Gió xuân nhè nhẹ thổi, bên hồ Mạc Sầu hoa hải đường xen lẫn, rặng liễu rủ bên bờ, tơ liễu bay phấp phới, sóng nước biếc soi bóng người.
Tần Mục không mặc bộ hoàng bào mười hai chương theo nghi lễ chính thức, mà chọn một bộ thường phục thoải mái để tham dự buổi kinh diên lần này. Mục đích ban đầu là để không khí buổi giảng bài trở nên nhẹ nhàng hơn, giúp mọi người có thể thoải mái bày tỏ quan điểm.
Thế nhưng, ngay khi buổi kinh diên vừa bắt đầu, chỉ vì một câu hỏi tùy ý của ông mà bầu không khí nhanh chóng rơi vào một cuộc tranh luận vô cùng gay gắt.
Tần Mục hỏi rằng: "Trẫm quan sát lịch sử Hoa Hạ hai ngàn năm kể từ thời Thủy Hoàng đế, những thời kỳ có thể gọi là thịnh thế, phải kể đến Văn Cảnh chi trị thời Hán và Trinh Quán chi trị thời Đường. Không biết các khanh có đồng ý với trẫm không?"
Điều này tất nhiên là đúng, Văn Cảnh chi trị và Trinh Quán chi trị vốn luôn là những "tấm gương" được các bậc văn nhân đời sau ca tụng. Các vị quan lớn và học giả ngồi đó đương nhiên không có ý kiến phản đối, lần lượt bày tỏ sự đồng tình.
Tần Mục lại nói: "Nhưng theo trẫm biết, dù là Văn Cảnh chi trị hay Trinh Quán chi trị, đều lấy Hoàng Lão chi thuật làm gốc. Nói cách khác, những người tạo nên hai thời kỳ thịnh thế huy hoàng của Hoa Hạ đều là dùng thuật trị quốc của Đạo gia. Điều này dường như có chút... ừm, chư vị ngồi đây đều là bậc hiền tài đương thời, lựa chọn không hai, có ai có thể giải đáp nghi hoặc này cho trẫm không?"
Lời nói của Tần Mục nghe có vẻ do dự, như một hậu học đang thỉnh giáo tông sư, nhưng lại giống như hòn đá lớn ném xuống mặt hồ, khuấy động ngàn lớp sóng. Những chuyện Tứ thư Ngũ kinh chẳng còn ai buồn nhắc đến. Bên cạnh đình đài lầu các khói sóng mờ ảo, nhất thời tĩnh mịch đến mức có thể nghe thấy cả tiếng kim rơi.
Không còn nghi ngờ gì nữa, Văn Cảnh chi trị quả thực đã dùng Hoàng Lão chi thuật.
Còn việc xếp Trinh Quán chi trị thời đầu Đường vào kết quả của thuật trị quốc Hoàng Lão, chỉ riêng điều này thôi đã ngay lập tức vấp phải sự nghi ngờ.
Hoàng Đạo Chu, người đã ngoài ngũ tuần, là người đầu tiên đứng ra nói: "Bệ hạ nói sai rồi. Nho học thời đầu Đường hưng thịnh chưa từng có. Trong thời Trinh Quán, Thái Tông đại lực đề xướng Nho học, dùng hai vị hiền đạt Nho học là Lục Đức Minh và Khổng Dĩnh Đạt để dạy dỗ thái tử Thừa Càn kinh điển Nho gia. Đủ thấy Thái Tông coi trọng Nho học đến nhường nào."
Đỗ Phàn Xuyên cũng từng nói: "Từ khi quốc gia có thiên hạ đến nay, hơn hai trăm ba mươi năm, chuyên dùng nhân thứ, giảm bớt hình phạt. Thế nên, dù nội loạn ngoại xâm nối tiếp nhau, đất đai binh giáp, quyền bính hiệu lệnh đều không phải của ta, cuối cùng vẫn có thể bình định. Đây thực sự là ân trạch từ ái thấm sâu vào tận xương tủy, phong tục thuần hậu, không thể lay chuyển. Từ đó có thể thấy, suốt đời Đường, từ bậc đế quân cho đến quan lại địa phương, trong việc thi hành chính sự đều phụng hành Nho gia trị quốc. Cho nên, bệ hạ nói Trinh Quán thịnh thế dùng Hoàng Lão chi thuật, thần thực không dám đồng ý."
Tần Mục mỉm cười không đáp. Việc nhà Lý Đường thời đầu vì củng cố thống trị mà đề cao Nho gia là sự thật.
Nhưng việc nhà Lý Đường tự xưng là hậu duệ của Lão Tử Lý Nhĩ, đặc biệt tôn sùng Hoàng Lão chi thuật của Đạo gia, cũng là sự thật.
Vương Phu Chi tuy cũng là đệ tử Nho gia, nhưng ông là người theo chủ nghĩa duy vật, làm việc gì cũng chú trọng thực tế, đây chính là điểm mà Tần Mục ngưỡng mộ ở ông. Ông chậm rãi nói: "Thời Trinh Quán là Nho, Thích, Đạo ba giáo cùng trọng."
Lời này rất ngắn gọn, nhưng là sự thật.
Điều thú vị là Phó Thanh Chủ, người này am hiểu chư tử bách gia, cũng rất tôn sùng Đạo gia, thậm chí từng làm đạo sĩ. Ông cũng đứng ra nói: "Đường Thái Tông khi tổng kết được mất trong việc trị thế từng nói: 'Cho nên đêm ngày siêng năng, chỉ muốn thanh tịnh, khiến thiên hạ không có việc gì. Từ đó lao dịch không hưng, ngũ cốc được mùa, bách tính an lạc. Trị quốc như trồng cây, gốc rễ không lay thì cành lá mới sum suê. Quân chủ có thể thanh tịnh, bách tính sao có thể không an lạc?'"
Bạch Lạc Thiên cũng từng nói: "Muốn khiến tình người kiệm phác, thời tục thanh hòa, không gì bằng thể hiện đạo Hoàng Lão. Đạo ấy ở chỗ chuộng sự khoan giản, vụ sự kiệm tố, không làm lóa mắt bởi sự khôn khéo, không sai khiến trí tuệ. Người khéo dùng nó, dù là một ấp, một quận, một nước cho đến thiên hạ, đều có thể đạt tới lý lẽ thanh tịnh."
Liễu Liễu Châu cũng chủ trương đạo trị quốc là trên không có lệnh khắc nghiệt, quan không phiền nhiễu. Tất cả những điều này đều cho thấy tư tưởng trị thế vô vi của Đạo gia, thời Đường từ quân vương đến danh sĩ đều tôn sùng. Trong Trinh Quán chi trị, chuộng khoan giản, vụ thanh tịnh, nhẹ hình phạt, mỏng thuế dịch, tính ra thì bệ hạ nói Trinh Quán chi trị dùng Hoàng Lão chi thuật, tuy không hoàn toàn đúng, nhưng cũng không phải là không có căn cứ!"
Từ lời của hai người, không khó để thấy rằng, Trinh Quán chi trị tuy không thể nói là chỉ nhờ vào Hoàng Lão chi thuật, càng không phải là kết quả của việc độc tôn Nho thuật, nhưng nếu xét kỹ, công lao của Hoàng Lão chi thuật tuyệt đối lớn hơn Nho thuật.
Vậy vấn đề đặt ra là... ừm, vấn đề này tất nhiên không phải là hỏi xem kỹ thuật đào bới ở đâu tốt hơn...
Mà là: Nếu như Văn Cảnh chi trị và Trinh Quán chi trị mà các học giả đời sau ca tụng đều không phải kết quả của việc độc tôn Nho thuật, vậy thì hiện nay bãi bỏ bách gia, độc tôn Nho thuật, có phải có chút không ổn không?
Cần nhấn mạnh rằng, Hoàng đế Đại Tần không hề nói gì cả, ngài chỉ đặt ra một câu hỏi để thỉnh giáo mọi người mà thôi.
Ngài càng chưa từng nói muốn lay chuyển địa vị của Nho gia, tuyệt đối không.
Nhưng dù Tần Mục có nói nhẹ nhàng thế nào, những người ngồi đó vẫn cảm thấy như nghe tiếng sấm giữa trời quang, chấn động trong lòng khó mà diễn tả hết.
Bởi vì cuộc tranh luận giữa Nho và Đạo vốn là gay gắt nhất. Vấn đề này liên quan đến việc Đại Tần sau này tôn Nho hay tôn Đạo, đối với tất cả đệ tử Nho môn, đây đều là một vấn đề trọng đại.
Mà cuối thời Minh là một thời đại thay đổi tư tưởng.
Nhiều nhà tư tưởng thực ra đã treo đầu dê bán thịt chó, họ tự xưng là đệ tử Nho môn, nhưng tư tưởng cốt lõi thực tế không còn tôn sùng học thuyết Chu Trình, thậm chí đã thoát ly khỏi phạm trù đạo của Khổng Tử.
Như Vương Phu Chi, Lý Chí... thực tế đã nghiêng về tư tưởng duy vật; Cố Viêm Vũ, Phó Thanh Chủ... cũng tuyệt đối không phải là những kẻ theo đuổi lý học Chu Trình.
Thậm chí còn có không ít những nhân vật sùng bái học thuyết phương Tây như Từ Quang Khải, Vương Trưng, Tôn Nguyên Hóa, Lý Thiên Kinh, Trương Đảo, Cù Thức Tắc, Trần Vu Giai.
Đây vốn dĩ là thời đại của sự va chạm tư tưởng mạnh mẽ, là thời đại mà các luồng tư tưởng hoạt động sôi nổi chưa từng có kể từ sau thời Tiên Tần. Là thời đại các loại tư tưởng khoác lên mình lớp áo Nho gia để hoành hành.
Vì vậy, cuộc tranh luận này định sẵn là một cuộc tranh luận vô cùng khốc liệt.
Mỗi người đều có ý định mượn cơ hội này để trình bày tư tưởng của mình trước mặt vua. Thân phận của Tần Mục lặng lẽ thay đổi, từ một "học sinh" ngoan ngoãn lắng nghe trở thành người quan sát, hay nói đúng hơn là trọng tài.
Tần Mục vừa nghe các bậc hiền tài như Tạ Kinh Luân, Hoàng Đạo Chu, Cố Viêm Vũ, Vương Phu Chi, Phó Thanh Chủ tranh luận gay gắt, vừa nhâm nhi chén trà mới do Liễu Như Thị bưng lên. Trên bàn nhỏ, một làn khói hương tỏa ra nghi ngút, bên hồ Mạc Sầu khói sóng mịt mù, tơ liễu bay lất phất làm mờ tầm mắt.
Thân phận của Liễu Như Thị chỉ là một cung nữ bình thường, chẳng ai thèm để ý đến nàng, ít nhất là trên bề mặt là vậy.
Nàng vốn là người đọc nhiều hiểu rộng, lần này có cơ hội hầu hạ bên cạnh hoàng đế, được nghe các bậc anh hiền trong thiên hạ tranh luận sôi nổi và đặc sắc đến vậy, nàng nhanh chóng chìm đắm vào đó, đến mức Tần Mục uống hết trà mà nàng cũng quên châm thêm.
Cho đến khi Tần Mục dùng ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn, nàng mới giật mình tỉnh lại, vội vàng muốn tạ tội, nhưng bị Tần Mục dùng cử chỉ ngăn lại để tránh làm phiền những người đang tranh luận gay gắt kia.
Nhưng hành động này vẫn bị người khác nhìn thấy. "Bệ hạ!" Hoàng Đạo Chu đột nhiên hô lớn một tiếng, khiến tiếng tranh luận gay gắt bỗng chốc im bặt.
Tần Mục chậm rãi hỏi: "Hoàng học sĩ có gì chỉ giáo?"
Hoàng Đạo Chu đã ngoài năm mươi, mũ cao đai rộng, khuôn mặt thanh tú, vẻ mặt vô cùng chính trực.
Lần này rõ ràng ông ta mượn đề tài để phát huy, dẫn lửa lên người Tần Mục: "Bệ hạ kế thừa thiên mệnh, nối tiếp pháp thống của Thủy Hoàng đế, nay thu phục bốn phương, được vạn dân ủng hộ, đức nhân thịnh vượng, xưa nay hiếm thấy. Thần hôm nay cả gan muốn hỏi bệ hạ có cái nhìn thế nào về câu nói của Thương Ưởng: 'Dân yếu thì nước mạnh, nước mạnh thì dân yếu. Cho nên nước có đạo, cốt ở chỗ làm yếu dân'?"
Hoàng Đạo Chu vừa dứt lời, hơn hai trăm người trong buổi kinh diên lập tức nín thở chờ đợi câu trả lời của Tần Mục, bao gồm cả các quan lớn như Tư Mã An, Lộ Chấn Phi, Dương Đình Lân, không một ai ngoại lệ.
Câu hỏi này cực kỳ sắc bén, có lẽ các đại thần trong triều và các sĩ tử trong thiên hạ đều có những nghi hoặc tương tự.
Thương Ưởng là nhân vật đại diện cho Pháp gia, ý nghĩa của câu nói này là: Bách tính không dám chống lại pháp luật thì nước sẽ mạnh, bách tính dám phạm pháp thì sức mạnh quốc gia sẽ yếu, cho nên quốc gia trị lý đúng đắn nhất định phải khiến nhân dân không dám chống lại pháp lệnh.
Câu nói này sai ở đâu? Xã hội cần pháp chế, từ góc độ này mà nói, câu nói đó không sai.
Nhưng xin lưu ý, pháp luật mà Thương Ưởng nói tới có chút khác biệt với xã hội pháp chế phương Tây đời sau. Xã hội pháp chế đời sau nhấn mạnh sự bình đẳng trước pháp luật, bao gồm cả người cai trị cao nhất, không ai có thể đứng trên pháp luật, ít nhất là trên bề mặt là vậy.
Còn pháp luật của Thương Ưởng là công cụ để quân chủ dùng để trị bách tính. Bản thân quân chủ đứng ngoài pháp luật, pháp luật chỉ là phương tiện để quân chủ ràng buộc bách tính, bảo đảm sự thống trị của mình, nó chỉ trị dân chứ không trị quân.
Tuy nhiên, đây không phải là ý đồ gốc của Hoàng Đạo Chu khi hỏi Tần Mục câu này.
Câu hỏi của Hoàng Đạo Chu giống như một cái bẫy. Thương Ưởng là đại diện của Pháp gia, Tây Tần nhờ biến pháp của Thương Ưởng mà cường thịnh, nhưng các học giả đời sau phần lớn cũng cho rằng, chính vì pháp trị của nước Tần quá hà khắc, khiến dân không chịu nổi, mới dẫn đến việc cường Tần diệt vong chỉ sau hai đời.
Tần Mục lập quốc, nhấn mạnh mình kế thừa pháp thống của Thủy Hoàng đế, vậy vấn đề đặt ra là: Ngài có phải cũng sẽ kế thừa tư tưởng dùng Pháp gia trị quốc của thời Tiên Tần hay không?
Nghi hoặc này, từ đại thần trong triều đến bách tính trong thiên hạ, có lẽ đều đã giấu kín trong lòng, chỉ là không ai dám nói bừa.
Hôm nay, Hoàng Đạo Chu - kẻ không sợ chết - đã chọc thủng lớp giấy cửa sổ này, vấn đề này không còn cách nào để né tránh nữa.