Ba tháng ở vùng Đông Bắc, thời tiết vẫn rét buốt như cũ. Hành quân trên đường, gió lạnh thấu xương. Các chiến sĩ, khi hành quân, phải dừng chân tại những dân trạch bị bỏ hoang. Ai nấy đều cố gắng vây quanh đống lửa để sưởi ấm, hận không thể ôm cả đống lửa vào lòng. Đêm càng về khuya, thời tiết cũng càng lạnh giá hơn. Lúc này, lòng người cũng theo đó trở nên nặng nề và khẩn trương.
Một ngày, chính xác hơn là trong vòng một canh giờ, ba sư đoàn đã xé toạc phòng tuyến của quân Nhật ở sông Vịt Lục, năm sư đoàn khác thì thọc sâu thẳng tiến ba mươi lăm cây số. Trên đường đi, bọn họ như những tử thần, gặt hái sinh mạng của những tên lính Nhật đang thoi thóp vì khí độc.
Còn bây giờ thì sao?
Tử thần thực sự đang ở ngay phía trước bọn họ, lẳng lặng chờ đợi. Tiến đánh Phủ Thuận, không có cơ hội đầu cơ trục lợi, một mặt là vì bách tính trong thành, mặt khác là do hướng gió đã đổi.
Ngồi trước đống lửa, Thế Kính Đức nhìn ngọn lửa bập bùng, hơi ấm xua tan đi cái lạnh giá nơi ngực hắn. Hôm nay, chỉ còn vài ngày nữa là đến sinh nhật hai mươi ba tuổi của hắn. Trong đầu Thế Kính Đức, hình ảnh cha mẹ, anh em cứ hiện lên. Hắn khác với những chiến hữu xung quanh, hắn không phải người đại lục, hắn là người Đài Loan. Năm ngoái, trong chiến dịch khôi phục, hắn lặng lẽ đi thuyền đến đại lục. Vốn dĩ, hắn nên tham gia kỳ thi công chức, nhưng trời xui đất khiến, hắn lại trở thành một gã thiếu úy cận vệ quân của đế quốc.
"Xếp hàng!"
Cuối cùng, sau mệnh lệnh của Đại đội trưởng, đơn vị bộ binh đã được nghỉ ngơi chút ít lại chuẩn bị lên đường. Trong bóng đêm, những đốm lửa thuốc lá trên môi các chiến sĩ đồng loạt bị dụi tắt.
"Một, hai, ba, bốn..." Tiếng đếm nhỏ vang lên trong căn nhà bỏ hoang, cùng với tiếng đếm là tiếng lưỡi lê cắm vào đầu súng.
Thứ Sáu đi đầu dẫn đường. Hơi lạnh ban đêm càng lúc càng đậm. "Hy vọng có thể sống sót!"
Thế Kính Đức tự nhủ trong lòng. Sinh tử là lẽ thường, ai cũng muốn sống cả. Bọn họ khom lưng như mèo, lặng lẽ thọc sâu về phía địch. Trên bầu trời không một ánh trăng, đây là một đêm tập kích không thể tốt hơn.
Bỗng nhiên, phía trước vang lên tiếng súng. Tiếng súng trường của quân địch lẫn với tiếng súng của Thứ Sáu, phá tan sự yên tĩnh của màn đêm. Quân tiên phong đã giao chiến với địch.
Thế Kính Đức vung tay ra hiệu, tay bưng khẩu súng tự động. Bọn chiến hữu lập tức dừng bước. Ngay khi động tác của họ khựng lại, hơi lạnh lập tức từ bốn phương tám hướng ập đến, thân thể bị cái lạnh tra tấn. Bàn tay chạm vào kim loại của cò súng cũng lạnh buốt đến nhức nhối. Chẳng mấy chốc, Cửu Liên của Thế Kính Đức rẽ sang một ngã ba.
Quân Nhật vẫn đang bắn về phía bóng tối, còn Cửu Liên thì lách qua trận địa địch mà tiến lên. Nhiệm vụ của họ là tránh những toán địch nhỏ, đoạt lấy cứ điểm của quân Nhật ở Hoành Đạo Hà, phía tây bắc Phủ Thuận, để cắt đứt đường lui của quân ở sông Vịt Lục, đồng thời ngăn chặn quân địch tiếp viện cho Phủ Thuận. Họ có thành công hay không sẽ trực tiếp quyết định việc có thể hoàn thành mục tiêu tiêu diệt toàn bộ quân ở sông Vịt Lục hay không.
Trong bóng tối, họ hành quân rất lâu trên cánh đồng không một bóng cây che chắn. Để tránh việc trèo đèo lội suối kéo dài khoảng cách, họ chỉ có thể chọn hành quân trong núi, và ở nơi này, họ phải cố gắng hết sức để tránh các cứ điểm phòng ngự của quân Nhật. Nếu không tránh được thì phải giao chiến. Hơi lạnh càng lúc càng nặng, nhiệt độ âm mười mấy độ mà phải thực hiện tác chiến thẩm thấu, tuyệt không phải là một việc dễ dàng gì. Nhất là khi họ phải vượt qua những con suối nhỏ có lớp băng đã vỡ vụn vì đạn pháo, Thế Kính Đức, một người phương nam, mới cảm nhận được cái rét căm căm thực sự của vùng Đông Bắc.
Lội qua dòng sông băng giá, Thế Kính Đức cảm thấy tay chân tê cóng, dường như tứ chi sắp lìa khỏi thân thể. Sinh trưởng ở Đài Loan, hắn chưa từng trải qua cái lạnh thấu xương đến vậy. Nước sông lạnh lẽo như mũi khoan điện, len lỏi vào từng lỗ chân lông, truyền đến tận xương tủy, khiến hắn suýt chút nữa bật khóc. Thứ duy nhất hắn có thể làm là cắn răng chịu đựng.
Để tránh gây ra tiếng động lớn, khi lội qua con lạch nhỏ, dưới sự dẫn đầu của sĩ quan, bọn họ di chuyển rất chậm, thậm chí có thể nói là chậm chạp. Dòng nước lạnh thấu xương khiến Thế Kính Đức cảm thấy tim mình như ngừng đập, phổi như đông cứng trong không khí lạnh lẽo.
"Bây giờ trong nhà chắc hẳn ấm áp lắm!"
Vừa nghĩ vậy, chân trái hắn cuối cùng cũng đặt lên bờ. Ngay khi vừa lên bờ, từ đùi trở xuống càng lạnh hơn. Khi Đại đội trưởng ra lệnh dừng lại, hắn cảm thấy mạch máu mình như muốn đông cứng lại.
"Mau làm nóng người lên đi!"
Thế Kính Đức thầm nghĩ, ngẩng đầu nhìn về phía trước. Quân giao thông chỉ cách bọn họ vài chục mét. Trong những chiến hào đơn sơ, thấp thoáng ánh lửa cam, thứ ánh sáng rò rỉ ra từ những chỗ che chắn. Toàn thân run cầm cập vì lạnh, hắn lấy từ sau hông ra một quả lựu đạn.
"Ném vào giao thông, nướng bọn nó thành đuốc!"
Hơn sáu trăm binh sĩ của Tam doanh lội qua sông băng, lạnh đến mức kiệt sức, trong đầu chỉ còn lại ý nghĩ đó. Nhưng không ai dám hé răng nửa lời. Ngay phía trên đầu họ là trận địa của quân địch, bất kỳ tiếng động nào cũng có thể kinh động đến họ. Tay lăm lăm khẩu súng tự động, Thế Kính Đức mơ hồ thấy doanh trưởng đang dường như bố trí nhiệm vụ gì đó cho Đại đội trưởng bảy ở gần con lạch.
"Trong tác chiến tiến công, nên tránh cường công hết mức có thể. Chỉ huy cần ưu tiên phát huy hỏa lực mạnh của ta, dùng súng máy và súng trường đồng loạt áp chế hỏa lực địch, tạo cơ hội tiến công vòng..."
Trong đầu hắn lặp đi lặp lại những điều đã học trong lớp chiến thuật. Bên kia, quân ta đã bắt đầu hành động. Bên này, Thế Kính Đức cùng các chiến hữu của mình nhao nhao bưng súng trường, súng tiểu liên, súng máy, ngắm chuẩn vào chiến hào của quân địch mờ ảo phía xa.
"Hoa quân sẽ không dùng độc khí vào lúc này chứ!"
Đứng trong chiến hào, nghe tiếng súng Lăng Lạc vọng đến từ bầu trời đêm, tiếng súng khi dày đặc, khi thưa thớt, Ichiro lo lắng nhất, cũng là điều mọi người sợ nhất, chính là thứ "sương độc vàng lục" trí mạng. Dù chỉ có một số binh sĩ trốn thoát từ tiền tuyến trở về, nhưng sự đáng sợ của sương mù vàng lục đã lan truyền khắp Phủ Thuận.
"Bất kỳ ai chỉ cần dính phải thứ sương mù chết chóc đó, lập tức mất mạng!"
"Thịt trên người sẽ bị ăn mòn..."
Ichiro, người từng học hóa học ở trường trung học, dù khịt mũi coi thường những lời đồn đại đó, nhưng ánh mắt hắn vẫn chăm chú nhìn vào màn sương mỏng trong không khí, sợ rằng màn sương trắng kia sẽ biến thành thứ sương độc màu vàng xanh chết chóc.
"Người Trung Quốc đến sương mù chết chóc cũng có, làm sao họ ta có thể thắng trận chiến này!"
"Các ngươi có nghe nói không, Sư đoàn 11 không đến hai trăm người sống sót!"
"Người còn sống sót cũng không sống được bao lâu. Dù chỉ hít phải một chút sương mù chết chóc, sớm muộn gì cũng phải chết, đó chính là sương mù chết chóc!"
"Trong thành có mấy ngàn người Trung Quốc, Hoa quân chắc sẽ không dùng sương mù chết chóc giết chính người của mình chứ!"
"Ha ha, chỗ họ ta sẽ không sao đâu, nơi này cách Phủ Thuận xa lắm mà."
Đám binh sĩ trong chiến hào khe khẽ trò chuyện với nhau. Để che giấu sự nhục nhã khi đào ngũ, những kẻ đào tẩu kia thêm mắm dặm muối vào câu chuyện, dọa sợ tất cả mọi người. Hiện tại, gần như tất cả mọi người chỉ quan tâm đến sương mù chết chóc, chứ không phải việc giữ vững Phủ Thuận.
Nghe bọn hắn nói chuyện, Ichiro Long Quá dường như có một loại ảo giác, rằng nếu bọn họ thấy đám sương mù màu vàng xanh kia, có lẽ sẽ bỏ rơi hắn ngay lập tức... Đúng lúc này, Ichiro Long Quá mơ hồ cảm giác có thứ gì đó đang bay về phía mình. Hắn ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy trong màn đêm vô số chấm đen vẽ thành những đường vòng cung từ trên trời lao xuống, hướng về phía chiến hào mà đến.
"Kia là cái gì?"
Khi những chấm đen kia rơi xuống chiến hào, Ichiro Long Quá nghe thấy xung quanh có tiếng xé gió rít lên. Gần như theo bản năng, ngay khi những chấm đen kia chạm đất, hắn liền lăn mình vào vũng bùn trong chiến hào. Ngay sau đó, những tiếng nổ dữ dội liên tiếp vang lên trong và ngoài chiến hào. Giữa những đợt sóng xung kích dữ dội, Ichiro Long Quá cố gắng ép sát thân thể xuống mặt đất.
"Đó là vật gì?"
Câu hỏi còn chưa kịp có lời giải đáp thì tiếng súng đã vang lên, dày đặc như mưa. Sau đợt tập kích bằng cả trăm quả lựu đạn, đám quân Nhật đầu óc choáng váng, chưa kịp định thần thì đã bị hỏa lực súng máy ghìm chặt trong chiến hào, không thể ngẩng đầu lên. Bảy chiến sĩ thuộc một trung đội, sau khi đội yểm trợ ném ra loạt lựu đạn đầu tiên, đã lặng lẽ áp sát chiến hào quân Nhật.
Vừa lồm cồm bò dậy từ vũng bùn, Ichiro Long Quá đã thấy một người lính Hoa quân giơ súng nhắm thẳng vào mình. Hắn vội vàng giơ khẩu súng lục ổ quay lên, bắn liên tiếp mấy phát về phía người kia, khiến hắn ngã gục xuống đất.
Chưa kịp hoàn hồn sau khoảnh khắc giết người kinh hoàng, Ichiro Long Quá đã thấy một bóng người khác đè họng súng xuống, nhắm thẳng vào mình. Họng súng lóe lên một đạo lửa, hắn vừa đứng lên đã lại ngã nhào xuống đất, lăn vào vũng bùn trong chiến hào. Bên tai hắn vang lên những tràng súng máy, tiểu liên dày đặc, còn có tiếng hô xung phong của Hoa quân, lẫn trong đó là những tiếng kêu la tuyệt vọng và tiếng kêu thảm thiết của quân Nhật.
"Trận địa bị chiếm rồi..." Đó là ý nghĩ cuối cùng trong cuộc đời Ichiro Long Quá.
"Ấm lên rồi chứ?"
Trong bóng đêm, khi các chiến sĩ đang dọn dẹp chiến trường vừa chiếm được, Thế Kính Đức, người đang cảm thấy toàn thân ấm dần lên, hỏi thuộc hạ một câu. Sau khi chiếm được trận địa quân Nhật, không cần phải giữ im lặng nữa.
"Cái gì chứ, có được sưởi ấm thì tốt quá!"
"Ngươi mà đốt lửa xem, không chừng một giây sau pháo binh Nhật nó nã tới đấy!"
Sau một trận kịch chiến, các chiến sĩ cười nói khe khẽ. Sự giằng co giữa sự sống và cái chết mang lại cảm giác nóng rực quá độ, khiến bắp chân tê cóng. Thế Kính Đức lấy áo lông cừu và quần lông dê từ trong ba lô ra thay. Sau đó, hắn tùy tiện kéo một xác quân Nhật, dùng thi thể đó lót lên vũng bùn trong chiến hào, rồi ném áo khoác của quân Nhật lên trên chiến hào, dựa vào đó, ngồi lên xác quân Nhật, trùm kín áo khoác lại, co ro chờ đợi bình minh.
Chỉ một lát sau, hắn đã cảm thấy toàn thân dễ chịu hơn nhiều. Anh ta nằm xuống chiến hào, thư thái rít một hơi thuốc. Nhờ ánh sáng yếu ớt từ điếu thuốc, Thế Kính Đức nhìn rõ khuôn mặt của người lính Nhật mình đang gối lên. Dù mặt hắn dính đầy bùn đất, nhưng vẫn có thể nhận ra đây là một người rất trẻ. Khuôn mặt trẻ trung ấy vẫn còn mang theo vẻ kinh hoàng, dường như sinh mạng của hắn đã dừng lại trong nỗi sợ hãi tột cùng.
"Gối đầu lên xác địch..." Đột nhiên, một cảm giác hào hùng khó tả trào dâng. Thế Kính Đức ngậm điếu thuốc, lẩm bẩm một câu:
"Chí sĩ đói ăn thịt Hồ, cười khát uống máu Hung Nô!"
"Có lẽ bài ca kia chính là cái ý cảnh này a!" Nhưng chưa kịp để cảm hứng thơ ca nảy nở trong lòng, mệnh lệnh lại phá vỡ trí tưởng tượng của hắn.
"Lập tức chuyển quân, tiến lên phía trước 2.5 cây số, xây dựng trận địa phòng ngự!"
(Còn tiếp)