Ánh sao lờ mờ rọi xuống, những tòa nhà gạch đỏ hiện ra lờ mờ trong bóng tối. Một tòa trong số đó, tường phủ kín dây trường xuân. Bước đi trong khuôn viên Đại học Harvard, Hoàng Nhữ Đồng cảm thấy như lạc vào miền ký ức. Những năm tháng cuối cùng của cuộc đời du học trên đất Mỹ, hắn đã kết thúc tại Harvard. Bên cạnh hắn, những cây đại thụ cổ thụ đứng im lặng, lá cây xào xạc trong gió nhẹ. Chiếc xe ngựa hoang F-2 của hắn chậm rãi lăn bánh trên con đường nhỏ ven đường.
Dù khung cảnh xưa cũ của trường gợi lại bao hồi ức, Hoàng Nhữ Đồng không có thời gian để chìm đắm. Lần này đến Harvard, hắn nhận lời mời diễn thuyết về vấn đề chiến tranh, nói chuyện với sinh viên Harvard. Là cựu sinh viên, hắn hiểu rõ tầm ảnh hưởng của những sinh viên này trong mười, hai mươi năm tới.
Trước khi Hoàng Nhữ Đồng đến Mỹ, tin tức về chiến thắng liên tiếp của Nhật Bản dồn dập báo về. Ban đầu, người Mỹ cho rằng "Nhật Bản nguy hiểm", một nước nhỏ như Nhật Bản làm sao có thể chống lại cường quốc lục quân số một thế giới như Nga! Nhưng sự thật trái ngược, Nhật Bản liên tục thắng trận, khiến người Mỹ thay đổi hoàn toàn cách nhìn về Nhật Bản. Bọn trẻ Mỹ không thích đi giày da Nga. Trong trò chơi chiến tranh ở trường, ai đóng vai quân Nga đều thua cuộc.
Bầu không khí chính trị ở Mỹ hoàn toàn chuyển sang thân Nhật. Ngay cả sau khi Lữ Thuận bị đánh hạ, các nhân vật quan trọng như thủ lĩnh đội Mỹ, quan tòa, chuyên gia giáo dục, doanh nhân và phóng viên đã tụ tập lại, tổ chức tiệc chiêu đãi đặc phái viên Nhật Bản. Họ nhiệt tình thảo luận về tình hình Lữ Thuận bị đánh hạ và đạt được nhất trí:
Thứ nhất, Nhật Bản nên vĩnh viễn chiếm giữ Lữ Thuận. Thứ hai, Nhật Bản nên nắm giữ đặc quyền lâu dài ở vùng Đông Bắc Trung Quốc. Thứ ba, vì lợi ích quốc gia, Nhật Bản muốn định ra chính sách đối với vùng Đông Bắc Trung Quốc, và không cần lo sợ sự can thiệp từ bên ngoài.
Ngay cả khi hắn đang ở Washington, cùng một vài thượng nghị sĩ thân Trung Quốc thưởng thức ca múa, trong lúc đổi màn, có người chiếu hình bán thân của Nga hoàng lên sân khấu. Khán giả lập tức phản ứng dữ dội, hô hào "gỡ xuống đi!" và không ngừng ném những lời chế giễu. Hội trường trở nên hỗn loạn, tượng bán thân đành phải nhanh chóng bị dỡ xuống. Ngay sau đó, chân dung của Minh Trị Thiên Hoàng của Nhật Bản xuất hiện, cả hội trường vỡ òa trong tiếng reo hò "vạn tuế" cuồng nhiệt, đinh tai nhức óc.
Chứng kiến cảnh tượng đó, tâm trạng Hoàng Nhữ Đồng không khỏi phức tạp. Đây chính là cục diện mà hắn đang đối mặt: một bầu không khí chính trị nghiêng về phía Nhật Bản, thậm chí cả dân gian cũng vậy.
Sau khi "biến cố" nổ ra giữa hai nước, nhờ vào khoản chi phí đặc biệt mười vạn đô la mỗi tuần và lượng lớn "chứng cứ" do cơ quan tình báo cung cấp, giới truyền thông Mỹ, dưới sự thao túng của quan chức hai nước, đã hoàn toàn chia thành hai phe. Một bên chỉ trích Trung Quốc tập kích bất ngờ vô sỉ, khiến quân Nhật lâm vào khốn cảnh, không thể hoàn toàn đánh bại Nga.
Bên còn lại thì ủng hộ Trung Quốc tiến hành cuộc chiến chính nghĩa. Dù người Nhật có bóp méo sự thật thế nào, họ cũng không thể thay đổi một điều: người Trung Quốc đang đánh trận trên đất nước của mình. Nhật Bản có thể có hàng vạn lý do, nhưng với tư cách là chủ nhân, Trung Quốc chỉ cần một lý do duy nhất: bảo vệ tổ quốc!
Hai năm trước, bên ngoài sân vận động Harvard mới xây, lúc này đã chật kín xe cộ. Hàng vạn sinh viên Harvard, dân thường và các chính khách, phóng viên đã đến sân vận động Harvard vào lúc tám giờ tối để nghe bài diễn thuyết của "Tổng Giám đốc Ngân hàng Đế quốc Trung Hoa", Hoàng Nhữ Đồng, người từng phụ trách phát hành công trái, nay là đặc sứ của Hoàng đế Trung Hoa.
Nước Mỹ, với hàng trăm tờ báo chí thi nhau diễn trò "dư luận chiến", đã làm lẫn lộn thông tin trong mắt người dân. Trước đây, họ ra sức duy trì quan điểm công kích Nga, giờ đây lại đối mặt với việc Trung Quốc bị cuốn vào chiến tranh. Ban đầu, họ còn kinh ngạc trước sự "cuồng vọng" của người Trung Quốc, thậm chí có kẻ từng tiên đoán rằng "Nhật Bản chỉ cần một ngón tay nhỏ cũng có thể lật tung Trung Quốc".
Nhưng sự thật phũ phàng đã dập tắt mọi ảo tưởng. Đội quân đế quốc Nhật Bản từng khiến họ kinh ngạc bởi những chiến công huy hoàng trên chiến trường, giờ đây, khi đối mặt với Trung Quốc - một quốc gia mà trong ấn tượng của họ thậm chí còn không thể tự bảo vệ mình - thì lại lâm vào tình cảnh nếu không có người Trung Quốc khống chế quy mô chiến tranh, lục quân Nhật Bản có thể bại trận bất cứ lúc nào.
Trước kia, trong số người Mỹ, tám chín phần mười đứng về phía Nhật Bản, bây giờ lại có hơn một nửa quay sang ủng hộ Trung Quốc. Nếu không phải một số tổ chức và cá nhân lên án Trung Quốc sử dụng "khí độc tàn ác", có lẽ số người ủng hộ Trung Quốc còn nhiều hơn nữa. Hoàng Sĩ Đồng nắm bắt cơ hội này để phát hành công trái và đã gặt hái thành công vang dội. Chỉ trong mười lăm ngày, ông đã bán được một trăm triệu đô la công trái, với lãi suất chỉ có bốn phẩy năm phần trăm, trong đó phần lớn là các trường đại học và các tổ chức công cộng khác dùng quỹ ngân sách để mua.
Ông liên tục nhận lời mời tham gia các buổi tiệc tối, cơm trưa, chúc mừng và các loại chiêu đãi khác, thậm chí đôi khi còn bị kéo đi diễn thuyết. Ngược lại, đặc sứ của Nhật hoàng, Kim Kiên Thái Lang, lại rất hạn chế nhận lời mời. Chính vì vậy, Hoàng Sĩ Đồng tin rằng, không có chiến thắng quân sự, ngoại giao trong thời chiến không thể thành công. Bất kỳ kẻ nào ăn nói khéo léo, dù rao giảng đầy rẫy nhân đạo, chính nghĩa, nếu chiến tranh thất bại, cũng đều vô ích.
"Tôi nhớ rằng, năm ngoái, đặc sứ của Nhật hoàng, ngài Kim Kiên Thái Lang, đã từng ở đây, chính xác là ở vị trí mà tôi đang ngồi đây, đã nói..."
Đối diện với gần ba vạn người nghe trong sân vận động, Hoàng Sĩ Đồng tuy có chút kích động, nhưng lời mở đầu của ông lại không hề khách khí. Hiểu rõ người Mỹ, ông biết rằng họ không thể hiểu được kiểu "khách khí" của người phương Đông. So với khách khí, họ coi trọng dũng khí hơn.
"Mười năm trước, nước Nga đã đạo diễn vụ can thiệp Tam quốc, cướp đi bán đảo Liêu Đông mà Nhật Bản giành được trong chiến tranh Thanh - Nhật. Sau đó, trải qua mười năm dài, người Nhật Bản với ý chí kiên cường, tích lũy lực lượng, chờ đợi thời cơ, để rồi phát động cuộc chiến tranh này nhằm thu hồi bán đảo Liêu Đông. Ừm... Đây chính là lý do Nhật Bản phát động cuộc chiến tranh này, phải không?"
Hoàng Sĩ Đồng bật cười, nhờ chiếc loa phóng thanh mang từ trong nước đến, giọng điệu giễu cợt của ông vang vọng khắp sân vận động.
"Trong mắt tôi, lý do này chẳng khác nào kẻ cướp biện minh. Có lẽ đối với Mãn Thanh thì có thể chấp nhận được, nhưng đối với Trung Quốc, bất kỳ ý đồ xâm chiếm lãnh thổ của đế quốc Trung Hoa nào cũng đều không thể chấp nhận được. Tôi nhận thấy, một số ít người Mỹ đã nói rằng 'các ngươi tuyên bố người Mãn Châu là kẻ thống trị thực dân, vậy tại sao còn muốn đòi lại Mãn Châu?'. Ở đây, tôi cần phải nhắc nhở lại một lần nữa, từ 2200 năm trước, Trung Quốc đã thiết lập quận huyện, phái quan viên đến Liêu Đông. Còn người Mãn Châu, chẳng qua chỉ là 500 năm trước, được Trung Quốc nhân từ tiếp nhận từ Thông Cổ Thập Di chuyển nạn dân mà thôi. Trung Quốc đã nhân từ bỏ ra một cái giá lớn, một cái giá lớn là hai ức sinh linh thảm tao giết chóc, cường đạo trộm cư quê hương, chẳng lẽ làm chủ nhân, Trung Quốc lại không có quyền thu hồi sao? Trung Quốc không thể mất đi Đông Bắc, tựa như nước Mỹ không thể mất đi California!"
Lời nói của Hoàng Sĩ Đồng vừa dứt, tiếng vỗ tay như sấm rền vang lên khắp sân vận động.
“…… Trong những xung đột trước đó, ta đã nhiều lần cảnh cáo cả Nhật Bản lẫn Nga. Về phần lời cảnh cáo của Trung Quốc, Nga đã thể hiện thành ý bằng việc từng bước rút quân khỏi Đông Bắc, giống như những gì đội quân Nga "* * *" đang làm. Trái lại, Nhật Bản lại thô bạo từ chối yêu cầu thương lượng của ta, luôn miệng nói rằng họ chiến đấu ở Đông Bắc là vì Trung Quốc. Vậy thì hãy xem đây, ngày 27 tháng 1, tại Washington, một số nhân sĩ quý quốc đã tụ tập, tổ chức tiệc tối chiêu đãi Đặc sứ Vàng của Nhật Bản, và đạt được nhất trí theo đề nghị của Vàng tiên sinh.
Thứ nhất, muốn Nhật Bản vĩnh viễn chiếm lĩnh Lữ Thuận. Thứ hai, Nhật Bản nên nắm giữ đặc quyền lâu dài ở Đông Bắc Trung Quốc. Thứ ba, vì lợi ích quốc gia, Nhật Bản muốn tự định ra chính sách đối với Đông Bắc Trung Quốc, và không cần e ngại sự can thiệp từ các nước khác. Đây chính là lời thề son sắt 'vì Trung Quốc mà chiến!', 'vì an toàn của các dân tộc châu Á mà chiến!' của bọn họ! Nói cho cùng, Nhật Bản chỉ muốn thay thế Nga, đánh bại Nga trước khi vấn đề Đông Bắc giữa Trung Quốc và Nga được giải quyết, và chiếm đoạt Đông Bắc!”
Hoàng Tôn Hiến nhấp một ngụm trà, nhuận giọng rồi nhún vai.
“Ta từng gửi hy vọng vào các quốc gia, đặc biệt là nước Mỹ, để ngăn chặn cuộc chiến này lan rộng, nhân danh hòa bình. Ta đã làm như vậy, nhưng đổi lại, bọn họ nói rằng không muốn ta cuốn vào vấn đề Đông Bắc. Chư vị cần biết, nơi đó là lãnh thổ của Trung Quốc! Hôm nay ta không thể ngăn cản chiến tranh ở Đông Bắc lan rộng, vậy ngày mai, ta có thể mất Đông Bắc hay không? Mà lúc này, vì khuếch trương đại chiến tranh, chiếm đoạt Đông Bắc, Nhật Bản đang điều động một lượng lớn quân đội đến Đông Bắc Trung Quốc, ý đồ chiếm lĩnh hoàn toàn nơi này. Đối mặt với lãnh thổ bị xâm chiếm, quốc dân bị tàn sát, ta không còn lựa chọn nào khác. Lục quân và hải quân Trung Quốc, xét về số lượng binh lính và tàu chiến, đều ở thế yếu, không thể so sánh với Nhật Bản, nên không thể nói là có hy vọng chiến thắng. Ngay cả tuyệt đại đa số công dân Trung Quốc cũng không tin rằng trận chiến này có thể thắng. Nhưng nếu ta lùi một bước, Nhật Bản sẽ ép sát một bước. Là một đảo quốc, sự khát khao lãnh thổ của họ là lòng tham không đáy. Ta nghĩ rằng người Mỹ cũng hiểu rõ điều này, phải không? Bởi vậy, Trung Quốc quyết tâm cầm vũ khí lên, dù cho bị diệt vong cũng không tiếc. Nếu có thể lưu lại một trang sử như thế này trong lịch sử thế giới, ta sẽ hài lòng. Tức là: 'Trung Quốc cầm vũ khí lên vì chính nghĩa, nhưng vẫn bị Nhật Bản tàn bạo diệt vong.' Trung Quốc và Nga ai đúng ai sai, tùy các vị bằng hữu phán xét……”
Hoàng Tôn Hiến diễn giải trong khoảng hai tiếng rưỡi, khiến người nghe vô cùng xúc động, từ đầu đến cuối tập trung tinh thần, liên tục đáp lại bằng những tràng pháo tay nhiệt liệt. Sau khi diễn giảng kết thúc, đối mặt với những câu hỏi từ người nghe và các ký giả, Hoàng Tôn Hiến tiếp tục giải thích dựa trên bài diễn thuyết của mình. Lúc này, những lời ông nói không còn là diễn thuyết nữa, mà giống như một lời giải thích hơn.
Phần lớn những lời giải thích của ông nhắm vào vấn đề "khí độc" mà mọi người nhắc đến. Đối với người Mỹ và các quốc gia châu Âu, việc Trung Quốc sử dụng khí độc trên chiến trường với quy mô lớn vượt quá sức tưởng tượng của họ. Mặc dù quân cận vệ đã đề cập trong thông báo về việc "đạt được những chiến quả nhất định", nhưng đến nay chỉ bắt được 15 tù binh. Trong khi đó, phía Nhật Bản công bố rằng quân đội đóng tại khu vực sông Vịt Lục của họ đã chịu tổn thất 34.560 người do cuộc tấn công bằng khí độc, điều này nhắc nhở họ về sự tàn khốc của loại vũ khí này.
Hoàng Dịch sở dĩ đồng ý diễn thuyết là để xoa dịu dư luận về việc sử dụng khí độc. Trước hết, cần giải thích lý do sử dụng loại vũ khí này: một quốc gia nhỏ yếu khi đối mặt với sự xâm lược của cường quốc, đương nhiên phải sử dụng mọi vũ khí có thể, miễn là không vi phạm luật pháp quốc tế. Trên bục diễn thuyết, Hoàng Dịch bằng tiếng Anh lưu loát giải thích: "Luật giao chiến trên bộ cấm sử dụng đạn pháo chứa khí độc, còn Trung Quốc chỉ dùng bình khí độc tạo khói mà thôi." Ông tiếp tục: "Trung Quốc là một quốc gia lạc hậu về khoa học kỹ thuật, ban đầu sử dụng họ tôi hoàn toàn không thể lường trước được sức sát thương của khí độc." "Dựa theo báo cáo của đoàn quan sát chiến tranh các nước, binh sĩ quân đội Nhật Bản thiệt mạng trên sông Vịt Lục đều có vết thương do súng hoặc lưỡi lê gây ra." Lời giải thích này chỉ khiến Franklin Delano Roosevelt khẽ cười bất đắc dĩ. Lúc trước, vị đặc sứ Hoàng đế kia còn lên án những kẻ xâm lược ngụy biện, chẳng phải giờ đây ông ta cũng đang "kẻ thắng biện hộ" hay sao?
Để được nghe buổi diễn thuyết này, Roosevelt thậm chí đã kết thúc tuần trăng mật sớm hơn dự kiến, vội vã bắt tàu hỏa đến Harvard. Đây là lần đầu tiên đặc sứ của Hoàng đế Trung Quốc công khai diễn thuyết, và điều hắn mong muốn hơn cả là có được cơ hội "đặt câu hỏi". Vì thế, hắn không tiếc mượn danh chú mình để có được cơ hội quý giá này.
Một mặt, việc đặt câu hỏi trực tiếp giúp hắn hiểu rõ hơn về cuộc chiến tranh này. Mặt khác, buổi diễn thuyết này khác biệt so với những lần trước, người đặt câu hỏi có thể đứng trên bục, trực tiếp sử dụng micro để đặt câu hỏi, giọng nói của hắn sẽ vang vọng khắp sân vận động. Roosevelt, người sớm đã nuôi chí tham chính, đương nhiên không ngại tận dụng cơ hội này để nâng cao danh tiếng của mình.
"Thưa ngài đặc sứ, họ tôi nghe trên báo chí nói rằng Hoàng đế bệ hạ của quý quốc đã nhiều lần yêu cầu tiêu diệt ít nhất một sư đoàn quân Nhật, nhưng cuối cùng quân đội Nhật Bản vẫn kiểm soát Phủ Thuận! Xin hỏi, điều này có phải mang ý nghĩa Trung Quốc không đủ khả năng tiêu diệt một sư đoàn quân Nhật hay không?"
Khó khăn lắm mới có được cơ hội đặt câu hỏi, Roosevelt đương nhiên không lãng phí. Vừa mở miệng, hắn đã hỏi ngay một vấn đề mà người Mỹ quan tâm nhất.
"Ta nghĩ, không ai có tư cách trả lời câu hỏi này hơn xuyên thôn cảnh minh, nhưng hắn đã chọn cách tự sát để tạ tội. Nếu như hiệp nghị ngừng bắn ở Nam Kinh được ban hành chậm mười phút, có lẽ xuyên thôn cảnh minh đã trở thành tù binh rồi! Chắc hẳn các vị đã thấy bức ảnh trên báo chí, tuy có phần khiếm nhã, nhưng nó phản ánh sự thật: chỉ cần thêm một chút công sức nữa thôi, quân cận vệ đã có thể tiêu diệt toàn bộ quân đội Nhật Bản trên sông Vịt Lục! Chỉ cần họ ta muốn, họ ta có thể tiêu diệt bất kỳ sư đoàn quân Nhật nào ở Đông Bắc!"
Khi trả lời câu hỏi này, Hoàng Dịch liếc nhìn người thanh niên trẻ tuổi. Hắn là cháu trai của Tổng thống Mỹ Roosevelt. Sở dĩ sắp xếp cho hắn đặt câu hỏi, hơn nữa còn được đưa ra năm câu hỏi, chỉ vì hắn mang đến một tin tức: hắn có thể đề nghị với chú mình, Tổng thống Roosevelt, để hai người có thể tiến hành một cuộc gặp mặt không chính thức.
(Còn tiếp)