Nhìn từ bên ngoài, khu chế tạo đầu máy xe lửa Đông Thanh Đường Sắt chìm trong bóng tối, không một ánh đèn. Nhưng bên trong nhà máy lớn nhất Đại Liên do người Nga xây dựng, lại rực rỡ ánh đèn. Hơn hai ngàn công nhân đang tăng ca trong mười mấy xưởng, sản xuất vũ khí hoặc gia công dây kẽm gai bằng máy tiện hạng nhẹ.
Trong xưởng cơ khí, từng vỏ đạn pháo cối được rèn đúc đang trải qua công đoạn gia công tinh xảo cuối cùng trên máy tiện. Tại xưởng rèn đúc, hàng ngàn hàng vạn vỏ lựu đạn liên tục được công nhân dùng xe đẩy chuyển đi. Những vỏ này sẽ được đưa đến mười mấy "xưởng quân sự" tạm thời trong thành để chế tạo thành lựu đạn và mìn.
Khu chế tạo đầu máy xe lửa Đông Thanh Đường Sắt đã trở thành một xưởng quân sự từ vài tháng trước. Ban đầu chỉ là sản xuất thử nghiệm, nhưng giờ đã sản xuất quy mô lớn. Dưới sự chỉ đạo của các kỹ sư công nghiệp quốc phòng đến từ Mã An Sơn, bình khí hàn và cắt đã được công nhân chuyển đổi thành pháo cối hạng nặng, nặng hơn 190 kg mỗi khẩu. Mặc dù chỉ bắn được hai ngày, nhưng loại "đại pháo" nhồi 120 kg thuốc nổ mỏ này, dù tầm bắn ngắn và tốc độ bắn chậm, đã thành công trấn áp quân tấn công và đội cận vệ phòng thủ.
Trong một văn phòng nhỏ gần xưởng rèn đúc, Lý Cửu Trạch đang lắp ráp thứ gì đó với mấy vỏ sắt. Đầu tiên, một viên đạn được nhét vào một vỏ đúc hình ống. Sau đó, hắn vặn một ống thép nhỏ vào vỏ đúc này. Cuối cùng, quả lựu đạn với hoa văn đúc được đẩy vào trong vỏ bằng pít-tông.
"Trưởng quan, xong rồi!"
Đặt vật nặng hơn một kg xuống bàn, khuôn mặt đầy nếp nhăn của Lý Cửu Trạch nở một nụ cười ngây ngô. Hắn đến khu chế tạo đầu máy từ Cục Chế Tạo Hải Quân Giang Nam một tháng trước, để hướng dẫn công nhân chế tạo lựu đạn và mìn. Và bây giờ, loại mìn hắn vừa làm ra là một kiểu mìn mới do hắn nghiên cứu.
"Đây là lôi bay?" Viên sĩ quan lộ vẻ ngạc nhiên.
"Loại mìn này làm sao bay lên trời được?"
"Trưởng quan, ngài xem, mìn này dùng lựu đạn có tấm lật kích nổ. Tấm bảo hiểm của tấm lật được giữ bởi thùng sắt, nên sẽ không nổ." Lý Cửu Trạch giải thích. Loại lựu đạn tấm lật này dễ chế tạo hơn lựu đạn cán dài. Mặc dù ném không xa, nhưng lại dễ sản xuất nhất ở Đại Liên.
"Chỉ cần ai đó vướng vào dây hoặc kéo nó ra, vòng kéo sẽ mở, kim hỏa sẽ được giải phóng, kim hỏa đánh vào ngòi nổ của đầu đạn, đạn gì cũng được, của họ ta, của người Nga, của Nhật Bản, đều được, đạn sẽ bắn bộ phận chiến đấu ra khỏi vỏ lôi. Cơ cấu kích hoạt tấm lật, sau khi bộ phận chiến đấu bị bắn ra khỏi vỏ lôi, sẽ mở tấm bảo hiểm vì không còn bị thân đạn hạn chế, kim hỏa kích hoạt ngòi nổ, sẽ nổ trên không trung. Ta đã thử rồi... Nổ ngay vùng này." Lý Cửu Trạch dùng tay chỉ vào bụng mình.
"Lý đốc công, ngươi muốn người ta tuyệt tự à!"
"Mấy con chó đó dám đến giày xéo đất Trung Quốc ta, đáng đời tuyệt tự!" Lý Cửu Trạch hận thù mắng.
"Ừm! Chọn ra vài trăm cái thử xem, nếu hiệu quả tốt, ta sẽ cho sản xuất hàng loạt!" Sĩ quan thường trú tại nhà máy rất tự nhiên nói. Hắn chưa bao giờ từ chối những sáng kiến của công nhân. Giống như việc dùng bình khí đổi thành pháo hạng nặng, đường kính nhỏ ba trăm ly, một phát bắn ra có thể khiến mười mấy người bay lên trời. Ngay cả tiền tuyến cũng nói uy lực quá lớn, không dám dùng quá gần, sợ nổ nát lưới sắt, hai là sợ làm bị thương người nhà.
"Nếu làm được, ta sẽ tự mình báo cáo lữ trưởng, thưởng ngươi ba ngàn tệ tiền thưởng!"
Với cơ chế khích lệ phù hợp, con người luôn có thể phát huy sức sáng tạo vượt xa tưởng tượng, bất kể là công nhân hay binh sĩ, đều như vậy.
Màn đêm buông xuống, trong xưởng chế tạo đầu máy xe lửa Đông Thanh vang vọng tiếng máy móc ầm ĩ. Ngoài thành Đại Liên, tiếng pháo đã ngưng bặt, có lẽ đây chính là sự tĩnh lặng trước bình minh.
Trong màn sương dày đặc buổi sớm, một hàng chiến sĩ đầu đội mũ sắt đứng nghiêm trong chiến hào. Đường Lỗi tiến đến trước mặt Lưu Đông Phong, chào theo kiểu quân đội.
"Lưu thượng sĩ, từ khi xuất chinh đến nay, ngươi luôn phụng quân kỳ mà liên tục chiến đấu. Nay tuy được thăng cấp dễ chức lên thượng sĩ, nhưng Đế quốc càng coi trọng sự cố gắng trung dũng báo quốc của ngươi!"
Sau khi chúc mừng Lưu Đông Phong, hắn lại nhìn về phía những huynh đệ trong đội ngũ của mình.
"Chắc hẳn các ngươi cũng đã nghe ngóng được, hôm nay địch có thể phát động tổng tiến công vào phòng tuyến của ta. Ta cùng chư quân ngủ cùng nhau đã hơn nửa năm, dù không nỡ chia tay, nhưng vẫn kỳ vọng chư quân cố gắng, bằng vào huyết nhục của quân cận vệ ta, hãy làm cho quân kỳ thêm vinh dự, không phụ sự kỳ vọng lớn lao của Bệ hạ và quốc dân!"
"Mời trưởng quan yên tâm, họ ta nhất định anh dũng giết địch, lấy cái chết báo quốc!"
Ba mươi mốt binh lính đồng thanh đáp, đồng thời hành lễ.
"Tốt, các huynh đệ, hôm nay hãy quyết một trận sống mái, hãy để ta thấy các vị trung dũng báo quốc! Xin nhờ!"
Lần này, Đường Lỗi không chào quân lễ, mà là hai tay chắp lại, cúi mình một cái thật sâu trước thuộc hạ.
Quân nhân luôn có một loại dự cảm, dự cảm về cái chết!
Khi Đường Lỗi cùng thuộc hạ làm lễ từ biệt, ở trận địa của địch, mấy trăm tên lính bản địa gánh trên vai những thùng thuốc nổ, hai tay nâng chén rượu, hướng về phía sĩ quan đang đứng trên hòm đạn.
"… Duy đến nay đêm, dù nước lã cũng có vị ngọt ngào. Mong chư quân không phụ uy danh Hoàng quân, dùng thân thể đạn thịt phá tan hàng rào dây thép của Hoa quân!"
Dứt lời, Mộc Việt An Cương nâng ly cạn một hơi, kính những người lính "đạn thịt" này. Đạn thịt! Quân địch đã dùng vũ dũng của những "đạn thịt" để đánh hạ cứ điểm Lữ Thuận. Mộc Việt An Cương không tin rằng, Đại Liên đất bằng phẳng, không có hiểm trở để thủ, lại khó đánh hạ hơn Lữ Thuận.
Không ai nói gì, không có tiếng hô "Trung dũng Thiên Hoàng vạn tuế" hay "Bản địa vạn tuế". Những người lính bản địa gánh trên vai thùng thuốc nổ mười cân chỉ khom người chào sư đoàn trưởng, rồi dưới sự dẫn dắt của các quân quan, tiến về phía gần trăm chiến hào.
Trong gần trăm chiến hào của địch, những người lính bản địa mang theo súng trường kiểu 30 đang chờ hiệu lệnh tổng tiến công cuối cùng.
"Chúc thành công!"
Những người chờ đợi tổng tiến công như Đại Đảo khẽ nói với những binh sĩ gánh thuốc nổ.
"Vút..."
Tiếng đạn pháo xé gió vang lên, ngoại trừ những chiến sĩ cảnh giới ở trạm gác, hầu như ngay khi nghe thấy tiếng đạn pháo trên đầu, những chiến sĩ trong chiến hào liền chui vào các hốc phòng pháo bên vách chiến hào.
Khác với các quốc gia khác, hệ thống giao thông của quân cận vệ, ngoài hào bắn súng, hào giao thông, hào dự bị, còn xây dựng rất nhiều công sự phòng pháo nhỏ ở hai bên chiến hào và hào giao thông, hào dự bị. Chiều cao tối đa không quá 1,5 mét, rộng từ nửa mét đến 2 mét, sâu thì không chừng, có thể vài mét, thậm chí mười mấy mét.
Những hốc phòng pháo này, nhỏ thì chứa được một hai người, lớn thì chứa được ba năm người một tốp. Vì nhỏ, nên dùng ít vật liệu cũng có thể xây dựng vô cùng kiên cố. Họ không chỉ dùng để binh sĩ phòng ngự hỏa pháo hiệu quả, mà còn có thể chứa đạn dược và tiếp tế.
Vì mục tiêu nhỏ, vị trí sâu, nên dù là trọng pháo của địch cũng khó sát thương, càng khó mà đánh trúng toàn bộ. Pháo kích chỉ phá hủy những công sự lộ ra ở trung tâm, còn đối với những "tiểu bất điểm" số lượng lớn này thì hoàn toàn không gây ra bất kỳ thiệt hại nào. Huống chi, nhờ có cuộc chiến Nga-Nhật trước đó, cảng chất đống như núi vật liệu gỗ chờ xuất khẩu, đỉnh hốc phòng pháo sử dụng rất nhiều xà nhà gỗ, thậm chí còn dùng đường ray để gia cố, gần như không thể bị sập.
Mà phòng pháo động vốn được xây dựng dưới lòng đất, hai bên chiến hào. Cửa vào lại hẹp, đạn pháo khó lòng rơi trúng miệng hang nhỏ hẹp trong chiến hào. Bởi vậy, chiến sĩ bên trong phòng pháo động không cần lo lắng bị thương vong.
Tiếng nổ lớn rung chuyển chiến hào, mảnh vỡ sắt thép cùng bụi đất bay tứ tung. Lưu Đông Phong nấp trong công sự chống đạn, cảm thấy đất đá rơi xuống nện vào mũ sắt khi đạn pháo nổ ngay trên đầu, mũi cay xè vì khói súng và bụi bặm.
"Bình tĩnh! Chờ chút nữa rồi tính sổ với lũ tạp chủng này!"
Trong lúc pháo kích, Trịnh Đông Phong, với vai trò trưởng lớp, không quên động viên anh em, nhất là đám tân binh vừa được chiêu mộ. Lúc này, phần lớn bọn họ tái mét mặt mày, mắt lộ vẻ kinh hoàng, nín thở chờ pháo kích chấm dứt trong phòng pháo động.
Nhờ khói lửa và pháo kích che mắt, mấy trăm tên bản binh rời khỏi gần trăm hào. Có kẻ bị địa lôi nổ chết khi bò trườn, nhưng phần lớn lợi dụng hố bom làm vật che thân, tiến về phía hàng rào dây thép gai cách đó hơn trăm mét.
So với chiến sĩ trú ẩn trong phòng pháo động, lính canh gác sau hàng rào dây thép nguy hiểm hơn nhiều. Họ phải cảnh giới, bảo vệ bộ đội chủ lực tiến vào phòng pháo động.
"Địch là bản binh!"
Một chiến sĩ trạm gác vừa phát hiện quân địch đang tiếp cận hàng rào dây thép, liền lập tức vác súng máy hạng nhẹ, nhắm vào đám bản binh mà xả đạn. Dù trạm gác được bố trí súng máy hạng nhẹ cứ mỗi hai trăm mét, vẫn không thể ngăn cản "đạn thịt". Thỉnh thoảng, đạn bắn trúng thùng thuốc nổ mà "đạn thịt" đang vác, gây ra những tiếng nổ kinh thiên động địa.
Một tên "đạn thịt" vừa lấy thùng thuốc nổ từ sau lưng thì trúng đạn. Hắn cố gắng quẹt diêm, hết que này đến que khác, nhưng diêm bị máu thấm ướt nên không thể bén lửa. "Vèo..." Một viên đạn kết liễu sự giãy giụa của hắn.
Một số "đạn thịt" bị bắn chết, nhưng vẫn còn một số khác tiếp cận được hàng rào dây thép. Họ châm lửa thùng thuốc nổ, dồn hết sức bình sinh ném vào hàng rào. Có người bị thương khi ném, thùng thuốc nổ đang cháy rơi ngay chỗ họ ẩn nấp. Lập tức, những tiếng nổ lớn liên tiếp vang lên giữa và trước hàng rào dây thép.
"Đột kích nhanh lên!"
Quân Tào, các sĩ quan rút dao quân dụng Minh Trị Tam Linh Thức, vung lên trời. Hàng ngàn tên bản binh mặc quân phục xanh đen tràn lên, tấn công tuyến phòng thủ đầu tiên bên ngoài Đại Liên.
Pháo kích của quân Tào vẫn tiếp tục. Dường như họ muốn dùng pháo binh để khiến binh lính Cận Vệ không dám ngẩng đầu lên khỏi chiến hào. Quân Cận Vệ không có pháo tầm xa, chỉ có thể dùng hỏa lực áp chế.
"Địch đã tiến vào khu vực mục tiêu số năm!"
Chiến sĩ trạm gác nhấc điện thoại, báo cáo vị trí quân địch cho hậu phương khi bộ binh quân Tào triển khai đội hình tấn công theo kiểu hàng ngang.
Tại trận địa pháo cối phía sau tuyến phòng thủ thứ hai, các pháo thủ vốn im hơi lặng tiếng bỗng chốc bận rộn trở lại. Vì đã xác định cự ly và góc bắn từ trước, gần như ngay khi nhận được điện thoại, hai người nhét đạn vào nòng, liên tục khai hỏa. Chỉ trong mười mấy giây ngắn ngủi, hàng trăm quả pháo cối rơi xuống khu vực mục tiêu. Những đường cong màu lam nổi bật trên mặt đất phút chốc bị khói lửa và mảnh gang thép bao phủ. Mảnh vỡ kim loại xé toạc thân thể binh lính quân Tào với tốc độ gấp mấy lần vận tốc âm thanh.
"Tiếp tục tiến lên!"
Pháo kích vẫn dội ầm ầm, nhưng đám lính cảm tử kia chẳng những không hề chùn bước mà còn tăng tốc, lao về phía hàng rào kẽm gai bị xé toạc cách đó mấy chục mét.
"..."
Tiếng thét chói tai vang lên giữa những đồng đội ngã xuống, Đại Đảo gần như giẫm lên thi thể mà xông qua lớp rào chắn. Phía trước hắn, tiếng nổ liên tục vang lên, phần lớn những kẻ gánh thuốc nổ liều chết chọn cách tự sát cùng với hàng rào kẽm gai hình bụng rắn. Dù trên mặt đất còn gài địa lôi, vẫn có những thương binh lăn xả thân mình lên đó để kích nổ họ. Hỏa lực của quân Hoa không quá dữ dội, nhưng giữa những hàng rào kẽm gai là máu thịt văng tung tóe, lẫn lộn giữa xác lính cảm tử, lính lăn mình phá mìn và những kẻ bị pháo bắn trúng.
Tại trận địa xuất kích của quân Nhật, Mộc Việt An Cương cầm ống nhòm, hai mắt dán chặt vào mấy chục điểm đột phá chật hẹp kia. Hắn chẳng hề bận tâm tới thương vong của binh sĩ, điều hắn chú ý lúc này chỉ là làm sao để phá vỡ phòng tuyến quân Hoa, tiến tới chiếm lấy Đại Liên.
"Sư đoàn trưởng các hạ, quân ta sắp đột phá phòng tuyến quân Hoa! Có nên ngừng pháo kích?"
"Không được, tiếp tục bắn! Phải dồn quân Hoa vào chiến hào, chỉ khi họ không ngóc đầu lên được, ta mới có cơ hội đột phá!"
Mộc Việt An Cương không chút do dự từ chối. Lần đột phá này hắn đã rút kinh nghiệm từ trận Lữ Thuận, thương vong nhất thời đổi lại cơ hội phá vỡ trận địa địch.
"A..."
Vượt qua ba lớp hàng rào kẽm gai hình bụng rắn, Đại Đảo lần đầu tiên nhìn thấy mặt đất bằng phẳng. Hắn vội vã lao về phía trước, nhưng chỉ chạy được hai, ba bước thì vấp ngã. Trong khoảnh khắc trượt chân vì vướng hàng rào, Đại Đảo kịp nhìn thấy giữa ruộng lúa mạch cắm đầy những cọc tre cao chừng bàn tay. Cơn đau thấu tim khi cọc tre đâm xuyên người hắn. Chưa kịp trút hơi thở cuối cùng, hắn cảm nhận được vô số bước chân giẫm lên mình để xông lên phía trước, rồi lịm đi, tan lẫn vào đám lúa non. Hàng rào kẽm gai và cọc tre ẩn mình trong ruộng lúa đã cướp đi sinh mạng của vô số lính Nhật đang cố gắng đột phá.
Thế công tưởng chừng mãnh liệt bỗng khựng lại. Cùng lúc đó, từ trong những công sự súng máy chưa bị phá hủy, các xạ thủ cùng đồng đội điên cuồng nhả đạn vào những điểm đột phá, tạo thành lưới lửa tử thần. Mưa đạn dày đặc xé toạc da thịt, lôi ra từng mảng huyết nhục, tung tóe thành màn sương đỏ thẫm. Khói lửa đen kịt và máu tươi hòa lẫn, bao trùm lấy chiến trường.
Mộc Việt An Cương cùng các sĩ quan quân Nhật đầy tự tin trên trận địa xuất kích chết lặng trước cảnh tượng kinh hoàng. Tất cả đều trơ mắt nhìn đạo quân tiên phong bị chặn đứng, không phải vì họ không muốn tiến lên, mà vì xác chết đã chất thành lớp dày ở lối đột phá. Dù những binh sĩ kia có cố gắng thế nào, thân thể máu thịt cũng không thể vượt qua được bức tường lửa được tạo nên bởi những tiếng "cộc, cộc..." của súng máy.
Cuối cùng, tiếng súng, tiếng pháo và tiếng người ngã xuống cùng lúc im bặt. Chiến trường sôi động bỗng chốc trở nên tĩnh lặng. Trong sự tĩnh mịch ấy, chỉ còn tiếng rên rỉ của những thương binh vọng lại. Nhìn những lớp lớp xác chết chồng chất, nỗi kinh hoàng lan tỏa trong lòng mỗi binh sĩ Nhật trong chiến hào. Trong khoảnh khắc ấy, ai nấy đều thấu hiểu một điều:
"Việc này... không thể đột phá!"
(Còn tiếp)