"Mười năm trước, khi ta còn ở nhà đi học, ngày ngày chỉ biết ăn rồi ngủ. Dù có hăng hái, có chí hướng thì cũng chỉ là đọc sách, mong cầu chút công danh, làm rạng rỡ tổ tông mà thôi. Nào có biết quốc gia là cái thứ gì, có liên quan gì đến ta đâu. Đến năm Giáp Ngọ, mới nghe người ta nói có nước ngoài đánh bại Trung Quốc ta. Đến năm Canh Tý, lại nghe Anh, Nga, Pháp, Đức, Ý, Mỹ, Áo, nói là liên quân tám nước, đánh bại Trung Quốc. Lúc này ta mới hiểu, thì ra trên đời này, người ta chia thành nước này nước kia, có cương giới rõ ràng. Trung Quốc ta cũng chỉ là một trong muôn nước trên thế giới, ta cũng là một người dân Trung Quốc, mà người Trung Quốc ta, vì sao lại bị dị tộc cai trị? Ta sống đến hơn hai mươi tuổi, mới biết đến quốc gia, mới biết đến dân tộc, mới biết quốc gia là đại gia đình của cả nước, mới biết mỗi người nên hết lòng vì đại nghĩa của gia đình này, mới biết mỗi người nên tận trung với dân tộc này."
Viêm Hoàng năm 4602, ngày 31 tháng 5, « Trình Báo » viết: "Nói về quốc gia, nói về dân tộc, trước có chủ nghĩa dân tộc, sau có quan niệm quốc gia, tiếp theo mới có chủ nghĩa yêu nước! Không có dân tộc làm cơ sở quốc gia, bất kỳ quốc gia nào cũng khó mà thực hiện được phú cường. So với các quốc gia ra sức phấn đấu vì lợi ích riêng của dân tộc mình, ý thức dân tộc của người Trung Quốc năm Viêm Hoàng 4602 còn yếu kém và thiếu hụt là một sự thật không thể chối cãi. Đối với tuyệt đại đa số người Trung Quốc, bất luận kẻ thống trị là ai, họ đơn giản chỉ là những con dê béo để vặt lông mà thôi."
Sự kiện Canh Tý khiến người ta hổ thẹn, còn nước Nhật sau khi hoàn thành chuyển biến thành quốc gia dân tộc thì nhanh chóng hưng khởi, cuộc chiến tranh Nga - Nhật bùng nổ trên đất Trung Quốc, ở một mức độ lớn đã kích thích và dẫn đến sự thức tỉnh của chủ nghĩa dân tộc Trung Quốc. Trước Giáp Ngọ thì không có chủ nghĩa dân tộc, trước thời đại đế quốc thì không có quốc gia dân tộc. Việc quân Nhật giành thắng lợi trên chiến trường Đông Bắc chứng minh rằng người da vàng theo chủ nghĩa dân tộc hoàn toàn có thể đánh bại người da trắng, và trở thành cường quốc.
Mà vào thời điểm "dân tộc đại khởi nghĩa", hội Khôi Phục càng giương cao ngọn cờ "giải phóng dân tộc", coi đó là nhiệm vụ căn bản nhất, và đã trở thành động lực cơ bản nhất của người dân trong nước.
Chủ nghĩa dân tộc sau khi thức tỉnh nhanh chóng kết hợp với lực lượng quân sự mới nổi của Trung Quốc. Vô số phần tử trí thức khi đối mặt với cảnh ngộ dân tộc bị nô dịch, quốc gia gặp hổ thẹn, nhao nhao bỏ bút theo việc binh đao. Những thanh niên nhiệt huyết sôi trào này, từ sớm đã tiếp nhận khẩu hiệu dân tộc chủ nghĩa "khu trừ Thát Lỗ, khôi phục Trung Hoa", cắt bỏ búi tóc biểu tượng của nô lệ, ôm tín niệm "cách mạng danh là đối nội, thật là đối ngoại, đối ngoại là vấn đề trọng yếu nhất, quân sự", coi "cùng nhau cầm giáo mác, đuổi giết Thát Nô", "làm rạng rỡ Thần Châu, xong ta chí" là mục tiêu phấn đấu hàng đầu.
Các sĩ quan trẻ tuổi của Hoàng Bộ, với tuổi bình quân chỉ 17.5 tuổi, đã trở thành lực lượng đáng tin cậy nhất, mạnh mẽ nhất trong cuộc khởi nghĩa dân tộc quét sạch toàn Trung Quốc này. Quân nhân trẻ tuổi trở thành âm thanh báo trước cho sự thức tỉnh của dân tộc. Trước cỗ lực lượng dân tộc chủ nghĩa này, hết thảy mọi thứ đều trở nên tái nhợt và vô lực, bất luận là cộng hòa hay đế chế, bọn họ đều nhất định phải khuất phục trước quân nhân mang trong mình chủ nghĩa dân tộc.
Tại thời điểm dân tộc nổi dậy, những quân nhân có khả năng phá tan Hoàng Lăng của Mãn Thanh, trừng trị đám cờ dân Mãn Thanh, đem chủ nghĩa dân tộc quán triệt vào trong hàng ngũ sĩ quan, dốc hết toàn bộ khả năng, toàn lực xây dựng một quốc gia "dân tộc hóa, Trung Quốc hóa". Bất luận là đế chế hay cộng hòa, đối với những sĩ quan trẻ tuổi mà nói, bọn họ sẽ kiến lập một quốc gia, sau đó vận mệnh quốc gia sẽ do đồng bào dân tộc quyết định. Nhiệm vụ của quân nhân là bảo đảm quốc gia dân tộc được thành lập và bảo vệ quốc gia ấy.
Trong cuộc "đại khởi nghĩa dân tộc", sức mạnh của chủ nghĩa dân tộc nhanh chóng được phát huy. Quân đội được dân tộc hóa tuyệt đối không thể so sánh với đám ô hợp chợ búa mà quân Mãn Thanh chiêu mộ. Năm Viêm Hoàng thứ 4602, gần như không tốn một giọt máu, họ dễ dàng chôn vùi cái chế độ thực dân Mãn Thanh, kẻ áp bức dân tộc, phong kiến hủ bại, bán nước cầu vinh. Nửa năm sau, quân đội theo lệnh bắt giữ bất kỳ quan viên, bình dân nào có ý định ca tụng cái đế quốc kia, hoặc tiếc nuối cho sự diệt vong của nó, rồi trực tiếp xử tội theo luật Hán diệt Mãn... Đây là lần duy nhất tội ác được xử quyết mà không cần tòa án xét xử, chủ nghĩa dân tộc được châm ngòi và bùng nổ trên đất Trung Hoa.
Đến ngày 13 tháng 3 năm 4603, một đội quân được trang bị vũ khí hiện đại, thấm nhuần tư tưởng chủ nghĩa dân tộc, trên chiến trường Đông Bắc, vì lợi ích dân tộc mà liều mình chiến đấu. Những người lính ấy không còn là đám đông tê liệt, mà là những chiến sĩ đổ máu vì sự tồn vong của dân tộc.
Trên đời này, không có gì có thể đánh thức giác ngộ của một quốc gia, một dân tộc hơn là chiến tranh, nhất là khi ý thức dân tộc đang ấp ủ và lên men. Một cuộc chiến tranh thích hợp có thể đánh thức ý thức dân tộc của toàn dân.
Khi tin tức đàm phán đổ vỡ lan truyền, báo chí thêm mắm dặm muối đưa tin về việc "kẻ địch muốn dùng súng pháo để lên tiếng" đe dọa. Đối mặt với cục diện này, người dân không hề thất vọng, không hề tuyệt vọng, mà ngược lại, một loại tình cảm chưa từng có trỗi dậy trên bầu trời quốc gia này. Mỗi người đều dùng cách riêng của mình để cống hiến sức lực cho đất nước.
"Trung Hoa cẩm tú giang sơn ai là nhân vật chính? Họ ta bốn vạn vạn Viêm Hoàng đồng bào. Cường lỗ xâm nhập quát tháo bạo, nhanh nhất trí vĩnh cửu kháng chống đỡ đem thù báo, nhà có thể phá, quốc cần bảo đảm, thân có thể giết, chí bất nạo, một lòng dốc hết sức, đoàn kết lao! Liều đem đầu lâu vì nước ném! Cố gắng giết địch thề không buông tha..."
Đúng lúc này, một hồi tiếng ca vọng vào tai Quản Minh Đường. Theo tiếng hát, hắn nhìn về phía con phố khác, chỉ thấy quảng trường Tư Nghị Viện chật kín người qua lại. Ở góc phía bắc quảng trường dựng một cái đài, lúc này trên đài dưới đài mọi người cùng nhau hát vang bài "Kháng Địch Ca" đang lan tỏa khắp đại giang nam bắc chỉ trong vòng hơn mười ngày ngắn ngủi.
Nghe tiếng ca, nhìn cảnh tượng trước mắt, Quản Minh Đường bận rộn cả ngày bất giác bước chân về phía đó. Khi hắn đến gần khu vực diễn thuyết bên đường, bài "Kháng Địch Ca" đã kết thúc. Hòa mình vào đám đông, Quản Minh Đường nhìn lên sân khấu, phía dưới có không ít học sinh, giáo sư, và phần lớn là dân thường.
Bộ trang phục chỉnh tề của Quản Minh Đường khiến hắn trở nên nổi bật giữa đám đông, thậm chí những người xung quanh cố gắng giữ một khoảng cách với hắn.
Trong tiếng vỗ tay, một nữ sinh mặc đồng phục học sinh màu xanh, tóc ngắn ngang vai, bước lên từ đội hợp xướng và cúi chào thật sâu: "Thưa đồng bào! Thưa các anh chị em! Quốc thổ Đông Bắc đã rơi vào tay giặc năm năm về trước, Mãn Thanh vô năng đã khiến hàng ngàn vạn đồng bào phải chịu cảnh nô dịch và tàn sát. Nhưng hôm nay, họ ta lại có quyết tâm bảo vệ tổ quốc. Trung Quốc tuyệt đối sẽ không khuất phục trên mảnh đất của mình. Lúc này, các tướng sĩ dũng cảm đang ở tiền tuyến, đổ máu chiến đấu để bảo vệ lãnh thổ và tôn nghiêm quốc gia!"
Nhưng đế quốc mới thành lập, tài lực vật lực đều không thể so sánh với quân giặc xâm phạm bờ cõi. Quân sĩ tiền tuyến lại thiếu kinh nghiệm chiến đấu, thậm chí phải vung đại đao, liều mạng với giặc. Họ dùng máu thịt của mình để bảo vệ quốc gia, nên mỗi người dân yêu nước không thể khoanh tay đứng nhìn. Xin hãy góp một phần sức lực! Chỉ cần quyên một xu tiền, có thể giúp tướng sĩ mua thêm hai viên đạn. Xin cảm tạ! Xin cảm tạ!
Nữ sinh cúi gập người trước đám đông dưới sân khấu. Trong tiếng nhạc du dương của đội hợp xướng, mọi người lục tục lấy tiền giấy, tiền xu trong túi, bỏ vào hòm quyên góp. Thậm chí, có những phụ nhân còn tháo cả vòng tai, trang sức để quyên góp. Một cuộc quyên tiền lớn từ dân gian đã diễn ra.
Giữa đám đông chen lấn, Quản Minh bước lên trước sân khấu, nhìn chiếc hòm quyên tiền trên tay nữ sinh. Dù biết việc quyên góp phần lớn do dân gian phát động, ông vẫn không do dự lấy túi tiền từ trong áo, rồi trút mười mấy tờ tiền với mệnh giá khác nhau vào hòm. Ngay lúc đó, có người đã nhận ra vị trung niên nhân mặc "tân chế áo" này.
"Là Tài chính đại thần!"
"Tài chính đại thần đến quyên tiền kìa!"
"Quản bộ trưởng, xin ngài nói vài lời đi!"
Những học sinh nhận ra ông vô cùng kích động nhìn vị "quan lớn". Từ xưa đến nay, người Trung Quốc luôn coi trọng địa vị quan lại. Dù tể tướng mới là người nắm quyền cao nhất, nhưng ai cũng biết vị Tài chính đại thần này là "công thần phò tá", lại là người cận kề bên cạnh bệ hạ, nên hy vọng ông sẽ nói điều gì đó.
Bước lên bục, Quản Minh nhìn xuống hàng ngàn người dân đang vây xem, thậm chí còn có phóng viên đang lắp máy ảnh. Ông khẽ hắng giọng.
"Trước đây, người ta thường nói Trung Quốc là một đống cát rời rạc! Trung Quốc không đáng sợ, bởi vì họ ta là một quốc gia không có chủ nghĩa dân tộc, thậm chí còn không được xem là một quốc gia!"
Vừa mở lời, ông đã nói ra một sự thật mà người dân trong nước không muốn đối mặt.
"Nhưng hiện tại, tôi vui mừng nhận thấy, Trung Quốc hiện tại không còn là Mãn Thanh của ngày hôm qua. Ở thời Mãn Thanh, họ ta không biết quốc gia là gì, vì quốc gia không phải của họ ta. Còn bây giờ, vạn dân đồng lòng, cùng nhau mưu cầu quốc cường! Khi tin chiến thắng từ tiền tuyến truyền về, trăm ngàn dân họ reo hò. Khi quốc gia gặp khó khăn về tài chính, chính người dân đã đứng lên, góp từng giọt máu mồ hôi, quyên tiền trợ chiến!"
"Hôm nay, trên tờ «Vân Nam nhật báo» có một bài viết, kể về việc tại một hội nghị quyên tiền ở Côn Minh, hai người ăn xin bất ngờ xuất hiện, run run lấy ra một nắm tiền đồng. Họ ngượng ngùng nói với nhân viên công tác:"
"Hai anh em họ tôi xin ăn ba ngày, chỉ được có hai hào chín xu, không đủ ba hào. Xin các vị nhận lấy. Đi xin ăn đã là hèn kém lắm rồi, nếu lại làm vong quốc nô, thì chỉ còn nước chui xuống đất mà thôi."
Lúc này, giọng Quản Minh trầm xuống.
"Đúng vậy, làm vong quốc nô, chỉ còn nước chui xuống đất! Họ ta đã từng làm vong quốc nô 260 năm, có hơn hai trăm triệu tiên tổ bị dị tộc tàn sát, đó chính là cái giá của vong quốc nô! Ngày 12 tháng trước, khi đế quốc quyết định dùng vũ lực bảo vệ lãnh thổ Đông Bắc, bệ hạ đã từng nói một câu: Nếu họ ta không chiến đấu, kẻ địch sẽ giết họ ta, rồi dùng lưỡi lê chỉ vào xương cốt của họ ta mà nói: Nhìn đi, đây chính là nô lệ!"
Nói đến đây, Quản Minh khéo léo "thay xà đổi cột", biến câu nói vô tình của bệ hạ thành quyết sách trước khi chiến đấu.
Nhìn đi, đây chính là nô lệ!
Một câu nói như sấm rền bên tai, chấn động đến tất cả mọi người. Bọn họ không ngờ rằng bệ hạ lại có thể thốt ra những lời thẳng thắn và thực tế đến vậy. Nhớ lại những tháng ngày đã qua, điều khắc sâu nhất trong tâm khảm họ có lẽ chính là lịch sử đẫm máu của năm Giáp Thân, khi hai trăm triệu tiên tổ thảm遭 giết chóc.
Một quốc gia, một dân tộc, dễ dàng được động viên và kêu gọi nhất khi bị ngoại địch áp bức đến đường cùng. Trong lịch sử Trung Quốc, việc dân gian tự nguyện quyên tiền cho đất nước có lẽ là lần đầu tiên. Nhưng mọi việc đều cần có khởi đầu, tiền bạc nhiều ít không phải là yếu tố then chốt. Điều quan trọng là nó đánh thức một dân tộc đang ngủ say, một con sư tử bị thương tích đầy mình.
Trong đình phía tây của hoa viên hoàng cung, Quản Minh Đường đang miêu tả sinh động như thật từng cảnh tượng cảm động sau khi rời khỏi hiện trường quyên tiền.
Dựa vào lan can đình nghỉ mát, Trần Mặc trông về phía xa bầu trời đêm đen kịt của Nam Kinh, trầm mặc hồi lâu. Đến nửa ngày sau, hắn mới xoay người lại nói với Quản Minh Đường:
"Bất kể là nhiều hay ít, số tiền này tuyệt đối không được sử dụng tùy tiện. Ngoài ra, hãy công khai danh sách tổng số tiền quyên góp của các tỉnh thành trên báo chí, ghi rõ nguồn gốc. Có thể mời bộ Dân chính ban sắc phong cho những người có đóng góp lớn."
Nói đến đây, lông mày Trần Mặc nhướng lên, trên mặt lộ ra một chút vui mừng.
"Cho đến bây giờ, vẫn còn một số người không vui. Họ không vui vì điều gì? Họ có những lý do riêng để phản đối cuộc chiến này. Đúng vậy, quốc gia mới thành lập, không thể mạo hiểm, nên cần sự ổn định, muốn ủy khúc cầu toàn. Ta hiểu. Nhưng dân tộc này..."
Thanh âm trầm xuống, Trần Mặc dùng sức vỗ tay lên lan can đá.
"Dân tộc này đã uốn mình hai trăm sáu mươi mốt năm rồi, không thể uốn mình thêm nữa. Nếu còn uốn mình, hồn phách dân tộc còn chưa kịp xây dựng đã tan thành mây khói. Đến bây giờ, họ ta nhìn như đã chi tiêu hơn năm mươi triệu chiến phí, nhưng thực tế, họ ta đã bán hơn bốn mươi triệu công trái ở trong nước và Nam Dương, còn có hơn mười triệu tiền quyên góp. Số tiền này là gì? Những đồng tiền quyên góp này, chính là hồn dân tộc!"
Dùng sức hô lên ba chữ kia, lông mày Trần Mặc thỉnh thoảng giật giật.
"Hồn dân tộc... Hồn dân tộc. Nếu như quốc gia này có một ngày có thể xây dựng được hồn dân tộc, thì dù ta có bị chém đầu cũng đáng. Mấy năm trước, họ ta không biết đến quốc gia, không biết đến dân tộc, họ ta đều là cừu non, đều là nô lệ nộp thuế. Nhưng bây giờ thì sao? Dân họ thông qua chiến tranh mà biết đến quốc gia, họ hoan hô mỗi khi quân đội thắng trận ở tiền tuyến. Cảm giác tự hào về dân tộc, quốc gia đang dần được xây dựng. Đây là điều mà tiền bạc có thể mua được sao?"
Giọng nói ngừng lại, lông mày vốn đang giãn ra giờ lại nhíu chặt. Trong đầu Trần Mặc hiện lên một đám người, những người phản đối chiến tranh, họ luôn có những lý do riêng.
"Hồn dân tộc, ý thức dân tộc, chủ nghĩa dân tộc, cuối cùng, tất cả sẽ biến thành chủ nghĩa yêu nước. Không có dân tộc thì không có quốc gia, không có chủ nghĩa dân tộc thì làm sao có chủ nghĩa yêu nước? Thế hệ họ ta nhất định phải hy sinh, người trẻ tuổi hy sinh thanh xuân, sinh mệnh của họ để xây dựng nên điều gì?"
Hắn đang tự hỏi câu hỏi này, nhưng dường như đang tự vấn chính mình nhiều hơn.
"Họ ta luôn miệng hô hào muốn xây dựng nền công nghiệp hiện đại, một đội quân không thua kém bất kỳ quốc gia nào. Nhưng nếu họ ta không có một chủ nghĩa, một tinh thần trong lòng quốc dân, thì họ ta chỉ đơn giản là đi theo con đường của Mãn Thanh trong công cuộc giao thiệp với nước ngoài. Cuối cùng, người khác chỉ cần một ngón tay khẽ chạm vào là vỡ tan. Vì vậy, họ ta muốn xây dựng một quốc gia dân tộc hóa hùng mạnh! Đây... mới là mục tiêu của họ ta!"
"Bệ hạ thánh minh!"
Quản Minh Đường lại vỗ nhẹ mông ngựa, xem ra nịnh bợ đúng lúc vẫn là cần thiết.
Nghe hắn nịnh hót, Trần Mặc không sai xua tay.
"Đừng khen ta thánh minh, hai chữ này ta còn chưa xứng."
Rồi thở dài, nói thêm:
"Vậy nên, ta mới nói chuyện này, so với bàn chuyện dân tộc quốc gia tồn vong, chi bằng nói quốc gia đổi tên mà thôi!"
Là người trực tiếp chỉ huy chiến tranh, Trần Mặc không sai hiểu rõ dụng ý của cuộc chiến này hơn ai hết. Bản chất của nó không phải tranh giành sự tồn vong của quốc gia, mà chỉ là "làm cho người khác xem", để khơi dậy lòng tự hào dân tộc trong nước.
Tương tự, cũng là để cho người ngoại quốc thấy, mưu cầu danh dự. Chứng minh cho thế giới thấy rằng bản thân đã có đủ vốn liếng để chen chân vào hàng ngũ cường quốc nhờ thắng lợi quân sự. Còn đối với Trung Quốc mà nói, trước mắt thứ duy nhất cần là "mưu cầu các quốc gia đối đãi bình đẳng với Trung Quốc".
Chỉ có thông qua một cuộc chiến thích hợp, không tổn hại đến quốc gia nguyên khí, mới có thể khiến các quốc gia nhìn thẳng vào sức mạnh quân sự của Trung Quốc, từ đó nhìn thẳng vào những yêu cầu của Trung Quốc.
"Bệ hạ, mục tiêu này liên quan trực tiếp đến an toàn của nước ta trong mười năm tới, thậm chí là nền tảng chấn hưng quốc gia. Nếu một quốc gia không thể chứng minh khả năng bảo vệ mình, thì rất khó thu hút vốn đầu tư từ bên ngoài để xây dựng đất nước. Nếu Trung Quốc không thể chứng minh mình trên chiến trường, thì sẽ không có quốc gia nào nhìn thẳng vào họ ta. Nhưng hiện tại, nhờ cuộc chiến này, hình ảnh của Trung Quốc đã thay đổi trong mắt các quốc gia Âu Mỹ. Họ ta không còn là một thành viên của 'Liên minh hiệp ước', cũng không phải là một quốc gia mục nát bất hủ như thời Mãn Thanh, mà là một quốc gia mới nổi đầy sinh cơ và khát vọng vươn lên!"
Quản Minh Đường vẫn kiên trì với những lý lẽ thuyết phục bệ hạ phát động cuộc chiến này. Ở Mỹ hai mươi mấy năm, hắn hiểu rõ về Âu Mỹ hơn bất kỳ ai trong nội các, hiểu rõ người dân ở những quốc gia đó đối đãi với Trung Quốc như thế nào. Trong mắt họ, Trung Quốc ngu muội lạc hậu, thậm chí không muốn phát triển. Đối với một quốc gia không thể bảo vệ mình, thậm chí không muốn thay đổi để tự cứu mình, làm sao họ có thể yên tâm cho vay một khoản tiền lớn?
"Điểm này ta biết!"
Trần Mặc không sai gật đầu, trầm mặc một hồi, ngẩng đầu nhìn bầu trời đen kịt nói:
"Cùng lắm là hơn một tháng nữa, hải chiến Nga - Nhật có lẽ sẽ phân thắng bại. Đến lúc đó, họ ta sẽ phải đối mặt với điều gì, không ai có thể lường trước được. Vì vậy, họ ta nhất định phải kết thúc cuộc chiến này trước khi pháo hạm của hải quân Nhật Bản nã đạn từ biển vào. Mấu chốt của việc kết thúc chiến tranh nằm ở nước Mỹ, vì vậy họ ta phải tăng cường quan hệ xã hội ở nước Mỹ! Nước Mỹ là một quốc gia dân chủ, chính sách của họ dễ bị dư luận chi phối. Theo báo cáo từ đại sứ quán tại Mỹ, mặc dù người Mỹ có chút hoang mang về cuộc chiến giữa hai nước, nhưng dù sao cũng đã đạt được những tiến triển đáng mừng. Hiện tại, giới tài chính Mỹ vẫn còn nghi ngờ về khả năng thắng lợi của họ ta, nên thái độ của họ rất vi diệu. Càng vào thời điểm này, họ ta càng phải chú ý đến công tác quan hệ công họ ở Mỹ. Vì vậy, mỗi tuần chi mười vạn đô la cho quan hệ xã hội đặc biệt là không thể thiếu. Số tiền này không cần phải hỏi đến công dụng, Hoàng Tài Thần cũng không đến mức tham chút tiền lẻ này."
(Còn tiếp)