“... Cưỡng chế lao động cải tạo tuyệt nhiên không giống với bất kỳ hình thức ngục giam hay khổ sai thông thường nào. Mục đích của nó không phải là bóc lột mồ hôi công sức của phạm nhân để thu lợi, mà là uốn nắn tư tưởng lệch lạc của họ, từ đó bảo đảm an toàn và ổn định cho toàn xã hội, đồng thời dạy cho họ những kỹ năng sinh nhai cần thiết…”
—— Trích từ văn kiện của Bộ Tư Pháp Đế Quốc Trung Hoa
Nhìn sông tiệm cơm là một nhà hàng mới xây gần đây ở Vũ Hán, thuộc hàng cao cấp. Khách đến đây phần lớn là thương nhân giàu có ở Vũ Hán, hoặc thỉnh thoảng có vài vị quan viên ghé qua. Tuy nhiên, đa phần quan chức đều tránh lui tới những nơi như thế này, bởi càng những địa điểm sang trọng, càng dễ gây sự chú ý.
Dù là quan viên hay nghị viên, ai nấy đều có chút lo ngại khi đến những chỗ như vậy dùng bữa. Ai mà biết được, bữa cơm hôm nay có thể sẽ lên trang nhất ngày mai, bởi đám phóng viên rỗi việc luôn thích moi móc chuyện của quan chức. Chỉ trích chính phủ có lẽ sẽ bị coi là “phe cộng hòa”, nhưng công kích sự thanh liêm của quan viên lại là hành động thực thi quyền giám sát của dư luận.
Tuy nhiên, có người lo lắng, ắt có kẻ chẳng màng. Chẳng hạn như đám sĩ quan đang dùng bữa trong tiệm cơm này. Trong bối cảnh hiện tại, thu nhập của quân nhân cao hơn hẳn so với quan viên thông thường, hơn nữa họ cũng ít giao thiệp với chính quyền địa phương, nên mới dám đường hoàng dùng bữa ở những nhà hàng cao cấp như vậy, mặc dù khó tránh khỏi có những buổi tiệc mang tính “nghiệp vụ” trong đó.
Trong một gian bao sương trên lầu hai của Nhìn sông tiệm cơm, mấy vị đứng đầu thương hội Vũ Hán đang mở tiệc chiêu đãi một vị sĩ quan. Sau những tràng cười nói, sự xuất hiện của một nữ sĩ khiến bầu không khí trong phòng có chút thay đổi. Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía vị sĩ quan mang quân hàm Thượng úy kia.
“Không làm thì không có ăn!”
Đối mặt với câu hỏi đầy tính chất vấn, viên sĩ quan đặt bộ đồ ăn xuống, ngẩng đầu nhìn vị khách trước mặt giải thích:
“Thông qua lao động, họ ta cải tạo những kẻ trước kia không chịu làm việc, hoặc không biết làm việc, hay nói cách khác…”
Vệ Tương Bên Trong nhấp một ngụm trà, trầm ngâm một lát rồi nói tiếp:
“Dạy cho bọn họ cách lao động!”
Thấy những người khác trên bàn ăn có vẻ khó hiểu, hắn lại tiếp tục giải thích:
“Mấy trăm năm qua, bọn họ không hề sản xuất, ngoài việc uống trà, nuôi chim, chỉ biết dựa vào việc bóc lột dân lành để sống. Không học hành, không làm ruộng, không buôn bán, có thể nói, trải qua mấy trăm năm, những người này đã sớm đánh mất kỹ năng sinh nhai. Nếu như chính phủ đế quốc mạo muội đẩy mấy trăm vạn người này ra xã hội, hoặc đuổi ra khỏi cửa, những kẻ vừa không tiền, vừa không có nghề ngỗng này sẽ gây ra hậu quả gì?”
Vừa hỏi, Vệ Tương Bên Trong vừa liếc nhìn Lý Tuệ Như, người từng du học ở Mỹ. Nếu như nói sự phục hưng dân tộc mang lại lợi ích lớn nhất là gì, có lẽ chính là tự do yêu đương. Quốc gia từ pháp luật cổ vũ tự do yêu đương, cũng tương tự cổ vũ nữ nhân bước ra khỏi khuê phòng, tựa như Hoàng gia vũ hội như thế, các phu nhân luôn muốn tham gia.
Mà Vệ Tương Bên Trong, một thanh niên đến nay vẫn chưa lập gia đình, gần như đã bị dung mạo và tài hoa của Lý tiểu thư chinh phục ngay từ lần gặp gỡ đầu tiên cách đây một tuần.
“Có lẽ bọn họ sẽ chết đói hoặc trở thành ăn mày!”
Lý Tuệ Như gật đầu, lần này nàng không thể phủ nhận điều đó. Tuy nhiên, kinh nghiệm giáo dục ở Mỹ lại khiến nàng khó lòng chấp nhận hình thức cưỡng chế lao động này, hơn nữa cái gọi là “hành động tốt đẹp” của hắn hoàn toàn là do những hành động sai trái trước đó gây ra. Nàng liền mở miệng hỏi:
“Nhưng nếu như lúc trước chính phủ không tịch thu bất động sản và tài sản cá nhân của họ thì có lẽ…”
“Lý tiểu thư!”
Một bên, tiếng tằng hắng của Chu Tự Trung cắt ngang lời nàng.
“Không phải là chính phủ tịch thu bất động sản và tài sản cá nhân của bọn họ, mà là căn cứ quyết định tư pháp song trọng từ Tối cao Pháp viện và Bộ Tư pháp đưa xuống. Quyết định này không chỉ phù hợp chuẩn mực truyền thống của Trung Quốc, mà còn không vi phạm các nguyên tắc pháp luật quốc tế thông hành!”
Thấy Lý Tuệ Như có vẻ chưa hiểu, Chu Tự Trung, với tư cách là Viện trưởng Viện Kiểm sát, liền giải thích thêm một bước:
“Sau khi nhà Thanh nhập quan, đã thực thi chế độ ‘Mãn Hán ở riêng’. Ngoài việc bao vây kinh thành, dùng đao búa đuổi người Hán ra ngoài thành, thì tại các nơi đóng quân, họ cũng xây dựng toàn thành, dùng biện pháp mạnh tay đuổi đi. Bất động sản đều là cướp đoạt mà có. Sau khi Mãn Thanh nhập quan, họ điên cuồng cướp đoạt đất đai, ba lần khoanh vòng, dùng thủ đoạn tàn bạo chiếm đoạt đất đai của bách tính. Thời gian khoanh vòng kéo dài hơn bốn mươi năm, liên lụy đến khu vực cực kỳ rộng lớn, ngoại trừ các tỉnh trực thuộc, thì các nơi đóng quân Bát Kỳ như ở Sơn Đông, Hà Nam, Sơn Tây, Thiểm Tây, Giang Tô, Ninh Hạ, Tứ Xuyên cũng tiến hành khoanh vòng quy mô lớn. Trong quá trình đó, hàng trăm hộ dân bị cướp đất còn bị biến thành nô lệ, đoạt bất động sản, địa sản, cướp người làm nô. Việc bây giờ đem tài sản cướp đoạt trả lại cho người bị hại, theo ý ta…”
Chu Tự Trung hừ lạnh một tiếng, uống một ngụm rượu.
“Có người nói đây là chính nghĩa đến muộn, nhưng ta lại nói cho các ngươi biết, chính nghĩa... ở thời điểm này mới đến, hai ức tiên tổ máu... đến nay bọn hắn vẫn còn nợ!”
Dứt lời, hắn lại duỗi người một cái rồi nói: “Tuy nói Tôn tiên sinh thuộc phái Cộng hòa không nói đem về nước chịu thẩm, mà ta cũng trơ trẽn cấu kết với đám người Cộng hòa, đi lấy phản loạn bán nước chi kính, nhưng khống chế tố Mãn Thanh thực dân kẻ thống trị ‘tham tàn vô đạo, thật là xưa nay chưa từng có! Hai trăm sáu mươi năm, dị tộc lăng nhục chi thảm, bạo quân " *" chi độc, làm người Hán ta khắc cốt ghi tâm, cửu thế không quên!’, ta lại tán đồng, chỉ là… đi đồ sát như bọn man di thì tuyệt không phải việc mà hoàng tộc Hán ta nên làm…”
Lời của Chu Tự Trung mang theo tình cảm “dân tộc” nồng đậm. Trên thực tế, việc tìm lại “cảm xúc dân tộc” đã lâu vừa vặn là điều mà dân tộc này cần, đồng thời cũng được thời đại tán dương. Chỉ có trải qua khổ sở, mới có thể cảm nhận được sự nặng nề của hai chữ “dân tộc”. Cũng chính vì thế, trong nước vẫn luôn chia rẽ trong vấn đề đối đãi với những người kia.
“Việc xét xử năm đó chắc chắn là chính xác, nhưng việc ‘dạy cho bọn họ lao động làm mục đích, lấy lao động chuộc tội’ thì cá nhân ta không đồng ý. Đương nhiên, Lý tiểu thư!”
Chu Tự Trung nhếch mép, mở miệng nói:
“Nhưng ta phản đối không phải là c𛈊ationc mà Lý tiểu thư vừa nhắc tới, mà là cưỡng chế lao động, cái này thật sự là… quá mức nhân từ!”
Quá mức nhân từ? Nghiêm khắc hơn thì phải làm gì? Lý Tuệ Như hiển nhiên không ngờ rằng mình lại nghe được câu nói như vậy từ miệng một vị Viện trưởng Viện Kiểm sát.
“Ta là Viện trưởng Viện Kiểm sát, họ ta đâu phải đồ tể, phải không?”
Trong lúc Lý Tuệ Như lộ vẻ kinh ngạc, Vệ Tương Bên trong lại lên tiếng cắt ngang hắn:
“Hơn nữa, họ ta phải thấy được một điều, cưỡng chế lao động không chỉ giúp những người kia nắm giữ một nghề mưu sinh, mà còn có thể tạo ra giá trị cho quốc gia, hơn nữa giá trị này còn vượt xa họ ta tưởng tượng. Ân, nói như thế nào nhỉ…”
Vệ Tương Bên trong trầm mặc một hồi, thấy Lý Tuệ Như tỏ vẻ hứng thú, thế là hắn liền tiếp tục, dường như đang khoe khoang trước mặt nữ nhân, bắt đầu giải thích tác dụng và ý nghĩa của cưỡng chế lao động.
"Nói đơn giản thế này, cứ lấy những công trình mà ngày nào họ ta cũng thấy như cầu Trường Giang Vũ Hán, hay công trình dẫn nước sông Hoài ra biển làm ví dụ. Đặc biệt là các mỏ than, mỏ sắt, mỏ đồng, mỏ vonfram và việc thi công đường hầm đường sắt, nếu thuê dân thường, trước hết ta phải xây nhà ở cho họ, đó là điều kiện tối thiểu."
Hắn ta lại tiếp tục, như thể đang khoe khoang:
"Nhưng nếu dùng đám người kia, ta chẳng cần bận tâm đến chuyện đó. Cấp trên giao nhiệm vụ, ta cứ việc phân công khoa học rồi giao cho họ nó, để họ nó hoàn thành. Như việc xây cầu Trường Giang Vũ Hán, lặn xuống đóng cọc dưới nước cực kỳ nguy hiểm, mà nguy hiểm thì lương cao. Nếu thuê công nhân, mỗi ngày phải trả ít nhất một đồng tiền công, còn dùng cưỡng chế lao động thì chỉ cần cho họ nó công điểm thôi!"
"Công điểm?"
Dù là Lý Tuệ hay Chu Tự Trung, cùng những người khác trên bàn đều ngơ ngác. Nếu không vì việc điều động hơn năm ngàn "cưỡng chế lao động" đến xây cầu Trường Giang Vũ Hán, có lẽ họ chẳng bao giờ được tiếp xúc đến cái gọi là cưỡng chế lao động, càng không biết những ảo diệu bên trong.
"Đúng vậy, công điểm! Đó là một chế độ được áp dụng trong các trại cưỡng chế lao động. Công điểm gắn liền với đồ ăn. Ví dụ, mức cơ bản là 10 điểm, tương ứng với khối lượng công việc trong ngày, chia làm mười phần. Hoàn thành đủ mười phần thì được nhận khẩu phần ăn cơ bản. Nếu làm được mười lăm phần, sẽ được thêm nửa khẩu phần. Số khẩu phần này, nó có thể tự mình hưởng dụng hoặc chia cho người nhà. Chính cái kiểu làm nhiều hưởng nhiều này đã nâng cao hiệu suất lao động của họ nó lên rất nhiều! Hơn nữa..."
Hắn ta dừng lại, vẻ đắc ý lại hiện lên trên mặt.
"Hai tháng trước, theo yêu cầu của ta, tại trại cưỡng chế thứ 193 đã bắt đầu áp dụng chế độ thưởng phạt mới, triển khai các phong trào thi đua lao động, như là 'lao động đột kích', 'làm việc không ngừng nghỉ'... Những hình thức thi đua này càng làm tăng thêm hiệu suất lao động. Ví dụ như tháng trước, tại mỏ than của trại cưỡng chế, một công nhân đã đào được bốn mươi sáu tấn than một ngày. Trong sáu ca làm việc, hắn ta đã đào được tới 240 tấn than, con số này gần gấp ba so với hiệu suất của thợ mỏ được thuê ở mỏ than Hoài Nam, trở thành 'Lao động đột kích thủ' thứ tư của toàn mỏ. Để báo đáp, ta đã đặc biệt phê chuẩn cho hắn ta được đoàn tụ với gia đình hai tuần, đồng thời cung cấp thêm khẩu phần ăn ngoài định mức."
Vệ Tương Trung ghé sát lại gần mọi người, nghiêm túc nói:
"Hai trăm bốn mươi tấn than đá là bao nhiêu tiền? Giá xuất xưởng gần sáu trăm nguyên! Còn chi phí để đào bới số than này là bao nhiêu?"
Vệ Tương Trung ngả người ra sau ghế, nói tiếp:
"Trong việc vận hành mỏ than, chi phí nhân công chiếm tới 60%, còn ở chỗ ta, chỉ chiếm 10%! Hơn nữa, đó là khi chi phí thực tế trên mỗi tấn than đá ở mỏ than dân doanh là 50%. Hiện tại, mỏ than của ta mỗi ngày khai thác được một ngàn rưỡi tấn than, tạo ra lợi nhuận cho quốc gia hơn 4 ngàn nguyên mỗi ngày. Đầu tư vào mỏ than chưa đến bốn tháng, giá trị tạo ra đã vượt quá mười vạn. Ta dám chắc một điều, đến cuối năm, riêng mỏ than này đã có thể nộp lên trên một trăm vạn nguyên!"
Trong sự bối rối của mọi người, Vệ Tương Trung có chút đắc ý nói:
"Và mục tiêu của ta là, khi sang năm kỷ niệm đế quốc xây dựng một năm tròn, trại cưỡng chế thứ 193 sẽ nộp lên trên khoản tài chính là một trăm tám mươi vạn nguyên!"
Khi giọng hắn vừa dứt, tất cả mọi người đều kinh ngạc đến ngây người. Một trại lao động nộp lên trên một trăm sáu mươi vạn, mà theo như số hiệu hắn ta vừa nói, có ít nhất 193 trại lao động như vậy, thì mỗi năm chỉ riêng những trại cưỡng chế lao động này đã tạo ra ba trăm triệu nguyên tài phú.
“Tháng trước, ta đọc báo thấy nhà nước chuẩn bị đầu tư 350 triệu nguyên vào khu vực Đông Bắc để xây dựng một tổ hợp sắt thép quy mô lớn, sản lượng thép vượt quá 6 triệu tấn. Có lẽ các ngươi không tin, nhưng tổ hợp này thậm chí không cần đến một xu từ ngân sách nhà nước hay tiền thuế của dân họ, bởi vì toàn bộ vốn liếng đều do họ ta cung cấp!”
Vệ Tương Trung lộ vẻ đắc ý, nhìn Lý Tuệ Như đang kinh ngạc.
“Để dân sinh được phục hồi, họ ta miễn thuế nặng cho nông dân. Để thương nghiệp, công nghiệp phát triển, họ ta bãi bỏ các loại thuế má nặng nề và phí qua đường, đồng thời cung cấp khoản vay ưu đãi ít nhất 30% và miễn thuế ba năm cho các nhà máy mới. Họ ta còn muốn phát triển giáo dục, mà tất cả những điều này đều cần tiền. Đất nước ta nghèo thật, nhưng phải dựa vào đâu để bù đắp những khoản chi đó? Cưỡng chế lao động chính là giải pháp thích hợp vào thời điểm này, nó cung cấp nguồn tài lực dồi dào cho quốc gia! Khi còn quản lý các trại lao động, ta đã nghiên cứu tài liệu từ các nước phương Tây, nhiều học giả cho rằng cưỡng chế lao động không hiệu quả. Nhưng theo ta, đó chỉ là thành kiến của một số người. Ở Trung Quốc, những công nhân cưỡng bức này thúc đẩy tăng trưởng kinh tế một cách mạnh mẽ, đặc biệt là đối với một quốc gia nghèo như họ ta!”
Sau bài diễn thuyết đầy nhiệt huyết, Vệ Tương Trung lộ ra vẻ mặt của một người theo chủ nghĩa lý tưởng, nhìn khắp mọi người.
“Có lẽ, một vài người bạn cho rằng, vì bọn họ nợ họ ta máu, họ ta nên trả bằng máu. Nhưng rõ ràng đó không phải là điều họ ta nên làm. Thông qua cưỡng chế lao động, họ ta không chỉ dạy cho lũ ký sinh trùng kia cách lao động và kiếm sống, mà công sức của họ còn để chuộc lại những tội ác mà họ đã gây ra. Chẳng phải đây là một kế sách vẹn toàn đôi bên sao?”
Sau lời của Vệ Tương Trung, mọi người chìm vào trầm tư. Vài thương nhân trên bàn ăn thậm chí lộ ra vẻ khác thường trong mắt, có lẽ họ đã nhìn thấy cơ hội kinh doanh. Lý Tuệ Như im lặng một hồi rồi hỏi:
“Vậy cuối cùng có thả họ không?”
Câu hỏi nhẹ nhàng này khiến mọi người trên bàn ăn đều nhìn về phía Vệ Tương Trung. Đúng vậy, cưỡng chế lao động sẽ kéo dài bao lâu?
“Cái này… Câu hỏi này, có lẽ Chu kiểm sát trưởng có thể trả lời! Với tư cách là cảnh sát quân sự, nhiệm vụ của ta chỉ là đảm bảo trại lao động hoạt động bình thường và tăng lợi nhuận tối đa. Đó mới là vấn đề ta cần quan tâm.”
Đối mặt với câu hỏi của Lý Tuệ Như, Vệ Tương Trung đẩy quả bóng trách nhiệm sang cho vị quan chức pháp luật duy nhất trên bàn ăn.
“Ừm…”
Chu Tự Trung, người vừa đắm chìm trong những giá trị kinh ngạc mà cưỡng chế lao động tạo ra, do dự một lúc rồi đáp:
“Vấn đề này e rằng cần đến Tối cao Pháp viện mới có thể trả lời!”
Ngoài miệng nói vậy, nhưng trong lòng Chu Tự Trung lại nghĩ, tuyệt đối không thể thả những người đó. Nếu họ có thể tạo ra nhiều giá trị đến vậy, một năm xây dựng một tổ hợp sắt thép lớn, vậy mười năm, hai mươi năm thì sao?
Cuối cùng, có lẽ giống như Vệ Tương Trung nói, cuối cùng họ sẽ dùng lao động để chuộc lại tội lỗi của mình. Có lẽ, có lẽ nên đề nghị nhà nước mở rộng hơn nữa phạm vi cưỡng chế lao động, không chỉ giới hạn ở một nhóm người này, mà còn mở rộng ra tất cả phạm nhân, để họ lao động cưỡng bức và thay đổi tâm tính.
“Cũng không thể giam giữ họ vô thời hạn chứ!”
Lý Tuệ Như vẫn không bỏ cuộc mà hỏi. Theo cô, nếu không có lợi ích, có lẽ họ sẽ sớm được thả. Nhưng bây giờ, lợi ích lại thúc đẩy việc áp dụng cưỡng chế lao động không ngừng.
"Ta muốn chờ thời cơ thích hợp, thời điểm chín muồi, bệ hạ sẽ đặc xá cho những người kia!"
Chu Tự Trung vừa dứt lời, Trương Vinh Siêu vốn đang tỏ ra hứng thú với chuyện của Vệ Tương, vội vàng chen vào:
"Nhất định phải đợi đến khi điều kiện chín muồi mới được. Hiện tại mà thả bọn họ ra, dù người khác đồng ý, ta cũng không chấp nhận!"
Khi nói, Trương Vinh Siêu, kẻ năm ngoái dùng tiền mua lại mỏ than Bình Hương, ra vẻ hào phóng nói:
"Bọn họ thiếu ta mấy ức cái mạng người. Nếu không có đám hỗn đản này, biết đâu chừng Trung Quốc họ ta đã sớm sánh ngang Great Britain, trở thành cường quốc số một số hai thế giới rồi. Đến nỗi họ ta phải để lũ quỷ Tây Dương kia ức hiếp thảm hại như vậy, suốt ngày ta nhìn lũ quỷ Tây Dương trong tô giới kia, trong đầu chỉ có một chữ 'giận' mới diễn tả hết được, thật là quốc sỉ!"
Thở dài một tiếng, trong lúc mọi người gật đầu đồng tình, Trương Vinh Siêu cao giọng:
"Cái quốc sỉ này là do ai gây ra? Chẳng phải đều là đám hỗn đản này sao? Lúc trước họ ta khôi phục, tha cho lũ hỗn đản một mạng, đó đã là mở ân điển lớn lắm rồi. Hiện nay, cái gọi là 'cưỡng chế'... à không... công tác này, chính là ân trạch! Trên đời này, có ai phúc hậu như họ ta không?"
"Không chỉ quản bọn họ ăn, ở, còn dạy bọn họ cách làm người. Chuyện này... thật sự là quá phúc hậu, phúc hậu đến mức hơi quá rồi. Ngoài đường kia kìa, ăn mày nhiều như vậy, họ ta còn chưa thể giúp họ no bụng, vậy mà lại để đám khốn nạn này ăn no mặc ấm, còn bắt họ làm việc, đó là ân điển lớn đến nhường nào! Bọn họ phải cảm kích đội ơn họ ta mới phải!"
Vừa nói, hắn lại chắp tay:
"Bệ hạ ân trạch đến tận đây, nghĩ rằng bọn họ cũng không có gì phải oán trách!"
Sau một tràng nịnh nọt, hắn lại tò mò hỏi:
"Vệ trưởng quan, không biết công việc này làm ăn ra sao, còn chuyện mỏ than của các ngươi là thế nào..."
Nghe hắn nói vậy, trong lòng mọi người đều hiện lên hai chữ: "Diệt thương!". Đúng là điển hình của "diệt thương". Hắn hỏi vậy, chắc chắn là muốn... "Hừ..."
Khẽ cười một tiếng, Lý Tuệ liếc nhìn Trương Vinh Siêu, rồi lại nhìn Vệ Tương:
"Đây chính là cái gọi là hoàn toàn không lấy việc ép mồ hôi của tù nhân để đạt được mục đích xây dựng sao?"
Dứt lời, nàng đứng dậy, nhìn ra ngoài cửa sổ về phía Trường Giang. Trên mặt sông xa xa, mấy điểm đèn đuốc trên những chiếc thuyền lờ mờ hiện ra. Nàng thực sự không hiểu nổi, vì sao chuyện gì cũng luôn có một mặt xấu xí đến thế?
(Còn tiếp)