Có lẽ từ trước đến nay ở Châu Á chưa từng có trận pháo kích nào cuồng liệt đến thế. Trong đợt chuẩn bị hỏa pháo đầu tiên, quân cận vệ Tập đoàn quân số 1, với gần hai trăm khẩu pháo dã chiến cỡ nòng 88mm và 152mm, cùng với một khẩu pháo tự hành 305mm duy nhất, cùng với các đơn vị pháo cối 82/120/240mm thuộc cấp doanh, đoàn, sư đoàn, đã dội xuống bờ đông sông Liêu Hà gần hai vạn quả đạn pháo. Tương đương với khoảng trăm tấn sắt thép và thuốc nổ trút xuống khu vực mục tiêu dự kiến của quân địch.
“Oanh...”
Đạn pháo trút xuống như mưa bão, không ngừng giáng xuống trận địa mà quân địch đã công phu tu sửa trên nền tàn tích còn sót lại của quân Nga. Sóng xung kích dữ dội từ những vụ nổ xé toạc những chiến hào vốn đã bị pháo dã chiến của quân địch cày nát. Đất đá, bụi mù cùng mảnh kim loại văng tứ tung trong chiến hào, những mảnh kim loại gặt lấy sinh mạng của binh lính quân địch, sóng xung kích làm vỡ nội tạng của những người ở gần, thậm chí nghiền nát cả áo bông trên người họ.
Trong không khí tràn ngập mùi thuốc súng gay mũi và bụi mù nồng nặc, những người trong chiến hào bị sặc sụa ho không ngừng.
“Là quân Lộ đánh tới sao?”
Ichiro loạng choạng, cố gắng tỉnh táo lại sau cơn choáng váng. Hắn lớn tiếng hỏi vọng, bộ quân phục xộc xệch trên người hắn giờ đã phủ đầy bụi đất, quân trang bên ngoài thì không biết đã vứt ở xó nào.
“Đội trưởng các hạ, không rõ ạ!”
Một giọng nói vọng lại trong làn khói mù.
Nhưng phần lớn binh lính đã sớm kinh hãi tột độ trước trận pháo kích dữ dội mà họ chưa từng trải qua. Rất nhiều người ôm đầu co ro trong chiến hào, run rẩy, ho khan, kêu khóc, dốc hết sức gào thét, như thể làm vậy có thể xua tan nỗi sợ hãi. Cả vùng rung chuyển dữ dội, bụi đất bay mù mịt cùng những mảnh thi thể văng tung tóe, khiến binh lính phát ra những tiếng thét kinh hoàng.
Trong trận pháo kích dường như không có hồi kết này, một số binh lính hoảng loạn bỏ chạy, thậm chí xông ra khỏi chiến hào, và ngay lập tức thân thể họ tan thành trăm mảnh.
Lúc này, những người này dường như không phải là những người lính bản xứ đã trải qua Địa Ngục huyết hỏa Lữ Thuận, mà chỉ là một đám thanh niên bị pháo kích làm cho kinh hãi. Nhưng đây chỉ là một bộ phận, phần lớn binh lính cố gắng thu mình lại, ép sát thân thể vào thành chiến hào. Kinh nghiệm từ trận huyết chiến Lữ Thuận đã dạy cho họ cách tự bảo vệ mình.
“Bĩu!...”
Ngay khi pháo kích bắt đầu, một hồi còi chói tai xé tan không gian vang lên trong chiến hào của quân cận vệ, xuyên thủng cả tiếng nổ long trời lở đất. Dù giữa tiếng pháo ầm ầm, tiếng còi chói tai vẫn như thể đâm thủng màng nhĩ, thậm chí xuyên thấu qua những tiếng nổ dữ dội.
“Giết!”
Theo tiếng còi tiến công của các sĩ quan, chiến hào của quân cận vệ lập tức sôi sục. Một nghìn chín trăm quân bộ binh thuộc Sư đoàn 52, Trung đoàn 139, là đợt tấn công đầu tiên, nhanh chóng trèo lên các bậc thang xông ra khỏi chiến hào, yểm trợ hỏa lực cho các súng máy hạng nặng, đồng thời phun lửa về phía trận địa quân địch bên kia bờ, để áp chế khả năng phản kháng của binh lính địch. Gần hai nghìn quân bộ binh đã hình thành mười mấy mũi dao nhọn, áp sát trận địa quân Nhật.
“Nhanh lên!”
Thiết Cương Lương xách súng trường, gào thét lớn tiếng. Khi xông qua bờ đê, chân hắn trượt ngã, cả người đổ xuống mặt băng sông Liêu Hà.
“Xông lên phía trước!”
Vừa cố gắng đứng dậy, Thiết Cương Lương vừa trượt vừa chạy về phía bờ bên kia. Hắn phải đột phá phòng tuyến đầu tiên của quân địch trước khi pháo binh của họ kịp phản ứng và dùng đại pháo phá nát mặt băng sông Liêu Hà. Khi chân hắn chạm vào sông Liêu Hà, hắn hoàn toàn trút được gánh nặng trong lòng. Chết cũng phải chết trên đất Liêu Đông.
Bọn lính vừa mới nhảy ra khỏi chiến hào thứ hai, còn chưa kịp tiến gần bờ Liêu Hà thì đột ngột dừng bước. Trên sông, khói trắng và cầu lửa bốc lên dữ dội, tiếng nổ kinh hoàng cùng sóng xung kích hất tung những tảng băng vụn, cản trở đợt tấn công thứ hai. Tiếng bước chân hỗn loạn vang lên.
"Bảo trọng!"
Đoàn quân bị chặn lại tạm thời, nhìn những chiến hữu đang lao nhanh về phía bờ bên kia, khom lưng như mèo để tránh đạn, khẽ lẩm bẩm. Họ phải chờ pháo binh chuyển hướng tấn công, rồi mới dùng ván gỗ bắc cầu vượt sông. "Bĩu... Bĩu... Bĩu, bĩu..."
Giữa tiếng nổ dày đặc, các chiến sĩ cận vệ công kích không thể nghe rõ mệnh lệnh của sĩ quan, chỉ biết nghe theo tiếng còi quen thuộc như khi huấn luyện. Tiểu đội trưởng giơ cao lá cờ đỏ dẫn đầu xông lên. Thậm chí, tiếng hô "giết, giết" của chính họ cũng bị át đi. Tất cả những gì họ nghe thấy chỉ là tiếng nổ long trời lở đất, mang theo áp lực kinh hoàng.
Tuyến đầu chiến hào của địch quân đã hoàn toàn bị phá hủy. Trong những hào giao thông bị sập, chỉ còn tiếng rống hoảng loạn của binh lính và tiếng gào thét xé lòng của thương binh.
"Tám cát! Khốn kiếp! Đứng lên! Phải như một võ sĩ!"
Ichiro ra sức đấm đá những tên lính đang run rẩy trốn trong hào sập. Hắn túm cổ áo lôi họ lên, đẩy đến mép chiến hào đổ nát, bắt họ nhắm về phía trước.
Dù hắn cảm thấy xấu hổ và phẫn nộ trước sự hèn nhát này, nhưng hắn biết đại đội của mình có quá nhiều tân binh. Liếc nhìn những lão binh, ừm! Cũng không tệ lắm!
Lúc này, trận địa địch quân đã biến thành một địa ngục trần gian. Chiến hào biến dạng hoàn toàn, hố bom cháy đen, đất đá bị pháo hất tung, chiến hào sụp đổ, gỗ chống cháy rụi, vũ khí vứt ngổn ngang, hòm đạn vương vãi, lưới sắt tan nát. Nơi đây đã hoàn toàn biến thành một cảnh tượng địa ngục.
"Người Trung Quốc đánh tới! Báo cáo ngay cho liên đội trưởng! Người Trung Quốc đang..."
Ngay khi Ichiro nương theo ánh lửa đạn pháo, nhìn rõ kẻ địch đang xông tới, hắn cuối cùng cũng hiểu mình phải đối mặt với điều gì.
"Chuẩn bị xạ kích!"
Dù đang tấn công, đoàn quân vẫn cảm nhận được mặt đất rung chuyển dưới chân. Là do pháo kích hay do bước chân của họ gây ra, không ai còn để ý. Với họ, nhiệm vụ duy nhất lúc này là xông lên tuyến đầu của địch cách bờ sông hơn 500 mét.
Khi họ xông lên Liêu Hà, trạm canh gác cảnh giới của địch trên bờ đê thậm chí không thể gây ra bất kỳ sự cản trở nào. Dưới hỏa lực áp chế của súng máy hạng nặng từ bờ bên kia, các chiến sĩ buộc phải dùng lựu đạn dọn đường.
Để đảm bảo cuộc đột kích thành công, quân tấn công phải giữ khoảng cách khoảng một trăm mét với hỏa lực yểm trợ. Khi pháo kích kéo dài vào sâu trong trận địa địch, quân tấn công sẽ dùng lưỡi lê và lựu đạn để giáp lá cà.
Khi pháo kích kéo dài vào sâu trong trận địa Nhật quân, khói lửa còn chưa tan hết, những binh lính may mắn sống sót, vừa lôi súng trường ra khỏi tường hào ngang ngực, chưa kịp bóp cò, thậm chí còn chưa nhìn rõ mặt đối phương, thì đã nghe thấy tiếng hô xung phong như sóng trào đến ngay sát bên. Ngay sau đó, vô số chấm đen dày đặc như mưa từ trên trời trút xuống.
Hơn ngàn quả lựu đạn được ném ra khi quân tấn công còn cách trận địa địch hơn ba mươi mét. Hơn ngàn quả lựu đạn liên tục phát nổ trong chiến hào sụp đổ của địch, hất tung đất đá và mảnh đạn lên không trung, đồng thời, quân ta đã xông lên áp sát.
"Đát, đát, đát..."
Đợt tấn công đầu tiên ập đến, quân lính trên chiến hào lập tức dùng tiểu liên, súng trường, súng máy quét sạch mọi mục tiêu động đậy. Ngay sau đó, họ nhảy vào chiến hào, dùng lưỡi lê và tiểu liên tàn sát quân Nhật. Dù chỉ có vài chục người, nhưng những người này như xe lu trên chiến hào, khí thế không gì cản nổi.
"Giết!"
Bộ binh Cận Vệ quân như thể đang diễn lại buổi huấn luyện. Mắt trợn trừng, họ giơ cao súng trường, gầm rú rồi đâm lưỡi lê vào ngực quân Nhật. Giống như khi huấn luyện, vài binh sĩ mang súng trường tự động phối hợp với một tổ tiểu liên hoặc súng máy. Súng tiểu liên và súng máy dùng hỏa lực áp đảo, còn lính súng trường dùng lưỡi lê thu dọn tàn binh.
Đám binh sĩ xông vào chiến hào quân Nhật hành động thuần thục như lúc huấn luyện. Chiến thuật của họ vô cùng đơn giản nhưng lại hữu hiệu: sự phối hợp hoàn hảo giữa súng tiểu liên và lưỡi lê biến những tổ đột kích này thành cỗ máy gặt hái trên chiến hào, thu hoạch sinh mạng quân Nhật.
Đối mặt với cỗ máy chiến tranh thu hoạch sinh mạng này, quân Nhật bị đánh úp bất ngờ không hề nao núng. Không ai bỏ chạy, mà tốp năm tốp ba nhảy ra khỏi chiến hào, chủ động lao vào cỗ máy giết người gần như hoàn hảo kia ngay trước chiến hào.
"Đột kích nhanh lên!"
Ichiro tay cầm kiếm chỉ huy, gào thét. Cảnh tượng trước mắt khiến hắn tin rằng cố thủ chiến hào chỉ là chịu chết, chỉ có hỗn chiến mới giữ được trận địa.
So với chiến hào của Cận Vệ quân cao ngang ngực và sâu hơn một người, chiến hào của quân Nhật rất nông, chỉ cần nhảy xuống là có thể nhảy ra ngoài. Chính sự nông cạn này đã khiến quân phòng thủ phải trả giá đắt, nhưng giờ lại có lợi cho cuộc phản công vội vã của họ. Hai bên quân đội đụng độ nhau trước chiến hào. Trong cuộc hỗn chiến đâm lê này, súng tiểu liên và súng máy hạng nhẹ hoàn toàn mất tác dụng, thứ duy nhất phát huy tác dụng là súng trường và lưỡi lê của cả hai bên.
"Giết!"
Kèm theo tiếng hét lớn, Trương Ba xông lên, vung lê đâm thẳng vào mặt một tên lính Nhật. Nhưng đối phương không cao lớn lắm, lại gạt được lưỡi lê của hắn. Dù Trương Ba từng đoạt giải nhất toàn liên về đâm lê, nhưng tên lính Nhật này có kỹ thuật thành thục, thậm chí còn hơn hắn.
Cơn đau nhức ở cánh tay liên tục nhắc nhở Trương Ba rằng hắn đã gặp phải một đối thủ cứng cựa. Khác với mọi khi hắn đều nhắm vào yếu huyệt, tên lính Nhật này luôn dùng xảo thuật, đâm vào cánh tay hắn. Cơn đau nhức khiến Trương Ba sớm mất đi khí thế như hổ xuống núi ban đầu. Dù hắn có lợi thế về chiều dài súng và lưỡi lê hơn đối phương gần mười centimet, nhưng gặp phải một tay chuyên nghiệp như vậy, lần đầu tiên hắn cảm thấy thiếu tự tin.
"A..."
Tay nắm lấy nòng súng máy, Mã Quốc Lương dùng báng súng đập ngã một tên lính Nhật. Nhìn các huynh đệ đang liều mình đâm lê mà không chiếm được lợi thế, thậm chí một vài chiến hữu bị lưỡi lê quân Nhật cướp đi sinh mạng, Mã Quốc Lương nghe thấy tiếng đại đội trưởng đang gào thét.
"Súng máy! Dùng súng máy quét sạch đám khốn kiếp này!"
Tiếp đó, đại đội trưởng lại hét lên:
"Nằm xuống!"
Vừa dứt lời, Mã Quốc Lương ôm súng máy hạng nhẹ gần như bản năng phục tùng mệnh lệnh. Hắn không hề để ý đến khả năng ngộ thương, liền hướng về phía đám lính Nhật gần nhất mà quét. Vừa bóp cò, hắn vừa hét lớn: "Nằm xuống! Nằm xuống!"
Trong tiếng la hét, cũng có một vài tay súng máy, súng tiểu liên điên cuồng xả đạn, không phân biệt địch ta. Quân Nhật vốn đang liều chết xông lên chiếm ưu thế, sĩ khí đang cao ngất thì bị lối đánh bất chấp sống chết này đánh cho tan tác. Ichiro lần lang chỉ cảm thấy ngực như có vật gì đó đâm vào, liền ngã nhào xuống đất.
Trong khi quân Nhật liên tục trúng đạn súng tiểu liên và súng máy, ngã xuống như rạ, thì cũng có không ít lính Cận Vệ Quân bị chính đạn của mình bắn trúng. Có lẽ nhờ vào quân pháp tàn khốc từ xưa, khi tiếng ngã xuống vang lên, phần lớn binh lính đều theo bản năng nằm rạp xuống đất, thậm chí không màng đến việc quân Nhật đang giao chiến với mình có thể giết chết mình bất cứ lúc nào.
Một tay cầm súng máy, tay kia thay hộp đạn, Mã Quốc Lương cảm thấy nước mắt chực trào ra. Chính tay hắn đã bắn chết và làm bị thương ba bốn chiến hữu, nhưng quân lệnh như sơn, khi bóp cò, đó gần như là một loại bản năng.
"Giết sạch họ!"
Một hai phút sau, bọn quan binh mắt đỏ ngầu gào thét, dùng lưỡi lê, dùng súng giải quyết hết đám quân Nhật trong phòng tuyến. Trận chiến phòng tuyến bờ sông của quân Nhật chỉ kéo dài vẻn vẹn vài phút. Khi trận chiến còn chưa kết thúc, đám chiến sĩ Tam doanh thuộc một ba chín đã tiếp tục thọc sâu, tiến thẳng về phía quân Nhật.
Theo hai phát tín hiệu bắn lên trời cùng tiếng kèn xung trận vang lên, hơn hai vạn quan binh Cận Vệ Quân đã sớm chờ sẵn trong chiến hào tiền tuyến, lập tức nhảy ra khỏi chiến hào, men theo hơn mười con đường được công binh dùng ván gỗ xếp trên băng, lao về phía bờ bên kia. Chiến trường thực sự không phải ở bờ sông, mà là ở dưới thành Phụng Thiên!
(Còn tiếp)