So với những cung điện kiểu Tây hoa lệ trong hoàng cung, biệt uyển trên Tử Kim Sơn này lại càng toát lên vẻ uy nghiêm của hoàng gia. Dù "Hi Lan Cung" được xây dựng từ trước khi khôi phục, kiến trúc cung điện mang phong cách châu Âu, cùng với sự tân trang tỉ mỉ sau này, khiến cho nơi đây, dù chỉ là một góc nhỏ, cũng đều lộng lẫy. Đặc biệt là những cánh cửa gỗ mạ vàng, bất cứ ai đến tham quan cũng phải kinh ngạc trước sự xa hoa này.

Sự xa hoa lộng lẫy thấm đẫm vào từng ngóc ngách, ngay cả những nơi hẻo lánh nhất cũng có thể khiến người ta phải trầm trồ. So với phòng chiếu phim đơn sơ trong lâu chuyên cần chính sự của hoàng cung, phòng chiếu phim dưới tầng hầm "Hi Nhuận Cung" lại vô cùng hoa lệ: tường được trang trí tinh xảo, lộng lẫy, thêm vào đó là những chiếc ghế sô pha kiểu Âu êm ái. Nơi này mới thực sự là địa điểm để "xem phim", nếu như thời đại này có cái gọi là "bom tấn".

Nhưng lúc này, phòng chiếu phim lại chìm trong bóng tối. Trên màn hình trắng chiếu một vệt sáng trắng không hình. Ánh sáng yếu ớt từ những ngọn đèn hoa mỹ xung quanh hắt ra vài vệt phản quang. Bầu không khí trong phòng có chút quái dị.

Màn hình tối sầm, hiện lên một hàng chữ Khải mạnh mẽ:

"Đại lễ hạ thủy binh hạm lớn nhất Đông Á!"

Trần Mặc khẽ nhíu mày khi nhìn thấy dòng chữ này. Đây là tin tức mà các báo trong nước tranh nhau đưa tin hôm nay. Thậm chí, một vài sứ giả trú hoa còn không ngừng tìm hiểu thông tin. Vậy mà, trước khi báo chí đưa tin, hắn lại "hoàn toàn không biết gì cả".

Cũng chính vì lẽ đó, hắn mới bất mãn, thậm chí có thể nói là phẫn nộ. Nhưng lửa giận luôn cần phải kiềm chế, ít nhất là xem hết bộ phim này đã. Sau đó, một bức tranh thu nhỏ về thiết kế của quân hạm hiện lên, tiếp theo là hình ảnh mấy nhân viên thiết kế đang vây quanh bản vẽ kỹ thuật, dường như đang thảo luận điều gì đó.

Những hình ảnh thu nhỏ được chiếu trước cho thấy quá trình quyết định, thiết kế và xây dựng quân hạm. Cứ vài chục giây lại có phụ đề giải thích tương ứng. Nhìn những hình ảnh này, Trần Mặc cảm nhận được người thực hiện bộ phim tin tức này đã dụng tâm, ít nhất so với những bộ phim trước đây, kỹ xảo quay phim đã tiến bộ rất nhiều.

"Ừm! Bức tranh thu nhỏ này không tệ, rất hùng vĩ..."

Dùng con mắt đã xem qua hàng trăm bộ phim để đánh giá, dù bộ phim này không tránh khỏi sự nghiệp dư, nhưng thỉnh thoảng vẫn có những hình ảnh thu nhỏ khiến Trần Mặc thầm khen ngợi.

"Bệ hạ, Hải quân bộ đã lên kế hoạch sao chép 500 bộ phim tin tức này, xem như phim tin tức phát ra toàn quốc!"

Trương Tĩnh ngồi phía sau nhẹ giọng nói. Câu nói này khiến tâm tình Trần Mặc đang thả lỏng lại nhíu mày. Chẳng lẽ Hải quân muốn dùng chuyện đã rồi để "khi quân" sao?

Lúc này, trên màn hình xuất hiện hình ảnh ụ tàu chật kín người. Bên trong ụ tàu, một thân tàu khổng lồ đang từ từ nổi lên khi nước được bơm vào. Đây là phương pháp "hạ thủy bằng ụ tàu ngập nước". Sau khi bơm nước xong, chờ thân tàu nổi hoàn toàn, sẽ dùng tàu kéo để kéo nó ra. Đây là tin tức đã thấy quen mắt.

Vài chục giây sau, hình ảnh Diệp Tổ Khuê xuất hiện. Thấy hắn, Trần Mặc hơi quay đầu nhìn. Nhờ ánh sáng từ phim, hắn thấy Diệp Tổ Khuê dường như có chút khẩn trương, thậm chí co quắp.

Khi chiến hạm từ từ hạ thủy, trên các trụ cần cẩu của ụ tàu, giấy màu liên tục được phun ra, cảnh tượng rất hùng vĩ.

"Trí Viễn!"

Màn ảnh chiếu hai chữ lớn, khiến Trần Mặc ngẩn người. Trong đầu hắn hiện lên hình ảnh chiếc quân hạm cùng người nọ. Khi hải quân đề xuất xây dựng hai chiếc "tuần dương hạm bọc thép hạng nặng", vì cái tên tàu, hải quân và hắn đã tranh cãi một phen. Theo kế hoạch ban đầu, tên của tuần dương hạm bọc thép hạng nặng nên được đặt theo tên các tỉnh của Trung Quốc, nhưng hải quân lại chọn hai cái tên không mấy "may mắn" là "Trí Viễn", "...". Cuối cùng, hắn thỏa hiệp, dù sao người ta vẫn cần chút ký ức.

Trong sự trầm mặc của Trần Mặc, mười mấy phút phim thời sự kết thúc. Khi máy chiếu chạy không tải, phòng chiếu phim tối om lại bừng sáng ánh đèn. Mọi người trong phòng đều hướng ánh mắt về phía bệ hạ.

Lá Tổ Khuê, Sử Thêm Các và những người khác càng thêm lo lắng bất an nhìn vị bệ hạ mặt không đổi sắc. Kế "man thiên quá hải" này, người bị giấu diếm chính là bệ hạ trước mắt. Trong quá khứ, đây là tội khi quân, phải tru cửu tộc.

"Cái này..."

Cuối cùng, giọng của Trần Mặc phá vỡ sự tĩnh mịch trong phòng chiếu phim.

"Đây là cái gọi là tuần dương hạm bọc thép hạng nặng sao?"

Một câu hỏi ngược lại khiến Lá Tổ Khuê và Sử Thêm Các nhìn nhau. Có tuần dương hạm nào đến một vạn tám ngàn tấn không? Chiếc "tuần dương hạm bọc thép hạng nặng" này có trọng tải gần bằng hai chiếc tuần dương hạm bọc thép của Nhật Bản cộng lại. Có tuần dương hạm bọc thép nào lớn đến vậy sao? Ít nhất là trước nó thì chưa từng có "tuần dương hạm" nào lớn như vậy.

"Bẩm bệ hạ, theo phân loại thông thường của các quốc gia, tuần dương hạm bọc thép được xác định là có lớp giáp bảo vệ nhất định, trang bị hỏa lực mạnh mẽ, có tốc độ tương đối cao và khả năng đi biển tốt, có thể tác chiến dài ngày ở vùng biển xa trong điều kiện thời tiết khắc nghiệt. Vì vậy, theo thần thấy, 'Trí Viễn' cấp tuyệt đối là tuần dương hạm!"

Việc đã đến nước này, Sử Thêm Các biết mình không còn đường lui. Ban đầu chính hắn xúi giục mọi người đồng ý kiến tạo chiếc "tuần dương hạm" "vượt mức quy định" này, giờ vẫn là hắn phải giải thích thôi!

"Tuần dương hạm! Thật là một chiếc tuần dương hạm lớn!"

Trần Mặc hừ lạnh một tiếng, ánh mắt nhìn về phía Sử Thêm Các đang hùng hồn biện giải, lời nói đầy vẻ châm chọc.

"Bệ hạ, dường như toàn thế giới cũng không có quy định nào nói rằng tàu chiến trên một vạn tấn, tuần dương hạm dưới một vạn tấn. Mười lăm năm trước, tàu chiến không quá vạn tấn, tuần dương hạm chỉ vài ngàn tấn, pháo chủ yếu cỡ 152 ly. Nhưng bảy năm trước, tuần dương hạm bọc thép vạn tấn mà Nhật Bản đặt đóng, cỡ pháo đã nhảy lên tới 203 ly. Hiện tại, theo sự tiến bộ của thời đại, nhu cầu của hải chiến, trọng tải của tuần dương hạm bọc thép tự nhiên tăng mạnh. Vì sự phát triển lâu dài của hải quân đế quốc, để không bị lạc hậu so với các nước trên thế giới ngay khi vừa mới xây dựng, tự nhiên cần phải cân nhắc lâu dài, vì vậy việc xây dựng loại tuần dương hạm bọc thép này mới phù hợp với sự phát triển của khoa học kỹ thuật và nhu cầu của hải chiến!"

Những lời này của Sử Thêm Các chỉ khiến Lá Tổ Khuê trợn mắt há mồm. Cái này đâu phải là miệng lưỡi dẻo quẹo, rõ ràng là tự tìm phiền toái! Thấy sắc mặt bệ hạ càng lúc càng lạnh, Lá Tổ Khuê biết mình không thể tiếp tục im lặng được nữa.

"Mời bệ hạ bớt giận, sự thực là..."

Lời đến khóe miệng, Lá Tổ Khuê lại không biết nên giải thích thế nào.

Nhận tội khi quân thì không được! Không nhận tội khi quân, cũng không xong! Nhất thời không tìm được lý lẽ, Lá Tổ Khuê gấp đến mức mồ hôi túa ra.

"Bớt giận... Trẫm có gì phải giận chứ!"

Trần Mặc hừ lạnh một tiếng, cầm tờ báo trên tay. Nếu không thấy tờ báo này, e rằng hắn còn không biết hải quân đã tạo ra cái gọi là "Đông Á đệ nhất hạm". Lấy danh nghĩa tuần dương hạm để chế tạo tàu chiến, thật không ngờ bọn họ có thể nghĩ ra được. Xem ra việc cấp phát cho hải quân thật sự quá rộng rãi, chính xác mà nói, với sự đảm bảo tài chính từ ngân sách, hải quân căn bản có thể dựa theo ý muốn của mình, tự do kiến tạo các loại chiến hạm lớn, thậm chí vượt quá sự giám sát.

Hắn vẫn cho rằng mình rất yên tâm về hải quân, thậm chí còn hơn cả lục quân. Hải quân! Một hải quân hùng mạnh, rời khỏi lục địa chẳng khác nào bèo trôi không rễ. Bản chất của hải quân, đặc biệt là sĩ quan, quyết định rằng hải quân chỉ có thể nương tựa vào quốc gia. Chính vì đặc thù này, hắn mới có thể cài cắm người vào hải quân, coi nó là cánh tay đắc lực trước khi "quý tộc hóa sĩ quan hải quân" nắm quyền. Nhưng bọn họ lại báo đáp hắn như thế này đây.

Hải quân mong muốn chiến hạm, điều này có thể hiểu được. Đừng nói là Đông Doanh láng giềng sở hữu một hạm đội khổng lồ, cho dù họ không có, bất luận là vì tự vệ hay "giương oai quốc gia trên biển", Trung Quốc đều phải xây dựng một hạm đội hùng mạnh, một hạm đội thậm chí có thể sánh ngang với hải quân Mỹ, Anh.

Hải phòng quan trọng hơn lục phòng! Hắn không phải không hiểu, nhưng... tuyệt đối không phải bây giờ! Mọi việc đều cần cân nhắc nặng nhẹ! Hải quân lỗ mãng lại xem thường đại cục quốc gia!

"Hải quân dâng cho đế quốc hai món quà lớn như vậy, trẫm còn phải hảo hảo cảm ơn các ngươi mới được!"

Lời chế giễu lạnh lùng của bệ hạ khiến mồ hôi lạnh trên trán Diệp Tổ Khuê càng thêm dày đặc. Không phải cơn thịnh nộ như sấm sét trong tưởng tượng, mà là một sự lạnh lẽo thấu xương hơn cả sấm sét... Nếu hải quân đã mất đi sự tín nhiệm của bệ hạ...

Lúc này Diệp Tổ Khuê thật muốn quỳ xuống, nhưng hắn biết đây không phải lúc.

"Bệ hạ, thần... thần có lời muốn nói!"

"Nói!"

Trần Mặc nhìn chằm chằm Diệp Tổ Khuê, trong lòng vẫn còn chút lửa giận. Sự vọng động của hải quân đã phá hủy một kế hoạch quan trọng nhất của hắn, một kế hoạch thậm chí có thể ảnh hưởng đến vận mệnh quốc gia.

"Bệ hạ, lúc trước họ ta quyết định xây dựng một số lượng lớn tuần dương hạm để huấn luyện quân quan, thủy binh, đồng thời nâng cao trình độ đóng tàu của nước ta, tránh gây ra sự cảnh giác của các cường quốc đối với việc hải quân bành trướng. Nhưng... thời cuộc thay đổi, nhu cầu tự nhiên khác biệt. Nếu nước ta chưa trở mặt với Đông Doanh, việc xây dựng tuần dương hạm là phù hợp với nhu cầu thực tế của Trung Quốc. Nhưng bây giờ..."

Ngẩng đầu nhìn bệ hạ, lời nói của Diệp Tổ Khuê mang theo chút khẩn thiết.

"Nhật Bản đã là kẻ địch lớn nhất của nước ta trong tương lai, điều này không còn nghi vấn. Việc họ chiếm đóng Đài Loan khiến hai nước không thể thỏa hiệp hòa bình. Năm ngoái, Đông Doanh chỉ có bốn tàu chiến và tám thiết giáp tuần dương hạm. Sau khi đánh hạ Lữ Thuận, họ thu được thêm bốn tàu chiến và một thiết giáp tuần dương hạm. Một năm sau, hải quân Đông Doanh sẽ có tám tàu chiến và chín thiết giáp tuần dương hạm, vươn lên vị trí thứ tư trên thế giới. Trong khi đó, hải quân nước ta thậm chí còn không lọt vào top mười. Với một lực lượng hải quân như vậy, làm sao có thể ngăn cản được Đông Doanh tiến công!"

Thanh âm dừng lại, Diệp Tổ Khuê đang lén lút đánh tráo khái niệm. Vào thời điểm thiết kế "Trí Viễn" cấp, hai nước chưa trở mặt. "Trí Viễn" đã bắt đầu được thiết kế trước đó.

"Lần này trở mặt với Đông Doanh, tuy được Anh, Mỹ bội ước bảo hộ, nhưng Đông Doanh được ăn cả ngã về không, nước ta sao có thể giao hải quân cho nước khác bảo hộ? Nay, kế sách ngăn địch không gì ngoài việc dùng hạm đội hùng mạnh để uy hiếp họ. Vì vậy mới có Trí Viễn, để..."

"Ai..."

Khi Diệp Tổ Khuê nói ra nguyên nhân tạo hạm, Trần Mặc thở dài một tiếng, nhìn hắn và nói một câu.

"Đóng hai chiếc quân hạm thì dễ, mua lại càng dễ hơn. Ngươi chỉ thấy ta khoe khoang hải quân hùng mạnh, nhưng lại không nhìn ra được, hai chiếc quân hạm này nhìn thì có vẻ đảm bảo cho hải phòng, nhưng mà...!"

(Còn tiếp)

Đều là cần thiết.

"Một khi ta nắm giữ thực lực hải quân hùng mạnh, người Mỹ sẽ cảnh giác, huống chi là Trung Quốc. Hiện tại, Trung Quốc dù là tài lực hay quốc lực đều mạnh hơn ta. Nếu như..."

Giọng Trần Mặc trầm xuống, nhìn thẳng vào Diệp Tổ Khuê, sắc mặt trở nên vô cùng nghiêm túc, gần như là mỗi chữ mỗi câu thốt ra:

"Nếu như, họ ta vào lúc này biểu hiện ra khát vọng biển cả mãnh liệt, liệu có gây ra sự cảnh giác của người Mỹ hay không? Ngươi hãy trả lời ta!"

Đối diện với câu hỏi ngược lại của bệ hạ, Diệp Tổ Khuê trầm mặc hồi lâu, mới mở miệng:

"Bệ hạ, nước Mỹ không phải là cường quốc thật sự, hơn nữa Quốc hội Mỹ không thể phê chuẩn việc tấn công nước ta..."

"Chẳng lẽ chỉ có chiến tranh mới có thể giải quyết vấn đề sao?"

Trần Mặc nghiêm nghị cắt ngang lời Diệp Tổ Khuê, trong lòng bất đắc dĩ thở dài. Về sự kiện kia, hắn vẫn luôn lựa chọn giữ bí mật. Nếu trước đó có cấu kết, có lẽ đã không có những phiền toái hiện tại.

Lúc trước, sở dĩ hắn phê chuẩn kế hoạch "thành lập tuần dương hạm đội", ngoài việc hải quân hoàn toàn không có sĩ quan lẫn thủy binh, còn có một điểm rất quan trọng là trước khi Trung Quốc xây dựng được ngành công nghiệp đóng tàu hoàn chỉnh, tuyệt đối không thể gây ra sự cảnh giác của nước khác, nhất là phải tránh gây ra sự cảnh giác của Mỹ, quốc gia cực kỳ mẫn cảm với sự thay đổi của lực lượng hải quân ở Thái Bình Dương.

Có mưu đồ, mới có tính toán. Đối với nước Mỹ, hắn vừa hay có mưu đồ. Thậm chí có thể nói, trong mười mấy, thậm chí hai mươi năm tới, Trung Quốc khó có khả năng rời khỏi "sự giúp đỡ" của Mỹ. Cũng chính vì lẽ đó, hắn không phản đối việc phái đại lượng du học sinh sang Mỹ, dù biết rõ việc này sẽ mang ý nghĩa gì trong tương lai. Đôi khi, người ta luôn phải đưa ra lựa chọn.

"Trước đây, Trung Quốc không có công nghiệp quân sự, ai thích làm gì thì làm. Từ thời Mãn Thanh cho đến bây giờ, Trung Quốc vẫn luôn như một góa phụ giàu có, xinh đẹp, yếu đuối, ai cũng có thể cướp đoạt, ức hiếp, chà đạp. Đúng, bây giờ họ ta có chút tiến bộ, nhưng so với các cường quốc, họ ta còn lạc hậu quá nhiều. Họ ta có thể mua được một ngành công nghiệp quân sự hoàn chỉnh trong thời gian ngắn sao?"

Giọng trầm thấp hỏi lại, dù lời lẽ thô lỗ, nhưng lại nói ra một sự thật.

"Không thể! Công nghiệp quân sự của họ ta lạc hậu hơn các quốc gia khác trên thế giới. Hiện tại, họ ta nhìn như nắm giữ nhà chế tạo vũ khí lớn nhất, có thể sản xuất súng trường, sản xuất nhiều súng máy hơn bất kỳ quốc gia nào trên thế giới, sản xuất pháo cối kiểu mới nhất, có thể sản xuất từ sơn pháo cho đến hạm pháo 12 tấc. Nhưng vấn đề là, họ ta có một ngành công nghiệp quân sự hoàn chỉnh thực sự hay không?"

Trần Mặc nhắm mắt lại. Người không quản lý việc nhà có lẽ không biết tầm quan trọng của một hệ thống công nghiệp hoàn chỉnh. Trước đây, hắn cho rằng chỉ cần tạo súng, tạo pháo, chế tạo đủ súng ống đại bác, đạn dược, vậy là đã nắm giữ công nghiệp quân sự. Nhưng thực tế đâu? Đó chỉ là trình độ sơ cấp mà thôi.

"Không có! Mãn Thanh cũng có thể tạo súng, tạo pháo, họ ta cũng có thể tạo. Nhưng dù là Mãn Thanh hay họ ta, cũng chỉ dừng lại ở giai đoạn 'thế nào chế tạo', còn về phần 'tại sao phải chế tạo như thế', căn bản chỉ là kiến thức nửa vời. Họ ta muốn thành lập một hệ thống quân công hoàn chỉnh thuộc về mình, mà điều này không thể dùng tiền mua được, ít nhất là trong thời gian ngắn không thể xây dựng được bằng tiền. Cho nên, họ ta mới cần một chút trợ giúp!"

Trợ giúp?

Dù là Diệp Tổ Khuê hay Sử Thiêm Các đều ngẩn người. Diệp Tổ Khuê có lẽ không thể nào hiểu được cái gì là một hệ thống công nghiệp quân sự hoàn chỉnh, nhưng Sử Thiêm Các lại biết, Trung Quốc nhìn như nắm giữ một đội quân hùng mạnh, nhưng trên thực tế lại không có năng lực nghiên cứu phát minh của riêng mình. Có năng lực nghiên cứu phát minh nhất định, nhưng lại bị giới hạn về nguyên vật liệu, mà trong quá trình nghiên cứu chế tạo vũ khí lại gặp phải đủ loại hạn chế. Công nghiệp quân sự không chỉ đơn thuần là có máy móc tạo súng, tạo pháo, mà nó là tổng hòa của hàng chục ngành học, và đây lại vừa vặn là thứ mà Trung Quốc không có, cũng là thứ mà trong ngắn hạn không cách nào có được.

Có thể mua được cỗ máy chế tạo vũ khí, có thể mua được kỹ thuật, nhưng đó chẳng qua là giải quyết vấn đề "thế nào", chứ không giải quyết được vấn đề "vì sao". Mà đây cũng là thành quả tích lũy khoa học kỹ thuật mấy chục năm của các quốc gia Âu Mỹ. Trừ phi có người cầm tay chỉ việc, nếu không căn bản không có khả năng nắm giữ một nền công nghiệp quân sự thực sự tự cung tự cấp và có thể tự phát triển.

"Vậy muốn có được sự giúp đỡ này, họ ta có thể dựa vào ai? Là nước Anh sao?"

Vừa hỏi, Trần Mặc không khỏi bật ra một tiếng cười lạnh.

"Đối với nước Anh mà nói, một Trung Quốc cường đại không phù hợp với lợi ích của họ ở Trung Quốc. Họ sẽ dốc sức duy trì lời nói suông, nhưng tuyệt sẽ không toàn lực ủng hộ họ ta. Nước Đức ư? Ừm, nước Đức có lẽ sẽ ủng hộ họ ta, có điều điều kiện tiên quyết là tất cả đều phải xây dựng trên cơ sở thương mại. Họ ta có thể có được mọi thứ từ nước Đức, nhưng cái giá phải trả lại là một khoản chi phí khổng lồ. Số tiền này đáng để chi, nhưng vấn đề là họ ta có nhiều tiền đến thế sao? Không có! Vay vốn từ nước Đức ư? Nhưng người Đức có nhiều vốn liếng nhàn rỗi đến mức cho họ ta vay sao? Không có!"

Liên tiếp tự hỏi tự trả lời, khiến Diệp Tổ Khuê và Sử Thiêm Các đều rơi vào trầm mặc. Quản Minh Đường vốn chỉ là người đứng xem, nhưng lúc này lại lên tiếng:

"Chỉ có Mỹ quốc!"

Một câu nói khiến Diệp Tổ Khuê và Sử Thiêm Các hiểu ra nguyên nhân bệ hạ tức giận. Bệ hạ lo lắng Trung Quốc gây ra sự cảnh giác của Mỹ, từ đó có khả năng ảnh hưởng đến thái độ của Mỹ đối với Trung Quốc.

"Nước Mỹ là cường quốc kinh tế số một thế giới. Trên thực tế, vào mười năm cuối cùng của thế kỷ 19, nước Mỹ dù là kinh tế hay khoa học kỹ thuật, đều đã bỏ xa châu Âu. Đương nhiên, không loại trừ việc các quốc gia châu Âu dẫn trước ở một vài lĩnh vực cá biệt, nhưng xét về công nghiệp, nước Mỹ nắm giữ nền công nghiệp lớn mạnh và tân tiến nhất thế giới, dù là công nghiệp thông thường hay công nghiệp quân sự. Thậm chí ngay cả nước Đức, dây chuyền sản xuất đạn, dây chuyền sản xuất súng trường được sử dụng trong các nhà máy chế tạo vũ khí của Đức, đều cần dựa vào kỹ thuật nhập khẩu từ Mỹ. Việc nước Mỹ dẫn đầu toàn thế giới về kỹ thuật công nghiệp là điều hiển nhiên, nhưng đây không phải là điều quan trọng nhất!"

Nói đến đây, Quản Minh Đường cố ý nhấn mạnh một lần:

"Quan trọng nhất là, nước Mỹ nắm giữ lượng vốn nhàn rỗi lớn nhất thế giới có thể dùng để đầu tư hoặc cho vay nước ngoài. Hơn nữa, nước Mỹ vẫn luôn chưa thể nắm giữ hệ thống cho vay tiền thực sự trên thế giới. Giới tài chính của họ khát khao cung cấp các khoản vay cho các quốc gia khác trên thế giới, nhưng lại khổ nỗi thị trường chứng khoán trên phạm vi thế giới bị Anh và Pháp chi phối. Nền công nghiệp hiện đại hóa nhất cùng với lượng vốn tài chính nhàn rỗi khổng lồ và khát vọng đối với thị trường Thái Bình Dương, đây chính là những nguyên nhân căn bản để lựa chọn Mỹ quốc làm đối tác hợp tác!"

"Nhưng tất cả những điều này đều nhất định phải xây dựng trên một điều kiện tiên quyết!"

Ngắt lời Quản Minh Đường, Trần Mặc giơ ngón tay phải lên.

"Việc xây dựng đất nước ở Trung Quốc sẽ không khiến Mỹ cảnh giác, đó là điều kiện tiên quyết. Chỉ khi đó, họ ta mới có thể nhận được sự "trợ giúp" toàn lực từ chính phủ, giới công thương nghiệp Mỹ. Đương nhiên, đối với người Mỹ, khoản đầu tư này là vì lợi nhuận, nhưng đối với họ ta, nó cần được đầu tư và hỗ trợ từ Mỹ để đẩy nhanh hơn nữa quá trình công nghiệp hóa, đặc biệt là tốc độ phát triển của công nghiệp quân sự!"

Nhìn Diệp Tổ Khuê, Trần Mặc trong lòng không khỏi thở dài.

"Thật là hải quân vọng động, lại tạo thành cục diện hiện tại của Trung Quốc là đâm lao phải theo lao. Họ nói chiến tranh với Nga nhất định sẽ kết thúc, hơn nữa còn chắc chắn Nhật Bản sẽ đại thắng, điều này không có gì phải nghi ngờ. Từ trước đến nay, việc Nhật Bản thể hiện dã tâm ở Thái Bình Dương chắc chắn sẽ khiến Mỹ cảnh giác. Nếu họ ta che giấu dã tâm của mình, chính phủ Mỹ nhất định sẽ vì kiềm chế Nhật Bản mà thúc đẩy giới doanh nghiệp hợp tác với Trung Quốc. Nhưng nếu họ ta biểu lộ dã tâm không kém gì Nhật Bản thì sao? Hơn nữa, điều đáng lo ngại nhất là nếu họ ta chủ động mở rộng quân bị, dẫn đến việc Nhật Bản chọn Trung Quốc làm kẻ thù giả định, mà chọn hòa giải với Mỹ thì sao?"

Bất đắc dĩ dựa người về phía sau ghế, ánh mắt Trần Mặc nhìn lên trần nhà.

"Đến lúc đó, họ ta còn có thể đạt được những thứ mà họ ta từng hy vọng sao?"

Hy vọng có được gì từ người Mỹ?

Nguồn vốn khổng lồ đổ vào, một hệ thống công nghiệp hoàn chỉnh, đó chính là điều mà mình hy vọng đạt được, cũng là điều mà mình luôn khao khát. Nếu không phải vì từng đọc "Hợp đồng Bethlehem", mình căn bản không thể tưởng tượng được Trung Quốc có thể nhận được loại trợ giúp này, loại trợ giúp sẽ có tác động quyết định đến công nghiệp hóa của Trung Quốc.

Về một phương diện, Trung Quốc nhất định sẽ dựa theo sử thư nói đến "thuê một lượng lớn chuyên gia Đức để giúp Trung Quốc thiết kế một hệ thống công nghiệp hoàn chỉnh". Nhưng cuối cùng, Trung Quốc có thể dựa vào cũng chỉ có nước Mỹ. Một quốc gia từ không có gì xây dựng một hệ thống công nghiệp hoàn chỉnh, cần một nguồn tài chính khổng lồ, số tiền đó Trung Quốc căn bản không thể tự gánh vác, nhất định phải dựa vào các khoản vay bên ngoài khổng lồ.

Mặt khác, việc thuê các chuyên gia Đức thiết kế hệ thống công nghiệp là lợi dụng sự cẩn thận, tỉ mỉ của người Đức, đồng thời cũng có khả năng thúc đẩy sự hợp tác sớm giữa Mỹ và Trung Quốc. Bất kể là mời chuyên gia Đức hay là dẫn vốn từ Mỹ, đều không có mâu thuẫn gì. Một nước hợp tác với hai nước, chỉ có thể thúc đẩy hiệu ứng "cạnh tranh", và người được lợi cuối cùng sẽ chỉ là Trung Quốc.

Quy hoạch của người Đức, vốn liếng của người Mỹ, máy móc và kỹ thuật tiên tiến nhất của hai quốc gia, cuối cùng sẽ mang đến một Trung Quốc công nghiệp hóa toàn diện sau mười mấy năm. Nếu Trung Quốc nắm giữ "hệ thống tuần hoàn kỹ nghệ phát triển của riêng mình", thì Trung Quốc cũng sẽ có khả năng thách thức những cường quốc kia.

"Bệ hạ, thần..."

Dừng lại một chút, Diệp Tổ Khuê lúc này ngược lại bình tĩnh lại, nhìn bệ hạ nói:

"Theo thần thấy, việc họ ta kiến tạo hai chiếc quân hạm, không chỉ không khiến Mỹ cảnh giác, thậm chí có thể thúc đẩy sự hợp tác sớm giữa Mỹ và Trung Quốc!"

Nhìn bệ hạ, thấy trong ánh mắt của người có vẻ không hiểu, Diệp Tổ Khuê vội vàng giải thích:

"Giống như bệ hạ đã nói, Trung Quốc hiện tại giống như một góa phụ giàu có, xinh đẹp, yếu đuối, ai cũng có thể cướp đoạt, ức hiếp, chà đạp nàng. Nhưng có người hàng xóm nào sẽ vì đối phó với một người hàng xóm có dã tâm khác mà chọn một góa phụ yếu đuối, mặc người xâu xé không? Chỉ khi góa phụ yếu đuối này trở nên giương nanh múa vuốt, nàng mới có thể lọt vào mắt xanh của người khác. Không sai, họ ta đã chứng minh mình không phải là góa phụ mặc người xâu xé, nhưng cho dù người Mỹ vì kiềm chế Nhật Bản mà chọn nâng đỡ họ ta, họ cần phải làm gì? Chẳng lẽ chỉ cung cấp máy móc cho họ ta sao? Không! Bệ hạ, họ chắc chắn sẽ cung cấp quân hạm cho họ ta. Cái mà người Mỹ cần không phải là một Trung Quốc chỉ có lục quân, mà là một Trung Quốc có thể kiềm chế Nhật Bản trên biển! Đó mới là điều mà nước Mỹ cần!"

(Chưa xong còn tiếp)

Giao dịch phía sau những bữa tiệc xa hoa

Ngày 20 tháng 5, tiết trời sắp vào hè. Dù Đặc khu Washington vẫn còn vương chút hơi lạnh của mùa xuân muộn, trên đường phố đã bắt gặp những quý cô diện trang phục mùa hè. Phụ nữ vốn yêu cái đẹp, mà Washington lại là nơi các chính khách tụ tập, lẽ dĩ nhiên cũng thu hút vô số "hoa thơm" đến giao du. Những người phụ nữ xinh đẹp, quyến rũ ấy, dù là đầu hạ hay giữa mùa đông bão tuyết, cũng chẳng ngại khoác lên mình những bộ cánh gợi cảm, lượn lờ giữa đám chính khách, phô trương vẻ đẹp riêng.

Bất cứ nơi nào chính khách tụ tập, nơi đó ắt hẳn tràn ngập những giao dịch và mặt tối của thế gian. Washington, thủ đô của một quốc gia tự xưng là dân chủ, cũng không tránh khỏi điều đó. Ở đây, những "giao dịch chính trị", "giao dịch quyền tiền" diễn ra không hề thua kém bất kỳ quốc gia nào trên thế giới. Những chính khách bụng phệ, khoác âu phục giày tây, ngồi xe sang trọng ra vào các nhà hàng cao cấp, các câu lạc bộ thượng lưu, sòng bạc xa hoa của Washington. Họ tay trong tay với những "bông hoa" xinh đẹp, quyến rũ động lòng người, nhâm nhi ly rượu hảo hạng vài chục đô la, ôm ấp những mỹ nữ có thể làm nghiêng nước nghiêng thành, rồi cùng đám thuyết khách của các tập đoàn, xí nghiệp lớn đàm tiếu phong thanh.

Trong quá trình đàm tiếu phong thanh ấy, quyền lợi của dân họ lại bị đem ra giao dịch. Loại "giao dịch quyền tiền" này khiến bất kỳ ai có chút lương tri đều cảm thấy đau xót. Nhưng đối với các nhà ngoại giao từ khắp nơi trên thế giới tụ tập tại Washington, có lẽ không nơi nào tốt hơn Washington. Ở đây, mọi cuộc vận động hành lang đều diễn ra công khai. Quốc gia này không có cơ quan phản gián, không cần lo lắng bị cảnh sát mật quấy rầy, vận động hành lang được "pháp luật bảo hộ". Đương nhiên, "lợi khí" để vận động hành lang là gì, chỉ e chỉ có người trong cuộc mới hiểu rõ.

Nhà hàng Willard, được xây dựng từ năm 1850, là nhà hàng lâu đời và nổi tiếng nhất ở Washington. Tổng thống Mỹ Lincoln, Grant và những nhân vật chính trị quan trọng khác đều từng lui tới nơi này. Đồng thời, nó cũng là nơi ở của đặc sứ Nhật Bản, Vàng Kiên Thái Lang. Trong hơn một tháng qua, Vàng Kiên Thái Lang luôn lấy nhà hàng Willard làm đại bản doanh, tiêu xài một lượng lớn đô la Mỹ, dùng đủ mọi thủ đoạn để vận động hành lang những chính khách "trong bụng đầy hắc kim" ở Washington.

Hôm nay, tại phòng yến tiệc của nhà hàng Willard, một bữa tiệc tối quy mô lớn đang được tổ chức. Khách tham dự phần lớn là những chính khách, danh lưu của Washington. Trong tiếng nhạc du dương, tiếng cười nói của các quý ông và quý bà thỉnh thoảng vang lên. Vàng Kiên Thái Lang, khoác bộ lễ phục đuôi én, không ngừng di chuyển giữa đám đông.

Đối với Vàng Kiên Thái Lang đang ở nước Mỹ, điều quan trọng nhất lúc này không còn là việc thỉnh cầu Roosevelt đóng vai trò hòa giải giữa Nhật Bản và Nga. Trong thời gian qua, hắn luôn cố gắng giải thích "sự kiện Vị Cốc" với giới chức Mỹ. Nước Mỹ là đối tượng bị ảnh hưởng lớn nhất, ai bảo họ ủng hộ Trung Quốc chứ?

"... Tôi không muốn nói nhiều về tâm trạng lúc đó. Khi nghĩ đến những đồng bào đang phấn đấu quên mình trên chiến trường Triều Tiên, tôi cảm thấy một sự thôi thúc lớn lao. Tôi cố gắng ở đây, chính là làm tròn bổn phận của người Nhật Bản. Tiếc là, tôi đang buồn rầu vì không biết làm sao để thay đổi sự thiên vị của đa số người Mỹ đối với người Trung Quốc và người Nga. Trong đêm khuya thanh vắng, tôi không kìm được nước mắt."

Trước mặt bạn học của mình, Vàng Kiên Thái Lang rưng rưng nước mắt, cố gắng "đánh bài tình cảm". Vẻ mặt ủ dột, không vui của hắn đổi lại sự thông cảm của bạn cũ. Nhưng khi quay sang đối diện với người khác, Vàng Kiên Thái Lang lại nói gì?

"Cảm xúc phẫn nộ dẫn đến một kết quả tất yếu, nhưng cuối cùng luật pháp Nhật Bản đã chứng minh một sự thật, khi hành vi của công dân vi phạm pháp luật, họ ta sẽ vận dụng pháp luật để trừng phạt những người đó!"

Lão cáo già "thông" Mỹ như Kiên Thái Lang dĩ nhiên biết phải ăn nói thế nào để đám người Mỹ tin rằng cái "sự kiện đốt phá" kia chỉ là chuyện "nhỏ như con thỏ", không đáng nhắc đến. Có điều, trong lòng Kiên Thái Lang thầm cảm may mắn vì có được "sự giúp đỡ" từ nước Mỹ.

"Kính thưa quý ông, quý bà!"

Đứng trước micro đặt trên bục dàn nhạc, Kiên Thái Lang vừa nói vừa liếc nhìn chiếc micro. Trong lòng hắn không khỏi đắc ý. Chữ Hán bính âm "cao vui" trên micro đã nói rõ nguồn gốc của nó. Đây là phát minh của Trung Quốc, chính xác mà nói là sự kết hợp giữa loa điện khuếch đại âm thanh do Trung Quốc phát minh và micro than Edison, mới có được cái "thiết bị khuếch đại âm thanh" hiện tại. Và hắn, Kiên Thái Lang, sẽ dùng chính cái thiết bị này để khơi gợi cảm xúc bài Hoa của đám người Mỹ.

"Hôm nay, khi đọc báo, tôi thấy có hai chiếc tàu chở bông của Mỹ bị đình lại ở cảng vì công nhân bến tàu từ chối bốc dỡ!"

Lời của Kiên Thái Lang vừa dứt, đám người ở đó lập tức hiểu ra hắn đang ám chỉ điều gì. Hắn đang nói về sự kiện "chống hàng Mỹ" đang diễn ra ở Thượng Hải, Trung Quốc.

"...Thật khó tưởng tượng một quốc gia và dân tộc không biết cảm ân sẽ đứng ở đâu trên thế giới này. Vô số người, bao gồm cả tôi, đã lên án vụ đốt phá nhắm vào người nước ngoài ở Tokyo. Tôi đã nhiều lần gửi điện về nước, yêu cầu bắt giữ và xét xử những kẻ lợi dụng cớ 'Mỹ giúp Trung Quốc giành Đài Loan' để tham gia vào vụ đốt phá. Trong xung đột giữa Ngạc và Trung Quốc, sự ủng hộ của Mỹ đối với Trung Quốc là điều quá rõ ràng, và thật đáng thất vọng!"

Nói đến đây, Kiên Thái Lang tỏ vẻ bất đắc dĩ, rũ xuống đôi vai, đồng thời nhìn thẳng vào đám người Mỹ trước mặt.

"Thật là, trong khi nước Mỹ không tiếc hủy bỏ các khoản vay để giúp Trung Quốc đạt được các điều kiện hòa giải phù hợp với lợi ích của Trung Quốc nhưng lại gây tổn thất cho chính mình, thì ở Trung Quốc, những kẻ được hưởng lợi từ sự giúp đỡ của Mỹ trong cuộc xung đột này lại đang nổi lên một làn sóng chống lại thương mại Mỹ!"

Tiếng xì xào bàn tán trong phòng yến tiệc lọt vào tai Kiên Thái Lang. Hắn thầm cười lạnh trong lòng. Vũ khí đôi khi lại do kẻ địch cung cấp, chính là cái "Dự luật bài Hoa" kia.

Roosevelt cho rằng mình là người hòa giải trong cuộc xung đột Ngạc - Trung, và việc để người Trung Quốc chiếm hết lợi thế sẽ khiến họ cảm kích. Nhưng suy nghĩ của người Trung Quốc lại hoàn toàn trái ngược với tổng thống Mỹ. Roosevelt nhìn thấy một thắng lợi ngoại giao, nhưng trong mắt người Trung Quốc, tất cả chỉ là sự bài Hoa từ bên kia bờ đại dương.

"Dự luật bài Hoa" của Mỹ bắt đầu từ năm 1882, đến năm 1905 đã kéo dài hơn 20 năm. Ban đầu, những bất hạnh của người Hoa ở châu Mỹ không gây ra phản ứng mạnh mẽ từ người Trung Quốc ở bên kia bờ đại dương.

Triều đình nhà Thanh trước kia đơn phương cho rằng "Dự luật bài Hoa" chỉ hạn chế công nhân người Hoa, chứ không cấm những người Hoa có thân phận khác, bởi vì chính phủ Mỹ đã cam đoan đối đãi với những người Hoa đã ở lại Mỹ hợp pháp theo chế độ đãi ngộ quốc gia.

Nhưng tình thế phát triển về sau, không chỉ công nhân người Hoa bị bài xích, mà cả những người Hoa thuộc tầng lớp thượng lưu cũng liên tục bị quấy rối và sỉ nhục. Hai năm trước, quan võ Đàm Cẩm Dung, người Trung Quốc trú tại Mỹ, đã tự sát sau khi bị cảnh sát San Francisco sỉ nhục. Tin tức truyền về, người Trung Quốc, đặc biệt là giới trí thức, khó có thể coi việc Mỹ bài xích công nhân người Hoa là chuyện riêng của những người di dân nữa. Nhất là vào năm ngoái, trước thềm cuộc bầu cử lớn, Roosevelt để giành được sự ủng hộ của miền Tây đã bày tỏ sự tán thành với việc Quốc hội ban hành dự luật bài Hoa mới.

Theo người Trung Quốc, chính hành động khinh suất của vị tổng thống Mỹ này đã đẩy họ đến bờ vực phẫn nộ. Kể từ đó, Trung Quốc đã nổi lên làn sóng chống Mỹ. Và nếu tiến hành liên hệ thích hợp, toàn bộ nước Mỹ sẽ chỉ thấy một Trung Quốc "vô ơn".

Vàng Kiên liếc mắt ra hiệu cho hơn mười phóng viên trong phòng yến hội. Bọn họ đều là những phóng viên đắc lực nhất từ các tòa soạn lớn mà hắn đã mời đến. Để chuẩn bị cho màn "diễn xuất" này, hắn thậm chí đã chuẩn bị sẵn 500 đô la tiền mặt cho mỗi người.

Trong bài diễn thuyết của mình, Vàng Kiên không ngừng cầm các tờ báo Trung Quốc lên giới thiệu với mọi người. Hắn ta thao thao bất tuyệt về việc người Trung Quốc đã "lợi dụng" sự ngây thơ của chính phủ Mỹ và Tổng thống Roosevelt như thế nào, lợi dụng khát vọng hòa bình của họ ra sao. Trước khi quân đội kịp tập hợp lại, họ đã kết thúc cái gọi là "cuộc chiến ăn ý", đồng thời mượn cớ "không thể tưởng tượng" để ấp ủ kế hoạch chống lại hàng hóa Mỹ, gây áp lực lên nước Mỹ. Theo bài diễn thuyết của hắn, tiếng vỗ tay không ngừng vang lên, cảm xúc của đám đông dường như bị hắn đốt nóng.

"Miệng lưỡi dẻo quẹo!"

Ryan bưng ly rượu sâm panh, nghe Vàng Kiên diễn thuyết xong liền quay sang Scheel nói.

"Lời của đặc sứ Vàng khiến tôi nhớ đến một câu nói!"

"Hừ hừ! Ai mà ngờ được Washington ở bên kia bờ Thái Bình Dương xa xôi lại trở thành sân nhà cho những màn đấu khẩu ngoại giao thế này."

Scheel vừa kinh ngạc, vừa có chút hưng phấn. Hắn cho rằng đây là một trong những thắng lợi ngoại giao lớn nhất của nước Mỹ. Nước Mỹ đang từng bước nâng cao tầm ảnh hưởng của mình trên trường quốc tế, phát huy vai trò quan trọng hơn. Vai trò này thậm chí còn vượt qua cả Anh quốc, một quốc gia có ảnh hưởng truyền thống lâu đời ở Viễn Đông.

"Thưa ngài đặc sứ, bài diễn thuyết của ngài thật sự quá đặc sắc!"

Vừa thấy Vàng Kiên kết thúc diễn thuyết và tiến về phía mình, Ryan liền đặt ly rượu sâm panh xuống khay của nhân viên phục vụ, tiến lên đón.

"Cảm ơn ngài, nghị viên Ryan. Tôi chỉ là đang nói cho những người Mỹ hiền lành biết sự thật mà thôi!"

Vàng Kiên tươi cười đáp lời Ryan.

"Thưa ngài đặc sứ, tôi tin chắc bài diễn thuyết hôm nay của ngài nhất định sẽ lên trang nhất của tờ «Washington thời báo » vào ngày mai hoặc chậm nhất là ngày kia. Scheel tiên sinh, anh nghĩ sao?"

Ryan quay sang hỏi Scheel. Scheel là một phóng viên thời sự nổi tiếng của tờ «Washington thời báo ». "Tôi nghĩ..."

Nghĩ đến phong thư 500 đô la trong túi áo, Scheel ngập ngừng.

"Về cá nhân, tôi hoàn toàn đồng ý. Nhưng cuối cùng vẫn cần tổng biên duyệt nội dung trang nhất."

Miệng thì nói vậy, nhưng Scheel biết rõ điều này là không thể. Mỗi tuần, «Washington thời báo » đều nhận được 50.000 đô la "tiền quảng cáo" từ Đại sứ quán Trung Quốc. Để đáp lại, tổng biên chắc chắn sẽ không mạo hiểm mất đi "khách hàng lớn" mà đắc tội với họ.

"Tuy nhiên, tôi có thể đảm bảo rằng bài diễn thuyết hôm nay của ngài sẽ xuất hiện trên các trang quan trọng của tờ Washington thời báo trong vòng hai ngày tới!"

Đối mặt với lời nói uyển chuyển của Scheel, Vàng Kiên có thể hiểu được sự khó xử của hắn vì đã biết rõ "quỷ kế" của người Trung Quốc.

"Cảm ơn ngài, Scheel tiên sinh. Chúc ngài vui vẻ!"

Nói lời cảm tạ xong, Vàng Kiên quay sang Ryan.

"Thưa ngài nghị viên, có thể cho phép tôi mượn một bước để nói chuyện không?"

"Đương nhiên!"

Sau khi lấy thêm một ly rượu sâm panh từ khay của nhân viên phục vụ, Ryan cùng Vàng Kiên đi về phía phòng hút thuốc nhỏ bên cạnh. Căn phòng nhỏ này được chuẩn bị cho các quý ông hút thuốc. Bên ngoài cửa có hai người canh gác. Trên thực tế, rất nhiều cuộc "vận động hành lang" đã diễn ra trong những phòng hút thuốc nhỏ như thế này.

"Thưa ngài nghị viên, nếu ngài có thể phản đối việc trả lại tiền bồi thường trong Thượng viện, giúp đỡ Trung Quốc giữ lại du học sinh, thì chắc chắn sẽ nhận được sự ủng hộ của cử tri! Tôi tin rằng đó cũng là tiếng nói của họ!"

Trong phòng hút thuốc, đối diện với nghị viên Ryan đến từ California, Vàng Kiên tươi cười nói. Trong bối cảnh người Trung Quốc đang chống lại hàng hóa Mỹ, việc nước Mỹ đưa ra những phản ứng "thích hợp" luôn có thể kích thích người dân của quốc gia kia, từ đó khiến người Trung Quốc phản đối hàng hóa Mỹ một cách mạnh mẽ hơn. Và đó chính là điều mà những nhà vận động hành lang cần.

Ryan không từ chối, cũng không hẳn là đồng ý, chỉ là trong lúc nói chuyện, hắn có vẻ không mấy tập trung, cứ khuấy nhẹ ly Champagne trong tay. Có lẽ, chỉ là hắn nghĩ xem việc lay động ấy sẽ tạo ra biến chuyển gì trong hương vị.

Vẻ mặt của viên tham nghị lọt vào mắt Vàng Kiên Thái Lang. Hắn hiểu rõ con "heo béo tham lam" này muốn gì. "Đương nhiên rồi, lắng nghe tiếng nói của dân họ là trách nhiệm của một nghị viên mà!"

Ngay khi Ryan gật đầu, Vàng Kiên Thái Lang lập tức đưa ra món quà đã chuẩn bị từ lâu.

"Ta có một người bạn, là dân California gốc Nhật!"

Nghe đến đây, Ryan vểnh tai lên. Hắn biết "món quà" của mình đang mọc cánh bay đến. Đây có lẽ là điều tuyệt vời nhất khi trở thành một nghị viên. Tiền tài, phụ nữ, tất cả đều liều mạng nhào tới bên cạnh hắn. Chỉ đến khi lần đầu nhận được quà, hắn mới hiểu vì sao cha mình lại bất chấp tất cả để giúp hắn tranh cử vào vị trí này.

Nhất là sau khi trở thành thủ lĩnh nghị viên khu vực phía Tây, tài sản của hắn tăng trưởng nhanh chóng như cấp số nhân. Đây chính là lợi ích của quyền lực.

"Ông ấy đã đến Mỹ được bốn mươi năm rồi!"

Ryan khẽ nhướng mày, không hiểu chuyện này có liên quan gì đến mình.

"Trong bốn mươi năm ở Mỹ, ông ấy đã cố gắng xây dựng sự nghiệp riêng. Tiên sinh Ryan, có điều ông ấy đã rất lâu rồi chưa về Nhật!"

"Ai rồi cũng nhớ nhà thôi!"

Dần dần, Ryan hiểu ra Vàng Kiên Thái Lang muốn tặng mình món quà gì.

"Đúng vậy!"

Vàng Kiên Thái Lang gật đầu.

"Cho nên, ông ấy quyết định trở về Nhật Bản an hưởng tuổi già. Nhưng cơ ngơi bên này cần phải sang nhượng, mà mãi vẫn chưa tìm được người thích hợp!"

"À!"

Ryan nhìn Vàng Kiên Thái Lang, cố gắng nở một nụ cười gượng gạo.

"Ở California này, việc tìm một nhà môi giới kinh tế đâu có khó!"

"Đúng là vậy, nhưng người đáng tin cậy thì không có mấy, thưa ngài Ryan. Ngài có thể giới thiệu giúp ông ấy một người được không?"

Vừa nói, Vàng Kiên Thái Lang vừa lấy ra một tờ giấy từ trong túi áo, mở ra đặt trước mặt Ryan. Đó là một bản khế ước đất đai. Chỉ liếc qua, mí mắt Ryan đã giật nảy lên. Hắn biết mảnh đất này. Bởi vì nó không của ai khác, mà chính là của hắn. Một tuần trước, hắn đã bán nó với giá cắt cổ 50.000 đô la cho một người Nhật mang quốc tịch Mỹ.

"Thưa ngài nghị viên, tôi nghĩ ông ấy cần một nhà môi giới kinh tế để soạn thảo một hợp đồng mới!"

(Còn tiếp)

Giao dịch hạ

Giao dịch hạ

Bên ngoài một hội sở thôn quê ở vùng ngoại ô Washington, hơn mười chiếc xe hơi sang trọng dừng lại. Ở đặc khu Washington này, khách hàng lui tới những hội sở thôn quê thế này thường chỉ có các chính khách trong thành. Mà nơi này, một hội sở chỉ dành cho người quen, chính là sản nghiệp của gia tộc Rockefeller. Dù Hứa tổng thống không ngừng tìm cách đả kích gia tộc Rockefeller, điều đó cũng không ảnh hưởng đến việc đông đảo "người ủng hộ" của Rockefeller trong Thượng viện và Hạ viện đến hội sở này vào buổi tối để thư giãn, tiêu khiển. // đổi mới nhanh nhất 78x

"Nếu có đủ tài phú, thì phản quốc cũng chẳng phải tội ác!"

Đối với gia tộc Rockefeller là như vậy, với đủ tài phú, gia tộc Rockefeller nắm giữ vô số "người ủng hộ" trong Thượng viện và Hạ viện. Việc Hứa tổng thống đả kích có thể gây phiền toái, nhưng vẫn không ngăn được những nghị viên cần sự ủng hộ của gia tộc Rockefeller tiếp tục duy trì mối quan hệ với gia tộc này. Dù sao, "Đảng Dân chủ thuộc về gia tộc Morgan, Đảng Cộng hòa thuộc về gia tộc Rockefeller" – câu nói này sẽ không vì tổng thống đả kích mà bị ảnh hưởng.

Tại một gian hút thuốc và quán rượu ở tầng một của hội sở, khói xì gà mù mịt. Giữa tiếng cười nói của mọi người, thỉnh thoảng lại vang lên tiếng ly rượu chạm nhau khe khẽ. Mấy cô nàng tóc vàng, tóc đen xinh đẹp trong những bộ váy áo lộng lẫy lả lướt đi lại, tiếng cười nói tùy ý và phóng đãng hòa lẫn vào nhau.

Bất kỳ ai đến đây đều sẽ kinh ngạc nhận ra, nơi này gần như một kỹ viện. Mà những gã đàn ông phóng túng, không bị trói buộc kia phần lớn là chính khách tầm cỡ quốc gia, còn các cô gái thì đa phần là những danh viện giao tế nổi tiếng ở Washington. Lúc này, dù là những chính khách đạo mạo hay những danh viện giao tế đoan trang, đều bộc lộ ra mặt mà họ không muốn ai biết nhất.

Thỉnh thoảng lại có người đàn ông ôm eo một cô gái đi lên lầu theo cầu thang. Còn trong phòng sẽ xảy ra chuyện gì thì... ừm, chỉ cần nghe những âm thanh rên rỉ đầy mê hoặc vọng ra từ hành lang, cũng có thể tưởng tượng được. Trong khi đó, ở phòng khách phía tây cùng lầu hai, hai người trẻ tuổi đang lắc ly rượu Whisky, không ai nói gì, chỉ nhìn nhau, dường như đang chờ đối phương sơ hở.

Rockefeller mỉm cười, vị người thừa kế duy nhất của gia tộc Rockefeller, nhìn thẳng Trương Hạo, chờ đợi hắn nhượng bộ. Kinh nghiệm giao thủ với hắn ở Luân Đôn đã cho Rockefeller thấy rõ, Trương Hạo tuyệt đối không phải đối thủ dễ xơi. Nhất là trong vài năm qua, hắn đã hết lần này đến lần khác chứng minh sự xảo quyệt của mình trên bàn đàm phán ngoại giao và thương mại.

Trong khi Rockefeller nhìn chằm chằm mình, Trương Hạo chỉ thản nhiên thưởng thức ly rượu Whisky thượng hạng. Thần thái tự nhiên, hắn tỏ ra vô cùng thoải mái. Hắn biết mình cần phải chờ, chờ thêm chút nữa, chờ đến khi Rockefeller không thể kiên trì thêm một phút nào.

Cứ như vậy, hai người không ai nói gì, thỉnh thoảng lại cười nhìn đối phương. Phần lớn thời gian, họ dồn sự chú ý vào ly rượu trên tay. Sự đối kháng âm thầm diễn ra trong bầu không khí vi diệu này. Qua vách gỗ, thỉnh thoảng tiếng rên rỉ phóng đãng của phụ nữ lại lọt vào tai hai người, nhưng dường như tất cả những điều đó đều không ảnh hưởng đến họ.

Kim đồng hồ tích tắc trôi qua, mười phút, hai mươi phút, ba mươi phút... Trong giới thượng lưu nước Mỹ, "mối quan hệ đặc biệt" giữa gia tộc Rockefeller và hoàng thất Trung Quốc là điều ai cũng biết. Vị hoàng hậu kia của Trung Quốc đã bán một mỏ dầu với trữ lượng đáng kinh ngạc cho gia tộc Rockefeller với giá trên trời. Cũng chính vì vậy, trong giới chính trị Mỹ mới có lời đồn "Gia tộc Rockefeller giúp Trung Quốc khôi phục, vị hoàng đế kia leo lên bậc thang dầu mỏ để lên ngôi!".

Có điều, dù ai cũng hiểu "tình hữu nghị" giữa hoàng thất Trung Quốc và gia tộc Rockefeller chẳng qua chỉ là "sự kết hợp lợi ích". Có lẽ, gia tộc Rockefeller đã từng thúc đẩy nước Mỹ công nhận Trung Quốc, hỗ trợ phát hành công trái cho Trung Quốc, nhưng hầu như mỗi lần hợp tác giữa hai bên đều được xây dựng trên cơ sở lợi ích, và lần này cũng không ngoại lệ.

Vấn đề duy nhất nằm ở chỗ "mất gì, được gì", và đây cũng chính là mục đích "tranh đấu" của hai người trong căn phòng này.

"65%!"

Cuối cùng, sau một giờ giằng co, gã Rockefeller trẻ tuổi không nhịn được phải lên tiếng đưa ra một con số.

Nghe con số này, Trương Hạo âm thầm thở phào nhẹ nhõm, nhưng vẫn lắc đầu.

"Quá cao! Không thể chấp nhận!"

"Họ tôi không chỉ dốc toàn lực giúp các ngươi chiếm được Borneo, mà còn giúp các ngươi dùng những thủ đoạn hợp pháp, không thể bắt bẻ để loại bỏ công ty dầu mỏ Shell kia!"

Rockefeller trẻ tuổi ném ra mồi nhử của mình. Xây dựng một đế chế dầu mỏ khổng lồ không chỉ là tâm nguyện của lão Rockefeller, mà còn là của cả gã. Standard Oil Company khống chế toàn bộ dầu mỏ ở Châu Mỹ, nắm giữ 30% dầu mỏ Baku, và 35% dầu mỏ Romania. Thế nhưng, đế chế dầu mỏ trải dài Châu Mỹ, Châu Âu này lại có một khâu yếu kém... Châu Á.

Tuy nói Standard Oil nắm giữ 70% nguồn cung dầu mỏ ở Châu Á, nhưng với việc sản lượng khai thác dầu mỏ của Shell tại Borneo tăng vọt, trong vài năm tới, Shell có khả năng trở thành đối thủ cạnh tranh lớn nhất của Standard Oil tại Châu Á.

"Thuế xuất khẩu kếch xù, chính sách nhập khẩu bản địa, hạn chế việc mở rộng quyền khai thác... Tất cả những điều này đủ để phá hủy Shell. Đối với quốc gia mà nói, hoàn toàn không cần cân nhắc sự tồn tại của Shell tại Borneo. Với tiềm lực của Shell, bọn họ thậm chí không thể duy trì nổi hai năm!"

Một câu của Trương Hạo đánh tan con bài tẩy của Rockefeller trẻ tuổi.

Việc dẫn Rockefeller vào Borneo là một sách lược do bệ hạ vạch ra. Trên thực tế, Standard Oil Company vẫn luôn là đối tác hợp tác quan trọng nhất của Trung Quốc trong ngành công nghiệp dầu mỏ. Trước đây, toàn bộ Châu Á không có một xí nghiệp lọc dầu nào. Nhưng giờ đây, thông qua việc đưa vào kỹ thuật và thiết bị của Standard Oil Company, Trung Quốc đã thành lập xí nghiệp lọc dầu lớn nhất Châu Á tại Thượng Hải.

Đôi khi, một số hợp tác mang lại lợi ích cho cả hai bên. Trong việc hợp tác thành lập xí nghiệp cũng vậy, không chỉ giúp quốc gia nắm giữ nhà máy, mà còn có được kỹ thuật. Sau này, việc xây dựng nhà máy ở những nơi khác đương nhiên sẽ do "Hoàng gia dầu mỏ công ty" độc lực phụ trách. Hiện tại, sở dĩ muốn dẫn Rockefeller vào, nguyên nhân căn bản là mượn vốn liếng của nước Mỹ để đổi lấy sự ủng hộ của chính phủ Mỹ đối với việc Trung Quốc giành được Borneo.

"Không có sự ủng hộ của họ tôi, các ngươi rất có thể không chiếm được Borneo!"

Rockefeller trẻ tuổi gần như dùng giọng điệu uy hiếp nói. Ở một mức độ nào đó, gã không thích người Trung Quốc này. Rõ ràng là hắn muốn cầu cạnh mình, nhưng mỗi lần, mình đều không thể chiếm được bao nhiêu lợi lộc.

"Trung Quốc không chiếm được Borneo, Standard Oil cũng không có một khả năng nhỏ nhoi nào để đạt được mỏ dầu Borneo!"

Trương Hạo nhắc nhở, khiến Rockefeller trẻ tuổi bất đắc dĩ buông thõng vai. Mỏ dầu Borneo có lẽ là sai lầm lớn nhất của Standard Oil Company. Năm đó, khi chính phủ Đông Ấn Hà Lan bán quyền khảo sát khai thác dầu mỏ Borneo, dù giá cả đủ rẻ, nhưng đối mặt với môi trường khắc nghiệt và chất lượng dầu mỏ thấp kém ở đó, lão Rockefeller đã chọn từ bỏ. Thậm chí, 8 năm trước, khi cổ phiếu của Shell Oil Company giảm mạnh vì tin đồn, Standard Oil Company vẫn bỏ lỡ cơ hội tốt, không kịp thời mua vào cổ phiếu giá rẻ của Hoàng gia Hà Lan...

Nhưng hiện tại, sản lượng khai thác dầu thô giá rẻ của mỏ dầu Borneo, lại là nhiên liệu dầu cực tốt. Nhất là khi hải quân Trung Quốc và Anh Quốc nhao nhao bắt đầu mưu cầu sử dụng dầu nặng làm nhiên liệu hải quân, dầu thô "kém chất lượng" của Borneo bỗng chốc trở thành ưu điểm. Shell chắc chắn sẽ dựa vào mỏ dầu Borneo để trở thành đối thủ cạnh tranh lớn nhất của Standard Oil tại Châu Âu và Châu Á. Mà áp chế sự phát triển của đối thủ, vẫn luôn là phương châm cơ bản nhất của Standard Oil.

Nhìn Trương Hạo trước mặt, Rockefeller trẻ tuổi không ngừng cân nhắc trong lòng về những tác động mà Shell có thể gây ra cho Standard Oil Company trong tương lai. Sau một hồi trầm ngâm, gã phun ra một con số.

"55%! Các điều kiện khác không thay đổi!"

Đối diện với điều kiện mà Rockefeller nhỏ đưa ra, Trương Hạo trầm ngâm một lát, lập tức đưa ra điều kiện mà trước đó đã thống nhất trong nước.

"Công ty dầu mỏ Hoàng gia Trung Quốc nắm 51%, Standard Oil 49%. Trung Quốc cam kết trong vòng hai mươi năm tới sẽ mua của Standard Oil không dưới một tỷ thùng dầu!"

Nghe Trương Hạo đưa ra điều kiện, Rockefeller nhỏ gần như không tin vào tai mình. Một tỷ thùng dầu? Rockefeller nhỏ cảm thấy mình như bị con số này đè choáng váng. Một tỷ thùng... Đổi lấy 4.5% nhượng bộ là một thị trường khổng lồ, ổn định trong hai mươi năm tới.

"Họ tôi không thể cung cấp dầu mỏ cho các ngài với giá ưu đãi như cho đối tác được!"

Im lặng một hồi, Rockefeller nhỏ đưa ra câu trả lời "nhượng bộ", Trương Hạo lựa chọn im lặng đáp lại.

"5% nhé! Giống như trước đây, đây là nhượng bộ lớn nhất mà họ tôi có thể đưa ra!"

Thấy Trương Hạo im lặng, Rockefeller nhỏ chủ động nhượng bộ, dường như lo sợ Trương Hạo sẽ từ chối, hắn lại nói thêm:

"Trương tiên sinh, ngài phải hiểu rõ một điều, việc các ngài lựa chọn chống lại hàng hóa Mỹ chắc chắn sẽ gây ra sóng gió nhất định ở nước Mỹ. Tôi nghĩ rằng vào thời điểm này, các ngài càng cần nước Mỹ..."

Giọng nói có phần nặng nề, Rockefeller nhỏ tung ra một "mồi nhử", một mồi nhử mà Trương Hạo khó lòng từ chối.

"Cần phải chủ động đứng ra bày tỏ thái độ trước giới công thương nghiệp Mỹ, phản đối 'Hiệp ước thương mại công nhân người Hoa' trước Quốc hội. Nếu không, hành vi của các ngài rất có thể bị coi là thù địch với nước Mỹ! Nhất là khi mà Talk Bản đang lợi dụng vấn đề nội bộ của quý quốc để đả kích các ngài ở Washington!"

"Mồi nhử" của Rockefeller nhỏ khiến Trương Hạo bất đắc dĩ cười khổ. Họa phúc khôn lường, trong xung đột, Trung Quốc được lợi từ sự can thiệp của Mỹ, nhưng bây giờ hành vi của Mỹ lại... "Rockefeller tiên sinh, tôi nghĩ họ ta có thể đạt được hiệp nghị!"

Sau một hồi im lặng, Trương Hạo vẫn lựa chọn nhượng bộ. Ban đầu, hắn hy vọng đạt được thỏa thuận với mức giá thấp hơn 6.5% so với giá niêm yết, nhưng bây giờ không thể không chấp nhận mức "giá cao" 5%. Ai bảo Talk Bản đang thử nghiệm làm suy yếu "lợi thế ngoại giao" tạm thời của Trung Quốc ở Washington.

"Nhưng ngài phải biết, Trương tiên sinh, tôi không thể đảm bảo hiệp nghị của họ ta sẽ được thực hiện đến cùng, bởi vì..."

Không đợi Rockefeller nhỏ nói hết, Trương Hạo ngắt lời hắn, đồng thời tỏ ra thấu hiểu.

"Tôi hiểu, quyền quyết định cuối cùng nằm ở Nhà Trắng!"

(Còn tiếp)