"Ta sẽ không!"
Sau một hồi trầm mặc rất dài, Trần Mặc nhìn thẳng người trước mặt, dùng giọng điệu uy nghiêm nhất có thể, trong mắt thậm chí lộ ra vẻ không cho phép cãi lại.
"Bệ hạ, hiện tại nhất định phải cân nhắc vấn đề này!"
Quản Minh Đường đáp lại bằng giọng kiên quyết không kém. Trương Chi Động đứng bên cạnh không khỏi lo lắng thay vị Quản đại nhân này. Ở Nam Kinh, câu "Quản đại nhân gan lớn bằng trời" ai cũng biết rõ, nhưng dù gan lớn đến đâu, cũng nên kiêng dè một chút chứ!
Khổ nỗi, vấn đề nằm ở chỗ, Quản Minh Đường dường như chẳng kiêng dè gì cả.
"Ít nhất... hiện tại thì không!"
Trần Mặc lạnh lùng đáp, rồi dời mắt sang tờ báo. Nhìn những dòng chữ trên đó, hắn suýt chút nữa đã xé nát nó. Nếu có thể, có lẽ nên hạ lệnh đóng cửa tòa soạn này, sau đó sai cục điều tra bắt kẻ viết bài về thẩm vấn kỹ càng, moi ra kẻ đứng sau hắn, moi ra... Nhưng lý trí trong đầu Trần Mặc không ngừng nhắc nhở, thực ra rất nhiều người đang mong hắn làm vậy, họ muốn thấy hành động của hắn xác minh những lời chỉ trích của họ, có lẽ họ ngày đêm bái thần bái Phật cầu nguyện cho ngày hắn tự thú tội lỗi.
Trầm mặc, lại một hồi trầm mặc rất dài. Nhìn vẻ mặt biến hóa của bệ hạ trong lúc im lặng, khi mọi người đều nghĩ rằng cơn giận lôi đình sắp ập đến, Trần Mặc lại bất ngờ bình tĩnh lại, cố gắng xoa dịu tâm tình, rồi chậm rãi nói:
"Năm ngoái, tư nghị viện đã ra quyết nghị, bồi thẩm đoàn tại tòa án quân sự đặc biệt đã nghe chứng cứ và đưa ra phán quyết. Chế độ tư pháp của họ ta yêu cầu tôn trọng quyết định của họ. Từ thời khắc đó, hãy cầu nguyện cho họ! Có lẽ vậy! Nhưng dựa vào quyền lực nhân dân ban cho để đặc xá cho họ ư? Có lẽ tương lai sẽ có khả năng, nhưng hiện tại... họ không có quyền được hưởng quyền đặc xá mà nhân dân giao phó cho trẫm!"
Khéo léo dùng lý do tôn trọng chế độ tư pháp để bác bỏ đề nghị của Quản Minh Đường và những người khác, Trần Mặc nhìn nụ cười trên mặt họ. Đôi khi, việc ngăn chặn miệng lưỡi thiên hạ lại đơn giản đến thế: quyết định ban đầu, tôn trọng luật pháp. Nghĩ đến đây, Trần Mặc không khỏi xuất thần, thầm suy nghĩ một vấn đề khác.
"Ta là hoàng đế do nhân dân lựa chọn, hoàng quyền là lịch sử và nhân dân lựa chọn, chẳng phải sao? Vậy thì, tương lai khi xây dựng hiến pháp, liệu có thể tiến thêm một bước để củng cố hoàng quyền hay không?"
Thực tế, vấn đề này đã nảy mầm trong lòng hắn từ khi khoác lên mình bộ "long bào". Vận mệnh và tương lai của bất cứ ai, gia đình nào đều gắn liền với quốc gia này. Trở thành biểu tượng của quốc gia này, thế hệ chúa tể quốc gia này là điều mà bất cứ ai cũng khó lòng cưỡng lại.
Ừm, có lẽ sẽ không ai phản đối. Chẳng phải họ đã chọn ta sao?
Là ta! Khôi phục dân tộc này! Là ta! Dẫn dắt quốc gia này từng bước một đi đến cường thịnh! Là ta... Vẫn là ta... Như vậy ta... Trong lòng không ngừng liệt kê những công lao của mình, Trần Mặc có vẻ hơi lâng lâng, thậm chí quên mất đối diện bàn làm việc của mình còn có mấy vị thần công đang phát biểu ý kiến, mà mải mê suy nghĩ làm thế nào để củng cố hoàng quyền, khiến hoàng quyền trở thành... Ừm! Nên tiến thêm một bước củng cố ảnh hưởng của mình trong quân đội.
Quân đội, quân đội mới là chỗ dựa căn bản nhất! Chỉ cần sĩ quan, binh sĩ vẫn trung thành với mình, thì dù người khác phản đối, có ích gì đâu? Không đúng, chỉ cần mình có thể mang lại cho quốc gia sự cường thịnh, khôi phục vinh quang cho quốc dân, họ chắc chắn sẽ không phản đối mình. Người Trung Quốc rất dễ hài lòng, chẳng phải sao?
Đúng vậy! Hẳn là tiến thêm một bước để quốc dân được hưởng "quốc dân lợi ích". Nghĩ đến đây, Trần Mặc bèn ngẩng đầu nhìn Quản Minh Đường, dường như muốn nói điều gì.
"…Mà khi bị biến thành công cụ mưu lợi cho quốc gia, ta cho rằng bệ hạ nên sớm đặc xá cho họ, từ đó phá vỡ…"
"Phá vỡ… Ừ!"
Nghe Quản Minh Đường vẫn kiên trì ý kiến của mình, Trần Mặc quả quyết cắt ngang lời hắn.
"Có lẽ, đợi đến thời điểm thích hợp, khi dân họ chấp nhận và tư nghị viện đồng ý, có lẽ ta sẽ giao quyền đặc xá mà dân họ giao phó. Nhưng hiện tại… Quản khanh, ta muốn khanh làm đại thần tài chính của đế quốc, điều khanh cần cân nhắc không phải là vấn đề đó, mà phải là những vấn đề thực sự ảnh hưởng đến quốc kế dân sinh!"
Bị khiển trách như vậy, Quản Minh Đường cảm thấy nghẹn khí. Chẳng lẽ mình không cân nhắc quốc kế dân sinh hay sao? Bệ hạ nói vậy, chẳng lẽ là chỉ trích mình…?
"Quản khanh, trẫm không hề chỉ trích khanh gia không xứng chức. Trên thực tế, từ trước đến nay, Quản khanh luôn là cánh tay đắc lực nhất của trẫm! Nhưng…"
Đột ngột đổi giọng, Trần Mặc tỏ vẻ nghiêm túc.
"Từ năm ngoái đến nay, trẫm luôn cân nhắc một vấn đề, đó là vấn đề ruộng đất của Trung Quốc. Thực hiện 'cày giả hữu điền, cư giả hữu ốc' là lời hứa mà trẫm đã hứa với quốc dân, cũng liên quan đến sự ổn định tương lai của đế quốc. Nay đế quốc đã thái bình, cho nên thay đổi tình trạng người cày không có ruộng, người ở không có nhà, nên là việc mà triều đình cần cân nhắc hàng đầu!"
Một câu nói khiến cả phòng kinh ngạc. Bệ hạ định làm gì? Chẳng lẽ nói… Hầu như mọi người đều nghĩ đến việc bộ Nông Thương tiến hành "đăng ký quyền sở hữu đất đai" vào năm ngoái. Việc này đối mặt với tình trạng "đi về phía tây đo đạc, đăng ký bên ngoài đều là quan". Những nhà giàu hào môn giấu giếm ruộng đất suốt mấy trăm năm qua, có lẽ vì lo sợ ruộng đồng bị tịch thu, đều xuất trình khế đất chứng minh quyền sở hữu, khiến diện tích canh tác tăng từ tám trăm triệu mẫu lên mười ba ức mẫu, thuế nông nghiệp cũng tăng gấp đôi.
Tuy nói vẫn có những kẻ giấu giếm như trước, nhưng cuối cùng cả nước đã phát hiện ra gần một trăm triệu mẫu "ruộng vô chủ". Những ruộng vô chủ này phần lớn được triều đình cấp khế đất giá rẻ cho người bản địa, hoặc giao cho trường học để làm giàu cho học sinh.
Khi đó, hầu như mọi người đều cho rằng đây là chính sách mới của "tân triều" để tăng thu thuế. Dù sao, mỗi triều đại đều muốn nắm rõ số lượng ruộng đất thực tế. Nhưng những lời bệ hạ nói lúc này khiến mọi người hiểu ra rằng có lẽ ngay từ khi "đăng ký quyền sở hữu đất đai", bệ hạ đã nung nấu ý định "cày giả hữu điền, cư giả hữu ốc"!
"Bệ hạ, cày giả hữu điền, cư giả hữu ốc… Việc này…"
Trầm ngâm một lát, Trương Chi Động khẽ nâng mắt, nhẹ vuốt chòm râu.
"Tuy là điều họ ta hướng tới, nhưng cũng chỉ là mong mỏi của thánh nhân! Bệ hạ, hiện nay đế quốc có mười lăm vạn vạn mẫu đất cày, rải rác ở vạn vạn hộ gia đình. Cày giả hữu điền, liên quan đến quá nhiều vấn đề…"
"Bệ hạ, nếu muốn cấp ruộng, đế quốc cần nắm giữ ruộng. Hiện nay, những người dư thừa ruộng đất tập trung trong tay trăm vạn hộ. Nếu cưỡng ép tịch thu, sợ rằng sẽ gây hoang mang trong dân họ, dẫn đến đế quốc rung chuyển! Nếu đế quốc mua lại, e rằng quốc khố không thể gánh nổi!"
"…Lãng phí mấy tỉ lượng bạc, thực sự không phải là điều mà quốc khố có thể gánh vác!"
"Bệ hạ, hiện nay đế quốc nên lấy phát triển công thương nghiệp làm chủ. Lấy công thương lo cho nông nghiệp cũng là chính sách tốt mà xưa nay chưa từng có!"
"Mong bệ hạ nghĩ lại!"
…Đối mặt với lời khuyên can của mọi người, Trần Mặc chỉ mỉm cười. Nếu không có bản báo cáo tỉ mỉ và xác thực của bộ Nông Thương trong đợt "đăng ký quyền sở hữu đất đai", thậm chí còn có cả biểu đồ chi tiết về cơ cấu đất đai của từng huyện, có lẽ mình đã bị bọn họ dọa sợ rồi.
"Không sai! Chư khanh nói rất đúng, tấm lòng ưu quốc ưu dân của các khanh thực đáng khen!"
Dường như để khẳng định, Trần Mặc gật đầu nhìn các vị thần công của mình, rồi hướng ánh mắt về phía Lưu Năng Hiền đang im lặng nãy giờ. Vụ điều tra này do vị nông thương đại thần này chủ trì, nên hắn có quyền phát ngôn hơn bất kỳ ai.
"Trẫm đã nhiều lần nhấn mạnh, không có điều tra thì không có quyền lên tiếng. Chư vị có thực sự hiểu rõ tình hình ruộng đất trên cả nước không?"
Chiêu "cho ăn kẹo rồi đánh" này khiến đám thần công im bặt. Ai đã từng điều tra đâu? Ánh mắt mọi người đổ dồn vào Lưu Năng Hiền, chỉ có "Lưu cá nheo" này đã làm việc đó. Chẳng trách hắn nãy giờ vẫn bình tĩnh như vậy, hóa ra đã tính toán cả rồi... "Không hiểu rõ sự thật, cấm được nói bừa!"
Lúc này, họ mới nhớ ra quan trường đế quốc khác biệt lớn với trước đây. Lời nói của thần công, trong mắt ngoại giới, trực tiếp liên quan đến quyết sách và hình tượng của đế quốc. "Chưa giải sự thật, không được nói bừa!" là quy tắc cơ bản nhất của "công chức đế quốc". Nói sai trong căn phòng này thì cùng lắm bị khiển trách, nhưng nếu lỡ lời ở ngoài kia, e rằng mất chức còn nhẹ, bị bãi quan rồi truy cứu trách nhiệm mới là họa lớn.
Trong mắt Hoàng đế, dân thường sai sót không ảnh hưởng lớn đến xã tắc, nhưng công chức sai lầm, trong mắt "ếch ngồi đáy giếng", lại thường mang ý nghĩa đế quốc đưa ra quyết định sai lầm. Vì vậy, đối với sai lầm của công chức, hắn không chỉ kiên trì "không khoan nhượng", mà còn chủ trương "xử lý nghiêm khắc".
Lột da nhồi cỏ thì không đến mức, nhưng đối với Trung Quốc, có thể dùng luật pháp và các biện pháp hỗ trợ để người ta trả giá cho sai lầm của mình.
"Lưu khanh gia, mọi người đều đang nhìn ngươi kìa, hãy nói hết những gì ngươi biết cho mọi người cùng nghe đi!"
"Thần tuân chỉ!"
Bệ hạ đã lên tiếng, Lưu Năng Hiền, kẻ vốn bị coi là xảo quyệt như "cá nheo", lập tức hiểu rõ. Lúc này không phải là lúc cứng đầu.
"Theo thống kê của Nông Thương bộ, diện tích đất canh tác trên cả nước (không bao gồm khu vực đặc biệt) là 14.86376812 vạn mẫu. Trong đó, đại địa chủ chiếm 3.86% tổng dân số, sở hữu 13.63% tổng diện tích đất canh tác. Hộ khá giả chiếm 13.98% dân số, sở hữu 20.75% đất canh tác. Hai nhóm này chiếm khoảng 17% dân số, nắm giữ khoảng 34% đất canh tác. Trung nông chiếm số lượng lớn nhất, khoảng 59.02% dân số, sở hữu đất đai gần với mức bình quân, chiếm khoảng 57.22%. Bần nông chiếm khoảng 20.12% dân số, nắm giữ khoảng 8.1% đất đai, còn cố nông thì..."
Trong khi Lưu Năng Hiền đọc vanh vách những con số này, những người khác không hề ngạc nhiên về trí nhớ của hắn. Trên thực tế, loại "trí nhớ siêu phàm" này, trong mắt Trần Mặc, lại là "năng lực nghiệp vụ" bình thường của rất nhiều quan viên. Điều họ quan tâm hơn là những con số này sẽ ảnh hưởng đến "ngân khố quốc gia" như thế nào.
Nghe Lưu Năng Hiền báo cáo, Trần Mặc mỉm cười. Thực tế, hai tháng trước, khi lần đầu nghe báo cáo sơ bộ, hắn cũng vô cùng kinh ngạc. Phải biết rằng trong giáo dục trước đây luôn có cái kiểu "3% địa chủ chiếm hữu 90% đất đai", nhưng điều tra cuối cùng của Nông Thương bộ lại cho thấy tình hình không nghiêm trọng như vậy. Trong thôn quê, quy mô đất đai của địa chủ, phú nông còn nhỏ, tỉ lệ chiếm đoạt trong tổng đất canh tác không lớn. Ngược lại, nông dân đều ít nhiều có chút đất đai, đặc biệt là trung nông tự canh chiếm tỉ trọng tương đối lớn, gần sáu thành tổng dân số cả nước.
"Tóm lại, mức độ tập trung đất đai ở nông thôn giữa các khu vực vẫn có sự khác biệt. Nói chung, mức độ tập trung đất đai ở phương Nam cao hơn một chút so với phương Bắc. Tại các vùng đất đai phì nhiêu, kinh tế hàng hóa tương đối phát triển như vùng duyên hải Đông Nam và một vài nơi ở Hoa Trung, Hoa Nam, riêng đất đai của địa chủ đã chiếm 15%-20% tổng diện tích đất canh tác, cộng thêm của phú nông thì chiếm 30-40%, thậm chí ở một số khu vực còn cao hơn. Còn ở vùng nông thôn Tây Bắc khô hạn, cằn cỗi, năng suất đất không cao, mức độ tập trung đất đai thường thấp hơn nhiều so với mức bình quân cả nước. Ở đó, đất đai của địa chủ, phú nông ít, phổ biến là chế độ sở hữu tiểu điền trang của trung nông và các nông dân khác, nhiều nơi thậm chí lấy trung nông làm chủ thể."
Lời Lưu Năng Hiền vừa dứt, Quản Minh Đường lập tức ngửi thấy mùi vị trong đó. Hắn há chẳng biết, nhiều khi, rất nhiều vấn đề đáng sợ nhất là cái kiểu "cả nước san bằng", cứ kéo cái bình quân ra thì mọi vấn đề đều bị che giấu. Hơn nữa, theo hắn biết, mức độ tập trung đất đai ở phương Nam luôn cao hơn phương Bắc, từ đời Minh đến thời Mãn Thanh thuộc địa cũng vậy, và hiện tại cũng không khác.
Thêm nữa, theo Quản Minh Đường biết, việc hiện tại trung nông chiếm đa số, phần lớn còn liên quan đến việc sau khi khôi phục, tịch thu ruộng đất của cờ nhân, quan điền, Hán gian rồi phân chia lại, tính gộp lại nhiều đến một vạn vạn năm ngàn vạn mẫu. Dựa theo tiêu chuẩn 3.5 mẫu/người và số liệu thống kê sau này, một vạn vạn năm ngàn vạn mẫu đất này khi phân phối lại, trực tiếp giúp hơn hai ngàn vạn hộ gia đình, một trăm triệu người thoát khỏi cảnh nghèo khó. Nếu dựa theo con số này mà tính, Quản Minh Đường lập tức bắt đầu tính toán trong lòng xem việc tái phân phối này cần đầu tư bao nhiêu tiền. Nhìn vẻ mặt mỉm cười không nói gì của bệ hạ, Quản Minh Đường trực tiếp ném vấn đề cho Lưu Năng Hiền.
"Lưu bộ trưởng, theo tính toán của Nông Thương Bộ, Trung Quốc cần điều chỉnh lại bao nhiêu đất canh tác để có thể thực hiện mục tiêu 'người cày có ruộng'?"
"Theo suy tính của Nông Thương Bộ, người phương Nam mỗi người cần 2.5 đến 3 mẫu, người phương Bắc cần 4 đến 5 mẫu, như vậy mới có thể thực hiện 'người cày có ruộng, làng không nhà nghèo', cần điều phối khoảng..."
Liếc nhìn bệ hạ, thấy bệ hạ gật đầu, Lưu Năng Hiền cắn răng một cái, phun ra một con số khiến người ta giật mình.
"Một vạn vạn bảy ngàn vạn mẫu!"
Trong lúc mọi người hít sâu một hơi, Quản Minh Đường lập tức hỏi:
"Vậy cần bao nhiêu tiền?"
"Ít nhất ba mươi vạn vạn nguyên!"
Bất kỳ ai nghe thấy con số này đều có thể sợ hãi bỏ chạy. Ba mươi vạn vạn! Không có bất kỳ chính sách nào có thể gánh nổi một khoản chi tiêu khổng lồ như vậy.
"Số tiền này ai bỏ ra?"
Khi Quản Minh Đường đặt ra câu hỏi này, Lưu Năng Hiền cuối cùng cũng không nói nên lời. Trên thực tế, Nông Thương Bộ đã sớm có phương án, chính phủ không thể gánh nổi số tiền kia, mà dân họ cũng không đủ sức.
Trương Chi Động nãy giờ im lặng liền vội vàng đứng lên, hướng về phía bệ hạ cúi người thi lễ.
"Bệ hạ, số hộ nghèo và bần nông chỉ chiếm khoảng hai thành dân số. Nếu muốn hai thành dân này đạt đến mức 'trung lưu', cần lãng phí một khoản tiền lớn đến ᐜ vạn vạn nguyên. Vì hai thành dân mà liên lụy đến sự phát triển tương lai của quốc gia, xin bệ hạ suy nghĩ lại!"
Từ khi còn là Tổng đốc Hồ Quảng, Trương Chi Động đã nghe ngóng được nhiều về tình hình tập trung đất đai trong nước. Các triều đại thay đổi, mỗi khi nhắc đến tập trung đất đai, đại thần phương Bắc đều nói "không nghiêm trọng", đại thần phương Nam thì nói "ảnh hưởng quốc kế", cuối cùng đều là "tư quan hệ trọng, để sau bàn lại!", cố tình kéo dài không giải quyết.
"Xin bệ hạ suy nghĩ lại!"
Đám người đồng loạt cúi đầu khuyên can, khiến Trần Mặc không khỏi cảm thấy tức giận trong lòng.
"Tám ngàn vạn người, áo không đủ ấm, ăn không đủ no, trẫm tâm bất an a!"
Ba tỷ... Quả thực là một khoản tiền quá lớn, khó có thể chấp nhận. Thực tế mà nói, đến tận bây giờ, chính ta cũng còn do dự, liệu có nên vì tám ngàn vạn dân mà khoác thêm gánh nặng cho chính phủ hay không. Bao nhiêu tư liệu đã nói "Vấn đề căn bản nhất trong lịch sử Trung Quốc chính là vấn đề ruộng đất", thậm chí còn tổng kết thành câu "Ruộng đất, cứ nắm lấy là linh!".
Có điều, cái "chân lý" này, đến lượt ta đây lại không thể thực hiện được. Chuyện sát nhập, thôn tính ruộng đất còn lâu mới nghiêm trọng như ta tưởng tượng. Thậm chí, cái gọi là hiện tượng sát nhập, thôn tính nghiêm trọng kia còn chẳng bằng vấn đề của đám nông dân nghèo khó với 56 khối 9 cọng lông một phần thời nào đó. Nếu nhắm mắt làm ngơ, ta cũng coi như không thấy vấn đề này.
"Bệ hạ, theo thần thấy, giải quyết vấn đề dân nghèo không phải ở chỗ dựa vào chính phủ điều phối ruộng đất, mà ở chỗ xây dựng nhiều nhà máy để thu hút dân nghèo vào làm công. Bệ hạ, thời buổi này tuyệt đối không thể phân chia ruộng đất. Nếu cứ khư khư bám lấy ruộng đồng, ai sẽ đi đào quặng, ai sẽ sửa đường, ai vào nhà máy làm việc? Không có nông thì bất ổn, nhưng vấn đề của Trung Quốc là nông dân quá nhiều, không có công nghiệp thì không mạnh! Vấn đề của Trung Quốc là nhà máy quá ít! Nếu xây một vạn nhà máy quy mô lớn, có thể thu hút đến cả trăm vạn công nhân. Nếu ở nông thôn không đủ ăn mặc, nghèo quá thì phải thay đổi, tự nhiên sẽ vào xưởng làm việc, ruộng đồng ở nông thôn theo đó mà bị bán đi. Cứ dẫn cả ngàn vạn trai tráng vào thành làm công, định cư ở thành thị, không chỉ giải quyết được vấn đề thiếu nhân công cho nhà máy, mà còn giải quyết được vấn đề ruộng đất. Phát triển thực nghiệp mới là thượng sách!"
Thấy bệ hạ vẫn còn do dự, Quản Minh Đường lập tức tiến thêm một bước nói.
"Bệ hạ, một hộ nông dân trung bình, năm người, hai mươi mẫu đất, dù gặp năm được mùa, nhiều nhất cũng chỉ được ba bốn mươi thạch gạo. Ba bốn mươi thạch gạo, bán được cao lắm cũng chỉ hơn trăm đến hơn hai trăm đồng. Nếu là mùa màng bình thường còn không đủ ba mươi thạch. Nếu vào thành, trong nhà có một người vào xưởng làm công, một năm cũng kiếm được cả trăm đồng. Nếu phụ nữ vào xưởng, một năm lại kiếm thêm được cả trăm đồng nữa. Còn những người có tay nghề cao, thu nhập mỗi tháng cũng có thể lên tới mấy chục đồng. Bệ hạ, nếu cứ chia đều ruộng đồng, cày cấy, những hộ nông dân nhỏ bé như vậy vĩnh viễn không thể giàu có được! Hơn nữa... theo thần thấy, việc bệ hạ ban ruộng cho quân sĩ, tuy là kế sinh nhai, lại có tác dụng củng cố phòng thủ, nhưng không bằng việc dạy nghề cho binh sĩ xuất ngũ, để họ trở thành công nhân lành nghề. Bệ hạ ban đầu có lòng yêu binh, nhưng xét về lâu dài, lại trói chân thanh niên trai tráng ở đồng ruộng..."
Nghe Quản Minh Đường nói, Trần Mặc bỗng nhận ra việc mà mình vẫn đắc ý bấy lâu nay, vậy mà trong chốc lát bị Quản Minh Đường chê bai không ra gì, trong lòng sao có thể không khỏi buồn bực.
"Tốt..."
Trần Mặc gằn giọng đáp, nhìn thẳng Quản Minh Đường, gần như là nghiến răng nghiến lợi nói từng chữ một.
"Nếu biện pháp của trẫm là vô dụng, vậy mời khanh gia giúp trẫm giải quyết khó khăn này!"
(Còn tiếp)