Khắc Lao Tư Uy Nhĩ đã lưu lại Nam Kinh gần hai tháng, nói thật lòng, ông ta thực sự không muốn rời đi nữa.
Ông ta đã đi khắp thế giới, chưa từng thấy thành phố nào như Nam Kinh, mang lại cho ông ta nhiều chấn động đến thế.
Dùng từ "vườn hoa" để ví von với tòa đại đô thị này, quả thực là một sự sỉ nhục đối với nó.
Nơi đây quá đỗi rộng lớn, lại vô cùng sạch sẽ ngăn nắp. Mỗi con phố Khắc Lao Tư Uy Nhĩ từng đi qua, có nơi lát bằng đá xanh, nhưng điều khiến người ta khó quên hơn cả là loại đường nhựa mà người ta nói là trải bằng nhựa đường, bằng phẳng đến mức dù trời mưa cũng không hề lầy lội. Nếu không có người qua lại, xe ngựa dù chạy nhanh đến đâu cũng không cảm thấy chút xóc nảy nào.
Mọi ngóc ngách của thành phố này đều sạch sẽ tinh tươm, dù có cố tình tìm kiếm, cũng khó mà thấy được một chút rác rưởi.
Nghe nói thời kỳ đầu khi làm kinh đô nhà Minh từng xảy ra đại dịch, nên Hoàng đế Đại Tần hiện nay đã ra lệnh thực hiện quy định "ba bao" vệ sinh trước cửa nhà, ai vứt rác bừa bãi đều phải chịu phạt tiền.
Hai bên đường phố đều xây dựng rãnh ngầm làm cống thoát nước, nước thải đều chảy đi từ những rãnh ngầm đậy bằng tấm đá, không giống như ở Luân Đôn, nước thải chảy tràn lan khắp phố, phân người phân ngựa đầy đường, mùi hôi thối nồng nặc, đi đường lúc nào cũng phải dùng khăn tay che mũi.
Còn các cửa tiệm dọc phố, cửa mỗi nhà đều treo giàn hoa và tua rua, không chỉ đẹp đẽ lộng lẫy, mà còn tỏa hương thơm bốn mùa, lan tỏa khắp phố phường, khiến người ta say đắm.
Người ở đây tuy đều để tóc dài, búi thành búi, nhưng họ rất chú trọng vệ sinh, dùng loại bã còn sót lại sau khi ép dầu từ hạt trà để gội đầu, nhìn búi tóc của ai cũng đen nhánh bóng mượt.
Họ thậm chí còn phát minh ra một loại gọi là "xà phòng", sau khi tắm rửa bằng thứ đó, trên người sẽ lưu lại mùi hương mê hoặc. Khắc Lao Tư Uy Nhĩ đã mua một trăm bánh.
Tuy giá hơi đắt, phải mất một đồng Long Tệ mới mua được một bánh xà phòng, nhưng Khắc Lao Tư Uy Nhĩ tin rằng, nếu những bánh xà phòng này mang sang châu Âu, chắc chắn sẽ khiến giới quý tộc thượng lưu phải thốt lên kinh ngạc, ông ta tuyệt đối có thể kiếm được lợi nhuận gấp hàng chục, thậm chí hàng trăm lần.
Điều khiến Khắc Lao Tư Uy Nhĩ khắc cốt ghi tâm nhất là lần nọ, ông ta đến nhà một vị quý tộc giữ chức Thị lang làm khách. Món ăn trên yến tiệc là những thứ ngon nhất mà cả đời ông ta từng được nếm, nhưng đó không phải là nơi khiến ông ta khắc cốt ghi tâm.
Giữa buổi tiệc, ông ta muốn đi vệ sinh, người hầu nhà vị quý tộc kia dẫn ông ta đến một căn phòng nhỏ lộng lẫy, trong phòng tỏa ra mùi hương thoang thoảng, còn thơm hơn cả phòng ngủ của quốc vương nước họ.
Khắc Lao Tư Uy Nhĩ tưởng rằng chủ nhà hiểu lầm ý mình, ông ta muốn đi vệ sinh, không hiểu tại sao lại dẫn mình đến căn phòng sạch sẽ như vậy.
Người hầu dẫn đường không hiểu tiếng của ông ta, ông ta đành phải nhịn tiểu chạy ngược lại bàn tiệc để nói lại yêu cầu với vị quý tộc kia, hy vọng vị quý tộc đó có thể bảo người hầu nhanh chóng dẫn mình đi nhà xí.
Vị quý tộc nghe xong liền cười lớn, đích thân dẫn ông ta quay lại căn phòng nhỏ tỏa hương thơm kia, chỉ vào một món đồ sứ màu trắng rất lớn và bảo: "Đây là bồn cầu xả nước mới thịnh hành nhất của Đại Tần ta."
Vừa nói, vị quý tộc kia vừa mở nắp món đồ sứ ra, dạy ông ta cách sử dụng.
Nghe chủ nhà giải thích, Khắc Lao Tư Uy Nhĩ sững sờ, gần như không dám tin mình đang ở nhân gian.
Dưới sự kiên nhẫn giải thích của chủ nhà, cuối cùng ông ta cũng hiểu ra, nhưng khi chủ nhà lui ra ngoài, ông ta đứng trước chiếc bồn cầu xả nước sạch sẽ trắng tinh kia, lại không tài nào đi tiểu được.
Vì nó quá sạch sẽ, việc đại tiện tiểu tiện trong căn phòng tỏa hương thơm này khiến ông ta cảm thấy mình đang làm ô uế thiên đường.
Chuyện này, cả đời ông ta cũng không bao giờ quên.
Huống hồ, vị quý tộc giữ chức Thị lang kia cuối cùng còn tặng ông ta một chiếc bồn cầu xả nước.
Trải qua đủ loại bối rối và chấn động, Khắc Lao Tư Uy Nhĩ vô cùng ngưỡng mộ những người đang sống trong thành phố tựa như thiên đường này.
Mà chấn động lớn nhất vẫn còn ở phía sau. Ngày rời khỏi Nam Kinh, ông ta đi thuyền từ sông Tần Hoài ra sông Trường Giang, khi đi ngang qua ngoài cửa Định Hoài, ông ta liếc nhìn về phía xưởng đóng tàu Long Giang. Không ai ngờ rằng, chỉ một cái nhìn đó đã thay đổi vận mệnh cả đời ông ta, cũng thay đổi mối quan hệ giữa Anh quốc và Đại Tần, thậm chí thay đổi cả vận mệnh của Anh quốc.
Khắc Lao Tư Uy Nhĩ thề rằng, lúc nhìn sang đó, ông ta đã run rẩy, một nỗi kinh hoàng không tên khiến ông ta cảm thấy toàn thân lạnh buốt dưới ánh nắng tháng Tư.
Năm 1636, do Pette thiết kế, xưởng đóng tàu Woolwich của Anh quốc chế tạo, hạ thủy năm 1637, tàu "Hải Thượng Quân Vương" có tổng chi phí chế tạo vượt quá 40.000 bảng Anh.
Tàu "Hải Thượng Quân Vương" có chiều dài sống tàu 39 mét, tổng chiều dài 51 mét, rộng 14,7 mét, sâu 23,17 mét, mớn nước 6,8 mét, nặng 1683 tấn, có 4 tầng boong. Dựng 3 cột buồm, trên cột buồm chính và cột buồm phía trước treo buồm hình vương miện. Trang bị 102 đến 104 khẩu pháo.
Chiến hạm này vừa xuất hiện đã khiến cả châu Âu chấn động, được gọi là "gã khổng lồ trên biển".
Thế nhưng, so với con tàu khổng lồ mà Khắc Lao Tư Uy Nhĩ nhìn thấy trong ánh mắt đó, "Hải Thượng Quân Vương" đơn giản chỉ như sự so sánh giữa một đứa trẻ và một người khổng lồ.
Ông ta nhìn thấy con tàu khổng lồ này, chiều dài ít nhất là 130 mét, rộng 50 mét, bốn tầng, chín cột buồm, mười hai cánh buồm. Kích thước lớn gần gấp ba lần tàu "Hải Thượng Quân Vương".
Nếu không phải tận mắt nhìn thấy, Khắc Lao Tư Uy Nhĩ có chết cũng không tin trên đời lại có con tàu to lớn đến thế.
Khoảnh khắc đó, điều ông ta nghĩ đến là nếu "Hải Thượng Quân Vương" gặp phải con tàu khổng lồ này thì kết cục sẽ ra sao?
Trong cơn chấn động tột độ, ông ta đột nhiên hiểu ra tại sao vị Tả Thị lang Bộ Ngoại giao Đại Tần là Hoàng Chấn Lâm ngay từ đầu lại dám "sư tử ngoạm", đòi hỏi tất cả lợi ích phía đông Mũi Hảo Vọng, mà cuối cùng lại đưa ra những nhượng bộ lớn.
Có lẽ, dù là cú "sư tử ngoạm" ban đầu hay sự nhượng bộ lớn về sau, đều liên quan đến chiến hạm đang được xây dựng này.
Đại Tần vừa mới lập quốc, họ đầy tham vọng, đang dốc toàn lực chế tạo một lực lượng hải quân khiến người ta kinh ngạc.
Họ có tham vọng nuốt chửng khu vực phía đông Mũi Hảo Vọng, thậm chí là cả thế giới, chỉ là họ vẫn cần thời gian, nên mới xuất hiện biểu hiện trước sau khác biệt của Hoàng Chấn Lâm.
Rời khỏi Nam Kinh, dọc đường đi về phía nam, Khắc Lao Tư Uy Nhĩ còn cố ý nghe ngóng về ngành đóng tàu của Đại Tần, nghe nói ở Ninh Ba, Tuyền Châu và phía bắc Liêu Đông đều có những xưởng đóng tàu quy mô lớn, đang ngày đêm tăng ca đóng tàu.
Khắc Lao Tư Uy Nhĩ còn nghe ngóng được rằng, chính quyền nhà Minh trước đây cấm tư nhân đóng tàu, đối với kích thước tàu tư nhân cũng có hạn chế nghiêm ngặt.
Mà hiện nay Hoàng đế Đại Tần lại khuyến khích thương nhân ra biển buôn bán, còn mở cửa cho các xưởng đóng tàu tư nhân, cũng không còn hạn chế kích thước tàu tư nhân nữa, nên hiện nay nhu cầu về tàu thuyền của Đại Tần cực kỳ lớn mạnh.
Tất cả các xưởng đóng tàu của Đại Tần hiện nay đều hoạt động hết công suất, theo tốc độ này, e rằng cả châu Âu cộng lại cũng không địch nổi Đại Tần.
Có nhận thức như vậy, Khắc Lao Tư Uy Nhĩ cảm thấy sâu sắc rằng, hợp tác với Đại Tần chẳng khác nào "múa rìu qua mắt thợ" hay tự đào hố chôn mình.
Sau đó, ông ta vội vã rời khỏi Đại Tần, đuổi theo về hướng Malacca và quyết định tìm đến Batavia để gặp người Hà Lan.
Anh quốc tuy trong quá trình tiến quân vào Ấn Độ Dương đã xảy ra xung đột với người Hà Lan và Bồ Đào Nha đến trước, nhưng nhìn chung mối quan hệ giữa Anh và Hà Lan vẫn khá tốt, hoàng thất hai nước cũng thường xuyên có hôn nhân liên kết.
Người Hà Lan cũng mặc nhiên thừa nhận lợi ích của Anh tại Ấn Độ, cộng thêm việc giành được sự ưu ái của Hoàng đế đế quốc Mogul là Jahangir, Công ty Đông Ấn Anh nhanh chóng vượt qua người Bồ Đào Nha vốn đã xây dựng căn cứ ở Goa và Mumbai, thiết lập đại bản doanh tại Surat, Chennai và Kolkata.
Tính đến năm ngoái, họ đã xây dựng được 23 nhà máy (tức căn cứ) tại Ấn Độ, hàng hóa thương mại chủ yếu là bông, tơ lụa, chàm, natri nitrat và trà.
Anh quốc chủ yếu thèm muốn sự độc quyền của người Hà Lan đối với thương mại gia vị thông qua eo biển Malacca. Nhưng bây giờ xem ra, liên kết với người Đại Tần để tấn công người Hà Lan thì Anh quốc cũng không thể độc chiếm thương mại Viễn Đông.
Chẳng qua chỉ là bị người Đại Tần dùng làm quân cờ, giúp người Đại Tần nhanh chóng tiến vào Ấn Độ Dương, thậm chí tiến vào châu Âu mà thôi.
Quân thần Đại Tần khó mà dự đoán được tâm tư của Khắc Lao Tư Uy Nhĩ lại có sự thay đổi to lớn như vậy, vẫn đang tích cực chuẩn bị tiêu diệt thế lực của Hà Lan tại Viễn Đông trước.
Ngày hôm đó, Tần Mục đích thân đến Quân khí giám, kiểm tra tiến độ nghiên cứu súng hỏa mai. Sau khi đột nhiên nghĩ đến cánh lượn, ông đã vẽ một bản thiết kế cho những thợ thủ công lành nghề ở Quân khí giám, bảo họ nghiên cứu chế tạo cánh lượn.
Người Trung Quốc có khát vọng vô cùng mãnh liệt đối với việc bay lượn, nghe nói thời Xuân Thu Chiến Quốc, Lỗ Ban đã từng chế tạo chim gỗ bay lên trời.
Vào thời Vĩnh Lạc đầu thời nhà Minh, thậm chí có một người tên Vạn Hộ, buộc 47 quả tên lửa tự chế vào ghế, bản thân ngồi trên ghế, hai tay cầm hai chiếc diều lớn, rồi bảo người châm lửa phóng đi. Ông dự định lợi dụng lực đẩy của tên lửa, cộng thêm sức gió của diều để bay lên.
Ông ấy thực sự đã bay thành công lên không trung, hoàn thành kỳ tích con người lần đầu tiên bay lên trời, và ông cũng phải trả giá bằng mạng sống của mình vì điều đó.
Ai nói người Trung Quốc thiếu tinh thần mạo hiểm?
Bản thiết kế của Tần Mục vừa giao cho thợ thủ công, trong Quân khí giám liền vang lên những tiếng thảo luận sôi nổi.
Tần Mục lại đang mơ màng nghĩ rằng, liệu việc cất cánh "máy bay trên tàu" từ sàn tàu Bảo Thuyền khổng lồ có khả năng trở thành hiện thực hay không...