Vào khoảng hơn năm giờ sáng, các vệ binh thường trực trong hoàng cung thỉnh thoảng lại liếc mắt về phía vườn hoa. Họ biết rằng mỗi ngày, bệ hạ sẽ rời giường vào khoảng thời gian này, men theo con đường mòn trong vườn hoa chạy bộ hơn một giờ. Đây đã là thói quen của bệ hạ, dù gió mặc gió, mưa mặc mưa, thậm chí tuyết rơi đầy trời, bệ hạ cũng không thay đổi.
Đúng như lời đồn, Trần Mặc mặc bộ quần áo thể thao đang chạy chậm trong hoa viên, tận hưởng món quà vô giá từ thiên nhiên. Không khí thời đại này hiếm khi bị ô nhiễm, càng khiến hắn mê mẩn. Không khí buổi sớm mai lại mang theo một tia... ân, ngọt ngào, chạy bộ trong không khí ngọt ngào này quả là một sự hưởng thụ.
"Hô..."
Vừa chạy, Trần Mặc vừa cố gắng gạt bỏ mọi chuyện vặt vãnh ra khỏi đầu, hoàn toàn đắm mình trong một trạng thái yên bình. Quyền lực, mưu kế, ngự hạ... tất cả đều tan biến, hắn chỉ là chính mình, một người bình thường mà thôi.
Đây chính là lý do Trần Mặc thích thú với việc chạy bộ. Ít nhất, nó giúp hắn cảm nhận được chút bình yên trong tâm hồn.
Nhưng cuối cùng, mọi thứ vẫn phải kết thúc. Sau một tiếng rưỡi, tắm rửa, thay quần áo, thưởng thức bữa sáng đơn giản, chơi đùa cùng con gái mười mấy phút, rồi trêu chọc đứa con trai chưa đầy nửa tuổi, Trần Mặc khoác lên mình bộ nhung trang, đi đến chính vụ lâu và bước vào phòng làm việc. Hắn lại một lần nữa biến thành một người khác.
Một kẻ mà ai cũng quen thuộc... nhà thống trị của Trung Hoa đế quốc, Hoàng đế của Trung Hoa đế quốc. Có lẽ, đây mới là nghề nghiệp của hắn. Dù người đời cho rằng đó là vận mệnh, Trần Mặc lại xem Hoàng đế như một chức nghiệp, mang ý nghĩa quyền lực, đồng thời cũng là trách nhiệm.
Ngồi xuống sau chiếc bàn đọc sách rộng lớn, hắn thấy một văn kiện màu trắng trên mặt bàn, bên ngoài có huy chương "Bàn Long hoàn vũ". Đây là tin tình báo thông lệ của tình báo đế quốc cục. Mở trang bìa, Trần Mặc quen thuộc liếc nhìn hình mờ và số hiệu bên trong. Chỉ có hắn và Trương Tĩnh nắm giữ số hiệu hình mờ này, một biện pháp phòng ngừa cẩn trọng.
"...Nhật Bản hôm nay sẽ tổ chức ngự tiền hội nghị, phân tích cho thấy Nhật Bản sẽ nhượng bộ về vấn đề đàm phán với nước ta!"
Châm một điếu thuốc, Trần Mặc lại cầm lấy bản báo cáo, cẩn thận lật xem.
"Nhật Bản à!"
Sau đó, hắn đứng dậy đi đến bức tường, đứng trước bản đồ, xuyên qua làn khói lam nhạt lượn lờ, chăm chú nhìn bán đảo Triều Tiên với ba ngàn dặm giang sơn... Ba ngàn dặm giang sơn, nếu như... nếu có thể, hắn mong muốn sáp nhập ba ngàn dặm giang sơn này thành một tỉnh của Trung Quốc. Một Triều Tiên hoặc Hàn Quốc độc lập ư? Trần Mặc cười khẩy.
"Bọn Cao Ly bổng tử đó căn bản không xứng nắm giữ một quốc gia!"
Hừ lạnh một tiếng, Trần Mặc lại rít một hơi thuốc. Hắn biết rằng phần lớn suy nghĩ của mình bị ảnh hưởng bởi suy nghĩ của người đời sau. Có lẽ do đã chứng kiến quá nhiều mặt xấu xí, đáng ghê tởm của người Hàn Quốc, Triều Tiên, hắn không còn bất kỳ thiện cảm nào với quốc gia này.
Tựa như trong năm qua, hắn đã phong tỏa biên giới phía Đông Bắc, cấm di dân Triều Tiên vào Trung Quốc. Nếu không phải cân nhắc đến một số yếu tố khác, thậm chí cả 7, 8 vạn di dân Triều Tiên kia, hắn cũng muốn đuổi cổ về nước. Trong tiềm thức, Trần Mặc không muốn nhìn thấy một quốc gia vong ân bội nghĩa như vậy xuất hiện trong thời đại này.
Dù là Đại Hàn đế quốc hay Đại Hàn dân quốc, tóm lại, chỉ cần có cơ hội, quốc gia này nhất định không cam tâm làm một quốc gia độc lập. Dù kết quả tốt đẹp nhất, họ cũng chỉ xem Trung Quốc như một tỉnh của mình; tệ hơn chút nữa thì lập một Tổng đốc khu; còn kết quả xấu nhất là trở thành một quốc gia phụ thuộc, bị chi phối về chính trị, ngoại giao và quân sự.
Trần Mặc liên tục rít thuốc, ánh mắt không rời bản đồ, hết nhìn bờ Đông lại ngó bờ Tây bán đảo Triều Tiên. Hiện tại, về vấn đề Triều Tiên, hải quân và lục quân đang có những bất đồng sâu sắc. Lục quân thì muốn chiếm trọn hoặc ít nhất là phân nửa Triều Tiên, để hoàn toàn chặt đứt mối đe dọa từ Nhật Bản đối với đại lục. Triều Tiên đối với Nhật Bản chẳng khác nào một tấm ván cầu, mà sau cuộc chiến này, quan hệ Trung – Nhật khó mà cải thiện trong vòng mười năm tới, nên họ muốn nhổ bỏ tấm ván cầu đó.
Còn hải quân lại kiên quyết duy trì kế hoạch "Hàn – Đài trao đổi", tức dùng Hàn Quốc đổi lấy Đài Loan. Với họ, căn cứ trọng yếu nhất, cũng là duy nhất, chỉ cách Đài Loan một eo biển, nên đương nhiên họ muốn Trung Quốc tái kiểm soát Đài Loan. Hơn nữa, lý do của họ cũng rất chính đáng: thứ nhất là để đảm bảo an toàn cho tuyến đường biển, thứ hai là tránh kích động quá mức người Nhật.
Về phần nội các, họ cũng nghiêng về phương án Đài Loan. Bởi lẽ, dù Đài Loan không phải là vùng đất bị cắt nhường lớn nhất của Trung Quốc, nhưng ai cũng biết đến nó. Còn những vùng đất bị cắt nhường như Ngoại Hưng An Lĩnh, tuyệt đại đa số người dân chẳng hề hay biết. Đài Loan liên quan trực tiếp đến quốc thể của Trung Quốc!
Ai cũng có lý lẽ riêng, nhưng e rằng Trung Quốc chỉ có thể chọn một.
Giữ Triều Tiên thì khó mà lấy lại Đài Loan! Với Trung Quốc, Triều Tiên dù sao cũng chỉ là ngoại quốc, còn Đài Loan là lãnh thổ cố hữu. Nhật Bản càng đô hộ lâu, sự đồng thuận của người Đài Loan với Trung Quốc sẽ càng giảm sút. Đây là điều mà Trần Mặc không muốn thấy nhất. Hiện tại, hơn 95% người Đài Loan đều tự nhận là người Trung Quốc, nhưng nếu cứ kéo dài mười mấy hai mươi năm nữa... Liệu người Nhật có chịu trả lại Đài Loan không?
Từ trước đến nay, Trần Mặc luôn cho rằng mình hiểu rõ người Nhật hơn người khác, ít nhất là tương đối. Hơn một trăm năm sau, người Trung Quốc vẫn không ngừng nghiên cứu về Nhật Bản và người Nhật. Dù những lời lẽ trên báo đài luôn nói về "quan hệ láng giềng hữu nghị", nhưng ai cũng biết đó chỉ là "đánh rắm".
Trong bản chất, người Nhật luôn khao khát đại lục. Trong tình thế này, Trung – Nhật không thể nào có hữu nghị. Người Nhật mang tâm lý điển hình của một quốc gia nhỏ bé, tâm lý đó quyết định họ sẽ không bao giờ làm chuyện lỗ vốn. Lần này dùng Triều Tiên đổi Đài Loan, trong mắt người Nhật, chẳng khác nào lấy một nắm tiền vàng từ túi trái, đổi lấy mấy đồng bạc lẻ trong túi phải. Việc này chẳng khác nào móc thịt từ tim họ ra.
Vậy Nhật Bản có nhượng bộ không?
... Cuối cùng, Trần Mặc dồn ánh mắt về phía Nhật Bản... Sau khi bị móc đi miếng thịt này, tương lai của Trung – Nhật chỉ có một khả năng: hoặc là Trung Quốc diệt vong Nhật Bản, hoặc là Nhật Bản thôn tính Trung Quốc. Đối với hai nước, biển cả giữa họ vào một ngày nào đó, tất nhiên sẽ nhuộm máu. Còn hữu nghị và hòa bình, chuyện này thật không thể xảy ra. Nếu hai nước còn có liên hệ gì, e rằng đó chính là mối liên hệ "ngươi chết ta vong".
“Reng reng reng…” Tiếng chuông điện thoại ngắn ngủi vang lên, cắt ngang dòng suy nghĩ của Trần Mặc. Thường thì, điện thoại trong phòng làm việc của Trần Mặc rất ít khi đổ chuông, bởi vì các loại công việc quốc gia phần lớn được báo cáo bằng văn bản, thư ký sẽ trình lên, sau khi Trần Mặc duyệt xong sẽ ký phát hoặc phê chỉ thị. Chỉ khi có tình huống đặc biệt, một vài yếu nhân mới trực tiếp gọi điện thoại đến phòng làm việc của Trần Mặc để hỏi ý kiến.
Không có chuyện gì, ai lại dám gọi điện thoại hỏi ý kiến bệ hạ chứ? Cách làm đại bất kính này, nếu không phải chuyện khẩn cấp, tuyệt đối không ai dám làm.
Đoán chắc có đại sự xảy ra, Trần Mặc nhấc ống nghe, liền nghe thấy giọng nói lơ lớ, mang đậm âm hưởng Quảng Đông của Lương Đôn Ngạn.
“Bệ hạ, thần là Lương…”
Chỉ cần nghe giọng nói này, Trần Mặc liền biết ai gọi tới.
“Tung Sinh, còn cần tự giới thiệu làm gì, có chuyện gì sao?”
Nếu không có chuyện khẩn yếu, với tính cách của Lương Đôn Ngạn, một quan lại xuất thân từ triều cũ, chắc chắn sẽ cẩn thận đến tận nơi để báo cáo, chứ không chọn cách gọi điện thoại.
Đối với những quan viên từng đảm nhiệm "ngụy chức" này, trong lòng họ luôn có hai nỗi sợ: một là sợ người khác nhắc đến quá khứ "ngụy chức", hai là sợ mất đi sự tín nhiệm của bệ hạ. Họ hiểu rõ, đối với những quan viên cũ như họ, điều duy nhất có thể dựa vào lúc này chính là sự tín nhiệm từ bệ hạ.
“Bệ hạ!”
Giọng của Lương Đôn Ngạn ở đầu dây bên kia có vẻ hơi run rẩy, nếu không phải chuyện khẩn cấp, hắn tuyệt đối không chọn cách báo cáo sự việc bằng điện thoại.
“Mấy phút trước, đặc sứ Itou Hirobumi của Nhật Bản phái người đến chuyển lời, nói Nhật Bản bằng lòng lập tức khôi phục đàm phán theo yêu cầu của ta!”
“Ồ!”
Xem ra Nhật Bản chuẩn bị nhượng bộ lớn.
“Ta đã biết tin này, đang suy nghĩ về chuyện này…”
Trần Mặc hơi dừng lại một chút, không giấu diếm việc mình đã biết tin, đương nhiên câu nói này còn mang theo một hàm ý khác, ít nhất ở quốc gia này, bệ hạ là người không gì không biết, rồi nói thêm:
“Ta cảm thấy Nhật Bản rất có thể sẽ nhượng bộ lớn, theo ngươi thì sao?”
“Bệ hạ, thần cảm thấy khả năng họ nhượng bộ là rất lớn, nhưng thần cho rằng ngoài việc họ ta đề nghị trao đổi với Đài Loan, Nhật Bản rất có thể sẽ đưa ra điều kiện khác, cho nên…”
“Ừm…”
Trần Mặc trầm ngâm một chút, liền hiểu ra dụng ý của Lương Đôn Ngạn khi gọi cuộc điện thoại này.
“Chẳng phải họ ta đã định ra lằn ranh rồi sao?”
Đầu dây bên kia im lặng một hồi.
“Thần cũng đã cân nhắc đi cân nhắc lại, cảm thấy vẫn nên báo cáo với bệ hạ thì tốt hơn. Thần cảm thấy Nhật Bản rất có thể sẽ yêu cầu họ ta chuộc lại Đài Loan, để bảo toàn thể diện…”
“Thể diện của Nhật Bản!”
Trần Mặc hừ lạnh một tiếng, giọng nói trở nên lạnh lùng.
“Vậy thể diện của Trung Quốc thì sao? Nếu họ ta bỏ tiền ra, thì khác gì Mãn Thanh trước đây bỏ tiền chuộc Liêu Ninh? Tiền! Ta một xu cũng không đưa!”
“Bệ hạ, đây cũng là lằn ranh của Nhật Bản!”
Giọng Lương Đôn Ngạn có vẻ hơi lo lắng, hắn đã cân nhắc đi cân nhắc lại các loại khả năng, việc thu hồi Đài Loan vô điều kiện gần như không có khả năng. Nhật Bản đã đầu tư mấy ngàn vạn Yên vào Đài Loan, Nhật Bản lại không phải quốc gia bại trận, sao có thể thu hồi vô điều kiện? Cho dù chính phủ Nhật Bản đồng ý, thương nhân Nhật Bản có đồng ý không?
“Đó không phải là lằn ranh cuối cùng của họ ta!”
Trần Mặc quả quyết cắt ngang lời Lương Đôn Ngạn, “Dùng tiền chuộc lại Đài Loan, vậy Nhật Bản có muốn dùng tiền chuộc lại những vùng đất họ ta chiếm đóng ở Triều Tiên không? Ồ, chẳng lẽ họ ta phải rời khỏi Triều Tiên vô điều kiện, rồi lại phải dùng tiền chuộc lại Đài Loan sao!”
Đối với bất kỳ một gã quan ngoại giao nào, nếu có thể, hắn tuyệt đối sẽ không bán đứng lợi ích quốc gia. Nhưng thường thì, quan ngoại giao cũng có những nỗi bất đắc dĩ riêng, bị kìm kẹp giữa thực tế nghiệt ngã, giữa những áp lực... Tóm lại là vô vàn khó khăn, chính những điều đó khiến họ đưa ra những quyết định trái lương tâm.
"...Vậy việc họ ta đầu tư vào Đài Loan thì sao? Ý ta là việc thương nhân Nhật Bản đầu tư vào đất đai, lâm sản, khoáng sản ở Đài Loan?"
Đối mặt với Lương Chân Nhạn gần như cự tuyệt một cách ngang ngược, Itou Bác Văn cố gắng đè nén cơn giận trong lòng, gằn giọng hỏi.
"Chuyện đó..."
Lương Chân Nhạn im lặng một hồi rồi đáp:
"Sau khi Đài Loan trở về, tất cả mọi thứ trên đất Đài Loan đều thuộc về Đế quốc Trung Hoa! Những vấn đề này, đến lúc đó ta sẽ có biện pháp giải quyết, không cần Itou viện trưởng phải bận tâm!"
Tuy nói hắn càng muốn giải quyết hết những phiền toái có thể xảy ra trong tương lai ngay bây giờ, nhưng bệ hạ đã nói rõ, Trung Quốc không thể vì chuộc lại Đài Loan mà chi dù chỉ một đồng.
"Huống chi, xin Itou viện trưởng chú ý, Đài Loan là lãnh thổ của Trung Quốc. Việc quý quốc xây dựng ở Đài Loan sau khi cắt nhường, nước ta tuyệt đối không có khả năng bồi thường dù chỉ một xu!"
"Ngươi..."
Thái độ ngang ngược vô lý này khiến Itou Bác Văn cảm thấy chán nản. Trong mắt hắn lúc này, Lương Chân Nhạn thậm chí còn ngang ngược hơn cả đám người trong nước mà ông từng thương lượng hai năm trước, chỉ là sự ngang ngược đó được che đậy bằng một chút lễ nghi.
"Sách, sách, sách..."
Lương Chân Nhạn lật giở một phần tài liệu mà lục quân bộ đưa cho ông trước khi đàm phán buổi trưa bắt đầu lại.
"Nếu như căn cứ vào việc quý quốc đòi chuộc lại tài sản và quyền sở hữu, vậy một quốc gia lớn như Nhật Bản có nên thanh toán tiền chuộc cho bến tàu Bình Nhưỡng không?"
Nghe Lương Chân Nhạn nói vậy, Itou Bác Văn cảm thấy đối phương có lẽ đã chuẩn bị nhượng bộ, ông vội vàng hỏi:
"Không biết, ở phía bắc Triều Tiên có những gì mà quý quốc đầu tư, có những gì đáng để chuộc lại?"
Trong nhất thời, Itou Bác Văn thật sự không biết ở phía bắc Bình Nhưỡng có thứ gì đáng để Nhật Bản bỏ tiền ra mua lại.
"Ví dụ như đường sắt..."
"Đường sắt đó là do Nhật Bản xây dựng!"
"Nhưng hiện tại nó do Trung Quốc chiếm giữ!"
"Đó chỉ là tuyến đường sắt khổ hẹp!"
"Đài Loan cũng đâu phải đường sắt khổ rộng!"
Hai người ngươi một câu ta một lời đối chọi gay gắt. Itou Bác Văn muốn tranh thủ đền bù nhiều nhất có thể cho Nhật Bản, sự đền bù này càng mang ý nghĩa "mặt mũi", ít nhất cần phải cho quốc dân Nhật Bản một lời giải thích.
Trong khoảnh khắc chán nản của Itou, Lương Chân Nhạn lại nói thêm:
"Sau khi tiến vào Triều Tiên, họ ta đã xây dựng lại mười tám cây cầu sắt thay thế cho những cây cầu bị quân đội quý quốc phá hủy. Tính theo chi phí, chỉ riêng khoản này đã lên tới..."
Khi chuẩn bị nói ra mấy chữ số đó, Lương Chân Nhạn cảm thấy có gì đó sai sai nên nhìn kỹ lại.
"6.537.213,46 nguyên... Nếu muốn đòi lại, vậy thì nhất định phải tính vào chi phí đường sắt!"
"Chuyện này không thể nào!"
Itou Bác Văn quả quyết từ chối, đồng thời dùng giọng điệu trào phúng nói:
"Ba mươi lăm cây cầu đơn sơ, chi phí 6,6 triệu nguyên, có thể sao?"
"Đây là chi phí do quân cận vệ báo cáo lên bộ tham mưu! Hơn nữa còn được Bộ Tài chính phê duyệt!"
"Vậy chỉ có thể nói một điều, quân đội của quý quốc ở Triều Tiên đã tham ô phần lớn trong số đó, sau đó lừa gạt bộ tham mưu và Bộ Tài chính. Bất kỳ ai có chút hiểu biết đều biết, chi phí cho những cây cầu đơn sơ đó tuyệt đối không thể tốn nhiều tiền đến vậy!"
Itou Bác Văn thậm chí còn cố ý liếc nhìn Lương Chân Nhạn, trong thâm tâm, ông càng hy vọng mình đoán đúng, số tiền kia là do lục quân Trung Quốc tham ô. Nếu thật như vậy, thì có nghĩa là Trung Quốc đang nhanh chóng mục ruỗng, và một Trung Quốc mục ruỗng thì không đáng sợ.
"Nực cười, trong quân cận vệ của ta làm gì có kẻ tham nhũng! Hơn nữa Itou viện trưởng không cần phải vu khống vô cớ!"
Lương Đôn Ngạn chỉ cười trừ, trong lòng vẫn không khỏi thầm nghĩ, cái giá này quả thực quá cao. Theo như báo chí công bố phương án xây cầu Trường Giang Nam Kinh, tổng đầu tư cũng chỉ khoảng 80 triệu nguyên, để xem rồi tâu việc này lên bệ hạ sau.
Vừa ghi nhớ chi phí xây cầu, Itou Hirobumi trầm mặc rất lâu mới mở miệng:
"Ta muốn... đường sắt bắc bộ Triều Tiên, nếu quý quốc bằng lòng, có thể xem như chiến lợi phẩm chuyển về nước!"
Đến nước này Itou cũng bắt đầu giở trò vô lại, nhưng theo Itou, đây là lựa chọn bất đắc dĩ.
"Vậy thì..."
Lương Đôn Ngạn vốn định tiếp lời, chợt nhận ra đây là cái bẫy mà Itou giăng ra. Nếu hắn nói chuyển giao Đài Loan, e rằng sẽ mắc mưu Itou, có lẽ hắn đang chờ đợi điều đó.
"Dù vậy, họ ta vẫn kiên trì nước ta không công nhận bất kỳ quyền sở hữu tài sản nào của cái gọi là phủ tổng đốc thực dân trên đất Đài Loan! Vậy nên quý quốc tuyệt đối không thể giống như ở Hàn Quốc, xem đường sắt và bất kỳ vật tư nào khác là chiến lợi phẩm mang về nước!"
"Thật là một tên giảo hoạt!"
Thấy Lương Đôn Ngạn không sập bẫy, Itou Hirobumi thở dài trong lòng, rồi ngẩng đầu nhìn thẳng Lương Đôn Ngạn, miệng lưỡi đã mỏi mệt, vẫn nên nói thẳng ra tất cả thôi! Phải nhanh chóng đạt thành hiệp nghị, tình hình Triều Tiên không cho phép hắn từ từ đàm phán.
"Lương bộ trưởng, chiến phí cần phải bồi thường, nếu không có bồi thường, sự phẫn nộ của quốc dân có lẽ sẽ thiêu đốt toàn bộ nước Nhật! Đến lúc đó, dù có ký điều ước, cũng rất có thể dẫn đến điều ước không được quốc dân thừa nhận! Thậm chí có thể dẫn đến hai nước ta lại bùng nổ chiến tranh!"
"Mười năm trước, khi hạ quan ký kết điều ước, người Trung Quốc cũng phẫn nộ như vậy, nhưng chỉ cần chính phủ kiên trì được, là xong thôi, viện trưởng các hạ nói chuyện giật gân!"
Lương Đôn Ngạn lắc đầu phủ nhận.
"Ít nhất cũng nên bận tâm một chút đến thể diện của nước Nhật chứ! Ít nhất cũng nên để lão nhân này có gì đó để giao phó với quốc dân, giao phó với Thiên Hoàng chứ!"
Đầu tiên là gật đầu, sau đó Lương Đôn Ngạn lại lắc đầu.
"Cá nhân ta vô cùng hy vọng để viện trưởng giữ thể diện, nhưng nếu ta ký vào điều ước chuộc lại Đài Loan bằng tiền, có lẽ ngày mai ta sẽ bị ám sát, mà quân cận vệ ở tiền tuyến, nhất là quân cận vệ ở vùng Đông Bắc, bọn họ rất có thể sẽ dùng phương thức trực tiếp nhất, xé bỏ điều ước, mong Itou viện trưởng thông cảm cho nỗi khó xử của ta!"
Ý tứ trong lời nói của Lương Đôn Ngạn đã quá rõ ràng, hắn đang dùng sự an nguy của quân đội Đông Bắc để uy hiếp Itou.
"Thật không còn chỗ thương lượng sao?"
"Chỉ còn đường ký tên thôi!"