Nam Kinh, trời còn chưa hửng sáng, tiếng loa tuyên truyền đã vang vọng khắp các ngõ ngách lớn nhỏ của thành. Quân Cận Vệ tiến đánh Phủ Thuận, tạo thành thế bao vây. Đại Liên thành phòng thủ kiên cố, chỉ với hơn sáu ngàn binh sĩ mà cầm chân địch gấp bốn lần, giao tranh vẫn tiếp diễn dai dẳng.
Nhưng đây không phải là "tốc chiến" thực sự. Tốc chiến thật sự là việc Quân đoàn 1 Quân Cận Vệ dùng máy bay vận chuyển quân hai mặt giáp công, ngày đêm không ngừng, tiếp viện cho Nam Kinh. Mặt thứ ba, cũng sẽ được máy bay vận chuyển đến Nam Kinh vào xế chiều.
Liên đội kỳ!
"Tiểu quan, tiểu quan, thứ gì lấp lánh trên lưng ngựa của ngươi thế? Bay phấp phới kìa, chẳng phải cờ thưởng chinh phạt Triều Tiên sao? Chinh nha chinh, chinh đến cùng! Phạt nha phạt, phạt đến cùng!"
Dù báo chí không hề đề cập đến việc Thiên Hoàng đích thân trao liên đội kỳ quan trọng đến mức nào với quân Nhật, đặc biệt là biểu tượng trong lòng dân họ, nhưng qua việc Quân Cận Vệ coi trọng quân kỳ đến vậy, cũng có thể hình dung ra tầm quan trọng của nó. Chỉ trong một ngày, tiêu diệt bốn vạn quân địch, giáng đòn tiêu diệt vào Sư đoàn 11 của quân Nhật, trọng thương Sư đoàn dự bị 16. Chút thành tích ấy cũng đủ khiến dân họ hả hê một phen.
Giờ thì chẳng còn ai cảm thấy việc đế quốc mới thành lập đã vội cuốn vào chiến hỏa là hành động "gan lớn cuồng vọng", cũng không ai nghi ngờ bệ hạ bị diệt thần mê hoặc nữa.
Người Nga lợi hại, kết quả bị lũ "mũi tẹt" Đông Doanh đè đầu đánh suốt một năm trời. Lúc ấy dân họ còn reo hò vì chiến thắng của lũ "mũi tẹt" kia. Nhưng bây giờ, lũ "mũi tẹt" có lợi hại hơn nữa, đụng phải Quân Cận Vệ nhà ta thì cũng lòi đuôi cáo, hóa ra chỉ là một lũ hổ giấy.
Người Nam Kinh, không!
Phải nói là người Trung Quốc, vừa bừng tỉnh khỏi cơn mê, lại một lần nữa nghe được tin vui "tốc chiến". Lại một lần nữa, đám học sinh từ các trường đại học, trung học ở Nam Kinh, thậm chí chưa kịp ăn sáng, đã chạy ùa đến trước hoàng cung hô vang vạn tuế. Đương nhiên, sau đó họ sẽ đến Bộ Lục quân Đế quốc để chiêm ngưỡng quân kỳ thu được.
Là Hoàng đế, Trần Mặc dĩ nhiên cần phải chia sẻ niềm vui chiến thắng với thần dân trên ban công lầu chính vụ, và hắn cũng vui vẻ làm vậy. Dù sao, chiến thắng ở tiền tuyến, không thể nghi ngờ là đang góp một viên gạch vào vinh quang của hắn.
Đắm mình trong tiếng hô "vạn tuế" vang dội như thủy triều của muôn dân, Trần Mặc không khỏi có chút đắc ý. Thắng lợi! Chỉ có thắng lợi mới có thể thay đổi tâm lý quốc dân. Thắng lợi ở tiền tuyến đang từng chút một thay đổi quốc gia này. Không có bất kỳ quốc gia nào, so với Trung Quốc đã nếm trải 64 năm chiến tranh thất bại liên tiếp, lại khát khao thắng lợi hơn. Quốc gia này, người dân nơi đây đều cần quân đội chiến thắng.
Khi hắn đang hưởng thụ tiếng reo hò và chúc mừng từ tận đáy lòng của muôn dân, Quản Minh Đường, Đại thần Tài chính, đứng bên cạnh bệ hạ, bỗng nhiên lên tiếng:
"Bệ hạ, ngài nghĩ gì về tiếng reo hò của quốc dân?"
"Bọn họ cần thắng lợi, quốc gia cần, công dân của quốc gia này cũng vậy!"
Không để ý đến lời bệ hạ, Quản Minh Đường tự nhủ:
"Bệ hạ, tiếng reo hò này có phải chăng là quốc dân đang hô hào 'mau chóng đình chỉ chiến tranh đi'? Quốc gia và công dân cần họ ta lợi dụng chiến thắng này để kết thúc cuộc chiến bằng hòa đàm!"
Từ khi kế hoạch chiến tranh được định ra cho đến nay, Quản Minh Đường là người kiên định nhất với "phe chủ chiến", đồng thời cũng là người kiên định nhất với "phe chủ hòa". Chính tay ông thúc đẩy cuộc chiến này, và bây giờ, lại chính ông, ngay từ đầu cuộc chiến, đã hô hào "lợi dụng ưu thế hiện tại, lập tức kết thúc chiến tranh!"
Hôm qua, suốt cả đêm, ông đều "chặn" bệ hạ, chỉ vì một yêu cầu: "Lập tức đình chỉ tiến công vào quân khu Áp Lục Giang!" Dù cho lúc này đang đứng ở đây hưởng thụ tiếng reo hò của muôn dân, đến một mức độ nào đó, Trần Mặc cũng là vì trốn tránh ông ta, mới có thể đứng trên ban công trong một cuộc họp quy mô nhỏ thế này.
Mà mưu tính của hắn đã bị Quản Minh Đường, người luôn theo sát bên cạnh, vạch trần. Quản Minh Đường thậm chí không màng quân thần khác biệt, đứng ngay sau lưng bệ hạ, vẫn kiên trì yêu cầu như ngày hôm qua.
"Bệ hạ, Itou Hirobumi đã đến Nam Kinh, bất kỳ sự trì hoãn nào trong việc tiếp kiến Itou đều có thể dẫn đến nguy cơ chiến tranh toàn diện giữa hai nước!"
Lời của Quản Minh Đường đi thẳng vào trọng tâm. Theo ông, bệ hạ đã bị những thắng lợi dễ dàng làm cho mê muội, nếu không có sự yêu cầu hay cho phép của ông đối với quân đoàn số một, thì tuyệt đối không có ý định bao vây tiêu diệt một tập đoàn quân của quân Nhật.
"Bệ hạ, đối với các cường quốc khác, thời cơ điều đình chiến tranh Nga - Nhật đã chín muồi. Nếu Nhật Bản đánh bại Hạm đội Thái Bình Dương thứ hai của Nga, Đức sẽ đạt được mọi thứ mà họ mong muốn. Nga sẽ suy yếu nghiêm trọng, từ đó có thể trở thành chư hầu của Đức hoàng. Trong chiến tranh, họ có thể ký kết hiệp ước thương mại đặc biệt có lợi cho Đức, thậm chí hai nước có thể tiến tới ký kết hiệp ước đồng minh, đạt được mục đích của mình. Trước đó, khi Đức hoàng đến thăm Morocco, đã tuyên bố Morocco Sudan là 'quốc gia độc lập', các cường quốc có 'địa vị tuyệt đối bình đẳng' tại Morocco, công khai phản đối Pháp biến Morocco thành nước bảo hộ. Quan hệ Pháp - Đức vì vậy mà trở nên căng thẳng chưa từng có, thậm chí có khả năng dẫn đến chiến tranh. Nếu cục diện đến mức này, liệu lực lượng quân sự của Nga có thể từ Viễn Đông trở về kiềm chế Đức hay không là một vấn đề sống còn đối với Pháp. Còn đối với Anh, chỉ cần chiến tranh Nga - Nhật kết thúc, họ có thể lợi dụng các khoản vay trong và sau chiến tranh để nhanh chóng lôi kéo Nhật Bản và Nga gia nhập Hiệp ước bốn bên Anh - Pháp - Nga, từ đó tạo thành vòng vây đối với Đức. Mặc dù đây chỉ là suy đoán, nhưng giới báo chí Anh đã có những tư tưởng tương tự. Nếu Nga và Nhật vẫn trong trạng thái chiến tranh, thì tư tưởng này căn bản không thể thành hiện thực. Trong hoàn cảnh quan trọng này, nếu nước ta tiếp tục cùng Nhật Bản mở rộng chiến tranh, tất yếu dẫn đến việc Nga và Nhật đơn phương giảng hòa, mà nước ta có thể trở thành vật trao đổi giữa các cường quốc, không chỉ mất đi lợi thế tạm thời, thậm chí có thể..."
"Quản khanh, ngươi quá lo lắng rồi. Đừng quên, hiện tại họ ta có độc khí!"
Nếu không có thắng lợi kinh người của "chiến tranh khí độc" ngày hôm qua, có lẽ Trần Mặc sẽ không tự tin như bây giờ. Hắn thậm chí đã yêu cầu bộ tham mưu xây dựng kế hoạch tác chiến khí độc quy mô lớn, đồng thời yêu cầu công ty Hoài Hóa tăng sản lượng khí độc, khí Clo, quang khí, khí gì cũng được, miễn là có thể giết người!
Vậy mà bây giờ, Quản Minh Đường lại muốn mình từ bỏ, thật là nực cười.
Nhưng khi hắn nói ra những lời này, Trần Mặc cũng kinh ngạc nhìn Quản Minh Đường dáng người gầy gò, sắc mặt đen sạm, gần như không có đặc điểm gì. Hắn... Sao hắn có thể nhìn ra được tất cả những điều này? Những gì ông nói đều đã xảy ra, hoặc sắp xảy ra. Dù chỉ là vài câu đơn giản, nhưng lại nói rõ tâm thái của các quốc gia trong cuộc chiến tranh Nga - Nhật.
"Khí độc không phải vạn năng. Dù thần không phải là quân nhân, không hiểu uy lực của khí độc, nhưng thần tin rằng, quyết định thắng bại của chiến tranh không phải là một hai loại vũ khí mới. Thắng lợi lớn của khí độc ngày hôm qua là do quân Nhật hoàn toàn không biết gì về nó. Hiệu quả của khí độc đã hết, hiện tại chính là lúc mượn dư lực của nó để tranh thủ lợi ích lớn nhất trên bàn đàm phán!"
Quản Minh Đường quay người, hướng về phía bệ hạ khom người bái sâu.
"Bệ hạ, bệ hạ còn nhớ rõ những lời ngài nói với thần trước khi chiến đấu không? Thần xin bệ hạ thực hiện lời hứa ngày hôm qua, đừng vì khoái trá nhất thời mà trở thành tội nhân của quốc gia!"
"Ngươi!"
"Mời bệ hạ hạ chỉ tiếp kiến Itou Hirobumi!"
Quản Minh Đường tiến lên một bước, vẻ mặt và lời lẽ chẳng khác nào ép vua thoái vị. Lần này, hắn quyết tâm không đạt mục đích thì không thôi. Từ khi chiến sự nổ ra, thái độ của Quản Minh Đường cũng giống như phần lớn quan văn, thậm chí cả bộ tham mưu, là tìm cách kết thúc chiến tranh sao cho giữ thể diện, trước khi quân cận vệ bị tổn thất nặng nề.
Đối diện với hành động này, Trần Mặc đã rời khỏi ban công, lui vào trong phòng, sắc mặt cũng trở nên lạnh lẽo.
"Ngươi không sợ ta chém đầu ngươi sao?"
"Bệ hạ hôm nay có thể chém đầu thần, nhưng nếu bệ hạ khư khư cố chấp, không quá mười năm, những kẻ hôm nay hô vạn tuế bệ hạ, sẽ chém đầu bệ hạ ngay trước hoàng cung!"
Lời can gián thẳng thắn của Quản Minh Đường khiến Trần Mặc cảm thấy sống lưng lạnh toát. Từ trước đến nay, đó chính là điều hắn lo lắng. Nghĩ đến đây, hắn bật cười lớn.
"Triết Cần, câu này, Bismarck từng nói với William Đệ Nhất!"
"Bệ hạ, tương tự, cũng từng có người nói với Hoàng đế Napoleon Đệ Tam!"
Quản Minh Đường nhìn bệ hạ, dường như đang chờ đợi người đưa ra lựa chọn, là làm William Đệ Nhất, hay là Napoleon Đệ Tam.
"Cục diện bây giờ tốt đẹp, kết thúc chiến tranh thì thật đáng tiếc!"
"Cục diện tốt đẹp, mới có thể khiến họ ta đòi hỏi được nhiều hơn trên bàn đàm phán. Hơn nữa, bệ hạ!"
Thấy giọng điệu của bệ hạ có phần buông lỏng, Quản Minh Đường tiến thêm một bước.
"Trên bàn đàm phán, họ ta vẫn có thể gây áp lực quân sự, khiến đối phương phải nhả ra nhiều hơn. Với đối phương mà nói, nếu họ ta không đổ máu, bọn họ sẽ không đời nào nhả ra những gì đã nuốt vào. Nhưng điều kiện tiên quyết là phải đưa được đối phương lên bàn đàm phán."
"Ý của ngươi là?"
"Đài Loan! Bất luận xét từ phương diện nào, họ ta nhất định phải thu phục Đài Loan!"
"Ngươi phải biết, hải quân không thể chỉ cung cấp hộ tống cho lục quân! Dù có đưa được quân lên Đài Loan, không có hải quân, quân đội cũng sẽ lâm vào cảnh đường lui bị cắt đứt!"
Trần Mặc bất lực nói ra một sự thật. Hiện tại, hải quân còn đang giằng co với người Hà Lan ở Tứ Thủy, hơn nữa còn đòi hỏi thêm Tây Borneo trên bàn đàm phán. Người Hà Lan nắm lấy cơ hội, cự tuyệt đàm phán, hải quân chỉ có thể coi như lực lượng uy hiếp ở Tứ Thủy.
"Trước chiến tranh Nga - Nhật, Itou Hirobumi từng đề xuất đổi chác Đại Hàn. Thần nghĩ không cần giải thích, bệ hạ cũng hiểu nội dung của vụ đổi chác này!"
"Triết Cần, ý của ngươi là..."
"Theo thần thấy, Đại Hàn Đế quốc là một quốc gia độc lập trên danh nghĩa."
Khi nói đến "quốc gia độc lập", khóe môi Quản Minh Đường lộ vẻ trào phúng.
"Hiện tại, chủ lực quân Nhật bị vây khốn ở Đông Bắc, tại Hàn Quốc chỉ có hai sư đoàn dự bị, hơn nữa phần lớn đóng quân ở khu vực cửa sông. Trong khi đó, họ ta có thể điều ít nhất mười lăm sư đoàn. Để tránh thế cục chuyển biến xấu, họ ta cần tránh giao chiến quy mô lớn với quân Nhật. Vì vậy, thần cảm thấy quân ta nên tiến công về phía bắc Seoul, thủ đô Hàn Quốc. Nếu tiến triển thuận lợi, bệ hạ, trên bàn đàm phán, họ ta có thể đề xuất đổi chác Đài Loan và Đại Hàn! Những gì họ ta đổ máu mới có được, quân Nhật muốn lấy, cũng chỉ có đổ máu mới được!"
Thấy bệ hạ có vẻ do dự, Quản Minh Đường lập tức giải thích.
"Bệ hạ, trong giao bang giữa các cường quốc, nước yếu, nước nhỏ xưa nay đều là vật hy sinh!"
"Triết Cần, nếu theo phương án của ngươi, chỉ sợ chiến tranh sẽ mở rộng. Ngươi có nghĩ đến nguy hiểm trong đó không?"
Nhìn chằm chằm Quản Minh Đường đầy tự tin, Trần Mặc bỗng tò mò về tâm tư của hắn. Muốn kết thúc chiến tranh là hắn, cần đàm phán cũng là hắn, mà giờ lại muốn khuếch trương chiến tranh, vẫn là hắn.
"Bệ hạ, bàn đàm phán không chỉ là sân khấu của các nhà ngoại giao. Trong khi các nhà ngoại giao dùng miệng đàm phán trên bàn, quân nhân ở tiền tuyến vẫn có thể dùng súng máy, đại pháo để đàm phán. Thần không phải là quân nhân, nhưng cũng hiểu đôi chút. Nếu cuộc chiến này không thu hoạch được gì, quân đội và dân họ đều sẽ không hài lòng!"
Đứng trước mặt bệ hạ khuyên can, Quản Minh Đường trong lòng không khỏi mang theo chút bất đắc dĩ. Quân đội đang từng bước trượt dài, trở thành quân đội riêng của Hoàng gia, lòng quân bất mãn, ắt phải cân nhắc kỹ càng. Dẫu cho mười năm sau, đế quốc theo đuổi hiến chính, e rằng đến lúc đó quân đội chỉ biết trung thành với quân vương, thói quen khó sửa. Bất quá, đó không phải là điều hắn phải lo nghĩ. Hắn không thuộc phái lập hiến, cũng chẳng phải người của cộng hòa, việc duy nhất hắn cần suy tính, chính là làm sao để thực hiện được lý tưởng thuở ban đầu.
"Thật là biết tính toán. Nếu như sau khi họ ta phát động tấn công Triều Tiên, quân Nhật từ bỏ ý định hòa đàm thì sao? Cần biết, bọn họ vốn là những kẻ tiểu học keo kiệt, như khanh đã nói, họ không thể chấp nhận một quân đoàn bị tiêu diệt, huống chi là họ ta chiếm đóng một nửa Triều Tiên."
"Bệ hạ, hôm nay là ngày 22, hạm đội Thái Bình Dương thứ hai của Nga sắp tiến vào eo biển Mã Lục Giáp. Đối với quân Nhật hiện tại, vấn đề lớn nhất họ cần cân nhắc là làm sao đánh bại hạm đội Nga. Tiêu diệt một quân đoàn của quân Nhật, cái giá phải trả là sự phẫn nộ của quốc dân mà chính phủ Nhật Bản cũng không thể kiểm soát được. Hiện tại, mặc dù tin tức quân Nhật thảm bại trên chiến trường không ngừng lan truyền ở Nhật Bản, nhưng đối với người Nhật, thất bại quân sự tạm thời vẫn có thể chấp nhận được. Dù phần lớn người Nhật nén giận, họ càng có xu hướng đổ lỗi cho các quốc gia Âu Mỹ!"
Nói đến đây, trên mặt Quản Minh Đường thoáng hiện nụ cười. Việc Anh, Mỹ chủ động nhúng tay, khiến cho Trung Quốc vốn nên ở đầu sóng ngọn gió, lại bất ngờ được che chắn phía sau hai nước này.
"Chó săn của người da trắng Âu Mỹ..."
Lời nói của Quản Minh Đường khiến Trần Mặc không khỏi nhớ đến một câu trong tình báo mà cơ quan tình báo đã trình lên trước đó. Trong mắt người Nhật, Trung Quốc hiện tại đã hoàn toàn biến thành chó săn của Anh, Mỹ. Họ cho rằng Trung Quốc dám tấn công quân Nhật là nhờ có sự ủng hộ của Anh, Mỹ, và Anh, Mỹ sở dĩ ủng hộ Trung Quốc là vì lo ngại nước Nga bị suy yếu nghiêm trọng.
Tuy rằng cái từ này nghe không lọt tai, nhưng Trần Mặc không ngại việc người Nhật nghĩ như vậy, ngược lại còn vui vẻ khi thấy cảnh này.
"... Hàn Quốc là một quốc gia độc lập. Chẳng phải người Nhật kêu gào rằng cuộc chiến này là vì sự độc lập của Hàn Quốc và sự toàn vẹn lãnh thổ của Trung Quốc sao, bệ hạ? Tấn công Hàn Quốc, trong mắt đa số người Nhật, còn gây chấn động và phẫn nộ hơn là việc không tiêu diệt được quân đoàn số một. Mà dưới áp lực của hiện thực tàn khốc, ít nhất là trước khi giải quyết xong hải quân Nga, Nhật Bản e rằng có đánh rụng răng cũng chỉ có thể nuốt vào bụng!"
"Nếu như bọn họ đánh bại được người Nga thì sao?"
Không phải nếu như, sự thật là quân Nhật đã đại thắng!
"Đến lúc đó, họ ta chỉ có thể cầu nguyện Anh, Mỹ không muốn thấy một nước Nga bị suy yếu nghiêm trọng, chủ động nhúng tay thúc đẩy hòa đàm! Đến lúc đó, họ ta nhất định phải cân nhắc đến một phần lợi ích của Nga! Chỉ có như vậy, mới có thể bảo đảm nước ta không phải lo lắng gì!"
(Còn tiếp)