"Họ ta cần gì nhất?"
Đối diện với cơn thịnh nộ của bệ hạ trút xuống, Quản Minh Đường lại dùng một câu hỏi để đáp trả. Câu hỏi này khiến Trương Chi Động, Lưu Năng Hiền và những người khác thầm đổ mồ hôi lạnh cho hắn.
Người đời thường nói: "Quản đại nhân khi ở Tây Dương, chắc chắn ngày ngày lấy gan báo nhắm rượu." Nếu đổi lại trước hôm nay, Trương Chi Động có lẽ còn cười xòa cho qua, nhưng giờ phút này, hắn lại không thể cười nổi. Hắn không phải chưa từng thấy thần tử dám chống đối hoàng thượng, ngay cả Từ Hi Thái hậu cũng có người dám cãi lời.
Nhưng một người không hề kiêng dè như Quản Minh Đường, hắn hôm nay mới được mở mang tầm mắt.
Ngoài dự đoán, Trương Chi Động nhận thấy sử Tư, người có biệt hiệu "khai quốc công thần", lại im lặng không nói gì. Hắn chỉ khép hờ mắt, vẻ mặt nghiêm nghị, dường như không hề để ý đến sự vô lễ của Quản Minh Đường.
Chuyện này có gì đó không đúng!
Trương Chi Động nhận thấy vậy, "người bị hại" Viên Thế Khải đương nhiên cũng cảm nhận được. Viên Thế Khải thậm chí còn cố ý quan sát hô hấp của Sử Tư, nhịp thở của hắn đều đặn, ung dung tự tại.
Nếu là bình thường... phỏng chừng giờ này Sử Tư đã sớm xông lên cắn xé Quản Minh Đường hai cái rồi. Nhưng hôm nay, hắn lại như người ngoài cuộc, làm ngơ trước hành động "không vua không cha" của Quản đại nhân.
Trần Mặc khẽ rên một tiếng, cũng im lặng không nói gì, chỉ vểnh tai lắng nghe Quản Minh Đường nói tiếp.
"Họ ta cần nhất là máy móc. Nhưng để tạo ra máy móc, cần sắt thép. Mà để máy móc vận hành, cần động lực. Cái này..."
Trầm ngâm một lát, Quản Minh Đường nhìn thẳng vào bệ hạ đang trầm tư, rồi chậm rãi nói:
"Đây mới là thứ Trung Quốc cần! Còn về nông dân..."
Giọng nói khẳng khái bỗng thay đổi.
"Đến khi quốc gia giàu mạnh, trực tiếp miễn thuế ruộng cho nông dân là được!"
Nghe Quản Minh Đường nói, mọi người đều hiểu hắn muốn đưa ra cho bệ hạ một lựa chọn: chọn công nghiệp hay nông nghiệp, chọn cường quốc hay nước yếu.
"Bệ hạ, dù họ ta tạo ra nhiều ô tô nhất thế giới, dù họ ta có thể sản xuất gần hai triệu tấn sắt thép, nhưng về bản chất, họ ta vẫn là một quốc gia nông nghiệp. Trung Quốc, rời khỏi vành đai công nghiệp ven sông, rời khỏi các tỉnh thành, một đất nước rộng lớn như vậy, tìm đâu ra một ngọn đèn điện, một cỗ máy? Quốc gia này vẫn như hai ngàn năm trước, vẫn là một quốc gia nông nghiệp nguyên thủy, lạc hậu, gần như không có bất kỳ thay đổi nào trong mấy ngàn năm qua. Đây chính là Trung Quốc!"
Không chút khách khí vạch trần sự thật, Quản Minh Đường lại dùng giọng điệu vừa khuyên bảo vừa không cho phép nghi ngờ nói:
"Về vấn đề nông nghiệp, thần thấy rất nhiều người có thể mắc phải một sai lầm. So với Âu Mỹ, thậm chí Nga, nông nghiệp của họ ta cực kỳ lạc hậu. Ở Mỹ, một gia đình có thể canh tác mấy trăm mẫu đất, còn ở Trung Quốc, một gia đình nhiều nhất chỉ có thể canh tác hai ba mươi mẫu. Đây mới là căn nguyên của sự lạc hậu trong nông nghiệp của họ ta. Họ ta lãng phí quá nhiều nhân lực vào nông nghiệp. Hiện tại, rất nhiều người thấy 90% nông dân Trung Quốc đều nghèo khó, nên muốn làm văn chương trên chính sách ruộng đất, nào là giảm tô tức, nào là người cày có ruộng, đến một mức độ nào đó, điểm xuất phát và phương hướng đều sai lầm!"
Dù có vẻ không kiêng dè gì, nhưng khi nói, Quản Minh Đường vẫn lái vấn đề sang "rất nhiều người", chứ không trực tiếp chỉ trích bệ hạ.
“Với tình hình hiện tại, họ ta buộc phải phân tán nhân lực trên khắp các khu vực để đảm bảo sản xuất nông sản, đáp ứng nhu cầu của toàn dân. Nếu tình trạng này không thay đổi, số lượng nhân khẩu làm nông nghiệp sẽ không thể giảm bớt! Vì vậy, ở một mức độ nào đó, Trung Quốc không những không nên thực hiện chính sách 'người cày có ruộng', mà ngược lại, nên cung cấp máy móc nông nghiệp giá rẻ, thậm chí là cơ giới hóa cho địa chủ, phú nông. Sử dụng máy móc hiện đại thay thế sức người và súc vật kéo, đẩy tá điền, trung nông, bần nông vào thành thị. Họ có thể vào nhà máy, bán đồ ăn, sửa đường... Trong quá trình này, quốc gia cần phải tạo ra càng nhiều cơ hội việc làm cho họ!”
Nếu là trước đây, Trương Chi Động có lẽ đã sớm lớn tiếng phản đối, cho rằng đây là chuyện hoang đường. "Không có nông nghiệp thì bất ổn", hàng chục triệu, thậm chí hàng trăm triệu nông dân mất đi cơ hội làm ăn ở quê nhà có nghĩa là gì? Có nghĩa là dân lưu vong tăng lên, hỗn loạn, thậm chí ngay cả Sử Tư vốn dĩ nhắm mắt làm ngơ cũng phải kinh hãi trợn tròn mắt. Trần Mặc thì lại dùng ánh mắt khó tin nhìn Quản Minh Đường.
“Họ ta có thể mua được máy móc tân tiến nhất, từng bước sản xuất máy móc tiên tiến, liên tục chế tạo ra các sản phẩm công nghiệp. Vậy thị trường của họ ta ở đâu? Chẳng lẽ lại giống như ô tô, dựa vào xuất khẩu sao? Việc xuất khẩu ô tô đã khiến họ ta vướng vào kiện cáo ở Mỹ. Thứ họ ta cần phải dựa vào là thị trường nội địa. Việc xây dựng 'nền công nghiệp thay thế' trong ngắn hạn chẳng phải là để đáp ứng nhu cầu trong nước sao? Ở Trung Quốc, 10% dân số thành thị tiêu thụ 70% sản phẩm công nghiệp hiện đại, còn 90% nông dân chỉ tiêu thụ 30%. Nông dân, nông dân... Ba gia đình nông dân cộng lại tiêu thụ sản phẩm công nghiệp cũng không bằng một gia đình nghèo ở thành thị!”
Đối mặt với những lời thao thao bất tuyệt của Quản Minh Đường, Trần Mặc cũng như những người khác, vô cùng kinh ngạc. Hắn đang nói về cái gì vậy? Bằng những từ ngữ quen thuộc của mình, hắn đang nói về "đô thị hóa". Người đời sau đã bàn luận về nó mấy chục năm, từ "đô thị hóa" đến "trấn hóa", nhưng kết quả cuối cùng vẫn là "nông thôn không ra nông thôn, thành thị không ra thành thị", đơn giản chỉ là một khẩu hiệu suông.
“Thậm chí, mức tiêu thụ của một gia đình nghèo ở khu ổ chuột còn vượt xa nông dân!”
“Chiếu theo lời ngươi nói, nếu như tương lai có hàng trăm vạn, hàng ngàn vạn, thậm chí hàng trăm triệu người bị máy móc 'đuổi' vào thành thị, thì đến Tết Nguyên Đán, việc họ về quê thôi cũng đã là một cơn ác mộng về giao thông rồi!”
Dù không phủ nhận rằng công nghiệp hóa là điều Trung Quốc cần, cũng là mục tiêu mà Trần Mặc theo đuổi, nhưng hắn vẫn dùng một thứ quen thuộc để phản bác Quản Minh Đường, có lẽ chỉ đơn thuần là mượn cớ để nói cho hắn biết rằng hắn không thể luôn luôn đúng!
Ở Trung Quốc mấy chục năm sau, có hàng trăm triệu công nhân nhập cư, đây là cuộc di cư lớn nhất trên thế giới. Đương nhiên, Trung Quốc còn có "Xuân Vận" độc nhất vô nhị trên thế giới. Nhiều năm trước, khi còn học đại học, chính mình thậm chí còn "may mắn" trải nghiệm qua cảnh "nếu không mang bỉm thì có thể bị chen đến có thai" trong dịp Xuân Vận.
Ánh mắt hơi mở to, Quản Minh Đường khó hiểu nhìn về phía bệ hạ. Không chỉ hắn, mà hầu như tất cả mọi người đều dùng ánh mắt tương tự nhìn bệ hạ, tại sao bệ hạ lại hỏi một câu như vậy?
“Bệ hạ…”
Cảm thấy bệ hạ dường như có chút đắc ý vì đã phản bác giúp mình, Quản Minh Đường trong lòng lại có chút dở khóc dở cười.
“Nếu vợ con, cha mẹ đều ở bên cạnh, thì sao cần phải về quê vào dịp Tết Nguyên Đán? Nếu đã có nhà ở thành phố, người nhà đều ở thành phố, thì việc về quê... cùng lắm cũng chỉ là thỉnh thoảng mà thôi, ai lại cố tình về nhà chứ?”
Quản Minh Đường vừa dò xét ý tứ của Trần Mặc, vừa cố gắng lựa lời để không chọc giận vị hoàng đế này. Cả văn phòng ai nấy đều ra vẻ lo lắng, dường như chẳng ai để ý đến câu "thất ngôn" vừa rồi của ngài.
Nhìn thái độ của bọn họ, Trần Mặc đoán rằng mình vừa hỏi một câu "ngớ ngẩn". Nếu không, sao họ lại phản ứng như vậy? Nhưng không đúng, đây là Trung Quốc, nơi đó cũng là Trung Quốc, sao họ lại chắc chắn ở đây không có "xuân vận"? Dường như... hình như "xuân vận" chỉ có ở Trung Quốc thì phải. Dù có chút nghi hoặc, Trần Mặc vẫn quyết định không hỏi câu hỏi có thể gây "thiên uy" này.
"Quản đại nhân, nếu có quá nhiều dân nghèo tràn vào thành thị, ai biết trong số đó có kẻ trộm gà bắt chó hay không? Nếu họ không tìm được việc làm, e rằng sẽ trở thành trộm cướp. Nếu để lưu dân bị người khác lợi dụng, sợ rằng họa vô tận!"
Thấy mọi người không còn chú ý đến công việc, Viên Thế Khải bèn lên tiếng hỏi một vấn đề thuộc phạm vi quyền hạn của mình.
"Viên đại nhân, họ ta muốn chuyển đổi từ nước nông nghiệp sang nước công nghiệp trong thời gian ngắn, ắt sẽ dẫn đến một số vấn đề xã hội phức tạp, và việc dân nghèo đổ về thành thị cũng là một trong số đó. Điều này sẽ gây ra hỗn loạn và các vấn đề tương tự. Quan trọng là, ngoài việc chuyển đổi từ nông nghiệp sang công nghiệp, còn có sự thay đổi từ kinh tế nông nghiệp cá thể lạc hậu sang kinh tế công thương nghiệp hiện đại, và hơn nữa là sự chuyển đổi lớn từ văn hóa nông nghiệp 'văn minh đất vàng' sang văn hóa công nghiệp 'văn minh sắt thép'."
Nhìn Quản Minh Đường chậm rãi nói, Trần Mặc thoáng có ảo giác rằng người này cũng xuyên không từ tương lai đến. Ý nghĩ này chỉ chợt lóe lên, nhưng ánh mắt Trần Mặc nhìn Quản Minh Đường đã thay đổi. Có lẽ, việc mình có thể nhẫn nhịn những lời "phạm thượng" của Quản Minh Đường là vì hắn có những thứ mà người khác không có. Hắn không chỉ là một người làm việc, mà còn là một người... ừm, hắn có lẽ đã đi trước một bước!
"Kinh nghiệm từ các quốc gia đã công nghiệp hóa cho thấy, trong quá trình chuyển đổi từ nước nông nghiệp sang nước công nghiệp, đều phải trải qua nhiều đau đớn. Anh, Pháp, Đức, Mỹ đều không ngoại lệ, hầu như quốc gia nào cũng từng trải qua những khó khăn như vậy. Quá trình này là điều tất yếu mà một quốc gia phải chịu đựng để thay đổi, bệ hạ."
Quản Minh Đường quay sang Trần Mặc, quyết định trích dẫn một câu nói của ngài, câu nói mà đến nay vẫn được các "nhà cách mạng" ở Trung Quốc và các quốc gia khác tôn sùng.
"Ngài từng nói 'Muốn có văn minh hạnh phúc, ắt phải trải qua văn minh thống khổ, mà thống khổ này, gọi là cách mạng'. Thần cho rằng đó là lời giải thích hay nhất về cách mạng. Và thần cũng tin rằng, muốn có một cường quốc trong tương lai, ắt phải trải qua thống khổ của cường quốc, mà loại thống khổ này, gọi là quật khởi!"
"Có thể như thế vuốt mông ngựa... à không! nịnh bợ sao?"
Viên Thế Khải lẩm bẩm trong lòng, đồng thời khen Quản Minh Đường nói hay. Thằng ngốc này không hề khờ khạo! Người này có lẽ là đối thủ cạnh tranh lớn nhất của mình cho vị trí "Thủ tướng đại thần", hơn nữa bệ hạ dường như còn... ừm, tin hắn một cách mù quáng!
Không được, phải nghĩ cách thôi!
Câu nói vừa như trích dẫn, lại như độc thoại trầm thấp, khiến Trần Mặc chìm vào suy tư. Ánh mắt ngài cụp xuống, vẻ ngoài bình tĩnh, nhưng trong lòng lại dậy sóng.
"Muốn có một cường quốc trong tương lai, ắt phải trải qua thống khổ của cường quốc, mà loại thống khổ này, gọi là quật khởi!"
Trong quá trình quật khởi có bao nhiêu thống khổ, có bao nhiêu nguyên tội? Ngước mắt nhìn Quản Minh Đường, hắn có biết rằng những điều hắn phản đối trước đây cũng là "thống khổ của quật khởi" hay không?
Họ ta cần máy móc, cần sắt thép, nhưng tiền lấy từ đâu ra? Là một quốc gia chậm tiến, Trung Quốc không như nước Đức, có khoản bồi thường chiến tranh khổng lồ làm vốn liếng để quật khởi. Thậm chí, dù vội vã đem cái "khoản tiền lớn" kia đầu tư vào, cũng chỉ như muối bỏ bể mà thôi. Vậy thì, vốn liếng để quật khởi cuối cùng do ai gánh chịu đây?
Khi quân lực cường đại, có thể dựa vào cướp bóc bên ngoài để bổ sung tài lực quốc gia. Nhưng đối với một Trung Quốc quân lực nhỏ yếu thì sao? E rằng chỉ có thể cướp bóc bên trong. Những người kia, chẳng phải là một kiểu thể hiện của cướp bóc bên trong đó sao?
Trong lúc bệ hạ trầm mặc, Quản Minh Đường cũng im lặng như thể vừa phát biểu xong hết những gì mình nghĩ. Chỉ là ánh mắt hắn vẫn luôn dõi theo bệ hạ.
Kinh nghiệm du học ở Mỹ khiến Quản Minh Đường hiểu rõ bản chất của cái gọi là "vốn liếng" hơn người khác. Đằng sau những cường quốc kia là vô số mặt tối mà người ta không muốn biết, hoặc không để ý tới. Nước Anh vậy, nước Pháp vậy, nước Đức cũng vậy, mà ngay cả nước Mỹ cũng thế thôi.
"Chiếu cố mọi mặt vĩnh viễn chỉ tồn tại trong ảo tưởng của những người theo chủ nghĩa lý tưởng. Bệ hạ, thần cho rằng, thân là yếu thần của đế quốc, ắt phải vứt bỏ những ý nghĩ duy tâm đó, mà lấy hiện thực làm căn cứ. Chỉ có như vậy, mới là đạo mưu lược mạnh!"
Lời này, nói cho người khác nghe cũng như nói cho chính mình nghe vậy. Trần Mặc há lại không biết ý tứ trong lời của hắn. Quản Minh Đường đã nói quá rõ ràng, chính mình ở một mức độ nào đó chính là một kẻ "duy tâm", ít nhất là trong vấn đề đối đãi với nông dân.
"Vấn đề của Trung Quốc chính là vấn đề của nông dân!"
Dù thừa nhận lời Quản Minh Đường có đạo lý nhất định, nhưng... nếu như những người kia... "Quản đại nhân!"
Bỗng một tiếng nói lạnh nhạt cắt ngang dòng suy nghĩ của Trần Mặc. Theo tiếng nói nhìn lại, là Viên Thế Khải, "nhân vật trung tâm" của hội nghị lần này.
"Bệ hạ vừa hỏi, Quản đại nhân dường như vẫn chưa trả lời a!"
Không đợi Quản Minh Đường mở miệng giải thích, Viên Thế Khải đã chủ động lên tiếng.
"Bệ hạ ban thưởng ruộng đất cho binh sĩ có công, một là để khích lệ lòng dũng cảm của tướng sĩ, hai là để Trung Quốc được trường trị cửu an. Quản đại nhân vừa rồi chậm rãi mà nói, tuy có chút ít đạo lý, nhưng Quản đại nhân có biết, Mông Cổ rộng lớn, lại có bao nhiêu người Hán? Đông Bắc phì nhiêu, lại có bao nhiêu đất hoang? Nước Nga, Nhật Bản đều đang nhìn chằm chằm vào Mông Cổ, Đông Bắc. Với sự thánh minh của bệ hạ, há lại không biết huấn luyện những quân sĩ biết chữ, tức là công nhân nhà máy? Chẳng lẽ bệ hạ chỉ nhìn vào một việc trước mắt hay sao!"
Lời Viên Thế Khải nói đều mang vẻ kính ngưỡng.
Nếu là người khác, có lẽ Trần Mặc thật sự sẽ cảm động trước tấm lòng vì nước của hắn. Nhưng hết lần này tới lần khác, người nói những lời này lại là Viên Thế Khải.
"Quản đại nhân, Mông Cổ rộng lớn, dân không quá trăm vạn, lại đều là những kẻ dối trá. Người Hán ta ở Mông Cổ, vẻn vẹn mấy vạn tiểu thương buôn bán qua ngày. Mông Cổ muốn độc lập, nay tuy đã định, nhưng vẫn phải dùng thực lực quân đội để trấn áp. Muốn trường trị cửu an, không thể không di dân khai khẩn. Nếu dân Hán ở Mông Cổ đạt tới trăm vạn người, ắt có thể ổn định. Mà Đông Bắc phì nhiêu, lại có nhiều đất hoang, rất có lợi cho việc khai khẩn. Bất luận Mông Cổ hay Đông Bắc, đều là biên cương của nước ta, người ngoài dòm ngó, há có thể không phòng bị? Chính vì lẽ đó, bệ hạ mới ban "vinh huân chi điền" cho binh sĩ xuất ngũ. Giả sử sau mười mấy năm, hai nơi rải rác trăm vạn binh sĩ xuất ngũ, biên cương không những có thể ổn định, mà còn không sợ người ngoài xâm nhập. Nếu gặp người ngoài xâm nhập, những binh sĩ hưởng ân ban của bệ hạ, ắt sẽ là tiên phong bảo vệ đất đai. Kế sách này tuy không phải quân đồn điền, nhưng lại là kế sách khai khẩn lâu dài, há có thể so sánh với những biện pháp thông thường!"
Đối với kẻ thù chính trị, xưa nay Viên Thế Khải đều không hề lưu tình. Lần này đến, hắn mang theo vẻ mặt hiên ngang lẫm liệt, nhưng trong lời nói lại ẩn ý châm ngòi, khiêu khích. Đối với Viên Thế Khải mà nói, Quản Minh Đường tất nhiên là kẻ thù chính trị, vậy thì phải chèn ép.
Về trách nhiệm của Viên Thế Khải, Quản Minh Đường chỉ nhếch miệng cười khẩy.
"Theo ý Viên đại nhân, quân cận vệ của đế quốc không thể bảo vệ được tấc đất ngọn cỏ, mà nhất định phải dùng binh sĩ xuất ngũ để củng cố biên phòng sao?"
Cái mũ này chụp xuống... Nghe được câu này, Viên Thế Khải tức đến suýt ngất. Cái tên Quản Minh Đường này cũng quá tàn nhẫn! Hắn dám nói thẳng ra việc mình hoài nghi quân cận vệ, ai mà không biết người đang ngồi trước mặt chính là "binh sĩ bệ hạ"!
"Củng cố biên cương, xác thực là việc cần thiết của quốc gia, nhưng vì sao lại lãng phí nhân lực quý giá như vậy, thưa Bệ hạ!"
Vốn dĩ Quản Minh Đường không có ý định tiếp tục đả kích Viên Thế Khải, nhưng hắn lại quay người hướng về phía hoàng đế.
"Nhân lực, Trung Quốc tất nhiên không thiếu, nhưng tuyệt đại đa số thanh niên trai tráng đều mù chữ. Quân nhân thì khác, theo quân quy, ba tháng huấn luyện cần phải biết sáu trăm chữ thường dùng, sẽ cơ bản làm được các phép tính cộng trừ nhân chia. Sĩ quan cấp thấp, ngoài trách nhiệm thông thường, còn phải phụ đạo binh sĩ học văn hóa. Theo điều tra của bộ tham mưu, trong số 1,73 triệu quân nhân cận vệ lục hải, có tới 1,05 triệu người đã có chứng nhận tốt nghiệp tiểu học sơ cấp, 32 vạn người có chứng nhận tốt nghiệp tiểu học cao đẳng, hơn 20 vạn người có chứng nhận tốt nghiệp sơ trung và trung học, thậm chí không ít người có giấy chứng nhận chuyên khoa kỹ thuật. Quân đội đã cung cấp cho họ cơ hội học tập, khiến họ dễ dàng tiếp thu huấn luyện hơn so với những người nông dân mù chữ thông thường. Kinh nghiệm tòng quân lại giúp họ quen với kỷ luật, càng thích hợp làm việc trong nhà máy. Nếu để họ tản mát ở vùng đồng ruộng, không nghi ngờ gì là một sự lãng phí!"
Thực tế, Quản Minh Đường đang nhắm tới hơn mười vạn, thậm chí mấy chục vạn quân nhân "có khả năng xuất ngũ" không lâu sau đó. Mặc dù là Bộ trưởng Bộ Tài chính, hắn không cần cân nhắc vấn đề này, nhưng tình trạng thiếu hụt công nhân trong các nhà máy lại là điều hắn không thể không tính đến.
"Về phần biên phòng, Trung Quốc có rất nhiều tá điền không có đất, còn có cả người ăn mày. Có thể dùng sức mạnh của quốc gia để tổ chức họ, sau đó di dân tới đó. Triều đình sẽ chi trả lộ phí, cung cấp nông cụ, cho vay ruộng đất. Việc bảo vệ quốc gia vẫn nên giao cho quân đội! Bệ hạ, quân nhân xuất ngũ, đích xác có trách nhiệm bảo vệ quốc gia, nhưng theo thần, họ cũng là dân thường. Trách nhiệm bảo vệ quốc gia, nên giao cho quân đội, quốc gia và dân họ nuôi quân cần làm những việc gì. Đã như vậy, sao cần thành lập cái gọi là cố phòng dân khẩn? Đối với Trung Quốc, cái gì là cần thiết hơn, nông dân hay công nhân, ta nghĩ đáp án đã rõ ràng trong lòng, không cần tranh luận nữa."
Trong lúc Quản Minh Đường nói, Trần Mặc cũng âm thầm tính toán lợi hại, được mất. Quân nhân vào nhà máy có lợi, cũng có hại, nhưng xét về mức độ nhất định, lợi lớn hơn hại. Ít nhất, bọn họ sẽ khó bị người khác lợi dụng hơn.
"Vậy còn việc trẫm đã hứa chia ruộng thì sao?"
(Còn tiếp)