Đường sắt Kinh Thượng Hải. Công trình đường sắt này vốn được khởi xướng từ năm 1897, với dự định xây dựng tuyến đường sắt từ Ngô Tùng đến Giang Ninh. Tuy nhiên, do yêu sách về quyền lợi đường sắt từ phía người Anh, dự án đã kéo dài suốt tám năm mà vẫn chưa thành hình.
Đến tháng 9 năm 4602, sau khi hội nghị về quyền lợi đường sắt kết thúc, đường sắt Kinh Thượng Hải được ưu tiên hàng đầu và khởi công xây dựng. Tuyến đường dài 311 dặm này, thay vì chia thành bốn đoạn Thượng Hải - Tô Châu, Tô Châu - Thường Châu, Thường Châu - Trấn Giang, Trấn Giang - Nam Kinh để thi công đồng thời theo quy hoạch, thì lại được đẩy nhanh tiến độ bằng cách chia nhỏ các đoạn và thi công song song.
"120 ngày xây xong đường sắt Kinh Thượng Hải!"
Với mục tiêu dâng tặng công trình này như một món quà cho đế quốc, cùng với sự khích lệ mạnh mẽ, đường sắt Kinh Thượng Hải đã trở thành một kỳ tích chưa từng có trong lịch sử xây dựng đường sắt thế giới. Tuyến đường dài 311 cây số này đã hoàn thành và thông xe trước lễ đăng cơ của bệ hạ, một tốc độ thần kỳ, một kỳ hạn công trình ngắn ngủi chỉ 120 ngày, làm chấn động toàn thế giới.
Trước tốc độ kỳ diệu này, một số chuyên gia đường sắt Âu Mỹ đã có những lời lẽ chua chát: "Người Trung Quốc xây dựng tuyến đường sắt này trong vòng bốn tháng, có lẽ chất lượng không đạt tiêu chuẩn, nhưng nó cho thấy sự tiến bộ của người Trung Quốc trong kỹ thuật công trình."
Thậm chí, các chuyên gia công trình đường sắt Âu Mỹ còn soi mói đủ loại khuyết điểm, ví dụ như hàng trăm cầu đường sắt kết cấu thép áp dụng công nghệ hàn thay thế đinh tán chưa được kiểm chứng, hoàn toàn là sự thỏa hiệp để đẩy nhanh tốc độ, là một điển hình của công trình không đạt tiêu chuẩn.
Nhưng những kỹ sư công trình đường sắt tham gia thiết kế và thi công lại không đồng tình với quan điểm của các đồng nghiệp phương Tây. Theo họ, việc áp dụng cầu nối hàn là một tiến bộ kỹ thuật. Hơn nữa, sau khi tổ chuyên gia nghiệm thu của bộ Giao thông tiến hành khảo sát nghiệm thu cuối cùng trong một tháng, họ khẳng định tuyến đường sắt này, dù có tốc độ thi công thần kỳ, vẫn đáp ứng tiêu chuẩn xây dựng. Cầu đường sắt hàn thép được các chuyên gia Âu Mỹ coi là tiến bộ kỹ thuật, có tuổi thọ và độ bền không hề thua kém cầu đinh tán.
Nhờ báo chí đưa tin rộng rãi, mọi người đều biết điều kiện tiên quyết để có tốc độ xây dựng kỳ diệu là việc đồng thời thi công trên bốn mươi đoạn và sáu mươi cầu, với sự tham gia của hơn năm vạn công nhân xây dựng từ hơn mười tỉnh và sáu công binh đoàn, làm việc ba ca thay phiên ngày đêm. Để bảo vệ công trình, công ty ô tô Thiên Mã đã sản xuất lô hàng đầu tiên gồm hơn hai ngàn xe tải và xe công trình chuyên dụng, ưu tiên cho công trường đường sắt Kinh Thượng Hải.
Đường ray cần thiết và các cấu kiện thép, ngoài sản xuất từ công ty sắt thép Mã An Sơn, còn được mua thêm một vạn tấn từ Hồ Bắc. Xe tải và mạng lưới đường thủy nhanh chóng của Giang Nam đã vận chuyển đường ray và tà vẹt gỗ đến từng đoạn thi công, đảm bảo tiến độ công trình.
Đương nhiên, trong khi báo chí rầm rộ đưa tin về "đường sắt Kinh Thượng Hải" như một "bằng chứng cho sự phát triển kỹ nghệ của đế quốc", thì hiếm có tờ báo nào đề cập đến việc trong quá trình thi công, nhiều đoạn do thiếu kinh nghiệm mà không được kết nối hợp lý, dẫn đến việc phải làm lại hàng chục cây số.
Tuy nhiên, kinh nghiệm và bài học từ quá trình xây dựng tuyến đường sắt này đã giúp bộ Giao thông và công binh có đủ kinh nghiệm để xây dựng các tuyến đường sắt chính khác. Trung Quốc cần xây dựng càng nhiều đường sắt càng tốt trong thời gian ngắn nhất, để nhanh chóng thành lập mạng lưới giao thông đường sắt quốc gia.
Đoàn tàu lao đi trong màn đêm tịch mịch. Bóng tối bao trùm, hơi ẩm đặc trưng của mùa xuân Giang Nam phả vào cửa sổ. Trên đường ray Thượng Hải, con tàu xé gió với vận tốc bảy mươi cây số một giờ - tốc độ cao nhất của đường sắt châu Á. Tốc độ và năng lực vận tải này chính là minh chứng cho chất lượng xây dựng đường sắt Thượng Hải.
Trong khoang hạng nhất sang trọng của toa 23, ánh đèn dịu nhẹ hắt lên nội thất xa hoa. Hành khách duy nhất là một lão nhân râu tóc bạc phơ, nom có vẻ đã cao tuổi. Ông không thích ánh đèn quá mạnh, nên chỉ cho phép bật một phần tư số đèn trong toa. Mấy năm nay, tuổi cao khiến ông đặc biệt mẫn cảm với ánh sáng chói, nên mới dặn dò người hầu tắt bớt đèn.
Bên ngoài toa hạng nhất, mấy thanh niên đứng gác, chia nhau canh ở hai đầu. Vị khách duy nhất trong toa không ai khác chính là Itou Hirobumi lừng lẫy một thời. Lúc này, ông đăm chiêu nhìn ra ngoài cửa sổ, ngắm những ánh đèn lập lòe vụt qua. Hai bên đường ray, ánh vàng lốm đốm hắt ra từ những nhà máy đang xây dựng hoặc đã đi vào hoạt động.
Khi tàu vào ga, nhìn những nhà ga mang phong cách phương Đông hiện đại, Itou Hirobumi cảm nhận sâu sắc sự thay đổi chóng mặt của Trung Quốc. Giống như Phố Đông, Nam Kinh và những công trình kiến trúc lai tạp Âu - Á khác, Trung Quốc đã chọn con đường tây hóa, học hỏi phương Tây mà không đánh mất bản sắc văn hóa. Giờ đây, sức mạnh sau cuộc biến đổi tháng Mười ấy đã hiển hiện rõ ràng.
Trên chiến trường!
Khi đoàn tàu tiến gần ga Tô Châu, Itou Hirobumi liếc nhìn tô giới Tô Châu quen thuộc, hàng mày nhíu chặt. Nghe nói tô giới ở Thượng Hải, Thiên Tân, Hán Khẩu, Tô Châu, Hàng Châu và Vu Thành đều đã bị "*" cảnh chiếm giữ, phế bỏ. Tô giới vốn là thành quả mà Itou Hirobumi ép Lý Hồng Chương phải nhượng bộ, giờ thì tất cả đã tan thành mây khói.
"Ai!"
Một tiếng thở dài, Itou Hirobumi lắc đầu, cố xua đi gánh nặng quá khứ và những suy nghĩ đau khổ. Nhưng những suy nghĩ ấy cứ bủa vây lấy ông. Điều khiến ông lo lắng nhất là nguy cơ toàn quân bị tiêu diệt của Lục quân Sông Vịt.
Trung Quốc dường như muốn dùng cách tiêu diệt hoàn toàn Lục quân Sông Vịt để gửi tới Nhật Bản một lời thách thức trực diện. Lục quân Sông Vịt chính là lời cảnh cáo: Hãy cút khỏi Trung Quốc! Nơi này không thuộc về các ngươi nữa. Nơi này đã bị các ngươi tàn phá. Nếu không, Lục quân Sông Vịt sẽ là kết cục của các ngươi.
Xuống tàu ở Thượng Hải, được nhân viên của Cục Đặc Cần Đế Quốc hộ tống, Itou Hirobumi trên đường đến nhà ga đã chứng kiến cảnh hàng triệu người dân Thượng Hải đốt đèn ăn mừng chiến thắng. Lục quân Sông Vịt... Nếu Lục quân Sông Vịt bị tiêu diệt hoàn toàn, ông sẽ giải thích chuyện này với quốc dân như thế nào? Liệu họ có chấp nhận một cuộc đình chiến nhục nhã như vậy không?
Đến lúc đó, cơn giận dữ của quốc dân sẽ bùng nổ ra sao?
Có lẽ cơn giận sẽ nhấn chìm tất cả. Ngay khi Trung Quốc phát động tấn công Nhật Bản, Anh, Pháp, Mỹ đều đồng loạt tuyên bố trong vòng hai ngày rằng họ sẽ không chấp nhận chiến tranh lan rộng ra Quan Nội và khu vực sông Dương Tử. Họ yêu cầu Nhật Bản phải kiềm chế. Sự kiềm chế này là điều tất yếu đối với Nhật Bản.
Nhưng ở Nhật Bản, điều này lại bị hiểu thành "Nhật Bản bị Anh, Mỹ ép buộc, từ bỏ tuyên chiến với Trung Quốc! Bởi vì họ đe dọa rằng nếu Nhật Bản tuyên chiến với Trung Quốc, thì sẽ không thể vay được tiền để tiếp tục chiến tranh!"
Khi hắn vừa đến Trung Quốc, đã phải đối mặt với một cuộc chiến không báo trước. Trong nước, dân họ phẫn nộ tụ tập tại công viên Hibiya, Tokyo, tổ chức đại hội quốc dân, yêu cầu đế quốc lập tức tuyên chiến với Trung Quốc. Theo quan điểm của những người dân phẫn nộ, đế quốc sở dĩ chưa tuyên chiến với Trung Quốc là do lũ quỷ Anh-Mỹ gây rối. Người biểu tình và cảnh sát đã xảy ra xung đột, dân họ tấn công dữ dội biệt thự của các đại thần gần công viên. Nếu không có cảnh sát ngăn chặn kịp thời, đám đông thị uy kia thậm chí có thể xông vào đại sứ quán nước ngoài.
"Bọn họ nào biết rằng, ngay từ đầu, Nhật Bản đã rơi vào bẫy của người Trung Quốc!"
Nghĩ đến sự vô tri của dân họ, Itō Hirobumi thở dài bất lực. Ông cho rằng Nhật Bản phải dùng cái đầu tỉnh táo để đối mặt với Trung Quốc, đặc biệt là vị hoàng đế kia. Đây là kết luận mà Itou Bác Văn rút ra sau khi nghiên cứu về vị hoàng đế đó kể từ khi chiến tranh nổ ra.
Xảo quyệt chiếm Đại Liên, dùng cảng Đại Liên làm mồi nhử để Nhật Bản từ bỏ Mãn Thanh, từ đó mở ra cục diện ngoại giao khó khăn ở Nam Kinh. Đến sự kiện thuế quan, lấy danh nghĩa phối hợp quân đội Nhật Bản, dụ Nhật Bản đồng ý khai chiến kèm theo thuế, từ đó phá vỡ sự đồng thuận của các cường quốc, cuối cùng lại nhanh chóng vứt bỏ Nhật Bản, khiến cho những nước từng giúp đỡ Nhật Bản trở thành mục tiêu công kích.
"Bây giờ xem ra, cái gọi là 'Nhật-Trung hợp tác' chẳng qua chỉ là lời nói suông. Kể từ khi Trung Quốc khôi phục, những hành động mà họ lựa chọn đều không thể nghi ngờ là nhằm vào một mục tiêu đã được dự đoán và chỉ định trước."
Thở dài, Itou Bác Văn ngửa người ra sau, tựa vào lưng ghế sofa, khép mắt lại... Hiện tại, ông đang ở trong một tình thế tiến thoái lưỡng nan. Một mặt, tình hình trong nước cho thấy Nhật Bản tuyệt đối không thể tuyên chiến với Trung Quốc. Không có tiền, thì không thể tiến hành chiến tranh. Mặt khác, tình hình chiến trường Mãn Châu lại vô cùng cấp bách, quân Trung Quốc đang toàn lực tấn công quân đội Quan Đông. Mặc dù không có thêm tin tức nào được truyền đến, nhưng việc quân đội Quan Đông bị tiêu diệt chỉ là vấn đề thời gian.
Còn bây giờ thì sao?
Thiên Hoàng và Katsura Tarō lại ném cục diện rối rắm này cho ông mặc kệ. Vậy ông nên đi đâu?
Ngay lúc này, trên đường đến Nam Kinh, trong đầu Itou Bác Văn không khỏi hiện ra một người, một người đã qua đời bốn năm trước, Lý Hồng Chương!
Hiện tại, Itou Bác Văn cuối cùng cũng hiểu được nỗi đắng chát và bất lực trong lòng Lý Hồng Chương lúc trước.
Nghĩ đến Lý Hồng Chương đã chết, nhớ lại thái độ hùng hổ dọa người của mình đối với ông ta ở Mã Quan, Itou Bác Văn mở mắt, nặng nề thở dài một hơi.
"Lý Trung Đường, đúng là mười năm Hà Đông, mười năm Hà Tây!"
Nghĩ thầm, lần này Trung Quốc đạt được âm mưu, Itou Bác Văn biết rằng trong mười năm tới, Trung Quốc có lẽ sẽ trở thành kẻ thù tiềm ẩn lớn nhất của Nhật Bản.
Bỗng nhiên, trong hành lang toa xe vang lên tiếng giày da lộp bộp, đó là nhân viên tiếp đãi do phía Trung Quốc phái đến. Vài giây sau, có người nhẹ nhàng gõ cửa toa xe.
Bên cạnh Fujimura, đứng một nhân viên công tác của Cục Đặc Cần Đế quốc. Động tác của anh ta nho nhã, lịch sự, nhưng biểu cảm lại có vẻ hơi lạnh lùng.
"Các hạ, tàu sẽ đến ga Nam Kinh sau nửa giờ nữa. Theo sắp xếp của Bộ Ngoại giao, ngài sẽ trực tiếp rời ga theo lối Ngắm Trăng số sáu sau khi tàu vào ga nửa giờ."
Anh ta vừa nói vừa chờ đợi, trên khuôn mặt lạnh lùng kia không lộ ra một tia biểu cảm nào. Từ trong ánh mắt của anh ta, Itou Bác Văn nhận ra rằng người này không hề quan tâm đến thân phận của mình, có lẽ đối với anh ta mà nói, mình chỉ là một nhiệm vụ.
Nhìn người kia rời đi, Fujimura mới lên tiếng:
"Các hạ, ngài nói, người của Trung Quốc "*႒" có phải cũng giống như người kia không?"
Fujimura xuất thân quân nhân nên nhận ra người kia là một quân nhân, ít nhất đã từng là một quân nhân.
"Giống như người kia sao?"
Itou Bác Văn trầm ngâm một câu, sau đó nhìn ra ngoài cửa sổ xe. Bên ngoài là màn đêm đen kịt, thỉnh thoảng bị những ánh đèn lẻ loi nơi nào đó xé toạc.
Đối diện với tình cảnh này, Itou Bác Văn cảm thấy vô cùng phiền muộn. Nếu mọi chuyện vẫn tiếp diễn như vậy, e rằng căn bản không thể nào thắng được trận chiến tranh này!
(Chưa xong còn tiếp)