“Chuẩn bị chiến đấu! Chuẩn bị chiến đấu!” Hạm trưởng Hải quân Tây Ban Nha, Thomas, nhìn qua ống nhòm thấy hạm đội khổng lồ như mây đen đang rẽ sóng lao tới, không khỏi kinh hãi, vội vàng ra lệnh nghênh chiến.
Trên tàu, các binh sĩ Tây Ban Nha chạy như điên về vị trí chiến đấu của mình, pháo thủ khẩn trương nạp đạn, từng khẩu đại bác nhanh chóng được đẩy ra cửa sổ mạn tàu.
Những họng pháo lạnh lẽo lộ ra bên mạn thuyền. Có thể thấy, mỗi chiến hạm của họ có số lượng pháo mỗi bên lên tới 22 khẩu, nhiều gấp đôi so với đội tàu của Hải Như Phong.
Dù hải quân Tây Ban Nha ngày càng suy yếu, nhưng dù sao họ cũng từng là đế quốc mặt trời không bao giờ lặn tung hoành khắp thế giới. Đúng như câu “trăm chân của con rết, chết mà chưa cứng”, thực lực của họ vẫn không thể xem thường, hơn nữa họ còn sở hữu kinh nghiệm hải chiến vô cùng phong phú.
Trong huấn luyện thường ngày, họ thường cắt cử một người cứ mỗi hai phút lại hỏi người điều khiển buồm về hướng gió, luyện tập không ngừng cho đến khi có thể chỉ ra ngay lập tức hướng gió thổi tới từ đâu.
Ngoài ra, họ còn quan sát cờ hiệu, khói, bụi bay, mây di chuyển, gợn sóng trên mặt nước... để nhanh chóng phán đoán sự thay đổi của hướng gió.
Điểm này vô cùng quan trọng. Chỉ khi điều chỉnh cánh buồm nhanh chóng và chính xác theo hướng gió, tốc độ chiến hạm mới đạt mức tối ưu, mà tốc độ trong chiến tranh chính là khả năng sinh tồn của chiến thuyền.
Thủy thủ trên hai chiến hạm lớn của Tây Ban Nha thao tác rất thành thạo. Hiện tại họ đang xuôi gió, thủy thủ nhanh chóng nới lỏng dây điều khiển buồm chính và buồm trước để đẩy tốc độ chiến hạm lên mức cao nhất. Đồng thời, họ thực hiện chính xác mệnh lệnh của Thomas, vẽ một đường cong trên biển, những khẩu pháo lạnh lẽo từ từ xoay theo thân tàu.
Lúc này, hai doanh quân của Hải Như Phong và Vương Quy Thần với tổng cộng hai mươi chiến thuyền đang ở thế ngược gió.
Khi đi ngược gió, không thể đi đường thẳng đối diện với hướng gió mà chỉ có thể liên tục đi theo lộ trình hình chữ “chi”, để thuyền chạy theo hướng gió tạt. Cách này khiến tốc độ chậm hơn và quãng đường thực tế cũng dài hơn rất nhiều.
Trên biển gió nổi mây phun, hai quân không ngừng áp sát. Đại chiến sắp sửa bùng nổ.
Giữa Đại Tần và Tây Ban Nha chưa từng tuyên chiến, nhưng tình thế này cho thấy rõ ràng cả hai bên đều không có ý tốt.
Thời đại này, hải quân các nước không có hệ thống cờ hiệu chung để giao tiếp. Hải quân Hoàng gia Đại Tần tuy tự sáng tạo ra một bộ cờ hiệu hoàn chỉnh, nhưng dù có đánh ra thì người Tây Ban Nha cũng chẳng hiểu nổi.
Vì không thể giao tiếp, trong tình huống này, trừ khi một bên chủ động rút lui, bằng không chỉ có cách dùng đại bác để nói chuyện.
Soái hạm của Hải Như Phong nổ súng trước, lưỡi lửa phun ra, đạn pháo rít lên lao đi.
Ý định ban đầu của Thomas là phái thuyền nhỏ sang giao thiệp, hỏi rõ mục đích của hạm đội khổng lồ này. Không ngờ đối phương không cho lấy một cơ hội đối thoại mà lập tức khai hỏa, khiến Thomas giật nảy mình.
Nhìn khoảng cách giữa hai bên, ông ta không khỏi bật cười. Còn cách hơn một dặm mà đã nổ súng, thường chỉ có những kẻ tay mơ mới làm vậy, vì đó là hành động lãng phí đạn dược thuần túy.
Quả nhiên đúng như dự đoán, điểm rơi của đạn pháo cách xa hai chiến hạm của ông ta, hoàn toàn không gây ra bất cứ đe dọa nào, điều này khiến Thomas an tâm hẳn. Vì vậy, ông ta quyết định không lùi bước, dù thế nào cũng phải thử xem thực hư của hạm đội này ra sao. Lúc này, ông ta đã đoán được hạm đội này đến từ quốc gia nào.
Ngoài Đại Tần, ở Viễn Đông hiện nay không quốc gia nào có thể tập hợp được hạm đội đồ sộ như vậy. Điều này khiến ông ta không khỏi nhớ đến bản kế hoạch chinh phục nằm trong ngăn kéo.
Trên soái hạm của doanh thứ chín, Hải Như Phong theo thói quen lấy chiếc bịt mắt đen đeo lên, chỉ huy chiến hạm với sát khí đằng đằng, liên tục đi theo hình chữ “chi” để lao về phía chiến hạm Tây Ban Nha.
Tôn Mười Ba cuối cùng cũng thoát khỏi công việc cạo vảy cá khổ sở, đang gào thét với các pháo thủ ở ụ pháo chính: “Mẹ kiếp, mặt mũi của lão tử đều bị các ngươi làm cho mất sạch rồi! Hiệu chỉnh lại, hiệu chỉnh lại ngay! Nhanh lên!”
Các pháo thủ thực ra không quá căng thẳng khi lâm trận, dù sao phía sau họ là cả một hạm đội khổng lồ hùng hậu làm hậu thuẫn, khiến họ cảm thấy việc này cũng chẳng khác mấy so với huấn luyện bắn pháo thường ngày.
Pháo thủ Ngô Tam Bồi trong lúc bận rộn còn không nhịn được đáp lại: “Pháo trưởng Tôn, phát đạn đầu tiên này chẳng phải là để hiệu chỉnh sao? Anh em nhịn lâu thế rồi, nếu một phát mà đánh chìm tàu địch thì còn gì thú vị, chi bằng để anh em bắn thêm vài phát, coi như bù vào đống pháo nổ ngày Tết...”
Nếu không phải thấy hắn đã giơ ngón cái lên bắt đầu dùng phương pháp đo khoảng cách bằng cách nheo mắt, Tôn Mười Ba chắc chắn đã cho hắn một cú đá vào mông: “Ngô Tam Bồi, ta cho ngươi đắc ý này! Phát này mà không trúng, lão tử ném ngươi xuống biển cho cá ăn!”
Khác với sự bình thản của những gã trên pháo hạm, binh sĩ Đại Tần trên các thuyền Ưng, thuyền Hổ đã trở nên vô cùng căng thẳng. Chiến thuyền của họ nhỏ nhẹ, đã áp sát trong vòng một dặm, sắp tới sẽ phải chịu đựng sự oanh tạc dữ dội từ hỏa lực địch.
Mười sáu chiến hạm vừa và nhỏ của hai doanh, một trái một phải, như hai đàn sói biển rẽ sóng lao đi, tất cả cánh buồm đều căng cứng, mũi thuyền xẻ ra từng lớp bọt trắng.
Lại một tiếng nổ lớn, pháo chính trên soái hạm doanh thứ chín lại gầm lên, viên đạn rít qua mặt biển mênh mông, bay sượt qua phía trên chiến hạm của Thomas, suýt chút nữa trúng cột buồm, khiến người quan sát trên đó ôm cột buồm kêu thét lên kinh hãi...
Thomas cũng thầm kinh ngạc, đây không giống việc mà kẻ tay mơ có thể làm được. Tuy kẻ tay mơ cũng có lúc gặp may, nhưng vận may thường không đến sớm như vậy, phải chịu đựng đến mức mặt đỏ tía tai rồi mới xuất hiện.
“Bẻ lái sang phải! Bẻ lái sang phải!” Thomas cố gắng giữ bình tĩnh.
Rất nhanh, chiến hạm Tây Ban Nha hoàn thành việc chuyển hướng, pháo bên mạn phải cũng bắt đầu gầm lên: “Đoàng! Đoàng đoàng đoàng!” Hàng chục viên đạn xé toạc không trung, như mưa sao băng rơi xuống mặt biển, bắn lên những cột nước khổng lồ.
Thuyền Ưng, thuyền Hổ của quân Tần như những con đại bàng lướt trên mặt biển, từ phía trước và sau quân Tây Ban Nha liên tục áp sát, pháo nổ không ngừng, những cột nước xung quanh liên tục bùng lên. Họ nhẹ nhàng xuyên qua những cột nước đó, khiến người xem phải thót tim.
Thân tàu đen và cánh buồm đen mang lại cảm giác huyền bí, quỷ dị. Không khó để tưởng tượng, nếu bị họ chặn lại, chắc chắn sẽ là cảnh tượng bầy sói tranh mồi.
Ngoài ra, điều khiến người ta kinh hồn bạt vía hơn cả là hạm đội khổng lồ gồm hàng trăm chiến hạm ở phía xa cũng bắt đầu chia làm hai, bao vây từ phía xa. Biển cả sóng cuộn trào, buồm đen như mây che khuất cả mặt trời, cảnh tượng tráng lệ vô cùng, đẹp đến mức không ai dám nhìn thẳng.
Ít nhất là Thomas không dám nhìn nhiều: “Nhanh! Tiếp tục bẻ lái sang phải! Hướng Tây! Hướng Tây...”
Thấy chiến hạm Tây Ban Nha chuyển hướng, Hải Như Phong đang cầm ống nhòm quan sát liền gầm lên: “Tàu địch muốn chạy, mau đuổi theo!”
Đoàng! Đoàng đoàng đoàng!
Bốn pháo hạm của doanh thứ chín và thứ mười đi theo hình chữ “chi”, lúc này mạn tàu cuối cùng đã xoay về hướng tàu địch, bốn mươi khẩu pháo Phật Lang Cơ đồng loạt gầm vang. Loại pháo này bắn xong có thể thay đạn ngay, mỗi phút đạt tốc độ khoảng ba phát. Bốn mươi khẩu pháo cùng gầm lên, đạn pháo như mưa trút nước. Trên mặt biển phía xa, từng cột nước cao mấy trượng bùng lên, khiến hai chiến hạm của người Tây Ban Nha như đang chạy trốn trong rừng cột nước.
Hai bên đã áp sát trong vòng bốn trăm bước, Thomas không dám ham chiến. Quân Tần quá mạnh, sáu trăm chọi hai, thực lực hai bên chênh lệch không chỉ một chút. Chỉ cần đối phương mỗi người thả một cái rắm cũng đủ thổi bay họ, trận này thật sự không thể đánh nổi!
Đạn pháo của quân Tần không ngừng đuổi theo hai chiến hạm địch, trên biển khói lửa mịt mù, ánh lửa phun trào, cột nước bắn lên tận trời. Biển cả vốn tĩnh lặng như thiếu nữ, lúc này lại như đang chơi đùa với kẻ bạo ngược, khiến người Tây Ban Nha kêu trời không thấu.
Dưới sự chỉ huy của Thomas, hai chiến hạm liên tục chuyển hướng, mỗi lần mạn tàu xoay lại, pháo trên tàu lại tranh nhau gầm lên, phản kích dữ dội. Tiếng pháo như sấm, đạn như mưa, nước bắn tung tóe. Một chiếc thuyền Ưng của quân Tần bị trúng đạn vào buồm chính, một tiếng “bùm” vang lên, cánh buồm lập tức rách một lỗ lớn. May mắn là cột buồm không gãy, thủy thủ trên tàu vừa chửi thề vừa vội vã hạ buồm rách xuống, thay buồm mới vào.
Hải Như Phong thấy đạn pháo bên mình luôn thiếu một chút mới trúng tàu địch, ngược lại đạn của kẻ địch rơi ngày càng gần, nước bắn cả vào mặt mình, anh không nhịn được chửi ầm lên: “Tôn Mười Ba, mẹ kiếp ngươi bị táo bón à? Đáng chết, ngươi có bị táo bón cũng phải bắn cho quân địch đầy mặt chứ...”
Pháo trưởng Tôn Mười Ba mấy loạt bắn không trúng tàu địch, vốn đã vô cùng bực bội, nay bị chỉ huy gầm lên như vậy, không khỏi tiến lên đá văng pháo thủ Ngô Tam Bồi ra, đích thân hiệu chỉnh góc độ.
Pháo chính phía trước lại gầm lên, viên đạn khổng lồ mang theo cơn giận của Tôn Mười Ba rít lên lao đi. “Bùm!” một tiếng nổ lớn, viên đạn đập mạnh vào một bên khoang tàu soái hạm của Thomas, gỗ vụn bay tứ tung, trong khoang tàu tiếng kêu la thảm thiết vang lên.
Viên đạn xuyên qua vách khoang mạn phải, uy lực không giảm, đập mạnh vào một khẩu pháo bên mạn trái, thậm chí hất văng khẩu pháo đó ra khỏi cửa sổ mạn tàu, rơi xuống biển. Viên đạn sau khi trúng pháo lại bật ngược trở lại, đập vào hai pháo thủ Tây Ban Nha khiến máu thịt be bét, không còn hình thù...
Trên chiến hạm quân Tần lập tức truyền đến những tiếng reo hò cuồng nhiệt, Tôn Mười Ba càng phấn khích đến dựng cả tóc gáy, gào lên đầy ngạo nghễ: “Bắn nữa, mau nạp đạn! Lão tử muốn bắn cho nó đầy mặt...”