Lúc chạng vạng, Trương Chi Động vẫn còn đi đi lại lại trong phòng làm việc ở lầu bốn khu ký túc xá Bộ Ngoại Giao. Ánh tà lọt qua khung cửa sổ hắt vào, chiếu lên vầng trán đầy nếp nhăn của ông, hệt như phủ một lớp bóng mờ. Chỉ có chòm râu bạc phơ dài rủ xuống là ánh lên màu trắng.
Trương Chi Động năm nay đã sáu mươi tám, tuy thân thể xem chừng còn tráng kiện, nhưng mỗi bước đi đều chậm chạp, thiếu hẳn sự mạnh mẽ. Vẻ mặt và tướng mạo đều đã lộ rõ nét già nua của một lão nhân gần thất tuần.
Dù là Thủ tướng đại thần của đế quốc, gian phòng làm việc của ông lại không lớn. Khác với các văn võ quan viên thường bài trí bàn ghế kiểu Tây, nơi này vẫn giữ kiểu dáng truyền thống, thậm chí nhiều món còn được ông mang từ Hồ Bắc đến. Vật dụng mang phong cách phương Tây duy nhất trong phòng là bộ ghế sofa thoải mái, dễ chịu nhưng không hề xa hoa. Một chiếc bàn đọc sách bằng gỗ lim bình thường kê sát tường. Tủ sách thủy tinh dựa tường bày la liệt các loại thư tịch, ngoài điển tịch cổ văn còn có không ít bản dịch kinh thư chính trị Tây Dương. Với cương vị Thủ tướng đại thần, dù là "trung học vi thể" hay "tây học vi dụng", ông đều cố gắng học hỏi những điều hay từ phương Tây. "Trên có sở thích, dưới ắt có người làm theo" - đạo lý này, người từng trải chốn quan trường như ông sao lại không hiểu.
Trên vách tường sau bàn đọc sách treo bức chân dung bán thân của bệ hạ. Ở Trung Quốc, đây gần như là cách bài trí mang tính quy chuẩn, từ các bộ ngành chính phủ, trường học đến nhà dân đều treo chân dung bệ hạ. Có nơi là do mệnh lệnh, có nơi lại là cách thể hiện lòng trung thành với Hoàng đế. Đối diện bàn đọc sách là bức "Cổ Bắc Khẩu Trường Thành đồ" đã gắn bó với ông mấy chục năm.
Một điểm khác biệt so với phần lớn quan viên cao cấp là phòng làm việc của ông không có điện thoại. Mục đích là để tránh những quấy rầy không cần thiết. Ai muốn xin chỉ thị việc gì đều phải thông qua thư ký trưởng rồi mới được phép đến gõ cửa. Phần lớn thời gian, ông một mình giam mình trong căn phòng ngăn cách với thế giới bên ngoài, đọc công văn, thư tín, hoặc đi lại suy ngẫm những vấn đề trọng đại.
Ông vẫn luôn chèo lái chính vụ của đế quốc rộng lớn này như vậy. Sự phân công ngày càng chuyên nghiệp hóa, cộng với việc Hoàng đế trực tiếp lắng nghe báo cáo khiến vị Thủ tướng đại thần như ông không có quá nhiều việc để làm. Đương nhiên, ông hiểu rõ rằng chiến sự quân đội, ngay cả Hoàng đế cũng chỉ có quyền đề nghị, huống chi là một Thủ tướng đại thần như ông. Còn về công nghiệp, kinh tế, pháp luật, ông lại càng là kẻ ngoại đạo. Công dụng của ông, chính là duy trì bộ máy quan lại nửa mới nửa cũ này vận hành trơn tru, để cuối cùng thực hiện cuộc đại biến cách chính thể kéo dài ba ngàn năm.
Vào buổi hoàng hôn muộn xuân, khi đã đến giờ tan việc, ông không vội về tòa biệt thự riêng mà bệ hạ ban tặng, mà vẫn thần sắc trang nghiêm, bước chậm rãi trong phòng. Ông mơ hồ cảm thấy một bóng đen bất an lướt qua tâm trí, nhưng nó lại quá đỗi hư ảo, khiến ông không thể nào nắm bắt.
Vừa rồi, mười mấy phút trước, ông đã xem báo cáo của Cục Điều tra Đế quốc và Tổng cục Cảnh sát Đế quốc. Báo cáo xác nhận Cộng hòa phái có liên quan đến "Thượng Hải phản loạn". Vì Bộ trưởng Tư pháp đang dẫn đoàn đi thăm, Thứ trưởng Tư pháp đã phê duyệt một lệnh bắt giữ chưa từng có tiền lệ, lệnh kiểm soát...
"3859 người!"
"Mẹ kiếp cái số này!" Trương Chi Động lẩm bẩm, nhìn vào từng cái tên trong danh sách, dường như thấy lịch sử tái diễn. Chỉ khác là, mấy trăm năm trước, Hồng Vũ Đế mượn cớ vụ án Hồ Duy Dung để thanh trừng trên diện rộng, còn bây giờ... – Rốt cuộc chuyện quái quỷ gì đang xảy ra vậy?
Bệ hạ có biết chuyện này không?
Từ sau vụ "Thượng Hải phản loạn" hôm qua, điều hắn lo lắng nhất là một trận chính biến chưa từng có. Tiếp đó, tin tức tương tự ùn ùn kéo đến, báo chí và hội sở của phái Cộng hòa ở khắp nơi bị đóng cửa, một lượng lớn người liên quan đến vụ "phản loạn vũ trang Thượng Hải" bị bắt giữ.
Danh sách, thư tín bắt giữ được dựa trên lời khai của kẻ cầm đầu phản loạn Mai Ân Bình và những người liên quan khác đã vượt quá một ngàn người. Đúng như hắn lo lắng, số người bị bắt giữ hôm nay lại một lần nữa tăng lên.
Thậm chí cả tên của Dương Độ, Tôn Trung Sơn cũng nằm trong danh sách! Chẳng lẽ bệ hạ thật sự muốn mượn vụ án Thượng Hải thông đồng với địch, phản quốc để ra tay thiết huyết sao?
Ý nghĩ vừa lóe lên, Trương Chi Động liền nhớ lại những lời bệ hạ đã từng nói.
"Khiến người ta cảm thấy được tôn nghiêm! Đó chính là lý tưởng quốc gia mà ta theo đuổi!"
"Cái gọi là tôn nghiêm, tiền đề cơ bản nhất chính là tự do! Tự do ngôn luận mang đến tự do ý chí, và tự do ý chí cuối cùng sẽ mang đến sự tiến bộ của dân tộc!"
Không thể nào! Bệ hạ tuyệt đối không phải loại người như vậy! Hắn sẽ không thừa cơ thanh toán phái Cộng hòa, phái Lập hiến. Khi bệ hạ nói ra những lời đó, Trương Chi Động cũng tự hoài nghi trong lòng. Là một lão quan lại, hắn đương nhiên biết người đều sẽ thay đổi, nhất là khi đối mặt với sự cám dỗ của quyền lực.
Có gì hấp dẫn hơn ngôi vị hoàng đế chí cao vô thượng chứ? Hiện tại có một cơ hội tốt như vậy, ai mà bỏ qua cho được?
"Đương đương đương"
Tiếng gõ cửa vang lên, sau đó thư ký trưởng của hắn mở cửa bước vào.
"Tướng gia, Viên bộ trưởng đến!"
Viên Hạng Thành?
"Nhanh! Mau mời hắn vào."
Bây giờ Trương Chi Động không còn khinh thị Viên Thế Khải không đọc sách như trước nữa. Hiện tại hai người có thể nói là giao tình rất sâu, đều là lãnh tụ của phái Bảo hoàng, dù là công hay tư đều phải sống hòa thuận, huống chi Viên Thế Khải còn tận lực phụng bồi.
Ngay sau lời nói của hắn, Viên Thế Khải với dáng người hơi mập mạp bước vào, nhìn thấy bóng dáng cao gầy của Trương Chi Động trong vệt sáng xám từ cửa sổ hắt vào.
"Úy Đình, ta đang định đi tìm ngươi đây!"
Trương Chi Động thân thiện mời Viên Thế Khải ngồi xuống. Về việc này, hắn thật sự muốn nghe ý kiến của Viên Thế Khải, bởi vì người này giỏi đoán ý bệ hạ hơn hắn.
"Úy Đình, ngươi đã biết chuyện Tư pháp bộ hôm nay..."
"Trương cùng nhau, ngài đang nói đến lệnh bắt giữ do Tư pháp bộ ký phải không?"
Viên Thế Khải hỏi, thực tế hắn đến đây cũng vì chuyện này.
"E rằng ngày mai, cả nước sẽ đại loạn mất. Úy Đình, lúc này chính là thời điểm quan trọng để hưng quốc nhất trí, ta sợ... sợ..."
Những lời còn lại Trương Chi Động thật sự không tiện nói ra. Tuy rằng mơ hồ đoán đây có thể là ý của bệ hạ, nhưng làm nhân thần sao có thể vọng đoán thánh ý, huống chi những lời bệ hạ nói hôm qua rõ ràng vô cùng, từ cơ cấu tư pháp xử lý việc này, thậm chí còn đề nghị Tư nghị viện thành lập ủy ban điều tra độc lập để điều tra tội thông đồng với địch trong vụ phản loạn vũ trang Thượng Hải.
"Trương cùng nhau, ngài lo lắng đây là ý của bệ hạ sao?"
Viên Thế Khải nhìn Trương Chi Động, nói ra những lời mà hắn muốn nói nhưng chưa nói. Thân là bộ trưởng Nội vụ, hắn đương nhiên biết về lệnh bắt giữ do Tư pháp bộ ký. Sau khi nhận được báo cáo của Cảnh sát Tổng cục, hắn đã bắt đầu suy đoán về thế lực phía sau chuyện này, nhưng kết quả cuối cùng lại khiến hắn kinh hãi đến toát mồ hôi lạnh.
"Bệ hạ, bệ hạ là Thánh Quân, đương nhiên sẽ không làm như vậy... Ta sợ có kẻ mượn danh bệ hạ để gieo họa a!"
Tuy rằng Viên Thế Khải đã nói ra những lời mà hắn muốn nói, nhưng Trương Chi Động vẫn lão luyện đẩy sự việc lên đầu quần thần, gạt bệ hạ ra ngoài, đó mới là chuyện mà nhân thần nên làm.
"Mượn danh bệ hạ... Trương cùng nhau, ý của ngài là Cục Điều tra?"
Đáy lòng thầm bội phục Trương Chi Động lão đạo, Viên Thế Khải cũng giật mình thon thót.
"Cơ quan tình báo, cục điều tra, có thể nói là bệ hạ..."
Trương Chi Động muốn nói lại thôi, hai nhà máy phía đông phía tây, rõ ràng có kẻ đứng sau lưng đánh giá hai bộ môn này.
"Thượng Hải thông đồng với địch phản quốc, tự nhiên phải trừng trị, thật là... Hôm qua bắt hơn một ngàn, hôm nay lại gần bốn ngàn người!"
Nói đến đây, Trương Chi Động không khỏi thở dài.
"Trừ đầu sỏ Mai Ân Bình ra, Kỷ Nguyên Xã, Dương Độ, Tôn Dật Tiên, phàm là những người nổi danh thuộc phái lập hiến, cộng hòa đều bị liệt vào danh sách. Ta lo rằng cứ vồ vập thế này, sớm muộn cũng xảy ra sai sót!"
Trong lòng lo lắng, Trương Chi Động đứng dậy.
"Xem ra, chuyện này, ta nhất định phải đi hỏi cho ra lẽ!"
Trương Chi Động lại bắt đầu đi đi lại lại trên tấm thảm, khuôn mặt già nua lộ rõ vẻ ưu tư.
"Trước kia, nhiều việc ta không hiểu, như quy hoạch công nghiệp gì đó, nên cũng không hỏi han. Ta, cái chức thủ tướng đại thần này, chỉ là để hòa hoãn quan lại cũ mới trong đế quốc, là... ừm, để gắn bó nền tảng ổn định chính thể đế quốc."
Trương Chi Động nhắc lại lời bệ hạ từng nói, trong lòng cũng lấy làm vui. Khi còn ở Hồ Bắc, hắn nhúng tay vào công nghiệp, kết quả lãng phí quốc khố vô số. Nay bệ hạ một văn tiền cũng làm ra mấy văn lời, tự nhiên không dám để hắn tùy tiện nhúng tay, nên hắn biết cách ổn thỏa nhất là làm "giảm xóc", dung hòa quan lại cũ mới.
Tuy rằng việc này xem ra chẳng có quyền hành gì, nhưng lăn lộn quan trường lâu năm, há lại hắn không biết việc này liên quan đến sự ổn định trăm ngàn năm của đế quốc? Nó thay đổi thể chế chính trị đã kéo dài hơn một ngàn năm từ thời Tùy, có lẽ đây là việc cuối cùng và quan trọng nhất đời hắn có thể làm.
Vì vậy, hắn không hề oán thán. Nhưng bây giờ, hắn cảm thấy mình, với tư cách là thủ tướng đại thần, nhất định phải ra mặt hỏi cho rõ.
"Nhưng, Trương Công, nếu không có chứng cứ xác thực, tư pháp bộ cũng sẽ không ký lệnh bắt giữ... Hơn nữa, ngài cũng thấy, dân họ đang căm phẫn, đối với những kẻ thông đồng với địch bán nước phản loạn, ai ai cũng muốn đánh! Liệu có..."
Viên Thế Khải ngoài miệng nói vậy, nhưng lại cố ý kéo dài câu nói, để Trương Chi Động phản bác, củng cố "tấm lòng vì nước vì dân" của ông. Viên Thế Khải lo lắng không phải việc bắt người sẽ gây ra loạn lạc, mà là liệu việc này có liên lụy đến mình hay không.
"Thôi đi! Uý Đình, họ ta không cần tranh cãi. Nếu thân là thủ tướng đại thần mà không giải thích rõ lợi hại cho bệ hạ, thì còn ra thể thống gì!"
Đúng như Viên Thế Khải dự đoán, Trương Chi Động quả quyết ngắt lời khuyên can của ông.
"Bên cạnh bệ hạ toàn là đám trẻ tuổi chưa từng trải, lại thêm những kẻ chưa được tôi luyện, sao hiểu được việc động chạm lớn như vậy sẽ tổn hại đến quốc thể."
Từ trước đến nay, Trương Chi Động vẫn kín đáo phê bình những người trẻ tuổi được bệ hạ giao trọng trách. Quân đội cũng vậy, bộ máy chính quyền cũng vậy, những người trẻ tuổi chưa được tôi luyện mà đã ngồi vào vị trí cao, tất nhiên là bốc đồng, dễ gây họa. Chẳng phải việc này là như vậy sao!
"Trương Công..."
Viên Thế Khải vẫn cố gắng khuyên can, làm việc luôn muốn chu toàn.
"Thôi đi! Uý Đình!"
Trên mặt Trương Chi Động lộ ra vẻ nghĩa bất dung từ, như để trấn an Viên Thế Khải, ông dặn dò đầy tâm huyết.
"Lần này, ta nhất định phải hỏi cho ra lẽ, nếu không quốc gia đại loạn sẽ bắt đầu từ đây. Uý Đình, lão phu đã già rồi..."
"Trương Công, ngài..."
Khoát tay ngắt lời Viên Thế Khải, Trương Chi Động nhìn bức "Cổ Bắc Khẩu Trường Thành Đồ", rồi chỉnh lại bộ Hán phục trên người. Đây có lẽ là điểm khác biệt lớn nhất giữa ông và những người khác, ngay cả trong những ngày thường không phải đại lễ, ông vẫn mặc Hán phục chứ không mặc tân phục.
"Có lẽ ngươi còn trẻ, nếu như... thì nhờ cả vào ngươi!"
"Trương... Trương Công, ngài..."
Nghe những lời thâm sâu tựa có tựa không này, Viên Thế Khải vội đứng thẳng người, hướng Trương Chi Động khom lưng thi lễ.
"Lão tướng quốc, ngài..."
"Được rồi, Uý Đình, ngươi về đi!"
Trương Chi Động phất tay. Khi Viên Thế Khải còn chưa kịp bước ra khỏi văn phòng, ông đã quay người đi ra ngoài. Sau khi ông rời đi, Viên Thế Khải bất đắc dĩ lắc đầu.
"Hy vọng lão nhân gia có thể khuyên nhủ được bệ hạ!"
Sau bữa tối, Trần Mặc không hề thong thả dạo bước trong hoa viên như mọi khi. Thực ra, mấy ngày nay hắn chẳng còn tâm trạng nào mà tản bộ. Sự kiện Thượng Hải vượt quá dự tính của hắn. Dù trong lòng đã ngầm chấp nhận mọi chuyện, diễn biến cuối cùng vẫn nằm ngoài tầm kiểm soát.
"Ba mươi hai người chết, một trăm năm mươi chín người bị thương..."
Gần hai trăm thường dân bỏ mạng trong cuộc bạo loạn, tất cả đều do đám kiều dân Nhật Bản nhúng tay vào. Nhật Bản, lại là Nhật Bản!
Hận hận nghĩ bụng nhất định phải cho Nhật Bản một bài học, ánh mắt hắn vô tình liếc thấy bản báo cáo trên bàn, lại chìm vào trầm tư. Trong phòng sách lãng đãng khói thuốc lam nhạt. Hơn một giờ qua, Trần Mặc đã liên tục hút mấy điếu.
Hắn ngồi phịch xuống chiếc ghế bành, một tay vịn thành ghế, tay kia rít thuốc, suy tư. Trước mặt hắn là bản báo cáo từ Cục Điều tra, danh sách những người cần bắt giữ.
Nếu bắt hết bọn họ, chẳng khác nào tóm gọn phe Cộng hòa, đồng thời đánh trọng thương phe Lập hiến. Đến lúc đó, trong quốc gia này sẽ không còn ai dám phản đối hắn. Kẻ nào chống đối hắn đều sẽ thân bại danh liệt, thân hãm lao tù, thậm chí có nhà ngục đã được chuẩn bị sẵn cho họ.
Đến lúc đó, hắn sẽ nắm trọn quyền hành, ý chí của hắn sẽ trở thành ý chí quốc gia, hắn sẽ hóa thân thành đế quốc. Nghĩ đến đây, Trần Mặc lại không thấy kích động như tưởng tượng, mà ngược lại, nảy sinh một nỗi áy náy.
... Vì sao lại thế này?
Đây chẳng phải điều ngươi mong muốn sao?
Vì sao ta lại cảm thấy xấu hổ? Bọn họ tự tìm mà! Bọn họ phản bội quốc gia, phản bội... Chỉ là một số ít người thôi!
Lúc này, tận sâu trong lòng hắn bỗng vang lên một giọng nói.
Chẳng lẽ đây thực sự là điều ngươi mong muốn, là điều ngươi theo đuổi sao?
Tựa hồ để tự biện minh cho mình, hắn lại tự nhủ về những công lao mà mình đã làm.
Ta làm vậy là đúng, là vì sự ổn định. Hơn nữa, ta làm cũng không tệ mà.
Ta cho các trường đại học tự do học thuật. Bất kể quốc lập hay tư nhân, đều là đại học tự trị, giáo sư quản lý trường học, học thuật tuyệt đối tự do. Nếu giáo sư cảm thấy hiệu trưởng không ra gì, họ có thể liên danh bãi nhiệm. Ngay cả bản thân ta, các giáo sư cũng có thể làm ngơ. Họ muốn giảng gì trên lớp thì giảng, không lo bị đuổi việc vì lý do ngoài học thuật. Ngay cả Bộ Giáo dục, thậm chí chính ta cũng không có quyền sa thải giáo sư.
Dư luận cũng tự do. Họ muốn viết gì thì viết, chính phủ sẽ không can thiệp. Phóng viên muốn mắng ai thì mắng, thậm chí có người chửi cả ta, ta chẳng phải cũng chỉ cười trừ cho qua sao?
Tự do học thuật là để thúc đẩy giáo dục quốc gia. Không có tự do học thuật thì không có tự do tư tưởng. Không có tự do tư tưởng thì không có tiến bộ khoa học kỹ thuật. Quốc thổ có thể thống nhất, nhưng tư tưởng học thuật mà cũng thống nhất thì khả năng sáng tạo của quốc gia coi như xong.
Dư luận tự do là để giám sát chính phủ. Chính phủ không có giám sát thì sẽ tùy ý làm bậy. Quan lại không có giám sát thì sẽ đục khoét dân lành. Pháp luật không có giám sát thì sẽ... Ta đã trao cho bọn họ quyền lực mà trước đây họ chưa từng nghĩ tới. Tuy nói là đế chế, nhưng những gì ta trao cho họ tuyệt đối không phải những gì họ đã từng, thậm chí... Có thể có được. Vậy chẳng lẽ ta đã sai lầm sao?
Không sai mà!
Những người kia khác hẳn giáo thụ và phóng viên. Giáo thụ theo đuổi học thuật tự do vì tương lai của Trung Quốc, phóng viên tự do giám sát quyền lực nhà nước. Còn bọn kia? Bọn họ chỉ vì dã tâm mà hi sinh lợi ích quốc gia, trong mắt chỉ có đấu đá chính trị, chẳng màng đại nghĩa quốc gia.
Ta làm vậy là không sai!
Nghĩ đoạn ấy trong lòng, Trần Mặc lại lật giở danh sách dài dằng dặc, tay cầm bút máy, rà soát từng cái tên, sợ bỏ sót một ai.
"Lịch sử, lịch sử sẽ chứng minh mọi việc ta làm hôm nay đều đúng đắn!"
Viết vài dòng lên danh sách, Trần Mặc thầm nhủ, lịch sử sẽ chứng minh tất cả. Có lẽ vài chục năm sau, nhân dân sẽ cảm kích những gì mình làm hôm nay, họ sẽ hiểu sự lựa chọn này là cần thiết và bất đắc dĩ đến nhường nào.
"Ở bất kỳ quốc gia nào, quân chủ đều coi quốc gia là 'của mình'. Nhưng xét ở một khía cạnh khác, truyền thống này cũng có nghĩa quốc vương phải 'yêu con dân', yêu như người nhà, bởi đó là trách nhiệm..."
"Nếu ngày đó thật đến, có lẽ bởi vì ngươi đã từ bỏ họ trước, khi ngươi không còn yêu thương họ, họ đương nhiên sẽ chẳng còn yêu ngươi!"
Lời Cơ Lệ văng vẳng bên tai khi Trần Mặc ký tên vào danh sách. Trần Mặc khựng bút, mắt nhìn chằm chằm vào tờ giấy.
"Bệ hạ, thủ tướng đại thần cầu kiến!"
Tiếng hầu cận báo cáo khiến Trần Mặc vội ký nhanh vài chữ lên danh sách, có lẽ đó là thái độ của hắn.
"Mời vào!"
"Bệ hạ!"
Vừa thấy Trần Mặc, Trương Chi Động liền khom người bái sâu, dù Trần Mặc đã bảo miễn lễ, lão vẫn không dám đứng thẳng.
"Trương cùng nhau, có việc gì?"
"Bệ hạ, thần thỉnh bệ hạ lập tức hạ chỉ, ngăn chặn..."
Chưa đợi Trương Chi Động dứt lời, Trần Mặc đã lên tiếng:
"Trương cùng nhau, pháp luật không cho phép can thiệp, dù là trẫm cũng không thể can thiệp. Tư pháp bộ ra lệnh bắt giữ dựa trên pháp luật, trẫm nghĩ bọn họ có tội hay không, cuối cùng sẽ có kết luận!"
"Nhưng bệ hạ, ngài không sợ động thái lớn như vậy sẽ tổn hại đến quốc thể sao?"
"Trẫm càng sợ tư pháp bị can thiệp, công bằng không còn!"
Nói vậy, Trần Mặc cười khổ trong lòng. Thật sự có công bằng sao?
(Còn tiếp)