Lữ Bố quyết định tổ chức yến tiệc "Vạn Quốc Yến" trong hoàng cung để tiếp đãi sứ đoàn Tây Vực. Ngoài các sứ giả từ Tây Vực lần này, triều đình còn mời văn võ bá quan, các sứ giả ở Vạn Bang Hiên và quan viên Trường An tham dự. Đây được xem như một sự kiện lớn hiếm thấy trong những năm qua, vì vậy thiệp mời trở nên rất đắt giá.
Những người không muốn hoặc không thể tham dự có thể bán lại thiệp mời, thu về ít nhất cả vạn tiền, cũng là lý do quốc vương Y Ngô bán thiệp mời của mình. Sau khi tiêu sạch số tiền bán được, ông ta quay lại nhờ vả Tôn Quyền.
Với sự mong chờ và tò mò của người dân, các sứ giả Tây Vực cuối cùng đã đến Trường An sau khi bị "cầm chân" uống gió Tây Bắc ở Tây Lương nửa tháng. Khi đoàn sứ giả Quý Sương và các nước khác tiến vào thành Trường An, trên đường phố lập tức rộ lên những tiếng bàn tán.
“Quý Sương? Lợi hại lắm à?”
Nhìn đoàn sứ giả đông đúc, người dân Trường An không mấy ngạc nhiên vì họ đã quen với cảnh Tây Vực nhân đến đây. Tuy nhiên, việc Quý Sương được xem là đại quốc của Tây Vực khiến nhiều người tò mò không biết nó lớn mạnh đến đâu.
“Mạnh mẽ gì, từng bị Định Viễn hầu cùng mấy quân Tây Vực đánh cho tơi tả đó thôi.”
“Định Viễn hầu là ai thế?”
“Cái đồ mù chữ này, chắc là chưa đọc Truyền Kỳ 36 Danh Tướng Hoa Hạ đúng không?”
“Chưa đọc tới đoạn đó, kể cho ta nghe với!”
“Ngậm miệng lại, ta cũng chưa đọc tới đoạn đó, đừng có nói linh tinh!”
“Nhìn kìa, trong cái lồng đó có gì vậy? Có phải thú dữ không mà có mùi tanh thế?”
“Chắc là đồ cống phẩm họ mang đến.”
Phía trước đoàn sứ giả, một quý tộc Quý Sương cưỡi lạc đà bất ngờ lấy ra một túi tiền. Trong ánh mắt kinh ngạc của mọi người, hắn rút một nắm đồng xu ném vào đám đông, dùng thứ tiếng Hán bập bẹ, vui vẻ hét lớn: “Mau nhặt đi, lũ hạ dân!”
Bầu không khí vui vẻ bỗng chốc trở nên yên lặng, không ai tiến lên nhặt những đồng tiền đó. Đừng nói rằng đó không phải đồng năm thù của Đại Hán, cho dù có là tiền Hán thật, đa số người dân Trường An cũng không mấy hứng thú. Họ lạnh lùng nhìn gã quý tộc Quý Sương liên tục ném đồng xu ra.
Giữa đám đông, Tôn Quyền nhìn đám sứ giả Quý Sương với chút thất vọng. Một quốc gia lớn ngang hàng với Đại Hán mà lại thể hiện ra thế này sao?
Nhưng điều khiến Tôn Quyền ngạc nhiên hơn cả là phản ứng của người dân Trường An. Sự đoàn kết và khí thế của họ làm Tôn Quyền thấy xấu hổ thay cho đám sứ giả Quý Sương.
Quý tộc Quý Sương rõ ràng cảm thấy lúng túng, không hiểu tại sao không thấy cảnh mọi người chen nhau nhặt tiền như cảnh ở quê hương hắn. Đã ném tiền nhiều lần mà chẳng thấy ai tranh giành, hắn vừa xấu hổ vừa tức giận, cảm thấy bị đám hạ dân này sỉ nhục.
“Nhặt đi! Ai nhặt được là của người đó!” hắn hét lên giận dữ.
Vài đứa trẻ nhặt mấy đồng xu lên rồi ném trả lại, khiến quý tộc Quý Sương tức đến muốn rút đao giết người.
“Dừng tay!” Đám đông tách ra, để lộ hai người đàn ông, một người có vẻ dữ dằn, một người tươi cười, và người vừa lên tiếng là kẻ mặt dữ dằn. Người dân nhanh chóng nhận ra người này là Điển Vi, một vệ tướng thường theo sát bên Lữ Bố.
Người còn lại chính là Giả Hủ, người thường xuất hiện bên Lữ Bố nhưng ít khi lên tiếng. Tuy hai người này có vẻ chỉ đứng xem trò vui, nhưng vẫn khiến đám đông không dám khinh suất.
Tôn Quyền thấy vậy cũng ngừng hành động, tò mò quan sát xem Điển Vi sẽ xử lý ra sao.
“Trong thành Trường An, ngoài hoàng đế, quân đội khải hoàn và sứ giả khẩn cấp, bất cứ ai cũng không được cưỡi ngựa. Các người tuy là sứ giả Tây Vực nhưng đã vào lãnh thổ Đại Hán thì phải tuân thủ luật lệ Đại Hán!” Điển Vi nhíu mày nói lớn.
Tôn Quyền ngạc nhiên nhìn Điển Vi. Hộ vệ của Lữ Bố mà lại có tài ăn nói đến vậy sao? Với vẻ ngoài và thái độ của hắn, thật khó mà tưởng tượng được hắn có thể nói ra những lời đầy lý lẽ như vậy.
Trương Chiêu cũng chú ý tới Giả Hủ đứng bên cạnh, người có vẻ ít nói nhưng chắc chắn là kẻ không tầm thường. Có lẽ chính Giả Hủ đứng đằng sau chỉ dẫn cho Điển Vi.
Đoán được tình hình, Tôn Quyền gật đầu như đã hiểu, tiếp tục quan sát diễn biến.
“Điển tướng quân, đây là sứ giả Quý Sương. Khi vào thành, Đại Hồng Lư đã cho phép họ được cưỡi ngựa.” Một viên quan tiếp đón hốt hoảng chạy tới, khom người trước Điển Vi mà nói.
“Buồn cười!” Điển Vi vung tay tát cho viên quan một cái: “Tên Trịnh Thái đó bị chó ăn mất não rồi sao? Ở Trường An, ngoài hoàng đế và quân đội khải hoàn, từ tam công cửu khanh đến dân thường đều không được phép cưỡi ngựa trong thành. Một đám sứ giả Tây Vực có gì ghê gớm mà cần đặc cách? Hồng Lư Tự từ khi nào có quyền phá lệ như vậy?”
Viên quan ấm ức, đây là quyết định từ trên cao, liên quan gì đến ông ta mà lại phải hứng trọn cái tát?
Tuy nhiên, đối diện với Điển Vi, viên quan chỉ biết câm lặng, đành quay lại truyền đạt lại cho phiên dịch rồi chuyển lời tới quý tộc Quý Sương.
“Buồn cười, chúng ta là gia tộc @#￥% đi đến đâu cũng không xuống ngựa, các ngươi đang sỉ nhục ta!” Tên quý tộc Quý Sương cứng đầu phản đối.
Trong mắt hắn, hạ dân Đại Hán chẳng là gì, đáng lý phải nhường nhịn đám quý tộc như hắn mới đúng.
“Không chịu xuống ngựa hả?” Điển Vi trừng mắt, dứt khoát bước tới.
“Điển tướng quân, có gì từ từ nói, đừng làm ảnh hưởng đến bang giao hai nước!” Viên quan tiếp đón tái mặt, vì biết rõ Điển Vi là kẻ nổi danh nóng tính trong Trường An. Nếu hắn ra tay phá hoại bang giao chỉ vì một hành động bất cẩn của đối phương, tình hình sẽ trở nên xấu đi.
“Cạch~” Điển Vi tiến đến trước mặt tên quý tộc cưỡi lạc đà, vung tay đập một cái khiến đầu lạc đà gãy gục, cả xác lạc đà đổ xuống đất.
Tên quý tộc chật vật ngã khỏi lạc đà, kinh hãi nhìn Điển Vi.
“Xuống ngựa hết cho ta! Ai cho các ngươi cưỡi ngựa trong thành?” Điển Vi chỉ vào đám người xung quanh, quát lớn.
Lần này, không ai dám không tuân theo. Đám sứ giả vội vàng xuống ngựa, không dám cãi lời.
“Ngươi là ai? Ta sẽ kiện ngươi trước mặt hoàng đế của các ngươi!” Quý tộc giận dữ chỉ tay vào Điển Vi, hét lên.
“Ta là Điển Vi, hộ vệ của Đại Hán, cứ việc đi kiện.” Điển Vi đáp lại.
Dù Điển Vi là hộ vệ, nhưng hắn chỉ túc trực khi Lữ Bố ở cung điện, còn khi Lữ Bố vắng mặt, hắn không cần phải ở lại.
“Nhớ lấy đấy!” Tên quý tộc nhìn cái xác lạc đà, lòng đầy căm hận. Hắn khinh thường dân Đại Hán, từ hạ dân không thèm nhặt tiền đến tướng quân không biết điều, nhưng hắn thề sẽ tìm cách trả thù.
Dân chúng xung quanh không hề sợ hãi trước hành động mạnh mẽ của Điển Vi, trái lại còn reo hò ủng hộ. Ở Trường An, người ta ghét nhất là những kẻ tự cho mình cao quý. Dù có là quý tộc thì sao, có cao quý hơn Lữ Bố không? Ôn Hầu luôn hòa đồng với dân chúng, thì một kẻ Tây Vực có gì mà lên mặt?
Tôn Quyền nhìn cảnh tượng này, đến khi đám đông giải tán vẫn còn sững sờ.
“Công tử?” Trương Chiêu đẩy nhẹ Tôn Quyền khi thấy ông đang đăm chiêu.
“Ừ.” Tôn Quyền hoàn hồn, nhìn sang Trương Chiêu, khẽ cười khổ: “Tử Bố tiên sinh, ông nghĩ chư hầu Quan Đông thật sự có khả năng đánh bại Lữ Bố sao?”
Dù Quan Đông nhân lực đông đảo, nhưng nhìn sự ủng hộ tuyệt đối mà dân chúng Trường An dành cho Lữ Bố, Tôn Quyền có thể thấy rằng binh sĩ của Lữ Bố chắc chắn sẽ vì ông mà liều mình. Khí thế này không có ở bất kỳ chư hầu nào khác, liệu có thể thắng được không?
Trương Chiêu im lặng. Tôn Quyền nhìn thấy lòng dân hướng về Lữ Bố, còn ông nhìn thấy nguyên nhân khiến lòng dân này tồn tại. Lữ Bố lấy tài nguyên từ sĩ tộc để phục vụ dân chúng, họ không thể không ủng hộ ông. Nhưng cái giá phải trả là sự suy yếu của sĩ tộc. Ở Quan Trung, hệ thống ấp trang của sĩ tộc gần như biến mất, nghĩa là Lữ Bố đã hoàn toàn phá bỏ hệ thống sĩ tộc từ thời Quang Vũ, tập trung quyền lực về triều đình và thu hút dân chúng về phe mình.
Nếu mô hình này lan ra khắp Trung Nguyên… hậu quả là điều Trương Chiêu không muốn đối mặt.
“Sao lại không?” Trương Chiêu lắc đầu: “Lữ Bố có tài nhưng đã đắc tội với những người không nên đắc tội. Nếu ông ấy chấp nhận dùng sĩ tộc, lo gì không có người tài. Chỉ vì muốn giữ đất Quan Trung mà bỏ rơi sĩ tộc thiên hạ, chính là tự đào hố chôn mình!”
Càng nhiều người biết mô hình cai trị ở Quan Trung, thiên hạ càng xa lánh Lữ Bố. Trở về Giang Đông, Trương Chiêu dự định thuyết phục Tôn Sách liên kết với các chư hầu chuẩn bị chiến đấu với Lữ Bố. Một khi Lữ Bố thất thế, mô hình này cũng sẽ không tồn tại nữa.
Tôn Quyền gật đầu, nhưng trong lòng nghĩ gì thì chỉ có ông biết. Dù sao, nhà họ Tôn cũng không giống gia đình sĩ tộc bình thường. Họ là chủ của một vùng, vai trò như hoàng đế, đối mặt với những vấn đề tương tự Lữ Bố: ai nên dùng, ai cần trấn áp và ai cần thu phục.
Quan Trung áp chế sĩ tộc để hỗ trợ dân chúng, đó là lựa chọn của Lữ Bố. Còn Giang Đông sẽ chọn ra sao, điều đó phải do Tôn Sách quyết định. Tôn Quyền định sẽ nói chuyện này với anh trai mình khi trở về.
Mang theo tâm trạng phức tạp, Tôn Quyền cùng Trương Chiêu tiến tới gần Giả Hủ và Điển Vi, chắp tay thi lễ: “Tôn Quyền từ Giang Đông xin kính chào Giả tiên sinh và Điển tướng quân.”
Giả Hủ cười đáp lễ: “Công tử nói quá, không cần đa lễ.”
Tôn Quyền nhìn sang Điển Vi, mỉm cười: “Tướng quân thần dũng hiếm có, Tôn Quyền hết mực kính phục những nhân vật anh dũng như ngài.”
Nghe vậy, Điển Vi bật cười nói: “Công tử khen quá, tài cán của ta ở dưới trướng chủ công còn nhiều người không thua kém gì, cấm vệ quân chỉ cần một người cũng chẳng kém ta đâu.”
Tôn Quyền: “…”
Ngươi đoán xem ta có tin ngươi không?
Giả Hủ cười nhẹ, phá tan bầu không khí gượng gạo do Điển Vi gây ra. “Công tử định đi đâu vậy?”
“Chúng tôi chuẩn bị trở về Vạn Bang Hiên. Ngày mai là yến tiệc Vạn Quốc, chúng tôi cũng đã chuẩn bị quà tặng để không thua kém các nước khác.” Tôn Quyền mỉm cười.
Sau hành động ngớ ngẩn của tên quý tộc Quý Sương vừa rồi, Tôn Quyền muốn xem bọn họ sẽ còn làm trò gì tại yến tiệc ngày mai.
“Vậy thì hẹn gặp lại ngày mai.”
“Ngày mai gặp lại!”