Hạ sớm sương giăng, Thiết Lĩnh luôn phủ một màn sương mờ ảo như tấm lụa mỏng. Vừa tảng sáng, một chiếc phi cơ trinh sát "phi hành giả" quần thảo trên trận địa phòng ngự của quân Nhật ở Thiết Lĩnh hồi lâu. Không tiếng súng, không tiếng pháo, mọi thứ vẫn như trước, quân Nhật vẫn bất lực trước những chiếc phi cơ lượn lờ trên đầu, không có bất kỳ biện pháp đối phó nào. Đến khi trời hửng sáng, thêm vài chiếc phi cơ trinh sát nữa lướt qua, rồi bay về các hướng khác.
Bảy giờ sáng, tại tuyến đầu trận địa của Sư đoàn 2, một gã Thượng úy mới đến xuất hiện. Hắn mặc bộ quân phục kiểu 38 mới toanh, đội mũ lính kiểu mới. Nhìn bộ quân trang vải kaki mới tinh cùng quân hàm mới của hắn, ai cũng nhận ra đây là một sĩ quan vừa được điều từ chính quốc lên tiền tuyến.
Mấy ngày qua, lính mới liên tục được bổ sung đến Thiết Lĩnh. Dù lệnh rút quân đã ban hành, việc này vẫn không cản trở các sư đoàn bổ sung quân số và sĩ quan trung, hạ cấp đã tổn thất nặng nề.
Bắn tỉa, từ khi chiến tranh nổ ra, súng bắn tỉa của quân Trung Quốc đã cướp đi sinh mạng của vô số người, phần lớn là sĩ quan trung, hạ cấp. Vì vậy, gần như ngay sau khi hiệp định đình chiến được ký kết và công bố, việc đầu tiên quân Nhật làm, ngoài việc dùng tàu chở một lượng lớn quân nhu đến Triều Tiên, còn là điều động một lượng lớn sinh viên các trường chuyên khoa và đại học, thậm chí cả những sinh viên được miễn nghĩa vụ quân sự các ngành khoa học tự nhiên, sau khi sinh viên khối văn đã bị trưng binh gần hết, cũng bị điều động vào quân đội để làm sĩ quan cấp cơ sở.
"Tốt, chuẩn bị sẵn sàng đi! Chiều nay sẽ rời đi!"
Sau khi đến trung đội 3 và giới thiệu bản thân, Khang Bản liếc nhìn đám binh sĩ quần áo rách rưới rồi nói vỏn vẹn một câu.
"A!"
Muốn rút quân!
Sẽ đi đâu đây?
"Có khi nào là thắng lợi về nước không?"
"Câm miệng! Đây mà là thắng lợi á?"
"Dù sao họ ta cũng đẩy lui được quân Trung Quốc không phải sao..."
Giữa những lời bàn tán xôn xao, bộ đội bắt đầu rút quân. Đồ quân nhu lỉnh kỉnh được chất lên xe ngựa. Dù thế nào đi nữa, những người lính Nhật này vẫn không nỡ vứt bỏ đồ đạc của mình – đôi giày da cũ và những chiếc túi nhồi đầy vải vụn. Khi những thứ được gọi là "vật tư" đó được nhét vào mọi ngóc ngách trên xe ngựa, những tiếng chửi rủa lại vang lên.
"Không có ngựa thì làm sao bây giờ? Chẳng lẽ bắt họ ta kéo xe ngựa à? Còn phải đi bao nhiêu đường nữa đây?"
Không ai biết phải đi bao nhiêu đường. Dù phía Trung Quốc đã đồng ý cung cấp xe lửa, ai cũng hiểu rằng số lượng xe lửa có thể chạy trên tuyến đường sắt Nam Mãn rất hạn chế. Đường sắt đó là khổ rộng của Nga, xe lửa khổ tiêu chuẩn của Trung Quốc căn bản không thể chạy trên loại đường sắt này.
Dù những lời oán thán không ngừng vang lên trên chiến tuyến, bọn họ vẫn im lặng ngủ lại trên bãi cỏ xanh mướt, lẳng lặng hút thuốc, thu dọn đồ đạc, quấn lại xà cạp rồi theo một mệnh lệnh được ban ra, những người lính Nhật rời khỏi trận địa của mình.
"Ai, thật không nỡ rời khỏi nơi này!"
"Đúng vậy, một vùng đất rộng lớn như vậy, nếu là của Nhật Bản thì tốt biết bao!"
"Nhiều đất hoang như vậy, để cho người Trung Quốc thật lãng phí!"
"Đừng nằm mơ nữa, họ ta bị bọn họ đánh cho chạy đấy!"
Một câu nói tàn khốc đánh tan ảo tưởng của bọn họ. Đối với những người lính này, họ từng tự an ủi rằng mình không bị đánh bại, nhưng ai cũng biết, nguyên nhân họ không bị đánh bại là vì quân Trung Quốc căn bản không có ý định tiêu diệt họ.
Trận địa phòng ngự của Sư đoàn 2, chỉ trong vài giờ ngắn ngủi, đã hoàn toàn biến mất, chỉ còn lại những đường vòng cung, những mặt quạt giao nhau trên bản đồ quân sự. Những công sự mà họ đã bỏ ra ba mươi ngày đêm đào bới, dùng ba bốn tấm ván che chắn, cố gắng ngụy trang bằng cỏ và cành cây, giờ đây đều trở nên vô dụng.
Mấy ngày nữa thôi, nơi này lại biến thành vũng lầy ngập nước bùn thối, nơi ếch nhái ẩn mình. Chốn này rồi sẽ đổ sụp, cỏ xanh mọc đầy hai bên chiến hào sẽ càng thêm rậm rạp. Có lẽ, lũ trẻ con sẽ chạy đến nơi từng chứng kiến bao thảm kịch nhân gian, bao tội ác này để vui chơi, nhặt nhạnh những viên đạn gỉ, có khi còn đem họ ra đánh bóng. Tất cả những điều này đều là do họ ta chưa từng giao chiến, chưa nổ một phát súng nào mà ra cả.
Khi đoàn quân Nhật Bản ì ạch đẩy xe nặng trĩu, men theo đường sắt hướng về Đại Liên, Lữ Thuận rút quân, thì hai bên đường sắt, những bờ đất đắp dang dở từ thời người Nga xây đường, đã chật kín dân họ từ khắp nơi đổ về. Họ nhìn những kẻ đã mang tai họa đến cho mình.
Đứng trước đám dân thường là những cận vệ quân trang bị đầy đủ súng ống, chỉnh tề quân phục. Những người lính cận vệ này đều được tuyển chọn kỹ càng, ai nấy cao tầm 1 mét 8 trở lên. Khi nhìn xuống đám lính Nhật Bản với chiều cao trung bình chỉ khoảng 1 mét 55, họ thậm chí phải cúi đầu. Nhờ cường độ huấn luyện cao và chế độ ăn uống tốt, dù chỉ mặc quân phục đơn bạc, thân hình họ vẫn hiện lên những bắp thịt rắn chắc. Ánh mắt họ nhìn đám lính Nhật Bản tràn đầy khinh miệt.
"Đông Doanh lùn tịt!"
Dù là binh lính hay dân họ ven đường, khi nhìn đám lính Đông Doanh, lại nhìn sang đội quân cao lớn, uy vũ của mình, một bên thì thấp bé, tiều tụy như ăn mày, sự chênh lệch rõ ràng khiến họ không khỏi thầm thì trong lòng. Các phóng viên ảnh, phóng viên quay phim thì dùng máy móc ghi lại trung thực cảnh tượng này.
Trong khi họ dùng ánh mắt khinh miệt dò xét quân đội Nhật Bản, thì binh lính Nhật Bản cũng nhìn lại họ. Quân phục thẳng thớm, thân hình cao lớn, vóc dáng cường tráng của đối phương khiến những người lính Nhật Bản mặc quân phục cũ nát cảm thấy tự ti. Đoàn quân vốn khí thế không tệ, sau mấy tiếng hành quân đã mất hết sinh khí, trong lòng binh lính Nhật Bản đều dâng lên một cảm giác xấu hổ.
Lúc này, xung quanh là một mảnh tĩnh lặng đến kinh người, ngay cả chó cũng không sủa. Chỉ có những khẩu súng máy đặt trên xe tải hoặc xe mui trần phía sau đội hình, dùng ánh mắt cảnh giác nhìn chằm chằm vào đám lính Nhật Bản. Cứ cách mỗi trăm mét lại có một xe súng máy, nếu xảy ra bất trắc, đám lính Nhật Bản chỉ có súng trường ba-linh thức căn bản không có sức hoàn thủ.
"Ưỡn ngực lên, ra dáng quân nhân vào!"
Nhìn thấy vẻ khinh miệt trong mắt người Trung Quốc xung quanh qua cặp kính, dù chiều cao chưa đến 1 mét 50, vẫn cảm thấy xấu hổ, nhưng Khang Bản đi xuống vẫn ra lệnh cho thuộc hạ phải giữ dáng vẻ quân nhân.
Dù có các quân quan đốc thúc, đám lính Nhật Bản vẫn lặng lẽ bước đi một cách uể oải, tựa như đang nhận tội. Ánh mắt họ cúi xuống, không còn trò chuyện, càng không dám nhìn những người Trung Quốc xung quanh khiến họ tự ti, mà chỉ cúi đầu lê bước về phía nam.
Giếng Đá quân tào đi đến bên cạnh Khang Bản đi xuống. Hắn khoác trên lưng chiếc ba lô da cũ kỹ, quân phục rách rưới khiến hắn và những binh lính xung quanh trông chẳng khác nào ăn mày chứ không phải quân nhân.
"Trung úy các hạ, ta luôn cảm thấy, người Trung Quốc vốn dĩ không có ý tốt."
Dù không thể nói ra lý do, nhưng cảm nhận được sự thay đổi trong sĩ khí của bộ đội, còn có vẻ kiêu ngạo dần hiện ra trong mắt người Trung Quốc, một cảm giác không nói rõ, không tả rõ được khiến Giếng Đá cảm thấy, cái gọi là hộ tống ven đường này, tựa như... ừm, tựa như là áp giải tội phạm diễu phố vậy.
"Ừ!"
Khang Bản khẽ gật đầu rồi bước xuống, khi đi ngang qua một gã lính "*" bên cạnh, hắn liếc nhìn người đó. Những người này không phải đám "đầu to óc rỗng" thường thấy, mà là những kẻ trên chiến trường bị đánh cho không còn sức phản kháng. Tại sao bọn họ lại làm như vậy?
"Trong binh pháp Tôn Tử của Trung Quốc có câu: "Thượng binh phạt mưu, tiếp theo phạt giao, tiếp theo phạt binh, hạ công thành". Bọn họ muốn dùng cách này để đè bẹp ý chí chiến đấu của quân ta, dùng những binh sĩ cường tráng để quân ta sinh lòng e ngại..."
Bọn họ đã thành công!
Khi nói ra những lời này, vẻ mặt Khang Bản tràn đầy ưu sầu. Hắn biết sau màn "diễu phố" này, hình ảnh những người lính "*" sẽ khắc sâu vào tâm trí mọi người, bất kể là quân quan hay binh sĩ. Chỉ cần nhắc đến bọn họ, người ta sẽ nhớ ngay đến những binh sĩ cao lớn uy vũ, những chiếc xe súng máy kia. Đến lúc đó, liệu còn ai dám cùng bọn họ giao chiến nữa?
"Công tâm là thượng sách! Công thành là hạ sách!"
Ánh dương chiếu rọi lên khuôn mặt kiên nghị của Tiêu Hân đang đứng trên sườn đồi. Miệng hắn ngậm một điếu xì gà, loại xì gà mà bệ hạ phái người dùng máy bay đưa đến cho hắn. Chỉ là một hộp xì gà thôi, nhưng hắn hiểu ý của bệ hạ, đương nhiên, đây chỉ là cảm nhận cá nhân của hắn.
"Công bố với toàn dân, nói Bản Chính không cam tâm, nói bản nhân không cam tâm, nói binh sĩ cũng không cam tâm, cả nước trên dưới đều không cam lòng. Rằng nếu Nga đình chiến, ngắn thì nửa năm, dài thì một năm, Bản liền có thể mượn cơ hội tuyên chiến với ta. Đến lúc đó, họ ta vẫn phải gặp lại nhau trên chiến trường!"
Khi nói, trên mặt Tiêu Hân thoáng hiện vẻ lo lắng. Ở một mức độ nhất định, hắn không đồng ý với việc hoàn toàn trở mặt với Bản, dù sao thực lực của Trung Quốc hiện tại còn hạn chế. Bề ngoài, Trung Quốc vượt xa Bản về kinh tế lẫn công nghiệp, thậm chí cả quân lực, nhưng đó chỉ là lục quân. Hải quân của Bản mới là mối đe dọa lớn đối với Trung Quốc, mà kinh tế Trung Quốc lại phụ thuộc nghiêm trọng vào ngoại thương.
Các nhà máy Trung Quốc không thể thiếu máy móc nhập khẩu, còn nguồn thu ngoại tệ của quốc gia lại phải dựa vào xuất khẩu tơ lụa, nông sản, khoáng sản và ô tô. Tất cả những thứ này đều cần vận chuyển bằng đường biển. Nếu chiến tranh toàn diện nổ ra giữa Trung và Bản, hải quân Bản phong tỏa các tuyến đường biển, kinh tế Trung Quốc... Nhưng đây là quyết định của bệ hạ, hắn không thể trái lệnh, nên việc hắn có thể làm là cố gắng chuẩn bị cho cuộc chiến tranh tương lai đó. Mượn cơ hội "hộ tống" quân Bản rời khỏi biên cảnh, hắn tạo cho họ một sự ám thị nhất định. Không tiếc chọn lựa những quân binh tuấn tú nhất, cao lớn nhất, cường tráng nhất trong toàn quân để đảm nhiệm nhiệm vụ cảnh giới, chiều cao thấp nhất là 1.82 mét, cao nhất là 1.95 mét. Điều này sẽ cho những binh lính Bản đã mệt mỏi một loại ám thị tâm lý:
Các ngươi không thể đánh bại bọn họ!
Dù là về vóc dáng hay trang bị vũ khí, các ngươi đều không phải là đối thủ của bọn họ!
Chỉ có như vậy, may ra trong cuộc chiến tranh không thể tránh khỏi trong tương lai, ta có thể giành được một chút tiên cơ, từ đó dựa vào ưu thế trên chiến trường lục địa, dùng những tổn thất mà Bản không thể chấp nhận để kết thúc cuộc chiến đó.
"Chủ nhiệm, ngài lo lắng quá rồi. Sau trận chiến này, Bản còn vốn liếng đâu mà tiến hành một cuộc chiến tranh khác? Lần này, tôi dám nói, ở Triều Tiên, bọn họ không đánh đến lưỡng bại câu thương thì cũng biết thế nào là kiệt sức. Đến lúc đó, dù có muốn ra tay với họ ta, cũng phải tự lượng sức mình! Bất kỳ một tướng quân sáng suốt nào cũng sẽ không tiếp tục tác chiến khi quân đội đã kiệt sức. Đương nhiên, nếu muốn đánh bại kẻ thù bằng mọi giá thì lại là chuyện khác!"
Lâm Diên Nhân cười nói, hắn rõ ràng không bi quan như chủ nhiệm, thậm chí còn vô cùng lạc quan.
"Chủ nhiệm, ngài chưa từng đến Bản, ngài không biết rõ tình hình ở đó. Bản... ừm, nói thế nào nhỉ?"
Sau một hồi trầm ngâm, hắn mới tiếp tục nói.
“Nói Nhật Bản nhỏ bé nghèo nàn, bọn họ công nghiệp hóa sớm hơn ta, nhưng căn bản không thể rời bỏ ta! Sắt thép, quặng sắt, than cốc, tơ lụa, nhà máy bông, tơ sống của bọn họ, tuyệt đại bộ phận đều đến từ Trung Quốc……”
“Chính vì thế, bọn họ mới muốn xâm chiếm Trung Quốc! Trung Quốc là huyết mạch của Nhật Bản!”
Cắt ngang lời Lâm Diên Nhân, Tiêu Hân Nhuế không chút lo lắng nói, tại trường quân đội Tây Vaegirs, hắn từng nghiên cứu nguyên nhân chiến tranh Nam Bắc, từ đầu đến cuối không phải giải phóng nô lệ, mà là vì bông!
“Nhưng thực lực của bọn họ có nuốt trôi không?”
Lâm Diên Nhân nhìn về phương xa, buột miệng hỏi.
“Khi đánh nước Nga, bọn họ đã không nghĩ đến thắng, hiện tại thực lực quốc gia, quân lực của Nhật Bản, đều không thể chống đỡ một cuộc chiến tranh toàn diện, nhất là đánh bại một đại quốc. Dù sao Trung Quốc bây giờ, không còn là Mãn Thanh của mười một năm trước!”
“Phòng hoạn từ khi chưa xảy ra vẫn tốt hơn!”
Sau khi Lâm Diên Nhân nói xong suy nghĩ của mình, Tiêu Hân Nhuế trầm ngâm một lát rồi nói.
“Trước khi khởi nghĩa, bệ hạ từng nói, đối mặt sự việc, phải chuẩn bị đầy đủ nhất, dự tính xấu nhất, sau đó mới làm. Chỉ có vậy, dù thất bại cũng có đủ chuẩn bị, không đến mức thua cả bàn cờ. Trung Quốc không thể thua!”
Thở dài một hơi, Tiêu Hân Nhuế nhìn về phương xa.
“Nhật Bản thua một trận, bọn họ không mất hết vốn liếng. Nhưng nếu ta thua, đám nước láng giềng như sói như hổ sẽ lập tức xông lên, xâu xé ta. Trước khi tiến hành cuộc chiến này, bệ hạ đã chuẩn bị sẵn, nếu thất bại, sẽ dời đô đến Tứ Xuyên, đánh tám năm, mười năm, cũng phải tiếp tục chiến tranh. May mắn mọi thứ vẫn trong kế hoạch, ta may mắn thắng trận đầu, trận tiếp theo……”
“Chủ nhiệm, ý của ngài là……”
Nghe Tiêu Hân Nhuế nói, Lâm Diên Nhân nghe ra ẩn ý. Chủ nhiệm là tâm phúc của bệ hạ, nếu ông ta nói vậy…… Vậy sau này chắc chắn còn đại chiến, nhưng vấn đề là với ai?
“Nhật Bản và Nga có lợi ích ở Trung Quốc, cuộc chiến này mười phần thì tám chín là vì bọn họ. Nhưng còn có Anh, Pháp, Đức, Mỹ, bốn cường quốc này cũng hưởng lợi ở Trung Quốc. Tô giới ở Thượng Hải, Thiên Tân, Vũ Hán, ngõ hẻm Đông Giao Dân ở Bắc Bình, Uy Hải Vệ, Thanh Đảo, Cửu Long, Hồng Kông, đều là đất của ta. Muốn bọn họ nhả ra những thứ đã nuốt vào, chỉ có một cách, là đánh! Đánh bại bọn họ trên chiến trường!”
Khi chủ nhiệm nói vậy, Lâm Diên Nhân nhận ra giọng ông không quá tự tin, ngược lại mang vẻ lo lắng. Chuyện này đến phiên ai cũng không vui, một nước yếu quật khởi muốn khiêu chiến không phải một cường quốc, mà là tứ đại cường quốc thống trị thế giới, ai mà không lo?
“Tạm thời là bốn nước này, trong đó Mỹ là một quốc gia điển hình của thương nhân, bọn họ sẽ không vì chút lợi ích ở Trung Quốc mà gây chiến. Đủ lợi ích thương mại có thể đổi lấy việc quốc gia này từ bỏ lợi ích đặc thù ở Trung Quốc. Hơn nữa việc Mỹ hưởng lợi ích đặc thù ở nước ngoài, bản thân trong nước không được ủng hộ rộng rãi. Ở một mức độ lớn, Mỹ là một quốc gia ngây thơ và đơn thuần. Năm xưa bọn họ cũng có tô giới ở Trung Quốc, nhưng quốc hội không ủng hộ, dân họ cũng phản đối. Ngay cả việc chiếm đoạt Philippines, cũng chỉ là ngụy trang 'giúp giành độc lập cuối cùng'. Quốc gia này…… phải sợ, nhưng không thể sợ. Phải sợ sức mạnh công nghiệp của nó. Muốn đánh với nó, phải đếm số ống khói của nó trước. Nếu nhiều hơn ta thì đánh, nếu ít hơn thì làm bạn. Bệ hạ cũng biết điều này, ta nhập khẩu máy móc từ Mỹ chiếm bốn thành, nên tạm thời không cần cân nhắc đến Mỹ! Ít nhất trong mười mấy, hai mươi năm tới, nó vẫn là bạn ta!”
Lúc này, Tiêu Hân mềm dẻo chẳng khác nào một gã quan ngoại giao, dùng thân phận quân nhân để phân tích về những đối thủ mà tương lai có thể, thậm chí là chắc chắn phải đối mặt.
"Còn lại là Anh, Đức, Pháp! Anh quốc là cường quốc số một thế giới, hơn nữa lại hưởng lợi nhiều nhất ở Hoa Hạ, có thể nói là kẻ chiếm phần lớn nhất. Đừng thấy quan hệ giữa họ ta và Anh quốc hiện tại có vẻ không tệ, thậm chí Hoàng hậu còn là quý tộc Anh, nhưng nếu ta động đến Uy Hải Vệ hoặc Hồng Kông, Cửu Long, thì nước này nhất định sẽ liều chết với ta. Đụng đến lợi ích cốt lõi quốc gia rồi, đừng nói Hoàng hậu là quý tộc Anh, dù là con gái của Quốc vương Anh thì chiến tranh cũng nổ ra như thường."
"Vậy thì Bệ hạ lỗ to rồi!"
Chết buột miệng nói đùa, nhưng vừa dứt lời đã hối hận đến suýt cắn phải đầu lưỡi. Nhưng Tiêu Hân mềm dẻo làm như không nghe thấy, chỉ tiếp tục trình bày quan điểm của mình.
"Không lỗ. Hiện tại Anh quốc vì sao giữ thái độ trung lập? Thực tế là do có tầng quan hệ này ảnh hưởng. Một mặt, Trung Quốc là nước yếu, mặt khác là nhân tố Hoàng hậu. Anh quốc cho rằng như vậy có thể gây dựng ảnh hưởng lên Trung Quốc trong tương lai, từ đó thu được lợi ích hơn các nước khác. Có điều, ai cũng hiểu rõ, giữa Anh và Trung Quốc, nếu vấn đề cũ không giải quyết, chiến tranh chỉ là chuyện sớm muộn. Cho nên, trong khi giữ thái độ trung lập, Anh quốc mới hăng hái thuyết phục ta đàm phán với Nhật Bản, mục đích là để duy trì thế cân bằng ở Viễn Đông. Người Anh chơi trò cân bằng mấy trăm năm, có thể nói là thuận buồm xuôi gió. Thế cân bằng ở châu Âu sắp bị phá vỡ, đương nhiên họ muốn duy trì cân bằng ở châu Á!"
"Thế cân bằng ở châu Âu sắp bị phá vỡ... Chủ nhiệm, ngài nói là nước Đức?"
"Không sai. Khủng hoảng Morocco, Anh quốc đứng về phía Pháp. Nước Đức nôn nóng muốn phá vỡ trật tự thế giới, từ đó thu được thuộc địa và thị trường hải ngoại, hành động này đã tổn hại nghiêm trọng đến lợi ích của Anh và Pháp. Liên minh châu Âu nhằm vào Đức quốc đang hình thành, không quá mười năm nữa, nhất định sẽ có một trận đại chiến. Đến lúc đó, vấn đề của ta là chọn phe. Đứng về bên nào... Có thể nói, cuộc chiến đó mới thực sự là trận chiến quyết định sự sống còn của quốc gia. Nếu đứng đúng đội..."
"Nếu đứng đúng đội, mọi vấn đề của ta đều có thể giải quyết! Chủ nhiệm, ngài cảm thấy ta nên đứng về phía Anh Pháp hay là Đức quốc?"
Khi đang xuống núi, Tiêu Hân mềm dẻo buông một câu.
"Khi chưa đủ thực lực, muốn chọn phe thì phải đứng về phía kẻ thắng!"
(Chưa xong còn tiếp)