"Chủ công, vật này..." Trương Liêu nhìn cỗ máy phóng đá khổng lồ trước mắt, chỉ phần khung xương đã cao hơn cả tường thành, không khỏi ngạc nhiên xen lẫn hoài nghi liệu thứ này có thực sự sử dụng được hay không. Trước kia, những máy phóng đá nhỏ trông chẳng khác nào đồ chơi trẻ con khi so với cỗ máy khổng lồ này. Nhưng nếu nói nó có thể phóng đá xa đến 150 bước, quả là khó tin. Phải biết rằng, thứ phóng đi là đá nặng bốn năm chục cân, những máy phóng trước đây chỉ có thể ném được tầm ba mươi năm mươi bước với đá nhỏ mười cân. Liệu có chắc rằng không bị phản tác dụng, tự đập trúng quân mình không?
Lữ Bố đứng cạnh cỗ máy phóng đá, giơ ngón cái về hướng ải Gia Mông, sau đó làm hiệu đồng ý với thợ lắp đặt phía trên, rồi họ mới leo xuống. Lữ Bố nhìn cỗ máy phóng đá khổng lồ này, ngay cả khi còn tại triều đình cũng chưa từng thấy chiếc máy nào lớn đến vậy. Dù chỉ tồn tại trên lý thuyết, nhưng nay chế tạo được rồi, ngay cả y cũng chưa thấy tận mắt thứ nào như thế. Tầm 150 bước là khoảng cách hiệu quả mà Lữ Bố đã tính toán. Trên lý thuyết, cỗ máy này có thể ném đá nặng năm mươi cân xa đến ba trăm bước nếu như khối đá được mài tròn để giảm thiểu tối đa sức cản. Nhưng thực tế, không thể mài đá thành hình tròn chuẩn được, bởi thay đổi hình dạng sẽ làm ảnh hưởng đến quỹ đạo khi phóng. Vì vậy, Lữ Bố đặt giới hạn ở khoảng cách một trăm năm mươi bước.
Dù có thể dùng đá nhỏ để đạt tầm bắn xa hơn, nhưng địa hình nơi đây không cho phép, hơn nữa, doanh trại quân đã kéo dài ra vì địa thế chật hẹp, cũng có ý khiến địch xuất quân. Nhưng xem ra, Nghiêm Nhan đã bị dọa đến kinh sợ, Lữ Bố quyết định dùng thứ này để ép Nghiêm Nhan xuất trận.
"Thử một lần xem sao!" Lữ Bố cười nhẹ, ra lệnh chuẩn bị đá để thử nghiệm. Hôm nay không phải là ngày công thành, nhưng Lữ Bố muốn xem thử phản ứng của Nghiêm Nhan sẽ ra sao khi chứng kiến sức mạnh của cỗ máy khổng lồ này.
“Cọt kẹt~” Với một hiệu lệnh của Lữ Bố, hơn chục binh sĩ đồng loạt hô khẩu hiệu, vận lực quay tời. Tiếng gỗ nghiến ken két khi dây thừng căng ra, một đầu đòn bẩy khổng lồ treo các khối đá lớn được buộc chặt bằng lưới. Đầu kia được giữ bằng dây thừng nối với rổ chứa đá. Khi lực sĩ quay tời, phần chứa đá dần nâng lên cao, cho đến khi đạt góc tối đa mới dừng lại.
"Thả!" Lữ Bố ra lệnh, chiếc tời cố định lại, có người tiến tới cắt đứt dây giữ.
“Rầm rầm~” Tiếng gỗ ma sát chói tai, đầu chứa đá hạ xuống, trong khi đầu kia kéo rổ đá lao lên, khi đến cực hạn, dây giữ rổ kéo lại, còn các khối đá thì vút ra khỏi rổ với tốc độ kinh hoàng trong ánh mắt khiếp sợ của quân sĩ hai bên.
“Rầm~” Tiếng nổ vang rền như thiên thạch rơi xuống đất, trước ánh nhìn kinh hãi của quân giữ thành Gia Mông, khối đá nặng nề đập trúng lầu thành, đập sập một phần tường, một binh sĩ không kịp tránh đã bị đá nghiền nát nửa thân, cơ thể như cá mắc cạn, miệng há hốc cố hít thở trong vô vọng.
Mặc dù sức sát thương của tảng đá không lớn, chỉ đập chết một người, nhưng cảnh tượng giống như thiên thạch rơi từ trời xuống khiến quân sĩ hai bên đều rợn tóc gáy. Khác hoàn toàn với máy phóng đá thông thường.
Trương Liêu trông thấy cảnh này mà không thốt lên lời. Với khoảng cách này, dù địch có muốn phá hủy cỗ máy cũng chẳng thể với tới. Ta có thể đánh ngươi, còn ngươi chỉ biết đứng nhìn, ném đá như thế này liên tục, ải nào mà không phá được?
"Chủ công!" Trương Liêu đầy hứng khởi nhìn Lữ Bố.
“Đêm nay bố trí phục binh, ta đoán Nghiêm Nhan sẽ xuất quân để phá hủy cỗ máy này!” Lữ Bố mỉm cười nhìn Trương Liêu.
Trương Liêu thoáng ngẩn ra rồi lập tức hiểu ý, đúng vậy. Nếu để cỗ máy khổng lồ này tồn tại, Gia Mông Quan sẽ rất khó mà trụ vững. Dù biết rằng phía Quan Trung có thể chế tạo lại, nhưng phá hủy vẫn là biện pháp tối ưu nhất.
"Mạt tướng tuân lệnh!" Trương Liêu cúi đầu nhận lệnh. Lữ Bố không nói thêm, quay về trướng nghỉ ngơi.
Cùng lúc đó, trên thành Gia Mông, Nghiêm Nhan nhìn cảnh tượng trước mắt, im lặng không nói. Lý Dị nhìn phần tường thành bị đá nghiền nát, rồi lại nhìn cỗ máy khổng lồ xa xa, trong lòng chấn động mãi không nguôi. Một lát sau, Lý Dị nhìn sang Trương Nhiệm nói: "Bạch Thủy Quan khi trước, các ngươi cũng bị phá bởi thứ này sao?"
Trương Nhiệm lắc đầu, đây cũng là lần đầu tiên y thấy quân Quan Trung dùng thứ này, cảm giác kinh ngạc không kém gì đồng đội.
Lý Dị lại nhìn Trương Nhiệm, rồi lại nhìn cỗ máy khổng lồ, cảm giác rợn người chưa tan, hồi lâu mới hỏi: "Như thế này thì giữ sao nổi?"
Gia Mông Quan là ải hiểm yếu, nhưng không phải là không thể phá. Đá phóng liên tục vào trong thành như vậy, tường thành cũng bị đập vỡ nát, làm sao mà trụ nổi?
Trương Nhiệm không trả lời, bước nhanh đến bên Nghiêm Nhan, hạ giọng nói: "Lão tướng quân, đêm nay mạt tướng xin xuất quân đốt cỗ máy này!"
Nghiêm Nhan lắc đầu, mắt không rời khỏi ba cỗ máy khổng lồ, nghiến răng nói: "Lữ Bố đặt thứ này ở đây, chính là muốn dụ chúng ta ra ngoài phá hủy.
Đêm nay xuất quân, chính là trúng kế của hắn!"
"Nhưng…" Trương Nhiệm nhíu mày, nói: "Nếu không phá, thứ này sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến sĩ khí của quân ta!"
Dù không nói đến sức sát thương, nhưng mức độ ảnh hưởng của cỗ máy khổng lồ này đối với sĩ khí quân lính là vô cùng lớn. Nghiêm Nhan vẫn nhìn chằm chằm vào cỗ máy, Lữ Bố quả thực là một kẻ đáng sợ, muốn thắng được hắn, chỉ có thể lấy bất ngờ chế ngự bất ngờ. Nếu không thể đánh lén, vậy hãy tấn công trực diện! Có khi lại đạt hiệu quả ngoài mong đợi.
Ánh mắt Nghiêm Nhan lóe sáng, nhìn Trương Nhiệm nói: "Mau điểm binh, nhân lúc đối phương chưa kịp đề phòng, tấn công mạnh mẽ, nhất định phải phá hủy thứ này! Nhớ mang nhiều quân!"
Trương Nhiệm hiểu ý Nghiêm Nhan, gật đầu thật mạnh, xoay người rời đi. Nghiêm Nhan tiếp tục nhìn chằm chằm vào cỗ máy khổng lồ, chẳng bao lâu sau, cửa thành Gia Mông vốn đóng kín đột ngột mở ra. Trương Nhiệm dẫn theo một toán quân tinh nhuệ Thục tiến thẳng về phía cỗ máy.
Lữ Bố vừa rời đi, Trương Liêu cũng đã ra chuẩn bị phục kích đêm. Quanh khu vực chỉ còn mỗi Từ Hoảng dẫn quân trấn giữ cỗ máy, Nghiêm Nhan đã tính toán đúng, lúc này mọi người, kể cả Lữ Bố, đều cho rằng quân Thục sẽ không xuất binh.
Thấy quân Thục lao tới, Từ Hoảng hiểu ngay ý đồ của họ, lập tức hô lớn: “Thổi hiệu, bày trận đón địch!”
Để đề phòng quân Thục đột ngột tấn công phá hủy cỗ máy, Từ Hoảng dẫn theo đội công kiên, lần này không phải loại nhẹ nhàng chỉ mang đao mà là đội công kiên đầy đủ vũ khí. Dù quân Thục đông gấp đôi ba lần, Từ Hoảng cũng không chút nao núng. Đội cung nỏ trong tay là loại Liên nỏ mới nhất do Thần Cơ Doanh chế tạo. Từ Hoảng vừa ra lệnh, hàng trước của đội công kiên lập tức đặt Liên nỏ xuống đất cố định, nhanh chóng bóp cò liên tục.
Loại Liên nỏ hiện nay có thể bắn liên tục mười phát, tuy nỏ hơi nặng, nhưng được cố định trên mặt đất. Chỉ với một trăm nỏ liên hoàn, đã tạo thành màn tên dày đặc khiến quân Thục ngã xuống thành từng hàng.
Trương Nhiệm nhìn thấy vậy, đành dựa vào quân số đông mà xông lên, dù sao cũng phải phá hủy bằng được ba cỗ máy khổng lồ này. Khi mưa tên dứt, cung nỏ lập tức rút lui, các binh sĩ cầm đao khiên lao lên nghênh chiến quân Thục. Khiên lớn có phần nhọn phía trước, vừa tấn công mạnh vừa gây sát thương cao. Quân Thục thấy vậy muốn tránh nhưng không kịp, bị phần nhọn đâm xuyên, kêu thét thảm thiết.
Quân Thục dẫm lên thi thể đồng đội, lao qua khiên lớn để chém giết binh sĩ đội công kiên, nhưng lại bị giáo dài từ phía sau đâm xuyên, trong khi nhiều quân Thục vẫn điên cuồng xông lên. Cuộc chiến trở nên khốc liệt, một bên quyết tâm phá hủy cỗ máy của địch, bên kia liều mạng ngăn chặn.
Trương Nhiệm dẫn đầu, dùng trường thương quét ngã tám binh sĩ đội công kiên, gần như phá được hàng phòng thủ. Từ Hoảng không thể ngồi yên, tay cầm đại phủ thúc ngựa lao thẳng về phía Trương Nhiệm.
Trương Nhiệm vừa hạ gục binh sĩ thứ chín, chuẩn bị phá trận thì nghe tiếng vó ngựa dồn dập. Từ Hoảng chẳng nói chẳng rằng, vung phủ bổ thẳng vào Trương Nhiệm.
Trương Nhiệm không chút hoảng sợ, dùng trường thương đỡ đòn, gạt được cú đánh mạnh của Từ Hoảng. Hai ngựa lướt qua nhau, nghe tiếng gió rít phía sau, Trương Nhiệm liền quay người đâm lại một thương, Từ Hoảng lập tức cúi mình né tránh, rồi vung phủ tả hữu đốn ngã quân Thục xung quanh. Quay đầu lại, Từ Hoảng thấy Trương Nhiệm đã dẫn quân tiếp tục xông thẳng về phía cỗ máy.
Từ Hoảng kinh hãi, muốn quay lại ứng cứu đã là không kịp, đành dốc toàn lực chém giết quân Thục, cố mong dẹp tan đám quân này rồi quay lại cứu viện. Nhưng quân địch đông đảo, dù không bằng đội công kiên về mặt chiến đấu, nhưng số lượng đông đã bù đắp được phần nào, khiến cả hai bên rơi vào cảnh chém giết quyết liệt.
Trương Nhiệm dẫn quân xông đến cỗ máy khổng lồ, càng đến gần càng thấy đồ sộ như một tòa thành nhỏ, khiến y ngỡ ngàng. Nhưng phá hủy nó thế nào đây? Chặt gỗ cũng vô ích. Trương Nhiệm liếc nhìn đám quân Thục vẫn đang giằng co với Từ Hoảng, biết mình không còn nhiều thời gian, vội vòng quanh cỗ máy, thấy các cơ cấu quay tời, lập tức chỉ tay vào chúng: “Phá hủy những cơ cấu này, mau!”
Không nói thêm, y đã dùng thương đâm mạnh vào các đầu nối. Đúng lúc đó, Trương Liêu dẫn quân xông đến, thấy cảnh tượng trước mắt, mắt trợn tròn, hét lớn: “Tên tướng giặc kia, chớ có ngông cuồng!” rồi thúc ngựa xông tới.
Trương Nhiệm chỉ lo phá hủy cơ cấu, không muốn giao chiến với Trương Liêu. Vòng quanh cỗ máy, sau khi phá xong vài cơ cấu, thấy Trương Liêu tiến đến gần, y liền quay ngựa bỏ đi. Trương Liêu đuổi theo, nhưng y chỉ một lòng muốn thoát thân, không cách nào chặn lại được.
Ngay lúc đó, Từ Hoảng đã đánh tan quân Thục, quay lại tiếp ứng cùng Trương Liêu tạo thành thế gọng kìm. Trương Nhiệm thấy thế sắc mặt liền biến đổi…