Ngoài cửa ải Ngọc Môn đã sụp đổ, bóng chiều tà đỏ như máu, trên vùng hoang mạc mênh mông, gió cuốn cát vàng cuồn cuộn, một nỗi hiu quạnh vô tận bao trùm...
Ba ngàn quân Tần mặc giáp đen, đứng nghiêm trang dưới chân tường thành đổ nát, trông như một cánh rừng đen kịt, sừng sững mọc lên giữa vùng đất cát bụi mịt mù.
Đội ngũ chỉnh tề như rừng, bất động như núi, khí thế sát phạt tĩnh lặng ấy tràn ngập mùi sắt thép và máu tươi. Trước trận, lá cờ lớn đề chữ "Tần" phần phật tung bay trong gió.
Cách đó ba dặm, ba ngàn kỵ binh Mông Cổ của Tăng Cách đang xông pha trận mạc. Những đợt mưa tên che khuất cả bầu trời, rít lên vù vù lao về phía A Bốc Đô Lạp Cáp Hãn cùng vài trăm bộ hạ của hắn. Người trúng tên ngã xuống, những vũng máu tươi nhuộm đỏ cát vàng.
Tiếng hò hét dữ dội của hai bên cùng tiếng vó ngựa dồn dập khuấy động bụi mù mịt, cuộn trào lao thẳng về phía đội quân màu đen đang tĩnh lặng phía xa.
Dưới những đợt tấn công như sóng trào của quân Mông Cổ, hộ vệ bên cạnh A Bốc Đô Lạp Cáp Hãn ngày một thưa thớt. "Á!" – Hắn kêu lên một tiếng thảm thiết khi trúng tên vào vai, thân hình chao đảo như sắp ngã.
"Đại Hãn!"
"Đại Hãn đi trước đi, quân Tần sẽ không qua đây đâu, Đại Hãn mau chạy đi... để ta chặn địch lại..."
Đại tướng Đỗ Lặc đi cùng A Bốc Đô Lạp Cáp Hãn ra hiệu cho vài thân binh hộ tống hắn chạy về phía đội quân của Tần, còn bản thân mình dẫn hai trăm người còn lại quay đầu ngựa, vung những thanh loan đao hình trăng khuyết, phản công ngược lại phía đại quân của Tăng Cách.
Dũng khí của Đỗ Lặc rất đáng khen, nhưng số lượng quá ít ỏi. Ba ngàn kỵ binh Mông Cổ ập đến như cơn lũ, nhanh chóng đánh tan tác toán quân của hắn.
Đỗ Lặc tuyệt vọng vung loan đao, gào thét không ngừng: "Nhân danh Chân chủ, giết!" Ánh đao cuồng bạo của hắn chém một tên lính Mông Cổ rơi xuống ngựa, máu tươi bắn lên nhuộm đỏ gương mặt hắn. Ngay sau đó, một tiếng "phập" vang lên, một mũi tên mạnh xuyên thấu qua xương mặt, khiến hắn ngã gục xuống ngựa.
"A-la!" – Tăng Cách, kẻ tráng kiện như sư tử, vừa phi ngựa vừa vung đao gầm thét. Ba ngàn kỵ binh Mông Cổ không ngừng nghỉ, tiếp tục đuổi giết A Bốc Đô Lạp Cáp Hãn.
Tiếng hò reo giết chóc bằng tiếng Mông Cổ vang vọng tận chín tầng mây. Tiếng vó ngựa như sấm rền tựa tiếng trống trận thúc giục lòng người. Họ vừa phi ngựa đuổi theo, vừa giương cung bắn tên. A Bốc Đô Lạp Cáp Hãn phía trước chẳng khác nào chiếc thuyền nan nhỏ bé bị sóng dữ đuổi theo trên biển lớn, tình thế ngàn cân treo sợi tóc. Những mũi tên vút qua sau lưng hắn như mưa, chỉ cần sơ sẩy là có thể biến hắn thành một con nhím.
Gần rồi, càng lúc càng gần, đội quân mặc giáp đen bất động như núi kia đã ở ngay phía trước. A Bốc Đô Lạp Cáp Hãn ngay cả người hộ vệ cuối cùng bên cạnh cũng đã bị bắn rơi xuống ngựa, phía sau là tiếng vó ngựa như sóng trào đang truy đuổi gắt gao.
Hắn nhìn về phía đội quân màu đen phía trước với đầy vẻ tuyệt vọng lẫn khao khát, mong sao dòng lũ đen ấy có thể xông ra cứu lấy mạng mình, nhấn chìm những vó ngựa cuồng loạn phía sau.
Nhưng không, đội quân màu đen vẫn đứng sừng sững bất động, trấn giữ trong phạm vi trăm bước quanh cửa ải Ngọc Môn đã sụp đổ. Trên bức tường thành gần như bị cát vàng vùi lấp, lá cờ đen của quân Tần vẫn đang phần phật bay trong gió.
A Bốc Đô Lạp Cáp Hãn biết, đó chính là biên giới mà quân Tần đã định sẵn, cũng là cửa tử của chính mình. Chỉ có vượt qua đó, hắn mới có đường sống. Hắn nghiến chặt răng, cố gắng rạp mình trên lưng ngựa, dùng loan đao quất mạnh vào mông ngựa... Bốn trăm bước... ba trăm bước... hai trăm bước...
Du kích Bàng Sơn không nhịn được bèn hỏi Lý Định Quốc: "Đại soái, có nên cứu hắn một mạng không?"
Lý Định Quốc mặt lạnh như sắt, tay nắm chặt chuôi đao: "Hắn vượt qua được cửa ải thì hắn sống. Nếu không qua nổi, đó là mệnh của hắn."
Ba ngàn quân Tần nín thở, nhìn A Bốc Đô Lạp Cáp Hãn đang liều mạng lao đến trong làn mưa tên bão đạn. Kỵ sĩ cô độc ấy, cái bóng bị kéo dài lê thê dưới ánh tà dương đỏ như máu.
Dưới thân hắn là chiến mã ngàn dặm, sau những cú quất mạnh, tốc độ đã đạt đến cực hạn. Lá cờ chữ Tần trên tường thành đổ nát đổ một cái bóng dài dưới ánh hoàng hôn. Khi hắn vừa vượt qua bóng cờ, tâm trí không khỏi thả lỏng, chiến mã dưới thân cũng theo đó mà đổ ầm xuống đất, hất văng hắn ra xa bảy tám bước, khiến cát vàng tung bay mù mịt.
Một tiếng "keng" vang lên, Lý Định Quốc rút trường đao ra khỏi vỏ.
Ba ngàn quân Tần lập tức bước đều tiến lên, đội hình như bức tường thép, hàng lính phía trước đồng loạt giương súng trường.
"Kẻ nào phạm vào cương vực Đại Tần, giết không tha!"
Tiếng hò hét như núi lở, tạo thành một luồng khí thế mạnh mẽ, nghênh đón đám kỵ binh Mông Cổ đang lao đến.
Thấy A Bốc Đô Lạp Cáp Hãn chật vật bò dậy từ cát vàng, lảo đảo chạy về phía quân Tần, Tăng Cách nào cam tâm để miếng mồi ngon bay mất.
Thế nhưng đại trận của quân Tần vô cùng nghiêm ngặt, sát khí đằng đằng, tiếng hò reo đồng thanh vang tận trời xanh, nhìn qua là biết không dễ đối phó. Hắn quyết định thăm dò trước, một khi quân Tần chỉ là hữu danh vô thực, hắn sẽ không chút do dự dẫn đại quân nghiền nát đối phương.
Theo lệnh của hắn, hai cánh chia ra hai trăm kỵ binh, lập tức vòng qua hai bên sườn quân Tần. Ánh tà dương phía tây càng lúc càng đỏ, tựa như đang nhỏ máu, cát vàng mịt mù bị vó ngựa cuốn lên như màn che, cuồn cuộn bao phủ.
Tiếng hò hét thô bạo của người Mông Cổ mỗi lúc một cao, trên những chiến mã đang phi nước đại, mỗi kẻ đều cầm cung dài, tên đã lên dây, ánh mắt lộ rõ vẻ khát máu.
Dưới sự chỉ huy của Du kích tướng quân Bàng Sơn, hai cánh quân Tần cũng dàn trận bắn ba hàng, xoay chuyển theo hướng của địch.
"Nổ súng!"
Khi quân địch lọt vào khoảng cách hai trăm bước, Bàng Sơn gầm lên một tiếng. "Đoàng! Đoàng! Đoàng!" – Tiếng súng vang lên xé toạc không trung, những loạt đạn rít lên xé gió lao đi.
Phía xa, quân Mông Cổ trúng đạn ngã ngựa, va chạm vào nhau rồi lộn nhào. Bụi cát tung bay, màu máu nhuộm đỏ cả khoảng không, cảnh tượng vô cùng thảm liệt. Cửa ải Ngọc Môn lạnh lẽo một lần nữa rung chuyển dữ dội, như thể muốn thoát khỏi xiềng xích của sự cô độc ngàn năm, ngoảnh đầu lại lắng nghe âm thanh của người Hán...
Người Mông Cổ quả thực anh dũng, họ liều mạng xông lên trong làn mưa đạn, nhưng tiếng súng đoạt mạng không hề ngơi nghỉ. Từng viên đạn xuyên qua cơ thể cường tráng của họ, mang theo những vòi máu tươi. Chiến mã ngã xuống kêu lên bi thương, chủ nhân của chúng nằm đó, máu nóng trào ra, co giật trong đau đớn...
Hai cánh quân gồm bốn trăm người, chưa kịp tiến vào phạm vi một trăm năm mươi bước đã thương vong quá nửa. Gần hai trăm cái xác nằm rải rác khắp nơi, máu chảy thành sông...
Những kẻ còn lại cuối cùng không thể chịu đựng nổi sự tàn sát kinh hoàng này, lần lượt quay đầu bỏ chạy, nhưng trên đường rút lui lại bị quét ngã như lúa đổ.
Lần đầu tiên Tăng Cách chứng kiến cảnh tượng thảm khốc đến vậy, đôi mắt giận dữ mở trừng trừng, hốc mắt như muốn nứt toác. Hắn gào thét điên cuồng bằng tiếng Mông, chiến mã hí vang đứng thẳng bằng hai chân sau...
Tuy nhiên, hắn không phải kẻ hữu dũng vô mưu, mà là người có hy vọng kế thừa ngôi vị Đại Hãn của bộ tộc Chuẩn Cát Nhĩ nhất.
Hắn nhanh chóng bình tĩnh lại, phái một bộ tướng tên là Á Ma lên trước, ghì cương ngựa ngoài cửa ải đổ nát, hét lớn với quân Tần: "Lập tức giao A Bốc Đô Lạp Cáp cho chúng ta, rút lui về trong quan ải Gia Dục, món nợ máu giữa chúng ta có thể xóa bỏ, nếu không Chuẩn Cát Nhĩ sẽ không chết không thôi với các ngươi."
Bàng Sơn đáp lại đanh thép: "Kẻ nào phạm vào Đại Tần ta, dù xa đến đâu cũng tất phải giết!"
"Nực cười, nước Tần dù có kế thừa cương vực của nhà Minh, thì cũng chỉ đến cửa ải Gia Dục mà thôi. Hai châu Qua, Sa vốn là lãnh địa của hãn quốc Diệp Nhĩ Khương, giờ hãn quốc Diệp Nhĩ Khương đã bị Chuẩn Cát Nhĩ chúng ta tiêu diệt, thì hai châu Qua, Sa chính là lãnh thổ của chúng ta."
Lãnh thổ nhà Minh từng có lúc mở rộng đến Cáp Mật, nhưng nói thật, đó không phải do quân Minh đánh chiếm được.
Triều Minh từng đặt "Quan Tây thất vệ" ngoài cửa ải Gia Dục ở Túc Châu (thành phố Tửu Tuyền), bao gồm: Xích Cân Mông Cổ vệ, Hãn Đông vệ, Hãn Đông Tả vệ, Cáp Mật vệ, An Định vệ, Khúc Tiên vệ, A Đoan vệ.
Những vệ này thực chất cũng giống như Đóa Nhan tam vệ, đều do thủ lĩnh bộ tộc thế tập chức chỉ huy sứ, thuộc về các phiên vệ ràng buộc của nhà Minh, hơn nữa sau đó cũng lần lượt bị hãn quốc Diệp Nhĩ Khương thôn tính.
Từ trước đến nay, phạm vi quân Minh thực sự đóng quân chỉ nằm trong cửa ải Gia Dục, vì thế Á Ma mới có thể lý lẽ hùng hồn yêu cầu quân Tần rút về cửa ải Gia Dục.
Theo ý hắn, Đại Tần kế thừa cương vực của nhà Minh, thì chỉ nên đến cửa ải Gia Dục. Họ đã đánh bại hãn quốc Diệp Nhĩ Khương, thì các châu như Qua, Sa ngoài cửa ải Gia Dục lẽ ra phải thuộc về Chuẩn Cát Nhĩ. Giờ quân Tần thừa cơ đục nước béo cò, xuất binh chiếm đoạt hai châu Qua, Sa, chính là quân Tần không đúng.
Bàng Sơn chỉ tay về phía A Bốc Đô Lạp Cáp Hãn đang thở hổn hển trước mặt Lý Định Quốc, đáp: "Dù có theo cái lý lẽ cướp bóc này của ngươi, thì ngươi muốn nói hai châu Qua, Sa là của bộ tộc Chuẩn Cát Nhĩ, cũng phải hỏi qua ý kiến của người ta trước đã chứ?"
Á Ma lập tức cứng họng. Theo "thuyết kế thừa" của hắn, thì phải đợi người ta chết đi mới kế thừa được, giờ người ta còn đang thở, sao lại đến lượt ngươi "kế thừa"?
Á Ma tức giận gào thét. Rõ ràng, nói đi nói lại thì họ vẫn không cam tâm, cuối cùng vẫn phải dùng sắt máu để giải quyết.
Trận huyết chiến giữa Đại Tần và Chuẩn Cát Nhĩ, xem ra khó lòng tránh khỏi...