"Một trận chiến giải quyết vấn đề!"
Rạng sáng ngày 22 tháng 3, hai chiếc ô tô màu xanh nâu lấm lem bùn đất, xóc nảy trên con đường lầy lội, phát ra những tiếng "khụ khụ" nặng nhọc.
Chiếc xe mui trần phía trước chở lính cảnh vệ. Chiếc xe đái bồng phía sau chở một đám nhân viên tham mưu.
Tiêu Hân Nhuế ngồi cạnh tài xế ở ghế phụ.
Hắn đội chiếc mũ vải xám có gắn hai chiếc cúc và quân hiệu cảnh vệ, khoác áo khoác nỉ màu lục, tựa lưng vào ghế.
Đôi mắt hắn dường như nửa nhắm nửa mở, hướng về phía khung cảnh mờ sương chẳng có gì đáng xem bên ngoài cửa sổ, dường như chẳng mảy may hứng thú, cũng chẳng để ý đến sự xóc nảy của xe. Dưới đôi lông mày rậm đầy ấn tượng là một khuôn mặt thon gầy, thanh tú, trắng trẻo, trông trẻ hơn tuổi ba mươi rất nhiều.
"Hôm nay, ta phải tiến vào Phủ Thuận!"
Trên đường đi, từng đội từng đội binh lính chỉnh tề, súng ống đầy đủ, chân quấn xà cạp, đang hành quân cấp tốc về một hướng, đó là quân tiếp viện cho Phủ Thuận.
Tối qua, hắn đã hạ tử lệnh, trước sáu giờ chiều nay nhất định phải chiếm lấy Phủ Thuận.
"Tiêu diệt toàn bộ quân đoàn Vịt Lục Xuyên!"
Việc bộ tư lệnh quân đoàn Vịt Lục Xuyên không vội rút khỏi Phủ Thuận cho hắn thấy một tia hy vọng tiêu diệt hoàn toàn quân đoàn này. Dù quân đoàn Vịt Lục Xuyên là đơn vị có binh lực ít nhất và sức chiến đấu kém nhất trong bốn quân đoàn của Nhật Bản, nhưng nếu có thể tiêu diệt họ trong vòng hai ngày, vậy thì... cả thế giới chắc chắn sẽ phải xem xét lại Trung Quốc.
Quân cảnh vệ lê súng sẽ khiến cả thế giới phải kinh sợ!
Sỉ nhục!
Trong khi Tiêu Hân Nhuế đang trên đường tiến về Phủ Thuận, thì tại bộ tư lệnh quân Mãn Châu ở Thiết Lĩnh lại là một mớ hỗn loạn. Vô số tin tức từ khắp nơi đổ về. Đầu tiên là pháo kích vào Phụng Thiên, sau đó là quân Hoa khởi xướng thăm dò hòng tấn công Thiết Lĩnh.
Nhưng lúc này, dù bộ tư lệnh quân Mãn Châu đang ngập trong những tin tức nhiễu loạn, sự chú ý của mọi người vẫn đổ dồn về Phủ Thuận.
Sỉ nhục! Vô cùng nhục nhã!
Từ khi lục quân Nhật Bản được thành lập đến nay, chưa từng phải hứng chịu thất bại thảm hại đến vậy. Vậy mà hôm qua, điều đó đã xảy ra. Hai sư đoàn liên tiếp bị tiêu diệt trong vòng sáu giờ ngắn ngủi, ba liên đoàn kỳ binh mất tích, gần bốn vạn quân bỏ mạng hoặc không rõ tung tích.
Chỉ trong một ngày, số người chết của tập đoàn quân Vịt Lục Xuyên đã vượt quá sức tưởng tượng của mọi người.
Khí độc!
Tại bộ tư lệnh quân Mãn Châu, từ hôm qua đến nay, tất cả mọi người đều bàn tán về một thứ: khí độc mà quân Hoa dùng để đột phá phòng tuyến quân đoàn Vịt Lục Xuyên.
Sương mù màu vàng xanh lục, mấy trăm loại lời đồn từ miệng những binh lính may mắn sống sót, cuối cùng cũng được tập hợp tại bộ tư lệnh quân Mãn Châu. Những lời đồn này gây hoang mang cho các tướng lĩnh và tham mưu trong việc ra quyết sách. Không ai biết khí độc là gì, uy lực lớn đến đâu. Nhận thức của họ về khí độc hoàn toàn dựa vào điện báo của quân đoàn Vịt Lục Xuyên.
"Đêm qua, vào lúc chạng vạng, toàn quân Tiên Đài nổi danh với tác chiến dũng mãnh vô cùng, khi phòng tuyến bị tấn công thăm dò, vì trận địa phía trước nổ ra sương mù, một đại đội từng lập công lớn trong các trận dạ tập, vậy mà lập tức từ bỏ phòng tuyến, tháo chạy tán loạn, thậm chí vứt bỏ cả vũ khí. Binh sĩ giẫm đạp lên nhau mà chết còn nhiều hơn bị quân Hoa đánh chết! Thật sự là..."
Khi Hắc Mộc Vị Trinh thượng tướng báo cáo, trong lòng ông ta thậm chí còn le lói một tia may mắn. May mắn là người Trung Quốc chỉ tấn công thăm dò, nếu không phòng tuyến có thể đã bị đột phá. Nhưng sự tan tác này vượt xa sức tưởng tượng của ông ta.
Tại thời điểm Hắc Mộc báo cáo tình hình xấu của Liên đội Tiên Đài, Sư đoàn trưởng Sư đoàn 2 Tây Đảo Trợ Nghĩa mặt đỏ bừng, nghẹn họng không nói nên lời. Hắn không ngờ rằng đơn vị của mình lại bị mười mấy quả bom khói đánh cho tan tác. Ba người tử trận, năm người bị thương do chiến đấu, nhưng số người bị giẫm đạp đến chết lại lên tới sáu, số bị thương còn nhiều hơn, hơn hai mươi người.
Trong lúc Hắc Mộc báo cáo, Ōyama Iwao ăn mặc giản dị, trông không có chút uy phong quân nhân nào, chỉ lẳng lặng ngồi đó, bộ dạng như đang nghe một chuyện chẳng liên quan đến mình.
Nhưng vẻ ngoài đó của hắn tuyệt nhiên không khiến ai bất mãn. Chẳng ai nghi ngờ năng lực của hắn cả. Hắn đã chứng minh mình là một trong những chiến tướng xuất sắc nhất của Lục quân Nhật Bản trong cuộc chiến tranh quốc tế quy mô lớn đầu tiên của thế kỷ 20 này. Hắn có thể kết hợp nhuần nhuyễn chiến thuật chiến lược của Đức với tinh thần võ sĩ đạo truyền thống của Nhật Bản, đặc biệt là sự tinh thông về chiến thuật pháo binh và tôn sùng chiến thuật tấn công, giúp Nhật Bản giành chiến thắng trong cuộc chiến này.
Một năm trước, Đế quốc Nga La Tư tự xưng là Lục quân số một thế giới, giới quân sự Nhật Bản vô cùng lo lắng, ngay cả Minh Trị Thiên Hoàng cũng ăn không ngon, ngủ không yên. Nhưng Lục quân Nga đã phải nếm mùi thất bại trước hắn ở Mãn Châu. Những người Nga cuồng vọng trước chiến đấu vẫn khinh bỉ người Nhật, cho rằng người Nhật chẳng qua là một đám "hoàng bì hầu tử", thu thập một lũ khỉ thì có gì khó. Nhưng hắn không hề kiêu ngạo, vội vã, luôn báo cáo sự thật. Hắn chỉ huy quân Nhật giao chiến với quân Nga bốn trận ác liệt, khiến người Nga phải nếm trải sự lợi hại của "hầu tử".
Còn bây giờ thì sao?
Ōyama Iwao trong lòng mang theo một chút khổ sở. Áp lực từ Đông Kinh dồn xuống, hắn đã phái Sư đoàn 6 đi tiếp viện Tập đoàn quân Vịt Lục Sông. Nhưng Sư đoàn 6 sẽ gặp phải những gì? Chẳng lẽ chỉ đơn giản là bị chặn đánh như điện báo nói sao? Hắn tin rằng mọi chuyện không đơn giản như vậy. Hắn đã nhiều lần gửi điện báo cho Đại Lâu Bảo Đảm Thôn Dã, nhắc nhở hắn chú ý đến sườn.
"Khí độc!"
Ōyama Iwao khẽ thốt ra hai chữ.
"Bản bộ Đông Kinh yêu cầu họ ta nhất định phải phản kích quân Hoa, ta muốn hỏi chư vị, hiện tại họ ta có biện pháp đối phó với khí độc không?"
Không ai trả lời hắn. Những tướng lĩnh trước đây từng lớn tiếng đòi cho người Trung Quốc biết mặt khi quân Hoa tấn công Phủ Thuận, giờ đều im lặng.
"Nguyên soái các hạ, có lẽ họ ta có thể rút khỏi Thiết Lĩnh theo khoảng cách mà quân Hoa cố ý để lại, dốc toàn lực đánh tan Quân đoàn 1 của quân Hoa. Theo tình báo mà Trực Thản Đội nắm được, hiện tại quân Hoa ở hướng Phủ Thuận chỉ xuất hiện sáu sư đoàn! Tập đoàn quân 2 nguyện làm tiên phong, đột phá phòng tuyến của quân Hoa. Như vậy, Mãn Châu có thể thực hiện một cuộc tác chiến vòng ngoài tuyệt đẹp, đánh tan quân Hoa, phát huy ưu thế tiến công nhanh chóng của Hoàng quân để chống lại ưu thế khí độc của quân Hoa!"
Ōyama Iwao liếc nhìn Áo Bảo Đảm Củng vừa đưa ra đề nghị này. Hắn không vội phản bác mà chỉ thản nhiên hỏi một câu:
"Áo Thượng tướng, ngươi có biết vì sao quân Hoa lại cố ý để lại cho quân ta một khoảng cách lớn như vậy không, hơn 30 cây số?"
Hỏi ngược lại một câu, hắn nuốt khan một ngụm nước bọt.
"Từ khi quân Hoa lấy lý do 'vũ lực bảo hộ trung lập' tham gia vào cuộc chiến giữa Nhật Bản và Nga, mỗi ngày có hàng trăm máy bay tuần tra trên không phận quân ta. Lẽ nào bọn họ không phát hiện ra khoảng cách phòng ngự lớn như vậy? Hơn nữa, khu vực đó địa hình phức tạp, vốn là địa điểm phòng ngự lý tưởng. Tiêu và Lâm hai vị tướng quân lẽ nào lại không nhìn ra địa hình đó, mặc kệ khoảng cách do quân ta khống chế?"
"Vậy nên, theo những gì đã thấy, khoảng cách đó chắc chắn là quân Hoa cố ý chừa lại cho quân Mãn Châu ta một con đường sống."
Ở Lữ Thuận xa xôi, Ngọc Nguyên Thái Lang vốn dĩ phụng mệnh chuẩn bị trở về báo cáo tình hình chiến đấu, giờ đang nằm sấp trên bản đồ, chăm chú nhìn vào lỗ hổng mà Hoa quân dùng Sư đoàn 21 tạo thành một vòng vây thùng sắt dài mấy trăm cây số, bao quanh khu vực Thiết Lĩnh. Hắn nói với Sơn Khẩu Thần: "Trong cuộc chiến kéo dài gần một năm qua, ta, với tư cách là Tham mưu trưởng Mãn Châu quân, thực tế mới là công thần số một của Lục quân trong cuộc chiến này." Lúc nói, Ngọc Nguyên mệt mỏi đến mức thở hổn hển.
Thực tế, lần này hắn nhận lệnh về nước báo cáo cũng là vì cân nhắc đến sức khỏe của hắn. Thiên Hoàng, Đỗ Thái Lang, Itou và những người khác không muốn thấy hắn chết mệt ở Mãn Châu.
"Địa hình xung quanh khu vực này đều là vùng núi phức tạp, đường xá phần lớn là bùn lầy. Nếu quân ta dùng nơi này để bổ sung vật tư, thì việc bảo đảm lương thảo cho hai mươi ba vạn đại quân cũng khó khăn. Nếu dùng nơi này để phá vây, mấy chục vạn người tràn vào đây chẳng khác nào nhảy ra khỏi miệng hổ Thiết Lĩnh, lại rơi vào hang sói này. Hoa quân chỉ cần hai đến ba sư đoàn là có thể xây dựng phòng tuyến vững chắc, rồi dùng địa hình vùng núi chia cắt quân ta, tiến tới tiêu diệt hoàn toàn..."
"Các hạ, chẳng phải ngài đang quá đề cao chí khí của người Trung Quốc, làm mất uy phong của Hoàng quân ta hay sao? Hoa quân..."
"Bây giờ là lúc nói chuyện khí phách sao?"
Ngọc Nguyên Thái Lang đột nhiên lớn tiếng quát, có lẽ vì nói quá lớn, hao phí quá nhiều sức lực, khi giọng nói hạ xuống, trên trán hắn lấm tấm mồ hôi lạnh.
"Ba vạn quân ta đi đánh Đại Liên, kết quả tổn thất gần vạn người. Vừa rồi đột phá một phòng tuyến của Hoa quân, ở Lữ Thuận, gần bốn vạn binh sĩ và hai vị Sư đoàn trưởng đã dùng tính mạng của họ để chứng minh điều đó. Vì sao bây giờ còn muốn ở đây nói chuyện khí phách!"
Khi Ngọc Nguyên quát Sơn Khẩu Thần, vẻ mặt hắn vô cùng khó coi, không chỉ trắng bệch vì bệnh tật, mà còn vì sự cố chấp của hắn. Mãn Châu đã khiến Nhật Bản bỏ ra mười mấy ức Yên chiến phí, chết 10 vạn người mới chiếm được. Trung Quốc muốn thu hồi Đông Bắc nhất định phải đổ máu, nhưng bây giờ, người Trung Quốc vì Đông Bắc mà đổ máu, mà người đổ máu nhiều nhất lại là Nhật Bản. Đối mặt với cuộc tiến công của người Trung Quốc, quân Nhật thậm chí không có sức hoàn thủ.
"Chủ lực Mãn Châu quân bị người Trung Quốc chia ra bao vây ở ba nơi, trong đó đạo quân Áp Lục Giang đang lâm vào cảnh toàn diệt. Hoa quân không có khả năng đánh hạ Phụng Thiên sao? Không! Bọn họ có khả năng trong một ngày trọng thương đạo quân Áp Lục Giang, thì cũng có khả năng trong một tuần kết thúc cuộc tiến công vào Phụng Thiên. Hiện tại, đối với Nhật Bản, họ ta căn bản không có khả năng tiếp tục chiến tranh. Nhất định phải kết thúc chiến tranh! Lục quân nhất định phải kết thúc!"
Trong giới quân sự Nhật Bản, Ngọc Nguyên Thái Lang được mệnh danh là Toyotomi Hideyoshi tái thế, bởi vì ông đặc biệt chú trọng sự tuần hoàn giữa sức mạnh quân sự và kinh tế. Cũng chính vì thế, ông hiểu rõ hơn ai hết rằng chiến lực của Nhật Bản đã sớm khô kiệt. Đừng nói là đánh thắng hai kẻ địch, hiện tại cho dù người Trung Quốc lui quân, Lục quân nhiều nhất chỉ có thể duy trì chiến tuyến.
"Sơn Khẩu, hai canh giờ nữa ta sẽ phải xuống thuyền về Nhật Bản. Hiện tại, đối với Trung Quốc và Nhật Bản, thực tế vấn đề lớn nhất từ đầu cuộc chiến chính là kết thúc chiến tranh. Về điểm này, người Trung Quốc đã bắt đầu làm rất tốt, nhưng hiện tại bọn họ lại có ý đồ tiêu diệt toàn bộ đạo quân Áp Lục Giang để chứng minh quân lực, điều này lại đang kích thích mâu thuẫn. Nếu bọn họ tiêu diệt toàn bộ đạo quân Áp Lục Giang, họ ta nhất định phải đánh một trận. Nhật Bản căn bản không có khả năng tiếp tục chiến tranh. Viện trưởng Itou cũng đã tới Nam Kinh. Ngươi lập tức lấy danh nghĩa của ta phát điện báo cho Tư lệnh quan Xuyên Thôn, mệnh lệnh hắn, nhất định phải bất kể giá nào phòng ngự, cần phải thủ vững tới ít nhất sáu giờ chiều. Đến lúc đó, họ ta mới có hy vọng kết thúc trận chiến tranh này. Trận chiến tranh này không kết thúc, họ ta căn bản không có khả năng kết thúc chiến tranh với người Nga! Hiểu chưa?"
Đang khi nói những lời này, Kodama Gentarō chỉ cảm thấy khí lực của mình dường như sắp bị rút cạn. Diễn biến của cuộc chiến đã vượt quá sức tưởng tượng của hắn. Quân Hoa tham chiến, khí độc được sử dụng. Dù là một trí tướng hàng đầu của quân đội, hắn cũng không còn cách nào khác ngoài việc cố gắng kết thúc chiến tranh trước mắt, khi đối diện với chiến trường Mãn Châu đầy nguy hiểm.
"Chỉ mong, Itou có thể..."
"Oành..."
Một tiếng pháo đột ngột vang lên, một đám mây khói lớn bốc lên ở Đại Cô Khẩu. Đây là pháo hạm đang thử bắn. Trên bãi biển Đại Cô Khẩu, Nữu Vĩnh Xây tay cầm kính viễn vọng, mắt không rời mục tiêu là một chiếc thuyền gỗ căng buồm cách đó mười mấy cây số. Mười mấy giây sau, một cột nước khổng lồ cao hơn trăm mét trào lên trên biển, ngay vị trí chiếc thuyền gỗ.
"Ai bắn pháo vậy?"
Thấy đạn pháo trượt mục tiêu, lông mày Nữu Vĩnh Xây nhíu lại. Với tư cách là tư lệnh quan quân cận vệ Hoa Bắc, dù không cần phải chịu trách nhiệm cho toàn bộ thắng bại của chiến khu như Tiêu Hân, nhưng hắn phải chịu trách nhiệm cho việc phòng ngự khu vực Hoa Bắc yếu kém nhất về hải phòng của toàn Trung Quốc. Đến giờ, trận chiến duy nhất hắn tự mình chỉ huy là giải trừ vũ trang quân Nhật đóng quân ở Thiên Tân, mà đó cũng chỉ là mấy trăm quân địch. Với tư cách là chỉ huy Hoa Bắc, điều duy nhất hắn cần là thương lượng, giống như khi giải trừ vũ trang quân Nhật đóng quân, gặp phải sự phản đối của các nước, hắn cũng phải thương lượng với họ.
"Báo cáo trưởng quan, là Tiết Thiên úy chỉ huy!"
"Ngươi gọi điện thoại hỏi hắn ngay cho ta. Hắn bắn loại pháo này thì giữ được Hoa Bắc chắc? Đến đứa con nít ba tuổi bắn còn chuẩn hơn. Một quả pháo mấy ngàn tệ, để hắn bắn chơi thế hả!"
Lời nói thì giận, nhưng bụng dạ không giận. Với Nữu Vĩnh Xây, hai khẩu pháo hạm kia có lẽ là thứ cuối cùng hắn bấu víu vào để bảo vệ hải phòng Hoa Bắc. Ngoài hai khẩu pháo hạm, chỉ còn 26 khẩu pháo cố định 152 ly di động. Hai ngày trước, một chiếc tuần dương hạm hạng nhẹ của Nhật Bản xuất hiện ở ngoại hải Đại Cô Khẩu, khiến hắn không khỏi lo lắng.
Hoa Bắc, tầm quan trọng của Hoa Bắc không thể so sánh với những khu vực khác. Nếu quân Nhật đổ bộ ở Hoa Bắc, ba mươi ba sư đoàn của hai quân đoàn đang tác chiến ở ngoài Quan sẽ lâm vào cảnh đường lui bị cắt đứt. Đến lúc đó, Nữu Vĩnh Xây hắn sẽ là tội đồ của cả Trung Quốc!
Trong lúc quan tham mưu truyền đạt mệnh lệnh, Nữu Vĩnh Xây quay đầu nhìn tham mưu trưởng bên cạnh.
"Bớt nói nhảm, khi nào Sư đoàn 20 đến Tần Hoàng Đảo?"
"Dự kiến chiều mai..."
"Toàn lũ chó má, làm ăn cái gì! Đi chậm như đàn bà chân nhỏ!"
Có lẽ vì trách nhiệm trên vai quá nặng, Nữu Vĩnh Xây nghe xong liền nổi đóa, còn Trần Mặc nghe vậy chỉ cười.
"Tư lệnh, nếu giờ này Dài Cương ngoại sử nghe được lời này của ngài, nhất định sẽ phiền muộn lắm đấy."
"Ừm."
"Giờ dù hắn muốn phái binh cũng không rút ra được. Ba mươi bốn vạn chủ lực của quân Nhật đang bị kẹt ở Đông Bắc, bản thổ chỉ còn chưa đến mười vạn quân động viên. Một trận chiến Nga - Nhật đã khiến bọn họ hao tổn hết binh lực bảo vệ bản thổ rồi, huống chi là chủ động tiến công Hoa Bắc. Nếu họ ta có hải quân, vây lại quê nhà hắn ngược lại còn thực tế hơn. Còn hắn muốn cắt đường lui của họ ta ư, khó lắm!"
Vừa nói, Trần Mặc vừa ném điếu thuốc xuống biển.
"Hiện tại, chuyện quan trọng nhất không phải là chiến cuộc Đông Bắc, mà là làm sao để kết thúc chiến tranh! Đối với bọn họ cũng vậy, mà đối với họ ta cũng vậy!"
(Còn tiếp)