Từ xa xa, một đoàn quân đông đảo rầm rộ tiến về hướng này.
“Tướng quân, chúng ta có nên đánh trực tiếp không?” Tần Nghĩa cảm thấy không thoải mái, vặn vẹo trong bộ y phục của người Y Ngô mặc bên ngoài giáp trụ, vô cùng khó chịu.
Triệu Vân từ xa quan sát đám quân từ hướng Tây kéo đến, xác nhận lại: “Thật là quân Ngô Tôn chứ?”
“Chắc chắn vậy.” Tần Nghĩa quả quyết gật đầu, hắn theo Trương Liêu ở Tây Vực gần ba năm, quá quen thuộc với cờ hiệu và y phục của các nước.
“Ta sẽ dẫn kỵ binh vòng ra phía sau để tập kích. Ngươi hãy dùng cung tiễn thu hút sự chú ý của địch, chờ khi ta làm rối loạn đội hình của chúng, ngươi lập tức dẫn quân xông lên tiêu diệt!” Triệu Vân quan sát trận hình của địch, thấy chẳng có trật tự gì, quân Ngô Tôn vốn là dân du mục, nhưng đội quân này lại là đội hình pha trộn giữa bộ binh và kỵ binh, chủ yếu là bộ binh.
Chỉ cần không phải toàn bộ kỵ binh, hai trăm quân đấu năm trăm quân, chắc chắn thắng.
Triệu Vân điều hai mươi kỵ binh trong đội đến bên mình, rồi đơn giản trao đổi chiến thuật với Tần Nghĩa. Không có địa hình thuận lợi để phục kích, nên đành phải đánh trực diện, nhưng nếu có địa hình phù hợp, có thể tiêu diệt toàn bộ quân địch mà không tổn hao gì!
“Rõ!” Tần Nghĩa đáp ngắn gọn, lập tức dàn trận. Triệu Vân dẫn theo hai mươi kỵ binh vòng qua một sườn núi, tiến về phía sau quân Ngô Tôn.
Quân Ngô Tôn cũng đã nhận ra đám quân ‘Y Ngô’ này, tướng lĩnh Ngô Tôn dẫn đầu cau mày hỏi: “Bọn họ đang làm gì vậy?”
Các tướng khác lắc đầu, một người nói: “Có lẽ họ đang đến để đón tiếp chúng ta.”
Tất cả quân sĩ kéo đến để đón tiếp?
Tướng Ngô Tôn cau mày, đang định cử người hỏi rõ, thì một loạt tên sắc bén xé không khí bay đến, mười mấy binh sĩ không kịp phản ứng đã bị trúng tên gục xuống.
Tướng Ngô Tôn thấy thế giận dữ, rút đao cong hô lớn: “Giết sạch bọn chúng!”
Bọn người Y Ngô nhỏ bé, đã hứa sẽ quy thuận, vậy mà giờ lại bội phản, dám chặn đường tấn công!?
“Lập trận!” Phía trước, nụ cười trên mặt Tần Nghĩa dần hiện vẻ hưng phấn, hắn hét lớn một tiếng, các lính cầm khiên và thương lập tức tiến lên, kết thành đội hình khiên, cung thủ ở phía sau tiếp tục bắn tên tiêu diệt những kỵ sĩ Ngô Tôn đang lao đến.
Đúng lúc ấy, phía sau, Triệu Vân thấy đội hình quân địch đã tiến lên phía trước, không chần chừ nữa, lập tức dẫn hai mươi kỵ binh từ phía sau đánh thốc vào, khiến đội hình địch hỗn loạn.
Đang trong lúc xung phong, đột nhiên hậu phương bị tấn công, quân Ngô Tôn lập tức rối loạn cả lên, tướng lĩnh Ngô Tôn thấy vậy giận dữ, quay ngựa hô lớn ra lệnh cho đại quân ổn định, tập trung tiêu diệt nhóm kỵ binh bất ngờ này.
Chỉ là đội hình đã bị Triệu Vân quấy phá, ông một mình một ngựa, xông pha qua lại giữa hàng quân hỗn loạn như thần tướng giáng thế, giết đến độ quân Ngô Tôn người ngã ngựa đổ, tướng lĩnh Ngô Tôn liên tục quát tháo, nhưng Triệu Vân vô cùng nhanh nhẹn, không thể bắt được, khiến hắn tức giận gào thét.
Chính ngươi đấy!
Triệu Vân sớm đã để ý thấy một viên tướng lớn phía địch đang múa may loạn xạ, đoán chắc đó là chủ tướng Ngô Tôn, ông lập tức giương cung ngắm, bắn một mũi tên về phía đó. Tướng Ngô Tôn đang gào thét thì thấy ánh sáng lạnh lóe qua khóe mắt, ngay khoảnh khắc tiếp theo, một mũi tên sắc bén từ bên cạnh xuyên thẳng vào trán, hắn ngã xuống ngựa không một tiếng kêu.
Triệu Vân thấy vậy, không nói thêm lời nào, tiếp tục dẫn kỵ binh xông vào trận hình hỗn loạn của quân Ngô Tôn.
Phía bên kia, Tần Nghĩa thấy Triệu Vân đã khai chiến, liền dẫn quân ập tới, quân Ngô Tôn mất chủ tướng, vài tướng lĩnh khác cũng bị Triệu Vân và kỵ binh đánh bại ngay trong trận, không còn ai cầm quân, đám quân rối loạn bắt đầu bỏ chạy tán loạn. Triệu Vân dẫn quân truy đuổi mười mấy dặm, khiến quân Ngô Tôn chết chóc ngổn ngang khắp nơi, rồi mới cho quân quay về.
“Chặt hết đầu của xác địch, mang đến thành Y Ngô, sau đó đóng trại bên ngoài thành, còn lại thì để cho Y Ngô vương tự lo!” Triệu Vân treo cây thương đẫm máu lên lưng ngựa, nói với Tần Nghĩa.
Một trận thắng nhỏ, nhưng điều quan trọng là thái độ của Y Ngô vương phải thay đổi.
“Rõ!” Tần Nghĩa lập tức sai người thực hiện.
Đêm đó trôi qua trong im lặng. Sáng hôm sau, người dân Y Ngô vừa tỉnh dậy đã thấy một đống đầu người chất cao trước cổng thành, và quân Hán cũng đã quay lại, kỳ lạ là họ mặc trang phục Y Ngô, không ít người còn vương máu, nhưng không tiến vào mà chỉ đóng quân ngoài thành.
Tướng lĩnh Y Ngô thấy tình hình bất thường, lập tức phái người đi điều tra, đến tối thì người báo mới trở về.
“Có thật như lời ngươi nói không?” Tướng lĩnh Y Ngô túm lấy cổ áo tên thám mã giận dữ hỏi.
“Thuộc hạ tận mắt thấy, xác quân Ngô Tôn rải khắp núi đồi, toàn bộ quân Ngô Tôn phái đến đều bị tiêu diệt!” Tên thám mã quả quyết gật đầu.
Toàn bộ… toàn bộ đều bị diệt sao!?
Tướng lĩnh Y Ngô kinh hãi, vừa sợ Ngô Tôn nổi giận khi biết chuyện này, vừa kinh ngạc trước thực lực của quân Hán. Bọn họ chỉ có hai trăm người thôi mà, làm sao có thể đánh bại năm trăm quân Ngô Tôn? Hơn nữa tổn thất hình như chẳng đáng kể.
Dù thế nào, việc này phải nhanh chóng báo cho Y Ngô vương biết.
Tướng lĩnh không đợi thêm, lập tức vào cung, cầu kiến Y Ngô vương suốt đêm để bẩm báo.
“Ngươi có chắc là do quân Hán gây ra?” Y Ngô vương nghe xong, sắc mặt cũng chẳng tốt đẹp gì.
“Quanh đây chỉ có họ đóng quân, không thể là ai khác. Quan trọng hơn, họ mặc trang phục của chúng ta khi làm việc này!” Tướng lĩnh than thở.
Như vậy, quân Ngô Tôn chắc chắn sẽ quy tội cho họ, đến lúc đó chẳng có cách nào giải thích cho được!
Y Ngô vương rõ ràng cũng đã nghĩ đến điều này, nghiến răng căm hận nói: “Quá độc ác!”
“Vương thượng, bây giờ phải làm gì?” Tướng lĩnh trầm giọng hỏi: “Hay là lập tức phái người sang Ngô Tôn giải thích?”
“Giải thích sao?” Y Ngô vương ngồi bệt xuống, cười khổ: “Quân Ngô Tôn chết trên lãnh thổ của chúng ta, do người mặc trang phục của chúng ta giết, chúng ta giải thích thế nào được?”
Mục đích của Triệu Vân đã đạt được, Y Ngô vương chỉ còn biết cảm thán sự quả quyết và quyết liệt của quân Hán.
“Vậy…” Tướng lĩnh hiểu rằng, giờ đây Ngô Tôn đã thành kẻ thù, họ chỉ còn cách phụ thuộc vào quân Hán.
“Chuẩn bị, sáng mai ta sẽ đích thân đến diện kiến sứ giả Hán triều!” Y Ngô vương thở dài. Giờ đây ông không còn cách nào khác. Trước kia còn có thể nói chuyện hòa hoãn, nhưng giờ thì chỉ còn cách đến yết kiến.
“Tuân lệnh.”
Tướng lĩnh cười khổ đáp ứng, lui xuống chuẩn bị lễ vật cho chuyến đi ngày mai. Đã đến yết kiến thì đương nhiên không thể tay không mà đến, các loại sản vật địa phương cũng phải mang theo.
Đêm ấy yên tĩnh trôi qua. Sáng hôm sau, Y Ngô vương y theo lễ tiết, trước tiên gửi lễ thiếp cầu kiến, đợi khi Triệu Vân đồng ý, ông mới cùng với một số đại thần và vài thị vệ, mang theo lễ vật tiến vào doanh trại quân Hán.
Nếu Triệu Vân muốn giết Y Ngô vương thì hành động lúc này chẳng khó khăn gì, nhưng Triệu Vân đến đây không phải để giết người. Nếu có ý định đó, ông đã sớm dùng vũ lực chiếm đóng thành, đối với một tiểu quốc như Y Ngô chẳng ai có thể ngăn nổi.
“Lẽ ra phải là ta đến gặp Y Ngô vương mới phải, nay lại để vương tự tới, ấy là lỗi của ta!” Triệu Vân chỉnh tề ra tận cổng trại đón tiếp, cử chỉ nhã nhặn như thể chẳng hề có chuyện gì xảy ra hôm qua, điềm tĩnh mà chào đón Y Ngô vương.
Trong lòng Y Ngô vương chỉ biết cười khổ. Giờ đây ông đã không còn lựa chọn nào khác ngoài việc quy phục Triệu Vân. Thấy Triệu Vân vẫn giữ thái độ hòa nhã, ông cũng chẳng dám tỏ vẻ kiêu căng, vội cúi mình đáp: “Sứ giả nói quá lời rồi, hôm trước sứ giả đến đây, tiểu vương vì bệnh nặng không dậy nổi, không tiếp đón chu đáo, thật là lỗi của tiểu vương. Tiểu vương đã trừng phạt nghiêm khắc vị tướng canh thành hôm ấy!”
“Không sao, việc đột ngột quấy nhiễu cũng là thất lễ của chúng ta.” Triệu Vân chỉ nói đơn giản về việc này, mỉm cười nắm tay Y Ngô vương dẫn vào trong đại trướng, thân mật hỏi: “Ta đến đây để liên kết các nước, khai thông Tây Vực, giúp các quốc gia dễ dàng giao thương hơn, không biết Y Ngô vương có suy nghĩ gì không?”
“Đó là điều đương nhiên.” Y Ngô vương còn có thể nói gì khác? Ông đành gật đầu đồng ý.
Cuộc đàm phán sau đó trở nên đơn giản hơn nhiều. Triệu Vân đề xuất thiết lập một trạm trú tạm thời ở Cao Xương Bích, đồng thời sẽ cố gắng thuyết phục thêm nhiều nước nhỏ trong khu vực Thiên Sơn gia nhập liên minh với Đại Hán. Việc hỗ trợ Cao Xương Bích, Triệu Vân mong Y Ngô vương có thể góp sức một chút, và Đại Hán sẽ không quên phần đóng góp này.
Y Ngô vương đồng ý, cấp cho Triệu Vân năm mươi dũng sĩ của Y Ngô làm sự trợ giúp.
Năm mươi người có vẻ không nhiều, nhưng với một nước nhỏ như Y Ngô, con số này đã chiếm hơn một phần tư lực lượng quân sự.
Điều Triệu Vân thực sự cần là hỗ trợ về lương thực, còn về binh lực thì bao nhiêu đều tùy vào thiện chí.
Với sự ủng hộ của Y Ngô, Triệu Vân lên kế hoạch tiếp tục vượt qua núi để đến Y Chi và Bồ Lại, thu nạp hai tiểu quốc này vào liên minh của Đại Hán.
Hai quốc gia này còn nhỏ hơn cả Y Ngô, lại nằm phía bắc Thiên Sơn, không nằm trên con đường tơ lụa, do đó quân Ngô Tôn không đóng quân ở đây, nên việc thuyết phục hai nước này sẽ dễ dàng hơn.
Sau đó, Triệu Vân trở về Y Ngô, lấy Y Ngô làm trung tâm, bắt đầu phái người đi các nơi thuyết phục, xác định những nơi ông cần đích thân đến và những nơi có thể hợp tác được.
Ở phía Trương Liêu, ông đã nhận được thư của Lữ Bố, yêu cầu Trương Liêu gia tăng sức ép lên Đại Uyên, Ngô Tôn và Khang Cư để có thêm lợi thế trong đàm phán với Quý Sương.
Nhận được chỉ thị từ Lữ Bố, Trương Liêu yên tâm hành động, phối hợp với Triệu Vân ở phía Nam và Bắc, chuẩn bị cho Ngô Tôn một bài học.
Triệu Vân không nghĩ xa như vậy. Sau khi nhận được tin từ Trương Liêu, ông vẫn quyết định hành động theo kế hoạch của mình. Sau khi thu phục Y Chi, mục tiêu tiếp theo sẽ là nước Xa Sư. Xa Sư phân thành hai phần, bộ phận phía trước và phía sau, nằm ở hai bên dãy Thiên Sơn. Triệu Vân muốn thuyết phục bộ phận phía trước của Xa Sư, còn bộ phận phía sau thì tạm thời không xem xét đến, vì khoảng cách quá xa, nếu đối phương muốn đưa quân sang đây cũng gặp nhiều khó khăn.
Xa Sư phía trước khác với Y Ngô, nơi này có đông đảo quân Ngô Tôn đóng quân từ lâu. Đặc biệt, lần trước bị Trương Liêu đánh bại, nước này suy yếu và đành phải chịu sự chiếm đóng của quân Ngô Tôn mà không đủ khả năng phản kháng, chỉ có thể ngậm ngùi nhìn cảnh ấy.
“Phía trước chính là thành Giao Hà.” Tần Nghĩa kéo chặt y phục, đối chiếu bản đồ rồi chỉ về phía trước, nơi có một thành trì và nói: “Xa Sư quốc nằm tại đây, tướng quân, liệu có đánh thẳng vào hay chỉ làm lễ nghi?”
Triệu Vân: “…”
Ông bất lực nhìn Tần Nghĩa với nụ cười trên môi. Lời nói như vậy của Tần Nghĩa khiến ông có cảm giác không thoải mái, cứ như lời của một kẻ chỉ biết hành động.
“Phái vài người qua đó, báo rằng phía bắc phát hiện quân Y Ngô, xem có thể dụ địch ra không!” Triệu Vân trầm ngâm một lúc rồi nói.
Công thành hao tổn lớn, nếu dụ quân ra ngoài đánh thì tốt hơn.
“Rõ!”