Hải Như Phong và Hà Thanh Viễn dùng kế "thanh đông kích tây", nhanh chóng đánh tan cảng Biện Ôn Đặc. La Tư Nhĩ dẫn theo một trăm binh sĩ Tây Ban Nha thấy không thể giữ nổi, vội vàng cho nổ tung hỏa pháo tại cảng Tạp Ôn Đặc rồi chật vật tháo chạy về thành Manila. Giữa đường, họ gặp một trăm quân tiếp viện do Bì Khắc phái tới, dù bị quân Tần đánh lui nhưng dẫu sao cũng đã tiếp ứng được La Tư Nhĩ trở về.
Khi trời vừa hửng sáng, chiến hạm quân Tần bắt đầu cập cảng, khẩn trương dỡ xuống các loại vật tư tác chiến.
Bì Khắc không cam lòng thất bại, lại tổ chức thêm năm trăm quân, mưu toan đoạt lại cảng Tạp Ôn Đặc.
Năm trăm binh sĩ Tây Ban Nha giương cao chiến kỳ, gõ trống nhỏ, bước những bước đều tăm tắp tiến về phía cảng Tạp Ôn Đặc.
Hỏa pháo của quân Tần vẫn chưa kịp dỡ xuống, thế là một màn đấu súng đặc biệt đã mở màn.
Hà Thanh Viễn cũng hạ lệnh cho năm trăm lính thủy đánh bộ xếp thành đội hình chỉnh tề, bước những bước đều đặn tiến lên đối đầu với người Tây Ban Nha.
Trung úy Mã Khắc Địch Nhĩ, người chỉ huy quân Tây Ban Nha, vô cùng tự tin. Năm trăm binh sĩ dưới tay hắn đều được trang bị súng trường. Súng trường trông bề ngoài không khác biệt mấy so với hỏa mai đời cũ, chỉ là nhờ có rãnh xoắn trong nòng nên tầm bắn xa hơn và chuẩn xác hơn. Hắn nào biết, thứ quân Tần trang bị cũng là súng trường, thậm chí còn tiên tiến hơn của họ.
Người Tây Ban Nha vừa gõ trống vừa tiến tới, vừa lọt vào tầm bắn, hai bên gần như đồng loạt khai hỏa. Những hàng hỏa mai phun ra lưỡi lửa, khói súng mịt mù, đạn bay vèo vèo, cả hai bên đều có người trúng đạn ngã xuống, tiếng kêu thảm thiết vang lên không ngớt.
Mã Khắc Địch Nhĩ kinh hãi thốt lên: "Lạy Chúa, kẻ địch vậy mà cũng trang bị súng trường! Mau, hàng thứ hai lên!"
Người Tây Ban Nha sau khi hàng thứ nhất bắn xong liền lập tức lùi về sau để hàng thứ hai nạp đạn. Súng trường của họ nạp đạn cực kỳ phiền phức, phải mang theo búa nhỏ bên mình. Chỉ thấy mỗi người sau khi đong thuốc súng vào nòng, liền tháo chiếc búa nhỏ treo bên hông xuống, dùng sức gõ vào thông nòng để ép đạn vào trong. Quá trình này vô cùng chậm chạp, nếu gõ mạnh quá thì làm hỏng rãnh xoắn, mà nhẹ quá thì đạn không vào được nòng.
Mã Khắc Địch Nhĩ kinh ngạc nhận ra, ngay khi binh sĩ của hắn đang mướt mồ hôi vung búa, thì quân Tần vẫn không ngừng bắn từng đợt, đạn bay rít lên như trút nước.
Những binh sĩ Tây Ban Nha đang mải mê vung búa liên tục bị đạn găm vào người, từng lỗ máu phun ra, gào thét ngã xuống, lớp lớp như lúa bị cắt.
"Lạy Chúa! Ồ... sao có thể như vậy..."
Quân Tần sử dụng thuốc súng định lượng gói trong giấy, mô phỏng đạn Minié, chỉ cần dùng thông nòng ép một cái là đạn đã vào nòng. Tốc độ nạp đạn nhanh hơn quân Tây Ban Nha gấp mấy lần. Hàng này bắn xong, hàng kia nối tiếp, luân phiên không nghỉ, đạn dày đặc như mưa, đánh cho quân Tây Ban Nha tan tác không còn hình thù.
Chưa đầy một tuần trà, Mã Khắc Địch Nhĩ đã bỏ lại hơn một trăm cái xác, chật vật tháo chạy về thành Manila, trống nhỏ và búa rơi vung vãi khắp nơi.
Sau khi dỡ hơn hai mươi khẩu pháo từ trên tàu xuống, vạn đại quân quân Tần đổ bộ, đến chiều đã bắt đầu hùng hổ tiến về phía thành Manila.
Thành Manila không lớn, dài rộng chỉ khoảng một dặm, nhưng lại là điểm chốt giao thông nối liền đông nam và tây bắc đảo chính Philippines. Một dòng sông tên là sông Ba Thạch chảy từ đông sang tây bắc bao quanh thành rồi đổ vào vịnh Manila.
Chính quyền thực dân Tây Ban Nha đã xây dựng lâu đài và pháo đài tại thành phố Manila, bên bờ nam sông Ba Thạch.
Vì thành nằm sát bến cảng, các chiến hạm Tây Ban Nha đang neo đậu tại cảng Manila hoàn toàn có thể dùng pháo hạm khống chế ba mặt bắc, tây, nam của tường thành. Do đó, quân Tần muốn công thành thì chỉ có thể tấn công từ phía đông, điều này vô hình trung làm tăng thêm độ khó.
Nói về chiến tranh công thành, người Trung Quốc nhận mình là thứ hai thì e rằng trên thế giới không ai dám nhận là thứ nhất.
Đông thì đông, Hà Thanh Viễn và những người khác cũng chẳng kén chọn, vạn đại quân áp sát phía đông thành, đen kịt như mây mù.
Trên tường thành Manila, An Đức Liệt, Bì Khắc và những người khác nhìn thấy cảnh đó không khỏi lạnh sống lưng. Họ chỉ có hơn một nghìn binh sĩ Tây Ban Nha, trong đó còn mấy trăm thủy binh đang trông coi tàu bè ở cảng, số còn lại trong thành chỉ chừng bảy tám trăm người. Cộng thêm cả người bản địa Philippines thì tổng cộng chưa đầy ba nghìn, nhưng An Đức Liệt không hề cho rằng có thể trông cậy vào đám người bản địa này.
Điều duy nhất đáng an ủi là pháo đài trên tường thành đủ kiên cố và có đủ pháo đài.
Đảo Lữ Tống vì nằm ở vùng biển có vĩ độ đặc biệt nên chỉ có hai mùa: mùa khô và mùa mưa. Hàng năm từ tháng 11 đến tháng 6 là mùa khô nóng bức, từ tháng 6 đến tháng 10 là mùa mưa. Vào mùa khô, có những cơn gió mà dân làng gọi là gió nhẹ thổi từ nam lên bắc, cuối cùng thổi thẳng về phía chính bắc.
Sông Ba Thạch chảy từ hướng đông nam về phía thành Manila, vừa vặn thuận chiều, Hà Thanh Viễn bèn sai người kết nhiều bè gỗ, chất củi khô ướt lên trên, châm lửa rồi thả bè trôi theo dòng nước về phía thành Manila.
Sau khi khói đặc cuồn cuộn che khuất tầm nhìn trên tường thành, Hà Thanh Viễn ra lệnh một tiếng, A Cơ Nặc cùng hai trăm thổ dân bị bắt làm tù binh lập tức vác cuốc xông lên đào vị trí đặt pháo.
Nếu trực tiếp đặt hỏa pháo trên đất bằng để đấu pháo với quân Tây Ban Nha trên tường thành thì sẽ chịu thiệt lớn, vì vậy bắt buộc phải đào hố đặt pháo trước.
Dưới họng súng của quân Tần, A Cơ Nặc và những người khác chỉ còn biết chổng mông ra sức đào. Đám "khỉ Philippines" này bình thường vốn lười biếng, lúc này bản tính khó đổi, mới cuốc được vài nhát A Cơ Nặc đã dừng lại. Kết quả là một tiếng "đoàng" vang lên, đạn bắn ngay xuống đất cạnh hắn, làm hắn sợ hãi kêu lớn: "Lạy Thiên phụ, con đào, con đào, xin đừng giết con..."
Hắn lảm nhảm cái gì quân Tần cũng không hiểu, nhưng điều đó không quan trọng, chỉ cần hắn bán mạng mà đào là được.
Dưới sự uy hiếp của đạn dược, cả đời A Cơ Nặc chưa bao giờ làm việc bán mạng như thế. Hắn ra sức vung cuốc, kết quả vì dùng lực quá đà, cán cuốc "rắc" một tiếng gãy đôi.
Hắn sợ hãi giơ chiếc cán cuốc gãy lên kêu gào, nhưng quân Tần mặc kệ, lại một tiếng súng vang lên, bắn ngay dưới chân A Cơ Nặc khiến hắn ngã ngồi xuống đất. Vì sợ đạn bay tới, hắn bỗng nhanh trí giật lấy chiếc cuốc của thổ dân bên cạnh, tiếp tục bán mạng đào...
Người Tây Ban Nha trên tường thành ban đầu không hiểu quân Tần đuổi đám thổ dân này tới làm gì. Đợi gió thổi tan bớt khói, Bì Khắc nhìn qua làn khói mờ ảo, thấy một đám người đang ra sức đào hố, ban đầu có chút khó hiểu, sau đó hắn nghĩ, có lẽ quân Tần muốn đào đường hầm để đánh sập thành.
"Bắn pháo! Bắn pháo!" Bì Khắc không kìm được gào lên. Đại bác trên tường thành lập tức gầm rú, những viên đạn khổng lồ rít lên lao tới, đập xuống đất rồi nảy lên, hất văng mấy tên thổ dân tan xác, những kẻ còn lại vứt cuốc ôm đầu chạy tán loạn.
Đoàng! Đoàng! Đoàng!
Phía quân Tần lập tức vang lên những tiếng súng, đạn như mưa khiến đám "khỉ Philippines" này ngã xuống như lúa bị cắt, máu chảy đầm đìa. Lúc này A Cơ Nặc mới biết, những quân Tần mặc đồ đen đầy vẻ bí ẩn này còn tàn nhẫn hơn cả người Tây Ban Nha, đúng là giết người không chớp mắt.
Hắn nào biết, quân Tần đến đây với đầy lòng thù hận. Lữ Tống nhiều lần bài Hoa, tuy là người Tây Ban Nha đứng sau giật dây, nhưng kẻ ra tay đa số là đám thổ dân này. Hàng vạn người Hán đã chết thảm trên mảnh đất này.
Có hoàng đế nào thì có quân đội đó. Hải quân Hoàng gia Đại Tần lần này đến không chỉ để báo thù rửa hận, mà còn để biến mảnh đất này thành một hành tỉnh của Đại Tần, làm sao có thể nương tay?
A Cơ Nặc và đám thổ dân dưới sự thúc ép của đạn dược chỉ còn biết liều mạng quay lại đào tiếp vị trí đặt pháo. Người Tây Ban Nha tuy không ngừng bắn pháo, nhưng đạn ghém tầm bắn không đủ, đạn đặc tuy đáng sợ nhưng thực tế gây thương vong không nhiều, dù sao vẫn còn hơn là quay đầu lại để quân Tần bắn tỉa như cắt lúa.
A Cơ Nặc cũng chẳng biết đã vãi đái ra quần bao nhiêu lần, cuối cùng cũng đào xong hơn hai mươi vị trí đặt pháo một cách bình an vô sự.
Thực ra đào vị trí này cũng chẳng phải công trình gì lớn, chỉ là đào một cái hố lõm, phía trước tạo thành một bức tường đất thấp, như vậy tỉ lệ trúng đạn của pháo Tây Ban Nha gần như bằng không.
Hơn hai mươi khẩu hỏa pháo nhanh chóng được đẩy vào vị trí, rồi dùng đạn đặc bắn phá dữ dội vào tường thành. Dưới thành và trên thành, tiếng pháo nổ rung trời chuyển đất, từng viên đạn khổng lồ liên tục nện vào tường thành, khiến mặt thành rung chuyển dữ dội.
Người Tây Ban Nha có chút tuyệt vọng. Quân Tần không xông lên công thành, họ chỉ có thể dùng đạn đặc bắn vào vị trí pháo của quân Tần, nhưng vì vị trí pháo nằm sâu dưới hố, phía trước lại có tường đất che chắn nên rất khó gây ra thiệt hại thực chất cho hỏa pháo quân Tần.
Ngược lại, đạn pháo của quân Tần cứ viên này nối tiếp viên kia nện vào tường thành. Chỉ trong nửa canh giờ, dưới sự bắn phá điên cuồng của hai mươi khẩu hỏa pháo, tường thành phía đông thành Manila đã sụp xuống một khoảng rộng mấy trượng.
Lúc này hoàng hôn buông xuống, đây chính là thời cơ quân Tần chờ đợi. Hai ba mươi quân Tần vác theo hơn mười ống hỏa tiễn, thừa dịp hoàng hôn và khói súng che mắt, nhanh chóng xông về phía lỗ hổng, rồi dùng hỏa tiễn bắn phá lên tường thành.
Theo từng đường lửa bắn lên mặt thành, từng đám lửa kèm theo tiếng nổ rung trời khiến tường thành phía đông gần như chìm trong biển lửa.
Người Tây Ban Nha trên tường thành hoàn toàn bị đánh cho choáng váng. Ngay cả những kẻ quen dùng hỏa khí như họ cũng chưa từng thấy màn oanh tạc dữ dội như vậy. Sóng xung kích mãnh liệt hất văng từng binh sĩ Tây Ban Nha lên không trung, xé nát, biến thành từng mảnh thịt rơi xuống.
Cảnh tượng này khiến An Đức Liệt và Bì Khắc kinh hồn bạt vía, liên tục kêu: "Lạy Chúa!"
Thác Mã Tư phản ứng nhanh hơn, kêu lớn: "Thưa Tổng đốc đại nhân, tướng quân Bì Khắc, không giữ nổi nữa rồi! Thành Manila không giữ nổi nữa, mau hạ lệnh rút lui thôi!"
An Đức Liệt với tư cách là Tổng đốc, năm ngoái mới nhậm chức, lúc này bảo ông ta từ bỏ thành Manila cũng đồng nghĩa với việc từ bỏ Lữ Tống, quyết định như vậy sao có thể dễ dàng đưa ra.
Bì Khắc cũng vội vàng khuyên nhủ: "Tổng đốc đại nhân, quân Tần quá đông, vũ khí lại lợi hại hơn chúng ta. Vì Chúa, xin Tổng đốc mau hạ lệnh bỏ thành đi!"
"Tổng đốc đại nhân, giờ bỏ thành, với chiến hạm của chúng ta hẳn vẫn có thể đột phá vòng vây. Nếu đợi kẻ địch xông vào, chúng ta muốn rút cũng không kịp nữa rồi."
Dưới thành, quân Tần đã hò reo xông tới. Trong ánh lửa, chỉ thấy họ khiêng theo số lượng lớn bè gỗ và thang dài, chuẩn bị dùng để vượt hào.
Dưới thành lửa cháy như biển, tiếng hò reo như sóng, An Đức Liệt đau đớn nói: "Kính thưa Bệ hạ, xin hãy tha thứ cho thần."
An Đức Liệt cuối cùng cũng hạ lệnh bỏ thành. Chỉ là muốn đi cũng không dễ dàng gì, đừng nói là tài vật, trong thành còn không ít phụ nữ và trẻ em Tây Ban Nha, trong lúc vội vã, muốn đưa những người này đi cũng chẳng dễ dàng.
Quân Tần dùng thang dài và bè gỗ nhanh chóng vượt hào xông vào thành. Lúc này người Tây Ban Nha mới hộ tống đàn bà trẻ con xông ra cửa tây, chạy về phía cảng.
Thác Mã Tư dẫn một trăm binh sĩ dọc theo con phố chặn đánh quân Tần, hai bên triển khai những trận đánh đường phố vô cùng ác liệt...
PS: Thời tiết chuyển lạnh, tôi bị cảm rồi. Vốn định nghỉ một ngày, nhưng tác giả như tôi mà ngừng đăng thì chắc chẳng còn mấy người đọc sách nữa. Cố hết sức cập nhật tiếp, các huynh đệ xem thấy hay thì thưởng cho vài chương nhé.