Bình minh tĩnh lặng đến lạ thường! Mà trước khi bình minh ló dạng, bóng tối bao trùm lại càng thêm đặc quánh.
Dưới ánh trăng, Thẩm Dương cũng tĩnh mịch như thế. Thẩm Dương thành vẫn là một đô thị của Trung Quốc, quân Nhật chưa tiến vào thành, nhưng bên ngoài thành, dọc theo ga Thẩm Dương cũ và mới, mấy vạn quân lính đang tu sửa đường sắt lại vây quanh lấy thành phố này. Trong chiến dịch Thẩm Dương hai ngày trước, quân Nga bất ngờ phản công, khiến Tập đoàn quân số 3 của quân Nhật trở tay không kịp, tổn thất khá nặng nề, càng làm gia tăng thêm thiệt hại.
Khi các Tập đoàn quân số 1 và 2 do Hắc Mộc Trinh Thượng tướng và Áo Bảo Củng Thượng tướng chỉ huy lần lượt đến Thiết Lĩnh, đồng thời truy kích quân Nga, Tập đoàn quân số 3 bị tổn thất nặng nề với các Sư đoàn bộ binh số 1, 7, 9 và Lữ đoàn kỵ binh số 2, đã rút về Thẩm Dương để chỉnh đốn, bổ sung. Dù quân Nhật chưa thể thực hiện được ý đồ tiến công, Thẩm Dương lại trở thành trạm hậu cần của 5 Tập đoàn quân Nhật tại Mãn Châu. Tập đoàn quân số 3 tuy nói là chỉnh đốn, nhưng đồng thời cũng cần "phòng vệ" Thẩm Dương, phòng ngừa bất kỳ "ngoài ý muốn" nào xảy ra.
Ngoài ý muốn ư? Sẽ có ngoài ý muốn gì chứ?
Sau khi Nhật Bản kiên quyết từ chối đàm phán "Tân Ước thuế quan" với Trung Quốc, đối mặt với thái độ không mấy thân thiện của Binh đoàn Cận vệ Trung Quốc, hơn nữa lại là những người ở bên kia sông, có lẽ người Nhật cũng cảm thấy cần phải đề phòng một chút.
Ở hai bên bờ Liêu Hà, bờ tây là tuyến phòng ngự mà Binh đoàn Cận vệ Trung Quốc đã dày công xây dựng trong mấy tháng. Dù sau đó từ bỏ phần lớn khu vực, nhưng tại tuyến Thẩm Dương, Binh đoàn Cận vệ vẫn luôn đóng quân tại đây. Còn bờ đông, từ sau sự kiện ngày 9 tháng 18, quân Nhật đã một lần nữa tu sửa phòng tuyến của quân Nga, xây dựng chiến tuyến của riêng mình. Bất luận người Trung Quốc có phát động tiến công hay không, vì cẩn thận, việc xây dựng trận địa phòng ngự hay cảnh giới cũng đều cần thiết.
Trong bóng tối trước bình minh, cả hai bờ đông tây dường như đều chìm trong tĩnh lặng. Nhưng thực tế, ở bờ tây, trong những chiến hào tối tăm, những chiếc mũ sắt tối tân phản quang dưới ánh trăng. Đầu súng trường và lưỡi lê cũng lấp lánh ánh trăng. Dưới mũ sắt là những gương mặt vừa hưng phấn vừa căng thẳng.
Khi chiến tranh nổ ra, có người hưng phấn, có người lo lắng, mỗi người đều có những biểu hiện khác nhau. Trương Ba liếm môi, tay trái đeo găng không nhịn được sờ soạng vào lưỡi lê, rồi ánh mắt hắn dán chặt vào Đại đội trưởng đang đứng ở vị trí xuất kích, dò xét bờ bên kia. Lúc này, Đại đội trưởng đang ngậm còi.
Và trước mặt bọn họ, cứ cách 50 centimet lại có một chiếc thang đơn sơ, đó là thang để xuất kích.
"Kiểm tra đạn dược!"
Các Tiểu đội trưởng và Trung đội trưởng liên tục lặp lại mệnh lệnh đã được nhắc đi nhắc lại mấy lần, kiểm tra xem đạn dược có đầy đủ không, mỗi người 120 viên đạn, 4 quả lựu đạn.
Kiểm tra túi cứu thương, bốn cuộn băng vải, hai miếng gạc, còn có gì nữa? Túi lương khô mì sợi, bình nước. Nếu nhận được lệnh xuất kích, bọn họ căn bản không có cơ hội ăn cơm nóng nữa.
Trong lúc chờ đợi lo lắng này, những người lính hậu cần bắt đầu mang đến những giỏ trúc nóng hổi, bên trong là những chiếc bánh bao to bằng hai nắm tay, hơn nữa còn là bánh bao trắng. Mùi thơm của bánh bao lan tỏa khắp chiến hào.
"Nhanh lên, nhanh lên, bánh bao nhân thịt heo, mỗi người lấy trước hai cái, cứ thoải mái mà ăn! Ăn no vào!"
Giống như tranh nhau ăn, những chiến sĩ đang chờ đợi xuất kích lập tức bắt đầu đoạt lấy bánh bao, bất kể có khẩn trương hay không, ai nấy cũng như quỷ đói đầu thai, ăn ngấu nghiến.
"Mẹ kiếp, đây là bữa cơm nóng cuối cùng!"
Lý Thiên Phong há to miệng ăn bánh bao, nuốt vội cùng với nước sôi, vừa chửi thề vừa cười toe toét. Vừa chửi vừa cười, nước mắt lại không kìm được mà tuôn rơi. Một trận sống chết, ai mà biết được.
"Chó nói thịt heo nhân bánh bao,... Nếu có thêm chén thịt dê thái lát nữa thì tốt!"
Trước thời khắc đại chiến cận kề, không còn ai chờ mong hay than vãn, chỉ còn lại những sinh hoạt đời thường của binh sĩ trong chiến hào. Có lẽ đó chỉ là những phản ứng tự nhiên.
"Lão tử mà chết, cũng chỉ như cái bánh bao nhân thịt heo thôi!"
Sắt Quốc Lương chửi một câu. Có lẽ cảm thấy chiếc mũ sắt đội trên đầu mấy ngày nay quá nặng nề, hắn cởi mũ ra, ăn liền hai cái bánh bao nhân thịt heo thơm nức. Bình thường hắn có thể ăn ít nhất tám cái, nhưng giờ lại chẳng nuốt trôi.
"Ban trưởng, ngài sợ không?"
Ngựa Quốc Trung, người đang ôm khẩu súng máy hạng nhẹ bên cạnh, ngơ ngác hỏi. Trước kia hắn còn hô hào giết sạch bọn tiểu quỷ Nhật Bản, nhưng giờ chân lại không ngừng run rẩy. Đây là lần đầu tiên hắn ra trận. Với các chiến sĩ sư đoàn 52 mà nói, đây cũng là lần đầu tiên thực sự đối mặt với chiến tranh. Họ từng giao chiến với quân đội Xuyên, nhưng đó là chiến tranh của hai thời đại khác nhau. Giờ đây, họ phải đối mặt với một đội quân cường quốc có ý chí và trang bị không hề thua kém.
"Sợ cái con mẹ gì! Lão tử cũng đâu phải ba đầu sáu tay, đạn vẫn có thể bắn chết, pháo vẫn có thể nổ tan xác!"
Hắn bĩu môi đáp.
"Tiểu tử, đến lúc đó phải ngắm bắn cho kỹ vào. Anh em trong lớp còn sống sót được hay không, trông cả vào khẩu súng máy của cậu đấy!"
Bĩu môi quát. Hắn tựa đầu lên lá quốc kỳ cắm trên chiến hào. Quốc kỳ tung bay về phía Tây Bắc, họ muốn cắm lá cờ này ở Phụng Thiên, cách đây 50 cây số đường chim bay!
Thời gian... Tiếng còi vang lên!
"Oành!"
Cùng với tiếng đóng nòng pháo, lữ đoàn pháo hạng nặng số 1, thuộc quân đoàn 1, với 48 khẩu pháo 152 ly tầm xa đồng loạt khai hỏa. Những khẩu pháo vừa được tháo bạt che và lưới ngụy trang, nòng pháo dài hướng thẳng lên trời. Đây là loại pháo tầm xa được thiết kế dựa trên thân pháo hạm, tầm bắn vượt quá 20 cây số, gần như là loại pháo mặt đất có tầm bắn xa nhất trên thế giới.
Các pháo thủ kéo dây pháo, tay phải quấn chặt dây thừng, mọi ánh mắt đều dán chặt vào lá cờ nhỏ kia, chờ đợi mệnh lệnh khai hỏa. Các quân quan đi lại liên tục, thỉnh thoảng mở đồng hồ bỏ túi. Không khí ngột ngạt đến nghẹt thở vào những giây phút cuối cùng. Cùng lúc đó, cách Liêu Hà mười mấy con phố, trên một nhánh đường sắt tạm thời, một khẩu pháo khổng lồ nằm ngang trên đường ray hình chữ thập. Dưới sự điều chỉnh của động cơ điện, khẩu pháo trên toa xích di chuyển, điều chỉnh góc bắn. "Cạch!"
Một quả đạn pháo nặng 800 pound, được đưa vào nòng nhờ cơ cấu đẩy điện. Tiếp theo là từng gói thuốc phóng. Trong khi pháo thủ nạp đạn, Tiết Thiên đứng trên bục chỉ huy liên tục ra lệnh điều chỉnh góc bắn. Khẩu pháo 305 ly cỡ lớn trên đoàn tàu hỏa hoàn thành việc nạp đạn, nòng pháo dài bắt đầu từ từ nâng lên góc 45 độ, hướng thẳng lên trời.
"Bĩu..." Ngay khi Tiết Thiên đang điều chỉnh góc của khẩu pháo đường sắt, cùng với tiếng còi tàu vang vọng trong đêm, một đoàn tàu phun ra khói trắng, ầm ầm rung chuyển hướng về phía cầu đường sắt Liêu Hà. Đó là cây cầu duy nhất trên sông Liêu Hà. Ở bờ tây cây cầu có một đại đội binh sĩ của quân đội nói đóng quân. Đoàn tàu này cũng không khác gì những đoàn tàu từng chạy qua đây, chỉ đơn giản là chở bột mì, dây kẽm hoặc đường ray, những hàng hóa mà cả quân đội nói và quân đội Nga đều cần.
Mười mấy phút sau, khi đoàn tàu cách cầu đường sắt khoảng một hai cây số, nó bắt đầu giảm tốc độ. Bên trong các toa xe, từng tốp chiến sĩ trang bị đầy đủ súng ống, nhìn ra ngoài qua những ô cửa sổ nhỏ trên thành toa xe, có thể nhận ra đoàn tàu đã giảm tốc độ nhờ những hàng cây và công trình kiến trúc hai bên đường ray.
"Các huynh đệ, lên đạn!"
Vương Nghĩa đẩy khẩu tiểu liên về phía trước, tiếng lên đạn vang vọng trong toa xe.
"Lắp lưỡi lê!"
Tiếp đó là những âm thanh ken két liên tiếp của lưỡi lê va chạm. Bên trong thùng xe bồn ầm ĩ, dường như những âm thanh khác đã tắt hẳn, tĩnh lặng đến lạ thường, chỉ còn tiếng thở dồn dập của các chiến sĩ.
Một chiến sĩ đứng cạnh cửa xe, sẵn sàng mở cửa bất cứ lúc nào. Bên trong, sáu người lăm lăm súng tiểu liên và súng máy hạng nhẹ, hướng nòng ra ngoài thùng xe, chỉ chờ cửa mở là nhả đạn.
Trong không khí căng thẳng ấy, đoàn tàu tiến vào cầu sắt. Bánh xe nghiến trên đường ray tạo nên những tiếng rít gào. Tiếng gió hú mỗi lúc một nhỏ, tốc độ đoàn tàu cũng chậm dần.
Ở trạm gác đầu cầu phía tây, binh lính canh gác nheo mắt nhìn đoàn tàu lướt qua trong ánh đèn mờ. Hắn cảm thấy chuyến tàu hôm nay có gì đó khác lạ. Đến khi đoàn tàu gần ra khỏi cầu, hắn mới nhận ra nó không kéo còi, tốc độ lại rất chậm, chậm dần đều. Trong lúc còn ngơ ngác, hắn thấy cửa toa xe đột ngột mở toang, mười bóng đen liên tiếp nhảy ra ngoài. Bọn họ ngã nhào trên tuyết, nhưng lập tức bật dậy, vừa bò vừa chạy về phía trạm gác.
"Địch tập!"
Ý nghĩ vừa lóe lên, thậm chí hắn còn chưa kịp lên đạn, mở khóa an toàn, một bóng người đã xông qua bao cát. Kẻ đó vung xẻng công binh lên cao. Trong khoảnh khắc, hắn chỉ cảm thấy mặt tê rần, cả người ngã gục, máu tươi phun tung tóe, nhuộm đỏ mặt tuyết. Những binh sĩ trong trạm gác chưa kịp nổ súng, mà gã lính canh gác cũng không có cơ hội đó.
Sau một hồi giao tranh ngắn ngủi, vội vã, tại trạm gác chỉ còn lại ba cái xác với những vết chém méo mó do xẻng công binh gây ra. Lúc này, tiếng súng đã vang lên dồn dập từ xa.
"Nhảy xuống..."
Xe lửa còn chưa dừng hẳn, Vương Nghĩa đã hô lớn. Từng tốp chiến sĩ nhảy khỏi tàu, ghìm súng lao về phía quân doanh địch, tiếng súng vang vọng trong không khí.
"Lựu đạn!"
Khi vừa xông đến trại lính, quân địch mới bắt đầu phản kháng quyết liệt. Nhưng lúc này, hàng trăm quả lựu đạn đã ném vào quân doanh. Trong tiếng nổ liên hoàn, tiếng la hét kinh hoàng vang lên giữa doanh trại. Vương Nghĩa dẫn quân xông thẳng vào từ cổng chính.
"Người Trung Quốc!"
Trong lúc giao chiến, những tên lính địch chưa kịp mặc áo bông, xỏ giày, nhờ ánh lửa mới nhận ra kẻ địch. Phần lớn họ đều kinh hãi thốt lên. Họ nằm mơ cũng không ngờ rằng kẻ tấn công lại là người Trung Quốc, hơn nữa còn là quân chính quy. Đến khi họ nhận ra sự thật, trận chiến trên cầu đường sắt cũng sắp kết thúc.
"Giết sạch họ! Không để tên nào sống sót!"
Sau khi bắn hết một băng đạn, Vương Nghĩa tranh thủ lúc thay băng, lớn tiếng ra lệnh. Lúc này, một âm thanh lạ vang lên trong không khí, thu hút sự chú ý của hắn. Hắn ngẩng đầu nhìn lên trời, không thấy gì cả, nhưng âm thanh này... là tiếng pháo.
Hắn lấy đồng hồ bỏ túi ra xem, bốn giờ mười lăm phút sáng, ngày 13 tháng 3.
(Còn tiếp)