Khi khói lửa chiến tranh đang bao trùm vùng Nam Hải, một cuộc khẩu chiến liên quan đến phương châm trị quốc của Đại Tần Đế quốc cũng chính thức bắt đầu. Sự kịch liệt của cuộc tranh luận này, ngay cả Tần Mục cũng không thể ngờ tới từ trước.
Tiết đầu xuân tháng hai, trong ngoài thành Nam Kinh liễu rủ mướt xanh, chim yến trở về sớm, lượn qua rèm cửa đón gió đông. Mưa phùn vừa tạnh, một hào nước xuân soi bóng nửa thành hoa, cảnh sắc phồn hoa khắp nơi khiến du khách lưu luyến chẳng muốn rời.
Trong Chiêu Hoa cung, hoa đào ánh lên gương mặt người, cành liễu phất qua cửa sổ, hương thơm lan tỏa. Dưới bức rèm xuân khép hờ, Cố Hàm Yên khoác lên mình bộ cung trang màu trắng thêu hoa, trên đầu cài trâm vàng đung đưa theo từng bước chân. Trong đôi mắt phủ làn sương nước, những sợi tình cảm đang dập dờn mềm mại. Vẻ đẹp của nàng nằm ở nét dịu dàng như nước của người con gái Giang Nam; ở bên nàng, tựa như đang thưởng thức non xanh nước biếc, hạnh hoa xuân vũ của vùng Giang Nam vậy...
Khi nàng giúp Tần Mục mặc y phục, dịu dàng hỏi: "Bệ hạ, hôm nay là lần đầu tiên mở Kinh diên, Bệ hạ mặc thường phục đi liệu có ổn không?"
Giọng nàng mềm mại như sóng nước đang trôi, sau sự ân ái đêm qua, làn da vốn đã trắng mịn nay càng thêm mướt mát, trên mặt còn vương lại chút vẻ lười biếng đầy thỏa mãn. Điều này khiến Tần Mục không khỏi nhớ đến phong tình vô tận của nàng trên giường đêm qua, cảm giác ấy tựa như đang nằm trên làn nước trong trẻo mềm mại của Giang Nam, ngắm hoa ven sông nở rộ như lửa, nghe tiếng chim hoàng anh hót vang, tìm hương trong lối nhỏ, thưởng thức vị ngọt đầu môi...
"Không sao đâu, trẫm mà mặc quá nghiêm chỉnh, ngược lại sẽ khiến mọi người câu nệ, khi tranh luận sẽ không được tự nhiên." Tần Mục nói xong, không kìm được ôm nàng vào lòng, đặt một nụ hôn dài.
Một tiếng rên nhẹ phát ra, đầy vẻ kiều mị. Thân hình ngọc là xương, nước là da ấy khẽ vặn mình. Đôi mắt mờ sương khép hờ, cảnh xuân trong phòng khiến người ta say đắm.
"Ưm... Bệ hạ... giờ cũng đã muộn rồi..."
Cố Hàm Yên vốn được tạo nên từ nước, dưới nụ hôn dài của Tần Mục, toàn thân như một dòng suối xuân chảy tràn lên người chàng, mềm mại đến mức như không có xương cốt. Tần Mục suýt chút nữa đã không kìm lòng được mà để nàng tựa vào cửa sổ có cành đào vắt ngang, lại cùng nhau chìm đắm trong làn sóng xuân thêm một lần nữa, lại nghe nàng cất tiếng ca buổi sớm.
"Thật đúng là xuân ngắn ngủi mà!"
Nghe tiếng thở dài của Tần Mục, Cố Hàm Yên đang thở dốc khe khẽ không kìm được ôm chặt lấy chàng: "Nô nô cũng không nỡ rời xa Bệ hạ, chỉ là Bệ hạ là quân chủ một nước, Kinh diên lại là đại sự quốc gia, Bệ hạ..."
"Trẫm biết rồi. Phải rồi, Từ Nhược Thi ở cùng nàng thế nào?"
Cố Hàm Yên đang giúp chàng thắt đai ngọc, nghe vậy hơi khựng lại: "Từ cô nương thông minh xinh đẹp, hiểu lễ nghĩa, nô nô ở cùng cô ấy rất tốt." Cố Hàm Yên đương nhiên hiểu việc Hoàng đế đột nhiên hỏi về một cô nương có ý nghĩa gì, nàng khẽ mím đôi môi anh đào, hai má lúm đồng tiền ẩn hiện, càng thêm động lòng người.
Tần Mục dường như chỉ hỏi bâng quơ, sau đó rửa mặt dùng bữa rồi ngự giá xuất cung, đi tới Tây Uyển bên hồ Mạc Sầu.
Chế độ Kinh diên hình thành từ thời Tống, thịnh hành vào thời Minh. Đầu thời Minh, các vị vua chăm lo chính sự, hiếu học, việc giảng học tuy chưa được chế độ hóa nhưng cũng không ảnh hưởng nhiều đến thánh học. Đến khi Anh Tông lên ngôi khi còn nhỏ, "Tam Dương" nắm quyền, cảm thấy trọng trách giáo dục ấu chúa, bèn dâng sớ xin mở Kinh diên, từ đó mới định ra nghi lễ Kinh diên. Mỗi tháng vào ngày mùng 2, 12, 22 sẽ tiến giảng ba lần.
Mở Kinh diên là đại điển của triều đình, do một vị huân thần làm chủ quản, các học sĩ nội các làm tri hoặc đồng tri Kinh diên sự, các vị Thượng thư sáu bộ cùng các quan viên khác侍班 (hầu ban), ngoài ra còn có các chức trách như triển thư, thị nghi, cung sự, tán lễ.
Kinh diên thực chất là nơi các đại thần học vấn uyên bác giảng kinh giải sử cho Hoàng đế. Các đại thần cho rằng giảng học tại Kinh diên là để giúp quân chủ mở mang tư duy, khích lệ tinh thần, nên rất coi trọng. Khi quốc gia vừa ổn định, họ liền dâng sớ xin mở Kinh diên.
Tần Mục với tư cách là Hoàng đế cũng rất coi trọng việc này. Ngoài việc thể hiện thái độ của mình, chàng còn có những cân nhắc sâu xa hơn, hy vọng truyền thêm những ý nghĩa mới vào chế độ Kinh diên.
Ở hậu thế, các quốc gia đều có các kiểu "trí khố" (think-tank) để hiến kế hiến sách cho người ra quyết định, đưa ra các thiết kế; phản hồi thông tin, theo dõi điều tra thực thi chính sách, phản hồi kết quả vận hành cho người quyết định để kịp thời chỉnh sửa; tiến hành chẩn đoán, nghiên cứu nguyên nhân vấn đề dựa trên hiện trạng để tìm ra mấu chốt; dự đoán tương lai, vận dụng các phương pháp từ nhiều góc độ để đưa ra các phương án dự báo.
Tần Mục hy vọng biến chế độ Kinh diên thành một dạng "trí khố", không chỉ giới hạn ở việc giảng Tứ thư Ngũ kinh, cũng không chỉ giới hạn ở các đại thần trong triều.
Chàng quy định bất cứ học giả nào có tầm nhìn xa trông rộng đều có cơ hội tham gia Kinh diên. Phạm vi giảng học và thảo luận được mở rộng, tất cả đại chính của quốc gia cũng như phương lược trị quốc, dù xuất phát từ trường phái nào, đều có thể mang ra Kinh diên để trình bày trước Hoàng đế và tiếp nhận sự chất vấn, tranh luận của người khác.
Tóm lại, Tần Mục muốn thông qua sự dẫn dắt của Kinh diên để dần dần xây dựng nên những "trí khố" bán chính thức, thậm chí là phi chính thức tại Đại Tần.
Người đọc sách hiện nay chẳng phải rất thích chỉ trích triều chính sao? Được, có bản lĩnh thì hãy tổ chức một "trí khố", đi theo dõi điều tra tình hình thực thi các chính sách của triều đình, tìm ra mấu chốt vấn đề, đưa ra số liệu chân thực và các biện pháp khả thi.
Cũng không cần phải khoe khoang trước mặt các cô nương ở Tần Hoài nữa, có bản lĩnh thì ngày mùng 2, 12, 22 hàng tháng hãy đến Kinh diên mà giảng cho Hoàng đế nghe. Nếu thông tin phản hồi và phương án dự báo của ngươi thực sự tốt, Hoàng đế sẽ chấp nhận.
Điều này thực tế hơn nhiều so với việc đứng ở sông Tần Hoài khoác lác với các cô nương lầu xanh, chưa kể đến vinh dự mà nó mang lại.
Để tránh việc người đọc sách mắc thói cũ, nói nhăng nói cuội, chỉ cần nắm chặt một chữ "thực": luận điểm của ngươi tại Kinh diên phải có số liệu chân thực làm cơ sở, và ngươi phải chịu trách nhiệm về số liệu đó. Ví dụ, nếu ngươi muốn chứng minh chính sách nào đó không tốt, ngươi phải đi khảo sát thực địa ở các châu huyện, xem xét hậu quả của chính sách đó, thu thập số liệu thực tế để củng cố luận điểm.
Chỉ cần nắm chặt điểm "số liệu chân thực" này, có thể tránh được những chuyện như Đông Lâm đảng chỉ biết nói suông mà chẳng làm được gì. Ngươi muốn có số liệu chân thực thì phải đi điều tra thực địa. Nếu không, một khi chứng minh được số liệu của ngươi là bịa đặt, không những bị tước tư cách tham gia Kinh diên mà còn bị khiển trách nghiêm khắc, khiến danh tiếng thối hoắc. Nếu gây ra sai lầm trong quyết sách cấp cao hoặc hậu quả nghiêm trọng khác, thậm chí phải chịu trách nhiệm hình sự.
Nếu dẫn dắt tốt việc này, có thể tránh được cảnh "nói suông làm lỡ việc nước" như thời nhà Minh tái diễn, người đọc sách sẽ trở nên thực tế hơn, giúp nhiều người trở thành nhân tài có học thức thật sự.
Tần Mục cũng biết, để đạt được mục tiêu này không dễ, muốn hình thành nên nhiều "trí khố" hạng nhất tại Đại Tần không phải chuyện một sớm một chiều. Nhưng chàng sẽ nỗ lực thông qua chế độ Kinh diên để dẫn dắt. Việc này có thể nói là liên quan đến thái độ học thuật của người đọc sách trong thiên hạ, liên quan đến sự hưng suy của Đại Tần.
Vì vậy, mức độ coi trọng của Tần Mục đối với Kinh diên vượt xa sự tưởng tượng của các đại thần. Chàng chọn địa điểm Kinh diên tại Tây Uyển bên hồ Mạc Sầu, ngoài các đại thần trong triều, còn mời cả những nhân vật lãnh đạo của các học phái khác nhau.
Ví dụ như đệ tử đời sau của Lý Chí - người đề xướng thuyết "Mặc áo ăn cơm, tức là đạo lý nhân luân" là Tạ Kinh Luân, cùng các đại diện của Giang Tả học phái, Chiết Trung học phái, Thái Châu học phái, Bản sắc luận, Tính linh thuyết... đều được mời đến. Ngoài ra như Hoàng Đạo Chu, Lưu Tông Chu, Chu Thuấn Thủy, Hoàng Tông Hy, Phó Thanh Chủ, La Vạn Tảo, Cố Viêm Vũ... không thiếu một ai, thậm chí ngay cả Vương Phu Chi đang ở tận Quảng Tây cũng được Tần Mục phái người mời về, cảnh tượng vô cùng long trọng.
Ngự giá của Tần Mục ra khỏi Tam Sơn môn, giá lâm Tây Uyển. Hồ Mạc Sầu tháng hai, đình đài lầu các ẩn hiện trong đá núi, tùng trúc, hoa cỏ xanh tươi, một cảnh sắc dễ chịu: "Muốn đem Tây Tử so Mạc Sầu, khó phân đúng sai giữa làn khói sóng. Chỉ thấy Tây Hồ thua một bậc, thuyền buồm ngoài mây vút cánh bay".
Các văn võ đại thần và học giả các phái may mắn được tham gia Kinh diên, ai nấy đều mũ cao áo rộng, y phục chỉnh tề. Thấy thiên tử coi trọng Kinh diên như vậy, ai nấy đều hân hoan, đều chuẩn bị dựa vào sở học của mình để tranh luận, giải đạo kinh luân, dẫn dắt thiên tử trị thế.
Thế nhưng, bao gồm cả Tần Mục, không ai ngờ rằng buổi Kinh diên đầu tiên của Đại Tần lại gây ra cuộc tranh luận kịch liệt chưa từng có. Tầm ảnh hưởng của cuộc tranh luận này lớn đến mức sau này được các học giả gọi là "Long Võ Nho Pháp Đạo Tung Hoành chi tranh".
Dùng Nho trị quốc, dùng Pháp trị quốc, hay là Vô vi nhi trị, điều này liên quan đến tư tưởng trị quốc cốt lõi nhất của quốc gia, đã va chạm kịch liệt tại Kinh diên này. Sự kịch liệt của nó thậm chí khiến cuộc hải chiến đang diễn ra quy mô lớn ở Nam Hải cũng phải lu mờ...