“Pháp Chính tham kiến Sứ Quân!” Pháp Chính, dưới sự dẫn đường của nội thị, cuối cùng cũng gặp được Lưu Chương.
“Pháp Chính?” Lưu Chương ngạc nhiên nhìn Pháp Chính. Ông nhận ra người này – ngày trước Pháp Chính từng cầm chiếu chỉ tiến vào Ích Châu, đóng vai trò là người liên lạc giữa triều đình và Ích Châu. Hắn lưu lại Thành Đô rất lâu, cho đến khi Lữ Bố phát binh phạt Thục, Pháp Chính mới đột nhiên biến mất. Lưu Chương, dĩ nhiên, không thể quên hắn.
Nhưng giờ đây, Pháp Chính lại xuất hiện ở nơi này là sao?
Sắc mặt Lưu Chương trở nên không vui, ánh mắt cũng thay đổi khi nhìn vào nội thị. Dù ông là người nhân từ, nhưng không đến mức để người khác lấn lướt. Hôm nay là Pháp Chính đến, liệu ngày mai có phải sẽ là thích khách đến “chào hỏi” mình? Rất có khả năng.
“Thật lớn gan! Giờ này còn dám xuất hiện trước mặt ta!” Lưu Chương cúi đầu, nhìn Pháp Chính và lạnh lùng nói: “Hiếu Trực thật không sợ chết sao!”
“Chính đến đây là để cứu Sứ Quân, sao lại khiến Sứ Quân muốn hại ta?” Pháp Chính mỉm cười đáp.
“Cứu ta?” Lưu Chương cau mày: “Ta chẳng bệnh tật gì, Hiếu Trực cũng đâu phải thầy thuốc, sao lại cứu ta?”
“Sứ Quân sao biết mình không có bệnh?” Pháp Chính hỏi ngược lại với nụ cười.
Lưu Chương tỏ vẻ không kiên nhẫn: “Nếu ta có bệnh, đã có thầy thuốc. Hiếu Trực đâu phải là thầy thuốc. Ta nể ngươi là người do Lữ Bố phái tới, không làm khó ngươi, mau lui ra, tránh chuốc họa vào thân!”
“Nếu Sứ Quân có bệnh thể xác, thì thầy thuốc có thể chữa. Nhưng nếu là bệnh tâm, liệu thầy thuốc có chữa được không?” Pháp Chính cười hỏi.
“Bệnh tâm là gì?” Lưu Chương nhíu mày hỏi lại.
“Quân triều đình đã áp sát thành, các sĩ nhân và hào kiệt trong thành tuy hết sức phòng thủ, nhưng chí khí quân dân không còn cao. Thành vỡ chỉ còn là vấn đề thời gian. Đến khi thành vỡ, Sứ Quân sẽ ra sao?” Pháp Chính nhìn Lưu Chương, ánh mắt ông ta thâm trầm, nói tiếp: “Sứ Quân chắc hẳn mấy ngày nay không được ngủ yên phải không?”
“Hmm.” Lưu Chương nhìn Pháp Chính, dù bị đánh trúng tâm sự nhưng không chịu thừa nhận, chỉ lạnh lùng nói: “Lữ Bố nhất định sẽ thắng sao? Ngươi có biết trong Thành Đô này có bao nhiêu binh sĩ phòng thủ không?”
“Giữ lâu ắt sẽ thua.” Pháp Chính lắc đầu thở dài: “Sứ Quân nghĩ gì trong lòng, Chính cũng hiểu. Có lẽ ngài đang hy vọng vào sự viện trợ từ bên ngoài. Nhưng Sứ Quân thử nghe…”
Pháp Chính chỉ tay ra ngoài cửa, những tiếng động ầm ầm rung chuyển cả nơi đây, ngay cả trong điện cũng nghe rõ. Hắn nhìn Lưu Chương và nói: “Không cần nói đến việc chư hầu có chịu xuất binh hay không, cho dù có đồng ý, thì từ Kinh Châu tới đây cũng mất ba tháng hành quân. Thành Đô liệu có giữ nổi ba tháng chăng? Sứ Quân có biết, khi chủ công ta giao chiến với Viên Thuật tại Nam Dương, Lưu Biểu từng muốn thừa cơ xâm chiếm nhưng chỉ cần một nhánh quân nhỏ là đủ khiến Lưu Biểu không dám hướng bắc. Còn các chư hầu khác cũng chỉ biết dồn lực đánh Quan Trung thôi.”
“Như vậy thì Lữ Bố sẽ phải lui quân!” Lưu Chương nhìn Pháp Chính, nghĩ rằng như thế cũng tốt, Lữ Bố khi đó phải rút lui.
“Tốt sao?” Pháp Chính nhìn Lưu Chương cười: “Trong cuộc chiến phạt Thục này, quân Thục dù có vị trí hiểm yếu nhưng vẫn liên tục bị chủ công ta phá vỡ. Đến lúc đó, chủ công ta chỉ cần để lại một đội nhỏ giữ cửa ải Miên Trúc, rồi quay về đánh bại kẻ thù đến xâm lấn, sau đó có thể một lần nữa tiến vào. Hơn nữa, các chư hầu Trung Nguyên vốn không đồng nhất, xưa kia các nước liên minh cùng thảo phạt Tần quốc, kết quả ra sao chắc Sứ Quân đã rõ. Sứ Quân làm sao chắc chắn rằng các chư hầu sẽ đồng lòng? Dù có giữ vững, thì quân ta cũng có thể tiến đánh Thục bất kỳ lúc nào. Người dân Thục đã chịu cảnh chiến tranh khốc liệt nhiều năm, Sứ Quân có đành lòng sao?”
Lưu Chương im lặng, cảm thấy đau đầu. Tâm trạng vốn không vững vàng, giờ lại càng thêm dao động.
“Chẳng lẽ không thể thỉnh Ôn Hầu lui quân, để chúng ta cùng chung sống hòa bình sao?” Lưu Chương hỏi với vẻ bồn chồn.
“Sứ Quân nghĩ điều đó có khả thi sao?” Pháp Chính bước tới, nhìn thẳng vào mắt Lưu Chương: “Người đời nói, trời không có hai mặt trời, quốc gia không có hai chủ. Sứ Quân từng thấy vua và thần làm đồng minh bao giờ chưa?”
Điều này…
Thật sự là chưa thấy.
Lưu Chương cười khổ, lắc đầu.
“Hơn nữa, Sứ Quân là tôn thất nhà Hán, đáng lý ra phải bảo vệ nhà Hán. Giờ đây lại chia đất lập quốc, cát cứ một phương, khiến sơn hà bị xẻ chia. Như thế, Sứ Quân có đành lòng sao?” Pháp Chính lại hỏi.
“Nhưng Lữ Bố là kẻ phản nghịch không tôn trọng thiên tử…”
“Sứ Quân có đích thân thấy chủ công ta bất kính thiên tử không? Nếu không, làm sao biết được?” Pháp Chính hỏi lại.
“Chuyện đó… chỉ là nghe nói mà thôi.” Lưu Chương lắc đầu. Ông lấy đâu ra cơ hội để chứng kiến điều đó.
“Từ khi chủ công ta chấp chính, y đã cần cù, nghiêm khắc với bản thân, không bao giờ lạm quyền. Đối với bệ hạ, chủ công ta luôn cung kính. Như vậy, sao có thể gọi là bất kính?” Pháp Chính ngẩng đầu, nhìn Lưu Chương nói: “Dưới sự trị vì của chủ công ta, Quan Trung đất đai trù phú, lương thực dồi dào, bốn phương quy phục, vinh danh thiên hạ, thông thương buôn bán, dẹp yên ngoại xâm, đó chẳng phải là công lao hiển hách sao?”
Lưu Chương gật đầu như một cái máy, bị Pháp Chính dẫn dắt, ngoài gật đầu ông cũng không biết nói gì hơn.
“Ngược lại, những người vu oan cho chủ công ta, Sứ Quân đã từng nghĩ xem, họ có công lao gì không?” Pháp Chính hỏi ngược lại.
Những người phản đối Lữ Bố là ai? Là đám sĩ nhân.
Sĩ nhân có ích gì sao?
Họ có tiền, có người, có học vấn, có danh vọng.
Nhưng nói đến công lao… Lưu Chương suy nghĩ mãi cũng không tìm ra gì, càng không thể so bì với công lao của Lữ Bố.
Dân chúng Thục Trung chỉ đủ sống, nói gì đến cuộc sống an khang phồn thịnh thì thật là hoang đường.
“Ta trước đây cũng từng nghĩ đến việc quy phục, nhưng ai nấy đều phản đối, một mình ta không thể quyết định được.” Lưu Chương cười khổ.
“Sứ Quân quy phục có thể giúp Ích Châu tránh khỏi binh đao, dân chúng bớt chịu lầm than. Sứ Quân đã nghĩ vì sao họ lại phản đối Sứ Quân quy phục chưa?” Pháp Chính cười hỏi.
Lưu Chương lắc đầu, ông làm sao biết được suy nghĩ của người khác.
“Cho phép ta thử nói xem Sứ Quân thấy có hợp lý không?” Pháp Chính nhìn Lưu Chương mỉm cười, tiến thêm một bước trong việc thuyết phục ông.
Lưu Chương lặng lẽ gật đầu.
Pháp Chính nói: “Chủ công ta vào Thục sẽ có lợi cho dân chúng Thục Trung, nhưng đối với thế gia Ích Châu, điều này chẳng tốt chút nào. Triều đình thu thuế là lẽ thường, nhưng sĩ tộc hào kiệt lại lợi dụng ảnh hưởng của mình để trốn thuế. Nếu chủ công ta tiến vào, họ sẽ phải nộp lại phần thuế đáng ra phải giao nộp cho triều đình. Những thế gia hào kiệt này sở hữu rất nhiều ruộng đất, nếu theo quy tắc mà đóng thuế, thuế đó sẽ không ít, Sứ Quân chắc cũng hiểu điều này.”
Lưu Chương vô thức gật đầu. Thật vậy, Ích Châu vốn giàu có, nhưng nguồn thu từ thuế lại không nhiều. Trước đây ông không hiểu vì sao, giờ mới biết nguyên nhân, đều bị đám người kia thu lợi, thậm chí còn vươn tay vào phủ khố của ông. Thật đáng ghét!
“Đây là lý do họ bài xích chủ công ta. Còn có một lý do nữa, Sứ Quân nghe xong đừng hoảng sợ.” Pháp Chính cười nói.
“Ồ?” Lưu Chương không hiểu: “Ta có gì phải sợ?”
“Thực ra, trong Thành Đô này, Sứ Quân quy phục là lẽ hiển nhiên. Nhưng nếu Sứ Quân chống cự, khi thành vỡ, chủ công ta sẽ không giết Sứ Quân. Tuy nhiên, muốn được như trước đây mà nhận chức Thái Thường thì không thể.” Pháp Chính cười nói.
Lưu Chương lại gật đầu. Quy phục chủ động và đầu hàng bị động là hai chuyện khác nhau, đãi ngộ dĩ nhiên cũng không thể giống nhau.
“Thế nhưng, với mối hận của đám sĩ tộc hào kiệt đối với chủ công ta, nếu khi thành bị phá, Sứ Quân chết trong loạn quân, thì dù không phải do chủ công ta, họ cũng có thể đổ tội cho chủ công, nói rằng chủ công ta cố ý hại Sứ Quân. Khi đó, thật khó để minh oan.” Pháp Chính thở dài.
“Ngươi đang đe dọa ta sao!?” Lưu Chương giận dữ.
Pháp Chính: “…”
Sau một hồi, Pháp Chính bật cười, nhìn Lưu Chương nói: “Sứ Quân chưa hiểu sao? Bốn phía quanh Sứ Quân đều là sĩ tộc. Chủ công ta giết ngài dễ, hay bọn họ giết ngài dễ hơn? Chỉ cần vu tội cái chết của Sứ Quân cho chủ công ta, ai sẽ biết được sự thật?”
Lưu Chương nghe vậy, sắc mặt tái nhợt. Theo phân tích của Pháp Chính, chuyện này hoàn toàn có khả năng xảy ra. Ông phải làm sao đây?
Pháp Chính thấy biểu hiện của Lưu Chương, thở phào nhẹ nhõm. Còn thiếu một bước cuối cùng, ông đợi một lúc rồi tiếp tục: “Sứ Quân, cho dù có giữ được Thành Đô, cũng không mang lại lợi ích gì cho ngài. Đến nay, Sứ Quân chẳng lẽ chưa nhận ra rằng chức Châu mục của ngài giống như một con rối do các thế gia Ích Châu dựng lên sao? Trong khi dân chúng Thục Trung năm nào cũng chịu cảnh chiến tranh đau thương, đến bao giờ mới có thể yên bình?”
Pháp Chính nhìn Lưu Chương, giọng nói đầy chân thành: “Nhưng nếu Sứ Quân quy phục triều đình, đến Trường An, không chỉ được phong chức Thái Thường, mà quan trọng hơn, sau này sẽ có chủ công ta bảo vệ ngài chu toàn. Còn nếu Sứ Quân nhất định muốn đối đầu, xin hãy bắt tại hạ lại và giao cho đám sĩ nhân kia đi.”
“Chủ công, lời của Hiếu Trực tiên sinh không sai. Nếu giao tiên sinh đi, chúng ta cũng sẽ phải chôn theo mất!” Một nội thị bên cạnh Lưu Chương hoảng hốt quỳ xuống, khẩn cầu.
Nếu để đám người kia biết ông tự ý cho người vào gặp Lưu Chương, dù được Lưu Chương bảo hộ ông cũng không thể sống nổi.
“Hầy~” Lưu Chương thở dài, ra hiệu cho Pháp Chính đứng dậy nói: “Hiếu Trực là sứ giả của triều đình, dù không có tội cũng không thể tùy tiện giết. Chỉ là…”
Nói đến đây, Lưu Chương cười khổ, lắc đầu: “Như lời Hiếu Trực, giờ đây ta có muốn hàng cũng chẳng hàng được!”
Trước đây không nghĩ nhiều, nhưng sau lời Pháp Chính, khi suy xét kỹ, Lưu Chương chợt nhận ra ngoài vài trăm quân thân tín ở phủ Châu mục, ông không còn điều động được quân nào trong thành.
Ông đã bị người ta vô hiệu hóa quyền lực rồi!
Nhận ra điều này, Lưu Chương bỗng thấy thân phận Châu mục của mình thật nghẹn ngào.
“Chỉ cần Sứ Quân vẫn là Châu mục Ích Châu, không thể nào bị tước hết quyền lực. Nếu Sứ Quân đồng ý quy phục, Chính sẽ trợ giúp Sứ Quân khôi phục quyền lực!” Pháp Chính mỉm cười.
“Ồ?” Lưu Chương nhìn Pháp Chính, mỉm cười hỏi: “Không biết Hiếu Trực có diệu kế gì?”
“Diệu kế thì không dám, nhưng xin Sứ Quân triệu tập vài người, tại hạ có sẵn lực lượng trong thành, có thể gọi đến bảo vệ phủ đệ của ngài. Có những người này trợ giúp, ngài có thể dần nắm lại quyền lực, chí ít là giành lại quyền chỉ huy quân đội!” Pháp Chính cười nói.
Chỉ cần nắm quân đội trong tay, dù chỉ là một phần nhỏ, cũng đủ để mở cổng thành, cho đại quân của Lữ Bố tiến vào.
Lưu Chương nhìn Pháp Chính, ánh mắt phức tạp. Ông tự hỏi làm sao Pháp Chính có thể giấu được nhiều binh sĩ ngay dưới mắt mình. Ông nhận ra rằng mình thực sự không có khả năng làm chủ một vùng đất, thà thành thật đến Trường An làm Thái Thường, có chuyện gì cũng có Lữ Bố gánh vác, không đe dọa đến bản thân.
“Vậy cứ làm theo kế của Hiếu Trực!”