Phong vương là một chủ đề nhạy cảm với Lữ Bố vào thời điểm này. Theo luật Tần cũng như quan điểm của Lữ Bố, việc phân phong không được ủng hộ. Hơn nữa, một khi mở đầu phong vương, dưới trướng Lữ Bố có rất nhiều người xứng đáng như Chương Hàm, Đổng Ế, Tư Mã Hân, những người đã đảm đương hầu hết các chiến dịch quan trọng. Nếu Lữ Bố phong vương để chiêu hàng Anh Bố, thì sẽ xử lý thế nào với những người này?
Một vấn đề khác là nếu xét công lao của Chương Hàm, dù đã đạt phẩm vị cao nhất nhưng vẫn chưa đủ để tương xứng.
Nếu chiến sự đã kết thúc, có thể gọi Chương Hàm hồi triều an hưởng tuổi già, nhưng lúc này rõ ràng chưa phải lúc đó. Nếu phong Anh Bố làm vương, vậy phải làm sao với Chương Hàm?
“Ta nhớ Hạng Vũ cũng chưa phong vương cho Anh Bố,” Lữ Bố nhìn Tiêu Hà. Hiện tại, Anh Bố chỉ là một đại tướng dưới trướng Hạng Vũ, hơn nữa lại không được Hạng Vũ coi trọng, chỉ dùng như công cụ.
“Nhưng Thái úy đừng quên, Hạng Vũ có thể phong vương bất cứ lúc nào,” Tiêu Hà mỉm cười.
Lữ Bố khó có thể phong vương, dù nắm quyền triều đình, y cũng không thể tùy tiện sửa đổi. Còn Hạng Vũ là người thực sự kiểm soát Đại Sở, và Sở quốc vốn đã áp dụng chế độ phân phong. Điều này khiến Hạng Vũ có sức hấp dẫn hơn với Anh Bố và thậm chí cả Chương Hàm.
“Tiên sinh quả thật vừa đến đã đặt ra cho ta một vấn đề khó!” Lữ Bố xoa trán, nhìn Tiêu Hà vẻ bất đắc dĩ. Tuy có chút phàn nàn, nhưng đó chỉ là lời than thở vì vấn đề này vẫn sẽ tồn tại ngay cả khi Tiêu Hà không đến.
Thực ra, vấn đề này cũng không khó giải quyết: chỉ cần giả vờ hứa hẹn vương vị. Thậm chí nếu phong vương ngay lúc này, khi thiên hạ đã thống nhất, quyền lực vẫn có thể thu hồi, như cách Cao Tổ trong lịch sử đã làm. Nhưng điều này đồng nghĩa với việc phải xuống tay với các công thần, điều mà Lữ Bố không muốn làm.
“Ta phần nào đoán được lý do Thái úy do dự,” Tiêu Hà nhìn Lữ Bố mỉm cười nói, “nhưng ta có một kế sách có thể gọi là trọn vẹn đôi đường.”
“Xin tiên sinh nói rõ,” Lữ Bố gật đầu.
“Phong vương thì nên phong vương. Không phong vương, không những khó giữ chân đại tướng mà còn khiến nhiều binh sĩ mất chí tiến thủ,” Tiêu Hà mỉm cười.
Lữ Bố không nói gì, chỉ yên lặng chờ.
Thấy vậy, Tiêu Hà tiếp tục: “Đợi đến khi thiên hạ quy về một mối, Thái úy có thể giảm bớt quyền hạn của vương vị.”
“Ồ?” Lữ Bố có chút hứng thú, nhìn Tiêu Hà.
“Giống như tước hầu, có phần đất phong nhưng không có quyền kiểm soát quân chính địa phương,” Tiêu Hà giải thích.
Nói cách khác, vương vị sẽ trở thành một danh hiệu danh dự, dù vẫn có lợi ích thực tế nhưng không có quyền cai quản lãnh thổ như vương vị hiện tại, tương đương với tước hầu cao nhất.
Lữ Bố, với kinh nghiệm cầm quyền phong phú, nghe đến đây đã hiểu ý Tiêu Hà, hài lòng gật đầu: “Như vậy cũng tốt, nhưng triều đình sẽ phải phá bỏ quy tắc.”
Trong luật Tần không có vương vị. Nếu Lữ Bố phong vương, chắc chắn sẽ có người phản đối, nhưng đây là chuyện nhỏ. Khi thiên hạ thống nhất, có thể dần dần điều chỉnh lại, việc quan trọng nhất lúc này là chấm dứt chiến loạn.
Thấy Lữ Bố đã quyết, Tiêu Hà liền đứng lên nói: “Thái úy, chuyện phong vương không cần vội, tôi nguyện xin đi thuyết phục Anh Bố về hàng Thái úy!”
Ánh mắt Lữ Bố hướng về Tiêu Hà. Tiêu Hà hiểu ý, cúi mình: “Thái úy yên tâm, gia quyến của Tiêu Hà đã được đưa về Hàm Dương, điều này tướng quân Trần Dư có thể làm chứng.”
Lữ Bố gật đầu, suy nghĩ một chút rồi nói: “Còn Tào Tham, tiên sinh có thể thuyết phục y không?”
Hiện tại, Lữ Bố vẫn thiếu nhân tài. Nếu một tướng văn võ song toàn như Tào Tham chịu quy phục, chắc chắn sẽ giúp ích rất lớn.
Tiêu Hà hơi do dự rồi nói: “Tào Tham và Bái Công tình nghĩa sâu đậm. Ta sẽ thử, nhưng không dám chắc y sẽ quy hàng.”
“Tiên sinh cứ thử xem. Thành hay không, không quan trọng.” Lữ Bố mỉm cười.
Nghe Lữ Bố nói vậy, Tiêu Hà nhận nhiệm vụ, sau đó cả hai cùng thảo luận về hậu phương, quyết định để Trần Dư tiếp tục củng cố phòng tuyến và di dân về phía bắc sông Hoàng Hà hoặc quận Tam Xuyên để giảm thiểu thương vong trong trận chiến sắp tới với Hạng Vũ.
Sau khi hoàn tất sắp xếp, Lữ Bố không lưu lại lâu. Y giao quân Sở đầu hàng cho Trần Dư quản lý rồi nhanh chóng đến gặp Chương Hàm.
Nếu muốn phong vương, người đầu tiên phải phong chính là Chương Hàm.
Chương Hàm và Đổng Ế đang bàn kế sách tác chiến. Tình hình chiến sự ở Trung Nguyên hiện nay kéo dài, chiến tuyến ngày càng mở rộng. Sau khi Lữ Bố rời đi, dưới áp lực tấn công mạnh mẽ của Hạng Vũ, phe họ chỉ có thể cố thủ. Gần đây, quân Hạng Vũ đột nhiên giảm nhịp độ tấn công, khiến Chương Hàm và Đổng Ế cảm thấy khó hiểu.
Nghe tin Lữ Bố trở về, hai người vội ra đón.
“Thái úy, tình hình hiện tại giữa quân Tần và quân Sở đang giằng co, khó phân thắng bại trong thời gian ngắn. Nhưng không hiểu vì sao gần đây Hạng Vũ giảm hẳn sức tấn công,” Chương Hàm nhíu mày nói với Lữ Bố.
“Đa phần là vì đang phải đối phó với Bành Việt. Ta nên nhân cơ hội này đẩy mạnh tấn công, để Hạng Vũ không thể xoay sở.” Lữ Bố suy nghĩ một lúc rồi đáp, đoán được tình hình.
Lữ Bố phải đau đầu với các cuộc quấy phá từ Lưu Bang và Anh Bố thì Hạng Vũ cũng có cùng nỗi lo. Giờ đây, chắc chắn do áp lực từ hậu phương và không thể phân thắng bại ở tiền tuyến, Hạng Vũ buộc phải đối phó với Bành Việt, có khi còn tự mình đi truy đuổi Bành Việt.
Cơ hội này, Lữ Bố tất nhiên sẽ không bỏ lỡ.
“Tốt, mạt tướng lập tức chuẩn bị cho cuộc tấn công,” Chương Hàm mắt sáng lên, chỉ cần Hạng Vũ vắng mặt, dù các tướng dưới quyền Hạng Vũ mạnh mẽ, Chương Hàm vẫn tự tin ứng chiến.
“Không vội!” Lữ Bố phất tay nói: “Còn một việc làm ta trăn trở nhiều ngày, muốn bàn với hai người.”
Chương Hàm và Đổng Ế ngồi lại, nhìn Lữ Bố nghi hoặc hỏi: “Không biết Thái úy có gì phiền lòng?”
So với những ngày ở dưới trướng Triệu Cao, việc phục vụ Lữ Bố khiến họ cảm thấy thoải mái hơn nhiều. Hậu cần không cần họ lo, bất cứ khó khăn nào chỉ cần báo lại là Lữ Bố sẽ giải quyết. Lữ Bố cũng rất hào phóng trong thưởng phạt cho các tướng lĩnh cũng như binh sĩ, lại vô cùng xuất sắc, mỗi lần ra tay đều làm thay đổi cục diện, kéo Đại Tần từ bờ vực sụp đổ trở lại.
Có tài năng, rộng rãi trong thưởng phạt, luôn quan tâm đến binh sĩ, chính điều này đã khiến quân sĩ dưới quyền rất sùng bái Lữ Bố. Nay thấy Lữ Bố phiền lòng, cả hai không khỏi thắc mắc.
“Gần đây có người gửi thư khuyên ta phong vương, ý hai người thế nào?” Lữ Bố thở dài.
Nếu muốn phong vương, tất nhiên Lữ Bố phải phong vương trước, bằng không nếu y vẫn là tam công, làm sao có ai dám nghĩ đến chuyện phong vương?
Nghe vậy, Chương Hàm nhíu mày. Theo lập trường của thần tử Tần triều, tất nhiên y phải phản đối. Nhưng… ai mà không có tư lợi? Hiện giờ công trạng của y đã đạt tới mức tối đa. Theo luật Tần trước đây, y có thể nhận thêm ruộng đất và lương bổng, nhưng rất khó để tiến xa hơn.
Nếu Lữ Bố phong vương, thì mọi chuyện sẽ khác. Đó sẽ là một cơ hội để y thăng tiến. Do vậy, nghe đến việc này, Chương Hàm do dự và chọn cách im lặng.
Với tư cách là thần tử của Tần triều, y biết điều này là sai, rằng hành động của Lữ Bố không chỉ bất kính với luật pháp Đại Tần mà còn đe dọa hoàng tộc. Nhưng với tư cách cá nhân, việc Lữ Bố xưng vương mang lại cho y cơ hội thăng tiến, và dẫu sao y cũng hiểu rằng mọi điều y có ngày hôm nay đều nhờ vào Lữ Bố, chẳng phải là từ hoàng đế hay triều đình Tần.
“Mạt tướng chỉ là kẻ võ phu, không dám bình luận chuyện này.” Sau một hồi, Chương Hàm thở dài, giữ lập trường trung lập.
Nhưng trong tình thế Lữ Bố đã nắm toàn bộ đại quyền triều đình, chọn trung lập cũng gần như ngầm đồng ý với quyết định của Lữ Bố.
Lữ Bố nhìn Chương Hàm, ánh mắt có chút phức tạp, rồi gật đầu, quay sang Đổng Ế.
“Ta nghe theo Thái úy.” Đổng Ế đáp không cần nghĩ nhiều. Y không có tình cảm phức tạp như Chương Hàm. Nếu không nhờ Lữ Bố xuất hiện kịp thời, có lẽ y đã sớm thuyết phục Chương Hàm đầu hàng rồi. Với triều đình Tần, y không có mấy tình cảm, và dù có cũng là với triều đình đã khôi phục nhờ công lao của Lữ Bố. Nếu Lữ Bố muốn xưng vương, thậm chí lên ngôi hoàng đế, y cũng ủng hộ.
Lữ Bố mỉm cười nhìn Đổng Ế, nhưng vậy thì mọi thái độ đã rõ ràng. Ít nhất trong quân đội, sẽ không có sự phản đối nào về chuyện phong vương.
Quân đội không phản đối, vậy thì hầu như không có cản trở gì nữa.
Sau khi thảo luận một chút về chiến cục, Lữ Bố lập tức gửi thư cho Tư Mã Hân, lệnh cho y về Hàm Dương chủ trì lễ phong vương. Chiến sự Trung Nguyên đang giằng co, Lữ Bố không thể hồi triều, nên chỉ cần có danh hiệu phong vương, còn lại nghi thức có thể giản lược.
Cùng lúc đó, tin tức từ phía Hạng Vũ cũng truyền đến: Bành Việt giao chiến với Hạng Vũ vài trận, cuối cùng bị Hạng Vũ đánh đuổi. Dù đây là sân nhà của Hạng Vũ và y có sức tấn công khủng khiếp, nhưng ở những nơi Bành Việt chiếm đóng, Hạng Vũ đã tiến hành tàn sát dân chúng vì lý do "sao lại để quân địch chiếm đóng." Chính vì điều này, sau này dân chúng lại điên cuồng giúp Bành Việt giữ thành, khiến Hạng Vũ càng thêm khó khăn trong việc đánh bại Bành Việt.
Nếu không sớm tỉnh ngộ và được Phạm Tăng can ngăn, Lữ Bố nghĩ Hạng Vũ có lẽ sẽ tàn sát sạch sẽ dân chúng vùng Giang Bắc. Sự tàn bạo này khiến Lữ Bố không khỏi á khẩu. Trong lịch sử, thất bại của Hạng Vũ không chỉ là do Lưu Bang, mà còn có phần lớn nguyên nhân từ chính bản thân y!