Nói người da trắng trỗi dậy ở châu Âu là do ưu thế chủng tộc thì chẳng bằng nói, ở lục địa này, có vô số dân tộc với năng lực tương đương cùng tồn tại. Bọn họ đua nhau lập quốc, mô phỏng, ảnh hưởng lẫn nhau, kết hôn cận huyết và chinh chiến liên miên. Kết quả của quá trình này cuối cùng đã giúp họ vượt trội hơn các dân tộc khác trên thế giới.
Người Pháp phát minh ra ròng rọc, người Tây Ban Nha lập tức bắt chước. Tây Ban Nha phát minh ra thuyền buồm thích hợp cho việc đi biển đường dài, người Anh cũng chế tạo loại thuyền tương tự. Nước Anh bùng nổ cuộc cách mạng công nghiệp, ngay lập tức được các quốc gia châu Âu khác chủ động tiếp nhận. Sau hàng trăm năm tranh đấu, các quốc gia ở lục địa già này hiểu rằng, chỉ cần chậm chân một bước, họ sẽ phải đối mặt với nguy cơ vong quốc.
Trong khi người châu Âu không ngừng phát triển để sinh tồn, dùng chiến tranh mở rộng lãnh thổ, tranh giành thuộc địa, thì "nền văn minh nhân loại" của châu Âu cũng nhờ đó mà phát triển.
Nhưng ở tận châu Á xa xôi, Trung Quốc lại tụt hậu. Dưới sự cai trị của dị tộc, quốc gia này không chỉ giậm chân tại chỗ mà còn thụt lùi. Cái gọi là "thái bình thịnh thế" dưới ách thống trị của dị tộc đã khiến quốc gia này suy thoái toàn diện về văn hóa, khoa học kỹ thuật, thậm chí cả văn minh. Một dân tộc từng dẫn đầu thế giới hàng ngàn năm, tạo ra nền văn minh phát triển nhất thế giới, lại phải chịu cảnh "nửa người Thát Đát".
Trong hàng trăm năm qua, vùng Viễn Đông chịu ảnh hưởng của văn minh Trung Quốc, sau khi mất đi cội nguồn ảnh hưởng, cũng lần lượt biến thành thuộc địa của châu Âu. Toàn châu Á chỉ còn ba quốc gia độc lập là Trung Quốc, Nhật Bản và Xiêm La. Nhật Bản, sau sự kiện "tàu đen", đối mặt với sức mạnh của các quốc gia Âu Mỹ, đã từ bỏ việc học theo văn minh Trung Quốc, mà quay sang học hỏi Âu Mỹ. Trải qua hơn ba mươi năm duy tân, "Minh Trị Nhật Bản" đã thông qua việc bắt chước một cách biến tướng, dần dần chuyển mình từ một quốc gia nghèo nàn thành một quốc gia nhỏ nhưng hùng mạnh.
Và quốc gia nhỏ bé nhưng hùng mạnh này, một năm trước, thông qua việc tấn công Nga, một cường quốc truyền thống của châu Âu, đã chứng minh năng lực của mình với thế giới. Họ đã hoàn thành quá trình tiến hóa từ con mồi trong mắt các cường quốc thành dã thú xé xác con mồi. Chiến thắng trên chiến trường khiến những người dân nghèo khó của quốc gia này, trong bộ quần áo tả tơi, hô vang vạn tuế.
Vinh dự của đế quốc! Vinh quang của quốc dân!
Đó là một điều khiến người ta say mê đến nhường nào!
Nhưng vào ngày 13 tháng 5 năm 1905, mọi thứ đã thay đổi.
Vào ngày này, hàng vạn đứa trẻ phát báo tay cầm chuông đồng rao lớn trên đường phố. Tờ phụ trương mà trước đây phải mua ba văn tiền, hôm nay được phát miễn phí. Những tờ giấy lớn bằng bàn tay bay lả tả trên trời cùng với tiếng rao của đám trẻ phát báo, đã bị người dân điên cuồng tranh cướp trên đường phố của mọi thành phố ở Nhật Bản.
"Nhục quốc mất chủ quyền! Trả lại Đài Loan cho ta!"
Trong sự chấn kinh và phẫn nộ của mọi người, ngọn lửa giận dữ bao trùm thành phố hoang tàn bên vịnh Tokyo, nơi được mệnh danh là "trái tim của đế quốc Nhật Bản". Từ trạm phát điện ngoại ô thành phố, những cột khói trắng bốc lên từ đỉnh ống khói cao vút của nhà máy có thể được nhìn thấy lờ mờ dưới bầu trời quang đãng. Đến trưa, trên nhiều cửa sổ của những ngôi nhà kiểu Nhật san sát nhau trong khu trung tâm, những lá cờ mặt trời đỏ trắng như cao dán được giương lên. Nhiều gia đình thậm chí còn treo cờ tang trắng.
Sỉ nhục!
Lúc này, Tokyo, không! Thậm chí toàn bộ Nhật Bản đang chìm đắm trong một nỗi sỉ nhục chưa từng có. Nỗi sỉ nhục này tuyệt đối không phải là sự kiện "tàu đen đột kích" khai quốc Nhật Bản đầy "vinh quang" nửa thế kỷ trước. Trên đường phố đâu đâu cũng có thể thấy những người Nhật Bản phẫn nộ, họ vung cờ trong tay, gào thét hết mình.
Và nội dung gào thét chỉ có hai chữ... Sỉ nhục!
Công viên Hibiya nằm ở trung tâm chợ, là công viên kiểu phương Tây đầu tiên của Nhật Bản. Trong mắt người Nhật Bản, công viên này chứng kiến sự "khai hóa" của Nhật Bản.
Lúc này, bốn phía công viên Hibiya tĩnh lặng như tờ. Trong không khí xuân tràn trề, công viên chật kín người dân Tokyo tụ tập về. Dù đám đông kéo đến, nơi này không hề hỗn loạn mà trái lại, vô cùng tĩnh mịch. Trên gương mặt những diễn giả người Nhật kia vẫn còn hằn vẻ nhục nhã, trong mắt mọi người rưng rưng lệ. Họ tự phát tổ chức một cuộc đại hội quốc dân, không tụ tập ồn ào, không hô hào khẩu hiệu, chỉ có sự phẫn nộ tột độ trước sự sỉ nhục mà đế quốc phải gánh chịu.
“... Ôi nhục nhã! Họ ta đã đánh bại Nga! Vậy mà giờ đây lại phải cắt Đài Loan nhường cho Trung Quốc! Trách nhiệm! Trước trách nhiệm này, họ ta có thể im lặng sao? Đối diện với nỗi bi phẫn vô bờ, quốc dân có thể khoanh tay đứng nhìn sao? Tuyệt đối không! Họ ta đã đổ bao nhiêu tiền của để đánh bại Nga, kẻ hèn hạ kia tập kích bất ngờ, đám đại thần lại hèn nhát lựa chọn cắt đất cầu hòa. Vì đánh bại lũ Nga ngợm đó, họ ta đã hy sinh biết bao xương máu, lẽ nào mọi chuyện cứ thế mà xong sao? Kẻ hèn hạ vô sỉ kia chọn cách đánh lén, họ không chỉ cướp đi Mãn Châu từ tay người Nga mà họ ta đã tốn bao xương máu mới đoạt được, giờ lại cắt cả Đài Loan. Đây chẳng phải là xâm lược Nhật Bản sao? Lẽ nào mọi chuyện cứ thế kết thúc? Lúc này đây, họ ta còn có thể tiếp tục im lặng được sao?”
Bài diễn thuyết của vị lão giả trên bục đài phun nước đã đẩy bầu không khí trong công viên Hibiya lên đến đỉnh điểm. Ngọn lửa giận kìm nén bấy lâu trong lòng mỗi người bùng cháy dữ dội.
Thế là, những người dân không cam chịu im lặng đồng loạt hô vang những khẩu hiệu từ tận đáy lòng.
“Tuyên chiến với lũ kia! Tổng tiến công Mãn Châu!”
“Ngừng chiến với Nga, trừng trị bọn kém cỏi!”
“Chém đầu Itou để an ủi quốc dân!”
“Hải quân tổng tiến công, san bằng Nam Kinh trên bản đồ!”
Đám đông phẫn nộ chẳng còn lý trí, có lẽ họ hiểu rằng mọi chuyện cần thời gian, nhưng rõ ràng, họ cần một nơi để trút bỏ cơn giận ngút trời.
“Đốt hết biệt thự của bọn đại thần đi!”
Dù nói vậy, nhưng thực tế chẳng ai dám đốt biệt thự của đại thần. Không dám đốt biệt thự đại thần, lẽ nào lại không dám đốt nhà của bọn ngoại quốc sao?
Đúng lúc này, một giọng nói bỗng vang lên.
“Đến đại sứ quán của lũ kia! Thiêu rụi đại sứ quán! Giết chết đại sứ của họ!”
Lời hô hào như thức tỉnh đám đông phẫn nộ, như thể họ đã tìm được mục tiêu. Mọi người ùa nhau ra khỏi công viên, dẫn đầu là đám lãng nhân người Nhật. Trên đường phố, đám đông cuồn cuộn như sóng trào, tiếng hô vang vọng khắp các ngả đường Tokyo.
“Đốt đại sứ quán của lũ kia!”
Dường như đó là con đường duy nhất để họ hả giận! Ít nhất là trước khi Itou Hirobumi hồi hương, đây có vẻ như là lựa chọn duy nhất của họ.
Nhưng khi đến trước đại sứ quán Trung Quốc, họ thấy trước cổng đã đứng đầy những hàng quân lính trang bị vũ trang đầy đủ, ít nhất cũng phải một trung đội "Hoàng quân". Trên đầu lưỡi lê của những khẩu súng trường Arisaka Type 30 lấp lánh ánh mặt trời.
“Là lính trấn doanh!”
Chỉ cần liếc nhìn đội cận vệ sư đoàn được phái đến bảo vệ đại sứ quán Trung Quốc, đám đông phẫn nộ lập tức nguội lạnh. Dường như ngọn lửa khuấy động lòng dân đã từ từ lụi tàn. Đối với người Nhật, sự phục tùng quyền uy đã ăn sâu vào xương tủy, ngay cả những binh lính bình thường này cũng đủ khiến họ khiếp sợ.
Những binh lính này chính là do Quế Taro cố ý mời từ đội Cấm vệ quân của Thiên Hoàng trước khi Itou ký "Hiệp ước chung". Họ là Cấm vệ quân, dù dân họ giận dữ đến đâu cũng không dám xông vào. Vào thời điểm này, cả Quế Taro lẫn lục quân đều không muốn gây thêm rắc rối. Nếu đám đông phẫn nộ xông vào đại sứ quán Trung Quốc, hiệp ước chung có thể biến thành tờ giấy lộn.
“Phải làm sao đây? Có lính trấn doanh kìa!”
Binh lính canh gác trước cổng đại sứ quán khiến đám người kia không dám đến đốt biệt thự của các đại thần, đâm ra ý định đốt phá đại sứ quán Trung Quốc. Nhưng bọn họ lại do dự, ngoài việc ném đá, gạch vào đại sứ quán, dường như chẳng còn cách nào khác. Mà đại sứ quán Trung Quốc dường như đã sớm chuẩn bị sẵn sàng, cửa sổ đều được gia cố bằng ván gỗ.
"Đồ giảo hoạt!"
Tên ném đá thấy những hòn đá vượt thời đại của mình bị ván gỗ bật ngược trở lại, liền lớn tiếng chửi rủa. Nếu không có quân trấn đóng ở đó, có lẽ bọn họ đã xông vào rồi, nhưng vấn đề là, lính canh đang đứng trước cổng lớn, lăm lăm súng gắn lưỡi lê, ai còn dám xông lên chứ.
"Đúng là liệu sự như thần!"
Nghe tiếng thùng thùng vọng lại từ cửa sổ, Thái quân thầm kêu may mắn trong lòng. Hắn vốn là công sứ, nay lại là đại sứ đế quốc, Thái quân hiểu rõ đám người Nhật Bản này hơn ai hết. Gần như ngay sau khi xung đột ở Đông Bắc bùng nổ, hắn đã ra lệnh dùng ván gỗ bịt kín cửa sổ, thậm chí còn cho đào hai cái ao phòng cháy trong sân đại sứ quán, tất cả là để phòng ngừa bất trắc.
"Khánh Bình, lương thực trong quán còn đủ ăn chứ?"
"Bẩm đại sứ, đủ ăn trong nửa tháng ạ!"
"Vậy thì tốt, vậy thì tốt, nửa tháng, chắc phong ba cũng lắng xuống. Trong nửa tháng này, không ai trong quán được phép ra ngoài."
Thái quân dặn dò xong, xuyên qua tấm ván gỗ nhìn đám lính Nhật Bản đứng thành sáu hàng trước cổng đại sứ quán, thấy vẻ mặt tức tối của họ, trong lòng không khỏi vui sướng.
"Lũ chó Đông Doanh mũi tẹt, cũng có ngày này sao!"
Vừa nghĩ bụng như vậy, Thái quân vừa ngân nga mấy câu kinh kịch, từ nay về sau trước mặt người Nhật, mình xem như có thể ngẩng cao đầu rồi.
"Là người Mỹ uy hiếp, nếu họ ta không đình chiến, họ sẽ không cho họ ta vay tiền nữa!"
Trong đám đông lại có kẻ hô lên, lời hắn nói đích xác là sự thật. Tổng thống Roosevelt hết làm người trung gian cho Nga, giờ lại làm người trung gian cho Trung Quốc, hở ra là dùng chuyện cho vay để uy hiếp Nhật Bản, đó chẳng phải là chuyện mới mẻ gì.
"Đi! Đến đại sứ quán Mỹ!"
Theo một tiếng hô lớn, đám đông phẫn nộ lập tức tràn về phía đại sứ quán Mỹ, nơi đó chắc chắn không có quân trấn đóng bảo vệ! Chỉ trong mười mấy phút ngắn ngủi, vô số người Nhật Bản phẫn nộ đã bao vây đại sứ quán Mỹ. Bên ngoài đại sứ quán Mỹ, ngoài mấy tên cảnh sát ra, chẳng có lính trấn nào cả.
"Gọi nó là kẻ bao che ngấm ngầm! Ném đá vào nó!"
Theo tiếng mắng chửi của mọi người, đá gạch từ bốn phía ào ào ném tới như mưa, biến đại sứ quán Mỹ xinh đẹp thành một đống đổ nát chỉ trong chốc lát. Thậm chí ngay cả vị đại sứ Mỹ định ra khuyên can cũng bị một viên gạch bay tới đập ngã xuống đất. May mà có mấy tên lính Mỹ liều mình cứu giúp, mới kéo được ông ta trở lại trong đại sứ quán.
Chiến thắng dễ dàng khiến đám "ái quốc" quốc dân hưng phấn. Đập đại sứ quán Mỹ, nhiệm vụ coi như hoàn thành, tiếp theo nên làm gì đây?
Đám quốc dân đang chìm trong men say chiến thắng suy nghĩ xem có nên quay lại ném đá đại sứ quán Trung Quốc tiếp không, thì một tòa giáo đường kiểu Âu hùng vĩ xuất hiện trong tầm mắt của bọn họ.
"Giáo đường của bọn Tây Dương!"
"Hội Chữ Thập Đỏ của bọn Tây Dương quyên tiền cho lũ kia!"
Trong cơn giận dữ, mọi người khó lòng giữ được lý trí, "Trong giáo đường toàn là lũ quỷ Tây!", đám người Nhật Bản nổi cơn thịnh nộ trực tiếp phóng hỏa đốt giáo hội, thiêu rụi tất cả những thứ "quỷ Tây" kia. Đánh đấm đến mức đầu óc không còn tỉnh táo, vừa nãy còn không dám đốt biệt thự của đại thần, giờ thì dám rồi. Thế là biệt thự của nội vụ đại thần bị đốt trụi, ngay cả tòa soạn «Quốc Dân Tin Tức» vốn chủ trương "trả lại Đài Loan cho Trung Quốc, có lợi cho tương lai hai nước" cũng bị đốt theo.
Khi cảnh sát được phái đến để duy trì trật tự, đám dân họ giận dữ vừa thấy cảnh sát đến ngăn cản, ngọn lửa giận vốn đã ngập tràn trong lòng họ lại bùng lên dữ dội hơn!
Đáng chết, sao lại có lắm kẻ bảo ta bán nước đến vậy? Cảnh sát lại còn dám bảo vệ quân bán nước, trấn áp cả hành vi ái quốc của đại gia!
Liệu có khi nào ta phải đốt cả đồn công an này không?
"Ai, thật không biết cơn giận của quốc dân sẽ kéo dài đến bao giờ nữa!"
Katsura Tarō mặc bộ kimono, ngồi trên chiếu Tatami, nhấp một ngụm rượu sake, rồi nói với Komura Jutarō trước mặt: "Dù vụ bạo động, đốt phá ở Sobu khiến người ta phiền lòng, nhưng lúc này còn cách nào khác đâu? Dù đã giới nghiêm, nhưng để quốc dân xả giận một chút cũng là điều dễ hiểu."
Hiện tại, hắn lo lắng nhất là cơn giận của quốc dân sẽ kéo dài bao lâu. Bất kỳ đại thần nào có chút lý trí đều biết, việc trả lại Đài Loan cho Trung Quốc sẽ mang đến hậu quả gì. Thế nhưng hiện tại, bọn hắn lại không thể không chấp nhận điều kiện hà khắc đến cực điểm này từ phía Trung Quốc.
"Chờ vài ngày nữa, họ sẽ tỉnh táo lại thôi, Thủ tướng các hạ. Ngài hiểu rõ dân Bản mà, bọn họ chỉ là nhất thời phẫn nộ thôi, hơn nữa..."
Komura Jutarō nhìn vẻ mặt lo lắng của Katsura Tarō, tiếp lời:
"Cơn giận của họ chỉ kéo dài vài ngày thôi! Huống chi, người có lý trí đều biết, vấn đề hiện tại là, nếu họ ta không trả lại Đài Loan, người Trung Quốc có thể bỏ đói Mãn Châu quân. Chỉ có lũ ngu xuẩn mới tin rằng họ ta có thể đánh bại Nga, rồi lại đánh bại cả người Trung Quốc!"
Gật đầu, Katsura Tarō không nói gì. Lời của Thôn Tiểu hắn sao lại không rõ, có điều, hiểu rõ là một chuyện, còn sự thật lại là chuyện khác. Sự phẫn nộ của quốc dân là điều hắn không thể không cân nhắc.
"Hiện tại, ta thật sự lo lắng cho sự an toàn của Itou! Ta đang nghĩ, nếu Itou về nước, có nên..."
Giọng Katsura Tarō không lớn, nhưng ai cũng nghe ra trong giọng nói của hắn có một tia bất an.
"Thủ tướng các hạ, thời đại của Viện trưởng Itou đã kết thúc rồi!"
Giọng Komura Jutarō không lớn, nhưng lại mang theo một tia lạnh lẽo. Hắn bưng chén rượu, tiếp tục:
"Tôi tin rằng, khi Viện trưởng Itou ký vào bản thông cáo chung, ông ấy đã dự liệu được điều gì đang chờ đợi mình. Có lẽ đó chính là sự vĩ đại của Viện trưởng Itou, ông ấy hiểu rõ thời đại và sứ mệnh của mình đã kết thúc, nên mới gánh lấy trách nhiệm này, ký vào bản thông cáo chung. Rốt cuộc, nếu quốc dân tức giận, trút hết lên đầu một người, còn hơn là trút lên toàn bộ chính phủ! Ngài thấy sao, Thủ tướng các hạ?"
Chính trị xưa nay vẫn là thứ bẩn thỉu nhất trên đời. Trong cuộc chơi này, vĩnh viễn không thể dễ dàng tha thứ cho bất kỳ sự nhân từ nương tay nào, mà Thôn Tiểu chỉ là nói thẳng ra một số chuyện mà thôi.
"Có lẽ sẽ có sự kiện Đại Tân lần thứ hai!"
Katsura Tarō lơ đễnh nhắc lại chuyện xưa mười mấy năm trước. Đó là ngày 11 tháng 5 năm 1891, khi Thái tử Nga Nicola đang thăm Bản. Kẻ cảnh vệ tuần tra Tân Điền Tam Tạng ở huyện Đại Tân bất ngờ xông ra, mưu sát Thái tử. Mà sự kiện này, có thể nói là màn mở đầu tốt nhất cho cuộc chiến tranh này. Thề sẽ bẻ gãy cổ "lũ khỉ man rợ" Nicola sau khi kế vị Sa Hoàng, quan hệ Nga-Bản liền nhanh chóng xấu đi.
Một sự kiện nhỏ ảnh hưởng đến vận mệnh của hai đế quốc, Katsura Tarō nói ra lời này, nguyên nhân sâu xa nhất vẫn là lo lắng cái gọi là "phần tử ái quốc" sẽ có hành động gì với Itou Hirobumi, liệu có ảnh hưởng đến vận mệnh của Bản hay không.
Còn vận mệnh của Itou lại không phải là điều hắn có thể quan tâm. Đây có lẽ chính là "cống hiến" cuối cùng của Itou cho Bản.
"Thủ tướng các hạ, ngài có nghĩ họ ta có thể tránh được chiến tranh với người Trung Quốc không?"
Komura Jutarō hỏi ngược lại. Không đợi Katsura Tarō trả lời, hắn lại tiếp tục:
"Theo ta thấy, việc họ ta nhượng bộ trước áp lực hiện tại, chọn cách thỏa hiệp với Trung Quốc, trả lại Đài Loan, đồng nghĩa với việc tuyên chiến với họ là điều không thể tránh khỏi. Cuộc chiến này chắc chắn sẽ phơi bày dã tâm thôn tính của một cường quốc như họ ta. Nhưng ngay cả khi đánh bại được Lộ quốc, sau khi hiệp ước giảng hòa được ký kết, chỉ cần hải lục quân của họ ta vẫn còn đủ sức chiến đấu, dưới áp lực của quốc dân, họ ta chắc chắn sẽ tìm cớ gây chiến với Trung Quốc! Đây có lẽ là lý do mà viện trưởng Itou kiên quyết không chấp nhận việc Trung Quốc chuộc lại Đài Loan. Những tranh chấp về tài sản ở Đài Loan sẽ trở thành cái cớ để họ ta tuyên chiến với Trung Quốc, và đến lúc đó, e rằng ngay cả Anh, Mỹ cũng không thể ngăn cản được cơn giận của họ ta!"
Katsura Tarō gật gù, không thể không thừa nhận điều đó. Việc cắt nhường Đài Loan cho Trung Quốc sẽ khiến chính phủ bất mãn, quân đội bất bình, và người dân thì càng phẫn nộ. Tóm lại, không ai hài lòng cả. Thậm chí, bộ tham mưu đã bắt đầu lên kế hoạch tấn công Đài Loan ngay sau khi đình chiến với Lộ quốc, lợi dụng thời điểm quân đội "*" của đối phương chưa ổn định chân trên đảo để tái chiếm hòn đảo này.
Đến lúc đó, hạm đội của họ ta có thể đánh bại hoàn toàn "*", còn lục quân thì dễ dàng tiêu diệt đám tàn quân Hoa lục không có hậu viện trên đảo. Hòa bình chỉ có thể được thiết lập khi Trung Quốc bồi thường thêm hai trăm triệu lượng bạc và cắt nhường thêm một dải đất nữa mà thôi.
"Thưa các hạ, ta vô cùng tán thành kế hoạch của quân bộ. Số tài chính thu được từ đó gấp mấy lần so với chính quốc. Việc họ sở hữu một hạm đội không hề thua kém hải quân của họ ta sẽ làm tăng nguy cơ trong các chiến dịch chống lại Hoa lục trong tương lai. Vì vậy, thời cơ tốt nhất là khi hải quân của họ còn non yếu, họ ta phải quyết tâm, không tiếc bất cứ giá nào, để đánh bại hoàn toàn họ..."
"Nhưng..."
Cắt ngang lời của Komura Jutarō, Katsura Tarō nêu ra những lo ngại của mình. Lục quân đã hao binh tổn tướng trong cuộc chiến vừa qua, tạo cơ hội cho người Trung Quốc lợi dụng. Nhưng hải quân thì khác, hải quân của họ ta vượt xa so với hải quân Trung Quốc.
"Nếu đánh trận, họ ta cần tiền, mà hiện tại chính quốc không có tiền!"
Tiền bạc là nền tảng để duy trì chiến tranh. Không có tiền, chiến tranh không thể tiếp tục, mà chính quốc lại đang cạn kiệt ngân khố.
"Vậy thì chỉ còn cách hy vọng hải quân đánh cho Lộ "*" tan tác thôi. Như vậy, Anh, Mỹ muốn họ ta đình chiến thì phải viện trợ cho họ ta một khoản tiền lớn. Đến lúc đó, họ ta sẽ dùng khoản tiền này để tiến hành cuộc chiến này. Nếu giành được ưu thế, khoản vay tự nhiên sẽ đến. Vì vậy, tiền bạc không phải là vấn đề đáng lo ngại!"
"Ai, e rằng chỉ có như vậy thôi. À phải rồi, nghe nói người Trung Quốc đã ra lệnh cho hạm đội của họ trở về nước."
"Đúng vậy, thưa các hạ. Về nước chỉ có một chiếc Trấn Hải và các tàu Hải Kỳ, Biển Sa Ba. Họ nói là chờ tu sửa xong sẽ quay lại Tứ Xuyên, nhưng ngài hiểu rõ, họ trở về là để hộ tống đội tàu đổ bộ."
(Còn tiếp)