Chương 793: Kế hoạch săn hổ.
Con người ai cũng vậy, một khi đã đâm đầu vào ngõ cụt thì rất khó lòng rút ra được. Trước đó, Tần Mục cứ mãi để tâm đến mấy vạn quân của Bái Lỗ Đồ Hổ, sợ rằng sẽ sổng mất một tên, thực chất đây chính là tự mình chui vào cái bẫy do mình đặt ra.
Một câu "Muốn bắt giặc trước hết phải bắt vua, muốn bắn người trước hết phải bắn ngựa" của Hồng Nương Tử đã khiến Tần Mục bừng tỉnh, có cảm giác như "liễu ám hoa minh hựu nhất thôn" – trong đường cùng lại thấy được lối thoát.
Nếu chuyển mục tiêu từ mấy vạn quân sang một người duy nhất, chỉ tập trung vào một mình Bái Lỗ Đồ Hổ, thì mọi chuyện sẽ dễ giải quyết hơn nhiều. Đặc biệt là hiện nay, Bái Lỗ Đồ Hổ đang chia quân đi khắp nơi công thành chiếm đất, càn quét các châu huyện vùng ngoại vi Lan Châu, điều này càng tạo cơ hội tốt để thực hiện kế hoạch "bắt giặc trước hết phải bắt vua".
Thế nhưng nói đi cũng phải nói lại, muốn bắt được tên vua giặc này chẳng phải chuyện dễ dàng. Nếu phái kỵ binh tinh nhuệ trực tiếp đánh úp Lan Châu, dọc đường sẽ phải đi qua Thiên Định, Kim Huyện hoặc Lâm Thao; bất kể đi theo tuyến đường nào, hiện nay đều có quân của Bái Lỗ Đồ Hổ đóng giữ. Cho dù có thể nhanh chóng đánh bại những toán quân cản đường này, thì cũng tất sẽ "đả thảo kinh xà" (đánh cỏ làm rắn sợ), muốn xuất kỳ bất ý tiến thẳng đến sào huyệt để bắt giết Bái Lỗ Đồ Hổ là điều hoàn toàn không thể.
Canh năm ngày hôm sau, Tần Mục lại tiếp tục lên đường, lần này là phi nước đại về phía Tây, dọc đường không dừng chân nghỉ lại. Càng đi về phía Tây, địa thế càng cao, những dãy núi xa xa trùng điệp, sông Vị chảy cuồn cuộn không dứt, những ngôi làng khói tỏa, cây cổ thụ, đất vàng và cây dâu cây du, chim bay thú chạy xuất hiện khắp nơi.
Hai ngàn thiết kỵ lao đi vun vút, cuốn theo bụi vàng mù mịt. Đây vốn là con đường tơ lụa cổ xưa, Đại Tần khuyến khích mậu dịch biên giới, trên đường lẽ ra phải có tiếng chuông lạc đà của các đoàn buôn vang lên leng keng, nhưng hiện nay chiến hỏa ở Hà Tây đang bùng cháy dữ dội, các đoàn buôn qua lại đã ít đi rất nhiều. Dọc đường các quán rượu, quán trà nghỉ chân, có nơi thậm chí chẳng thấy bóng dáng một vị khách nào. Chưởng quầy và tiểu nhị ngồi phơi nắng trước cửa tiệm với vẻ mặt ủ rũ, thấy đại quân phi ngựa lướt qua mới ló đầu ra nhìn ngó xung quanh. Có lẽ thời gian gần đây đã quá quen với cảnh binh mã đi về phía Tây, chưởng quầy và tiểu nhị cũng chẳng lấy làm lạ, thấy đám thiết kỵ không có ý định dừng lại, lại chán nản ngồi xuống phơi nắng tiếp.
Trên suốt chặng đường đi về phía Tây, Tần Mục vừa đi vừa cùng Tư Mã An và những người khác bàn bạc trên lưng ngựa, cố gắng tập hợp trí tuệ của mọi người để tìm cách tiêu diệt gọn Bái Lỗ Đồ Hổ. Bái Lỗ Đồ Hổ chỉ có hai người con trai, con cả là Đạt Diên Ngạc Tề Nhĩ, con thứ là Cáp Nhĩ Ba Lạp. Nhưng dù là con cả hay con thứ thì cũng đều mới ngoài hai mươi tuổi. Nếu có thể một đòn tiêu diệt Bái Lỗ Đồ Hổ, uy vọng của hai người con trai này tuyệt đối không đủ để thống lĩnh toàn bộ Thanh Tạng, thậm chí ngay cả quân đội của Hòa Thạc Đặc bộ cũng có thể xảy ra chia rẽ. Một vùng Thanh Tạng rời rạc như cát bụi thì chẳng có gì đáng sợ nữa, đến lúc đó từ từ chia rẽ, lôi kéo, không khó để hóa giải toàn bộ thế lực thù địch ở Thanh Tạng.
Buổi trưa, khi dừng chân nghỉ ngơi tại một trạm dịch, Tần Mục lại triệu tập các đại thần tùy giá đến.
"Các vị, suốt buổi sáng nay, mọi người đã nghĩ ra kế sách gì chưa?"
Lý Thức vội vàng lấy bản đồ ra trải rộng, rồi lặng lẽ lui sang một bên đứng đợi.
Tư Mã An chỉ thẳng vào bản đồ nói: "Bệ hạ, người xem chỗ này."
Tư Mã An vừa chỉ, Tần Mục liền thốt lên: "Tích Thạch Quan!"
"Đúng vậy. Tích Thạch hùng quan, núi non trùng điệp, che khuất cả bầu trời. Đây là cửa ngõ của Cam Thanh, nhà Minh thời Hồng Vũ lấy Hà Châu lập ra hai mươi bốn cửa ải, Tích Thạch là cửa ải đứng đầu."
Tần Mục hiểu ý của Tư Mã An, ngài trầm ngâm suy nghĩ về tính khả thi của kế hoạch này.
Dụ Thượng Du ở bên cạnh nói: "Chỉ là Tích Thạch Quan địa thế hiểm trở, 'một người giữ ải, vạn người khó vượt', muốn đi qua đâu phải chuyện dễ dàng. Huống hồ hiện nay Hà Châu đã bị địch chiếm."
Tư Mã An nói: "Nếu Hà Châu chưa bị địch chiếm, kế này ngược lại khó mà thực hiện được."
Tần Mục nghe vậy không khỏi gật đầu liên tục: "Không sai, chính vì Hà Châu đã bị quân địch chiếm, Tích Thạch Quan đã trở thành hậu phương của địch, phòng thủ có lẽ trở nên lỏng lẻo, ngược lại chính là cơ hội để lợi dụng."
Tích Thạch Quan từ xưa đã là hiểm yếu trên con đường cổ Đường Phồn, qua khỏi Tích Thạch Quan, đi về phía Tây, qua Hóa Long, phía Nam hồ Thanh Hải là Hải Nam, đó là con đường tắt để tiến vào Thanh Tạng. Nhưng ở một khía cạnh khác, nếu có thể thuận lợi vượt qua Tích Thạch Quan, đi về phía Bắc có đường nhỏ qua Quan Đình, Cam Câu, thông tới Tây Đại Thông Hà Bảo (huyện dân tộc Hồi, Thổ Dân Hòa) nơi giao nhau giữa sông Hoàng Thủy và sông Đại Thông, Đại Thông Hà Bảo nằm giữa Tây Ninh và Lan Châu. Nghĩa là, chỉ cần phái một đội quân tinh nhuệ chốt chặn tại Đại Thông Hà Bảo, là có thể cắt đứt đường lui về Thanh Tạng của Bái Lỗ Đồ Hổ.
Thành bại của việc này nằm ở chỗ có thể nhanh chóng đánh chiếm Tích Thạch Quan hay không. Tích Thạch Quan là cửa ải hiểm yếu bậc nhất thiên hạ, thời Tùy Đường, nơi đây đã xảy ra vô số cuộc huyết chiến, dưới chân ải có thể nói là xương trắng chất thành núi. Mà phàm là nơi được gọi là hiểm quan thiên hạ, thường không chỉ nói về sự kiên cố của thành ải, mà thường còn gắn liền với một thung lũng nhỏ hẹp hiểm trở, Tích Thạch Quan cũng như vậy.
Phía Tây của Tích Thạch Quan là thung lũng nổi tiếng ở thượng nguồn sông Hoàng Hà – Tích Thạch Hạp, đây là một thung lũng dài gần 50 dặm, sông Hoàng Hà chảy cuồn cuộn qua thung lũng, hai bên bờ núi non dựng đứng, vách đá cao ngàn trượng như được đao chém rìu bổ; đá hiểm vách đá cheo leo, vươn ra tận chân trời, có cảm giác như sắp sụp đổ đến nơi. Với địa hình như vậy, dù có máy bay đại bác cũng khó mà oanh tạc được. Một khi bị địch phát hiện từ trước, dù có dựa vào trang bị tiên tiến để chiếm được thành ải, cũng khó lòng vượt qua được những thung lũng hiểm trở dài hàng chục dặm này.
Cố Quân Ân suy nghĩ một chút rồi nói: "Bệ hạ, nếu quân số không nhiều, muốn vòng qua Hà Châu để đến Tích Thạch Quan không phải là khó, kế này đáng để thử một phen."
Tất nhiên là đáng thử, dù không thành công cũng không tổn thất gì lớn. Tần Mục lập tức hạ chỉ cho Tần Tá Minh, ra lệnh cho hắn lập tức vòng đường đánh chiếm Tích Thạch Quan. Một ngàn quân của Tần Tá Minh không chỉ trang bị tinh nhuệ, mà còn là quân đến Tây Bắc trước, đã dưỡng sức từ lâu, rất thích hợp để thực hiện cuộc tấn công nhanh.
Chỉ dụ đã truyền đi, nhưng Tần Mục không thể đặt hết hy vọng vào Tần Tá Minh, dù sao việc này cũng quá mạo hiểm, chỉ cần một sơ suất nhỏ là khó lòng thành công. Vì vậy, vẫn phải nghĩ thêm phương án dự phòng.
Lại vội vã thêm một ngày, tại Thập Lý Phố phía Tây huyện Cam Cốc, đoàn người Tần Mục cuối cùng cũng đuổi kịp 35.000 đại quân do Cao Nhất Công dẫn đầu, vốn dĩ là 40.000, nhưng để đảm bảo Tây Kinh không có gì lo ngại, Huệ Đăng Tương đã dẫn 5.000 quân ở lại Tần Châu. Trong 35.000 quân, có hai vạn là kỵ binh, kéo dài hơn mười dặm, không thấy đầu cũng chẳng thấy đuôi, đang liều mạng chạy đua với thời gian, bụi vàng mù mịt bay đầy không trung, cờ xí rợp trời che kín cả lối đi. Bỗng thấy ngự giá đến nơi, hơn ba vạn đại quân lập tức reo hò như sóng dậy, sĩ khí nhất thời tăng cao.
Họ là những người từ trước núi Mạc Sơn ở Nam Kinh, trực tiếp xuất phát từ buổi lễ duyệt binh để tiến thẳng ra chiến trường. Lúc đó Thiên tử đã công khai tuyên bố tại lễ duyệt binh là sẽ ngự giá thân chinh, nhưng sau đó mãi không thấy ngự giá đâu, binh sĩ khó tránh khỏi có những lời ra tiếng vào. Lúc này thấy Thiên tử quả nhiên là "kim khẩu ngọc ngôn", thật sự ngự giá thân chinh, tinh thần của mọi người lập tức phấn chấn hẳn lên. Họ vừa nghỉ ngơi tại Tần Châu, cũng đủ để đảm bảo đội quân vừa càn quét Trung Nguyên này luôn trong trạng thái sung sức.
Khi đóng quân vào ban đêm, Tần Mục triệu tập các võ tướng như Cao Nhất Công, Lý Cửu, Hác Dao Kỳ, Lưu Phương Lượng, Triệu Kiên, Hàn Cương, Đông Phương Thịnh... đến để mở cuộc họp trước trận chiến một lần nữa.
Cao Nhất Công đề nghị trước: "Bệ hạ, thần cho rằng có thể áp dụng kế 'thanh đông kích tây' (dương đông kích tây), 'vi điểm đả viện' (vây điểm đánh viện). Trước hết dùng chủ lực quân ta nhanh chóng tiến quân, cố gắng vây khốn Na Nhật Tùng dưới chân thành Lâm Thao. Nếu Bái Lỗ Đồ Hổ phái quân đến cứu, một là quân ta có thể vây điểm đánh viện, hai là có thể để dành một bộ phận tinh nhuệ, đợi khi chủ lực quân địch bị thu hút đến Lâm Thao, rồi từ tuyến Thiên Định nhanh chóng đột kích, hợp sức cùng binh mã trong thành Lan Châu tiêu diệt Bái Lỗ Đồ Hổ."
Kế của Cao Nhất Công không thể gọi là kỳ mưu, nhưng lại có tính khả thi rất cao. Tần Mục lập tức hỏi: "Cao tướng quân, làm sao để đảm bảo khi viện quân của ta đến Lâm Thao, Na Nhật Tùng sẽ không rút lui ngay?"
Cao Nhất Công đã có tính toán từ trước, lập tức đáp: "Bệ hạ, muốn làm tê liệt Na Nhật Tùng không khó. Trước hết là dùng chiến thuật 'thiêm du' (đổ thêm dầu), đại quân chia thành từng đợt đến nơi, sẽ không khiến Na Nhật Tùng sợ hãi mà bỏ chạy ngay. Tiếp đó là 'trá bại' (giả vờ thua), tức là binh mã đến trước giả vờ thua một hai trận, khiến Na Nhật Tùng cảm thấy quân ta dù có đến đông hơn chút nữa cũng không cần phải sợ hãi. Thần tin rằng, làm như vậy sẽ có cơ hội vây khốn được Na Nhật Tùng."
Tần Mục không tỏ thái độ gì, quay sang hỏi những người khác: "Các vị, thấy kế của Cao tướng quân có khả thi không?"
Lý Cửu giành nói trước: "Bệ hạ, thần thấy khả thi, hơn nữa thần biết có đường nhỏ có thể bao vây tới Đào Hà Quan, chỉ cần chiếm được Đào Hà Quan là có thể chặn được viện quân của Bái Lỗ Đồ Hổ ở phía Bắc, khóa chặt binh mã của Na Nhật Tùng ở phía Nam."
Tần Mục trong lòng chợt lóe sáng, đột nhiên nhớ ra Lý Cửu này chính là người Đào Châu, Lũng Hữu, vùng này chẳng phải là quê hương của hắn sao. Ngài tràn đầy hy vọng hỏi: "Lý Cửu, ngươi có biết có cách nào để vòng qua con đường tắt phía Tây Lan Châu để cắt đứt đường về Thanh Tạng của địch không?"
Lý Cửu tất nhiên biết Hoàng đế muốn làm gì, hắn khẳng định trả lời: "Bệ hạ, ngoài Tích Thạch Quan ra, không còn con đường tắt nào khác để vòng qua phía Tây Lan Châu. Tuy nhiên thần thấy, đi đường Tích Thạch Quan khả năng thành công không lớn, chi bằng cứ theo kế của Cao tướng quân, vây điểm đánh viện, dương đông kích tây."
Tần Mục trong lòng có chút thất vọng, nhưng không bộc lộ ra ngoài, ngài lập tức quyết định: "Nếu đã như vậy, Cao Nhất Công nghe lệnh."
"Thần có mặt."
"Trẫm lệnh cho ngươi dẫn ba ngàn kỵ binh, canh năm đêm nay xuất phát, nhanh chóng tiếp viện phủ Lâm Thao, thực hiện theo kế sách của ngươi."
"Thần tuân chỉ."