Tại Đế quốc chính vụ lâu, lầu một là một gian phòng tiếp khách lớn, được trang hoàng lộng lẫy, vàng son rực rỡ. Nơi đây vốn là nơi Hoàng đế tiếp kiến các nguyên thủ quốc gia, sứ thần ngoại bang và các đại thần thụ huấn. Lúc này, hai cánh Kim Môn cao tới năm mét, được mạ vàng và chạm khắc hoa văn tinh xảo, mở rộng ra. Đứng dọc theo hành lang bên ngoài cửa là đội nghi trượng binh sĩ Hoàng gia, chỉnh tề trong lễ phục. Khi bệ hạ chậm rãi bước đến, họ đồng loạt giơ súng chào, cằm ngẩng cao, trên mặt toát lên vẻ ngạo nghễ từ tận xương tủy. Bởi lẽ, những người được chọn vào đội nghi trượng Hoàng gia đều là tinh anh trong số một trăm sáu mươi vạn cận vệ Lục quân và Hải quân của Đế quốc.
Trong khi Trần Mặc chậm rãi tiến về phía phòng tiếp khách, ánh mắt của Itou Bác Văn lại dán chặt vào bức họa khổ lớn trên tường chính diện, tái hiện cảnh chiến trường khốc liệt. Đó là tác phẩm "Mạc Bắc Ác Chiến Đồ" của một danh gia, vẽ nên cảnh tượng quân Hán kỵ binh giao chiến với kỵ binh Hung Nô.
Cảnh tượng ác chiến, vạn kỵ chém giết khiến người xem kinh tâm động phách. Itou Bác Văn thầm than một tiếng khi thấy bức họa ác chiến kinh tâm động phách này được treo trong một sảnh đường trang trọng như vậy, dùng để tổ chức quốc lễ.
"Trung Hoa văn nhược điểm cuối kết!"
Hắn biết rõ gian phòng tiếp khách này còn có một tên gọi khác là "Mạc Bắc sảnh". Điều này ít nhiều gì cũng sẽ truyền đạt một thông điệp đến những người nước ngoài am hiểu lịch sử Trung Quốc.
Đế quốc Trung Hoa hiện tại muốn dùng vũ lực để đòi lại những gì đã mất, gột rửa những tủi nhục trong quá khứ.
Sau khi thầm than, Itou Bác Văn, người am hiểu lịch sử Trung Quốc, bắt đầu đánh giá thông điệp mà bức họa này truyền tải.
"Bệ hạ giá lâm!"
Nghe thấy tiếng hô của quan thị vệ, Itou Bác Văn xoay người lại. Khi Trần Mặc tiến đến cách hắn khoảng ba mét, hắn liền cung kính cúi người chín mươi độ.
"Đặc sứ của Thiên hoàng bệ hạ Đại Nhật Bản Đế quốc, Viện trưởng Quý tộc viện Itou Bác Văn bái kiến Hoàng đế bệ hạ của Đế quốc Trung Hoa!"
Trần Mặc, mặc nhung trang lục quân, tay trái đặt lên chuôi đao, không lộ bất kỳ biểu cảm nào, tiến thẳng đến ghế sofa. Sau khi ngồi xuống, hắn mới đánh giá Itou Bác Văn đang cúi đầu. Đây là chính trị gia, nhà ngoại giao xuất sắc nhất châu Á trong lịch sử, người đã thành công lợi dụng mâu thuẫn giữa các nước để mưu cầu lợi ích cho Nhật Bản, đệ nhất công thần của thời Minh Trị.
Thậm chí, vô số người đã từng nói rằng, nếu Itou Bác Văn không bị ám sát, toàn bộ lịch sử châu Á, toàn bộ thế giới sẽ thay đổi. Lời này được nói bởi người Trung Quốc, người Nhật Bản, người Mỹ, người châu Âu, và hầu như tất cả mọi người đều tin tưởng điều đó.
"Thiên hoàng bệ hạ ủy thác Itou chuyển lời thăm hỏi ân cần đến Hoàng đế bệ hạ, chúc Hoàng đế bệ hạ khôi phục Trung Hoa non sông..."
Itou Bác Văn cúi đầu, không hề tỏ ra kinh ngạc. Là người phương Đông, hắn hiểu rõ cách thức ứng xử của người phương Đông. Nếu là vài thập niên trước, có lẽ hắn phải quỳ lạy và cúi đầu sát đất, nhưng bây giờ hắn chỉ cần cúi đầu là đủ.
"Mời bá tước Itou chuyển lời thăm hỏi ân cần của ta đến Thiên hoàng của quý quốc!"
Trần Mặc lạnh lùng nói một câu, sau đó tay trái vẫn đỡ kiếm, tay phải vẫy xuống.
"Miễn lễ!"
Đồng thời chỉ vào vị trí phía dưới.
"Ban thưởng tọa!"
Lúc này, hai tên hầu cận mới khiêng một chiếc ghế bọc nệm êm tiến vào phòng, đặt ở vị trí mà Trần Mặc vừa chỉ.
Hiểu rõ Trung Quốc, Itou Bác Văn không ngồi xuống ngay mà lại cúi đầu tạ ơn Hoàng đế, sau đó mới ngồi hờ nửa mông trên ghế.
"Hoàng đế bệ hạ, xét thấy Đại Nhật Bản Đế quốc và Đại Trung Hoa Đế quốc hiện đang có những bất đồng không mong muốn tại vùng Đông Bắc của quý quốc..."
Tại lúc Itou Bác Văn vừa mở lời, Trần Mặc khẽ nhướng mày. Hắn nhìn Itou Bác Văn, biết rõ những lời này không phải là những lời mà hai mươi năm sau người ta sẽ nói. Thứ nhất, lúc này Nhật Bản chưa có thực lực như hai mươi năm sau. Thứ hai, những yếu nhân trong giới quân sự và chính trị của Nhật Bản lúc này, tuy mang trong mình tâm lý của những kẻ cờ bạc dân tộc đặc trưng của người Nhật, nhưng tuyệt đối không phải là đám người chỉ biết manh động mà không có chiến lược. Itou Bác Văn, Katsura Tarō, Ōyama Iwao, Kodama Gentarō... những công thần thời Minh Trị này đều sở hữu tầm nhìn chiến lược mà hậu bối khó lòng sánh kịp, ít nhất họ hiểu được thế nào là thực lực quốc gia và mục đích chiến tranh.
Nhất là vị Itou Bác Văn trước mắt này, trong lịch sử chính ông ta cùng Katsura Tarō và những người khác kiên trì, Đông Bắc mới được trả về cho Trung Quốc. Nếu không nghe theo ý kiến của đám quân nhân kia, e rằng ba tỉnh Đông Bắc đã bị chiếm đoạt từ năm 1905. Itou Bác Văn và những người khác đã khổ tâm gầy dựng cái gọi là "Nhật Thanh dắt tay", tạo nên tâm lý hữu hảo, thậm chí cảm kích của người Trung Quốc đối với Nhật Bản. Nhưng cuối cùng, công sức này lại bị hủy hoại bởi sự thiển cận của các chính khách và quân nhân Nhật Bản sau khi những trọng thần như Itou Bác Văn qua đời.
Thỏa hiệp lợi ích tạm thời để đổi lấy lợi ích lớn hơn trong tương lai. Nhật Bản vốn dĩ là một quốc gia nghèo khó, dùng sức lực để chống đỡ sự trỗi dậy quân sự. Và điều cuối cùng thực hiện sự trỗi dậy kinh tế của Nhật Bản chính là việc Itou Bác Văn và những người khác thông qua việc trả lại Mãn Châu, xây dựng nên "Nhật Thanh dắt tay", khiến cho Mãn Thanh và người dân trong nước ngả về phía Nhật Bản. Người dân trong nước sử dụng rộng rãi hàng hóa Nhật Bản, trực tiếp thúc đẩy kinh tế Nhật Bản trỗi dậy.
Mặc dù sau này "Nhị thập nhất điều" dẫn đến người dân trong nước chống lại hàng Nhật, nhưng trong hoàn cảnh đại chiến, không cần hàng Nhật thì không có hàng để dùng, cục diện này khiến cho cuộc phản kháng kia không kéo dài được bao lâu. Bất luận là sự trỗi dậy quân sự hay kinh tế của Nhật Bản, dường như đều có thần trợ, giẫm lên vai Trung Quốc để thực hiện giấc mộng cường quốc của họ.
Hiện tại, là thời điểm đánh nát giấc mộng của bọn họ.
"...Hi vọng Hoàng đế bệ hạ, niệm tình Nhật Hoa hai nước ngàn năm hữu hảo, đồng văn đồng chủng, lập tức đình chỉ xung đột giữa người da trắng và người da vàng!"
Itou Bác Văn vừa dứt lời, Trần Mặc liền mở miệng.
"Bá tước Itou, họ ta tạm không bàn đến ai đúng ai sai trong cuộc xung đột này!"
Với tư cách là "người khiêu chiến", Trần Mặc đương nhiên vui lòng theo lời của Itou, nói cuộc chiến tranh này thành "xung đột nhỏ". Ít nhất, cách nói này của Itou Bác Văn khiến người ta nghe rất dễ chịu, giống như đánh người khác một bạt tai, người ta còn phải tươi cười bồi vậy.
"Nhưng ít nhất có một điều, cuộc chiến tranh này diễn ra trên lãnh thổ Trung Quốc, gây tổn hại đến tôn nghiêm của Trung Quốc, còn gây ra tổn thất tài sản cho quốc dân Trung Quốc là điều không thể tránh khỏi. Nhật Bản có tư cách gì trưng dụng lương thực của quốc dân ta, la ngựa có tư cách gì trưng tập quốc dân ta phục vụ cho chiến tranh của quý quốc? Càng không thể không nhắc đến việc quân đội Nhật Bản tàn sát hàng ngàn quốc dân ta trong lãnh thổ nước ta! Nếu như bên trong "*" đội đến Nhật Bản làm như vậy, không biết Nhật Bản sẽ phản ứng thế nào?"
Sự chất vấn hùng hổ dọa người khiến Itou Bác Văn sững sờ, nhưng ngay lập tức ông ta liền giải thích:
"Hoàng đế bệ hạ, ngài hẳn là minh bạch, Nhật Bản minh là vì Nhật Bản mà chiến, là vì an toàn của châu Á mà chiến, nhưng trên căn bản lại là vì Trung Quốc mà chiến. Dưới sự chi phối của Mãn Thanh, quốc lực Trung Quốc suy yếu đến cực điểm, bên trong không thể bảo đảm phúc lợi cho dân, bên ngoài không thể giữ gìn quốc quyền, tùy ý nước Nga chiếm lĩnh đất Đông Bắc của quý quốc..."
Trong khi Itou Bác Văn nói, Trần Mặc chỉ lẳng lặng vuốt ve chuôi đao Đường Trực Kim Long hộ của mình.
“Nếu Trung Quốc đủ mạnh, thì tuyệt đối không có chuyện chiến tranh Nga – Nhật. Nếu Trung Quốc mạnh, thì phải là chiến tranh trong nội bộ nước Nga, hoặc chiến tranh Nga – Hoa, chứ không phải dùng cái cớ hy sinh vì nước để nói, ta có thể khẳng định. Hai bên tham chiến đều dùng sinh tử của người dân để bảo vệ quốc gia, sao có thể nói là xâm lược. Nếu Trung Quốc không mạnh mà cam chịu để châu Âu xâm lược, lại đẩy nước ta vào cảnh nguy vong, thì đáng hận thay, bởi vì nước ta buộc phải dùng toàn lực để dứt khoát khởi binh, chặt đứt dã tâm xâm lược của Nga.”
“Hay cho một câu dứt khoát!”
Trần Mặc hừ lạnh một tiếng, suýt chút nữa là vỗ tay tán thưởng cho những lời lẽ chính nghĩa của Itou Hirobumi, dù là một trăm năm sau, người Nhật Bản khi kỷ niệm chiến tranh Nga – Nhật, vẫn đổ trách nhiệm chiến tranh lên đầu Trung Quốc, lý do chính là “Trung Quốc quá yếu”!
Làm cường đạo mà có thể nói ra những lời lẽ chính nghĩa như vậy, e rằng trên toàn thế giới chỉ có người Nhật Bản. Lần này không giống lần trước hắn gặp Katsura Tarō, giờ hắn không cần phải phối hợp với Itou Hirobumi nữa, những thứ có thể lấy được từ người Nhật Bản đều đã có được. Sau này, hai nước Trung – Nhật căn bản không thể có hữu nghị hay hợp tác gì.
Bất quá, dù vậy, hắn cũng không định trở mặt với Nhật Bản ngay bây giờ, tuy rằng đã đến đây rồi, nhưng vẫn cần phải hòa hoãn một chút.
“Bá tước Itou, nói hay lắm, đúng như lời ngài và Katsura Tarō, vào thời Mãn Thanh, phương Đông nguy hiểm đến cực điểm, đồng thời cũng thất vọng đến tột cùng. Một triều đình và chính phủ mục nát như vậy, làm sao còn có hy vọng tồn tại và phát triển. Nhưng còn bây giờ thì sao?”
Hắn nhếch mắt, nhìn chằm chằm Itou Hirobumi, Trần Mặc có chút đắc ý cười.
“Trung Quốc hiện tại, có lẽ không có hải quân hùng mạnh, nhưng xét về một quốc gia lục địa, trẫm nắm trong tay một đội quân được trang bị tinh lương, huấn luyện nghiêm chỉnh, ý chí chiến đấu cường đại, với quy mô lên đến một trăm sáu mươi vạn lục quân. Nếu cần, trẫm có thể ký lệnh động viên, tiếp tục động viên thêm mấy trăm vạn lục quân nữa. Hơn nữa, hôm qua giới ngân hàng Mỹ đã đồng ý thay đế quốc phát hành công trái trị giá 4,5 ức đô la! Nhân lực, tài lực, thậm chí cả công nghiệp quân sự của Trung Quốc, đều đủ sức để Trung Quốc tiến hành một cuộc lục chiến quy mô vượt quá sức tưởng tượng của thế nhân với bất kỳ quốc gia nào!”
Khi nói ra những lời này, dù có chút đắc ý, nhưng Trần Mặc tự biết, trong đó ít nhất một nửa là thổi phồng. Đội quân vũ trang này, ngoài súng trường tự sản xuất và súng trường đặt hàng từ Mỹ, Đức, pháo lục quân mua từ Đức ra, còn lại phần lớn là vũ khí sửa chữa lại từ thời nhà Thanh. Tuy rằng Mã An Sơn, Thượng Hải, Vũ Hán cung cấp đầy đủ đạn pháo, pháo cối dễ sản xuất hơn pháo dã chiến, nhưng thuốc phóng, thuốc nổ vẫn cần nhập khẩu số lượng lớn từ Anh, Pháp, Đức và Mỹ. Thực tế, hiện tại mình cũng chẳng khác gì Nhật Bản, đều là đang chống đỡ mặt bàn, chỉ khác là, Trung Quốc vừa mới thoát khỏi cảnh khó khăn, tình hình nhân lực và tài lực tốt hơn Nhật Bản nhiều.
Bất quá, những nội tình này, chỉ có số ít người biết.
“Không biết, bá tước Itou cảm thấy, hiện tại Trung Hoa đế quốc có đủ năng lực bảo vệ lợi ích của nước mình không?”
“Bệ hạ, ta không phủ nhận, Trung Hoa đế quốc dưới sự lãnh đạo anh minh của Hoàng đế bệ hạ, đã xảy ra những biến đổi kinh ngạc, nhưng…”
Itou Hirobumi hơi dừng lại, hắn đang cân nhắc làm sao để vừa giữ thể diện cho vị hoàng đế trước mặt, vừa có thể thể hiện đầy đủ thái độ của Nhật Bản.
“Nhưng điều mà Hoàng đế bệ hạ cần chú ý là, Nhật Bản đã tuyên chiến với Nga từ một năm trước, hơn nữa chính quyền Mãn Thanh lúc đó đã tuyên bố trung lập. Trung Hoa đế quốc cường đại, không có nghĩa là chính quyền Mãn Thanh một năm trước cường đại. Cho nên, ý định ban đầu của cuộc chiến, Nhật Bản vẫn là vì Trung Quốc!”
Nói đoạn, Itou Hirobumi ngẩng đầu nhìn vị Hoàng đế đang mặc quân phục lục quân trước mặt.
“Ở châu Á này, nếu hai nước Trung-Nhật bắt tay hợp tác, ắt sẽ bảo đảm châu Á thoát khỏi nanh vuốt của người Âu. Nhưng hiện tại, xung đột giữa hai nước ở vùng Đông Bắc chẳng khác nào người nhà đau đớn, kẻ thù hả hê, khiến người Âu vui thích, dân châu Á lo âu! Bệ hạ, Trung Hoa đế quốc là quốc gia đại lục, hiện nắm giữ lục quân ưu tú nhất châu Á, có thể bảo toàn đại lục châu Á không bị mất. Còn Nhật Bản đế quốc là quốc gia hải đảo, nắm giữ hải quân hùng mạnh nhất châu Á. Nếu Trung-Nhật dắt tay, lục-hải quân tinh nhuệ của hai nước đồng lòng hợp sức, thì châu Á mới có hy vọng phục hưng.”
Nói đến đây, Itou Bác Văn khẽ cúi đầu, tiếp lời:
“Bệ hạ vốn là bậc anh hùng, lại thêm dòng máu Á Đông. Chẳng lẽ với hùng đồ tráng chí của bệ hạ, lại cam tâm làm tay sai cho người da trắng ư?”
Lúc này, Itou Bác Văn đứng lên, chỉ tay vào bức « Mạc Bắc ác chiến đồ » trên tường, có phần kích động nói:
“Bức « Mạc Bắc ác chiến đồ » này thần vận còn vượt xa « Sóng lừng Kanagawa », cũng cho thấy tương lai của Đại Trung Hoa đế quốc nằm ở đại lục, còn tương lai của Nhật Bản đế quốc nằm ở hải dương! Mối giao hảo ngàn năm giữa hai nước Trung-Nhật, sao có thể so sánh với mâu thuẫn lục-hải ngàn năm của người da trắng châu Âu? Bệ hạ, dù trong mười năm gần đây, hai nước có chút bất hòa, nhưng đó là mâu thuẫn giữa Nhật Bản với Mãn Thanh - kẻ trộm bảo vật Trung Hoa. Nay đã khác xưa, bệ hạ khôi phục giang sơn Trung Hoa, bảo vật Trung Hoa trở về với Hán tộc, Nhật Bản đương nhiên sẽ không còn đối đãi như trước.”
Khi Itou Bác Văn chỉ vào bức « Mạc Bắc ác chiến đồ », Trần Mặc thầm đắc ý trong lòng. Bức họa này do hắn đưa ra bản phác thảo, rồi mười mấy danh họa trong nước hợp lực hoàn thành, mục đích là để cho thế nhân thấy được tinh thần thượng võ của dân tộc Trung Hoa đang hồi phục thời cổ.
“Nếu Trung Hoa đế quốc quật khởi ở đại lục, Nhật Bản đế quốc hùng mạnh ở hải dương, thì Nhật Bản nhất định sẽ toàn lực giúp Trung Quốc duy trì hải dương. Trên thế giới này, ở châu Á đủ sức chống lại cường quốc châu Âu, chỉ có Trung Quốc và Nhật Bản mà thôi. Đến lúc đó, phát triển đại lục là trách nhiệm của Trung Quốc, phát triển hải dương là trách nhiệm của Nhật Bản. Nhật Bản đạt được thành quả này, ắt không lo không có dân di cư và mậu dịch, quyết không xâm lược Trung Quốc. Bảo vệ tuyệt đối đại lục và toàn lực phát triển ở Mỹ, Úc mới là con đường sinh tồn và phát triển đúng đắn của dân tộc Nhật Bản. Trung-Nhật liên kết tốt đẹp, có thể bảo vệ hòa bình ở bán cầu đông!”
Nghe Itou Bác Văn nói đến nước này, Trần Mặc quả thật có chút động tâm. Quả thực, Nhật Bản nắm giữ hải quân ưu tú nhất, ít nhất là ở thời đại này. Nếu hai nước liên thủ, thì… Nhưng, "giường nằm há để người khác ngủ say"!
Trong lòng nghĩ vậy, nhưng trên mặt Trần Mặc vẫn tỏ vẻ trầm tư, rồi lại ra vẻ do dự một chút.
“Bá tước Itou, tương lai của Trung Quốc ở đại lục, đây là điều ai cũng biết. Quả thực, quý quốc giao chiến với nước Nga ở quốc thổ, nếu nước ta không giúp đỡ ngăn lại, thì tổn hại đến tôn nghiêm của đế quốc, sao có thể nói hết! Trận chiến này, nói là xung đột trung lập, chẳng bằng nói là, giữ gìn tôn nghiêm của đế quốc là tất yếu. Hơn nữa…”
Khẽ ngước mắt, Trần Mặc bỗng nhiên nở nụ cười, đồng thời đứng lên.
“Bất quá ta nghĩ, hai nước Trung-Nhật đồng văn đồng chủng, vốn là anh em một nhà, chút bất hòa có đáng là gì, chút bất hòa, đại gia có thể giải quyết trên bàn đàm phán mà!”
“Bệ hạ, nếu muốn đàm phán, xin bệ hạ hãy vì hữu hảo giữa Trung-Nhật, lập tức ra lệnh cho bộ đội ngừng công kích quân đội ở sông Áp Lục! Coi như tạo cơ hội cho đàm phán!”
(Còn tiếp)