Tháng năm, ánh bình minh rực rỡ dát vàng lên những tán lá xum xuê. Tùng, hòe, liễu hiên ngang đứng dọc con đường nhộn nhịp dẫn tới bến tàu Hạ Quan. Từ xưa đến nay, con đường này vốn là biểu tượng phồn hoa của Nam Kinh. Chỉ trong mười mấy tháng ngắn ngủi, sự phát triển của nó, bao gồm cả đại lộ Khôi Phục và đường Dân Tộc, đã vượt xa mấy trăm năm trước. Nơi đây dần trở thành khu buôn bán sầm uất nhất Nam Kinh, hoàn toàn khác biệt với khu công vụ trong thành.
Dù Nam Kinh, với tư cách là thủ đô đế quốc, được quy hoạch theo lối hiện đại, không có nghĩa là khu công vụ không có khu buôn bán và ngược lại. Trên thực tế, họ chỉ là mối quan hệ chủ yếu và thứ yếu. "Cục Kỹ Thuật Phân Tích thuộc Bộ Nông Thương Đế Quốc" tọa lạc tại số 32, đường Dân Tộc, khu Hạ Quan mới giải phóng của Nam Kinh.
Nhìn từ bên ngoài, tòa kiến trúc kiểu Tây ốp đá mặt tiền mang phong cách Baroque này không phải là hiếm ở Nam Kinh. Trong bối cảnh Trung Quốc đang mở rộng "kiến trúc hiện đại hóa theo kiểu phương Tây", kiến trúc thuần Tây không được lòng các kiến trúc sư, chính phủ và người dân. Tuy nhiên, điều này không ngăn cản một số cơ quan chính phủ áp dụng phong cách này. Ví dụ như Bộ Hải Quân Đế Quốc, không chỉ kiến trúc mà ngay cả sĩ quan cũng mang đậm chất Anh hóa, thậm chí còn coi đó là niềm vinh dự. Bộ Hải Quân cũng là cơ quan chính phủ duy nhất cung cấp bữa ăn kiểu Tây.
Cục Kỹ Thuật Phân Tích tại Nam Kinh luôn kín tiếng. Nếu không ai để ý đến tấm biển đồng nhỏ bằng tờ giấy khổ A4, có lẽ chẳng ai nhận ra đây là một cơ quan chính phủ "cấp hai thuộc Bộ Nông Thương". Đừng nói là dân thường, ngay cả phần lớn nhân viên Bộ Nông Thương cũng không biết đến sự tồn tại của nó.
Ánh đèn dìu dịu lay động trong ly rượu Bạch Lan trên bàn, lấp lánh trên bề mặt ảm đạm của những món đồ cổ, và kỳ lạ phản chiếu qua những viên pha lê trên đèn chùm. Ánh sáng nhạt dần trên tấm thảm hoa lệ được dệt thủ công tỉ mỉ. Tấm thảm rất lớn, có thể nói là cực lớn, tựa như một cánh đồng lúa mạch chín vàng trải rộng khắp văn phòng.
Trên tường treo vài bức tranh phong cảnh của các danh họa. Chân tường được ốp gỗ khảm nhuộm màu tinh xảo. Tất cả những thứ này hài hòa với quầy bar kiểu Tây được thiết kế tinh xảo. Ghế đẩu bọc nệm êm ái, ghế bành, ghế sofa – tất cả đều được bọc bằng da thuộc màu đỏ, dập hoa văn tinh tế màu vàng kim.
Thật vậy, phong cách tổng thể của căn phòng này có phần không phù hợp với phong cách "giản dị" mà chính phủ đế quốc nhấn mạnh. Một văn phòng tráng lệ như vậy có phần không tương xứng với danh xưng "cơ quan chính phủ". Nhưng đôi khi mọi chuyện lại như vậy. Căn phòng làm việc này, xa hoa hơn cả nơi làm việc của Hoàng đế bệ hạ, vẫn tồn tại nhưng lại khó gây được sự chú ý từ bên ngoài.
Trên thực tế, chủ nhân của căn phòng này, ở một mức độ nào đó, lại là người thân tín của Hoàng đế bệ hạ.
Ngồi sau chiếc bàn làm việc hoa lệ đủ để soi bóng người, Sử Tư lấy một tập tài liệu từ trong hộp, mở ra xem. Vài giây sau, hắn bắt đầu viết phản hồi lên tài liệu. Hầu hết thời gian của Sử Tư, người kiêm nhiệm nhiều chức vụ, đều trôi qua trong căn phòng này. Phòng nghỉ sát vách chính là nhà của hắn.
Mà chức vụ Cục trưởng Cục Phân Tích Kỹ Thuật mới là quan trọng nhất. Chỉ những ai làm việc trong cơ cấu "không nổi đình đám" này mới biết, Cục Kỹ Thuật bề ngoài chỉ là cơ quan cấp hai của Bộ Nông Thương, nhưng thực tế không hề thua kém các bộ lớn như "Tư pháp, Giáo dục, Lục quân, Hải quân, Tài chính, Ngoại giao", thậm chí ở một mức độ nào đó, quyền lực và trách nhiệm của nó còn nặng hơn.
"Trực tiếp đàm phán với công ty thép Krupp, định giá nhập khẩu là 3,5 triệu Mark..."
Vừa xem xong báo cáo đầu tiên, Sử Tư liền cầm bút chấm mực phê chỉ thị lên văn kiện. Đây chính là công việc của hắn. Cục Phân Tích Kỹ Thuật được thành lập vào năm ngoái với mục đích thông qua biện pháp "tìm hiểu kỹ thuật" và "tuyển chọn mũi nhọn", lấy danh nghĩa quốc gia chứ không phải xí nghiệp, dưới sự bảo trợ của chính phủ, dùng chi phí rẻ và hiệu suất cực cao để hấp thu tích lũy kỹ thuật hàng trăm năm của các nước Âu Mỹ, sau đó chuyển nhượng độc quyền kỹ thuật cho các công ty, xí nghiệp có năng lực trong nước.
Đồng thời, Cục Phân Tích Kỹ Thuật còn là cơ cấu duy nhất ở toàn Trung Quốc có giấy phép nhập khẩu cơ khí. Khi xưa, Nghị viện Đế quốc thông qua đề án "bất luận quan doanh hay xí nghiệp tư doanh nhập khẩu máy móc, nhất định phải thông qua Cục Phân Tích Kỹ Thuật", các hiệu buôn Tây phương từng reo hò vì thấy được "miếng bánh béo bở". Thế nhưng chỉ nửa năm sau, số hiệu buôn Tây phương còn làm mậu dịch máy móc ở Trung Quốc chỉ còn lại con số "0".
Sở dĩ phải thống nhất mua sắm là vì trong quá trình nhập khẩu máy móc, phải làm được "quy mô hóa", lợi dụng cơ quan đại sứ quán trú ngoại của Cục Phân Tích Kỹ Thuật, trực tiếp đàm phán với ngoại thương, vừa hạ thấp giá mua máy móc, vừa tiến hành kiểm tra, phán xét số lượng kỹ thuật, thiết bị hàng mẫu, lộ trình công nghệ của sản phẩm nước ngoài, để khi nhập khẩu máy móc cũng đồng thời nhập khẩu cả kỹ thuật.
"... Bọn họ có thể cự tuyệt, cứ thông báo cho hải quan mượn cớ đình chỉ cấp phép nhập khẩu thuốc nhuộm của Đức. Khó khăn tạm thời trong sản xuất có thể khắc phục, nhưng người Đức cần thị trường, còn họ ta cần kỹ thuật..."
Cuối cùng, sau gần một giờ làm việc, Sử Tư mới bỏ tập văn kiện vào giỏ có dán nhãn "đã ký", rồi một mạch cầm tách trà trên bàn lên uống cạn.
Quyền lực!
Trong quá trình xử lý công vụ ngắn ngủi, những phê duyệt, lời nói kia, liên quan đến cơ cấu gần như giọng ra lệnh, ở một mức độ nào đó, đại biểu cho "Cục Phân Tích Kỹ Thuật" có quyền lực, mà hắn là người chủ trì quyền lực của cơ cấu đặc thù này. Bất luận ở Nam Kinh hay Thượng Hải cách đó mấy trăm cây số, mọi người đều thường xuyên gọi hắn bằng cái tên "lão cổ bản": Có người mang theo nịnh nọt và sùng kính, có người mang theo sợ hãi theo bản năng, còn một số người thì mang theo cừu hận công khai.
Đối với Cục Phân Tích Kỹ Thuật, có người thích, có người ghét! Bất quá đối với Sử Tư mà nói, hắn biết cơ cấu này quan trọng thế nào, thích cũng tốt, ghét cũng được, việc mình cần làm là cố gắng làm tốt chuyện này.
Lúc này nghĩ đến một chuyện khác, Sử Tư nhấc điện thoại lên.
"Chuẩn bị xe, ta muốn đi gặp bệ hạ!"
Đặt điện thoại xuống, Sử Tư liền đứng dậy rời khỏi văn phòng. Dù là với tư cách "tòng long chi thần" hay chức vụ Cục trưởng "Cục Phân Tích Kỹ Thuật", đều cho phép hắn có một "đặc quyền" mà người ngoài không thể có được, đó là có thể đi gặp bệ hạ bất cứ lúc nào cần thiết.
"Khi nào mới có thể nghỉ ngơi thật tốt đây!"
Trần Mặc miễn cưỡng tựa lưng vào ghế bành, vừa xoa xoa bàn tay phải có chút mỏi nhừ, vừa lẩm bẩm. Tuy nói là đang ở biệt uyển tránh nóng (mà còn phải một tháng nữa mới tới nóng), nhưng chính vụ cũng không vì mình ở biệt uyển mà dừng lại.
Mặc dù không còn cái gọi là "quyền sinh sát" của hoàng đế như trước kia, nhưng ở Trung Quốc, chẳng mấy ai dám nghi ngờ cái lý luận "trẫm chính là quốc gia". Mà việc "trẫm chính là quốc gia" lại là một sự thật hiển nhiên, cũng chính vì thế, thân là Hoàng đế Trần Mặc mới có quyền lực rộng lớn hơn xa so với quân vương của Tam Đại Quốc. Dù là Nga La Tư Đế Quốc, Áo Hung Đế Quốc, hay thậm chí Ottoman Đế Quốc, quyền lực của hoàng đế các nước đó, xét đến cùng, đều kém xa Trần Mặc. Sa Hoàng còn phải cân nhắc ý kiến của đại thần hội nghị, Áo Hung Đế Quốc phải xem xét ý kiến của quốc hội, quyền lực của chí cao vô thượng Sultan cũng chỉ là "chí cao vô thượng" trên danh nghĩa.
Còn Trần Mặc, người đang thống trị một trong Tứ Đại Đế Quốc, lại biết rõ mình nắm trong tay quyền lực gì, một quyền lực chí cao vô thượng... Ừm! Thật mê người, nhưng... cũng thật mệt mỏi.
"Thật sự không được, tương lai lão tử nhất định phải lập hiến! Đem cái đống việc chết tiệt này ném cho kẻ khác..."
Miệng thì nói vậy, nhưng Trần Mặc biết, nếu phải từ bỏ quyền lực, thật đúng là... không nỡ. Đại trượng phu sao có thể không có quyền, huống chi đây còn là quyền lực chí cao vô thượng!
Mệt mỏi thì mệt mỏi, việc vẫn phải làm. Quan viên sai lầm sẽ gây họa cho dân họ, còn Hoàng đế sai lầm lại có thể hủy diệt cả quốc gia, điểm này nặng nhẹ, hắn vẫn phân biệt được rõ ràng.
"Bệ hạ, Sử đại nhân cầu kiến!"
Tiếng báo của hầu cận khiến Trần Mặc khẽ mỉm cười. So với những chỉ thị chính vụ buồn tẻ vô vị, hắn vẫn thích nghe người khác báo cáo hơn. Một phần là vì người khác giảng giải sẽ kỹ lưỡng hơn, phần quan trọng nhất là, ai mà chẳng dễ dàng đắm chìm trong những lời khen ngợi.
"Mời hắn vào!"
Vừa nói, Trần Mặc vừa hơi ưỡn ngực, thậm chí còn cố tình cài lại cúc áo quân phục vốn đang buông ra. Hoàng đế Trung Quốc không cần long bào, chỉ cần quân phục.
"Thần tham kiến bệ hạ!"
Bước vào căn phòng làm việc kiểu Tây này, Sử Tư một mực cung kính thi lễ. Hắn đã từng nhiều lần chỉ trích gay gắt những kẻ vô lễ với bệ hạ, nên đương nhiên sẽ không phạm phải sai lầm tương tự.
"Miễn lễ, ban tọa!"
Trần Mặc đưa tay ra hiệu, hầu cận liền lấy từ bức tường trong phòng sách một chiếc ghế dựa mềm kiểu Tây màu trắng, đặt nghiêng một góc 15 đến 25 độ phía bên trái bàn sách của bệ hạ. Thần tử không thể ngồi đối diện với bệ hạ.
"Theo Sóng, có chuyện gì không?"
Ra hiệu cho hầu cận lui xuống, Trần Mặc cười nhìn Sử Tư đang ngồi nửa mông trên ghế. Hắn vẫn luôn rất thích người này, không chỉ vì tài học của hắn, mà còn vì sự cung kính của hắn đối với mình. Đôi khi, chính sự cẩn thận chặt chẽ và cung kính này của họ, khiến vị Hoàng đế không có "tam cung lục viện" này có thể cảm nhận được một chút "cảm giác đế vương".
"Bệ hạ, thần có một phần «Đề nghị liên quan đến quy hoạch công nghiệp của đế quốc» do thần và các chuyên gia của Cục Kỹ thuật phác thảo, xin mời bệ hạ ngự lãm!"
Sử Tư cung kính đứng dậy, hai tay dâng một phần văn kiện. Văn kiện dày chừng hai centimet, ước chừng một hai trăm trang. Chỉ nhìn độ dày của văn kiện, Trần Mặc đã thấy tê cả da đầu, nhưng ngoài miệng vẫn nói:
"Ồ, ra vậy. Đề nghị quy hoạch công nghiệp của đế quốc à? Theo Sóng, khanh đây là vượt quyền rồi!"
Vừa cười vừa nhận lấy tập quy hoạch dày cộp, Trần Mặc cũng không vội mở ra xem.
"Bệ hạ, thần chỉ là tận một chút trung tâm của thần tử mà thôi!"
"Ừm! Tốt, Theo Sóng, dù sao trong thời gian ngắn trẫm cũng không xem hết được, tạm thời không vội. Khanh cứ nói cho trẫm nghe về đề nghị quy hoạch công nghiệp của đế quốc này đi!"
(Còn tiếp)