Chương 774: Tắc Thượng Thu Về
Đàn hồng nhạn, trên không trung, từng đôi xếp thành hàng.
Dòng sông dài, cỏ thu vàng, tiếng đàn trên thảo nguyên nghe thật sầu thương.
Đàn hồng nhạn, hướng phương nam, bay qua rặng lau lách.
Trời mênh mông, nhạn về đâu, trong lòng là quê hương phương bắc...
Một chiếc xe ngựa cũ kỹ chở theo lều trại, lão gia Bạt Đặc Nhĩ ngồi trên càng xe, tay cầm roi ngựa quất nhịp nhàng. Con dâu Ô Cát Tư Cách ôm cháu ngồi phía sau, con trai A Nhĩ Tư Lăng thì đang lùa đàn bò theo sau xe.
Phía trước đã thấp thoáng nhìn thấy ngọn núi Xích Nhi cao vút. Trời xanh thăm thẳm, đồng cỏ mênh mông, nghe chồng mình ngân nga khúc ca bi tráng ấy, trong mắt Ô Cát Tư Cách thấp thoáng ánh lệ.
Nghe nói bài hát này do Hoàng đế Đại Tần phổ lời dựa trên khúc hát chúc rượu của người Mông Cổ. Ngày trước, A Nhĩ Tư Lăng từng nghe bài này suốt một đêm dưới thành Từ Châu, sau khi trở về vẫn thường hay hát để gửi gắm nỗi nhớ nhung.
Ô Cát Tư Cách chán ghét chiến tranh, chán ghét việc phải chịu đựng nỗi đau ly biệt, thế nhưng Trát Tát Khắc Đồ Hãn Nặc Nhĩ Bố lại mang đến binh đao. Thổ Mặc Đặc Tả Kỳ tan tác trong khói lửa, gia đình Ô Cát Tư Cách may mắn thoát nạn, đành phải dắt díu nhau xuôi nam di cư.
Phía nam núi Xích Nhi là Thỏ Mao Xuyên, bờ bắc Thỏ Mao Xuyên có Trấn Lỗ Vệ và Ngọc Lâm Vệ của Đại Tần, đi tiếp về phía nam chính là Trường Thành.
Đến được nơi này, có lẽ đã có thể rời xa chiến tranh rồi nhỉ.
Chỉ là nơi đất khách quê người, không biết quân Tần sẽ đối xử với họ ra sao. Lòng Ô Cát Tư Cách vô cùng bất an, nghe tiếng hát của chồng, nghĩ đến những người thân đã bỏ mạng dưới thành Quy Đức, nước mắt nàng lại không kìm được mà rơi xuống.
Trên trời, chim kim điêu lướt qua, tiếng kêu lảnh lót, mùa thu nơi biên ải hiện lên thật xa xăm.
Từ hướng núi Xích Nhi, tiếng vó ngựa dồn dập vang lên, chỉ thấy hơn một nghìn quân Tần mặc giáp đen đang phi nước đại tới. Ô Cát Tư Cách theo bản năng ôm chặt đứa trẻ vào lòng, vẻ mặt kinh hãi nhìn đoàn quân đang lao tới.
A Nhĩ Tư Lăng cũng chẳng màng đến đàn cừu nữa, vội thúc ngựa quay lại bên xe, nhưng anh không dám rút đao vì sợ gây ra sự thù địch với quân Tần.
Mao Kính Viễn trông không giống một võ tướng, phong thái nho nhã, chỉ cần giơ tay lên, một nghìn kỵ binh phía sau liền tản ra. Sau đó, hắn dẫn theo vài thân binh tiến lại gần xe ngựa, hỏi A Nhĩ Tư Lăng: "Các ngươi là người của kỳ nào?"
A Nhĩ Tư Lăng thấy thần thái hắn ôn hòa, sự cảnh giác vơi đi đôi chút, vội vàng xuống ngựa đáp: "Bẩm tướng quân, chúng tiểu nhân là dân chăn thả của Thổ Mặc Đặc Tả Kỳ. Sau khi thành Quy Hóa bị Nặc Nhĩ Bố đánh hạ, để tránh chiến tranh nên chúng tiểu nhân mới đến đây. Bẩm báo tướng quân, chúng tiểu nhân nhìn thấy ở núi Liên Hoa có vạn quân đang tiến về hướng Quân Tử Tân phía tây, tiểu nhân đoán chắc chắn bọn chúng đi đánh thành Thỏa Thỏa."
Ánh mắt Mao Kính Viễn đột nhiên sáng rực, nhìn lướt qua người đàn bà và đứa trẻ trên xe, rồi mới trầm giọng hỏi: "Lời ngươi nói là thật? Ngươi có biết báo tin giả quân tình là tội chết không?"
"Tướng quân, tiểu nhân tên là A Nhĩ Tư Lăng, xin lấy cái đầu ra bảo đảm. Những lời tiểu nhân nói đều là sự thật."
"Tướng lĩnh địch là ai? Ngươi nhìn thấy khi nào?"
"Bẩm tướng quân, tiểu nhân không rõ kẻ cầm quân là ai, chỉ thấy vào lúc trời vừa tối ngày hôm qua."
"Cao Khai, ngươi dẫn họ về thành Trấn Lỗ an trí, đợi bản tướng trở về sẽ định đoạt sau."
"Rõ, tướng quân."
A Nhĩ Tư Lăng kinh hãi, vội vàng giải thích: "Vị tướng quân này, những lời tiểu nhân nói đều là sự thật, từng câu từng chữ đều là thật cả."
Mao Kính Viễn có chút thiếu kiên nhẫn nói: "Nếu lời ngươi nói là thật, bản tướng trở về sẽ có thưởng. Nếu ngươi báo tin giả, khi ta trở về chắc chắn sẽ chém đầu."
Nói đoạn, Mao Kính Viễn lập tức quất một roi vào mông ngựa, chiến mã hí vang rồi chồm lên, sau đó lao đi như tên bắn, một nghìn quân Tần cũng lập tức gào thét đuổi theo.
Thành Thỏa Thỏa mà A Nhĩ Tư Lăng nói là cách gọi của người Mông Cổ, trước đây Đại Minh gọi là Đông Thắng Vệ, nằm ở góc trên bên phải của khúc quanh hình chữ "Kỷ" của sông Hoàng Hà. Hắc Hà chảy từ thành Quy Hóa (Hohhot) đổ vào sông Hoàng Hà tại Đông Thắng Vệ; cách phía tây nam Đông Thắng Vệ năm dặm có Quân Tử Tân, là bến đò quan trọng từ thảo nguyên Mạc Nam tiến vào khu vực Hà Sáo, vị trí chiến lược vô cùng quan trọng.
Sau khi quân Tần thu phục Hà Sáo năm ngoái, đã phái một nghìn binh mã đóng giữ thành Đông Thắng. Trước đây các bộ lạc Mạc Nam đều đã xưng thần với Đại Tần, không dám xâm phạm biên giới, một nghìn quân giữ thành Đông Thắng là đủ.
Mao Kính Viễn không hiểu tại sao đại quân của Tả quân Đô đốc Mã Vĩnh Trinh đang đánh thành Quy Hóa, mà kẻ địch lại đột ngột điều vạn quân đánh chiếm thành Đông Thắng phía tây.
Chẳng lẽ Mã Vĩnh Trinh đã bại trận?
Ý nghĩ này vừa nảy ra, chính Mao Kính Viễn cũng giật mình.
Phó tướng Ngô Tân thúc ngựa tiến lại gần, lớn tiếng nói: "Tướng quân Mao, chúng ta phải làm sao đây? Nếu thành Đông Thắng thất thủ, cửa ngõ Hà Sáo sẽ mở rộng, vạn quân địch này nếu đột ngột giết vào Hà Sáo thì hậu quả khôn lường."
Mao Kính Viễn suy nghĩ một chút rồi đáp: "Giờ chỉ còn cách phái người báo tin cho Đô đốc Mã, chúng ta trước tiên phải chi viện cho thành Đông Thắng. Quân đóng giữ Hà Sáo đã bị điều động về hướng Lũng Hữu, phòng thủ trống rỗng, thành Đông Thắng tuyệt đối không thể thất thủ."
"Tướng quân Mao, hay là thông báo cho tướng quân Phó Đông của Ngọc Lâm Vệ cùng chi viện thành Đông Thắng?"
"Không ổn, nếu binh mã Ngọc Lâm Vệ cũng đi chi viện, thì tuyến Miễn Mao Xuyên sẽ không còn binh mã, cửa ngõ tây bắc Đại Đồng sẽ mở rộng, nhỡ có địch nam hạ thì khó lòng chống đỡ."
Mao Kính Viễn không dám nói ra nỗi lo của mình, nếu Mã Vĩnh Trinh thực sự bại trận, đừng nói là tuyến Miễn Mao Xuyên, e rằng địch trực tiếp áp sát thành Đại Đồng cũng là chuyện có thể xảy ra.
Với suy nghĩ "còn nước còn tát", Mao Kính Viễn dẫn một nghìn quân Tần phi nước đại về phía thành Đông Thắng (huyện Thác Khắc Thác).
Từ Trấn Lỗ Vệ đến Đông Thắng Vệ nếu tính đường chim bay thì không quá trăm dặm, nhưng dọc đường có một đoạn cao nguyên hoàng thổ, qua hàng vạn năm bị nước mưa xói mòn, tạo thành những rãnh sâu hoắm, mặt đất như bị xẻ ra vô số vết thương khổng lồ.
Chiến mã thường phải đi đường vòng rất xa mới qua được một cái rãnh, giống như đi trong mê cung, quãng đường vốn trăm dặm, thực tế phải đi hơn ba trăm dặm.
Mà lúc này dưới chân thành Đông Thắng, một vạn năm nghìn quân của Kỳ Tha Đặc với hàng vạn chiến mã, dàn trải ra rộng tới mười dặm, người gào ngựa hí, như mây đen áp thành, thành sắp đổ.
Đồ Nhã cưỡi một con ngựa hồng táo, cùng Kỳ Tha Đặc phi đến dưới thành Đông Thắng để quan sát công sự. Thành Đông Thắng dài rộng mỗi chiều khoảng một dặm, tường đất nện cao hai trượng, phía bắc dựa vào sông Hắc Hà, dẫn nước Hắc Hà làm hào thành. Phía tây nam cách sông Hoàng Hà khoảng năm dặm, nếu không hạ được thành này, thì khó lòng vượt sông Hoàng Hà an toàn.
Kỳ Tha Đặc xem xong công sự thành Đông Thắng, tự tin nói: "Công chúa yên tâm, trong vòng một ngày, chắc chắn sẽ hạ được thành này."
Nhã Đồ dùng roi da chỉ lên đầu thành nói: "Đại Hãn, ta đếm được trên đầu thành có tổng cộng sáu khẩu hỏa pháo, muốn hạ thành này e là không dễ dàng như vậy. Nếu công phá cưỡng ép, dù có hạ được, thương vong của chúng ta chắc chắn sẽ rất lớn."
Kỳ Tha Đặc đang rất vội, hắn giương đông kích tây, đột ngột giết đến thành Đông Thắng này, vạn quân của hắn không thể giấu giếm lâu, giờ chỉ trông chờ vào việc Nặc Nhĩ Bố có thể cầm chân Mã Vĩnh Trinh được bao lâu.
Thời gian đối với hắn vô cùng quý giá. Phải vượt sông thật nhanh để thoát khỏi sự truy kích có thể xảy ra của Mã Vĩnh Trinh, nếu không, lúc đang vượt sông mà bị Mã Vĩnh Trinh đuổi kịp thì đúng là "trộm gà không được còn mất nắm gạo".
Trước khi đến, họ nói với Nặc Nhĩ Bố là đi đánh Đông Thắng Vệ, tiến vào Hà Sáo, chắc chắn sẽ dẫn dụ được đại quân của Mã Vĩnh Trinh, để Nặc Nhĩ Bố nhân cơ hội càn quét Mạc Nam, nên Nặc Nhĩ Bố rất phối hợp.
Tất nhiên, đây là kế sách Nhã Đồ bày ra để lừa Nặc Nhĩ Bố. Họ tiến vào Hà Sáo là thật, nhưng không phải thật sự muốn dẫn dụ Mã Vĩnh Trinh đuổi theo mình. Hiện tại quân Tần ở Hà Sáo phần lớn đã bị điều về hướng Lan Châu, binh lực vô cùng trống rỗng.
Ý định của Nhã Đồ là vượt sông Hoàng Hà tiến vào Hà Sáo với tốc độ nhanh nhất, sau đó chặn quân truy kích ở bờ bắc. Nếu chiếm được Hà Sáo thì tốt nhất, không thì vơ vét một mẻ lớn rồi lập tức vượt sông Hoàng Hà về phía tây, chiếm lấy Ninh Hạ Vệ (thành phố Ngân Xuyên).
Ninh Hạ Vệ chính là kinh đô Hưng Khánh Phủ của Tây Hạ trước đây. Tây Hạ từng đại động thổ mộc, xây dựng hệ thống kênh rạch dài ba trăm dặm để tưới tiêu, khiến vùng đất dưới chân núi Hạ Lan trở thành ruộng đồng màu mỡ, sản lượng lương thực dồi dào, vì thế vùng Ninh Hạ xưa nay vốn được mệnh danh là "Giang Nam nơi biên ải".
Quan trọng hơn, vị trí chiến lược của nó vô cùng lý tưởng: phía tây dựa vào núi Hạ Lan, phía đông giáp sông Hoàng Hà, phía bắc kiểm soát đại mạc, phía nam có hiểm địa Thanh Đồng Hạp, "một người giữ quan, vạn người không thể qua".
Một khi chiếm được vùng Giang Nam biên ải Ninh Hạ Vệ, có thể tự thành một cõi, để Nặc Nhĩ Bố và Mã Vĩnh Trinh đánh nhau sống chết ở Mạc Nam, còn mình thì lấy Ninh Hạ làm gốc rễ, dần dần lớn mạnh.
Nhã Đồ đề xuất chiến lược này khiến Kỳ Tha Đặc kinh ngạc, vô cùng thán phục, nhưng muốn thực hiện được mục tiêu này, thời gian là mấu chốt. Một khi để quân Tần phát hiện ra ý đồ, điều động binh mã bố phòng, thì mọi thứ rất có thể sẽ tan thành mây khói.
Kỳ Tha Đặc nóng lòng hỏi: "Vậy công chúa có cách nào vượt sông Hoàng Hà thật nhanh không?"
Nhã Đồ cũng biết giờ không phải lúc bán tín bán nghi, nàng lập tức nói: "Đại Hãn, muốn nhanh chóng phá thành Đông Thắng để vượt sông, hiện tại xem ra chỉ có một cách, dùng thủy công."
"Thủy công?"
"Không sai, Đại Hãn nhìn xem, tường thành Đông Thắng toàn là tường đất nện, ngài hãy lệnh cho người chặn dòng Hắc Hà ngay trong đêm, một đêm là xong, sau đó dùng nước xối vào thành, chắc chắn sẽ hạ được ngay lập tức."
"Tốt, quá tốt rồi, ta đi làm ngay đây."
Tái bút: Vừa tốn mất mấy nghìn tệ trong bệnh viện, hôm qua lúc tháo tản nhiệt CPU ra, CPU bị dính theo, rơi xuống đất hỏng mất, lại tốn thêm bốn trăm tệ nữa. Cảm giác vận đen đeo bám, tâm trạng tồi tệ vô cùng, ngồi trước máy tính thật lâu mà chẳng gõ nổi một chữ. Thế là khoác áo ngoài, đeo tai nghe, đi ra cánh đồng trong đêm tối. Đêm đông này, cánh đồng vắng lặng thật lạnh, thật tối, gió bắc rít gào. Hồi nhỏ nghe nhiều chuyện ma quỷ, lúc đó chẳng dám một mình ra đồng vào ban đêm. Đêm nay, nhìn những vì sao lạnh lẽo trên bầu trời đang lấp lánh, cao xa đến thế, tôi chợt nhận ra, bản thân hiện tại đã không còn sợ đi đường đêm nữa. Nỗi sợ hãi thời thơ ấu đã sớm tan biến trong dòng thời gian như nước chảy. Có lẽ vậy, một thời gian nữa nhìn lại mấy ngày xui xẻo này, thì có đáng là gì đâu chứ?
Trong tai nghe vang lên một chuỗi lời chúc: Dòng suối nhỏ êm đềm trôi theo lối rẽ, thỉnh thoảng lại vòng quanh mấy vòng trong núi, từng chiếc lá vàng rơi rụng, trôi về phía con suối trong xanh, sớm đã phiêu xa...