Đại Tần khắp nơi đang tích cực tuyên truyền về tiền bạc và các luật lệ liên quan...
Dưới sự đốc thúc làm việc ngày đêm không nghỉ tại xưởng đúc tiền, lô bạc xu đầu tiên với số lượng hai mươi vạn đồng đã được đưa ra thị trường Nam Kinh.
Do loại bạc xu lần này có độ tinh khiết lên tới chín phần mười, lại thêm kỹ thuật đúc tinh xảo, nên vừa ra mắt đã được bách tính đón nhận và tin dùng.
Hơn nữa, vì mặt trước của đồng bạc có hình một con rồng uốn lượn dọc theo mép ngoài, nên chẳng bao lâu sau đã được dân chúng gọi là "Long tệ".
Trước kia, do bạc trên thị trường có độ thuần không đồng nhất, tiền đồng thì muôn hình vạn trạng, nào là tiền bản cũ, tiền bản mới, khiến bách tính thường xuyên chịu thiệt thòi khi đổi chác, có thể nói là khổ sở vô cùng.
Nay Long tệ vừa xuất hiện với độ tinh khiết cao như vậy, chỉ cần dùng móng tay cái và ngón trỏ kẹp chặt lấy tâm đồng bạc rồi thổi mạnh, sẽ nghe thấy tiếng ngân vang khẽ, rất dễ phân biệt thật giả. Bách tính vô cùng hoan nghênh điều này.
Thấy Long tệ được thị trường phản hồi tích cực, Tần Mục hạ lệnh cho xưởng đúc tiền đẩy mạnh tiến độ. Ngoài Nam Kinh ra, tại Vũ Xương, Bắc Kinh, Tây Kinh mỗi nơi đều mở thêm một xưởng đúc tiền, quyết tâm trong vòng nửa năm sẽ thay thế hoàn toàn các loại tiền tệ hỗn loạn hiện hành bằng Long tệ.
Lần này tuy cũng đúc tiền đồng nhưng số lượng rất ít, chỉ dùng làm tiền lẻ cho bạc xu. Hơn nữa, sau khi uy tín của tiền giấy được củng cố thêm, Tần Mục còn dự định một năm sau sẽ hủy bỏ hoàn toàn tiền đồng.
Bởi vì chỉ cần tồn tại hai loại tiền cứng cùng lúc thì sẽ nảy sinh vấn đề tỷ giá.
Tỷ giá giữa bạc và đồng trên thị trường luôn biến động, có lúc bạc quý đồng rẻ, ngược lại cũng có khi bạc rẻ đồng quý.
Dù triều đình có cưỡng chế quy định tỷ giá giữa bạc xu và tiền đồng thì cũng vô ích.
Ví dụ như, nếu triều đình quy định một bạc xu bằng mười đồng tiền, khi thị trường xảy ra hiện tượng bạc rẻ đồng quý, mười đồng tiền có trọng lượng đồng thực tế đáng giá hai bạc xu, thì người ta sẽ nấu chảy tiền đồng thành khối đồng, dùng dưới dạng hàng hóa để đổi lấy bạc xu, nấu mười đồng tiền là có thể kiếm được một bạc xu.
Ngược lại, khi bạc quý đồng rẻ, người ta cũng có thể nấu bạc để kiếm đồng.
Nếu có thể dùng tiền giấy thay thế tiền đồng thì sẽ không phải lo lắng về hiện tượng này. Tiền giấy là loại tiền tín dụng thuần túy, nó được gắn liền với bạc xu, tương đương với loại tiền tín dụng phát hành dựa trên bản vị bạc, không cần lo lắng về những bất cập như khi đổi bạc lấy đồng.
Từ giữa đến cuối thời nhà Minh, chỉ riêng lượng bạc từ phương Tây chảy vào Trung Quốc đã vượt quá một trăm triệu lượng, cộng thêm lượng bạc khai thác trong nước cũng không ít. Trong tình hình các thương nhân đã quen dùng chi phiếu của Ngân hàng Hối Thông cho các giao dịch lớn, thì việc lấy bạc xu làm đơn vị tiền tệ duy nhất sẽ không dẫn đến tình trạng giảm phát.
Nói thẳng ra là bạc xu cơ bản đã đủ dùng. Huống hồ với việc Đại Tần tiếp tục mở rộng giao thương quốc tế, lượng bạc chảy vào Đại Tần sẽ chỉ có tăng chứ không giảm.
Lợi ích của việc dùng đơn vị tiền tệ duy nhất là điều không cần bàn cãi. Tần Mục hy vọng có thể đẩy nhanh tiến độ đúc tiền, sớm thống nhất tiền tệ của Đại Tần. Đến lúc đó, triều đình sẽ ban hành sắc lệnh đã được soạn sẵn, nghiêm cấm bất kỳ ai dùng vàng bạc để giao dịch, nghiêm cấm tư nhân đúc tiền. Kẻ nào vi phạm, nhẹ thì tịch thu gia sản, nặng thì tru di cửu tộc.
Số bạc hiện có trong nhà bách tính có thể mang đến Ngân hàng Hối Thông để đổi theo tiêu chuẩn 7 tiền 1 phân 5 ly bạc đổi lấy 1 đồng bạc xu. Long tệ do triều đình phát hành được đúc nghiêm ngặt theo tỷ lệ 1 đồng nặng 7 tiền 2 phân, trong đó 9 phần bạc 1 phần đồng, sẽ không để dân chúng chịu thiệt nhiều.
Nay có thể đi đến bước này đã là rất tốt rồi.
Trung Quốc không có nhiều mỏ vàng, hơn nữa đa số đều là những mỏ khó khai thác ở thời đại này.
Cho nên chỉ có trước thời nhà Hán, khi kinh tế hàng hóa chưa phát triển, mới có thể dùng vàng làm tiền tệ. Mà đó cũng không phải là đơn vị tiền tệ duy nhất, vẫn phải dùng kết hợp cả bạc và đồng.
Trong mắt Tần Mục, dù có đào được mỏ vàng Bích Dao hay mỏ vàng Rand ở Nam Phi, vì không thể khai thác hết vàng trong thời gian ngắn, với tổng lượng kinh tế lớn như Đại Tần, cũng không thể dùng tiền vàng như các nước nhỏ phương Tây.
Nếu trong mười hai mươi năm tới có thể thực sự thúc đẩy cách mạng công nghiệp, tổng lượng kinh tế sẽ tăng thêm, nhu cầu tiền tệ cũng tăng theo gấp bội, việc phát hành tiền vàng ở Trung Quốc hoàn toàn là điều không thực tế.
Đến lúc đó, lối thoát duy nhất chính là lấy vàng làm bản vị để phát hành tiền tín dụng.
Tiền tín dụng là điều tất yếu sớm muộn gì cũng xảy ra.
Làm muộn không bằng làm sớm, vì vậy hiện tại Tần Mục sẽ không phế bỏ tiền giấy đã phát hành, mà sẽ tìm mọi cách để củng cố uy tín cho nó, khiến nó gắn liền với bạc xu.
Khi thời cơ đến, sẽ dần dần giảm bớt lượng đúc bạc xu và tăng lượng phát hành tiền giấy, theo cách "nấu ếch trong nước ấm", để bách tính dần dần chuyển từ bạc xu sang tiền giấy.
Những ngày này, ngoài việc bận rộn chuẩn bị của hồi môn cho em gái, Từ Vĩnh Thuận cũng không quên đẩy nhanh tiến độ nghiên cứu tàu mới, vì hắn hiểu rõ, một con tàu tiên tiến mới chính là của hồi môn tốt nhất cho em gái mình.
Ngày hôm đó, cách ngày nạp phi chỉ còn ba ngày, Từ Vĩnh Thuận đích thân đến Ngọ Môn, mời Hoàng đế tới xưởng đóng tàu Long Giang để xem hạ thủy tàu mới.
Tần Mục không nói hai lời, gác lại mọi công việc triều chính, hạ giá rời cung, cùng Từ Vĩnh Thuận đi tới xưởng đóng tàu Long Giang.
Trên đường đi, Tần Mục nghe Từ Vĩnh Thuận nhắc đến việc Liễu Xương Tộ muốn mở một nhà máy xi măng ở Nam Hương. Hiện nay chất lượng xi măng tuy chưa thể so với đời sau, nhưng so với các vật liệu xây dựng khác thì đã tốt hơn nhiều và có công dụng vô cùng rộng rãi.
Triều đình lại đang chuẩn bị mở rộng quy mô sửa sang đường sá, đến lúc đó chắc chắn sẽ cần dùng tới lượng lớn xi măng, Liễu Xương Tộ muốn nhúng tay vào lĩnh vực này. Tất nhiên, Tần Mục tin rằng Từ Vĩnh Thuận chắc chắn cũng sẽ tham gia vào ngành công nghiệp mới nổi này.
Tần Mục nghe xong liền bảo với Từ Vĩnh Thuận: "Các ngươi muốn mở nhà máy xi măng, trẫm đương nhiên ủng hộ. Nhưng Nam Hương thì không được, khu vực xung quanh kinh thành cũng như xung quanh các thành phố lớn, tuyệt đối không được mở nhà máy xi măng. Các ngươi muốn mở thì hãy tìm những nơi đường thủy thuận tiện, lại cách xa thành phố mà làm."
Nam Hương chính là vùng ngoại ô phía Nam kinh thành, Nội Giám Ty trước đây chỉ vì tiện lợi mới chọn nơi đó để thử nghiệm. Nếu để các ngươi mở nhà máy xi măng ở ngoại ô phía Nam, chẳng phải trẫm ngày nào cũng phải hít bụi xi măng sao, làm sao chịu nổi?
"Bệ hạ yên tâm, thần về sẽ nói lại với Liễu Xương Tộ."
Không còn nghi ngờ gì nữa, nhóm quyền quý Minh triều cũ này chính là đại diện cho tầng lớp tư bản mà Tần Mục âm thầm nâng đỡ.
Họ có vốn liếng hùng hậu, mang trên mình một chức quan tán quan, đầu tư mạnh mẽ vào các loại hình kinh tế thực thể, mở không ít nhà máy ở các ngành nghề khác nhau, đây là điều Tần Mục rất muốn thấy.
Tần Mục không bỏ lỡ cơ hội cảnh cáo: "Tiểu Thuận tử, đừng trách trẫm không nhắc nhở các ngươi, kinh doanh vẫn phải giữ chữ tín. Làm người nếu không giữ chữ tín, dù có thể kiếm được món lợi kếch xù nhất thời nhưng rốt cuộc cũng không thể lâu dài. Đặc biệt là đừng có giở trò khôn vặt với số tiền thuế của triều đình, bằng không đến lúc đó đừng trách trẫm vô tình."
Sắc mặt Từ Vĩnh Thuận chùng xuống, chân thành đáp: "Bệ hạ yên tâm, thần và mọi người đều hiểu rõ, sự tin tưởng của Bệ hạ mới là tài sản quan trọng nhất của chúng thần."
"Ngươi hiểu là tốt rồi. Những lời này trẫm chỉ nói một lần. Trẫm đã tạo cho các ngươi rất nhiều điều kiện thuận lợi, một khi các ngươi xảy ra vấn đề, trăm quan trong triều chắc chắn sẽ không để trẫm yên. Trẫm không yên, kết cục của các ngươi thì tự mà nghĩ lấy."
"Thần lấy cái đầu ra đảm bảo, tuyệt đối không giở trò với tiền thuế, tuyệt đối không gây thêm phiền phức cho Bệ hạ."
Tần Mục gật đầu, không nói thêm gì nữa. Tần Mục cũng sẽ không vì một lời đảm bảo của hắn mà thực sự tin rằng họ sẽ tự trọng. Kẻ nào không biết điều, một khi bị bắt được, đến lúc đó giết gà dọa khỉ cũng chưa muộn.
Khi ngự giá đến xưởng đóng tàu Long Giang, trong xưởng đã treo cờ kết hoa, khua chiêng gõ trống rộn ràng như thể đang có đại lễ. Các nhà quản lý và nghiên cứu viên trong xưởng cùng nhau quỳ đón ở cổng.
Từ Vĩnh Thuận vẻ mặt hân hoan, dẫn Tần Mục tới trước ụ tàu khô. Một con tàu dài khoảng 20 trượng, rộng chỉ tầm 4 trượng, cao khoảng ba trượng đang nằm trong ụ tàu, trên thân tàu buộc những dải lụa đỏ. Lớp sơn mới phản chiếu ánh sáng dưới ánh mặt trời.
Cảm giác đầu tiên mà nó mang lại là sự thon dài, những đường nét tổng thể toát lên một vẻ đẹp khác biệt. Điều Tần Mục quan tâm nhất chính là thiết kế mũi tàu, hiện nay các loại tàu thuyền, mũi tàu đa phần đều là hình vuông.
Như Bảo thuyền của Trịnh Hòa, mũi tàu tuy có hơi nghiêng vào trong nhưng góc độ không lớn. Điều này khiến tàu khi di chuyển phải chịu lực cản rất lớn, tất nhiên tàu thuyền các nước hiện nay cũng gần như vậy.
Từ Vĩnh Thuận thời gian này ngày đêm ăn ngủ tại xưởng, rất coi trọng con tàu mới này. Hắn thuộc lòng mọi đặc điểm của tàu, lần lượt giới thiệu với Tần Mục: "Bệ hạ xin xem, so với hình dáng tàu cũ, chúng thần đã cải tiến rất lớn trên con tàu này. Trước hết là tỷ lệ trên dưới đã được điều chỉnh đáng kể, tỷ lệ trên rộng dưới hẹp được nới rộng hơn."
"Điểm mấu chốt nằm ở mũi tàu. Trước đây mũi tàu đều là hình vuông, Bệ hạ xem, con tàu này chúng thần đã thu hẹp phần mũi dưới mực nước tới gần như dạng lưỡi dao. Đồng thời mũi tàu và mạn tàu cố gắng vươn ra ngoài, phía trên tạo thành một đường chéo dài, khiến mũi tàu trông như một lưỡi dao sắc bén nghiêng về phía trước, giúp nâng cao khả năng rẽ sóng, giảm lực cản khi di chuyển. Ngoài ra, độ cao của tàu cũng được điều chỉnh, cố gắng giảm thiểu các kiến trúc thượng tầng, điều này không chỉ tăng tính ổn định cho tàu mà còn giảm hiệu quả diện tích đón gió."
Từ Vĩnh Thuận vừa giải thích, Tần Mục vừa quan sát, trong lòng vô cùng hài lòng. Con tàu mới sử dụng buồm mềm kiểu phương Tây, ba cột buồm, độ cao của cột buồm đạt tới ba phần tư chiều dài tàu, phía trước có cột mũi, dọc theo cột mũi kéo dài ra một thanh ngang, có thể treo thêm một vài cánh buồm tam giác ở phần mũi, giúp mở rộng khả năng hứng gió.
Mũi tàu và mạn tàu vươn ra ngoài đảm bảo rằng khi tàu di chuyển ở tốc độ cao cũng không bị sóng đánh mạnh lên boong, đảm bảo sức mạnh to lớn của tàu có thể chuyển hóa tối đa thành tốc độ hành trình cao.
Dù chưa chính thức hạ thủy chạy thử, nhưng dưới con mắt của Tần Mục, thiết kế của con tàu này đã đạt được những cải tiến mang tính cách mạng trong việc giảm lực cản và tăng sức gió, tốc độ chắc chắn sẽ có bước nhảy vọt về chất.
Quan trọng hơn là tất cả những điều này không có sự chỉ dẫn của người đến sau như hắn, mà hoàn toàn là kết tinh trí tuệ của những người thợ trong xưởng, điều này khiến Tần Mục vô cùng vui mừng.
Không nói nhiều nữa, hãy hạ thủy xem hiệu quả thực tế thế nào đã.
Giờ lành đã đến, Tần Mục đích thân chủ trì lễ tế hạ thủy, đây là nghi thức bắt buộc đối với mỗi con tàu, mà con tàu này lại mang ý nghĩa trọng đại nên nghi lễ càng thêm long trọng.
Sau nghi thức tế lễ, trong tiếng chiêng trống rộn ràng, công nhân xưởng đóng tàu mở cửa cống ụ tàu, dòng nước sông cuồn cuộn đổ vào ụ, chẳng mấy chốc đã ngập qua đáy tàu.
Những người thợ lành nghề thuần thục nới lỏng các sợi dây cáp lớn cố định thân tàu. Theo mực nước trong ụ dâng lên, thân tàu từ từ nổi lên, các công nhân cũng nới dây cáp một cách nhịp nhàng.
Quá trình này nói thì đơn giản nhưng lại là phần quan trọng nhất trong khâu hạ thủy. Nếu thao tác không khéo, rất dễ dẫn đến việc cả con tàu bị lật nghiêng trong ụ.
Thợ của xưởng tàu Long Môn dày dạn kinh nghiệm, làm việc rất thuần thục, quá trình hạ thủy không xảy ra bất kỳ sự cố nào. Sau khi thân tàu hoàn toàn nổi lên, thủy thủ lên tàu cầm lái. Lúc này chưa thể kéo buồm, phía trước có một tàu kéo dẫn đường, một hai trăm công nhân chia làm hai bên ụ tàu, bắt đầu hô hiệu lệnh, dùng dây cáp kéo con tàu mới từng chút một ra khỏi ụ.
Vì ụ tàu dài tới một dặm lại khá hẹp, toàn bộ quá trình kéo mất tới nửa canh giờ mới đưa được con tàu mới toanh này ra sông Long Giang.
"Kéo buồm!"
Trong tiếng hô vang dội của các thủy thủ, từng cánh buồm lớn từ từ được kéo lên. Tần Mục thì vẫn bình thản, nhưng Từ Vĩnh Thuận lúc này đã căng thẳng đến mức mồ hôi đầm đìa. Con tàu mới này ra sao còn liên quan đến tiền đồ của hắn, sao có thể không căng thẳng cho được?
Tần Mục mỉm cười nói: "Tiểu Thuận tử, thả lỏng chút đi, trẫm thấy không tệ, chắc là sẽ không có vấn đề gì lớn đâu."
"Nhờ lời chúc của Bệ hạ, chắc chắn sẽ không sao." Từ Vĩnh Thuận vô thức gãi đầu nói, "Bệ hạ không biết đấy thôi, những ngày này thần ăn ngủ tại xưởng, con tàu này gửi gắm tất cả hy vọng của thần. Không giấu gì Bệ hạ, lúc đứa con đầu lòng của thần chào đời, thần cũng không căng thẳng đến thế này."
"Ha ha ha..."
"Để Bệ hạ chê cười rồi."
"Được rồi, ngươi căng thẳng trẫm hiểu, nhưng cũng đừng thêm mắm dặm muối, phải biết rằng quá mức thì không tốt, công lao của ngươi, trẫm sẽ không để ngươi thiệt thòi đâu."
Từ Vĩnh Thuận cười ngượng ngùng: "Bệ hạ sáng suốt, vi thần trước mặt Bệ hạ... ôi, dù sao cũng chỉ là chút tâm tư nhỏ mọn, cũng không sợ Bệ hạ biết, hì hì..."
Con tàu mới này có ý nghĩa vô cùng trọng đại, nó có khả năng mang lại một cuộc cách mạng cho tàu buồm. Tần Mục tâm trạng rất tốt, liền hỏi: "Nói đi, muốn ban thưởng gì?"
"Thần không dám nhận công." Từ Vĩnh Thuận cúi người đáp.
Tần Mục hơi ngạc nhiên nhìn hắn, cảm thấy lời này không giống giả tạo, quay đầu nghĩ lại, rất nhanh đã hiểu hắn muốn gì.