Lần này, trong số 24 vị thủ lĩnh các bộ lạc Mạc Nam mà Mã Vĩnh Trinh triệu tập, mỗi bộ lạc đều có hơn một nửa binh lực tham chiến. Mã Vĩnh Trinh đã dày công tính toán, cuối cùng cũng tìm được một lý do danh chính ngôn thuận để hoàn toàn kiểm soát đám người này.
Ngay khi sự việc được quyết định, ông lập tức giải tán binh mã của 24 bộ lạc, tổ chức biên chế lại thành quân đội mới.
Ngoài một hai vị thủ lĩnh Mông Cổ có "quyết tâm diệt giặc kiên định" như Đằng Cát Nhĩ, đại quân sau khi biên chế lại phần lớn đều được sắp xếp các tướng lĩnh quân Tần nắm giữ quyền chỉ huy từng cấp.
Các vị thủ lĩnh bộ lạc trên thực tế đã bị tước bỏ thực quyền, chỉ còn là những kẻ đi theo quân đội cho có lệ.
Dù trong lòng không khỏi nghi ngại, nhưng chẳng ai muốn làm chim đầu đàn, kẻ nào đứng ra chọc giận Mã Vĩnh Trinh trước thì không biết sẽ bị ông ta chỉnh đốn thế nào.
Hơn nữa, đâu phải chỉ mình họ phải giao nộp binh mã, có tới 24 bộ lạc cùng chung cảnh ngộ, mọi người đều như nhau, có vấn đề gì thì cũng không phải chỉ mình họ gánh chịu.
Mã Vĩnh Trinh lại lấy danh nghĩa Hoàng đế Đại Tần bảo đảm rằng, sau khi tiêu diệt thành công Nặc Nhĩ Bố, tất cả chiến lợi phẩm Đại Tần nhất quyết không lấy, toàn bộ đều thuộc về các bộ lạc, đến lúc đó sẽ chia theo số lượng quân mỗi bên xuất ra.
Nghe được lời bảo đảm này, các vị thủ lĩnh bộ lạc ai nấy đều mày rạng rỡ, lòng vui phơi phới.
Nặc Nhĩ Bố vừa mới thôn tính Thổ Tạ Đồ ở Mạc Bắc, cùng hai cánh kỳ Tả Hữu của Thổ Mặc Đặc ở Mạc Nam, cộng thêm bản bộ của Nặc Nhĩ Bố, thì số lượng trâu dê nhiều đến mức nào chứ.
Họ vốn tưởng Đại Tần chắc chắn sẽ lấy phần lớn, giờ thì hay rồi, tất cả đều thuộc về họ. Nghĩ đến thôi cũng đủ khiến người ta phấn khích.
Lời hứa này thực ra không phải lừa người, Đại Tần không phải là chê bai số trâu dê đó. Chỉ là đến lúc đó đối với Đại Tần mà nói, của các ngươi chính là của ta, của ta vẫn là của ta.
Nói một câu ngắn gọn, các ngươi đã là con dân của Đại Tần rồi. Trâu dê của các ngươi còn chạy đi đâu được nữa?
Mã Vĩnh Trinh mất tròn năm ngày để biên chế lại hoàn toàn binh mã tham chiến của các bộ lạc, sau đó bốn vạn đại quân chia làm hai đường, một đường do Quách Vân Long chỉ huy, hùng hổ tiến đánh hai thành Bản Thăng và Quy Hóa.
Lúc này tại Tây Kinh, Tần Mục cũng gạt bỏ mọi ý kiến trái chiều, tạm thời từ bỏ việc tăng viện quân để đánh dẹp Kỳ Tha Đặc ở Hà Sáo, chỉ để Tô Cẩn dẫn một vạn đại quân, đánh được thì đánh, không đánh được thì lấy phòng thủ làm kế sách.
Trước tiên cứ để Kỳ Tha Đặc ở vùng đất phong thủy bảo địa Hạ Lan Sơn mà đào bới, đợi đến khi hắn tự đào huyệt mộ của mình đủ sâu rồi tính sau.
Kế hoạch của Tần Mục không vì việc Kỳ Tha Đặc chạy loạn ở Hà Sáo mà thay đổi, vẫn tiếp tục lấy mục tiêu tiêu diệt toàn bộ mấy vạn đại quân của Cố Thủy Hãn làm ưu tiên hàng đầu. Bốn vạn đại quân do Cao Nhất Công và những người khác chỉ huy đã đến Tần Châu (Thiên Thủy).
Cố Thủy Hãn Đồ Lỗ Bái Hổ không phải hạng dễ đối phó, muốn bẫy được hắn không phải chuyện dễ dàng.
Để tránh "đả thảo kinh xà", đồng thời xét thấy đại quân từ Nam Kinh đi xa vạn dặm, quả thực đã mệt mỏi, Tần Mục hạ chỉ cho Cao Nhất Công tạm thời nghỉ ngơi ở Tần Châu, dưỡng sức rồi hãy tính.
Làm như vậy có lẽ Lâm Thao, Thao Châu, Hà Châu ở Lũng Hữu sẽ rất nguy hiểm, nhưng người xưa có câu: "Không bỏ đứa trẻ thì không bắt được sói".
Năm xưa, Thái Tổ vì muốn giành thế chủ động chiến lược, ngay cả căn cứ địa Diên An cũng dám từ bỏ.
"Xả đắc, xả đắc", có xả mới có được. Đây tuyệt đối là chân lý.
Việc có thể tiêu diệt toàn bộ Cố Thủy Hãn hay không, liên quan đến sự an ổn lâu dài của Hà Tây, Lũng Hữu, Xuyên Tây, liên quan đến việc có thể nhân cơ hội này chiếm lấy Thanh Tạng hay không. Thậm chí có thể nói, nó liên quan đến việc Đại Tần có thể giành được trăm năm thái bình hay không, trận này chỉ được phép thành công, không cho phép thất bại.
Để khích lệ binh sĩ, Tần Mục quyết định thân chinh.
Thương hiệu Hoàng đế của ông trong quân Tần là thứ không ai có thể thay thế, dù ông không trực tiếp chỉ huy chiến đấu, chỉ cần ngự giá đến gần tiền tuyến cũng đã là sự khích lệ to lớn đối với quân Tần.
"Thất tinh Bắc Đẩu cao, Ca Thư dạ đái đao. Chí kim khuy mục mã, bất cảm quá Lâm Thao."
Thời Đường từng có người vùng Tây Bỉ viết nên bài thơ hào hùng như vậy, ca ngợi Ca Thư Hàn trấn thủ Lũng Hữu, chiến công hiển hách năm xưa.
Phủ Lâm Thao, trị sở là thành Địch Đạo, là trọng trấn vùng Lũng Hữu, cánh cửa phía Nam của Lan Châu, là con đường huyết mạch của Con đường tơ lụa cổ đại.
Thời nhà Đường, Lũng Hữu Đạo là tiền tuyến chống lại đại quân Thổ Phồn. Sau đời Tống, Thổ Phồn như cát rời, đe dọa đối với các triều đại Trung Nguyên ngày càng ít đi.
Nhưng hiện nay, cùng với việc Cố Thủy Hãn tiến vào Thanh Tạng, cơ bản thống nhất các bộ lạc Thổ Phồn, sự ổn định của Lũng Hữu lại một lần nữa đối mặt với mối đe dọa to lớn.
Cố Thủy Hãn Đồ Lỗ Bái Hổ bao vây Lan Châu, phái đại tướng dưới quyền là Na Nhật Tùng tấn công Lâm Thao ở phía Nam.
Na Nhật Tùng vốn chỉ có bảy ngàn đại quân, sau khi Cố Thủy Hãn nghe theo kế sách của mưu sĩ Tô Đức dưới trướng, đã phái thêm một vạn đại quân đến tiếp viện.
Giờ phút này dưới chân thành Địch Đạo, ngựa Hồ hí gió, chiến kỳ rợp trời, sát khí ngút ngàn.
Tướng giữ phủ Địch Thao là Ngũ Thanh Phong chỉ có hai ngàn binh mã, ác chiến nhiều ngày, thương vong hơn năm trăm, quân có thể chiến đấu trong thành còn lại không quá 1500 người.
Tri phủ Lâm Thao là Thịnh Hoài Đức và Đồng tri Lý Bá Thôn để bảo vệ thành Địch Đạo không bị thất thủ, đã tổ chức cho thanh niên trai tráng trong thành bất chấp mưa tên đá, sửa chữa tường thành, vận chuyển vũ khí, khi chiến sự nguy cấp còn phải cùng lên thành tác chiến.
Số lượng Chấn Thiên Lôi, đạn dược, đạn pháo tích trữ trong thành đều sắp cạn kiệt, hai người tổ chức thợ thủ công trong thành đập nồi bán sắt, gấp rút chế tạo vũ khí.
Trên đầu thành cửa Bắc, thủ tướng Ngũ Thanh Phong toàn thân quân phục đầy vết máu, ông đã nhiều ngày không xuống khỏi đầu thành, râu ria lởm chởm, đôi mắt đỏ ngầu, đang cầm ống nhòm một mắt quan sát doanh trại địch ngoài thành.
Trên đầu thành đâu đâu cũng là dấu vết của những vụ nổ, vẫn còn nhìn thấy những vệt máu loang lổ, dưới thành xác chết chưa kịp thu dọn nằm ngổn ngang, trong không khí nồng nặc mùi thuốc súng hòa lẫn mùi máu tanh, trên mặt đất vàng lộ ra, tên bay như bụi gai cắm đầy mặt đất.
Ngũ Đình - ngũ trưởng thân binh vừa băng bó xong vết thương do tên bắn trên cánh tay trái, máu tươi vẫn đang rỉ ra, nhuộm băng gạc đỏ chói mắt.
Anh ta liếm đôi môi khô khốc hỏi: "Tướng quân, viện quân bao giờ mới đến? Sứ giả cầu viện đã phái đi mấy lần rồi, đã gần một tháng nay mà chẳng thấy bóng dáng viện quân đâu, triều đình có phải không quản chúng ta nữa rồi không?"
"Câm miệng!" Ngũ Thanh Phong sợ cái miệng của anh ta nói bậy làm lung lay quân tâm, lập tức quát lớn, "Lâm Thao là trọng trấn Lũng Hữu, cánh cửa phía Nam Lan Châu, triều đình sao có thể không quản? Nếu ngươi còn ăn nói lung tung, đừng trách ta quân pháp vô tình."
"Tướng quân, tôi... thực ra không phải tôi muốn hỏi như vậy, anh em trong quân đều bàn tán như thế, là mọi người bảo tôi đến hỏi tướng quân đấy ạ."
Ngũ Thanh Phong thầm nhíu mày, binh sĩ có chút nghi ngờ cũng không lạ, chỉ là chính ông cũng không biết phải giải thích thế nào.
Vị trí chiến lược của Lâm Thao cực kỳ quan trọng, một khi Lâm Thao thất thủ, cánh cửa phía Nam thông từ Lan Châu đến Tây Kinh sẽ bị kẻ địch chặn đứng.
Đáng lẽ thành trì quan trọng như vậy, triều đình dù có chậm thế nào cũng nên phái viện quân đến rồi.
Nửa tháng trước, ông nghe tin Tần Tá Minh dẫn một ngàn quân trang bị súng trường kiểu 68 hiện đại nhất cùng không ít hỏa tiễn lưu đã đến Tần Châu, nhưng nửa tháng trôi qua, một ngàn quân của Tần Tá Minh lại không thấy bóng dáng đâu, như thể bốc hơi khỏi thế gian vậy.
Chính Ngũ Thanh Phong cũng rất muốn tìm ai đó hỏi xem rốt cuộc chuyện này là thế nào.
"Tướng quân, địch lại sắp tấn công rồi!"
Phó tướng Tống Bách Thao đột nhiên hét lớn, không khí trên đầu thành lập tức trở nên căng thẳng, những binh sĩ đang ngồi dưới chân tường thành nghỉ ngơi đều bật dậy chuẩn bị chiến đấu.
Ngũ Thanh Phong vội vàng giơ ống nhòm nhìn về phía Bắc thành, chỉ thấy hàng trăm kẻ địch quả nhiên lại đẩy hàng chục chiếc giường nỏ tiến lên. Thấy cảnh này, Ngũ Thanh Phong lập tức gào lớn: "Mau! Trừ quan sát viên ra, những người khác lập tức rút xuống dưới thành, mau!"
Người Mông Cổ khác với các bộ lạc du mục khác, họ rất giỏi học hỏi, nghe nói năm xưa họ chính là dùng kỹ thuật pháo binh học được trong các cuộc viễn chinh phía Tây để công phá thành Tương Dương của Nam Tống, dẫn đến việc Nam Tống diệt vong.
Hiện nay họ nhồi thuốc nổ vào trong thiết tật lê, loại năm cân, mười cân không đều, dùng giường nỏ bắn lên đầu thành, khi nổ kinh thiên động địa, sức sát thương vô cùng đáng sợ.
Trong thành Địch Đạo không có nhiều pháo, chỉ có sáu khẩu. Mà tường thành lại quá hẹp, không phải chỗ nào cũng đặt được pháo, giường nỏ của địch di chuyển linh hoạt, luôn tìm được góc chết của pháo trên đầu thành để tấn công.
Ngũ Thanh Phong và quân sĩ vừa rút xuống hầm trú ẩn dưới thành, từng quả thiết tật lê đang xì khói lửa ngoài thành đã bị bắn vọt lên không trung, rít lên đập xuống đầu thành, phần lớn rơi vào trong thành.
Ầm! Ầm ầm!
Tiếng nổ lớn làm người ta đau nhức màng nhĩ, từng quả cầu lửa bùng lên trong thành, những ngôi nhà trúng đạn đổ sập xuống, đá vụn bay tứ tung, khói lửa mù mịt.
Hầm trú ẩn bị chấn động rung lên bần bật, bụi rơi lả tả xuống, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể sụp đổ.
Tất cả binh sĩ quân Tần bịt chặt hai tai, ngồi xổm trong hầm trú ẩn, tuy không bị thương nhưng việc bị kẻ địch oanh tạc thế này là đòn giáng rất mạnh vào sĩ khí.
Tiếng nổ lớn kéo dài khoảng ba năm phút, trên đầu thành và trong thành bị nổ tan hoang, lúc này tiếng nổ ngừng lại, ngay sau đó ngoài thành vang lên tiếng tù và o o, quan sát viên ở lại trên đầu thành cũng đồng thời gõ tiếng chiêng báo hiệu.
"Địch tấn công rồi, mau lên thành! Mau lên thành!"
Các cấp tướng lĩnh quân Tần nghe thấy tiếng chiêng, lập tức gào thét, từng người một cầm vũ khí lao ra khỏi hầm trú ẩn, chạy dọc theo đường ngựa chạy nhanh chóng lên đầu thành.
Nhìn qua làn khói lửa mù mịt ra ngoài thành, chỉ thấy kẻ địch như mây đen, nhanh chóng ập đến tường thành, từng đợt tiếng hò reo như sóng vỗ bờ, ập thẳng vào mặt:
A Lạp!