Vừa dứt lời, một gã hải quân chuẩn úy đứng thẳng tắp trong hoa viên hoàng cung. //Cập nhật nhanh nhất tại 78xs// Dù đang đầu hạ, hắn vẫn mặc chỉnh tề quân lễ phục. Đứng dưới nắng gắt mấy chục phút, mồ hôi đã ướt đẫm, nhưng hắn vẫn đứng im, mắt nhìn thẳng phía trước. Ai nấy đều thấy rõ hắn vô cùng khó chịu, mồ hôi từ mặt và cổ lăn xuống, thấm đẫm quân phục.
Thời gian này là cuối tháng năm, thời tiết vốn không nóng đến vậy, ngay cả ở Nam Kinh vốn là "lò lửa".
Là quân nhân, hắn chỉ có thể đứng nghiêm như thế. Hắn biết có thể có người đang nhìn mình. Các đồng nghiệp của hắn chắc cũng khó chịu như vậy. Được vào hoàng cung làm cận vệ cho bệ hạ vốn là chuyện "quang tông diệu tổ". Ai đến đây cũng biết đây không phải con đường tắt để thăng tiến, nhưng sau một năm, tấm huân chương "Hoàng gia phục vụ" đủ để họ khoe khoang với đồng nghiệp và gia đình cả đời.
Chỉ có bệ hạ là có vẻ mát mẻ. Bệ hạ mặc một bộ xanh sẫm ngắn tay không khác gì binh sĩ lục quân, đang trốn trong bóng mát nhìn xuống dưới. Nếu có người chụp được cảnh này, chắc chắn sẽ vô cùng kinh ngạc.
"Họ có lẽ sẽ kinh ngạc... Nhưng đây mới là 'binh sĩ Hoàng đế'!"
Bất cứ sĩ quan hầu cận mới đến nào cũng sẽ ngạc nhiên trước hình ảnh này của bệ hạ, không khác gì một người lính bình thường. Nhưng với những sĩ quan này, điều đó không ảnh hưởng đến lòng trung thành của họ.
Sương khói nhàn nhạt tan ra giữa các ngón tay, Trần Mặc ngồi thẳng dậy, cẩn thận xem lại điện báo. Điện báo từ Mỹ gửi đến. Mỹ không những không chỉ trích Trung Quốc đóng chiến hạm, mà còn bày tỏ tán đồng, thậm chí còn muốn Trung Quốc đặt mua chiến hạm, cho vay và chuyển nhượng kỹ thuật. Tất cả những điều kiện này thật quá... không thể tin được!
Đúng vậy, chính là không thể tưởng tượng nổi!
Người Mỹ muốn gì?
Buông điện báo xuống, Trần Mặc hoàn toàn chìm vào trầm tư. Theo những gì ghi trong sách, mâu thuẫn Mỹ - Nhật bắt nguồn từ "tranh chấp Hawaii", và việc Mỹ chiếm Philippines càng kích thích mâu thuẫn này. Nhưng sự kiện thực sự kích thích là cuộc chiến tranh sau đó. Nghĩ đến đây, Trần Mặc nhắm mắt lại, trong đầu hiện ra những sự cố "đang nổi lên" gần đây.
Một tuần trước, cuộc đàm phán tục ước liên quan đến «Điều ước hạn chế công nhân người Hoa đến Mỹ» giữa Trung Quốc và Mỹ được chuyển đến Nam Kinh. Điều ước do Mãn Thanh ký đã tồn tại 10 năm, được coi là bổ sung cho «Dự luật bài Hoa» của Mỹ. Trước đây, người Trung Quốc không tìm được lý do mạnh mẽ để phản đối. Nhưng lần này, bàn đàm phán chuyển đến Nam Kinh, người trong nước muốn thông qua tiếng nói của xã hội để gây ảnh hưởng đến cục diện bàn đàm phán.
Cuối tháng tư, Thượng Hải tổng thương hội mới thành lập nhận được điện báo khẩn từ Bắc Mỹ Hoa Thương báo. Họ hy vọng phát động lực lượng quần họ trong nước để chống lại hàng hóa Mỹ, khiến Mỹ thay đổi chính sách. Đầu tháng năm, truyền thông Thượng Hải bắt đầu tạo thế phản đối. «Thời báo» lớn tiếng kêu gọi, ký kết điều ước là việc quan hệ đến vinh nhục của cả nước, ai ai cũng đau xót, mong mọi người chung sức mưu tính kế sách chống lại.
Điều này không nghi ngờ gì đã chạm đến sự thức tỉnh của giới thương nhân trong nước. Họ cuối cùng cũng nhận ra chính sách bài Hoa của Mỹ không chỉ nhắm vào lao công, mà còn nhắm vào chính thương nhân và giới trí thức.
Bản thân Trần Mặc từng thông qua một vài mối quan hệ nói với các thương gia đứng đầu Tổng thương hội Thượng Hải, yêu cầu họ kiềm chế, ít nhất là tạm thời, bởi hiện tại chưa phải lúc kích động quan hệ với Mỹ. Trong khi các mối quan hệ còn đang được xác định lại, thì cái tổ chức luôn cẩn trọng và nghe theo mình răm rắp này, cuối cùng vẫn quyết định chống lại hàng hóa Mỹ trong hội nghị của Tổng thương hội Thượng Hải. Sau đó, thương hội ra công điện trên toàn quốc, trong vòng hai tháng phải khiến chính phủ Mỹ sửa đổi hiệp ước cấm vận.
Ban đầu, không một thương nhân nào của Thương hội Thượng Hải nguyện đứng ra gửi công điện đến hai mươi mốt phủ trên cả nước, bởi vì họ không tin việc vận động chống hàng Mỹ có thể thực sự bắt đầu đúng hạn. Về sau, Tằng Thiệu Khanh, một thương nhân người Phúc Kiến, đã đứng ra lĩnh xướng, gửi công điện đi khắp cả nước, từ đó phong trào chống hàng Mỹ bắt đầu và ngày càng trở nên gay gắt.
“…Sau chiến tranh Giáp Ngọ, cùng với các cuộc thảo luận về khế ước xã hội du nhập vào Trung Quốc, tư tưởng về quyền của người dân bắt đầu nảy sinh. Từ "quốc dân" dần trở nên phổ biến, và sau khi khôi phục, quốc dân càng trở thành chủ thể của đất nước. Quốc dân quyết định thể chế quốc gia, hoàng đế cũng do quốc dân lựa chọn. Đối với những thần dân cũ vốn trung thành với một vương triều nào đó, quốc dân chính là những công dân có nhân cách độc lập và quyền lợi cá nhân. Vì chủ quyền thuộc về nhân dân, nên không chỉ chính phủ không được can thiệp vào quyền lợi vốn có của quốc dân, mà những quyết sách liên quan đến lợi ích quốc gia cũng phải được quốc dân thông qua.”
Nhìn bài báo phát động phong trào "cự tục ước, chống đỡ mỹ hàng", dù từ trước đến nay việc xây dựng "ý thức quốc dân của người Trung Quốc" là điều Trần Mặc theo đuổi, nhưng lúc này đối diện với những dòng chữ trên báo, hắn vẫn cảm thấy cuộc vận động chống hàng Mỹ này, bề ngoài là "tẩy chay hàng ngoại, tranh thủ chủ quyền", nhưng thực tế lại mang theo hương vị "lập hiến", ít nhất là ẩn chứa ý đồ thổi phồng lập hiến.
“Mãn Thanh nghị ước với người ngoài xưa nay không trưng cầu ý kiến người trong nước, tất cả các bản thảo hiệp ước đều được soạn thảo tại nơi kín đáo, dân ta không tài nào biết được, cho đến khi ký tên trao đổi văn kiện hoặc tự mình tìm đến báo chí nước ngoài để biết. Nếu hiệp ước này được định đoạt, sau này dân ta có nghĩ cách chống lại cũng đã muộn. Nay dân tộc đã khôi phục, sự công bằng của đế quốc tự nhiên không thể so sánh với chính phủ thực dân Mãn Thanh. Bệ hạ đã hứa rằng "những quyết sách ngoại giao trọng đại trong đế quốc đều do tư nghị viện quyết định". Lúc này, những đại sự như tục ước với các quốc gia khác, tự nên từ đế quốc tư nghị viện nghị luận, quyết định. Nếu như đế quốc tư nghị viện quyết định mà gây ra dân phẫn nộ, bệ hạ tự nên giải tán đế quốc tư nghị viện, các tỉnh tư nghị viện lại đi bầu cử đế quốc tư nghị viên…”
Hai mắt Trần Mặc nhìn chằm chằm vào "đề nghị" trong bài báo «Chống đỡ dùng mỹ hàng lấy đạt dân thanh», yêu cầu đem «Hạn chế đến mỹ công nhân người Hoa, bảo hộ ngụ mỹ người Hoa điều ước» giao cho tư nghị viện xem xét, hắn không khỏi cau mày.
Mãn Thanh nghị ước với người ngoài xưa nay không trưng cầu ý kiến người trong nước, còn mình thì sao, đã hỏi qua tư nghị viện chưa? Tư chi nghị chi mà không quyết chi… Đế quốc tư nghị viện… Hừ! Ít nhất hiện tại nó chỉ là cái lỗ tai điếc, ở các tỉnh, thành, huyện tư nghị viện có lẽ còn chút quyền lực, nhưng đế quốc tư nghị viện… Quyền lực tạm thời vẫn nên tập trung trong tay mình thì tiện hơn.
Bất quá, đây dường như là một biện pháp giải quyết. Dù không muốn vì phong trào chống hàng Mỹ trong dân gian mà khiến quan hệ với Mỹ "chuyển biến xấu", nhưng mặt khác, lợi dụng phong trào này để cho Mỹ thấy thái độ, lại mượn cớ dân ý để cự ước là một trong những sách lược của mình. Mà đề nghị trên tờ báo này vừa hay có thể gạt bỏ hoàn toàn trách nhiệm của chính phủ.
Dân ý không thể trái… Còn có lý do nào thích hợp hơn sao? Dân họ phụ trách châm lửa, chính phủ đi dập lửa, cuối cùng cái hiệp ước này tự nhiên cũng… Giao cho tư nghị viện xem xét vậy!
Cảm thấy quyết định này có chút vội vàng, Trần Mặc không khỏi trầm ngâm, đáy lòng dâng lên một cảm giác kỳ lạ. Bàn tay phải vô thức cầm bút máy, nguệch ngoạc vài chữ lên tờ báo.
"Nếu như mở đầu chuyện này..."
Nhìn những dòng chữ tùy tiện như "nghị hội, dân chủ, cộng hòa" trên báo, Trần Mặc thất thần, trong đầu chợt hiện lên một câu:
"Một cái là vấn đề nhiều ít, một cái là vấn đề có hay không..."
Nếu đã mở đầu, chẳng khác nào hắn bắt đầu chuyển giao quyền lực cho tư nghị viện. Đầu tiên là hiệp ước đối ngoại, rồi lại nói tiếp... Ngàn dặm đê điều cũng từ tổ mối mà ra, tổ mối làm hỏng đê điều chẳng qua chỉ là một khe hở nhỏ, nhưng vạn sự đều bắt đầu từ khe hở ấy. Nhiều ít có thể từ ít mà tranh thủ thêm, nhưng có và không thì sao? Không có thì khó mà biến thành có được.
"Mở miệng... Mở miệng..."
Trần Mặc nhắm mắt, chìm trong suy tư, lặp đi lặp lại tính toán những phản ứng dây chuyền có thể xảy ra.
Mất một cái đinh, hỏng một cái móng ngựa. Hỏng một cái móng ngựa, gãy một con chiến mã. Gãy một con chiến mã, bị thương một kỵ sĩ. Bị thương một kỵ sĩ, thua một trận chiến. Thua một trận chiến, mất một đế quốc.
Đạo lý này cũng có thể ứng vào người hắn. Nếu hắn mở miệng, vậy thì... Đang lúc Trần Mặc suy nghĩ miên man, Cơ Lệ bước đến bên cạnh hắn. Nàng định gọi chàng, nhưng chợt thấy những dòng chữ kỳ quái trên tờ báo.
"Tư nghị viện xem xét, phản đối, nghị hội, dân chủ, đánh bại, cộng hòa..."
Thấy mười mấy từ ngữ kỳ lạ cùng vẻ mặt cau có của tướng công, Cơ Lệ không khỏi đưa tay xoa nhẹ lên trán chàng, như muốn xua tan muộn phiền.
"Cơ Lệ..."
Cảm nhận được sự dịu dàng giữa đôi lông mày, Trần Mặc mở mắt, nhìn người đẹp trước mặt, nở một nụ cười gượng gạo.
"Nàng đang nghĩ gì vậy?"
"Không có gì!"
Cơ Lệ ngồi xuống ghế, chống cằm, đôi mắt đẹp chớp chớp nhìn chàng, ý tứ không thể rõ ràng hơn.
"Được rồi!"
Trần Mặc bất đắc dĩ cười, đưa tờ báo trong tay cho nàng.
"Có chút chuyện thôi!"
Cơ Lệ nhận lấy báo, nhanh chóng đọc lướt qua bài bình luận trang nhất.
"Chàng đang sợ sao?"
Ngẩng đầu nhìn tướng công, ngón tay nhỏ nhắn của Cơ Lệ vô tình lướt qua dòng chữ "đánh bại, cộng hòa". Có lẽ đó mới là điều chàng lo lắng nhất, chàng sợ "mất đi đế quốc của mình".
Sợ ư? Khi chưa có gì, chàng có thể hứa hẹn vô số điều, nhưng một khi đã có được, những lời hứa đó, hễ trái với "đế quốc ngàn năm" của chàng, chàng đều không muốn tuân thủ, dù có tuân thủ cũng tìm trăm phương ngàn kế để thay đổi ý nghĩa của nó.
May mắn thay, tuy chàng là dân kỹ thuật, nhưng những thứ "khô khan vô vị" kia chàng học không tệ. Thời đại học, chàng thích tranh luận về những thứ "khô khan vô vị" đó trên diễn đàn. Chính những điều chàng từng không thích lại cho chàng đầy đủ "linh cảm" để làm sai lệch những lời hứa hẹn.
"Đế quốc này là do ta thành lập!"
Khi nói câu này, thần thái Trần Mặc vô cùng nghiêm túc. Cái gì mà lịch sử do những nhân vật nhỏ bé thúc đẩy, cái gì mà lịch sử là thế này thế kia, xét cho cùng, đế quốc này là do chính tay chàng tạo dựng! Chàng là người tạo ra tất cả!
Đã như vậy, chàng phải làm chủ tất cả ở nơi này!
"Là ta tạo ra tất cả ở nơi này!"
Nhìn tướng công, đôi mắt Cơ Lệ thoáng kinh ngạc, nhưng hơn cả là khó hiểu. Nàng không thể tin được những lời này lại thốt ra từ miệng trượng phu của mình, chàng có còn là người mà nàng biết?
(Còn tiếp)