Tiết trời khi âm u khi nắng ráo, Thạch Thanh lại nóng lòng mang chiếc tàu lượn mới chế tạo đến bên bờ Huyền Vũ Hồ. Những kẻ hiếu kỳ trong thành kẻ trước người sau kéo đến xem Thạch Thanh "bay lên trời", người đi theo lên đến cả ngàn, vô cùng náo nhiệt.
Sau hai lần thất bại trước đó, Thạch Thanh đã đúc kết được không ít bí quyết, lần này lòng tin của y tăng lên gấp bội.
Tàu lượn của y có sải cánh rộng gần hai trượng, bề mặt được bọc nhiều lớp lụa mỏng. Để giảm trọng lượng mà vẫn đảm bảo độ bền cho tàu lượn, y đã tốn không ít tâm tư trong việc lựa chọn khung xương.
Ban đầu, y dùng thanh sắt làm khung, nhưng thanh sắt quá nặng; sau đó lại thử dùng ống đồng, nhưng độ bền không đủ mà giá thành lại quá đắt đỏ.
Tiếp theo, y thử dùng khung trúc già. Trúc già vốn là loại cứng cáp nhất trong các loại tre trúc, sau khi chặt những cây trúc già vỏ vàng óng, y đem hơ qua lửa. Thứ nhất là để rút bớt hơi nước trong trúc, giảm trọng lượng; thứ hai, trúc sau khi hơ lửa sẽ trở nên cứng cáp và dẻo dai hơn, nếu quét thêm lớp dầu trẩu lên trên còn có thể chống mối mọt, bền bỉ theo thời gian.
Kết quả của việc dùng trúc già là trọng lượng tàu lượn giảm đi đáng kể, nhưng vì trúc rỗng ruột nên khi sải cánh quá rộng, khung vẫn dễ bị gãy.
Thạch Thanh lại cải tiến, y chọn những thanh trúc già mảnh hơn, thông suốt các mắt trúc rồi nhét vào trong một thanh sắt nhỏ bằng ngón út. Như vậy, trọng lượng không tăng lên bao nhiêu mà độ bền của khung lại được nâng cao đáng kể. Chỉ có điều, quá trình chế tạo khá phiền phức và chi phí cũng tăng lên không ít.
Hôm đó, Thạch Thanh tình cờ nhìn thấy xe ngựa của Tần Lương Ngọc đi ngang qua. Vị nữ trung hào kiệt này được thiên hạ vô cùng kính trọng, Sùng Trinh hoàng đế thậm chí từng viết thơ ca ngợi bà: "Thục cẩm chinh bào tự tiễn thành, đào hoa mã thượng thỉnh trường anh. Thế gian đa thiểu kỳ nam tử, thùy khẳng sa trường vạn lý hành?" (Tạm dịch: Áo bào gấm Thục tự tay cắt may, trên ngựa hoa đào xin dải trường anh. Thế gian bao nhiêu đấng nam nhi, ai chịu ra sa trường vạn dặm hành quân?).
Đại Tần hoàng thất ngày nay được bách tính ủng hộ như vậy, vị "Hoàng tỷ" Tần Lương Ngọc này đã góp công không nhỏ. Ngay cả những kẻ thuộc Đông Lâm Đảng vốn coi thường võ tướng cũng dành cho bà sự kính trọng sâu sắc.
Thạch Thanh nhìn thấy xe ngựa của bà, chợt nhớ đến đội Bạch Can Binh danh tiếng lẫy lừng, từ đó nảy ra ý tưởng dùng bạch lạp can làm khung tàu lượn. Bạch lạp can trắng muốt như ngọc, cứng mà không giòn, dẻo mà không gãy, thân gậy có thể uốn cong đến một trăm tám mươi độ mà không nứt vỡ. Độ dẻo dai của nó là thứ gỗ khác không thể sánh bằng, thường được dùng làm cán thương để chống đỡ đao kiếm.
Nghĩ đến đây, Thạch Thanh không kìm được tự tát mình hai cái, sao lúc đầu mình lại không nghĩ đến bạch lạp can chứ?
Bạch lạp can rất dễ tìm, Thạch Thanh mừng rỡ lập tức về chế tạo khung bằng loại gỗ này. Thế nhưng, thành phẩm lại không được như ý. Bạch lạp can tuy dẻo dai nhưng lại quá mềm, khi chịu lực dễ bị cong khiến toàn bộ tàu lượn biến dạng, khó lòng tạo ra lực nâng tốt.
Thạch Thanh không nản lòng, y cẩn thận tra cứu các loại sách vở. Trong cuốn "Thủ Tý Lục" của Ngô Thù người Hán, y tìm thấy ghi chép: "Thương tài dĩ Huy Châu ngưu cân mộc vi thượng, kiếm tích mộc thứ chi, hồng lăng kính nhi trực, thả dị toái. Bạch lạp nhuyễn, côn tài dã."
Côn và thương khác nhau ở chỗ, thương ngoài công năng của côn còn dùng để đâm địch, nên không thể quá mềm như côn. Ngoài độ dẻo dai, nó bắt buộc phải có độ cứng nhất định mới thích hợp để đâm kẻ thù.
Từ ghi chép này có thể thấy, ngưu cân mộc là lựa chọn thượng hạng để làm cán thương, vậy nên ngoài độ dẻo dai, độ cứng của nó chắc chắn vượt trội hơn bạch lạp can.
Hôm nay, Thạch Thanh tự tin như vậy chính là vì đã chế tạo thành công hai chiếc tàu lượn mới. Một chiếc dùng khung ngưu cân mộc, cả độ cứng, độ dẻo và trọng lượng đều rất lý tưởng. Một chiếc dùng khung trúc già lõi sắt, tuy trọng lượng hơi lớn nhưng độ bền lại cao hơn.
Thạch Thanh tin rằng, chắc chắn một trong hai chiếc sẽ thành công.
Gió tháng Tư thổi nhè nhẹ, Huyền Vũ Hồ sơn thanh thủy tú, chim nước bay lượn. Hơn ngàn người đổ xô đến cùng Thạch Thanh khiến bờ hồ xinh đẹp trở nên náo nhiệt vô cùng.
Mọi người xung quanh bàn tán xôn xao, có kẻ trêu chọc Thạch Thanh: "Thạch Điển sự, ngài nên đổi họ đi, họ của ngài nặng quá, không bay nổi đâu."
"Đúng đúng, đổi thành họ Mao đi."
"Họ Mao chưa đủ hay, đổi thành họ Phong đi."
"Theo tôi thì nên đổi thành họ Vân."
"Nói như các người, vậy cứ để Tương Phi nương nương bay chẳng phải xong sao?"
"Lời này mà ngươi cũng dám nói?"
"Có gì mà không dám, Tương Phi nương nương xinh đẹp thiện lương, nên bay lên như tiên tử vậy."
"Ư... đồ nịnh hót này, phục ngươi rồi."
"Ha ha... Thạch Điển sự, lần này ngài cứ yên tâm mà bay, có rơi xuống hồ thì chúng tôi đảm bảo vớt ngài lên ngay lập tức."
Thạch Thanh bận rộn cùng mười mấy trợ thủ, nghe thấy những lời trêu chọc xung quanh, y không nhịn được đáp lại: "Tại sao ta phải đổi họ? Cứ họ Thạch đấy, rơi xuống đè bẹp lũ miệng lưỡi trơn tru các người."
"Thạch Điển sự, chỉ sợ ngài rơi xuống hồ là chìm nghỉm luôn ấy chứ."
"Lần này các người cứ đợi mà xem, nếu ta bay lên được, tất cả các người đều phải đổi sang họ Thạch với ta, có dám không?"
"Có gì mà không dám, cứ như Thạch Điển sự... thôi bỏ đi, Thạch Điển sự cứ bay lên được rồi hãy nói, ta đi tìm thuyền để chuẩn bị vớt ngài đây."
"Ha ha..."
Hôm nay gió đông thổi mạnh, sau khi lắp ráp tàu lượn xong, Thạch Thanh đón gió kéo lên, lập tức cảm nhận được tàu lượn bị gió nâng bổng lên, khiến y đứng không vững. Thấy cảnh này, lòng tin của y càng thêm kiên định.
Bờ hồ nơi này vốn cao hơn mặt nước ba thước, cộng thêm đường chạy đà bằng gỗ dựng tạm, tổng cộng cao hơn mặt nước khoảng hơn hai mét.
Đám đông lúc này càng thêm phấn khích, những tiếng bàn tán, tiếng hú hét, tiếng cười đùa vang vọng không ngớt.
Nhịp tim Thạch Thanh cũng bắt đầu tăng nhanh, chỉ mong đừng như hai lần trước mà cắm đầu xuống hồ là được.
Y hít sâu vài hơi, đẩy tàu lượn bắt đầu chạy đà. Kết quả vì dùng lực quá mạnh, chưa đến mép hồ y đã bị tàu lượn kéo rời khỏi mặt đất...
"A! Bay lên rồi, bay lên rồi!"
"Trời ơi, Thạch Điển sự thật sự bay lên rồi."
"Ái chà!"
Hơn ngàn người xem náo nhiệt bên bờ hồ đều trợn tròn mắt, nhìn Thạch Thanh bay lên, những tiếng kinh ngạc, những tiếng hò reo vô nghĩa lập tức vang dội cả Huyền Vũ Hồ.
Đây là lần đầu bay lên được, cảm xúc của Thạch Thanh khó mà diễn tả bằng lời. Chỉ là về việc điều khiển tàu lượn, y vẫn chưa quen tay. Trong lúc phấn khích, y quên mất lời Tần Mục dặn là phải hạ độ cao thích hợp để tăng tốc độ lấy lực nâng. Kết quả là bay chưa được mười bước, tốc độ đã chậm lại, tàu lượn bắt đầu hạ thấp, đến khi y muốn chỉnh góc để lao xuống thì đã rơi xuống mặt nước.
"Á!"
"Ôi chao!"
"Tiếc quá!"
Đám đông bên bờ thấy y rơi xuống nước liền phát ra những tiếng than thở, tiếng tiếc nuối vang lên không dứt.
Mười mấy trợ thủ của Thạch Thanh đã chuẩn bị sẵn sàng, chèo thuyền nhỏ ra vớt y và tàu lượn lên.
Thạch Thanh không hề nản chí, y thay bộ quần áo ướt trong khoang thuyền rồi lên bờ. Vừa rồi y bay bằng chiếc tàu lượn khung trúc già lõi sắt, trọng lượng lớn như vậy mà còn bay được, lần này y quyết định dùng chiếc khung ngưu cân mộc. Chiếc tàu lượn khung ngưu cân mộc này nhẹ hơn nhiều, y thậm chí chẳng buồn để tâm đến những cái miệng ồn ào trên bờ, nhìn hướng gió, hít sâu vài hơi rồi bắt đầu chạy đà.
Có kinh nghiệm lần trước, lần này y chạy chậm hơn, với tốc độ ổn định, y nhảy vọt từ bệ phóng lên không trung, đồng thời tập trung cao độ vào việc điều khiển.
Đám đông bên bờ nhìn y như một con chim lớn, nhẹ nhàng lướt trên mặt hồ. Hình ảnh đó đẹp đến mức khiến người ta gần như không dám tin vào mắt mình, nhưng lại không kìm được mà trợn tròn mắt quan sát.
Khoảnh khắc này, bên bờ không một tiếng động, tất cả mọi người đều như nghẹt thở.
Có người thậm chí vô thức dang rộng hai tay, bắt chước động tác bay của Thạch Thanh, như thể dưới nách mình cũng mọc cánh và đang bay theo vậy.
Thạch Thanh bay ra được hơn mười trượng, tâm trí căng như dây đàn, cố gắng mò mẫm điều khiển tàu lượn. Y nhìn mặt hồ trong vắt không ngừng lùi lại phía sau dưới chân mình, cảm giác đó không thể diễn tả bằng lời, đôi mắt không kìm được mà nhòe đi vì lệ...
Y thỉnh thoảng lại lao xuống một chút để tăng tốc, rồi lại nhẹ nhàng vút lên theo gió như loài chim én thường thấy. Lúc này, bên bờ mới vang lên những tiếng reo hò, mọi người vừa nhảy vừa hét, như thể chính họ là người đang bay vậy.
Lần này Thạch Thanh muốn bay cao hơn, góc lao xuống quá lớn khiến tàu lượn mất tốc độ, từ trên không trung cao hơn mười mét, y cắm đầu rơi xuống hồ.
"A!"
"Sao vậy?"
"Chuyện gì thế này?"
Bên bờ lập tức lại vang lên tiếng kêu kinh ngạc và than thở, tựa như giấc mơ đẹp nhất bỗng chốc tan vỡ.
Thạch Thanh rơi xuống hồ nhanh chóng được thuyền nhỏ cứu lên. May mắn là y không bị thương nặng. Vừa lên thuyền, y đã không kìm được mà hò hét nhảy múa, vẻ phấn khích như một kẻ điên.
Y hiểu rất rõ, lần rơi này không liên quan đến tàu lượn, chỉ là do mình thao tác sai. Y tin rằng, chỉ cần bay thêm vài lần, không ngừng mò mẫm đúc kết kinh nghiệm, chắc chắn mình có thể như loài chim, tự do bay lượn trên bầu trời.
Bay lượn, giấc mơ từ thuở sơ khai của nhân loại, cuối cùng đã thành hiện thực trên chính cơ thể mình!
Thạch Thanh không kìm được lại ngửa mặt lên trời gào thét vui sướng, nỗi phấn khích không sao kể xiết...