"Đánh thành ư?" Lữ Bố nhíu mày, nhìn về phía xa xa, nơi thành Lạc nằm sừng sững.
Đây là bước đi y không muốn nhất, bởi tổn thất sẽ quá lớn, mà thời gian lại hao phí nhiều. Sau khi đuổi Bàng Lạc đi, y nhìn sang Giả Hủ nói: "Bàng Lạc người này, dũng khí và mưu lược đều chẳng phải hạng nhất. Phái hắn đi thuyết phục là vì hắn nóng lòng lập công, cũng hy vọng có thể thuyết phục được vài tướng lĩnh trong thành. Ai ngờ hắn lại kém cỏi đến vậy!"
Lữ Bố chưa bao giờ kỳ vọng nhiều vào Lý Dị hay Bàng Lạc, nhưng cũng không ngờ ngay cả việc làm sứ giả cũng không xong, để đối phương nắm bắt nhược điểm như thế.
"Chủ công muốn để ta đi?" Giả Hủ nhìn Lữ Bố hỏi.
Lữ Bố gật đầu: "Nếu khai chiến, Lạc Thành sẽ phải chịu cảnh khói lửa chiến tranh, khiến người dân Thục chắc chắn tăng cường ý chí kháng cự đối với quân ta."
Dù đây là lần đầu y tiến vào đất Thục, nhưng Lữ Bố luôn có một mối tình cảm đặc biệt với dân Thục. Trong một thế giới mô phỏng trước đây, vào thời đại đen tối đó, đất Thục là nơi hiếm hoi cho y một chút hy vọng. Chính nhờ dân Thục mà y mới có thể đứng vững được.
Nếu không thực sự cần thiết, Lữ Bố không muốn đất Thục phải chịu cảnh sinh linh đồ thán. Đây cũng là cách hiệu quả nhất, lợi ích thu về sẽ là lớn nhất.
"Chủ công đã có lệnh, đương nhiên Hủ sẽ đi. Nhưng trước đó, chủ công hãy cho bọn họ thấy uy lực của quân ta trước." Giả Hủ nhìn Lữ Bố nói.
Chớ thấy ngày thường y thích né tránh công việc, nhưng khi đã đi theo Lữ Bố, việc nên làm thì y sẽ không thoái thác.
Lữ Bố gật đầu. Bàng Lạc hôm nay đại diện y đi thuyết phục đầu hàng, đã mất mặt một lần. Nếu không bày tỏ sức mạnh, để quân giữ thành Thục nhận ra sự chênh lệch, thì việc thuyết phục là vô ích.
"Văn Hòa hãy chuẩn bị đi. Sáng mai sau khi tấn công thành, ngươi hãy lên đường. Ta sẽ cử Điển Vi đi cùng ngươi." Lữ Bố đứng dậy nói.
"Vâng!" Giả Hủ mỉm cười cúi chào.
Đêm hôm ấy, Lữ Bố không ngủ, chỉ huy thợ thủ công chế tạo một số máy bắn đá. Không lớn như loại ở ải Gia Mông vì chế tạo phức tạp, loại này có tầm bắn chỉ khoảng năm sáu mươi bước, nhìn qua có vẻ khiêm tốn so với cỗ máy lớn, nhưng với người chưa từng thấy loại máy này thì cũng đã đủ ấn tượng. Quan trọng nhất là số lượng lớn.
Chỉ trong một đêm, Lữ Bố ra lệnh cho tám trăm thợ thủ công làm xong một trăm cỗ máy bắn đá, sáng hôm sau đẩy ra ngoài thành, đặt ngoài tầm bắn.
Với độ cao của thành, tầm bắn của cung tên bình thường có thể bao phủ tầm bắn của máy bắn đá. Vì vậy, muốn các cỗ máy này phát huy tác dụng, phải đưa tường thành vào trong tầm tấn công của chúng.
Sáng sớm, khi quân Thục nghe tin Lữ Bố cuối cùng đã tiến quân, họ không cảm thấy sợ hãi mà ngược lại, có một cảm giác giải tỏa không thể diễn tả.
"Đó là thứ gì vậy?" Tạ Tú nhìn đống đá lớn cùng những cỗ máy bắn đá ngoài thành, ngạc nhiên hỏi.
Các tướng khác lắc đầu. Dù có nghe đồn rằng quân Quan Trung của Lữ Bố mạnh mẽ vô cùng, chưa từng bại trận, nhưng chưa giao chiến thực sự, trong lòng họ vẫn có chút hoài nghi, cho rằng lời đồn phóng đại. Vì thế, đối với trận chiến sắp tới, họ thậm chí còn có chút háo hức.
Không đợi Tạ Tú hỏi thêm, trong doanh trại Lữ Bố đã vang lên tiếng kèn hiệu, hàng loạt binh sĩ đẩy các xe chắn lên từ phía sau núi đá.
Xe chắn là gì?
Nó giống xe hai bánh thông thường, nhưng phía trước có tấm chắn cao tầm một trượng, như một bức tường nhân tạo. Một người đẩy xe chắn có thể bảo vệ hơn chục người tiến lên, các mũi tên bắn từ thành đều bị tấm chắn ngăn lại.
Tuy nhiên, các xe chắn không tiến thẳng tới thành, mà dừng lại ở một khoảng cách nhất định. Các cỗ máy bắn đá lần lượt được đưa lên sau xe chắn. Dưới ánh mắt nghi hoặc của quân giữ thành Thục, từng tiếng ken két vang lên khi các cỗ máy bắn đá bắt đầu hoạt động, những cỗ máy này phát ra tiếng gầm rung trời, rồi mưa đá bắt đầu trút xuống đầu thành.
"Rầm rầm rầm!"
Dù không giống loại máy bắn đá khổng lồ tạo ra những viên đá to như thiên thạch rơi xuống, nhưng sức mạnh của chúng vẫn không thể coi thường. Đặc biệt là khi từng viên đá nặng tám đến mười lăm cân liên tục rơi xuống tường thành, đập vào khiên có thể làm nát khiên, người giữ khiên cũng bị chấn động bay đi. Nếu trúng trực tiếp, thì cơ bản khó lòng sống sót, hoặc có sống cũng thành tàn phế, và với chiến trường, những người này gần như không có cơ hội sống.
Sắc mặt Tạ Tú biến đổi, không ngờ đối phương lại sở hữu vũ khí lợi hại đến thế, lập tức ra lệnh cho binh sĩ núp sau tường thành để tránh những viên đá rơi xuống từ trên cao.
Sau đó, Trương Liêu chỉ huy quân Hán Trung cùng Trương Vệ và Dương Bách bắt đầu tấn công thành, từng chiếc thang mây được dựng lên, Tạ Tú dù trong mưa đá và mưa tên cũng không sờn lòng, nhiều lần đẩy lùi quân Hán Trung.
Mãi đến chiều, Lữ Bố đột nhiên thay quân, đưa quân Quan Trung lên trận. Ngay lập tức, quân giữ thành cảm thấy áp lực gia tăng gấp bội. May mắn thay, quân Quan Trung chỉ tham chiến trong một khắc, Lữ Bố đã lệnh thu quân. Nếu không, chẳng biết có giữ nổi thành hay không.
Nhìn quân Hán Trung như thủy triều rút lui, Tạ Tú thở phào nhẹ nhõm, nhưng cũng đầy nghi hoặc.
Vì sao Lữ Bố đột ngột thu quân? Không giống như có viện binh đến.
Ngay lúc này, từ phía Lữ Bố có hai người đến cổng thành yêu cầu được gặp mặt.
Giờ khắc đó, Tạ Tú hiểu ra ý định của Lữ Bố.
"Tướng quân, có gặp hay không?" Ánh mắt của các tướng đều đổ dồn vào Tạ Tú, tạo nên áp lực lớn. Dù không ai nói ra, Tạ Tú cũng biết sau trận chiến vừa rồi, các tướng không còn muốn đánh nữa.
Chỉ từ đây cũng thấy rõ sự khác biệt giữa các chủ công. Đừng nói Lữ Bố, ngay cả khi Lưu Yên còn sống, quân Thục cũng không dễ dàng từ bỏ kháng chiến như thế. Nhưng giờ đây, khi Lưu Chương lên ngôi, ý chí chống ngoại xâm của quân Thục không còn mạnh mẽ.
Tạ Tú sắc mặt khó coi gật đầu. Trước đây vì Bàng Lạc mà xem nhẹ quân Lữ Bố, trận đánh hôm nay đã làm tan biến mọi ảo tưởng, giờ đây mọi chuyện bắt đầu lại từ đầu. Lữ Bố đổi người đến thuyết phục, lần này e rằng không dễ đối phó như với Bàng Lạc.
Nhưng dù sao, gặp vẫn phải gặp, không chỉ vì quy tắc, mà còn vì binh sĩ trong thành đã cạn kiệt ý chí chiến đấu. Nếu có thể nhân cơ hội này nhấn chìm chút hy vọng của quân địch và khôi phục sĩ khí, có thể giữ được Lạc Thành thêm vài ngày nữa.
Cổng thành mở ra, Tạ Tú sai người đón khách. Khi nhìn thấy Giả Hủ và Điển Vi đến gần, y không nói gì, chỉ quát lớn: "Bắt lấy!"
"Đứng im!" Khác hẳn với Bàng Lạc, Giả Hủ còn chưa lên tiếng, Điển Vi đã bước tới, một cước đá bay một binh sĩ xông lên, người này đập vào tường thành, nghe rõ tiếng xương gãy, rồi lăn xuống từ trên thành, để lại tiếng la thảm thiết.
Điển Vi rút đôi kích, mắt hổ quét nhìn xung quanh, dừng lại nơi vài viên tướng, chỉ cần có dấu hiệu không ổn, hắn sẵn sàng ra tay.
Sát khí đậm đặc của Điển Vi khiến quân Thục vốn đã chùn bước càng thêm sợ hãi, ý định lập uy của Tạ Tú phút chốc tan thành mây khói.
"To gan! Sứ giả của Lữ Bố, đây là muốn hành thích sao!?" Tạ Tú sắc mặt tối sầm nhìn hai người.
"Tướng quân nói đùa. Nếu muốn hành thích, chủ công của ta sẽ không phái ta đến!" Giả Hủ ra hiệu cho Điển Vi bớt căng thẳng, cười hòa nhã chắp tay với mọi người: "Chỉ là tướng quân biết rõ chúng ta là sứ giả, nhưng lại ra lệnh động thủ, chẳng lẽ đây là cách người Thục tiếp đón khách?"
Tạ Tú nhìn Giả Hủ, nhếch miệng nói: "Miệng lưỡi sắc sảo."
"Tướng quân nói vậy không đúng rồi. Không phải Hủ khéo nói, mà là lý lẽ càng tranh càng sáng tỏ. Tại hạ không hề to tiếng hay gắt gỏng như tướng quân. Nếu tướng quân có lý, có thể tranh luận cùng tại hạ, đâu cần phải lớn tiếng quát mắng, vì đạo lý… không phải thứ để la hét mà thành." Giả Hủ nhìn quanh các tướng hỏi: "Chư vị tướng quân cho rằng đúng không?"
Nhìn các tướng im lặng, Tạ Tú cười lạnh: "Được rồi, ngươi nói thử xem. Ta và Lữ Bố có thù oán, ngươi định hóa giải thế nào?"
"Vì sao phải hóa giải?" Giả Hủ đáp lại.
"Ý ngươi là gì? Hay ngươi tưởng với thù hận giữa ta và Lữ Bố, ta sẽ đầu hàng y?" Tạ Tú lạnh giọng nói.
"Đã có người làm quan, lại chèn ép dân chúng, cuối cùng bị triều đình trừng phạt và xử tử. Con trai của kẻ đó vì báo thù cho cha mà đối địch với triều đình, muốn lật đổ triều đình, chẳng ngại phạm thượng mưu phản. Chư vị tướng quân cho rằng, hành động của người con này là đúng chăng?" Giả Hủ nhìn quanh các tướng.
"Ngông cuồng!" Tạ Tú tức giận đứng dậy, chỉ vào Giả Hủ nói: "Nhà Tạ ta tuy không thuộc dòng công khanh, nhưng cũng là danh gia vọng tộc xứ Thục, sao có thể để ngươi bôi nhọ thanh danh?"
"Nhưng ta chưa hề nhắc đến nhà Tạ, tướng quân lại nói rằng ta bôi nhọ nhà Tạ, điều này…?" Giả Hủ nhìn Tạ Tú mỉm cười: "Huống chi, sĩ tộc cũng chẳng phải không thể phạm pháp. Hay nói cách khác, ở đất Thục này, pháp luật không thể ràng buộc sĩ tộc?"
Đất Thục từ lâu đã tồn tại sự đối kháng này. Vì cách biệt với bên ngoài, nên những gia tộc ở Thục nắm giữ nguồn lực, và những kẻ khác muốn thăng tiến phải phụ thuộc vào họ. Trong hoàn cảnh ấy, sĩ tộc nắm nhiều đặc quyền, khiến pháp luật không thể kiểm soát họ.
Sự thật này từ lâu đã là điều mà ai cũng biết. Nhưng khi một lực lượng bên ngoài có thể phá vỡ rào cản này…
Giả Hủ nhìn thấy ánh mắt biến đổi của các tướng, biết rằng lời nói của mình đã có tác dụng. Y không đi sâu vào đề tài này nữa, cao thủ so tài chỉ cần đánh điểm sơ qua là đối phương tự hiểu, nói nhiều không có hiệu quả.
"Chủ công của ta, Lữ Bố, tuy không phải hoàn hảo, nhưng luôn vì thiên hạ mà hành động. Từ khi tiến vào Thục, nếu có thể không giết người thì không giết. Trận chiến hôm nay, những kẻ đánh đầu tiên là hàng quân Hán Trung! Chỉ đến phút cuối, chủ công mới đưa quân Quan Trung ra trận!" Giả Hủ nhìn quanh: "Chư vị nghĩ sao về quân Quan Trung?"
Còn nghĩ sao nữa? Nếu lúc đầu quân Quan Trung đã xông vào, phối hợp với những cỗ máy bắn đá khủng khiếp đó, liệu hôm nay có thể giữ nổi Lạc Thành?
"Phá Lạc Thành không khó, nhưng sau khi thành phá thì sao?" Giả Hủ nhìn quanh các tướng: "Đến lúc đó, dù chủ công của ta có lòng vì dân, cũng khó tránh khỏi tổn thất cho dân thường."
Nói đến đây, Giả Hủ nhìn Tạ Tú: "Cả gia tộc của tướng quân đã mất, Hủ xin bày tỏ lòng thương cảm. Nhưng liệu tướng quân có muốn thấy toàn bộ binh sĩ trong thành phải tan cửa nát nhà chỉ vì mối tư thù của mình?"
Tạ Tú im lặng không đáp.