Trong phòng Bầu dục ở Nhà Trắng, một cuộc hội đàm nhỏ đang diễn ra. Nơi này gần như mỗi ngày đều có đủ loại "tiểu hội đàm luận", nhưng rất nhiều cuộc hội đàm lại đủ sức ảnh hưởng đến toàn bộ thế giới. Chính tại căn phòng này, nước Mỹ không chấp nhận vị thế phụ thuộc khi xử lý các vấn đề quốc tế, mà đưa ra một loạt động thái đột phá ở châu Mỹ.
Dưới sự chủ trì và thúc đẩy mạnh mẽ của Tổng thống Roosevelt, người khát khao dẫn dắt nước Mỹ bước vào vũ đài quốc tế, hải quân Mỹ đã có bước phát triển vượt bậc. Thêm vào đó, sức mạnh kinh tế và công nghiệp hùng cường đóng vai trò hậu thuẫn vững chắc, giúp ông mạnh tay can thiệp vào các vấn đề ở khu vực xung quanh, thậm chí xa xôi hơn. Ông thành công hóa giải tranh chấp vũ trang giữa các cường quốc châu Âu như Anh, Đức, Ý với Venezuela do nợ nần; thực hiện bảo hộ quân sự và viện trợ kinh tế cho Cộng hòa Dominica, quốc gia cũng khất nợ các khoản vay từ Âu, Mỹ; kích động Panama ly khai Colombia để giành độc lập, từ đó khống chế eo đất Panama; hòa giải cuộc khủng hoảng Morocco... Gần đây, ông còn tích cực điều đình cuộc chiến Nga-Nhật và thành công kết thúc xung đột Nga-Nhật. Dù có thể không muốn thừa nhận, tòa kiến trúc màu trắng từng bị người Anh phóng hỏa đốt cháy này, cùng với căn phòng Bầu dục, đang ngày càng phát huy vai trò quan trọng trong các sự kiện quốc tế.
"Các quan sát viên chiến trường của họ ta đã gửi về một vài báo cáo, đặc sứ tiên sinh, ngài có hứng thú chứ?"
Ngồi sau chiếc bàn làm việc kiên cố, Roosevelt mỉm cười nhìn Hoàng Tích Đồng.
Hôm nay, ông chủ động mời Hoàng Tích Đồng đến Nhà Trắng, một mặt là tham gia buổi chiêu đãi do Nhà Trắng tổ chức, mặt khác là để trao đổi với ông về một số vấn đề, ví dụ như tìm hiểu rõ hơn về lằn ranh cuối cùng của người Trung Quốc trong một số vấn đề.
"Đương nhiên!"
Hoàng Tích Đồng khẽ gật đầu. Điều này ông không hề phủ nhận, thậm chí còn vui mừng vì tổng thống đã chú ý đến sự khác biệt giữa đội quân "* * *" và quân Thanh "* * *". Đây là cơ sở để thay đổi ấn tượng của ông về Trung Quốc.
"So với bất kỳ đội quân Mãn Thanh nào, Lục quân Cận vệ Hoàng gia Trung Quốc hiện tại có tinh thần tiến công hơn hẳn. Ngoài số lượng lớn pháo cong giản dị và vũ khí tự động, có lẽ chính tinh thần tiến công và lòng yêu nước đã giúp đội quân này giành chiến thắng trên chiến trường!"
Khi đọc đoạn báo cáo này, Roosevelt cố ý bỏ qua một tổng kết quan trọng nhất trong báo cáo.
"... Đội quân "* * *" không có đủ sĩ quan cao cấp đủ năng lực, các sĩ quan của họ còn quá trẻ. Theo quan điểm của phương Tây, rất nhiều sĩ quan cao cấp trẻ tuổi không đủ tiêu chuẩn, thậm chí không xứng chức... Chiến thuật của họ quá cứng nhắc và thiếu sự linh hoạt. Bộ tham mưu là trung tâm của đội quân "* * *", nhưng số lượng sĩ quan cao cấp ưu tú có hạn. Họ buộc phải điều động một lượng lớn sĩ quan đến bộ tham mưu. Cuối cùng, mọi hành động của đội quân "* * *" đều do bộ não này phát ra chỉ lệnh. Điện báo vô tuyến, điện văn tuy rút ngắn thời gian truyền mệnh lệnh, nhưng vẫn gây ảnh hưởng đến đội quân này... Chiến thắng của họ, ở một mức độ nào đó, là nhờ vào việc sử dụng rộng rãi các chiến thuật và vũ khí mới. Mặc dù việc sĩ quan đoàn quá trẻ mang lại ảnh hưởng tiêu cực, nhưng cũng mang lại những hiệu ứng tích cực tương tự. Sự trẻ trung này giúp họ có thể sử dụng các chiến thuật mới mà không cần phải lo lắng..."
Trong lúc Roosevelt nói chuyện, Hoàng Tích Đồng chỉ mỉm cười lịch sự, vì ông không hiểu về quân sự nên không tiện xen vào.
"Trước đây, họ ta từng nói rằng người Trung Quốc không thể trở thành những binh sĩ ưu tú, nhưng hôm nay, có lẽ họ ta không muốn đối mặt, nhưng không thể không thừa nhận một điều, nếu được huấn luyện nghiêm khắc, người Trung Quốc có thể trở thành những binh sĩ ưu tú nhất trên thế giới, thậm chí có thể không thua kém binh sĩ Phổ! ... Hoàng tiên sinh, đây có lẽ là lời khen ngợi kinh ngạc nhất mà tôi từng nghe. Tôi phải thừa nhận rằng, hình ảnh quốc gia của quý quốc đang thay đổi nhờ sự nỗ lực của các binh sĩ!"
Để bản báo cáo xuống bàn, Roosevelt nhìn Hoàng Chí Đồng với vẻ nghiêm túc. Trong những báo cáo gửi đến từ giai đoạn đầu của cuộc xung đột, ông gần như không tin vào mắt mình. Lục quân Trung Quốc lại có thể đánh bại lục quân Nhật Bản? Có lẽ quân Nhật đã mệt mỏi rã rời, nhưng cũng không đến mức ấy chứ. Cuối cùng, sự thật không thể chối cãi khiến ông phải tin.
Sự đảo ngược "kỳ tích" này càng khiến ông nhìn nhận đội "* * *" bằng con mắt khác, đồng thời thay đổi cách nhìn về Trung Quốc.
"Thưa Tổng thống!"
Có lẽ Hoàng Chí Đồng không am hiểu quân sự, nhưng ông biết những người lính kia chiến đấu vì điều gì.
"Trước đây, họ ta không muốn đánh trận cho quân xâm lược, giống như trong cuộc chiến giành độc lập của nước Mỹ, tuyệt đại đa số người Mỹ không muốn giúp đỡ người Anh vậy. Tôi từng đọc trên báo rằng 'Binh sĩ Trung Quốc và binh sĩ Nhật Bản chiến đấu trên đất Đông Bắc vì các bệ hạ của mình'. Tôi không đồng ý với điều này. Đúng, binh lính của họ ta là quân cận vệ hoàng gia, nhưng họ không chỉ chiến đấu vì bệ hạ! Thậm chí không chỉ vì quốc gia!"
"Ồ..."
Roosevelt ngẩn người. Ông không thấy có gì sai khi chiến đấu vì bệ hạ. Người Anh, người Đức, người Nga, người Nhật Bản chẳng phải đều chiến đấu vì bệ hạ của họ sao? Chẳng phải binh sĩ của mọi quốc gia trên thế giới đều chiến đấu vì quốc gia sao? Đương nhiên, trừ đội quân "* * *" kia.
"Các quốc gia khác có thể chiến đấu vì bệ hạ, vì quốc gia, nhưng đối với Trung Quốc..."
Nụ cười mang chút chua xót kiểu phương Đông thoáng hiện trên mặt Hoàng Chí Đồng, ông nhìn Roosevelt với ánh mắt dò xét.
"Thưa Tổng thống, ngài cần biết rằng 261 năm trước họ ta đã mất nước. Một dân tộc biến thành nô lệ của dị tộc. Dị tộc để thống trị dân tộc từng tạo ra nền văn minh phương Đông, đã dùng đao giết gần như toàn bộ tinh anh của dân tộc này. 260 năm nô dịch, hai trăm triệu sinh linh thảm sát. Trong chính sách ngu dân của dị tộc, dân tộc này vì lạc hậu mà càng lâm vào hiểm cảnh. Lịch sử dạy họ ta rằng họ ta phải chiến đấu để sinh tồn!"
"Chiến đấu để sinh tồn?"
"Đúng vậy, thưa Tổng thống! Chiến đấu để sinh tồn! Đó mới là căn bản để quân nhân của họ ta chiến đấu ở tiền tuyến. Họ gánh vác không chỉ kỳ vọng của bệ hạ, mong mỏi của quốc gia, mà còn là hy vọng sống còn của cả một dân tộc. Vì bệ hạ, bệ hạ sẽ có lúc thất vọng. Vì quốc gia, quốc gia sẽ có lúc thất vọng. Nhưng sinh tồn..."
Lời lẽ có phần đề cao quá mức này của Hoàng Chí Đồng khiến Roosevelt trầm tư. Roosevelt không biết Hoàng Chí Đồng đang "đội mũ cao" cho quân đội, nhưng ông hiểu được lý niệm chiến đấu để sinh tồn này.
"Sinh tồn là không thể chiến thắng, cũng không cho phép thỏa hiệp! Nếu thất bại, cái giá phải trả là sự diệt vong của cả một dân tộc. Vậy sao, thưa Đặc sứ?"
"Thưa Tổng thống, họ ta chỉ có một tuần để nhìn thấy dân tộc có thể sinh tồn trên thế giới này, quốc gia có thể đứng vững trên thế giới này, các quốc gia hữu hảo đối xử bình đẳng với họ ta. Cái này... chính là yêu cầu duy nhất của họ ta."
Hoàng Chí Đồng không trực tiếp trả lời câu hỏi của Roosevelt, mà dùng những điều được nhấn mạnh trong bức điện mật ba ngày trước để đáp lại.
"Ở một mức độ nào đó, dân tộc Hán xưa nay không phải là một dân tộc hiếu chiến. Họ ta không có nhiều yêu sách đối với bên ngoài, hàng ngàn năm qua vẫn luôn như vậy!"
"Vậy các ngài giải thích thế nào về động thái của các ngài ở Hà thuộc Đông Ấn?"
Roosevelt nháy mắt, dường như muốn vạch trần sự ngụy trang của Hoàng Chí Đồng.
"Một cái giá rất đắt!"
Hoàng Chí Đồng dứt khoát nói một câu. Sự chuyển chủ đề đột ngột của Roosevelt cho ông hiểu rằng, có lẽ Roosevelt muốn đóng vai người hòa giải giữa Trung Quốc và Hà Lan. Bất kỳ người Mỹ nào và các nhà ngoại giao của các quốc gia khác ở Mỹ đều hiểu vì sao Tổng thống Roosevelt lại nhiệt tình với "điều đình quốc tế" đến vậy.
Roosevelt muốn lợi dụng "điều đình quốc tế" để mở rộng tầm ảnh hưởng của nước Mỹ trên trường quốc tế, từ đó nâng cao vị thế của Hoa Kỳ. Ông ta không ngừng phát huy vai trò trong các cuộc điều đình, cuối cùng đạt được mục tiêu đề cao "địa vị quốc tế". Đây có lẽ chính là dự định của Roosevelt.
Hiểu rõ mục đích của Roosevelt khi mời mình đến Nhà Trắng tham gia "chiêu đãi hội", Hoàng Duy Đức lập tức suy nghĩ cách trả lời vấn đề của Roosevelt, làm sao để không kích thích "đối tác hợp tác trọng yếu tiềm ẩn" này sinh lòng phản cảm.
Yếu thế thì hiển nhiên không được. Người Mỹ sùng bái kẻ mạnh, coi thường kẻ yếu. Mềm yếu chỉ khiến họ cho rằng có thể dễ dàng bắt nạt. Nhưng quá cứng rắn cũng không ổn, cần phải nể mặt Roosevelt, vị tổng thống đang muốn chứng minh và mở rộng "tầm ảnh hưởng của nước Mỹ".
"Mỗi quốc gia đều phải trả giá cho hành vi của mình. Hiện tại, Trung Quốc vẫn đang trả giá đắt cho những gì đã trải qua dưới thời thực dân, từ tinh thần, lãnh thổ đến tài sản. Thưa ngài Tổng thống, nếu tôi nhớ không nhầm, đây chính là nguyên tắc quốc tế mà ngài đã khởi xướng!"
Sau khi lựa chọn dùng "nguyên tắc quốc tế" mà Roosevelt từng khởi xướng để đáp lại, nụ cười trên mặt Hoàng Duy Đức chậm rãi tắt, vẻ mặt trở nên vô cùng nghiêm trọng.
"Chẳng lẽ, chỉ có các quốc gia châu Á mới cần trả giá cho hành vi của mình, còn các quốc gia Âu Mỹ thì không cần sao? Người Hà Lan tàn sát kiều dân Trung Quốc, vì vậy, họ cần phải trả giá! Không chỉ là tiền bạc, cái giá này phải luôn nhắc nhở họ về sự tàn khốc, để khi triển khai hành động tiếp theo, họ sẽ nhớ đến cái giá phải trả cho hành vi ngu xuẩn lần trước. Người Tây Ban Nha đã trả giá bằng Cuba và Philippines, còn Trung Quốc... Thưa ngài Tổng thống, họ tôi cần Lan Phương!"
Với vẻ mặt nghiêm trọng, giọng Hoàng Duy Đức có vẻ hơi trầm thấp, nhưng trong sự trầm thấp lại mang theo chút chất vấn. Gần như mỗi một chữ đều được ông nói chậm rãi, để có thời gian suy nghĩ câu tiếp theo, làm sao để không yếu thế mà vẫn giữ thể diện cho Roosevelt.
Trong giọng điệu nửa như hỏi lại, nửa như không nhượng bộ này, Hoàng Duy Đức ném mọi thứ cho Roosevelt, theo ý của ông, Trung Quốc chỉ là "xử lý sự vụ quốc tế theo phương thức mà ngài Roosevelt tiên sinh đã xướng đạo", không hề yếu thế, lại nâng nước Mỹ của Roosevelt lên thành "giáo sư chỉ đạo ngoại giao của Trung Quốc". Có thể nói là đã giữ thể diện cho nước Mỹ của Roosevelt, nhưng khi cuối cùng đề cập đến yêu cầu của Trung Quốc, bầu không khí trong phòng làm việc hình bầu dục đã thay đổi.
(Còn tiếp. Nếu như ngài yêu thích bộ tác phẩm này, hoan nghênh ngài đến điểm xuất phát (qidian.) Tặng phiếu đề cử, nguyệt phiếu, ủng hộ của ngài, chính là động lực lớn nhất của ta.)
(Còn tiếp)