Thượng Hải, khu vực phía bắc sông Tô Châu thuộc tô giới công cộng, bắt đầu mở cửa từ năm 1848 cho tô giới Mỹ, nhưng chưa từng tổ chức cơ cấu hành chính độc lập. Đến năm 1854, tô giới Thượng Hải thống nhất thành lập Công bộ cục, tô giới Mỹ cũng nằm dưới sự quản lý này. Năm 1862, tô giới Pháp tách ra độc lập. Tuy nhiên, tô giới Mỹ tiếp tục liên kết với tô giới Anh, và đến năm 1863 chính thức hợp thành tô giới công cộng Anh - Mỹ.
Do bị sông Tô Châu ngăn cách, khu vực phía bắc sông Tô Châu thuộc tô giới công cộng Thượng Hải thời kỳ đầu phát triển kinh tế chậm hơn nhiều so với khu vực phía nam, giá đất cũng rẻ hơn. Vì vậy, phần lớn kiều dân thuộc tầng lớp trung hạ đổ về đây sinh sống. Vào năm Đồng Trị thứ chín, khi triều đình nhà Thanh thiết lập quan hệ ngoại giao và thông thương, người Nhật bắt đầu đến khu vực Hồng Khẩu thuộc tô giới Thượng Hải sinh sống. Cũng trong năm đó, chính quyền tô giới công cộng Thượng Hải bắt đầu xây dựng đường sá trái phép ở Hồng Khẩu, khiến khu vực này bị đặt vào phạm vi quản hạt của tô giới công cộng một cách không chính thức.
Đến năm Đồng Trị thứ mười hai (1873), Nha Bản Tướng Nguyên đổi Nha Bản Trương Sở tại Thượng Hải thành Nha Bản trú Thượng Hải Lãnh sự quán, đặt tại số 3 đường Mẫn Hành, Hồng Khẩu. Năm Quang Tự thứ hai mươi lăm, tô giới công cộng Anh - Mỹ đổi tên thành tô giới công cộng quốc tế Thượng Hải, người Nhật bắt đầu tham gia vào công tác quản lý tô giới.
Năm sau, tô giới công cộng được chia thành bốn khu: Bắc, Đông, Trung, Tây. Kiều dân Nhật Bản chiếm ưu thế ở khu Bắc và khu Đông. Cùng năm, người Nhật thành lập đội Nhật Bản thuộc Vạn Quốc Thương Đoàn tại Hồng Khẩu, xem như một tổ chức tự vệ. Đến năm 4603 (theo lịch Nhật), số lượng kiều dân Nhật Bản ở khu vực Hồng Khẩu chỉ đứng sau Anh, vượt qua các quốc gia khác, xếp thứ hai.
Cũng chính vì vậy, khác với năm tô giới chính thức của Nhật Bản tại Thiên Tân, Hán Khẩu, Tô Châu, Hàng Châu và Du Thành, sau khi xung đột nhỏ nổ ra, năm tô giới này bị quân đội địa phương thu phục. Trong khi đó, khu vực Hồng Khẩu, nơi người Nhật Bản quần cư tại Thượng Hải, lại được các nước Anh, Mỹ lo lắng rằng Trung Quốc mượn cớ trục xuất người Nhật để thu phục tô giới, nên thái độ cứng rắn từ chối yêu cầu quân cận vệ tiến vào chiếm đóng Hồng Khẩu. Tuy nhiên, để phòng ngừa sự cố, Vạn Quốc Thương Đoàn đội Nhật Bản vẫn bị giải tán.
Nhờ vào sự bảo hộ của các nước Anh, Mỹ, cuộc sống của người Nhật Bản ở khu vực Hồng Khẩu Thượng Hải vẫn diễn ra bình thường, dường như không bị ảnh hưởng nhiều.
Đêm xuống, phố xá Hồng Khẩu vẫn như xưa, đèn đường sáng rực. Các quán ăn, tiệm xá kiểu Nhật vẫn kinh doanh như thường lệ, chỉ có điều việc làm ăn rõ ràng không bằng trước. Trong một gian phòng bao của một quán ăn Nhật Bản nổi tiếng ở Hồng Khẩu, "Đại Phản Xử Lý".
Đây là một gian phòng kiểu Nhật điển hình, với cửa kéo giấy và vách ngăn. Bên trong, hai người đàn ông mặc tây trang đang ngồi trên chiếu Tatami. Trước mặt họ là một chiếc bàn gỗ trinh nam sơn đen tinh xảo, trên bàn bày biện cá sống, rau xanh, đậu hũ, thịt bò, gà phiến… và một bình rượu gạo Nhật Bản.
"Thật không ngờ a,"
Trong Điền Nghĩa rót rượu vào chén cho Mai Ân Bình.
"Một người theo chủ nghĩa cộng hòa, lại làm quan viên cho chính quyền độc tài đế quốc, gia nhập hàng ngũ "* * *" đọc tân chính búa."
Hắn chủ động liên hệ Mai Ân Bình chỉ vì y là người thích hợp nhất. Nếu Trần Kỳ Mỹ, một người bạn khác của hắn, không chết vì tai nạn, có lẽ y mới là lựa chọn tốt nhất. Tuy nhiên, Mai Ân Bình cũng giống như hắn, đều là những người cổ xúy cho cách mạng bạo lực.
"Ta cũng không ngờ,"
Mai Ân Bình cũng rót rượu cho Trong Điền Nghĩa.
"Trong Điền quân lại đến Thượng Hải vào lúc này. Nếu ta đoán không sai, lúc này Trong Điền quân hẳn là đang bận rộn với chiến tranh mới phải!"
Hai người họ có mối quan hệ khá tốt từ thời còn ở Nhật Bản. Ngay cả khi Trong Điền Nghĩa ở Nga, hai người vẫn thường xuyên liên lạc qua thư từ.
“Nói vậy, cả hai họ ta đều đã thay đổi.”
Trong Điền Nghĩa nhất nâng chén rượu.
“Nào, vì sự thay đổi của cả hai ta, cạn chén!”
“Không, phải là mừng trùng phùng cạn chén mới đúng!”
Mai Ân Bình lập tức đáp lời.
“Cạch!”
Hai chén chạm nhau, cả hai người đều uống một hơi cạn sạch.
“Mai quân, có thể cho ta biết, vì sao ngươi lại…”
Mai Ân Bình đương nhiên hiểu rõ Trong Điền Nghĩa nhất muốn hỏi gì, chính là việc hắn gia nhập Thượng Hải Tư Nghị Cục.
“Ta nghĩ rằng, ta có thể đảm nhiệm chức vụ nghị viên địa phương.”
Mai Ân Bình nhất thời không biết phải giải thích ra sao.
“Ngươi đã từ bỏ tín ngưỡng và chủ trương của mình rồi sao?”
“Không thể nói là từ bỏ, chỉ có thể nói ta bắt đầu dùng một cái nhìn chín chắn hơn để xem xét lại những điều đó.”
Mai Ân Bình bình tĩnh nói, nhưng khi hắn vừa dứt lời, Trong Điền Nghĩa nhất cảm thấy giữa đôi lông mày hắn dường như ẩn chứa một ý tứ khác.
“Đúng vậy, thời thế thay đổi, họ ta nên xem xét lại những điều mà trước đây ta vẫn cho là đúng.”
Trong Điền Nghĩa nhất cảm thán một câu.
“Ví như?”
Mai Ân Bình vô cùng muốn biết Trong Điền Nghĩa nhất đang suy nghĩ gì.
“Ví như…”
Trong Điền Nghĩa nhất dùng đũa gắp một miếng thịt gà, chấm gia vị rồi đưa vào miệng.
“Ví như, ta từng chân thành tin rằng, sau khi Hán tộc quật khởi, Nhật Bản và Trung Quốc có thể hữu hảo chung sống, tương trợ lẫn nhau, để chống lại người da trắng. Nhưng bây giờ, mọi thứ đều đã thay đổi.”
“Vậy sao?”
Ánh mắt Mai Ân Bình lộ vẻ tán thưởng.
“Nếu không tin, ngươi cứ nhìn xem! Khi các ngươi quật khởi, toàn bộ Nhật Bản đều vui mừng cổ vũ cho sự phục hưng của Hoa Hạ. Nhưng bây giờ thì sao? Các ngươi lại dùng hành động của mình, nói cho người Nhật Bản biết rằng, Trung Quốc thà vứt bỏ tình hữu nghị trăm ngàn năm giữa hai nước, bán rẻ tình đồng văn đồng chủng, chỉ để đổi lấy niềm vui của bọn bạch quỷ Âu Mỹ.”
Nghe Trong Điền Nghĩa nhất nói vậy, Mai Ân Bình đặt ngang đôi đũa trong tay xuống, thở dài một tiếng.
“Hoa Hạ thì có phục hưng đấy, nhưng họ ta lại dựng lên một vị Hoàng đế, hơn nữa không có bất kỳ luật pháp nào hạn chế quyền lực của hắn! Tuy nói là do dân bầu, nhưng kì thực lại là Cửu Ngũ Chí Tôn!”
“Đúng vậy, vị hoàng đế kia của các ngươi, từ nhỏ đã sinh trưởng ở hải ngoại, làm sao có thể hiểu được tình đồng văn đồng chủng giữa Nhật Bản và Trung Quốc, cũng không thể hiểu được ý nghĩa của việc hai nước bắt tay hợp tác để duy trì nền văn minh châu Á bất diệt!”
Thấy Mai Ân Bình liên tục gật đầu khi nghe mình nói, Trong Điền Nghĩa nhất liền tiếp lời.
“Trong lịch sử, Nhật Bản và Trung Quốc tuy có một vài mối hận cũ, nhưng đó là giữa Nhật Bản và Đại Thanh. Những chuyện không vui đó đã sớm kết thúc. Nhật Bản một mực tận sức vào sự phục hưng của Hoa Hạ, nhưng bây giờ lại vì một người mà khiến hai nước vứt bỏ hiềm khích, biến thành nước lửa không dung. Ta e rằng, từ nay về sau, giữa Nhật Bản và Trung Quốc sẽ không còn thái bình nữa.”
Trong Điền Nghĩa nhất đặt đũa xuống, nhìn Mai Ân Bình nói.
“Mai quân, theo phán đoán của ngươi, chẳng lẽ Trung Quốc thật sự cam tâm làm nô bộc cho bọn bạch quỷ Âu Mỹ sao?”
Mai Ân Bình uống một ngụm rượu, cũng ngừng đũa.
“Họ ta giết chết Hoàng đế Mãn Châu, nhưng lại nghênh đón một Hoàng đế người Hán! Quốc gia này vẫn là quốc gia kia, chẳng qua là đổi hoàng đế mà thôi!”
“Vậy một người kiên định chủ nghĩa cộng hòa như Mai quân, vì sao lại muốn phục vụ cho một quân vương như vậy?”
“Nếu không dấn thân vào trong đó, sao có thể biết được căn nguyên của việc Tư Nghị Cục chỉ bàn mà không quyết? Cộng hòa, cộng hòa là xu thế phát triển của thế giới, cũng là con đường duy nhất để Trung Quốc giàu mạnh. Chỉ cần họ ta còn sống, nhất định sẽ thấy được ngày đó!”
“Thấy được ngày đó, cần bao nhiêu năm? Chẳng lẽ Mai quân tin rằng vị quân vương kia sẽ bằng lòng từ bỏ quyền lực trong tay sao?”
Mai Ân Bình lắc đầu, trên đời này làm gì có ai không tham luyến quyền lực, huống chi là một quân vương nắm giữ quyền lực vô thượng.
“Đã như vậy, vì sao Mai quân không như trước kia, lấy dũng khí hơn người, quả quyết lật đổ chế độ quân chủ?”
“Trong Điền quân!”
Ngẩng đầu nhìn Trong Điền Nghĩa nhất trước mặt, Mai Ân Bình đầu tiên là giật mình, lập tức vội vàng xua tay.
“Ngươi đang thuyết phục ta phản quốc sao? Ta tuyệt đối không phản bội quốc gia! Xin ngài đừng phí lời nữa.”
Mai Ân Bình cự tuyệt nằm trong dự liệu của Điền Trung Nghĩa, nhưng hắn không vì thế mà từ bỏ ý định.
“Mai quân, chỉ có cách mạng cộng hòa mới có thể giúp Trung Quốc giàu mạnh. Mục đích của cách mạng cộng hòa là đánh bại chính quyền đế vương "*", thực hiện nền dân chủ hoàn toàn cho Trung Quốc, để hàng tỷ người dân Trung Quốc được hưởng vinh quang của nền cộng hòa, được tôn trọng nhân phẩm. Thật lạ lùng, Mai quân luôn chủ trương đi theo con đường cách mạng cộng hòa, nhưng lại khăng khăng không muốn phản bội tổ quốc, sao mà mâu thuẫn vậy? Hơn nữa, Mai quân thân là thành viên hội đồng tư nghị, hẳn đã biết cái gọi là hội đồng tư nghị chỉ là chiêu trò của Trần thị "" mà thôi. Hàng ngàn năm qua, người Trung Quốc luôn bị áp bức và chi phối, đánh bại "" đế quốc không chỉ là giải phóng người Trung Quốc, mà còn là giải phóng cả Trung Quốc. Đây chẳng phải là bổn phận của nhà cách mạng sao?”
“Bổn phận của nhà cách mạng!”
Mai Ân Bình thở dài nặng nề, rồi nhắm mắt lại nói:
“Điền Trung quân có biết, đế chế ngày nay là do vạn dân Trung Quốc đồng lòng bầu ra, thể hiện nền dân chủ cao nhất, quyết định thể chế quốc gia!”
Đáp lại hắn chỉ là một tràng cười nhạo của Điền Trung Nghĩa.
“Mai quân quên rồi sao, thúc đẩy xã hội tiến bộ luôn là một thiểu số tiên phong. Như năm xưa khi bàn về duy tân Minh Trị, nếu cần vạn dân đồng lòng, thì liệu có thể thực hiện được công cuộc duy tân hay không? E rằng Nhật Bản vẫn chỉ là thuộc địa nửa vời của cường quốc, làm sao có được sự hùng mạnh như ngày nay?”
“Nhưng Nhật Bản cũng là đế chế mà!”
Nghe Mai Ân Bình nghi vấn, Điền Trung Nghĩa vội vàng thêm mắm dặm muối, phân tích sự khác biệt giữa Nhật Bản và Trung Quốc, rằng Nhật Bản có Thiên Hoàng vạn thế nhất thống, còn hoàng đế Trung Quốc lại là kẻ cướp công của cách mạng chí sĩ mà thành.
“…Tóm lại, Nhật Bản có con đường của Nhật Bản, Trung Quốc có vận mệnh của Trung Quốc, vận mệnh của Trung Quốc nằm ở nền cộng hòa. Nay thành quả đuổi Mãn Thanh của các nhà cách mạng lại bị "" quân vương cướp đoạt. Nếu Mai quân và những người khác đều im lặng, vậy còn mặt mũi nào đối diện với những chí sĩ đã đổ máu hy sinh?”
“Cái này…”
“Nhật Bản từng ủng hộ các đồng chí cách mạng Trung Quốc, hiện tại dù hai nước có nhiều bất đồng, nhưng đó là do "" quân vương đơn phương gây ra, tuyệt đối không ảnh hưởng đến tình cảm của Nhật Bản đối với các đồng chí cách mạng Trung Quốc. Họ tôi sẽ tiếp tục ủng hộ các vị như trước, hỗ trợ Trung Quốc trở thành nước cộng hòa đầu tiên ở châu Á!”
Nói đến đây, Điền Trung Nghĩa lấy ra một tờ chi phiếu từ trong túi, rồi đẩy về phía trước.
“Đây là năm vạn nguyên, thể hiện sự ủng hộ của nước ta đối với sự nghiệp cách mạng của quý quốc!”
Tờ chi phiếu trước mặt khiến Mai Ân Bình sững sờ. Nhìn tờ chi phiếu, hắn do dự không biết có nên nhận hay không. Trong thời chiến, việc nhận sự giúp đỡ từ địch quốc có ý nghĩa gì?
“Cách mạng cần tiền tài, cần vũ khí! Mai quân, chúc quý quốc sớm ngày gặt hái thành công trong cuộc cách mạng cộng hòa!”
(Còn tiếp)