Triệu Vân đã tính sai. Tưởng rằng sau một đêm bị quấy rối đến mệt mỏi, quân Ô Tôn sẽ không tấn công. Nhưng không ngờ sáng sớm hôm sau, ngay khi vừa hoàn thành dựng trại, quân Ô Tôn đã lại bắt đầu công thành.
Tường thành Giao Hà vốn không cao, dù không có máy móc công thành chuyên dụng, những chiếc thang và thân cây đập cổng tự chế cũng đủ để đối phó với thành trì này. Rút kinh nghiệm từ hôm qua, hôm nay quân Ô Tôn chủ yếu tấn công vào hai trại phòng thủ, thay vì tấn công thành.
Triệu Vân đã dự liệu điều này, chỉ có thể dõi theo quân Ô Tôn vây đánh hai trại, sẵn sàng cho lệnh rút quân qua địa đạo khi cần thiết. Nếu để đến lúc hai trại hoàn toàn thất thủ thì rút lui sẽ vô cùng khó khăn.
Tuy nhiên, quân Ô Tôn sau đêm bị tập kích và lao lực suốt đêm dựng trại, cùng với những ngày hành quân mệt mỏi, tinh thần rõ ràng không còn dồi dào như trước. Dù ra sức tấn công cả ngày, cuối cùng cũng không thể hạ được hai trại, và đành phải rút quân khi mặt trời lặn.
Lại thêm một ngày thành công phòng thủ, nhưng đây mới chỉ là ngày thứ hai. Nếu tiếp tục tấn công với cường độ như hôm nay, hai trại chắc chắn khó lòng trụ vững thêm hai ngày nữa. Triệu Vân phải nghĩ cách kéo dài tiến độ công thành của địch.
Đêm đó, Triệu Vân lại dẫn theo kỵ binh ra ngoài thành, lần này không tấn công trực tiếp mà chỉ cầm trống gõ, hò hét dọc quanh trại địch. Bị tập kích suốt đêm qua, quân Ô Tôn theo bản năng nhổm dậy chuẩn bị nghênh địch. Nhưng đợi đến nửa đêm mà chẳng thấy bóng dáng địch quân đâu, họ mới sực nhận ra rằng, mình có tường trại để bảo vệ, việc gì phải sợ.
Thiền Vu Ô Tôn lạnh lùng nói: “Cứ tiếp tục ngủ, trừ lính canh, còn lại đều cứ an tâm ngủ yên!”
Khi Triệu Vân quay lại lần nữa, cả doanh trại Ô Tôn gần như không có phản ứng, chỉ sau một lúc đánh trống hò hét, Triệu Vân cau mày thu quân. Không biết quân Ô Tôn thực sự ung dung thế này, hay họ có tính toán khác.
Sau vài lần thử thách, Triệu Vân xác nhận rằng, quân Ô Tôn đúng là vô tư đến kỳ lạ. Họ có thực sự nghĩ rằng chỉ cần dựng trại là sẽ được an giấc ngàn thu sao?
Triệu Vân thấy khá thú vị trước lối suy nghĩ này, cứ như thể tường trại có hiệu quả bảo vệ còn hơn cả tường thành vậy. Nhưng thay vì tiếp tục quấy rối, hắn rút quân về doanh trại, đồng thời cũng là để giữ sức cho ngày hôm sau.
Sáng hôm sau, Triệu Vân không đợi quân Ô Tôn ra quân mà đã dẫn theo một đội tinh binh ra ngoài, đợi sẵn trước cổng trại của địch, đứng đúng ở khoảng cách một tầm bắn tên. Khi nghe tin Triệu Vân đến khiêu chiến, Thiền Vu Ô Tôn mừng rỡ, lập tức lệnh cho quân ra khỏi trại. Tuy nhiên, cổng trại chỉ đủ rộng cho tám kỵ binh đi ngang, và Triệu Vân đã chuẩn bị một hàng cung thủ, chỉ cần địch ló mặt là trận mưa tên liền phủ xuống, thi thể chất thành đống ngay trước cổng trại.
Thiền Vu Ô Tôn lệnh cho quân từ ba cổng khác vòng ra phía sau tấn công Triệu Vân. Thấy động, Triệu Vân lập tức dẫn quân lao vào trong doanh trại của địch, gây náo loạn, buộc địch quân phải quay trở lại trại, tạo nên cảnh hỗn loạn khắp nơi. Bức tường trại vốn bảo vệ họ đêm qua, giờ đây lại bị Triệu Vân lợi dụng để cố thủ trước cổng trại, đánh lui quân địch một khi chúng tiến vào.
Thiền Vu Ô Tôn rõ ràng không có kinh nghiệm xử lý tình huống này, bị Triệu Vân đánh đau rồi lại phải rút lui. Quân Ô Tôn định truy kích nhưng lại phải quay lại cổng trại vì bị cung thủ của Triệu Vân bắn chặn, chỉ có thể trơ mắt nhìn hắn rút đi an toàn.
Hai nghìn quân của Triệu Vân xông vào phá trại, khiến Thiền Vu Ô Tôn chán nản không còn tâm trạng tấn công thành. Ông ta chỉ còn cách an ủi quân sĩ, đóng chặt cổng trại, quyết chí hôm sau sẽ ra tay sớm, diệt sạch quân địch.
Nhưng Triệu Vân chẳng đợi đến hôm sau. Đêm đó, hắn dẫn đội tinh binh quay lại, bắn hạ lính canh, mở toang cổng trại, lại một lần nữa xông vào doanh trại Ô Tôn gây náo loạn.
Thiền Vu Ô Tôn ban đầu tưởng đây chỉ là hư trương thanh thế, nhưng khi thấy tiếng hò hét vang dội, ngọn lửa trong trại cháy bùng bùng, ông mới lao ra ngoài thì thấy doanh trại đã chìm trong hỗn loạn.
Họ làm thế nào vào được?
Câu hỏi chỉ thoáng qua đầu Thiền Vu Ô Tôn, nhưng ngay sau đó, cơn giận dữ dâng trào trong ngực, chỉ muốn ăn tươi nuốt sống đối phương. Triệu Vân dẫn quân xông vào giết chóc đốt phá rồi lại thoát ra an toàn, khiến Thiền Vu Ô Tôn cảm thấy như bị đạp lên thể diện của mình.
Dưới sự “dạy dỗ” của Triệu Vân, cuối cùng Thiền Vu Ô Tôn hiểu rằng, dựng trại không phải là phương pháp toàn năng, nhất là khi đối đầu với quân Hán. Đêm đó, quân Ô Tôn hạ trại, lui lại mười dặm và đóng trại, không dám kéo quân ra ngoài thành.
Tới ngày thứ năm từ khi quân Ô Tôn đến, Thiền Vu Ô Tôn mới cho chỉnh đốn quân lực và tổ chức đợt tấn công lần thứ ba. Lần này, sau một đêm nghỉ ngơi, binh sĩ Ô Tôn đã phục hồi phần nào và xông lên mạnh mẽ hơn. Hai trại phòng thủ giờ đây chao đảo trước đợt tấn công dữ dội của quân Ô Tôn, thương vong của binh sĩ phòng thủ tăng lên nhanh chóng.
“Tướng quân!” Tần Nghĩa nhìn Triệu Vân, nói, “Xin để tôi vào trong trại chỉ huy quân sĩ cố thủ.”
“Ngươi đi một trại, ta đi một trại, nếu không giữ được thì phải lập tức rút lui!” Triệu Vân gật đầu, lập tức cùng Tần Nghĩa qua địa đạo vào hai trại để tiếp sức cho binh sĩ phòng thủ.
Có sự chỉ huy của hai tướng, binh sĩ trong trại lập tức tăng sĩ khí, tiếp tục cầm cự đến tận khi mặt trời lặn. Dù giữ được hai trại, nhưng tổn thất cũng vô cùng nặng nề.
“Thưa tướng quân, e rằng hai trại này không thể trụ nổi đến ngày mai!” Tối hôm đó, Tần Nghĩa đến bên Triệu Vân và nói với nụ cười gượng gạo.
Hai trại này đều là công trình tạm thời, chưa thực sự vững chắc. Sau một ngày giao tranh, nhiều chỗ đã hư hỏng nặng.
Triệu Vân gật đầu, chỉ mới năm ngày mà đã phải chịu tổn thất như vậy, phải tìm cách kéo dài thêm thời gian.
“Có cách nào phá địch được không?” Triệu Vân ngẩng đầu nhìn Tần Nghĩa.
Tần Nghĩa chỉ mỉm cười lắc đầu. Lâu nay đều là Triệu Vân bày kế, hắn chỉ làm theo mà thôi.
Triệu Vân ngồi xuống, trầm tư. Đánh đến lúc này, mọi kế sách đều đã dùng qua, đêm nay có lẽ tấn công trại sẽ khó hơn, mà cũng chẳng còn hiệu quả mấy. Bảy vạn quân Ô Tôn… đây có lẽ là trận chiến lớn nhất mà Triệu Vân từng đích thân chỉ huy.
Kế sách cạn kiệt, giờ chỉ còn cách cầm cự đến cùng.
Triệu Vân thở dài cay đắng, lần đầu cảm thấy chỉ huy một đạo quân thật không dễ dàng. Mọi quyết định đều do mình đưa ra, chỉ cần sơ suất là cả đạo quân có thể bị diệt vong. Áp lực ấy, quả thật không thể hiểu nếu không trải qua.
Lữ Bố làm cách nào để giành được chiến thắng sau chiến thắng như vậy? Liệu hắn có bao giờ mắc sai lầm không? Hay là hắn chưa bao giờ phải đối mặt với áp lực lớn như thế này? Lữ Bố đã vượt qua những khó khăn như thế nào?
Bất giác, Triệu Vân tự lấy Lữ Bố làm chuẩn mực để so sánh, tự hỏi rằng nếu Lữ Bố ở đây, liệu ông ấy sẽ làm gì. Suy nghĩ hồi lâu, Triệu Vân lắc đầu, dẹp bỏ ý nghĩ đó. Suy cho cùng, hắn và Lữ Bố chưa tiếp xúc nhiều, và Lữ Bố cũng hiếm khi bộc lộ vẻ dũng mãnh trước mặt người khác. Ngoài lần duy nhất khi đối mặt trực tiếp, ấn tượng mà Lữ Bố để lại trong Triệu Vân là một vị quan lớn, khéo léo trong những trận chiến chính trị nơi triều đình.
Đoán ý của Lữ Bố để tìm ra cách giải quyết trong tình hình hiện tại là không thể, cuối cùng vẫn phải dựa vào chính mình.
Triệu Vân đứng dậy, chuẩn bị rời đi. Khi ánh mắt lướt qua đuốc trên tường đang cháy với ngọn lửa từ dầu thông, một ý tưởng chợt lóe lên. Hắn lập tức quay lại, nói với Tần Nghĩa: “Mau đi gọi Xa Sư vương tới đây, ta có chuyện quan trọng muốn bàn với ông ấy!”
“Vâng!” Tần Nghĩa tuy không hiểu rõ nhưng vẫn lập tức tuân lệnh, đi mời Xa Sư vương.
Xa Sư vương lúc này đã ngủ. Dù tỏ ra rất lo lắng khi quân Ô Tôn tấn công, nhưng sau khi lo xong thì ông vẫn ăn uống, nghỉ ngơi đúng giờ, nếp sống không hề xáo trộn. Không biết nên gọi đây là thói quen hay là biểu hiện của sự không quan tâm.
Khi đến gặp Triệu Vân, Xa Sư vương vẫn còn ngái ngủ, cúi chào và hỏi: “Tướng quân, khuya rồi mà ngài tìm tiểu vương có việc gì gấp vậy?”
“Thật có lỗi khi quấy rầy vương thượng giữa đêm. Ta muốn hỏi ở đây còn nhiều dầu thông không?” Triệu Vân hỏi.
“Dầu thông à?” Xa Sư vương ngập ngừng rồi quay sang hỏi vị quan phụ trách quản lý kho tàng.
“Thưa tướng quân, dầu thông thì không nhiều, nhưng nếu để đốt thì chúng tôi có ‘hắc du’ (dầu đen).” Vị quan cúi đầu đáp.
“Dầu đen?” Triệu Vân tỏ vẻ không hiểu. Đây là lần đầu hắn nghe thấy loại dầu này.
“Dầu này tương tự như dầu hỏa, rất nặng mùi, có thể đốt được. Trước đây có nhiều, dân thường thường dùng để nhóm lửa, nhưng bây giờ trên đất thì không còn, chỉ còn lưu trữ trong kho một lượng lớn, khoảng hơn một trăm thùng. Không biết liệu có dùng được không?” vị quan phụ trách kho tàng đáp.
“Thế là đủ!” Triệu Vân gật đầu, lập tức ra lệnh chuyển tất cả dầu đen này đến hai trại. Ban đêm, hắn cho đổ dầu đen xung quanh hai trại. Các thùng dầu cao ngang đầu người, đổ xong hai trại vẫn còn thừa khoảng hai mươi thùng. Triệu Vân chia số dầu còn lại, đục lỗ thùng để dầu từ từ thấm ra khắp nơi trong trại.
Sáng hôm sau, quân Ô Tôn lại bắt đầu tấn công. Hai trại, mỗi trại có năm mươi người phòng thủ, bắn một loạt tên rồi lập tức rút qua địa đạo về thành.
Không hiểu chuyện gì, quân Ô Tôn ồ ạt xông vào trại, chỉ thấy nền đất trơn trượt và một mùi hôi thối xộc vào mũi.
Trên thành, Triệu Vân kéo căng dây nỏ, chỉnh lại vị trí bắn. Đầu mũi tên to như ngọn giáo được thấm đầy dầu thông. Khi Triệu Vân ra lệnh, dầu thông được châm lửa, và dây nỏ kêu lên tiếng cọt kẹt chịu tải nặng. Giây tiếp theo, mũi tên lao vút vào không trung, mang theo một vệt lửa đỏ rực và rơi vào trong một trại.
Một tia lửa nhỏ bùng lên, sau đó nhanh chóng lan ra. Trước ánh mắt ngỡ ngàng của cả quân Ô Tôn và quân Hán, ngọn lửa như rồng lửa cuồn cuộn nuốt chửng cả trại.
Dầu đen này còn hiệu quả hơn cả tưởng tượng!
Nhìn sang binh sĩ đang ôm mũi tên tiếp theo, Triệu Vân liền kéo dây cung và hét lớn: “Lắp tên!”
“Vâng!”
Binh sĩ lắp tên lên dây, không cần nhắm kỹ, lại bắn một mũi tên khác vào trại thứ hai.
“Ầm~”
Tiếng nổ lớn vang lên khi các thùng dầu trong trại bị kích nổ, tạo nên một cơn lốc lửa dữ dội. Hàng loạt giọt dầu đen bắn ra như mưa lửa, rơi xuống khắp nơi. Những binh sĩ chưa vào trại nhưng dính phải dầu đen cũng đau đớn lăn lộn, cố gắng dập lửa trên người.
Cả quân Hán và quân Ô Tôn đều kinh hoàng trước khung cảnh hủy diệt này...