"Trấn Hải Hào" xé sóng rẽ gió, với tốc độ tối đa 14 hải lý, lao vun vút trên biển Nam Trung Quốc. Trong khoang lò của Trấn Hải Hào, những người thợ cởi trần mình, mồ hôi nhễ nhại, tay cầm xẻng thoăn thoắt xúc từng xẻng than lớn đổ vào lò, nhiệt độ trong khoang lò lúc này đã lên đến hơn năm mươi độ.

"Nhanh tay lên!"

Lúc này, ngay cả sĩ quan cũng cởi bỏ quân phục, mồ hôi đầm đìa, không ngừng tiếp than cho lò. Sau khi hạm đội rời Tứ Thủy, trên tàu đã thông báo mệnh lệnh thứ hai từ Hải quân bộ: bọn họ sẽ trực tiếp hướng về Tứ Thủy, đảm bảo Lục chiến đội và Lục quân tiếp quản Đài Loan.

Để có thể đến Tứ Thủy đúng thời hạn, việc duy nhất họ có thể làm là sau khi rời cảng Tứ Thủy, lập tức tăng tốc lên 14 hải lý, hướng thẳng Cao Hùng mà tiến.

Để duy trì tốc độ, đừng nói là sĩ quan đội lò, ngay cả sĩ quan các ngành khác, thậm chí thủy binh, cũng chạy đến giúp xúc than. Điều này, ở một mức độ nào đó, còn là một sự khảo nghiệm đối với trình độ sẵn sàng chiến đấu của cả hạm đội.

"Xem ra là không theo kịp rồi!"

Trong phòng Hạm trưởng, Trình Bích Quang đang đo đạc hải đồ, bực dọc ném chiếc compa xuống. Hắn đã tính toán đi tính toán lại mấy lần, không ngừng vạch ra những đường đi ngắn nhất, mong có thể đến Đài Loan nhanh nhất có thể. Nhưng hiện tại, dù hắn có chọn thế nào, cũng không thể đảm bảo đến Đài Loan đúng thời điểm đã định. Dù sao thì vẫn có thể hoàn thành yêu cầu "X" của Hải quân bộ, nhưng lỡ quá ngày đó thì trong lòng hắn không khỏi có chút khó chịu.

"Nếu là Giáp Nhất Hạm thì họ ta đã có thể đuổi kịp rồi! Có thể duy trì tốc độ tối đa 27 hải lý, coi như là tốc độ tuần tra. Tuy tốn dầu hơn một chút, nhưng trong lúc cần thiết, hao phí chút dầu cũng không thành vấn đề!"

Khi nói, trong giọng Ngụy Linh Khải lộ rõ vẻ ước ao. Đối với giới cao tầng Hải quân Trung Quốc mà nói, Giáp Nhất Hạm luôn là một niềm mong mỏi, không chỉ là loại ký thác khai sáng lịch sử, mà còn là hy vọng trở thành cường quốc hải quân.

"Nghe nói tốc độ đóng Giáp Nhất Hạm hiện tại rất nhanh! Sắp hạ thủy rồi!"

Lúc này, Ngụy Linh Khải thậm chí nhắm mắt lại, trong đầu chỉ toàn hình ảnh Giáp Nhất Hạm, chiếc chiến hạm cỡ lớn xưa nay chưa từng có, thậm chí có thể là giấc mơ giúp Trung Quốc đoạt lại vị thế cường quốc hải quân.

"Ừ!"

Trình Bích Quang gật đầu, tốc độ thi công "Giáp Nhất Bọc Thép Tuần Dương Hạm" quả thực đang không ngừng tạo ra kỳ tích. Chỉ có điều, đằng sau kỳ tích này là ba ca thay phiên nhau tăng ca, thi công 24 giờ một ngày. Trong khi ở các quốc gia khác, thời gian thi công mỗi ngày thường chỉ khoảng 12 giờ, Mỹ 8 giờ, Anh 11 giờ.

Ở một mức độ nào đó, hắn đương nhiên hy vọng tốc độ đóng tàu càng nhanh càng tốt, nhưng đồng thời cũng biết, việc quá truy cầu tốc độ có lẽ sẽ mang đến những hậu quả khó lường. Nếu không bắt buộc, các nước đều chọn thi công từ từ, để đảm bảo chất lượng tốt nhất có thể, chứ không chỉ vì tốc độ.

"Một hạm 9 khẩu 12 inch pháo Anh, lại thêm 8 khẩu 7.5 inch pháo Anh,... có nhớ không họ ta từng diễn tập ở Nam Hải?"

"Ngươi nói là 'Broadsides Firing'!"

Trình Bích Quang sững sờ. Đó là khi hạm đội "rảnh rỗi" ở Nam Hải, diễn tập pháo thuật, dựa theo đề nghị của tham mưu chiến thuật, tiến hành một cuộc thử nghiệm: tập trung 8 khẩu 10 inch pháo Anh từ hai hạm và 14 khẩu 7.5 inch pháo Anh từ một tàu đơn mạn, căn cứ vào các yếu tố bắn thống nhất, cùng bắn vào một mục tiêu. Uy lực to lớn vượt xa sức tưởng tượng.

Chính là nhờ vào lần diễn tập pháo thuật ở Nam Hải, hải quân đã có một sự thay đổi chiến thuật đáng kể. Vị trí pháo thủ được đưa lên trên cầu tàu. Từ đó, pháo thủ trên cầu tàu sẽ chỉ thị mục tiêu và các yếu tố cần thiết cho việc xạ kích. Các pháo thủ chính và pháo thủ phụ chỉ được phép thao tác theo mệnh lệnh, tuyệt đối không được tự ý quyết định. Lợi ích của việc này thì khỏi phải bàn: mười mấy ổ pháo chính, pháo phụ trên một chiến hạm đồng loạt khai hỏa về cùng một mục tiêu, nâng cao đáng kể tỷ lệ chính xác của loạt đạn đầu.

Tuy nhiên, việc tập trung hỏa lực cũng nảy sinh một số vấn đề, chẳng hạn như việc phối hợp thông tin chỉ huy giữa các ụ súng.

"Trên hạm của họ ta không có đủ ống truyền tin. Dù uy lực lớn, nhưng trong lúc giao tranh, từng ụ súng không thể nghe được mệnh lệnh thống nhất. Vậy nên, nếu vấn đề này không giải quyết được, việc xạ kích vẫn nên để các pháo tự quyết định các yếu tố. Họ ta chỉ nên huấn luyện ban đầu thôi. Nếu thông tin không thông suốt, uy lực sẽ không thể phát huy tối đa."

"Vấn đề này đã được giải quyết trên 'Giáp Nhất Hạm'!"

"Cái gì?"

Ngụy Linh Khải mở to mắt, gần như không tin vào tai mình. Trước đây, phương pháp giải quyết vấn đề này là dùng đội quân nhạc, nhưng khi giao chiến thì vô dụng. Đội vận chuyển đạn dược "gân gà" thì chỉ được xem như lính liên lạc xạ kích.

Mà cuộc diễn tập pháo thuật ở Nam Hải kết thúc chưa đầy hai tuần.

"Hạm chính rất coi trọng kết quả diễn tập của họ ta, nên đã tập trung một nhóm kỹ thuật viên để giải quyết vấn đề. Thực ra, biện pháp rất đơn giản!"

Trình Bích Quang chỉ vào một vật trên bàn.

"Trang bị thêm điện thoại là xong!"

"Họ ta chẳng phải đã thử nghiệm điện thoại rồi sao? Khi pháo nổ thì căn bản không nghe rõ tiếng trong điện thoại!"

Một biện pháp đơn giản như vậy, Ngụy Linh Khải và những người khác sao có thể không nghĩ tới? Hoàn toàn chính xác là họ đã nghĩ đến và thử nghiệm, nhưng vẫn gặp phải vấn đề.

"Chắc là họ đã chế tạo loại điện thoại kiểu mới!"

Trình Bích Quang cười, sau đó cầm lấy một mô hình chiến hạm bằng gỗ lớn cỡ ngón tay cái trên bàn hải đồ, đặt xuống bản đồ.

"Nếu như, giống như dự đoán của họ ta trước đây, chiến sự Nga kết thúc, họ ta khai chiến với Nhật Bản, đến lúc đó chỉ cần hai chiếc Giáp Nhất Hạm phục vụ, ít nhất họ ta có thể có một chút ưu thế nhất định! Họ ta có hai mươi sáu khẩu đối với ba mươi hai khẩu của đối phương, tuy nói nguy hiểm trùng trùng, nhưng vẫn còn sức liều mạng. Vấn đề còn lại là tỷ lệ chính xác và vận may. Về cái trước, họ ta hơn Nhật Bản, còn cái sau, dường như vận may của người Nhật cũng không tệ!"

Vận may... Hai người cùng cười khổ một tiếng, người Nhật Bản thật sự có vận may tốt! Trong mười một năm ngắn ngủi, họ đã đặt vận mệnh quốc gia vào hai ván cược tưởng chừng không có phần thắng, nhưng cuối cùng, họ đều thắng. Lần trước thắng, lần này cũng sắp thắng, vậy còn vận may của Trung Quốc đâu?

"Vận may của người Nhật thật tốt!"

"Vận may của người Trung Quốc thật tốt!"

Một tiếng thở than, Sơn Khẩu, đứng trước mặt thuộc hạ trong đại viện cục cảnh sát Đài Bắc, cảm thán một câu. Trong giọng nói của Sơn Khẩu lúc này tràn đầy sự ghen tị.

"Các ngươi cược thắng rồi, Đài Loan thuộc về các ngươi!"

Đối diện với hơn ba trăm cảnh sát Đài Loan đang đứng trang nghiêm trong sân, Sơn Khẩu nói một cách nghiêm túc, trong giọng nói đầy vẻ không cam lòng. Những cảnh sát Nhật Bản bên cạnh đều mang vẻ mặt buồn bã, dường như đang bi thương cho việc Nhật Bản đã mất Đài Loan.

Trung Quốc thắng!

Họ ta lại là người Trung Quốc!

Những cảnh sát Đài Loan vẫn mặc đồng phục Nhật Bản trong sân đều có một loại cảm xúc khó kìm nén, cùng với một cảm giác kỳ diệu. Trong mắt người Nhật, họ là những kẻ hạ đẳng nhất. Trong mắt đồng bào, họ là chó săn. Chính loại tình cảm phức tạp này khiến họ không thể reo hò như những người khác.

"Họ ta sắp phải rời đi rồi!"

Sơn Khẩu hướng về phía đám người mà trước nay gã vốn xem thường, cúi đầu bái lạy.

"Từ nay về sau, các ngươi chính là người Trung Quốc. Họ ta là người Nhật Bản. Tương lai... ừm, về sau có lẽ có cơ hội Nhật Bản cùng Trung Quốc liên hợp lại đánh người Tây Dương a!"

Đám cảnh sát Đài Loan mờ mịt nghe lời cục trưởng, tâm tình của bọn hắn phức tạp hơn bất cứ ai, bởi vì bọn họ là... chó săn.

Nhưng... cũng là người Trung Quốc mà!

Nhìn những người xách hành lý vội vã tiến về cảng Cơ Long để lên thuyền rời đi, không một lời từ biệt, cục cảnh sát gần như toàn bộ văn kiện hồ sơ đều bị mang đi. Sau khi Sơn Khẩu cục trưởng rời đi, đám cảnh sát Đài Loan hai mặt nhìn nhau, trầm mặc hồi lâu, không biết ai là người đầu tiên hô lớn.

"Đại Trung Hoa đế quốc vạn tuế!"

Nghe tiếng hô hoán từ ngoài cửa sổ vọng vào, Hậu Đằng Tân Bình nhíu mày. Đám người Trung Quốc kia vậy mà dám la lên Trung Quốc vạn tuế ngay khi gã còn chưa rời đi.

Tuy rằng Hậu Đằng Tân Bình không phải Tổng đốc Đài Loan, nhưng trên thực tế, với chức vụ Dân chính trưởng quan, Hậu Đằng phụ trách hầu hết chính vụ ở Đài Loan. Nhất là từ khi con trai gã là Nhi Ngọc trở về Nhật Bản, đảm nhiệm Tham mưu trưởng Mãn Châu quân, Hậu Đằng càng nắm thực quyền Tổng đốc, phụ trách mọi sự vụ quân chính ở Đài Loan.

Trong bảy năm qua, chính Hậu Đằng Tân Bình đã phổ biến cái gọi là "kế hoạch hành chính thuộc địa", thậm chí tuyên bố quản lý Đài Loan dựa trên nguyên tắc sinh vật học, phát triển nông nghiệp, công nghiệp, vệ sinh, giáo dục, giao thông, cảnh sát. Chính nhờ "cố gắng" của gã, Đài Loan từ một "gánh nặng" tiêu tốn tài sản của Nhật Bản, biến thành nơi kiếm về hàng ngàn vạn tài phú.

Cho đến năm ngoái, tài chính Đài Loan dưới "quản lý" của Hậu Đằng đã hoàn toàn tự chủ, không cần trung ương Nhật Bản trợ cấp. Thậm chí một số công trình công cộng còn tân tiến hơn cả nội địa Nhật Bản.

"Các nơi chuẩn bị xong chưa? Hôm nay toàn diện rút khỏi Đài Loan!"

"Các hạ, họ ta vẫn chưa chuẩn bị đủ thuyền!"

Thư ký của Hậu Đằng Tân Bình vội vàng đáp.

"Vậy thì cứ cho quân chính nhân viên, giáo sư, bác sĩ rời đi trước! Thuyền cho bọn họ chắc là đủ! Cứ để bọn họ đi trước!"

Hậu Đằng lại một lần nữa nhắc lại mệnh lệnh của mình, mà mệnh lệnh này lại là do Kodama Gentarō từ Bình Nhưỡng ban xuống.

"Nếu bọn họ muốn trả lại Đài Loan, vậy họ ta lập tức rời đi, không chút do dự."

Mặc dù theo quy định chung, hai bên có hai mươi lăm ngày để tiếp nhận, nhưng Tổng đốc Đài Loan Kodama Gentarō ở Bình Nhưỡng đã trực tiếp gửi điện báo cho Hậu Đằng Tân Bình. Sở dĩ Nhi Ngọc đưa ra quyết định này là có tính toán riêng. Trong mắt gã, đây chỉ là vài tháng đình chiến, vì vậy phải dùng tốc độ nhanh nhất và rút lui toàn diện, để lại cho người Trung Quốc một Đài Loan hỗn loạn, tạo cơ sở vững chắc cho việc "thu phục" Đài Loan của Nhật Bản sau này.

"Matsumoto, hãy nhớ kỹ quyết định của ta! Họ ta phải để lại cho người Trung Quốc một Đài Loan hỗn loạn, chứ không phải một Đài Loan hoàn chỉnh. Nếu là một Đài Loan hoàn chỉnh, người Trung Quốc sẽ rất nhanh lợi dụng những gì họ ta còn sót lại để thiết lập sự thống trị ổn định. Đây không phải là điều họ ta mong muốn, hiểu chứ?"

Dựa trên kế hoạch của Kodama Gentarō và kế hoạch rút lui vội vàng do Hậu Đằng Tân Bình vạch ra, việc rút lui đột ngột toàn bộ quân chính nhân viên sẽ là một tai họa đối với Đài Loan. Quân đội Nhật Bản, quan chức chính phủ Nhật Bản, bác sĩ, giáo sư, kỹ sư, nhân viên kỹ thuật, thậm chí thương nhân Nhật Bản, đều sẽ rút khỏi Đài Loan trong vòng vài ngày, và trong quá trình rút lui, họ sẽ cuốn đi tất cả những gì có thể cuốn đi.

Những văn kiện có thể mang đi thì mang, không mang được thì đốt hết. Đồ đạc trong văn phòng có thể bán lấy tiền, hoặc là đập phá. Ngay cả bác sĩ trong bệnh viện khi rút lui cũng phải mang theo dược phẩm, dụng cụ y tế, không mang được thì hủy. Quân đội khi rút lui không chỉ đập vỡ cửa kính doanh trại, mà còn dùng gậy trúc chọc thủng cả ngói trên mái nhà. Tất cả cơ quan công quyền đều bị phá hoại không thương tiếc.

Và tất cả những điều này đều diễn ra trong cuộc kháng nghị của chính phủ Trung Quốc.

"Bọn họ có thể gây khó dễ cho họ ta ở Triều Tiên, vậy thì họ ta có thể gây thêm rắc rối cho bọn họ ở Đài Loan. Nhất định phải phá hoại nhà máy điện, nhà máy nước, các loại máy móc, hiểu chưa? Nếu mọi chuyện diễn ra đúng như vậy, thì người Đài Loan... vài ngày sau, bọn họ sẽ hoài niệm cái thời bị Nhật Bản cai trị!"

Sau dây leo Tân Bình tràn đầy tự tin nói. Hắn quá hiểu người Đài Loan rồi, sau một hồi hưng phấn ngắn ngủi, khi đối mặt với cảnh hỗn loạn bất ngờ, bọn họ nhất định sẽ hoài niệm cái trật tự quy củ dưới sự quản lý của Nhật Bản.

Có điều, sau dây leo dường như quên mất một điều, nơi này là Đài Loan, Trung Quốc Đài Loan! Mà người Đài Loan cũng là người Trung Quốc!

"Ta! Là người Trung Quốc!"

Tại trường học Cao Hùng, đối mặt với sự chất vấn của lão sư người Nhật, Lâm Phượng Tinh đứng lên, gần như nghiến răng nghiến lợi nói từng chữ một.

Trong khi hắn nói, những bạn học đang cúi đầu hành lễ trước tượng Minh Trị Thiên Hoàng đều kinh ngạc nhìn chằm chằm vào hắn, nhìn chằm chằm vào cái kẻ dám từ chối hành lễ trước Minh Trị Thiên Hoàng.

Đối với người Đài Loan, kể từ khi Mãn Thanh sụp đổ, họ đã từng lạc lối, thậm chí rất nhiều chí sĩ kiên trì kháng Nhật đã từng cảm thấy mất đi đối tượng để trung thành. Thanh quốc ư? Không còn nữa rồi! Vậy Trung Hoa đế quốc là cái quốc gia gì?

"Đây là quốc gia của người Hán!"

Câu trả lời đầy khí phách ấy khiến những người Đài Loan vốn là hậu duệ của những người di dân kháng Thanh từ cuối đời nhà Minh tìm lại được một cảm xúc đã mất từ lâu, một cảm xúc vi diệu. Trên thực tế, từ khi Trịnh Khắc Sảng đầu hàng nhà Thanh, trong hơn hai trăm năm, người Đài Loan "mặt hàng mà tâm không hàng", mãi đến tận chiến tranh Giáp Ngọ, khi Đài Loan bị cắt nhường, họ mới một lần nữa lựa chọn trung thành với Mãn Thanh, nhưng đó chỉ là một sự lựa chọn bất đắc dĩ mà thôi.

"Đây là trường học Nhật Bản!"

Vị lão sư người Nhật cầm thước trong tay, tiến về phía Lâm Phượng Tinh, lớn tiếng quát. Khuôn mặt hắn lúc này đầy vẻ dữ tợn và không cam tâm.

"Đài Loan! Đã trở về Trung Quốc!"

Lâm Phượng Tinh ngẩng cao đầu, dùng ánh mắt khinh miệt nhìn lão sư trước mặt.

"Là Trung Quốc đánh bại các ngươi, cho nên Đài Loan mới trở về!"

Gương mặt non nớt của thiếu niên lộ ra một tia kiêu ngạo. Đổi lại là những tiếng reo hò thầm kín của các bạn học, đồng thời cũng có chút lo lắng nhìn hắn.

"Baka!"

Vị lão sư người Nhật giơ cao thước lên, định đánh cậu học sinh kia, nhưng rồi lại thở dài một tiếng, chiếc thước vẫn không thể hạ xuống.

Hắn biết, hôm nay, đội "*" sẽ đến. Có lẽ chỉ vài tiếng nữa thôi... Hắn quay đầu nhìn những học sinh xung quanh, dù những thiếu niên non nớt này đều có tên Nhật Bản, bọn họ là những "sinh viên khuôn mẫu", chính vì vậy mà họ mới có thể vào trường học, nhưng lý do họ vào trường, e rằng chỉ là để sinh tồn thôi!

Trong mấy ngàn năm qua, người Trung Quốc vẫn luôn như vậy, kiên cường sống sót, bất kể thuận cảnh hay nghịch cảnh. Những người từng cung kính hành lễ trước tượng Thiên Hoàng, lúc này trên mặt lại toát ra một tia quật cường và bất khuất.

Đúng vậy!

Đài Loan phải trả lại cho Trung Quốc! Nơi này không còn là lãnh thổ của Nhật Bản nữa!

Như trút được gánh nặng, vị lão sư người Nhật xoay người, đi đến trước bảng đen, dùng phấn viết lên hai chữ:

"Châu Á!"

Sau đó, hắn lại quay người nhìn những học sinh, dùng giọng điệu nặng nề nói:

“Ta biết, các ngươi căm hận sự cai trị của Nhật Bản, căm hận việc Nhật Bản chi phối Đài Loan. Nhưng ở đây, ta hy vọng các ngươi có thể nhớ kỹ một điều, họ ta không chỉ khác biệt so với người Nhật Bản và những người Trung Quốc khác, mà còn mong chư vị nhớ kỹ, họ ta đều là người châu Á, da vàng mắt đen, người Đông Á. Văn minh Đông Á là do tổ tiên quý quốc sáng tạo ra. Vào thời cận đại, Nhật Bản và nhà Thanh đều gặp phải sự xâm lăng của người phương Tây. Họ ta đã thức tỉnh, cho nên đánh bại nhà Thanh, giành được Đài Loan. Nhưng về bản chất, họ ta vẫn hy vọng láng giềng cường thịnh. Chỉ dựa vào Nhật Bản để chống lại sự xâm chiếm của người phương Tây đối với Đông Á là không thể. Nhật Bản quá nhỏ! Hy vọng tương lai……”

Trầm ngâm một lát, trong ruộng lại tiếp tục nói.

“Họ ta có cơ hội cùng nhau chống lại người phương Tây! Hãy nhớ kỹ, các ngươi là người châu Á!”

“Ta là người Trung Quốc!”

Lần này, câu trả lời đầy khí phách đồng thanh vang lên từ miệng ba mươi sáu học sinh, thanh âm vang dội và chỉnh tề.

Câu trả lời của các học sinh khiến trong ruộng dâng lên một nỗi bi ai. Mười năm qua, sự cai trị của Nhật Bản ở Đài Loan chỉ có trấn áp. Chính sự trấn áp này khiến cho người Đài Loan căn bản không thể…… hướng về Nhật Bản!

“Các bạn học, mau ra bến tàu thôi! Bên trong " *" đội sắp đến rồi!”

Mười năm! Ròng rã mười năm chưa thấy bóng dáng bên trong " *" đội, người Đài Loan lúc này đều chen chúc tại bến tàu Cao Hùng. Họ biết “quân cận vệ” sẽ đi tàu thủy tiến vào Đài Loan tại cảng Cao Hùng, sau đó sẽ có bộ đội từ Cao Hùng ngồi xe lửa đến Đài Bắc. Trong khi người dân chen chúc như nêm cối trên bến tàu Cao Hùng, thì hàng triệu người Đài Loan khác, từ các ngõ phố đến nông thôn thành thị, đều đứng dọc hai bên đường ray, chờ đợi “quốc triều đại quân” đến.

Ngày 19 tháng 5, đối với người Đài Loan mà nói, có lẽ là thời khắc cuối cùng cả đời không bao giờ quên. Ngày này, họ lại một lần nữa từ “nô lệ” hóa thành người, từ tam đẳng công dân dưới sự cai trị của người Nhật Bản hóa thành người Trung Quốc đường đường chính chính.

Còn có rất nhiều người, đến hàng vạn người, từ những vùng xa xôi ở bắc bộ Đài Loan hoặc ngồi xe lửa, hoặc lặn lội đường xa mà đến Cao Hùng, đến bến cảng, chỉ vì chờ đợi khoảnh khắc lịch sử này.

Rời khỏi trường học, Rừng Phượng Tinh mặc bộ đồng phục kiểu Nhật, hăm hở cùng các bạn học chạy đến bến tàu. Dọc đường, hắn thấy cảnh tượng như ảo thuật, khắp nơi đều là cờ ba màu lam, vàng, đỏ. Các sĩ thân đứng trên sân thượng của quận dịch, dùng giọng khàn đặc hô vang "Đại Trung Hoa đế quốc vạn tuế". Giữa từng đợt tiếng hô, mọi người ven đường trăm mối cảm xúc ngổn ngang, nước mắt lã chã tuôn rơi.

Dù chỉ hơn mười ngày, nhưng Cao Hùng cùng những địa phương khác cũng chìm trong niềm vui mừng khôn xiết. Đầu tiên là bí mật thành lập ủy ban hoan nghênh, phụ trách trù bị khánh điển và đội ngũ nghênh đón quân cận vệ. Họ bí mật chuẩn bị rất nhiều ngày, tích trữ đầy pháo, chế tác cờ xí hoan nghênh, dựng một cái đình thật đẹp ở bến tàu, mua số lượng lớn thịt kho, đồ uống, điểm tâm, mọi thứ đều chuẩn bị đầy đủ.

Thông báo lại đến: Quân cận vệ sẽ đến bến cảng sau một giờ nữa. Người chen chúc như nêm cối trên bến tàu, khắp nơi chật kín người, trên bến tàu, trên ban công của các tòa nhà nhỏ gần bến tàu, thậm chí trên cả nóc nhà.

Bị mặt trời thiêu đốt đến mồ hôi nhễ nhại, đám đông thỉnh thoảng kiễng chân, nhìn ra mặt biển.

“Sao còn chưa tới vậy!”

Tay cầm lá quốc kỳ được mẹ may không đúng tỉ lệ, mắt Rừng Phượng Tinh mở to nhìn chằm chằm mặt biển. Trên bến tàu xi măng, các đại biểu quân Nhật Bản được lệnh cùng đại biểu Trung Quốc giao tiếp cũng được sắp xếp trên bến tàu để cúi chào bên trong " *" đội.

Tháng năm ở Cao Hùng không hề mát mẻ như đảo Hải Nam. Trên đường phố, trên bến tàu người đông nghìn nghịt, mồ hôi và nhiệt độ cơ thể hòa quyện vào nhau, đám người chen chúc thành một bức tường thịt. Trong bức tường thịt đó, mọi người vẫn nhón chân, rướn cổ nhìn quanh. Các bậc cha mẹ cho con cái cưỡi trên vai, vừa sốt ruột vừa khẩn trương.

“Chết tiệt!”

Tiểu Tùng tá, người phụ trách giao tiếp với đại biểu Trung Quốc, nhìn đám binh sĩ mồ hôi nhễ nhại, đầu óc có chút choáng váng, hắn hướng về phía biển cả lấp lánh ánh dương nhìn lại.

"Sao còn chưa tới!"

Quân phụng mệnh chỉnh tề xếp hàng trên bến tàu để nghênh đón. Dù trong lòng không muốn, mấy trăm quân nhân mặc quân phục vẫn đứng thẳng tắp, dáng vẻ nghiêm trang. Trong khi bọn họ nghênh đón đội ngũ "* * *" từ xa đến, thì ở một cầu tàu khác, hơn ngàn quân nhân của phe đối địch đang lặng lẽ rút lui.

"Tới rồi, tới rồi... Mau nhìn!"

Cuối cùng, trong một tiếng hô hào đầy kích động, đám người trên bến tàu trông mong chờ đợi đã thấy, thấy một đoàn cột khói, đó là bộ đội từ biển lái đến, đội ngũ "* * *" sau mười năm lại một lần nữa đặt chân lên mảnh đất Đài Loan! Ngày 19 tháng 5, đội ngũ "* * *" mà họ chờ đợi bấy lâu nay đã đến.

"Bĩu!"

Trong tiếng còi tàu, chiếc huấn luyện hạm "Tế Bình" 4500 tấn chậm rãi tiến vào cảng Cao Hùng, trên bến cảng lập tức vang lên những tràng hoan hô, hò hét.

"Tới rồi... Tới rồi! Là quân đội Trung Quốc!"

"Là quân đội đại lục!"

Nhìn những binh sĩ đang bước xuống thang tàu, một cụ già tóc bạc phơ trên 80 tuổi chống đỡ thân thể run rẩy, chậm rãi chống gậy quỳ xuống. Dọc đường, người dân bày hương án, đốt trầm hương nghênh đón như thể nghênh đón thánh chỉ, khâm sai nghi trượng từ mười mấy năm trước. Vô số người không ngừng cúi đầu trước chiếc quân hạm chưa thể gọi là hùng vĩ, nước mắt tuôn rơi trên khuôn mặt.

"Xuống rồi, xuống rồi, mau nhìn kìa! Là đội ngũ "* * *"! Là quân đội của họ ta!"

Cuối cùng, trong muôn vàn mong đợi, hàng quân nhân đầu tiên của đội ngũ "* * *" đã bước xuống tàu.

Ánh nắng ấm áp bao trùm Cao Hùng, hương thân miền nam Đài Loan cuối cùng đã được nhìn thấy quân đội tổ quốc. Những quân nhân bước xuống thang tàu, đầu đội mũ lính trắng rộng vành, mặc quân phục tím, thắt lưng đeo dây lưng trắng, khóa đồng trắng thỉnh thoảng phản xạ ánh dương. Ánh dương chiếu rọi lên họ, lưỡi lê sáng như tuyết dưới ánh mặt trời chói lóa đao quang, dưới bộ quân phục thẳng tắp là những gương mặt trang nghiêm.

Khi bước chân của họ đặt lên mảnh đất Đài Loan, theo một tiếng khẩu lệnh, tiếng ủng chiến vang lên chỉnh tề. Trong ấn tượng của người Đài Loan, quân phục của binh sĩ đại lục phải là loại áo số cũ nát, trang bị cũng vậy. Nhưng giờ đây, nhìn những binh sĩ uy vũ này, so với đám quân nhân bản địa thấp bé mặc quân phục xanh đen ướt đẫm mồ hôi, họ lập tức cảm thấy tự hào.

Đội quân nhạc từ trên hạm bước xuống bắt đầu tấu lên khúc quân hành. Các binh sĩ gõ trống, tấu nhạc, dẫn đầu đội hình mặc lễ phục chỉnh tề diễu hành trên bến cảng. Khắp nơi trên bến tàu là những thiếu niên đuổi theo đoàn quân Trung Quốc vang dội tiếng ủng chiến.

"Trung Hoa đế quốc vạn tuế!"

Trong tiếng hô vang của mọi người, các lục chiến đội viên ưỡn ngực càng thẳng, trên mặt tràn đầy tự hào và đắc ý, dường như bao năm qua huấn luyện vất vả, giờ phút này đều không đáng nhắc tới.

Tiếng ủng chiến mạnh mẽ vang vọng trên đất Cao Hùng, từng tiếng bước chân khiến mọi người cảm thấy mặt đất dưới chân, không khí xung quanh, thậm chí nội tạng của mình đều rung động theo.

Đợt đầu tiên đổ bộ, bao gồm cả đội quân nhạc, chỉ có bảy trăm người. Nhưng bảy trăm con người mặc quân lễ phục tím chỉnh tề, trang bị quân sự da trắng sáng bóng, mũ lính trắng rộng vành có vành mũ đen làm từ nhựa plastic, huân chương trước ngực chói lóa dưới ánh mặt trời.

Để gây ấn tượng sâu sắc nhất cho những người đồng bào Đài Loan sau bao ngày xa cách, những đơn vị quân đội đầu tiên đổ bộ lên đảo chắc chắn phải là những người lính thủy đánh bộ ưu tú nhất, không say sóng và luôn giữ vững hình tượng quân nhân. Lực lượng lính thủy đánh bộ đã mang ra những trang bị tốt nhất, quý giá nhất, từ quân phục lễ phục kiểu mới, lưỡi lê mạ niken mới tinh cho đến dây lưng lễ phục mạ bạch đồng. Tất cả chỉ để lại một ấn tượng sâu đậm, khó phai trong lòng người dân Đài Loan.

“Đây… Đây là quân đội của họ ta sao?”

Cảnh tượng này không chỉ khiến những người dân Đài Loan đến đón tiếp họ ở bến tàu phải ngỡ ngàng, mà ngay cả những quân nhân và người Nhật Bản đang xếp hàng chào đón cũng phải trợn tròn mắt kinh ngạc, không thể tin vào những gì mình đang thấy.

Đây… Đây chính là những “binh sĩ Trung Quốc gầy gò, bẩn thỉu, một tay cầm súng trường, một tay cầm tẩu thuốc” mà báo chí vẫn thường nhắc đến sao?

“Ha ha!”

Một tràng cười bỗng vang lên, khiến Lâm Phượng Tinh giật mình. Thân hình thấp bé khiến hắn bị che khuất giữa đám đông, không biết mọi người đang cười gì. Sau một hồi chen lấn, hắn mới nhìn thấy cảnh tượng trước mắt qua một khe hở và cũng không khỏi bật cười.

Giữa hai đội quân Nhật và Trung Quốc trên bến tàu, một sĩ quan cao lớn của ta đang đứng cạnh một sĩ quan Nhật Bản. Người thì cúi đầu, người thì chào hỏi, không biết đang nói gì. Viên sĩ quan Nhật Bản thấp bé đứng trước mặt viên sĩ quan ta, thậm chí còn không cao bằng vai, đến mức khi nói chuyện còn phải ngước nhìn lên. Cảnh tượng này chẳng khác nào một người lớn đang khiển trách một đứa trẻ.

“Hắn… Bọn họ nhất định là tinh tuyển!”

Từ xa nhìn lại, nhìn viên sĩ quan cao lớn của ta và viên sĩ quan Nhật Bản, Điền Trung Thứ Lang không khỏi chua chát thốt lên một câu. Nhưng khi nhìn kỹ hai đội quân Kinh Vệ rõ ràng trên bến tàu, một đội uy vũ, cao lớn, một đội thấp bé, thậm chí… Trong lòng Điền Trung tràn ngập chua xót. Một lúc lâu sau, hắn mới khó khăn thốt ra một câu:

“Ừ, bất quá chỉ là kẻ tứ chi phát triển, đầu óc ngu si mà thôi!”

(Còn tiếp)