"Hưng quốc nhất trí, làm việc công vì nước!"
Nam Kinh những con đường lớn được khôi phục cũng giống như bất kỳ thành phố nào khác trên khắp Trung Quốc. Khắp nơi trên đường phố dán đầy áp phích, quảng cáo của chính phủ và các đoàn thể dân gian. Nhưng nhiều hơn cả là các áp phích tuyên truyền. Chỉ trong vòng hai ngày, hàng chục triệu bản áp phích đã được dán lên khắp các thành phố, thị trấn của Trung Quốc.
Trong tư nghị viện của đế quốc, các đại biểu nạn dân từ chiến khu Liêu Ninh đến, khóc lóc kể lể về những tai ương mà họ đã trải qua, lên án sự tàn ác của quân Nga và quân Nhật. Tuy nhiên, so với quân Nga, những đại biểu nạn dân này lại "tâm hữu linh tê" khi đặc biệt tập trung vào việc tố cáo sự hung ác của quân Nhật.
Trong khi các đại biểu nạn dân khóc lóc kể lể, thì trên những con đường lớn đã được khôi phục, hàng chục vạn người dân Nam Kinh từ mọi tầng lớp xã hội diễu hành ủng hộ chính phủ "hung hãn dùng vũ lực bảo vệ quyền lợi quốc gia" trong cuộc chiến chính nghĩa.
"Vì quốc gia!"
"Vì tôn nghiêm!"
Đây có lẽ là lần đầu tiên một cuộc chiến tranh nhận được sự ủng hộ rộng rãi từ dân họ đến vậy. Mặc dù cuộc chiến mới chỉ nổ ra được hai ngày, nhưng trong hai ngày này, liên tục có tin chiến thắng được truyền đến. Dù phần lớn tin chiến thắng chỉ là những thắng lợi nhỏ được thổi phồng, nhưng cũng đủ khiến những người dân đã lâu không được nếm trải hương vị chiến thắng quốc gia cảm thấy phấn khích.
Lúc này, hai bên đường Khôi Phục, trên cửa sổ các tòa nhà và cửa hàng bán lẻ đã treo đầy cờ tam sắc. Toàn bộ con đường biến thành một biển cờ. Không chỉ có những lá cờ nhỏ, mà còn có cả những lá cờ khổng lồ rộng hàng chục mét vuông rủ xuống từ mái nhà. Vào thời khắc này, quốc kỳ trở thành con đường tốt nhất để thể hiện lòng trung thành.
"Có quốc kỳ là có quốc gia," đây là quan niệm được tuyên truyền trên báo chí cho người dân trong thời kỳ khôi phục. Vào thời điểm đặc biệt này, mọi người tự động treo quốc kỳ tượng trưng cho quốc gia để thể hiện lòng yêu nước và trung thành với đất nước.
Trong khi đó, tại lâu Chuyên Cần Chính Sự trong hoàng cung, Trần Mặc Vô Sai lại đang mỉm cười lắng nghe tiếng hò hét vọng đến từ bên ngoài hoàng cung.
"Các ngươi nghe xem, đây chính là tiếng nói của dân họ! Điều này ít nhất cũng nói rõ một vấn đề!"
Hắn lắc đầu, nhìn các quan văn võ trong phòng.
"Dân họ ủng hộ cuộc chiến tranh này!"
Trần Mặc Vô Sai nói với vẻ đắc ý. Mặc dù do thời tiết nên không thể sử dụng khí độc, nhưng khởi đầu vẫn vô cùng thuận lợi. Quân đoàn thứ nhất đã bao vây được tập đoàn quân số ba Phụng Thiên của quân Nhật. Sáu sư đoàn vây công ba sư đoàn của quân Nhật, hơn nữa còn là một đội quân không có hỏa lực mạnh yểm trợ. Miếng xương này nhất định có thể gặm được.
"Trong vòng một tuần, trong một tuần phải tiêu diệt cho ta tập đoàn quân số ba kia!"
Vừa nói, Trần Mặc Vô Sai vừa bước đến trước mặt các thành viên nội các, trịnh trọng nói.
"Bệ hạ, thần cho rằng, vây mà không đánh mới là thượng sách. Nếu để quân Nhật liều chết phản công, e rằng sẽ phản tác dụng!" Trương Chi Động vừa nói xong, Viên Thế Khải cũng chủ động đứng lên nói:
"Lời của Trương đại nhân có lý. Hiện tại ở Đông Bắc có hơn 33 vạn quân Nhật. Nếu quân ta không nắm bắt được thời cơ tốt, chặt đứt đường tiếp tế, phong tỏa Thiết Lĩnh, thì 20 vạn đại quân của quân Nhật sẽ lâm vào thế cùng đường. Đến lúc đó, mới có thể dùng quân Nhật bị vây làm con tin, ép họ quay về bàn đàm phán!"
Trong khi họ tranh luận, Trần Mặc Vô Sai lại đang nghĩ đến một chuyện khác, chính là lòng dân!
Mặc dù Nam Kinh, Thượng Hải, Quảng Châu và các vùng khác đều nhao nhao tổ chức diễu hành ủng hộ chính phủ "hung hãn dùng vũ lực bảo vệ quyền lợi quốc gia", nhưng sự ủng hộ của quốc gia vẫn chưa đủ mạnh mẽ. Muốn khơi dậy được sự ủng hộ đó, nhất định phải cần một chiến thắng, phải khiến cả quốc gia, cả nước trên dưới đều bị chấn động bởi một chiến thắng chưa từng có.
Cuộc tranh luận của các đại thần cũng không ảnh hưởng đến quyết định của Trần Mặc Vô Sai. Hắn nghe thấy tiếng hò hét mơ hồ vọng đến từ ngoài cửa sổ, khóe môi khẽ nhếch lên.
"Dẹp tranh cãi đi! Chư vị!"
Hắn tiến đến trước mặt vua, đưa bản nháp viết trên trang giấy:
"Đây là bản sắc lệnh thảo sẵn để phát cho quan binh tiền tuyến. Họ ta phải trong thời gian ngắn tiêu diệt toàn bộ Tập đoàn quân số Ba, đồng thời dồn bốn cánh quân còn lại vào vòng vây. Họ ta phải dùng một chiến thắng vang dội để nói cho bốn trăm triệu đồng bào đế quốc, và cả thế giới, rằng Trung Quốc không phải Mãn Thanh, có đủ sức đánh bại mọi kẻ thù!"
Đưa bản nháp xong, Trần Mặc đứng thẳng, nhìn các vị thần công.
"Tốt, chư vị, cứ quyết định như vậy đi. Giờ việc duy nhất cần làm là làm mọi cách để giành chiến thắng trong cuộc chiến này!"
Hắn chuyển mắt nhìn Lương Đôn Ngạn:
"Lương khanh, mấy ngày nay phải tranh thủ sự ủng hộ của Mỹ và Anh. Không ai muốn Nga suy yếu hơn hai nước này đâu!"
"Bệ hạ, phía Nhật Bản đã nhiều lần đưa kháng nghị! Họ hỏi họ ta có phải tuyên chiến với Nhật Bản không!"
Lương Đôn Ngạn vội đáp, việc Nhật Bản phản ứng dữ dội sau khi bị tấn công nằm ngoài dự liệu của ông.
"Kháng nghị?"
Trần Mặc ngẩn người, rồi bật cười, từ này sao quen thế.
"Kháng nghị cái gì? Chẳng qua là kháng nghị trước, khiển trách sau, rồi lại kháng nghị mạnh mẽ, khiển trách dữ dội hơn. Không cần để ý đến họ. Họ cứ kháng nghị, ta cứ đánh. Chỉ cần họ không tuyên chiến, việc này còn đường lui. Họ ta cứ chờ, chỉ cần chiếm được Phụng Thiên, vây được chủ lực quân Nhật, ván cược này ta thắng!"
"Người Trung Quốc đang cược cả vận mệnh quốc gia!"
Ito Hirobumi khom người trước Thiên Hoàng tâu.
Minh Trị Thiên Hoàng không thèm quay đầu, đáp:
"Ito, khanh nghĩ Nhật Bản còn cầm cự được bao lâu?"
Bất ngờ thay, Ito Hirobumi im lặng một lúc rồi mới nói:
"Hôm nay, Takahashi từ Mỹ gửi điện báo về, nói rằng tin tức quân ta tấn công Phụng Thiên lan ra, trái phiếu của ta đã rớt giá!"
Nghe vậy, Minh Trị Thiên Hoàng giật mình, rồi nghiến răng nói:
"Theo kế hoạch ban đầu, ta phải đánh bại đối thủ trước khi cạn kiệt tài nguyên, để có lợi thế trên bàn đàm phán!"
Dứt lời, hắn quay sang nhìn Ito Hirobumi:
"Giờ ta còn điều kiện để hòa đàm kết thúc chiến tranh không?"
Trong lịch sử Nhật Bản, Thiên Hoàng là chủ nhân của đất nước, dân họ phải nghe theo mệnh lệnh của ngài. Ai ngờ giữa đường, thế lực võ sĩ trỗi dậy, uy quyền Thiên Hoàng chẳng ai nghe. May nhờ đám sĩ phu "Tôn vương nhương di" cố gắng, mới khó khăn đoạt lại chính quyền từ tay Tokugawa.
Nay là thời Minh Trị, làm Thiên Hoàng, không gì khiến ngài thỏa mãn hơn. Tổ tiên trên cao chắc cũng khen ngài làm tốt. Giờ đây, Nhật Bản đã thực sự thuộc về Thiên Hoàng.
Thật ra, tình hình thực tế lại ra sao?
Mọi việc đâu phải đều theo ý Thiên Hoàng. Chính trị, kinh tế, ngoại giao, quân sự, tất cả đều do đám đại thần bàn bạc, rồi mang đến cho Thiên Hoàng phê chuẩn.
Dự toán rồi, nhân sự rồi, số liệu chi tiết rồi, một đống tên người, cầm đống văn kiện lên, nhìn chẳng rõ. Nếu hỏi, họ sẽ giải thích qua loa. Nhưng làm vậy có tốt không? Với một người không có kiến thức chuyên môn, khó mà biết được. Kết quả là, ngài cứ hồ đồ phê duyệt hết việc lớn này đến việc lớn khác.
So sánh mà nói, tình cảnh này chẳng khác nào một cửa hàng lớn do thiếu gia làm chủ. Các chi tiết làm ăn đều do chưởng quỹ đời trước toàn quyền quyết định, không cần phải hỏi ý kiến lão bản từng việc. Tuy các chưởng quỹ đều trung thực, cần cù, nhưng khó tránh khỏi sai sót.
“Họ ta sẽ làm tốt nhất, cứ giao cho họ ta.”
Mỗi lần "thánh tài" đều là giọng điệu này, nghe như tôn trọng Thiên Hoàng, nhưng thực chất lại khinh thị.
Lấy cuộc chiến với Đế quốc Nga làm ví dụ. Sự kiện trọng đại như vậy, dù quyết định tuyên chiến cuối cùng là do hắn đưa ra, nhưng thực tế các đại thần và tướng quân đã bàn bạc xong xuôi, chỉ chờ hắn gật đầu. Cái gọi là "thánh tài" trên thực tế chỉ là ý kiến của đa số, dù hắn là Thiên Hoàng "vạn thế nhất thể", cũng không muốn làm mất lòng các đại thần.
Phần lớn thời gian, hắn vẫn ủng hộ quyết định của các đại thần. Trong vấn đề tuyên chiến với Nga, ban đầu hắn là người lo lắng nhất, thậm chí phản đối. Nhưng cuối cùng hắn vẫn thỏa hiệp. Và khi chiến báo liên tục gửi về, mọi chuyện đã quá rõ ràng, khiến hắn tin rằng quyết định tuyên chiến là đúng đắn.
Nói cách khác, hắn không hề chơi một ván cược mạo hiểm, mà đã nhìn thấu điểm yếu của Lộ quốc, giống như trước đây với Thanh quốc. Hắn hiểu rõ tình hình, mới dám hành động. Thiếu gia đối với chưởng quỹ tài giỏi, dù sao vẫn nên tin tưởng mà giao phó.
Trong khi đó, quốc dân lại hân hoan reo hò vì chiến thắng ngoài mong đợi này. Nếu ngay từ đầu họ biết đối thủ yếu thế, có lẽ đã không vui mừng đến vậy. Chính vì đối thủ là một đế quốc già cỗi được ví như "sư tử ngủ gật", nên việc Nhật Bản dốc toàn lực tấn công, đẩy ngã nó một cú đau điếng, càng khiến họ phấn khích.
Niềm vui sướng này càng thêm bội phần. Nhưng niềm vui đó không kéo dài được bao lâu. Khi Trung Quốc muốn thu hồi thuế quan và Nhật Bản mạnh mẽ phản đối, Minh Trị Thiên Hoàng đã ý thức được cuộc chiến này có thể sẽ thay đổi. Ông thấy rằng, vào thời điểm then chốt này, không có gì quan trọng hơn việc trấn an Trung Quốc.
Nhưng khi ông cảm thấy mọi chuyện đang đi theo chiều hướng bất thường, ông lại phát hiện các đại thần không muốn nghe ý kiến của mình. Bọn họ cực kỳ khinh thị Trung Quốc, ngoan cố tin rằng người Trung Quốc sẽ không dám mạo hiểm. Nhưng giờ thì sao?
"Itou, bất luận nội các cuối cùng quyết định thế nào, ta sẽ không đặt bút phê chuẩn vào tờ tuyên chiến với Trung Quốc!"
Hiếm khi, Minh Trị dùng giọng khẳng định nói ra suy nghĩ của mình.
"Nếu tuyên chiến, sẽ không còn khả năng kiểm soát xung đột trong phạm vi nhỏ nhất! Ít nhất hiện tại, họ ta vẫn có thể giải quyết bằng ngoại giao với Trung Quốc."
"Bệ hạ thánh minh! Nhưng nếu như Mộc Tướng quân và binh lính bị trọng thương ở Phụng Thiên, thậm chí toàn quân bị tiêu diệt thì sao?"
Itou Hirobumi nói ra nỗi lo lắng nhất của mình. Khi ông yết kiến Thiên Hoàng, ông đã nhận được điện báo khẩn, nói rằng "*" đội trưởng đang bao vây Tập đoàn quân số 3.
Trầm mặc. Minh Trị đứng trước cửa sổ, trầm mặc rất lâu, cuối cùng mới khó khăn thốt ra một câu:
"Itou..."
(Còn tiếp)