Màu đỏ, màu đen, mang theo mùi lưu huỳnh nồng nặc. Đây chính là màu sắc và hương vị đặc trưng của địa ngục Hoành Đạo Hà Tử. Vô số đạn pháo xé gió rít gào, từ trên trời giáng xuống như mưa, mảnh đạn xé toạc không khí, những vụ nổ liên hoàn tung bụi mù mịt, khiến người ta nghẹt thở.
Trong chiến hào chằng chịt vết đạn pháo, quân cận vệ nằm rạp xuống như những con sâu bọ. Sóng xung kích từ các vụ nổ và những mảnh đá vụn văng trúng, xé toạc bộ quân phục rách tả tơi, bông từ trong áo lòi ra, cháy âm ỉ rồi lại bị bụi đất dập tắt. Những người lính vùi mình trong hào, bất động, kiên nhẫn chờ đợi đợt pháo kích chấm dứt, rồi địch nhân sẽ tràn lên.
Trong khi họ phải hứng chịu hỏa lực trút xuống, thì dưới chân núi, quân Nhật càng lúc càng tiến gần, bắt đầu xung phong. Cổ Chúc không giống như những đồng đội khác, dàn hàng ngang mà xông lên. Hắn biết rõ địa hình này vô cùng bất lợi cho việc tấn công. Hỏa lực của quân Hoa bố trí dày đặc trong các công sự, chỉ cần ló đầu ra là ăn đạn ngay, còn họ thì hoàn toàn phơi mình dưới làn đạn. Vì mạng sống, hắn chọn cách lợi dụng cây cối và nham thạch để che chắn, từng bước tiến lên.
"Pháo kích vừa dứt, không biết sẽ có bao nhiêu người bỏ mạng!"
Ý nghĩ vừa thoáng qua trong đầu Cổ Chúc thì tiếng đạn pháo xé gió bỗng nhiên im bặt.
Nguy rồi!
Cùng lúc đó, từ các lô cốt súng máy hạng nặng trên sườn núi, những đường đạn đỏ rực như roi quất ngang dọc, bao trùm lên đám địch quân đang nhúc nhích như thủy triều tràn lên đỉnh núi. Nhưng "thủy triều" màu xanh đen vẫn lao lên, không ngừng nghỉ. Thỉnh thoảng có người ngã xuống, nhưng không thể ngăn cản dòng người dũng mãnh tiến lên, càng có nhiều kẻ khác tham gia vào cuộc đồ sát này.
Cổ Chúc vừa ngửa mặt lên nhìn những đường đạn xé gió lao vút qua bên cạnh, liền lập tức lao đến một tảng đá khác. Vừa khuất sau tảng đá, hắn đã nghe thấy vài tiếng giòn tan vọng đến từ chỗ cũ.
Hô... Hít sâu một hơi, Cổ Chúc thầm cảm tạ trời phật đã cho hắn thêm một cơ hội sống sót. Đến lúc dùng đến lựu đạn rồi!
Sau bốn đợt tấn công, Cổ Chúc biết rõ thứ vũ khí hiệu quả nhất của quân Hoa chính là lựu đạn và súng máy. Đặc biệt là lựu đạn, ném từ trên cao xuống, khiến cho người ta đi đứng khó khăn.
"Lựu đạn!"
Nghe thấy tiếng thét chói tai, Cổ Chúc biết rằng địch nhân trong công sự kia lại ném ra thứ đồ vật đen sì như hòn đá. Vật kia kéo theo một vệt khói trắng, rơi xuống sườn núi rồi lăn lông lốc, phát ra tiếng xì xì. Ngay sau đó là một tiếng nổ long trời lở đất, tung lên một đám bụi mù. Khi khói lửa tan đi, đồng đội của hắn đầy máu me, khắp nơi là tiếng rên rỉ của thương binh.
Đối với cảnh tượng này, hắn đã quá quen thuộc!
Cuối cùng, sau tiếng nổ "mong đợi" bấy lâu, trong tiếng rên rỉ của thương binh, Cổ Chúc đột nhiên nhảy ra khỏi chỗ nấp sau tảng đá. Hắn biết, khoảng cách bây giờ chỉ còn hơn năm mươi mét, không xông lên bây giờ thì còn chờ đến bao giờ.
"Thiên Hoàng vạn tuế!"
Một tiếng thét chói tai xé tan không gian, Cổ Chúc như phát điên, vung cao súng, lao về phía quân Hoa. Từng viên đạn dường như cũng phải tránh né hắn. Sau khi hắn xông lên được hơn mười mét, những tên lính Nhật vốn đang trốn tránh vụ nổ cũng lập tức gào thét, lao theo hắn.
"Thiên Hoàng vạn tuế!"
Hướng về phía trận địa quân Hoa mà xông lên.
Trên núi, trong ống nhòm của Kính Đức, đó là một khuôn mặt trẻ tuổi mà dữ tợn. Nhìn kẻ địch đang tiến đến gần, nghe tiếng súng im bặt (kia là đang thay băng đạn hoặc thay nòng súng), trong đầu hắn chỉ còn lại một ý niệm duy nhất: tuyệt đối không thể để quân Nhật chiếm được trận địa này.
"Vì Trung Quốc!"
Khi lao ra khỏi chiến hào với khẩu súng trường trên tay, Thế Kính Đức không hô hào những khẩu hiệu như "Hoàng đế vạn tuế", mà là một khẩu hiệu khác. Khẩu hiệu này vang lên còn khiến người ta kinh sợ hơn cả "Thiên Hoàng vạn tuế", bởi mỗi một người lính ở đây đều biết, nếu trận chiến này thất bại, điều gì sẽ xảy ra.
Trung Quốc sẽ phải cắt đất bồi thường!
"Vì Trung Quốc!"
Trong tiếng gầm thét, hơn hai mươi chiến sĩ xông thẳng về phía mấy trăm quân Nhật mà không hề do dự.
"Thiên Hoàng vạn tuế!"
Khi khoảng cách giữa hai chiến hào chỉ còn hai ba mét, một bóng người xám tro bất ngờ nhảy ra từ chiến hào dường như đã bị san phẳng kia. Bóng người lao ra như sét đánh, kéo theo một loạt thân ảnh khác. Bóng xám dẫn đầu nhắm thẳng vào hắn mà xông tới.
Thế Kính Đức giương lưỡi lê xông lên, như mãnh hổ xuống núi, lao về phía mục tiêu của mình, chính là tên lính Nhật vừa phát động tấn công. Hắn ta cũng giương lưỡi lê xông tới. Lúc lao xuống dốc, Thế Kính Đức mượn đà xông mạnh, khi đối phương giơ đao lên đỡ, hắn đột ngột ép lưỡi lê xuống. Lưỡi lê nhuốm máu đen kịt lóe lên dưới ánh bình minh, đâm thẳng vào ngực tên lính Nhật. Lưỡi lê xuyên thủng lồng ngực, cắm sâu đến tận chuôi. Thế xông như mãnh hổ xuống núi khiến lưỡi lê xuyên qua cơ thể quá nhanh, đến nỗi tên lính Nhật ngã xuống đất. Mượn thế xông, Thế Kính Đức mới đứng vững, sau đó hung hăng xoáy lưỡi lê. Mỗi lần xoáy lại khiến người kia run rẩy một hồi.
"Mẹ..."
Cổ Chúc bị lưỡi lê đâm xuyên ngực, nằm trên mặt đất. Đến khi chết, hắn vẫn không hiểu ra, rõ ràng mình đã tính toán kỹ lưỡng mọi thứ, nhưng vì sao... Không có ai trả lời hắn. Hắn nằm đó, nhìn những người lính Trung Quốc đang gầm thét "Vì Trung Quốc", như mãnh hổ xuống núi, dùng lưỡi lê tước đoạt sinh mạng quân địch.
"Vút..."
Đúng lúc này, tiếng đạn pháo xé gió vang lên. Pháo binh quân Nhật dưới chân núi bất chấp việc quân mình đang tấn công, nã pháo dữ dội lên núi.
"Pháo kích!"
Tiếng gào của Thế Kính Đức vừa dứt, hắn liền vứt bỏ tên lính Nhật trước mặt, vội vã lăn vào một hố bom gần đó. "Oa tử!"
Ngay khi đạn pháo sắp rơi xuống, Triệu To Con thấy Oa Tử vẫn đang liều mạng với một tên lính Nhật, liền hét lên một tiếng rồi lao tới, xô ngã hắn. Ngay sau đó, mười mấy tiếng nổ liên tiếp vang lên. Thân thể Triệu To Con che chắn vô số mảnh đạn văng ra. "To Con!"
Lý Đại Oa đẩy Triệu To Con người đầy máu ra, khóc thét lên. Từ sáng đến giờ, đã có hai đại ca vì bảo vệ hắn mà mất mạng.
Lúc này, hắn thậm chí quên cả chiến đấu, chỉ ôm thi thể bị xé nát một nửa của Triệu To Con mà khóc rống.
Lương Trụ bò dậy từ vũng máu, phát hiện ruột mình đã lòi ra. Hắn vội vàng dùng tay bịt ruột lại, tay trái ôm bụng, tay phải nhặt khẩu tiểu liên trên đất, điên cuồng xả một băng đạn về phía tên lính Nhật vừa đứng lên. Khi thấy một tên lính Nhật đang giãy giụa trong vũng máu gần đó, hắn vung báng súng nện mạnh vào đầu hắn. Lúc này, súng máy trên trận địa đồng loạt nhả đạn, quân Nhật bị thương vong nặng nề trong làn đạn và những đợt phản kích bằng lưỡi lê, buộc phải rút lui.
Thấy quân địch bị đánh lui, Lương Trụ vừa định đứng lên thì "bịch" một tiếng ngã xuống, không gượng dậy nổi nữa. Nằm trên nền đất mềm nhũn vì pháo kích, hắn thấy Tiểu Hồ Tử nằm trong vũng máu bên cạnh. Hắn cố sức bò tới, móc băng cứu thương định băng bó cho Tiểu Hồ Tử, nhưng vết thương của hắn quá nặng, mà tay Lương Trụ cũng không nghe theo sai khiến nữa.
"Tiểu... Tiểu Hồ Tử!"
Nghe ban trưởng gọi, Tiểu Hổ Tử gắng sức mở mắt, giọng yếu ớt: "Ban... Ban trưởng, con khát quá!" Hắn với tay lấy cái bi đông quân dụng, trên thân đầy vết đạn, nước đã lọt hết từ lâu. Giơ bi đông lên nhìn xuyên qua ánh sáng, Lương Trụ cười khổ, cuối cùng không nhịn được ngã lên người Tiểu Hổ Tử. Hai chiến sĩ, ngươi dựa vào ta, ta gối lên ngươi, ánh mắt cả hai đều dại đi.
"Còn ai sống sót không!"
Nhổ ngụm đất, Thế Kính Đức đứng dậy từ hố bom, lớn tiếng hỏi.
"Triệu Béo đâu!"
Không ai trả lời.
"Tiểu Hổ Tử!"
"Lương... Trụ!"
Tai ù đi vì tiếng pháo, Thế Kính Đức gào thét. Rất lâu sau, không một tiếng đáp lại. Nước mắt hắn tuôn rơi như mưa, từ mặt lăn xuống. Từ khi đánh nhau đến giờ, hắn từ tiểu đội trưởng lên đại đội trưởng, vậy mà giờ đây, những huynh đệ dưới trướng...
Triệu Béo, Lương Trụ, Tiểu Hổ Tử... những khuôn mặt thân quen, giờ đã tan biến.
Ngay lúc tuyệt vọng gào thét, Thế Kính Đức thấy một thân hình gầy gò, ôm nửa thân người, đang lôi về phía chiến hào. Nhìn sang phía chiến hào, huynh đệ phần lớn vẫn còn sống.
"Đại đội trưởng, đại đội trưởng, con... con còn sống..."
"Tốt... tốt..."
Thế Kính Đức lau nước mắt, nhìn những gương mặt xa lạ trong chiến hào, toàn là lính mới bổ sung nửa ngày nay, không ít còn là lính hậu cần. Tiểu đội của hắn tan tác, hắn cũng sắp xong rồi.
Anh nghe thấy tiếng súng dày đặc từ bên kia núi vọng lại, chiến sự vẫn tiếp diễn, nghĩa là chỗ này không còn quân tiếp viện.
Móc đồng hồ quả quýt, Thế Kính Đức xem giờ, mười giờ mười lăm phút.
Năm tiếng!
"Ai còn sống, điểm số!"
"Một, hai, ba... Hai mươi hai!"
Hơn hai mươi giây sau, những người sống sót báo số xong, Thế Kính Đức lẩm bẩm con số cuối cùng.
"Hai mươi hai... Hai mươi hai..."
"Thằng Tí Sún, đi đào đạn, họ ta không còn nhiều đạn!"
"Rõ, trưởng quan!"
Trong lúc thằng Tí Sún đi đào đạn trong đống xác chết, Thế Kính Đức nhìn những huynh đệ còn sống trước mắt, nuốt khan một ngụm nước bọt.
"Các huynh đệ, còn chưa đến một giờ nữa, chỉ cần họ ta cầm cự thêm nửa giờ, tức là hai điếu thuốc, là coi như hoàn thành nhiệm vụ. Đánh đến nước này, tất cả đều nhờ các huynh đệ lấy mạng mà lấp. Các huynh đệ không dễ dàng gì, ta biết... Ta chỉ xin mọi người cố gắng, nghiến răng, cắn răng chống đỡ thêm một giờ nữa, chống đến giữa trưa..."
Thế Kính Đức đứng lên, thân thể chao đảo. Anh đã sớm kiệt sức, nhưng vẫn muốn đứng lên để khích lệ tinh thần anh em.
"Trưởng quan, anh cứ yên tâm!"
Một người lính nhất cầm súng máy hạng nhẹ, liếc nhìn trưởng quan.
"Bọn con sẽ chống đỡ, chỉ là..."
Anh ta không nói hết, nhưng mọi người đều biết họ sẽ dùng cái gì để chống đỡ. Cầm cự thêm một phút, đều là lấy mạng mà giữ, nhưng đến nước này, không liều mạng thì còn cách nào khác?
"Chỉ cần còn một người sống đứng ở đây, trận địa không thể mất, rõ chưa?"
Ngay khi Thế Kính Đức vừa hạ lệnh, một lính liên lạc thở hổn hển chạy tới.
(Còn tiếp)