Dù cho việc vận động hành lang ở Washington từ xưa đến nay đều hợp pháp, nhưng suy cho cùng cũng chỉ là vận động hành lang. Trong nhiều trường hợp, quyết định cuối cùng lại nằm ở số 100 đại lộ Pennsylvania, tòa kiến trúc từng bị đốt cháy đen rồi sơn trắng lại – Nhà Trắng. Nơi đây mới thực sự là trái tim quyền lực của nước Mỹ. Có lẽ nước Mỹ được quốc hội chủ đạo, nhưng ở một khía cạnh khác, trong quốc gia theo chế độ tổng thống này, quyền lực của tổng thống chỉ bị quốc hội và luật pháp hạn chế mà thôi.
Ở Washington, ai cũng biết rằng giữa một vị tổng thống đầy tham vọng, táo bạo và phô trương, với một quốc hội sùng bái học thuyết Monroe, luôn tồn tại những bất đồng trong nhiều vấn đề. Tuy nhiên, những khác biệt đó không ngăn cản Roosevelt thống trị guồng máy quyền lực quốc gia này.
"…Tại một số thành phố ở Trung Quốc đã và đang diễn ra các cuộc biểu tình chống hàng Mỹ gay gắt."
Một câu nói của Biển John khiến Roosevelt nhướng mày. Trong năm vừa qua, Nga và Nhật Bản đã đánh nhau túi bụi ở vùng Đông Bắc Trung Quốc vì lợi ích riêng. Sau đó, người Trung Quốc lại bị cuốn vào vòng chiến, trở thành một bên tham chiến. Toàn bộ vùng Viễn Đông chìm trong hỗn loạn chưa từng có.
Trong mắt Theodore Roosevelt 46 tuổi, ông đã hoàn thành một hành động vĩ đại chưa từng có trong vài tháng qua. Ông đã thành công tham gia vào hai cuộc tranh chấp quốc tế, đầu tiên là hòa giải giữa Nga và Nhật Bản, sau đó là giữa Trung Quốc và Nhật Bản. Cuối cùng, ông đã giúp vùng Đông Bắc Trung Quốc trở lại yên bình.
Quân Nhật và quân Nga đều đã rút khỏi Đông Bắc. Người Trung Quốc còn giành được Đài Loan. Dù cho quân Nga và quân Nhật vẫn đang ác chiến ở Triều Tiên, nhưng ông đang từng bước kéo hai bên đến bàn đàm phán, giúp họ phân chia lại "phạm vi ảnh hưởng" ở Viễn Đông. Hiện tại, dư luận quốc tế cũng nhất trí ca ngợi ông.
Roosevelt vốn cho rằng mình sẽ nhận được lời cảm ơn từ người Trung Quốc – ít nhất ông nghĩ họ nên cảm ơn ông. Nhưng sự thật lại trái ngược. Dù chính phủ Trung Quốc tỏ vẻ cảm kích, nhưng người dân Trung Quốc lại không nể mặt. Thậm chí, quốc gia này đang chìm trong cơn giận dữ đối với nước Mỹ.
"Bọn họ hoàn toàn không hiểu gì cả!"
Roosevelt nói với giọng điệu trách móc, trong giọng nói lộ rõ sự bất mãn.
"Nếu không có ta!"
Giọng điệu khẳng định, Biển John thầm cười trong lòng.
"Không có ta, bọn họ không thể dễ dàng kết thúc xung đột với Nhật Bản như vậy, thậm chí còn có thể giành được toàn bộ Đài Loan! Thật là…"
Ông lại khẳng định, giọng điệu càng thêm bực bội.
"Những người Trung Quốc đó lại không biết cảm kích nước Mỹ!"
Roosevelt đứng dậy, tay vịn vào mặt bàn làm việc kiên cố, nhìn Biển John và nói gần như rành rọt từng chữ.
"Ta cho rằng họ ta đáng lẽ phải nhận được sự cảm kích, nhưng những gì họ ta nhận được lại là sự phẫn nộ và chế giễu!"
Sự phản kháng từ dân gian Trung Quốc khiến Roosevelt cảm thấy phẫn nộ. Cơn giận này giống như việc bị người khác lợi dụng, sau đó bị vứt bỏ và giẫm đạp lên hai cái vậy. Nó thậm chí còn khiến người ta cảm thấy nhục nhã.
"Họ ta nhất định phải gửi công hàm phản đối tới chính phủ Trung Quốc, yêu cầu bọn họ…"
"Họ cũng yêu cầu họ ta giải thích!"
Biển John cắt ngang lời tổng thống.
"Thưa ngài Tổng thống, các hoạt động chống Mỹ ngày càng trở nên nghiêm trọng ở Trung Quốc, bắt nguồn từ chính sách đối với người Hoa của họ ta. Dù họ ta đã giúp đỡ rất nhiều cho chính phủ Trung Quốc trong cuộc xung đột này, nhưng, thưa ngài Tổng thống, họ ta cũng phải thừa nhận rằng 'Hiệp ước thương mại hạn chế công nhân người Hoa đến Mỹ' thực sự là một sự sỉ nhục đối với người Trung Quốc, đặc biệt là chính phủ của họ!"
"Biển John, công nhân Trung Quốc không nên cạnh tranh với công nhân của họ ta. Lao động giá rẻ đồng nghĩa với việc công dân có tư cách thấp kém."
Đối mặt với sự tự nhận sai của Biển John, Tổng thống Roosevelt có chút ngạo mạn nói, đồng thời giọng điệu lại vô cùng nghiêm túc.
"Hoặc có lẽ, giờ đây Trung Quốc chẳng khác nào một quả khí cầu đang phình to. Chiến thắng ở Đông Bắc khiến họ có chút tự mãn, nên mới phát động phong trào bài trừ hàng hóa ngoại quốc chăng!"
"Dã tâm!"
Roosevelt ngồi trở lại bàn làm việc, vẻ mặt nghiêm nghị thốt ra hai chữ.
"Dã tâm! Người Trung Quốc, theo ta thấy, đang dùng những phương thức khác nhau để thể hiện dã tâm của mình. Và những dã tâm này chắc chắn sẽ gây tổn hại nghiêm trọng đến lợi ích của nước Mỹ!"
Lúc này, Roosevelt gạt vấn đề "chống hàng Mỹ" sang một bên, tựa như "nhìn thấu bề ngoài thấy bản chất", từ một vấn đề nhỏ mà phân tích tình hình Viễn Đông.
"Hiện tại, cả thế giới đều đổ dồn ánh mắt vào cuộc quyết chiến hải quân sắp nổ ra giữa Nga và Nhật Bản. Nhưng tất cả đều vô tình bỏ qua tranh chấp giữa Trung Quốc và Hà Lan ở Đông Nam Á. Họ đâu biết rằng, nếu Trung Quốc chiếm được Borneo, sự bành trướng của Trung Quốc sẽ gây ra kích thích lớn đến mức nào cho Nhật Bản!"
Vẻ mặt Roosevelt vô cùng ngưng trọng, thậm chí thần thái của ông khiến người ta có ảo giác rằng ông đang bàn luận một vấn đề sống còn của nước Mỹ.
"Đáng chết bọn Nhật Bản! Nếu họ thấy người Trung Quốc dùng thủ đoạn gian lận để chiếm được Borneo, dã tâm của họ chắc chắn sẽ bành trướng đến cực điểm. Đến lúc đó, có lẽ họ sẽ tìm mọi cách để uy hiếp người Nga!"
Nghe tổng thống phân tích, Ngoại trưởng John chỉ mỉm cười. Ông hiểu rằng, vị tổng thống đã quên mất mục đích ban đầu của cuộc trò chuyện, hiển nhiên không phải đang lo lắng cho người Nga.
"Đương nhiên, khi thất bại của Nga là không thể tránh khỏi, việc uy hiếp đến cực điểm chỉ làm sâu thêm mâu thuẫn giữa Nga và Nhật. Vậy nên, điều này vẫn có thể chấp nhận được!"
Trước mặt Ngoại trưởng, Roosevelt không hề giấu giếm quan điểm của mình. Thực tế, chính dưới sự chỉ đạo của quan điểm này, ông mới dùng chiêu "ngừng cung cấp khoản vay" để uy hiếp, khiến Nhật Bản đồng ý "trao đổi Hàn Đài", mục đích không gì khác ngoài việc làm sâu sắc thêm mâu thuẫn giữa Trung Quốc và Nhật Bản.
"Nhưng nếu Trung Quốc chiếm được Borneo, Nhật Bản lại đánh bại người Nga, rồi nghiền ép Nga đến mức thỏa mãn, dã tâm của họ sẽ tiến thêm một bước bành trướng. Đến lúc đó, họ không chừng sẽ uy hiếp Philippines, thậm chí cả Hawaii!"
Roosevelt đứng dậy, giọng nói có vẻ hơi kích động, dường như ông đã thấy trước cảnh Nhật Bản tấn công Philippines và Hawaii.
"Cân bằng và ức chế! Chống lại và thi đua!"
Ngoại trưởng John chậm rãi thốt ra mấy từ. Vế trước, Roosevelt không lạ gì, nhưng vế sau thì ông chưa thể hiểu được.
"John, hãy nói rõ hơn!"
"Thưa Tổng thống, liệu họ ta có thể ức chế dã tâm của Nhật Bản vào lúc này không?"
John nhìn thẳng vào mắt Tổng thống.
"Người Mỹ không muốn chiến tranh!"
Ý tứ trong lời nói của Roosevelt đã quá rõ ràng. Nước Mỹ không thể đối đầu với Nhật Bản, Quốc hội sẽ không phê chuẩn. Hành động quân sự chống lại Tây Ban Nha, dù có vụ "Maine" làm mồi nhử, đến giờ vẫn còn quá nhiều tiếng phản đối trong nước. Trong việc tranh giành quyền xây dựng kênh đào Panama, nước Mỹ thậm chí còn chọn cách "hối lộ", trả cho mỗi binh sĩ Colombia 100 đô la để giành chiến thắng.
Đối đầu với Nhật Bản, không chỉ khó thông qua các chương trình nghị sự liên quan tại Quốc hội, mà tuyệt đại đa số người Mỹ cũng không thể chấp nhận được. Ít nhất, trước khi người Nhật Bản dám cưỡi lên đầu người Mỹ, Roosevelt tuyệt đối sẽ không dễ dàng tha thứ cho việc người Nhật Bản cưỡi lên cổ mình rồi mới phản kích.
"Nếu đã như vậy, vậy thì hãy để cuộc thi đua khiến Nhật Bản lụi tàn!"
Lời nói của John có vẻ hơi thô lỗ, nhưng ông vẫn bổ sung thêm một câu:
"Ít nhất là dùng sự kháng cự để dã tâm của họ không thể thực hiện được!"
Roosevelt ngồi trở lại bàn làm việc, nhìn chăm chú John, ra hiệu ông nói tiếp.
“Không còn nghi ngờ gì nữa, sau khi thắng trận hải chiến, người ta sẽ nói ta đã giành được thắng lợi lớn trong cuộc chiến với Nga, từ đó làm lớn thêm ảnh hưởng của ta ở Viễn Đông và Thái Bình Dương. Người ta cũng sẽ nói ta đang ráo riết bành trướng thế lực ở khu vực này, và điều đó sẽ đe dọa nghiêm trọng đến lợi ích của nước Mỹ.”
Roosevelt gật đầu, ông không phủ nhận điều này. Thực tế, ngay từ khi Nhật Bản chiếm được Lữ Thuận, ông đã tin rằng Nhật Bản sẽ thắng cuộc chiến. Đó cũng là lý do ông luôn tìm mọi cách để Nga phải nhượng bộ từng chút một trước khi trở lại bàn đàm phán. Dù Nga có gây ra mối đe dọa ở Thái Bình Dương, nhưng nhất định phải có một quốc gia kiềm chế dã tâm của Nhật Bản.
“Hiện tại, phần lớn chủ lực hải quân của họ ta đang tập trung ở Đại Tây Dương, lực lượng bố trí ở Hạm đội châu Á vô cùng yếu kém, căn bản không thể chống lại Nhật Bản. Tình hình thực tế sẽ buộc họ ta phải nhượng bộ, tránh xung đột công khai với Nhật Bản ở châu Á. Mà giữa các quốc gia, khi nước Mỹ chưa thể hiện được thực lực của mình, sự né tránh này chỉ càng kích thích dã tâm của Nhật Bản.”
“Vậy theo ngươi, họ ta phải làm gì?”
Roosevelt truy vấn, ông hoàn toàn đồng ý với phân tích của Biển John.
“Người Nga chắc chắn sẽ thất bại, nhưng có lẽ họ sẽ trỗi dậy trở lại sau mười mấy năm nữa. Tạm thời, có lẽ họ không đủ sức chống lại dã tâm của Nhật Bản, nhưng Nhật Bản cũng không thể không cân nhắc đến mối đe dọa từ Nga!”
Biển John dùng nước Nga để làm nền cho lời nói của mình.
“Nhưng họ ta phải cân nhắc đến việc ai có thể kiềm chế Nhật Bản trong vài năm tới!”
“Trung Quốc, sao?”
Roosevelt liếc nhìn Biển John. Ông biết rõ, với tư cách là người của Đảng Cộng hòa, Biển John ít nhiều đã nhận được sự giúp đỡ của gia tộc Rockefeller. Mà gia tộc Rockefeller cũng là người thổi phồng cho "hợp tác Mỹ - Trung". Trong những ngày gần đây, một số nghị viên luôn thích bàn luận công khai về "mối đe dọa từ Nhật Bản", dường như họ đang dọn đường dư luận cho hợp tác Mỹ - Trung.
Nhưng mặt khác, ông cũng không phản đối việc này. Thực tế là thực tế. Có điều, việc người Trung Quốc chống lại hàng hóa Mỹ khiến ông ít nhiều vẫn còn khó chịu. Dù sao, ông là người ủng hộ đạo luật này. Mặt khác, ông vốn hy vọng người Trung Quốc sẽ cảm kích mình, nhưng không ngờ rằng, thứ ông nhận được lại là hành động "cảm kích" bằng cách chống lại hàng hóa Mỹ.
“Khi một đồng minh của Anh xuất hiện ở châu Á, và có khả năng đe dọa đến lợi ích của nước Mỹ, nước Mỹ nhất định phải có sự tính toán!”
Đối mặt với câu hỏi của tổng thống, Biển John không vội đưa ra câu trả lời, mà dùng một câu hỏi khác để đáp lại.
“Không thể không thừa nhận, trước đây ta không thích người Trung Quốc,”
Roosevelt quen tay đẩy gọng kính, việc ông không thích người Trung Quốc không phải là bí mật gì.
“Họ ta tuyệt đối không thể đóng vai người Trung Quốc. Nếu họ ta đi vào vết xe đổ của Trung Quốc, tự mãn tự đại, chỉ ham hưởng lạc trong lãnh thổ của mình, dần dần sa đọa, không quan tâm đến chuyện bên ngoài, chìm đắm trong sự xa hoa, quên đi sự hăng hái vươn lên, quên đi cuộc sống gian khổ và cao thượng, cả ngày bận rộn với những dục vọng tầm thường, thì không còn nghi ngờ gì nữa, một ngày nào đó họ ta sẽ đột nhiên phát hiện ra sự thật đã xảy ra với Trung Quốc ngày nay: E ngại chiến tranh, bế quan tỏa cảng, một dân tộc ham hưởng lạc chắc chắn sẽ suy bại trước sự tấn công của những dân tộc hiếu chiến, ưa mạo hiểm……”
Ở nước Mỹ, rất nhiều người Mỹ đã từng đọc được những lời này trên báo chí. Và những lời này chính là từ miệng của chủ nhân Nhà Trắng, Roosevelt. Từ năm 1900, sau khi liên quân tám nước đánh chiếm kinh thành của Trung Quốc, Roosevelt đã dùng "bài học" Trung Quốc để cảnh cáo những người Mỹ đang chìm đắm trong giàu sang và hưởng lạc.
Cũng chính bởi vậy, tuyệt đại đa số người Mỹ đều biết rằng, trong mắt Tổng thống Roosevelt, Nhật Bản dù là mối đe dọa, nhưng vẫn là một đối thủ đáng kính. Còn Trung Quốc, tuy không phải mối đe dọa, nhưng lại là thứ "bùn nhão trét không lên tường". Thế nhưng, thái độ này của Roosevelt đã thay đổi hoàn toàn trong vài tháng qua.
"Tuy nhiên, giờ đây họ ta không thể không thừa nhận rằng, quân đội Trung Quốc khác biệt căn bản so với quân đội nhà Thanh, bọn họ giỏi chiến đấu hơn!"
Roosevelt nhướng mày, nhìn Biển John nói.
"Và cũng giỏi bành trướng hơn. Nước Mỹ đối mặt với dã tâm của Nhật Bản còn có chút lo ngại, nếu tương lai Trung Quốc đánh bại Nhật Bản, rồi tiến thêm một bước mở rộng ảnh hưởng của mình tại Viễn Đông và Thái Bình Dương, họ ta sẽ phải đối mặt với mối đe dọa đến từ Trung Quốc!"
Lúc này, Roosevelt dường như quên mất lý luận mà ông từng nhấn mạnh rằng "người Trung Quốc hoàn toàn không có bất kỳ ý thức bành trướng nào, và cũng không có đủ cơ sở văn hóa cần thiết để bành trướng".
"Hơn nữa, họ đã chế tạo được gần 18.000 tấn chiến hạm. Tình báo của họ ta cho thấy họ đang đặt mua pháo hạm 330 ly từ Bethlehem để trang bị cho chiến hạm của mình! Quân hạm của họ có lẽ còn tân tiến hơn tất cả quân hạm của họ ta!"
"Thưa Tổng thống, đối với nước Mỹ mà nói, điều họ ta cần là duy trì sự cân bằng ở Viễn Đông. Nếu người Trung Quốc không có ý định mở rộng hải quân của mình, e rằng họ ta không thể kiềm chế dã tâm của Nhật Bản."
Biển John mỉm cười, lấy ra một tờ báo Washington Times hôm nay. Tờ báo đưa tin về việc Nhật Bản đặt mua hai chiếc quân hạm kiểu mới từ Anh Quốc, điều này được ngoại giới coi là "Nhật Bản đáp trả việc Trung Quốc xây dựng quân hạm".
"Nhật Bản có thể sẽ giành chiến thắng trong cuộc chiến với Nga, nhưng thưa Tổng thống, người Nhật Bản coi việc 'Hàn đài trao đổi' là quốc sỉ, còn việc người Trung Quốc 'nhân lúc cháy nhà mà đi hôi của' lại bị người Nhật Bản coi là 'cướp đi thành quả chiến thắng của Nhật Bản'. Mối thù giữa hai quốc gia này chỉ có thể ngày càng sâu đậm theo thời gian! Quan hệ giữa họ sẽ diễn biến thành một nước Pháp và Đức của châu Á! Bất luận là về công nghiệp hay kinh tế, Nhật Bản đều là một nước yếu. Các sản phẩm công nghiệp đáng thương và kém chất lượng của họ chỉ có thể thua thiệt khi xuất sang Trung Quốc, nhưng Trung Quốc cũng đang xây dựng nền công nghiệp của riêng mình. Rất nhanh thôi, Nhật Bản sẽ mất đi thị trường quan trọng nhất của họ. Nhật Bản không có dư dả tài chính để xây dựng chiến hạm, nếu Trung Quốc phát triển hải quân, để duy trì ưu thế trước Trung Quốc, họ chắc chắn sẽ không ngừng mở rộng hải quân. So với Nhật Bản, tài lực của Trung Quốc gấp mấy lần Nhật Bản, họ có thể chống đỡ một cuộc chạy đua vũ trang hải quân đủ để kéo sụp Nhật Bản. Cuối cùng, yếu tố kinh tế sẽ hoàn toàn hủy diệt Nhật Bản!"
"Vậy còn nước Mỹ thì sao?"
Roosevelt hỏi ngược lại. Vấn đề kéo sụp Nhật Bản thông qua chạy đua vũ trang hải quân, ông đã từng cân nhắc, nhưng trong đó chứa đựng quá nhiều yếu tố ngẫu nhiên và không xác định.
"Cân bằng và kiềm chế. Nếu hiện tại Trung Quốc tương đối nhỏ yếu, vậy họ ta sẽ giúp đỡ Trung Quốc. Nếu..."
Biển John hít sâu một hơi nói.
"Nếu Nhật Bản trở nên nhỏ yếu, họ ta sẽ giúp đỡ Nhật Bản. Tóm lại, duy trì sự cân bằng, đảm bảo sự thù địch lâu dài giữa hai nước, là có lợi cho họ ta!"
"Nếu họ kiềm chế lẫn nhau, hạm đội Nhật Bản bị hạm đội Trung Quốc kiềm chế, hạm đội Trung Quốc lại bị Nhật Bản kiềm chế, trong sự giằng co và đối đầu này, vị thế của nước Mỹ là siêu nhiên. Thậm chí, hạm đội của họ ta sẽ đóng vai trò quyết định trong cuộc đối đầu giữa hai nước. Bất kể là Trung Quốc hay Nhật Bản, đều không thể chống lại liên minh giữa đối phương và nước Mỹ..."
Hiểu được dụng ý của Biển John, Roosevelt trở nên kích động.
"Thưa ngài Tổng thống, nếu cần thiết, họ ta nhất định phải để hai quốc gia kia tiếp tục mâu thuẫn, kích động Trung Quốc và nước láng giềng luôn trong tình trạng chiến tranh biên giới, chứ không phải hữu hảo hay toàn diện giao tranh. Đó mới là điều họ ta muốn. Bởi chỉ có như vậy, nước Mỹ mới có thể thu được lợi ích cân bằng ở Viễn Đông và Thái Bình Dương. Đồng thời, việc hai nước trực tiếp đối đầu sẽ khiến khối 'Liên minh Anh' lâm vào tình cảnh suy yếu. Khi đó, họ ta chỉ cần lo ngại mối đe dọa từ nước Anh!"
Vừa đẩy gọng kính, John Biển vừa sắp xếp lại mạch suy nghĩ.
"Theo tình báo họ ta thu thập được, Trung Quốc hiện tại vẫn giữ được tỉnh táo trước các hoạt động chống lại hàng hóa Mỹ, lấy việc trở lên biển làm điểm khởi đầu. Đằng sau các thương hội, lại có bóng dáng của Anh và Đức. Họ không muốn họ ta có sức ảnh hưởng ngày càng lớn ở Trung Quốc và Viễn Đông, thưa ngài Tổng thống!"
John Biển nhìn tổng thống, giọng điệu nghiêm túc. So với vị tổng thống Mỹ ngạo mạn kia, John Biển lại không cho rằng sự ngạo mạn có ích cho ngoại giao. Là một nhà ngoại giao chuyên nghiệp, ông hiểu rõ sự phẫn nộ của người Trung Quốc, thậm chí trong lòng còn cho rằng "vị tổng thống ngu xuẩn" đã khiến nước Mỹ không thể thu được hồi báo xứng đáng.
"Thưa ngài Tổng thống, dù Hoàng hậu Trung Quốc là người Anh, nhưng Hoàng đế Trung Quốc từng sống ở Mỹ mười mấy năm. Đại thần tài chính của họ, Quản Minh Đường, cũng từng học tập ở Mỹ hơn hai mươi năm. Ngoại giao đại thần Lương Đôn Ngạn cũng từng là học sinh Mỹ. Ngay cả đặc sứ của Hoàng đế, Hoàng Hội Đồng, cũng có kinh nghiệm du học Mỹ lâu năm. Có thể nói, ảnh hưởng của Mỹ đối với Trung Quốc chưa bao giờ mạnh mẽ như hiện tại, và sự kỳ vọng của Trung Quốc đối với Mỹ chưa bao giờ lớn đến vậy. Có lẽ có sự khác biệt về chế độ, nhưng điều đó không ngăn cản họ ngưỡng mộ nước Mỹ. Nhưng bây giờ thì sao? Chỉ vì một vài hành động của họ ta, mà Trung Quốc buộc phải rời xa nước Mỹ. Nếu điều đó xảy ra, tôi e rằng đây sẽ là thất bại ngoại giao thảm hại nhất của nước Mỹ trong thế kỷ 20!"
(Còn tiếp)