Ôn Tồn Hiếu tìm đến hồ Ba Âm Nào Nhĩ với mục đích chiêu mộ Cáp Đan Ba Đặc Nhĩ cùng hợp sức tác chiến với Kỳ Tha Đặc. Thế nhưng, do thực tế người Mông Cổ ở vùng Đông Sáo phần lớn đã quy thuận Kỳ Tha Đặc, Ôn Tồn Hiếu không mấy tin tưởng Cáp Đan Ba Đặc Nhĩ.
Đêm đó khi hạ trại, ông cho dựng doanh trại cách khu vực người Mông Cổ sinh sống tại hồ Ba Âm Nào Nhĩ năm dặm, đồng thời cắt cử lính canh gác cả ngày lẫn đêm ở vòng ngoài.
Dẫu Ôn Tồn Hiếu đã vô cùng cẩn trọng, nhưng đêm đó vẫn trúng kế kẻ gian.
Canh ba, hồ Ba Âm Nào Nhĩ vạn vật tĩnh mịch, ánh trăng sáng vằng vặc soi bóng xuống mặt hồ, sóng nước lấp lánh ánh bạc, chỉ còn tiếng cáo đêm kêu vang trong gió.
Bên ngoài đại doanh quân Tần, ánh trăng mờ nhạt, sương lạnh phủ đầy như tuyết. Thích Viêm dẫn theo Diệp Quy Căn, Thân Đại Càn, Cừu Tam Chương, Yến Tiểu Mãn, năm người đang tuần tra trong đêm tối.
Diệp Quy Căn xoa xoa mặt, có chút bực dọc nói: "Mẹ kiếp, biết thế này thì hồi ở Hà Sáo, lão tử cũng học lấy vài câu tiếng Mông Cổ."
Cừu Tam Chương cười hề hề: "Ghen tị à, đố kỵ à? Tiểu Mãn, mau kể cho bọn ta nghe, bữa tối cô nương Mông Cổ đó đã nói gì với đệ?"
Diệp Quy Căn liếc nhìn Yến Tiểu Mãn nhỏ tuổi nhất, hừ lạnh: "Nhìn bọn họ mày đi mày lại, trông chẳng khác nào gian phu dâm phụ, còn có thể nói lời hay ý đẹp gì nữa."
"Diệp đại ca, huynh đừng nói bậy, người ta chỉ là..."
"Ôi chao, còn 'người ta' cơ đấy, chậc chậc... chỉ là cái gì? Nói đi!"
Thích Viêm cuối cùng không nhịn được nữa liền lên tiếng: "Diệp Quy Căn, mẹ kiếp ngươi bớt gây chuyện đi. Tiểu Mãn có ôm được mỹ nhân về thì cũng chẳng liên quan gì đến ngươi! Bớt bắt nạt Tiểu Mãn lại, lúc trước nó học tiếng Mông Cổ, các ngươi đứa nào cũng cười nhạo nó. Đây gọi là gì? Đây gọi là cơ hội luôn dành cho những người có sự chuẩn bị."
Lúc còn ở ngoài thành Thương Khâu, Yến Tiểu Mãn nhờ một câu "An Đạt!" mà dẫn dụ hàng chục lính Mông Cổ vào rừng rồi tiêu diệt gọn, nếm được vị ngọt, Yến Tiểu Mãn càng nỗ lực học tiếng Mông Cổ, nay đã có thể giao tiếp thông thạo với người Mông Cổ.
Bữa tối nay, cô nương Mông Cổ múa điệu đó thật quá đỗi xinh đẹp. Nhớ lại dáng vẻ ngọt ngào khi Yến Tiểu Mãn thì thầm to nhỏ với nàng, trong lòng Diệp Quy Căn thật không dễ chịu chút nào... đúng là ghen ghét hận.
"Suỵt! Đừng ồn ào. Có gì đó không ổn, tiếng gì thế kia?" Thích Viêm đột nhiên quát lên, trong không gian tĩnh mịch bỗng vang lên một thứ âm thanh trầm đục khó tả.
Thân Đại Càn không nói hai lời, nhảy xuống ngựa, áp tai xuống đất nghe ngóng.
"Đội trưởng, là tiếng vó ngựa."
"Ngươi chắc chứ?"
"Không sai được, chúng dùng vải bọc móng ngựa nên tiếng mới trầm đục như thế..."
"Không xong rồi, mau phát tín hiệu cảnh báo!" Thích Viêm lập tức lớn tiếng ra lệnh. Nửa đêm canh ba mà bọc vải móng ngựa, chắc chắn là địch đến tập kích.
Yến Tiểu Mãn lập tức lấy từ bên yên ngựa ra một chiếc chiêng đồng nhỏ gõ vang, tiếng "băng băng" phá tan sự yên tĩnh của màn đêm, vang vọng khắp cánh đồng.
"Đi!" Thích Viêm quát lớn, dẫn theo vài người thúc ngựa lao về phía đông, nơi phát ra tiếng vó ngựa.
Tín hiệu vừa truyền tới, binh sĩ quân Tần vốn đã ngủ trong tư thế sẵn sàng chiến đấu liền lập tức lao ra khỏi doanh trại. Trước đại trướng trung quân của Ôn Tồn Hiếu, tiếng trống tập hợp tướng lĩnh cũng vang lên dồn dập, không khí trong phút chốc trở nên vô cùng căng thẳng.
Quân Tần đang vội vã tập hợp, hơn ngàn kỵ binh địch từ phía đông đạp màn đêm lao tới như cơn lốc. Khi chúng ào đến ngoài doanh trại, trong đại doanh quân Tần, đuốc sáng rực trời. Năm trăm binh sĩ quân Tần trang bị súng trường kiểu 68 xếp thành đội hình bắn ba hàng, dưới lệnh của chỉ huy doanh trại Âu Dương Hiên, bắt đầu đồng loạt khai hỏa vào kẻ địch đang lao tới...
"Đoàng! Đoàng! Đoàng!"
Dưới ánh trăng, những hàng lưỡi lửa lóe lên, tiếng súng nổ giòn giã, đạn gào thét. Địch quân đang lao tới lập tức có hai ba mươi kỵ binh trúng đạn ngã ngựa, tiếng chiến mã va đập xuống đất ầm ầm, tiếng kêu thảm thiết xé toạc màn đêm, chói tai vô cùng.
Kẻ địch thấy quân Tần phản ứng nhanh như vậy, lập tức vòng quanh đại doanh quân Tần mà chạy, tránh né hỏa lực của súng trường.
Tiếng vó ngựa bọc vải khiến người ta cảm thấy vô cùng trầm đục. Đám người Mông Cổ gào thét, từng mũi tên sắc bén bắn vút lên từ trên lưng ngựa, xé toạc bầu trời trắng bệch dưới ánh trăng, bắn xối xả vào doanh trại quân Tần như mưa.
Chiến tranh ập đến quá đột ngột. Trên thảo nguyên vùng biên ải này, trời cao như muốn thử thách lòng người, sát khí cuồn cuộn khiến mặt mũi đau rát, ánh trăng lạnh lẽo, sương thu trắng xóa, đêm dài dằng dặc, gió rít từng hồi, tiếng chém giết nổi lên, quỷ thần cũng phải kinh hãi.
Ngoài đội quân súng hỏa mai, những binh sĩ quân Tần khác vội vã chạy về phía chuồng ngựa, chuẩn bị lên ngựa giết địch, nhưng những binh sĩ lên được ngựa nhanh chóng phát hiện ra, có những con chiến mã chân cẳng bủn rủn, không thể chạy nổi.
"Tướng quân, không xong rồi, chiến mã của chúng ta có lẽ đã bị người ta hạ độc."
Có người chạy vội về đại trướng trung quân, thở hổn hển bẩm báo với Ôn Tồn Hiếu. Phó tướng Triệu Chấn Sinh kinh hãi hỏi: "Chuyện gì xảy ra? Sao có thể như vậy?"
"Triệu tướng quân, thuộc hạ cũng không biết là sao nữa. Tối nay khi vào khu vực chăn thả của Cáp Đan Ba Đặc Nhĩ, chúng ta đã rất cẩn thận, hoàn toàn không dùng cỏ khô của hắn, nhưng chiến mã này..."
Ôn Tồn Hiếu vội hỏi: "Còn bao nhiêu chiến mã có thể dùng được?"
"Bẩm tướng quân, chiến mã còn bình thường e là không đến năm trăm con."
Ôn Tồn Hiếu vô cùng căm hận, quyết đoán ra lệnh: "Bây giờ đừng quan tâm đến chiến mã nữa. Cáp Đan Ba Đặc Nhĩ tên cẩu tặc này chắc chắn đã âm thầm cấu kết với Kỳ Tha Đặc. Đêm nay đến đây tuyệt đối không chỉ có người của Cáp Đan Ba Đặc Nhĩ, e là chủ lực của Kỳ Tha Đặc cũng đang ở gần đây. Bây giờ mọi người hãy thủ vững doanh trại, đợi trời sáng rồi tính tiếp."
"Tuân lệnh, tướng quân!"
Các truyền lệnh binh lập tức lao ra khỏi đại trướng, truyền đạt mệnh lệnh của Ôn Tồn Hiếu tới các chỉ huy doanh trại. Quân Tần đang tổ chức phòng thủ một cách khẩn trương và có trật tự, thì phía tây bắc doanh trại lại xuất hiện thêm hàng ngàn kẻ địch, ẩn hiện trong màn đêm như quỷ mị.
Quân Tần dựa vào trang bị tiên tiến, nếu toàn lực phòng thủ doanh trại, dù đại quân Kỳ Tha Đặc có đến tấn công toàn bộ thì cũng có thể giữ vững. Kỳ Tha Đặc dù có thể công phá, e là cũng phải trả giá đắt gấp bội.
Nhưng Ôn Tồn Hiếu và hai ngàn binh sĩ quân Tần không thể ngờ rằng, họ lại bại dưới tay một đám chuột nhắt.
Ở phía tây bắc đại doanh quân Tần, hàng ngàn kẻ địch xuất hiện, mỗi tên đều lấy ra hai ba con chuột. Loại chuột này rất phổ biến trên thảo nguyên, chúng sinh sản mạnh, thường đào hang khắp nơi, việc bắt vài ngàn con chuột không hề khó khăn.
Đám chuột này đều bị buộc vào đuôi một túm vải tẩm dầu hỏa. Địch quân hành động nhanh nhẹn, trước tiên phóng hỏa theo chiều gió trên bãi cỏ phía trước, đốt thành một bức tường lửa, sau đó châm lửa vào túm vải trên đuôi chuột, rồi ném chúng về phía bên kia bức tường lửa.
Những con chuột với cái đuôi kéo theo quả cầu lửa đau đớn kêu "chít chít" chạy loạn xạ, lại bị bức tường lửa đang cháy theo chiều gió từ phía sau dồn ép, chúng lũ lượt lao về phía doanh trại quân Tần.
Mùa này cỏ trên thảo nguyên đã bắt đầu khô héo, hàng ngàn con chuột kéo theo từng quả cầu lửa chạy đến đâu, cỏ khô ở đó đều bị bén lửa. Bị lửa từ cỏ khô dồn ép, lũ chuột lại càng nhảy nhót loạn xạ, cuối cùng hàng trăm con chuột kéo theo quả cầu lửa lao vút qua dải ngăn lửa ngoài doanh trại quân Tần, chui tọt vào trong đại doanh, ngăn thế nào cũng không được.
Cỏ khô trong doanh trại và lều trại nhanh chóng bị bén lửa. Quân Tần dập được bên này thì bên kia lại bốc cháy, thực sự hỗn loạn thành một cục. Cuối cùng, ngay cả đại trướng trung quân của Ôn Tồn Hiếu cũng bị bén lửa. Gió trợ lực cho lửa, lửa lại càng mạnh, cháy lan không thể kiểm soát.
Đám cháy lớn rực trời chiếu sáng cả doanh trại, khói đặc mịt mù, ngọn lửa nóng rát. Một số hũ thuốc súng không kịp thu dọn đã bị lửa lớn kích nổ, tiếng nổ ầm ầm không dứt...
Biến cố này ập đến quá đột ngột, quá nằm ngoài dự tính, quân Tần không kịp phòng bị, không khỏi đại loạn.
Phía tây bắc, Kỳ Tha Đặc dẫn theo mấy ngàn đại quân, nhìn đại doanh quân Tần biến thành biển lửa, cười ha hả: "Cáp Đan Ba Đặc Nhĩ làm tốt lắm!"
Tất nhiên, kế sách của Đồ Nhã còn cao minh hơn, cao minh đến mức khiến Kỳ Tha Đặc cảm thấy tâm huyết dâng trào, cảm giác mình trở thành Đại hãn của cả thiên hạ đã ở ngay trước mắt. Với Đồ Nhã, hắn thực sự yêu đến tận xương tủy, chỉ hận không thể kết thúc trận chiến ngay lập tức để quay về ôm mỹ nhân mà thỏa sức hưởng lạc.
"Đại hãn, đến lúc rồi." Cáp Đan Ba Đặc Nhĩ ở bên cạnh cung kính cười làm lành, nhắc nhở Kỳ Tha Đặc.
"Được, giết sạch quân Tần, ngay trong đêm nay!" Dưới ánh trăng, khuôn mặt Kỳ Tha Đặc vô cùng dữ tợn, thanh mã đao sáng loáng vung lên, vạch một đường lạnh lẽo dưới ánh trăng, hắn ngửa mặt lên trời gào thét: "A Lạp!"
"A Lạp!"
"A Lạp" trong tiếng Mông Cổ có nghĩa là giết. Hàng ngàn đại quân Mông Cổ gào thét như sóng trào, theo chân Kỳ Tha Đặc lao thẳng về phía doanh trại quân Tần, tiếng vó ngựa như sấm rền, ánh đao như tuyết trắng, sát khí ngút trời.
Mặt nước hồ Ba Âm Nào Nhĩ cuộn trào sóng dữ, ánh trăng lạnh lẽo khiến trăm cỏ héo tàn, dưới ánh lửa rực trời, kỵ binh địch gào thét lao tới, qua lại chém giết...