Đến phút cuối cùng, Phạm Duệ vẫn không thể tin được. Sau khi từ Thượng Hải đến Hoài Nam, hắn chỉ làm việc nửa tháng, vậy mà lại bị công ty điều trở lại Thượng Hải. Khi biết quyết định này, trước mặt hắn không chỉ có trưởng phòng nhân sự mà còn có một sĩ quan bộ binh. Sĩ quan kia chỉ nghiêm chỉnh chào quân lễ rồi lấy ra một văn kiện từ cặp công văn.
"Theo điều luật đặc biệt chiêu mộ quốc phòng, đặc biệt trao tặng kỹ thuật viên cấp một của công ty hóa chất Hoài Nam, Phạm Duệ, quân hàm trung úy lục quân cận vệ. Lệnh ủy nhiệm có hiệu lực ngay lập tức..."
Những gì xảy ra sau đó, hắn không còn nhớ rõ. Hắn chỉ biết, khi tờ lệnh chiêu mộ đến tay, hắn từ một kỹ thuật viên bình thường biến thành trung úy lục quân. Sau đó, hắn cùng vài kỹ thuật viên khác "thay quân trang" vội vã xuống lầu. Mỗi người chỉ có nửa giờ thu dọn hành lý, quân lệnh như sơn ai cũng biết.
Cũng chính từ tám mươi ngày trước, sau khi nhận được mệnh lệnh kia, hắn đến làm việc tại công ty hóa chất Thiên Tường ở Thượng Hải. Cũng như các đồng nghiệp, hắn không cần mặc quân phục. Phạm Duệ đã từng nghe nói về công ty hóa chất Thiên Tường khi còn học về hóa chất, đây là công ty tinh chế muối đầu tiên của Trung Quốc, trực thuộc công ty sản nghiệp.
Các nước phát triển phương Tây đã quy định rõ ràng, muối có hàm lượng NaCl dưới 85% không được dùng để nuôi súc vật. Nhưng ở nhiều nơi tại Trung Quốc, người dân vẫn dùng muối có hàm lượng NaCl dưới 50% để ăn, khiến quốc gia phương Tây chế giễu là "dân tộc ăn đất"!
Với sự phát triển của kỹ nghệ, công nghiệp, nông nghiệp trong nước, nhu cầu về muối tinh và các sản phẩm hóa muối ngày càng tăng. Trước khi khu Phố Đông bắt đầu phát triển, công ty sản nghiệp đã thu mua nhiều bãi biển ruộng muối và xây dựng công ty hóa chất Thiên Tường trong khu công nghiệp. Sau cuộc khởi nghĩa dân tộc, muối tinh do công ty sản xuất nhanh chóng chiếm lĩnh thị trường muối ở phương Nam.
Tuy nhiên, sản xuất muối tinh thôi là chưa đủ. Trong khi muối tinh liên tục được vận chuyển về Hoài Nam để công ty hóa chất Hoài Nam gia công thành các sản phẩm tẩy rửa, công ty hóa chất Thiên Tường cũng bắt đầu xây dựng nhà máy hóa chất điện phân muối để sản xuất các sản phẩm tẩy rửa.
Để có được kỹ thuật sản xuất sản phẩm tẩy rửa, nhà máy hóa chất Thiên Tường không chỉ tốn hơn trăm vạn Mark mua bản quyền kỹ thuật từ Đức, mà còn không tiếc nhượng lại 20% cổ phần công ty với giá ưu đãi. Nhưng tất cả đều đáng giá, một nhà máy hóa chất điện phân muối quy mô lớn hơn ở Thiên Tân, hoàn toàn do xí nghiệp Trung Quốc nắm cổ phần khống chế, đã khởi công xây dựng.
Dù có cổ phần của Đức, nhưng từ thiết kế nhà máy, dự toán tài chính, lựa chọn thiết bị đến lắp đặt máy móc của Thiên Tường hóa chất đều do người Trung Quốc phụ trách. Phàm là các bộ phận cơ khí có thể chế tạo trong nước đều giao cho nhà máy máy công cụ Thượng Hải và nhà máy máy móc thông dụng Mã An Sơn sản xuất. Điều này không ảnh hưởng đến việc công ty sản xuất ra xút (NaOH), axit clohydric không chỉ cung cấp cho thị trường trong nước mà còn xuất khẩu ra nước ngoài.
Đương nhiên, những điều này có cái hắn đọc được từ báo cáo, có cái lại nghe được từ những người khác sau khi đến Hoài Hóa. Ví dụ như, "dài lô hóa chất" của Thiên Tân do Ngân hàng Hoa Bắc đầu tư, là xí nghiệp sản xuất sản phẩm tẩy rửa lớn nhất Trung Quốc, bản quyền kỹ thuật của họ chính là "trộm" từ Thiên Tường. Về phần trộm bằng cách nào, chỉ e là người trong cuộc mới biết.
Mấy cây số đường ống dài như cánh tay, một mạch kéo dài từ bờ biển ruộng muối đến khu công nghiệp Phổ Đông. Một đầu đường ống nối liền với bãi biển ruộng muối, đầu kia kết nối với xưởng của công ty hóa chất Thiên Tường. Nước biển sau khi được xử lý sơ bộ tại xưởng Trung Hải sẽ được gia công thành các sản phẩm khác. Điểm khác biệt so với các nhà máy khác là xung quanh khu xưởng thuộc công trình ba kỳ của công ty, ngày nào cũng có nhân viên bảo an đi tuần tra.
"Sử bộ trưởng, công trình ba kỳ hiện tại vẫn đang trong giai đoạn thử nghiệm. Tháng Giêng, sản lượng đạt 220 tấn, tháng Hai đạt 600 tấn, tháng này đã vượt quá 900 tấn. Công nhân hiện tại đã có thể thuần thục điều khiển thiết bị. Để đảm bảo nguồn cung, công nhân của nhà máy ba kỳ đều là những người giỏi nhất được điều động từ các nhà máy khác."
Phạm Duệ, chủ quản kỹ thuật của nhà máy ba kỳ, vừa đi bên cạnh Sử Tư tham quan quá trình sản xuất, vừa giải thích về vấn đề sản lượng. Từ sau tháng Giêng, tất cả các hạng mục của công ty Thiên Tường đều phải ưu tiên sản xuất lục chua giáp (Ka), vì quốc gia cần.
Thậm chí, thiết bị của công trình ba kỳ, ừm, hắn và các đồng nghiệp đến đây chính là để cải tạo thiết bị, phục vụ cho việc sản xuất lục chua giáp (Ka), đồng thời đóng vai trò hướng dẫn kỹ thuật cho nhà máy. Chẳng ai biết vì sao lại sản xuất nhiều "nguy hóa thành phẩm" đến vậy, tất cả chỉ có một lời giải thích: "Quốc gia cần lục chua giáp (Ka)". Còn vì sao cần thì không phải chuyện hắn được biết.
"Một tháng một ngàn năm trăm tấn lục chua giáp (Ka), hoàn toàn không thành vấn đề! Dự kiến đến tháng sau sẽ đạt được sản lượng này!"
Nói đến đây, Phạm Duệ bỗng ngẩng đầu nhìn vị bộ trưởng mà trên báo chí ca ngợi là có tiềm năng trở thành đại thần công nghiệp khai quốc công thần. Vị đại thần công nghiệp này thoạt nhìn không có gì nổi bật, nhưng thực tế lại nắm trong tay quy hoạch phát triển công nghiệp của toàn Trung Quốc, nắm giữ quyền đầu tư và cho vay đối với các xí nghiệp quốc gia trị giá hơn một tỷ nguyên, có thể nói là một vị trí béo bở nhất thiên hạ.
Có điều, dù là chức quan béo bở, bản thân ông ta lại không hề béo, ngược lại còn có vẻ hơi gầy gò. Theo báo chí đưa tin, đó là do ông ta làm việc quá sức. Hiện tại, văn phòng của vị bộ trưởng này đặt tại Bộ Công nghiệp, lần này đến Thượng Hải, hình như cũng là để đốc thúc các nhà máy tăng tốc sản xuất.
"Bộ trưởng, có phải quân đội cần lục chua giáp (Ka) không?"
Phạm Duệ nghi hoặc hỏi. Kali Clorat (Ka) sản xuất ở đây được dùng vào việc gì, hắn không hề hay biết. Nhưng gần như mỗi ngày, hắn đều nhận được điện báo thúc giục sản xuất lục chua giáp (Ka). Bất kỳ ai học hóa học đều biết lục chua giáp (Ka) là chất nổ, nhưng vì quá nhạy cảm nên rất khó ứng dụng trong quân sự.
Câu hỏi của chàng trai trẻ khiến Sử Tư khẽ lộ vẻ đắc ý. Trong thời kỳ dân tộc khởi nghĩa, sản lượng thuốc nổ cay đắng chua của công ty Hoài Hóa giảm sút, ảnh hưởng nghiêm trọng đến sản xuất quân công. Đạn pháo, lựu đạn, thùng thuốc nổ đều cần thuốc nổ. Mà quân đội, với chủ trương khôi phục hỏa lực hàng đầu, lại cần một lượng lớn đạn pháo, lựu đạn. Tuy có thể nhập khẩu thuốc nổ, nhưng lại bị hạn chế bởi hải quan, vận chuyển và nhiều yếu tố khác, không thể đáp ứng kịp thời nhu cầu sản xuất của nhà máy và quân đội.
Chính trong bối cảnh đó, Sử Tư nhớ lại một bài luận văn về thuốc nổ lục chua giáp (Ka) mà ông từng đọc ở nước ngoài. Thuốc nổ vaseline lục chua giáp (Ka) có uy lực tương đương 60% TNT. Mà nguyên liệu để sản xuất hai loại thuốc nổ này lại rất dễ kiếm. Cuối cùng, sau gần ba tháng, ông đã nghiên cứu ra một loại thuốc nổ vaseline lục chua giáp (Ka) kiểu mới, bằng cách thêm bột nhôm để tăng uy lực nổ, đạt tới 67% uy lực của TNT.
Đang trong quá trình thử nghiệm rộng rãi, thuốc nổ Lục Axit Picrat tuy rằng còn có chút thiếu sót, nhưng dùng làm thuốc nhồi cho pháo cối và lựu đạn thì không gì thích hợp bằng. Nếu dùng Axit Picric hoặc TNT, uy lực quá lớn sẽ khiến vỏ đúc bị nghiền thành bột, làm giảm sức công phá. Trong khi đó, uy lực của Lục Axit Picrat vừa đủ để đáp ứng yêu cầu về mảnh vỡ, và quan trọng nhất là chi phí thấp. Sản xuất một kg Axit Picric có thể sản xuất ra ba mươi kg Lục Axit Picrat, mà Lục Axit Picrat lại không cần dùng đến axit nitric đắt đỏ.
Loại thuốc nổ giá rẻ này giúp Quân Cận Vệ có thể tiến hành chiến tranh với chi phí thấp hơn. Ví dụ như trong chi phí đạn pháo, chi phí thuốc nổ chiếm tối đa năm phần.
"Húc Đông, ta tính toán, sản xuất một quả bom bi cần 9,7 tệ, trong khi nhập khẩu một quả bom bi khắc bắt bá từ Đức cần 1,3 bảng Anh, tức là 12 tệ. Họ ta sản xuất một quả lựu đạn cùng đường kính chỉ tốn 5,485 tệ, còn sản xuất một quả đạn pháo cối 120 ly chỉ cần 1,789 tệ. Điều này có nghĩa là với cùng một số tiền, mật độ hỏa lực của họ ta trên chiến trường gấp 10 lần so với quân Nhật!"
Quay người nhìn Phạm Duệ, Sử Tư nghiêm túc nói:
"Chiến tranh cần Lục Axit Picrat!"
Đi đến một thùng gỗ có ghi chữ "Thiên Tường", Sử Tư liếc nhìn dòng chữ "100kg" trên thùng. Những thành phẩm này cuối cùng sẽ được đưa đến Mã An Sơn để nhồi thuốc, sau đó từ đường sắt và đường thủy vận chuyển đến các tỉnh chịu trách nhiệm sản xuất quân nhu để "lắp ráp".
"Thuốc nổ giá rẻ là nền tảng để họ ta có thể giành chiến thắng trong cuộc chiến này. Chiến tranh Đông Bắc mới diễn ra tám ngày, chưa kể lục quân tiêu hao bao nhiêu đạn sơn pháo và pháo cối, riêng tiền thuốc nổ đã tiêu tốn gần hai ngàn tấn. Nếu họ ta dùng Axit Picric, chỉ riêng khoản này đã tốn gần hai mươi triệu tệ, trong khi Lục Axit Picrat chỉ tốn bao nhiêu?"
Phạm Duệ, người phụ trách sản xuất "hỗn hợp thuốc", lẽ nào lại không biết? So với thuốc nổ Axit Picric cần phenol và axit nitric đậm đặc làm nguyên liệu, mỗi tấn Lục Axit Picrat xuất xưởng không quá trăm tệ, hoàn toàn có thể dùng "hàng tốt giá rẻ" để hình dung.
"Họ ta là một quốc gia nghèo, dù một xu xé ra làm mấy mảnh để tiêu thì cũng khó mà chống đỡ cuộc chiến này. Nơi này của ngươi là nhà máy thuốc nổ lớn nhất Trung Quốc hiện nay, cung ứng 50% lượng thuốc nổ cho cả nước. Để sản xuất đủ lựu đạn, pháo cối, ngay cả các xưởng rèn, xưởng mộc ở tận Tứ Xuyên cũng tạm thời sản xuất lựu đạn. Nếu không có thuốc nổ, tiền tuyến sẽ thiếu lựu đạn, pháo cối, không có hai thứ này thì đừng hòng thắng trận!"
Với tư cách là Bộ trưởng Bộ Công nghiệp Đế quốc, Sử Tư không khỏi mang theo chút bất đắc dĩ khi nói ra những lời này. Trung Quốc đang dùng một quốc gia nông nghiệp để chống đỡ cuộc chiến này, các xưởng sắt địa phương ở các tỉnh chế tạo vỏ và chuôi lựu đạn, rồi đưa đến tỉnh thành để lắp ráp thuốc nổ và ngòi nổ Lazo. Sau đó, hàng hóa được vận chuyển bằng đường sắt, đường thủy, thậm chí đường bộ đến Hán Khẩu và các vùng lân cận, rồi từ đường sắt đưa đến phương bắc, Hồ Nam, Giang Tây để sản xuất vỏ đạn pháo cối Hán Dương. Tại tỉnh thành, thân đạn được gia công thêm, sau đó đưa đến Hán Dương để lắp đuôi đạn. Hán Dương lại dùng ngòi nổ và thuốc nổ do Thượng Hải chế tạo sau khi hoàn thành tự gia công.
Nếu xét về chất lượng quân nhu, những quả lựu đạn gang nặng hơn 700 gram do các xưởng nhỏ sản xuất về cơ bản là hàng phế thải. Nhưng ở tiền tuyến, chiến sĩ Quân Cận Vệ vẫn phải cầm những quả lựu đạn kém chất lượng này để đánh nhau với quân Nhật. Mã An Sơn, Hoài Nam, Hán Dương, Giang Nam, Quảng Châu, Đức Châu và các nhà máy vũ khí chính quy khác phải dốc toàn lực sản xuất pháo cối và đạn sơn pháo.
"Bộ trưởng, chẳng phải đang đàm phán ở Nam Kinh sao?"
Phạm Duệ tò mò hỏi.
"Chuyện trên bàn đàm phán, ai mà nói trước được. Đàm phán về Đông Ấn Độ kéo dài như vậy mà còn chưa có kết quả, huống chi là Đông Bắc!"
Sử Tư có đủ lý do để tin rằng cuộc chiến này sẽ còn tiếp diễn. Bề ngoài, Trung Quốc có vẻ như đã nắm bắt được cơ hội đình chiến, nhưng thực tế, khi chưa thu được lợi thế nào từ việc đình chiến, bệ hạ tuyệt đối sẽ không dừng bước. Nếu không, ngài đã chẳng đốc thúc việc sản xuất súng ống đạn dược lần nữa. Chỉ cần còn đánh, chắc chắn sẽ cần đến thuốc nổ.