Chương 699: Hải chiến Manila (một)
Đông Hải Hạm đội và Nam Hải Hạm đội lần lượt đặt dưới sự chỉ huy của Cố Dung và Trịnh Tứ Hải. Những tín hiệu cờ lệnh cùng tiếng trống trận dồn dập truyền đi các mệnh lệnh tác chiến tới từng chiến hạm trực thuộc.
Trong phút chốc, hai hạm đội tựa như những con sư tử bị chọc giận, gầm thét lao về phía kẻ địch.
Xét về thực lực của các quốc gia phương Tây tại Đông Nam Á lúc bấy giờ, người Hà Lan chính là thế lực hùng mạnh nhất. Đế quốc thực dân Tây Ban Nha từng được mệnh danh là "đế quốc mặt trời không bao giờ lặn" nay đã bắt đầu suy tàn. Bồ Đào Nha thì quốc gia nhỏ bé, lại bận rộn với cuộc nội chiến cùng Tây Ban Nha, đến cả cảng ở Mũi Hảo Vọng tại châu Phi cũng bị người Hà Lan cướp mất. Người Anh thì bàn tay mới chỉ vừa vươn tới, chưa kịp đứng vững gót chân.
Hà Lan – "người đánh xe trên biển" – đang ở thời kỳ đỉnh cao, Công ty Đông Ấn có thể coi là công ty lớn nhất thế giới hiện nay. Vì vậy, họ vẫn luôn không cam tâm khi mất đi Đài Loan. Lần trước để mất Đài Loan, hoàn toàn là do bị đánh úp, nếu như có sự chuẩn bị từ trước, Trịnh Chi Long tuyệt đối không thể đắc thủ dễ dàng như vậy.
Họ đã cho người dò la rõ ràng, hiện tại Đài Loan tuy đã rơi vào tay Đại Tần, nhưng quân thủ thành không nhiều. Lần này, sáu chiến hạm tiến về phía Bắc chính là để chuẩn bị đoạt lại Đài Loan.
Chỉ là họ không ngờ sẽ gặp phải Hải quân Hoàng gia Đại Tần tại vùng biển Luzon này. Những kẻ liệt cường này chưa bao giờ là hạng dễ xơi. Ngay khi nhìn thấy phân hạm đội ở vòng ngoài, tưởng rằng đã nắm chắc phần thắng, họ liền lập tức khai hỏa.
Dù sao mục đích chuyến đi Đài Loan lần này chính là đoạt lại từ tay Đại Tần, sớm muộn gì cũng phải có một trận chiến.
Chỉ là họ vạn lần không ngờ, tiếng pháo vừa vang lên đã chọc trúng tổ ong vò vẽ.
Đợi đến khi Trịnh Tứ Hải và Cố Dung dẫn theo chủ lực của Đông Hải Hạm đội và Nam Hải Hạm đội giết tới, nhìn thấy hạm đội khổng lồ như cơn bão cuộn trào từ phía chân trời, với thanh thế浩浩荡荡 (hạo hạo đãng đãng), những cánh buồm đen kịt che rợp mặt biển, người Hà Lan lúc này mới sững sờ!
Tướng Austin, chỉ huy của phía Hà Lan, suýt chút nữa làm rơi chiếc ống nhòm trên tay. Ông ta thậm chí còn dụi mắt không tin vào sự thật, xác nhận rằng mình không nhìn nhầm những đám mây thành cánh buồm.
"Bẻ lái sang phải! Bẻ lái sang phải!"
Tiếng thét thê lương của Austin khiến người ta không khỏi nghi ngờ liệu ông ta có vừa bị ai đó đâm lén hay không, biểu cảm trên gương mặt cũng vặn vẹo một trận. Hình ảnh này quả thực vô cùng kinh điển.
Ầm! Ầm ầm ầm!
Trong quá trình chiến hạm Hà Lan chuyển hướng, các khẩu pháo bên mạn phải liên tục gầm thét. Nhìn từ xa, từng lưỡi lửa phun ra từ mạn phải, khói thuốc súng mịt mù, từng viên đạn xé toạc không trung, nện mạnh xuống mặt biển khiến nước biển sôi trào, những cột nước bắn lên thành từng chuỗi.
Một viên đạn trúng vào góc khoang tàu của soái hạm do Vương Quy Thần chỉ huy. "Bùm!" một tiếng, góc khoang tàu bị đánh bay hoàn toàn, mảnh gỗ vụn bắn tung tóe, làm bị thương hai thủy thủ. Viên đạn tiếp tục lướt qua boong tàu, rơi xuống mặt biển bên mạn trái, bắn lên cột nước cao tới một trượng.
"Đáng chết!" Vương Quy Thần giận dữ, trên khuôn mặt gầy gò nổi đầy gân xanh, ông chỉ tay về phía chiến hạm địch gầm lớn: "Phản kích, phản kích!"
Mặc dù chiến hạm của ông chỉ bị thương ở một góc khoang, không ảnh hưởng đến tốc độ và sức chiến đấu, nhưng việc bị địch làm bị thương trước khiến ông vô cùng uất ức. Ông ra lệnh cho doanh thứ mười bất chấp tất cả lao tới, thề chết cũng phải trả đũa, đồng thời kìm chân kẻ địch để chủ lực phía sau kịp vây ép.
Cuộc tấn công hung hãn của doanh thứ mười, mỗi khi mạn tàu xoay lại, pháo hạm lại gầm lên dữ dội. Từng quả đạn pháo mang theo cơn giận dữ ngút trời, tựa như thiên thạch xé gió, rít lên lao về phía chiến hạm địch.
Những chiếc Ưng thuyền, Hổ thuyền cỡ vừa và nhỏ thì tản ra theo trận hình hoa mai, rẽ sóng lao về phía kẻ địch.
Tuyệt đối không được coi thường những chiến hạm cỡ vừa và nhỏ này. Dù chúng không được trang bị pháo hạm, nhưng nếu để chúng áp sát thành công, đó chắc chắn sẽ là cơn ác mộng đối với kẻ địch.
Khói súng trên biển ngày càng dày đặc dưới những loạt pháo liên hồi của hai bên, khiến những chiến hạm cỡ vừa và nhỏ này trở nên ẩn hiện, linh hoạt nhảy múa trên những con sóng.
Hải Như Phong của doanh thứ chín thấy doanh thứ mười liều mạng như vậy cũng không giữ lại gì nữa. Lúc này người Hà Lan bẻ lái sang phải, rõ ràng là định chạy trốn về phía Tây, nhưng cũng khiến họ rơi vào thế đi ngược chiều gió.
Đây là một cơ hội tuyệt vời. Doanh thứ chín của Hải Như Phong nằm ở phía Tây Bắc của người Hà Lan, chỉ cần chuyển hướng 45 độ về phía Tây, thuận gió lao tới là có khả năng giành được vị trí "chữ T" (cắt ngang đầu địch).
Dù ông chỉ có hai pháo hạm, nhưng nếu giành được vị trí "chữ T", cộng thêm sự phối hợp của tám chiếc Ưng thuyền, Hổ thuyền, vẫn có thể giáng cho kẻ địch những đòn chí mạng.
Gió biển rít gào, những cánh buồm đen căng đầy gió, dây buồm đập "bạch bạch" liên hồi. Binh sĩ trên tàu ai nấy đều tập trung làm nhiệm vụ, vô cùng khẩn trương. Mũi tàu rẽ sóng, bắn lên những lớp bọt trắng xóa.
Tôn Thập Tam và những người khác nóng lòng chờ đợi chiến hạm hoàn thành việc chuyển hướng, bởi vì góc độ hiện tại không thể khai hỏa. Mắt của pháo thủ Ngô Tam Bồi và những người khác đã trợn tròn, dường như muốn phun luôn nhãn cầu ra làm đạn pháo về phía tàu địch.
Trong quá trình chuyển hướng, thân tàu nghiêng đi dưới sức gió thổi vào cánh buồm, sóng trắng bên mạn trái mũi tàu bắn lên, tựa như đôi cánh trắng mọc ra từ chiến hạm.
Cuối cùng... cũng xoay được rồi!
"Khai hỏa!" Tôn Thập Tam gần như bật dậy ngay lập tức, cờ lệnh vung xuống. Mười khẩu pháo Phật Lang Cơ ngàn cân bên mạn trái lần lượt gầm vang.
Ầm! Ầm ầm ầm!
Trong tiếng nổ đinh tai nhức óc, đạn pháo rít lên lao đi. Thân pháo bị lực giật lùi cực mạnh đẩy ngược lại, trong khoang tàu khói súng mịt mù khiến người ta ngứa cả cổ họng.
Các pháo thủ không kịp nhìn kết quả đạn pháo, ngay khi thân pháo bị đẩy lùi, họ lập tức lao tới, nhanh chóng thay đạn, rồi đẩy pháo trở lại cửa sổ mạn tàu...
Xung quanh chiến hạm của người Hà Lan, đạn rơi như mưa, cột nước tung trời. Trái tim mỗi người đều treo ngược lên cổ họng, với mật độ đạn pháo dày đặc như vậy, không ai biết khi nào tàu chiến của mình sẽ bị trúng đạn.
"Nhanh, thay đạn chùm!" Austin thấy Ưng thuyền, Hổ thuyền của quân Tần lao tới với tốc độ kinh người, bất chấp cái chết để áp sát, vội vàng ra lệnh.
Ầm! Ầm ầm ầm ầm...
Chiến hạm của người Hà Lan lại phun ra những lưỡi lửa, vô số viên đạn chì bắn ra như mưa, tạo thành bức màn đạn kinh hoàng, bắn về phía các chiến hạm cỡ vừa và nhỏ đang áp sát của quân Tần.
Trong tiếng va chạm "lộp bộp" liên hồi, tám chiến hạm của doanh thứ chín phải hứng chịu sự "tẩy lễ" của đạn chùm. Những viên đạn chì như trút nước bắn dày đặc lên thân tàu, hai chiếc Ưng thuyền bị bắn thủng lỗ chỗ, cánh buồm đen rách nát khắp nơi.
Những viên đạn chì hung bạo đập vào thân tàu làm mảnh gỗ bắn tung tóe. Những thủy thủ trúng đạn kêu thảm thiết ngã xuống, có người thậm chí bị bắn văng xuống biển. Tình thế chiến trường lập tức rơi vào giai đoạn ác liệt nhất, máu và lửa đan xen khiến ai nấy đều đỏ ngầu mắt.
"Hỏa tiễn lưu chuẩn bị, chơi chết mẹ chúng nó đi!" Trương Giới, thuyền trưởng chiếc Ưng thuyền đi đầu, gầm lên.
Mã Đại Quan dưới quyền vừa kéo một đồng đội bị thương vào trong khoang, đáp: "Thuyền trưởng, vẫn chưa vào tầm bắn của hỏa tiễn lưu, xa thế này bắn không trúng đâu..."
"Vậy thì tăng tốc lao lên, nhanh!"
Dưới tiếng thét của Trương Giới, các binh sĩ lại lao lên boong tàu, điều khiển buồm và dây cáp. Hỏa tiễn lưu của quân Tần tuy uy lực lớn nhưng tầm bắn không bằng pháo, độ chính xác cũng có hạn, bắt buộc phải áp sát trong vòng trăm bước, thậm chí gần hơn mới đảm bảo được tỷ lệ trúng đích cao.
Vì vậy, binh sĩ trên Ưng thuyền chỉ có thể vừa lái tàu, vừa bất chấp mưa đạn của kẻ địch để cố gắng áp sát.
Đạn chùm của kẻ địch vô cùng khủng khiếp, mỗi tiếng pháo gầm lên là đạn chì lại tới như mưa, gây thương vong nặng nề cho quân Tần, boong tàu gần như không thể có người đứng.
Nhưng để điều khiển chiến hạm, họ buộc phải nhiều lần liều chết lao lên boong.
Nhìn thấy Ưng thuyền, Hổ thuyền phía trước thương vong nặng nề, con mắt duy nhất lộ ra ngoài của Hải Như Phong đỏ ngầu như máu. Người lái tàu theo lệnh của ông liên tục bẻ lái, chỉ còn một chút nữa là giành được vị trí "chữ T".
Mặc dù lấy hai chiến hạm để tranh vị trí "chữ T" với sáu chiến hạm khổng lồ của địch là vô cùng nguy hiểm, nhưng Hải Như Phong đã giết đến đỏ mắt, không còn gì để mất. Cho dù mười chiến hạm của doanh thứ chín có bị hủy diệt, chỉ cần có thể giữ chân được sáu chiến hạm của kẻ địch, đó cũng là thắng lợi.
Mạn trái của hai chiếc pháo hạm liên tục gầm vang. Sau năm loạt bắn đồng loạt, cuối cùng cũng có một viên đạn nện mạnh vào mạn phải của chiếc soái hạm Hà Lan.
Viên đạn khổng lồ xé toạc mạn phải tàu địch, đâm mạnh xuống boong dưới, khiến mấy tên địch bên dưới tan xương nát thịt. Đáng tiếc là không xuyên thủng được khoang đáy, nhưng chừng đó cũng đủ khiến người Hà Lan kinh hồn bạt vía.
Austin thấy vị trí "chữ T" sắp bị hai pháo hạm của quân Tần chiếm mất, lập tức ra lệnh tiếp tục bẻ lái sang phải, mưu đồ tạo thế song song với Hải Như Phong. Chỉ là chiến hạm của họ to và nhiều, chuyển hướng không nhanh bằng Hải Như Phong.
Mặt khác, doanh thứ mười của Vương Quy Thần đã giết tới từ phía sau bên trái. Một khi tiếp tục bẻ lái sang phải, họ sẽ không thể tránh khỏi việc rơi vào thế gọng kìm của Vương Quy Thần và Hải Như Phong.
Mặc dù đến lúc đó họ có thể khai hỏa cả hai mạn, nhưng sau khi bị kẹp chặt, chiến hạm khổng lồ của họ không nhanh bằng quân Tần, rất có thể sẽ bị mắc kẹt, không thể chuyển hướng. Đến lúc đó, chủ lực phía sau của quân Tần giết tới, họ sẽ rơi vào vòng vây tầng tầng lớp lớp.
Sắc mặt Austin trở nên nghiêm trọng, ý chí chiến đấu của quân Tần khiến ông ta kinh hãi. Hiện tại con đường duy nhất để sống sót là phải đánh bại Hải Như Phong hoặc Vương Quy Thần.
Ầm! Ầm ầm ầm! Pháo của hai bên gầm thét dữ dội hơn, sóng biển dâng trào, khói súng mịt mù...