Chiến thắng ư...
Lữ Bố mỉm cười. Khi đã quyết định thân chinh, ông đương nhiên đã nắm chắc phần thắng trong tay. Nhưng chỉ có thế thì vẫn chưa đủ. Chiến thắng không chỉ đến từ sự can đảm hay tài nghệ cá nhân, mà còn từ việc chuẩn bị chu đáo và những tính toán sâu xa.
Trong suy nghĩ của Lữ Bố, kế hoạch không chỉ đơn giản dừng lại ở việc dẫn quân tiến vào Thục. Sau khi khảo sát thực địa, ông dự định kết hợp đường ray gỗ với những con thú gỗ cơ giới để hình thành tuyến đường vận chuyển lương thực. Điều này không chỉ phục vụ mục đích quân sự trước mắt mà còn mang lại lợi ích lâu dài. Khi chiến tranh tại Thục kết thúc, tuyến đường này sẽ trở thành con đường huyết mạch để vận chuyển hàng hóa, tạo nền tảng cho việc phát triển kinh tế trong khu vực.
Tất nhiên, kỹ thuật cơ khí của Mặc Gia là vô cùng ưu việt. Nhưng không phải tất cả đều phù hợp để sản xuất hàng loạt và áp dụng thực tiễn trên quy mô lớn. Những thiết bị quá tinh xảo không chỉ dễ bị hỏng mà chi phí bảo trì cũng cao. Nếu không phải nhờ vào binh doanh Thần Cơ, dưới sự lãnh đạo của Lữ Bố trong hơn một năm qua, đã tái hiện được quy mô và công nghệ thời Tần, thì ngay cả khi chế tạo được thú gỗ, ông cũng khó mà triển khai chúng vào thực tế.
Thế nhưng, giờ đây, với sự kết hợp giữa thú gỗ và đường ray gỗ, một giải pháp dường như đã hiện ra rõ ràng!
Lữ Bố dẫn theo ba người đến một quán trà yên tĩnh. Sau khi cả bốn người ngồi xuống, tiểu nhị nhanh chóng mang trà lên phục vụ. Không khí trong quán thoáng đãng, từng làn khói trà nghi ngút tỏa ra hương thơm thanh nhã.
“Sao các ngươi lại tụ tập ở đây thế này?” Lữ Bố nhìn ba người bạn đồng hành của mình, vẻ mặt thoải mái nhưng đầy sự tò mò.
“Không có việc gì làm, nên ra ngoài đi dạo thôi,” Lý Nho mỉm cười, giọng điệu nhẹ nhàng nhưng mang chút hài hước.
Quản Trung hiện nay đã được tổ chức một cách vô cùng bài bản và hiệu quả. Sau khi công việc được sắp xếp, không cần ai phải giám sát liên tục. Mỗi ngày, họ chỉ cần ngồi trong trung tâm, chờ thuộc hạ báo cáo tình hình. Nếu có vấn đề phát sinh, họ sẽ ngay lập tức đưa ra điều chỉnh cần thiết.
Việc điều động quân đội, vận chuyển lương thực và hậu cần đều đã được giao phó cho các kho lương thực địa phương phụ trách. Với địa hình bằng phẳng và hệ thống giao thông tổ chức tốt, việc vận chuyển ở Quản Trung không gặp khó khăn gì. Ngay cả khi không có các phương tiện cơ giới tiên tiến như xe đường ray gỗ thời Tần, hiệu suất vẫn duy trì ở mức khá cao.
Hiện tại, mọi người chỉ cần ngồi chờ tin tức từ Hán Trung. Một khi Giả Hủ và đồng đội thuyết phục được Trương Lỗ quy thuận triều đình, đại quân của Lữ Bố sẽ ngay lập tức tiến quân vào Hán Trung mà không gặp trở ngại lớn.
“Thật không ngờ, chủ công của chúng ta lại có tài nghệ xuất sắc đến vậy,” Quách Gia nhìn Lữ Bố, ánh mắt đầy vẻ thán phục. Ông ta chưa từng nghĩ rằng, ngoài võ nghệ và tài lãnh đạo, Lữ Bố còn là một bậc thầy trong lĩnh vực thủ công.
“Sự tồn tại của binh doanh Thần Cơ hiện nay đã chứng minh rằng nghề thủ công không chỉ không vô dụng, mà còn cực kỳ hữu ích,” Quách Gia tiếp lời.
Những chiếc "rồng nước" dọc theo sông Kính và sông Vị giờ đây không chỉ giới hạn trong việc tưới tiêu. Chúng đã được nâng cấp để hỗ trợ một phần tự động hóa trong các xưởng dệt, giúp sản lượng dệt tại Quản Trung tăng gấp mười, thậm chí hàng chục lần so với trước đây. Nhờ vậy, giá thành vải vóc giảm mạnh, hàng hóa xuất khẩu sang Tây Vực ngày càng nhiều, mang lại nguồn lợi kinh tế thực sự cho Quản Trung.
Chưa hết, các xưởng sản xuất đinh tán sử dụng sức nước hiện nay cũng đã xuất hiện. Trong vòng một năm qua, Lữ Bố đã phát huy tối đa sức mạnh của nghề thủ công, biến Quản Trung trở thành trung tâm sản xuất và phát triển kinh tế hàng đầu.
Chính những đổi thay đó đã làm cho người ta, sau một thời gian sống tại Trường An, khi quay lại Quản Trung, cảm nhận được sự chênh lệch rõ ràng về mức độ phát triển.
“Một đạo thông, vạn đạo thông.” Lữ Bố nhấp một ngụm trà, nụ cười hiện lên trên gương mặt cương nghị. Ông không phủ nhận rằng mình học hỏi nhanh và biết nhiều lĩnh vực, nhưng thực ra ông chỉ xem đó là một phần thú vui. Nếu có cơ hội, lần sau bước vào thế giới mô phỏng, ông dự định sẽ thử vai trò của một y sư hoặc thợ thủ công, hoàn toàn xa rời cảnh tranh quyền đoạt vị.
“Chủ công, trước khi nhập Thục, thuộc hạ cảm thấy vẫn còn một số việc cần phải giải quyết,” Quách Gia đột ngột chuyển chủ đề, ánh mắt sáng lên vẻ nghiêm túc.
“Ý ngươi là Trung Nguyên?” Lữ Bố cười hỏi, ánh mắt lộ rõ sự thấu hiểu. Có một chủ công như Lữ Bố, mưu sĩ đôi khi cảm thấy vừa dễ dàng, vừa có chút nhàm chán. Bởi chỉ cần nói một chút, Lữ Bố đã nhanh chóng nắm bắt được toàn bộ ý định.
Quách Gia gật đầu:
“Để ngăn các chư hầu ở Quan Đông nhân cơ hội xâm phạm, thuộc hạ nghĩ rằng chúng ta nên tạo ra một vài vấn đề khiến họ tự bận rộn.”
“Phụng Hiếu, ngươi có kế sách gì không?” Lữ Bố hỏi, giọng điệu nửa đùa nửa thật.
“Ví dụ như ngầm đồng ý cho Viên Thuật chiếm Yên Châu, khiến hắn giao chiến với Tào Tháo,” Quách Gia trả lời, khóe môi hiện lên nụ cười sắc sảo.
Lý Nho vuốt râu, nhíu mày suy tư:
“Với thực lực hiện tại của Viên Công Lộ, e rằng hắn không phải đối thủ của Tào Mạnh Đức… Khoan đã, Phụng Hiếu, ngươi cố ý làm vậy sao?”
Lý Nho nhìn chằm chằm Quách Gia, ánh mắt đầy kinh ngạc.
Quách Gia mỉm cười mà không trả lời.
Lữ Bố cũng trầm ngâm, tay vuốt cằm, sau đó lên tiếng:
“Nếu Tào Tháo nuốt chửng Viên Thuật, hắn sẽ kiểm soát cả Yên Châu và Dự Châu, cộng thêm vị trí Trung Nguyên chiến lược, với dân số đông đúc. Nếu cho hắn thời gian phát triển, sức mạnh của hắn sẽ không thua kém gì Viên Thiệu!”
Đừng nghĩ rằng Yên Châu và Dự Châu không lớn, nhưng dân số lại vô cùng đông đúc. Nếu chỉ tính riêng dân số, hai khu vực này đã gần ngang ngửa với Viên Thiệu.
Tuy nhiên, sức mạnh không chỉ dựa vào dân số.
Giống như Viên Thuật, dù trước đây sở hữu dân số đông nhất thiên hạ, nhưng tại trận Nam Dương, hai mươi vạn quân của ông ta đã bị năm vạn quân của Lữ Bố đánh bại, lộ rõ bản chất yếu kém. Điều quan trọng thật sự là khả năng kiểm soát dân số và khai thác sức mạnh quân đội.
Viên Thuật tuy có quân đông, nhưng lại không có những tướng tài năng để tận dụng lợi thế đó. Hắn thiếu một thống soái giỏi và cũng không có những tướng lĩnh có khả năng biến sức mạnh quân sự thành chiến thắng thực tế. Ngay cả tướng mạnh nhất dưới trướng của Viên Thuật – Kỷ Linh, nếu so với Hoa Hùng, Mã Siêu, Bàng Đức hay Trương Tú dưới trướng Lữ Bố, vẫn kém xa.
Tất nhiên, quân sự không chỉ dựa vào quân số hay tài năng tướng lĩnh, mà còn cần đến khả năng tổ chức và phối hợp. Viên Thuật chỉ có lực lượng đông đảo, nhưng hoàn toàn thiếu nhân tài để vận hành. Kết quả là, dù sở hữu một lực lượng hùng mạnh, hắn vẫn bị các thế lực khác như Lữ Bố và Tào Tháo lần lượt nghiền nát. Giờ đây, thậm chí ngay cả Lưu Bị cũng có thể dễ dàng bắt nạt hắn.
Một thế lực mạnh cần cả hai yếu tố: nhân tài và dân số. Nhân tài trong chiến tranh, nhân tài trong quản lý, và cả nhân tài trong điều phối hậu cần. Những yếu tố này mới là sức mạnh tổng hợp thực sự của một thế lực.
Trong khi Viên Thuật rõ ràng thiếu hụt nhân tài, thì Tào Tháo lại hoàn toàn khác. Theo đánh giá của Lữ Bố, dưới trướng Tào Tháo có nhiều tướng tài xuất sắc. Điều này không chỉ nhờ vào khả năng lãnh đạo của Tào Tháo, mà còn bởi vị trí địa lý nơi hắn đóng quân. Tại một vùng đất giao tranh bốn phương, Tào Tháo đã trải qua vô số cuộc chiến lớn nhỏ, từ đánh bại Hắc Sơn quân, tiêu diệt quân Hoàng Cân, đến việc đối đầu với Viên Thuật, Lữ Bố, và Viên Thiệu. Những cuộc chiến liên tiếp này không chỉ rèn luyện một đội quân tinh nhuệ, mà còn giúp các tướng lĩnh dưới trướng Tào Tháo tích lũy kinh nghiệm chiến đấu phong phú.
Nếu Tào Tháo nuốt chửng Viên Thuật, hắn không chỉ sở hữu lực lượng quân sự hùng mạnh, mà còn có tiềm lực phát triển vô hạn.
“Nhưng tại sao, biết rõ điều đó, Phụng Hiếu lại vẫn muốn làm vậy?” Lữ Bố nhìn Quách Gia, ánh mắt đầy tò mò.
Quách Gia mỉm cười, đôi mắt lóe lên vẻ sắc sảo:
“Bốn phía đều là kẻ địch!”
Nếu Tào Tháo nuốt chửng Viên Thuật, việc này chắc chắn sẽ khiến Viên Thiệu – kẻ vốn đã không hoàn toàn tin tưởng Tào Tháo – càng thêm cảnh giác. Lưu Bị, người đã từng có mâu thuẫn sâu sắc với Tào Tháo, cũng sẽ không dễ dàng bỏ qua cơ hội này. Ở phía nam, Giang Đông nếu thừa cơ chiếm lấy toàn bộ Dương Châu, thì cũng sẽ tiếp giáp với Tào Tháo. Khi đó, Tào Tháo sẽ rơi vào tình thế bị bao vây từ bốn phía.
“Thật ra, nếu nhìn kỹ, chúng ta có thể thấy rằng Tào Tháo sau khi nuốt chửng Viên Thuật, vô tình trở thành một lá chắn tự nhiên giữa Quan Đông và Quan Trung. Nếu các chư hầu Quan Đông muốn tấn công chúng ta, họ bắt buộc phải vượt qua Tào Tháo trước tiên,” Quách Gia giải thích.
Lữ Bố nghe đến đây, trong lòng không khỏi thán phục. Quách Gia quả nhiên là một bậc thầy mưu lược. Ông mỉm cười, gật đầu:
“Nhìn bề ngoài, chúng ta dường như giúp Tào Tháo mạnh lên. Nhưng thực tế, chúng ta chỉ đang lợi dụng hắn để tạo nên một bức tường chắn giữa Quan Đông và Quan Trung. Nếu có thể kích động một cuộc chiến lớn giữa Tào Tháo và Viên Thiệu, thì càng tốt hơn.”
Tuy nhiên, Lữ Bố cũng nhận ra rằng điều này không dễ thực hiện. Với sự hiện diện của ông, dù Viên Thiệu và Tào Tháo có mâu thuẫn đến đâu, họ cũng khó mà đánh nhau ngay dưới mắt ông.
Ngược lại, các thế lực nhỏ hơn như Lưu Bị và Tôn Sách lại dễ bị kích động hơn. Tôn Sách, sau khi chiếm được Cửu Giang, có thể sẽ không tiếp tục mở rộng về phía bắc, nhưng nếu bị kích động đúng cách, khả năng hắn tiến quân vẫn không thể bỏ qua.
“Phụng Hiếu quả là một kỳ tài mưu lược!” Lữ Bố bật cười lớn, không giấu được sự ngưỡng mộ.
“Chủ công quá khen. Thật ra, thuộc hạ nghĩ rằng giữ Viên Thuật lại sẽ có lợi hơn là loại bỏ hắn hoàn toàn,” Quách Gia tiếp tục.
Suy cho cùng, sự khác biệt giữa Lữ Bố và các chư hầu Quan Đông không chỉ nằm ở cách cai trị, mà còn ở lý tưởng. Lữ Bố đã bắt đầu một chiến dịch toàn diện nhằm đàn áp thế lực sĩ tộc, trong khi các chư hầu Quan Đông vẫn phụ thuộc vào hệ thống thế gia. Ngay cả Lưu Bị, người luôn tự xưng là kẻ nghĩa hiệp, cũng không thể hoàn toàn thoát khỏi sự ràng buộc của thế gia nếu muốn mở rộng thế lực.
Nhưng Viên Thuật thì khác. Không phải vì Viên Thuật ủng hộ Lữ Bố, mà bởi trong tất cả các chư hầu hiện tại, Viên Thuật là kẻ dễ bị Lữ Bố kiểm soát nhất. Với tính cách tham lam và tự cao của hắn, chỉ cần một chút lợi ích hoặc sự đe dọa, Viên Thuật sẽ trở thành công cụ hữu ích trong bàn cờ của Lữ Bố.
“Ngươi nói xem, nếu Viên Công Lộ nghe được Phụng Hiếu đánh giá hắn như vậy, liệu có tức đến chết không?” Lữ Bố cười lớn, vẻ mặt đầy thích thú.
“Với tính cách tự cao tự đại của hắn, điều đó hoàn toàn có thể xảy ra,” Quách Gia mỉm cười, đáp lại.
Lý Nho nhấp một ngụm trà, ánh mắt lơ đãng nhìn ra ngoài cửa sổ. Ông khẽ cảm thán:
“Những điều mà Đổng Trác năm xưa không làm được, giờ đây đã được Lữ Bố hoàn thành, thậm chí còn xuất sắc hơn cả mong đợi. Thực tế đã chứng minh rằng, sĩ tộc không hề quan trọng như chúng ta từng nghĩ.”
Những lời của Lý Nho khiến không khí trong phòng trầm xuống. Tất cả đều hiểu rằng, Lữ Bố đã không chỉ vượt qua Đổng Trác về mặt quyền lực, mà còn đạt đến một tầm cao mà Đổng Trác chưa bao giờ tưởng tượng được.
Khi Quách Gia tiếp tục bàn bạc với Lữ Bố về kế hoạch vào Thục, Tuân Du cẩn thận ghi chép lại những vật tư cần chuẩn bị. Buổi gặp gỡ tưởng chừng chỉ là một buổi trò chuyện nhàn nhã, nhưng không hay từ lúc nào, nó đã biến thành một buổi họp bàn chiến lược quan trọng.
Không khí nghiêm túc bao trùm cả căn phòng, nhưng trong đó, vẫn thấp thoáng một niềm tin mạnh mẽ vào chiến thắng sắp tới.