"Trước hết, tại nơi này, dù với tư cách đại diện của đế quốc Đại Thoại hay bất kỳ chính nhân quân tử nào còn chút lương tri, ta đều phải nhắc nhở các quốc gia chú ý một điều: Binh đoàn "*" của Trung Quốc đã sử dụng khí độc trên quy mô lớn tại chiến trường Mãn Châu, hành động này khiến người người phẫn nộ! Hơn nữa, nó vi phạm nghiêm trọng "Quy tắc giao chiến trên biển và đất liền". Ta hy vọng các vị đại sứ, công sứ gây áp lực lên chính phủ Trung Quốc, buộc họ công khai tuyên bố ngừng sử dụng loại vũ khí tàn ác và trái với công ước quốc tế này!"
Tại phòng yến tiệc lầu ba của một nhà hàng ở Nam Kinh, sau hai lần thỉnh cầu yết kiến Hoàng đế Trung Quốc để can gián đều không nhận được hồi âm, Itou Hirobumi vẫn không từ bỏ mục đích chuyến đi. Ngay sau lần thỉnh cầu đầu tiên thất bại, hắn liền lấy danh nghĩa cá nhân mời đại sứ và công sứ của chín nước Anh, Mỹ, Pháp, Đức, Ý, Áo-Hung, Tại hạ, Hà Lan tham gia "bữa sáng định đoạt" do hắn tổ chức.
Dù các vị đại sứ, công sứ đều hiểu rõ "bữa sáng định đoạt" này thực chất là một nỗ lực mượn sức họ để gây áp lực lên Trung Quốc, nhưng không ai từ chối. Một mặt, đối với các vị đại sứ, công sứ mà nói, từ khi cuộc chiến nổ ra, khiến các chuyên gia quân sự phải kinh ngạc và cục diện chiến trường trở nên vô cùng hỗn loạn, thái độ của họ đã rất rõ ràng.
Họ cho rằng hai nước nên lập tức đình chiến, và chiến tranh tuyệt đối không được lan rộng vào Quan Nội, đặc biệt là khu vực sông Dương Tử. Nhưng nói đúng hơn, họ hy vọng Đại Thoại kiềm chế hơn là Trung Quốc.
Còn về chiến trường Đông Bắc khiến các quân nhân đau đầu như mớ bòng bong, ban đầu họ cho rằng binh đoàn "*" của Trung Quốc không biết tự lượng sức mình, nhưng ngay từ đầu, trong hoàn cảnh tác chiến bất lợi nhất, họ đã giành được ba lợi thế hoàn toàn khác biệt trên chiến trường.
Tại Phụng Thiên, họ đã thành công ngăn chặn binh đoàn Mộc Hi bên ngoài thành, liên tục pháo kích yểm hộ, từ bỏ hy vọng chiếm lĩnh thành Phụng Thiên. Tại khu vực Thiết Lĩnh, họ bao vây toàn diện chủ lực của ba tập đoàn quân Đại Thoại. Còn tại Đại Liên, nơi lực lượng của binh đoàn "*" yếu nhất, họ vẫn chiến đấu khiến người ta khâm phục.
Thậm chí, ngay hôm qua, họ còn rút một bộ phận quân đội, trong vòng một ngày tiêu diệt hoàn toàn hai sư đoàn Đại Thoại. Tiêu diệt toàn bộ quân đoàn Sông Áp Lục của Đại Thoại cũng không phải là không thể.
Trong bối cảnh "cận vệ quân đế quốc" mới nổi với một trăm sáu mươi vạn quân, chỉ trong vòng năm ngày đã khiến các sứ thần phải xem xét lại sức mạnh của đế quốc này bằng những hành động quân sự trên chiến trường, thì việc binh đoàn "" bất ngờ sử dụng khí độc trên chiến trường ngày hôm qua đã làm chấn động tất cả bọn họ.
Không ai biết khí độc là gì. Họ chỉ nhận được báo cáo từ các quan sát viên quân sự của Đại Thoại đóng tại Trung Quốc. Báo cáo rất đơn giản, chỉ đề cập đến việc người Trung Quốc sử dụng một loại vũ khí mới uy lực mạnh mẽ trên chiến trường, và dựa vào loại vũ khí này để đột phá phòng tuyến của quân Đại Thoại. Nhưng các quan sát viên của các quân đoàn Đại Thoại lại báo cáo những "tình báo" chi tiết hơn: một loại vũ khí hoàn toàn mới, có thể thay đổi tiến trình chiến tranh - khí độc, đã được người Trung Quốc sử dụng lần đầu tiên trên chiến trường.
Mà trong báo cáo chính thức của giới chức Trung Quốc cũng đề cập đến việc "với sự trợ giúp của một loại vũ khí nào đó, quân ta có thể đột phá phòng tuyến đối phương chỉ trong vài phút". Thông qua nhiều nguồn tin ngầm và những bài báo đưa tin không mấy chi tiết, mọi người đều biết rằng Trung Quốc hiện đang nắm giữ một loại vũ khí có uy lực vô biên. Mặc dù những nguồn tin ngầm cố gắng che đậy sự tàn khốc của loại vũ khí này, nhưng những người chưa từng tận mắt chứng kiến vẫn tràn đầy mơ ước, đặc biệt là khi nghĩ đến việc có thể dùng nó lên người ngoại quốc thì lại càng thống khoái tột đỉnh.
"Khi màn sương chết chóc dâng lên, bất cứ nơi nào nó đi qua sẽ không còn bất kỳ sinh linh nào!"
Đây là báo cáo mà các nhà ngoại giao thu được từ các quan sát viên tại bản " *". Sau khi nhận được báo cáo này, họ đã gửi công hàm đến Bộ Ngoại giao Trung Hoa đế quốc, cáo buộc Trung Quốc vi phạm « Quy tắc giao chiến trên bộ » khi sử dụng đạn pháo khí độc. Thế nhưng câu trả lời của vị Lương bộ trưởng suýt chút nữa đã khiến họ ngất xỉu.
"Kính thưa các vị công sứ " *", theo thông tin mà Bộ Ngoại giao hiện có, quân cận vệ đế quốc chưa hề sử dụng đạn pháo khí độc trong chiến dịch này. Quân cận vệ đế quốc sử dụng bình khói hóa học, chứ không phải đạn pháo khí độc. Căn cứ theo điều khoản của « Quy tắc giao chiến trên bộ », chỉ cấm sử dụng đạn pháo khí độc mà thôi!"
Sau đó là một tràng giải thích bằng tiếng Anh, tiếng Pháp, tiếng Đức và tiếng Nga, cố tình giải thích sai ý nghĩa của từ "pháo" trong văn bản. Đây hoàn toàn là ngụy biện, nhưng đối mặt với một Trung Quốc đang nắm giữ vũ khí bí mật nào đó, các sứ đoàn quốc gia cũng không kiên trì. Với họ, điều tò mò hơn là hy vọng có thể có được bí mật về loại vũ khí này.
"Bá tước Itou, nếu ta nhớ không lầm, quý quốc đã nhận được lời giải thích từ Bộ Ngoại giao Trung Hoa đế quốc rồi phải không?"
Người lên tiếng chính là công sứ Pháp Chắc Chắn Thắng Ý. Với tư cách là đồng minh đáng tin cậy nhất của Nga trong cuộc chiến này, lúc này, ông không ngại "thừa nước đục thả câu". Hơn nữa, Pháp cũng hy vọng Nga giành chiến thắng trong cuộc chiến này, ít nhất là một cuộc giảng hòa có thể diện. Nhưng hành động của Trung Quốc lại giúp Nga có được cơ hội thở dốc sau khi bị đánh cho tơi tả. Việc này cũng có thể coi là một hành động lấy lòng, có lẽ trong tương lai sẽ có thu hoạch ngoài ý muốn.
"Hơn nữa, dường như quý quốc đã vi phạm các điều khoản trung lập trước đây. Việc quý quốc tự ý đột phá 'Điều khoản trung lập' do Thanh triều ban hành năm ngoái, xác định khu vực chiến sự, mới dẫn đến việc Trung Quốc tuyên bố trung lập tác chiến như hiện nay, phải không?"
Những lời lẽ gay gắt của Chắc Chắn Thắng Ý khiến Itou Hirobumi cau mày. Đúng lúc này, công sứ Anh quốc Chamberlain mới lên tiếng.
"Tôi cho rằng hiện tại không phải lúc để bàn luận xem ai vi phạm luật pháp quốc tế, mà là làm thế nào để kết thúc xung đột giữa hai nước Trung-Nga. Trong cuộc xung đột này, thái độ của Anh là vô cùng rõ ràng. Xuất phát từ việc cân nhắc lợi ích của các quốc gia tại Trung Quốc, họ tôi tuyệt đối không chấp nhận bất kỳ ý đồ nào mở rộng chiến tranh đến phía nam Sơn Hải Quan, đặc biệt là khu vực sông Dương Tử!"
Chamberlain đứng dậy, liếc nhìn Itou Hirobumi. Ngay hôm qua, khi Itou lên đường, hạm đội Nhật Bản đã có những động thái bất thường, điều này khiến ông không khỏi cảnh giác. Nước Anh chiếm hơn 70% tổng đầu tư của các quốc gia vào Trung Quốc, và phần lớn trong số đó tập trung ở lưu vực sông Dương Tử. Nước Anh tuyệt đối không thể chấp nhận bất kỳ hành động mạo hiểm nào từ phía Nhật Bản.
Hơn nữa, hiện tại Anh cần phải hàn gắn mối quan hệ không mấy tốt đẹp với Trung Quốc do vấn đề thuế quan gây ra. Dù sao, hoàng hậu Trung Quốc hiện tại sinh ra ở Anh, và cũng nắm giữ tước vị của Anh. Điều này vốn có thể mang lại cho Anh những lợi thế mà các nước khác khó có thể sánh được, nhưng do sự thiển cận của một số người mà quan hệ Anh-Trung đã trở nên xấu đi nghiêm trọng. Nước Anh cần phải xây dựng lại tầm ảnh hưởng của mình ở quốc gia này.
"Công sứ Chamberlain, tôi muốn nói rằng!"
Nghe những lời hùng hổ dọa người của Chamberlain, trong lòng Itou Hirobumi mang theo cảm giác khuất nhục không kém gì sự kiện Tam quốc can thiệp còn Liêu mười năm trước, nhưng ông vẫn trầm giọng đáp lời.
“Lẽ nào chiến sự còn lan rộng đến cả khu vực phía nam Sơn Hải Quan và dọc sông Dương Tử? Điều này hoàn toàn phụ thuộc vào thái độ của Trung Quốc. Nếu chính phủ Trung Hoa khăng khăng mở rộng quy mô chiến tranh, Nhật Bản buộc lòng phải chọn những hành động quân sự bất đắc dĩ để bảo vệ lợi ích quốc gia!”
Ito Hirobumi nhìn quanh đám công sứ, đại sứ của tám nước, tiếp tục bài diễn thuyết với giọng điệu có phần bi phẫn.
“Trong cuộc chiến giữa Nhật Bản và Nga, Nhật Bản không chỉ chiến đấu vì riêng mình mà còn vì Trung Quốc và chư vị. Tôi tin rằng các vị công sứ đều hiểu rõ điều này. Để đánh bại kẻ muốn chiếm đoạt Mãn Châu, thậm chí còn muốn xuôi nam tranh giành quyền kiểm soát Trung Quốc với các nước, Nhật Bản đã phải hy sinh vô cùng lớn. Đúng là nếu không có sự viện trợ và cho vay từ Anh, Mỹ, Đức và các nước khác, họ ta không thể thắng trận chiến này. Nhưng so với sự hy sinh của họ ta, những đồng tiền đó chẳng đáng là bao!”
Khi Ito Hirobumi dùng luận điệu “người Tây bỏ tiền, Nhật Bản bỏ người, dùng người Nhật đánh người Nga” đang thịnh hành ở Nhật Bản để chỉ trích các quốc gia này, người Pháp chỉ cười trừ. Trong cuộc chiến này, Pháp là đồng minh của Nga. Còn Zhou Zui Dian và những người khác lại không có bất kỳ phản ứng nào, bởi họ cho rằng đó là điều đương nhiên. Nhật Bản không chỉ cần tiền của họ mà còn cần họ làm suy yếu cục diện chiến lược của Nga. Vì vậy, con rối Nhật Bản này phải phục tùng lợi ích của họ, chứ không phải lợi ích riêng.
“Để tôn trọng lợi ích của các quốc gia, Đại Nhật Bản Đế quốc không tiếc bỏ qua sự bất mãn của người dân, một mực duy trì thái độ kiềm chế đối với đội quân "*" trên chiến trường. Nhưng so sánh với điều đó, người Trung Quốc đang làm gì? Trong khi Nhật Bản giữ thái độ kiềm chế, họ lại không ngừng mở rộng chiến tranh, âm mưu tiêu diệt một quân đoàn của Nhật Bản. Ta muốn hỏi chư vị ở đây, nếu một quốc gia nào đó tiêu diệt một quân đoàn của quý quốc, vậy các ngươi sẽ chọn gì, công sứ Zhou Zui Dian!”
Ito Hirobumi nhìn thẳng vào Zhou Zui Dian, dùng giọng điệu ép hỏi.
“Đến lúc đó, bất kỳ quốc gia nào cũng sẽ chọn chiến tranh, toàn diện chiến tranh! Để giữ gìn tôn nghiêm quốc gia, chỉ có chiến tranh là lựa chọn duy nhất. Đến lúc đó, mọi ý định kiểm soát quy mô chiến tranh đều là điều xa xỉ!”
“Bá tước Ito!”
Đối mặt với sự ép hỏi, Zhou Zui Dian lại không hề dao động, thản nhiên đáp. Ông ta biết Ito Hirobumi chỉ đang đe dọa. Với tâm lý của người Nhật Bản, nếu họ thấy có thể thắng cuộc chiến này, họ nhất định sẽ tiếp tục. Tình hình kinh tế trong nước, cục diện phát hành công trái căng thẳng, sự can thiệp của các cường quốc, hạm đội Nga sắp vượt qua eo biển Tsushima, tất cả những điều này khiến Nhật Bản khát khao kết thúc cuộc chiến ngoài ý muốn này hơn cả Trung Quốc.
Tuy nhiên, như người ta vẫn nói, dù là con bạc không còn vốn liếng, cũng không thể ép quá sát. Nếu không, con bạc mất hết vốn sẽ làm ra những chuyện mạo hiểm khó ai có thể lường trước được.
“Họ tôi luôn nỗ lực thúc đẩy hòa bình giữa hai nước Trung – Nhật! Tôi tin rằng chẳng bao lâu nữa sẽ có kết quả!”
(Còn tiếp)