“Ầm~”
Lại một tiếng nổ lớn vang lên, nhưng không còn gây chấn động như lần đầu. Trên tường thành Giao Hà, Triệu Vân, Tần Nghĩa cùng các tướng sĩ im lặng nhìn trận mưa lửa trước mặt. Quân Ô Tôn bị cảnh tượng ấy dọa cho kinh hồn bạt vía, không dám tiếp tục công thành, vội vã tháo chạy, mặc cho Thiền Vu Ô Tôn giận dữ quát tháo, rốt cuộc cũng chỉ còn cách rút quân và ổn định lại tinh thần, chờ ngày mai tái chiến.
Hai trại phòng thủ chìm trong biển lửa, khói đen mù mịt phủ kín vùng trời quanh Giao Hà thành. Không khí nặng nề khó chịu, khắp nơi đều đầy bụi đen.
“Khè~” Tần Nghĩa khẽ nhổ một ngụm nước bọt, quay sang Xa Sư vương vẫn đang há hốc miệng hứng bụi, vô thức hỏi: “Còn thứ này nữa không?”
Xa Sư vương ngơ ngác lắc đầu: “Tất cả đã dùng hết ở đây rồi.”
“Biết sớm có uy lực như vậy, đáng lẽ nên tiết kiệm lại một ít!” Tần Nghĩa cảm thấy tiếc rẻ. Thứ dầu đen này tuy không rõ nguồn gốc, nhưng hiển nhiên sức công phá vô cùng khủng khiếp. Nếu có nhiều hơn, ông ta tin rằng Giao Hà thành có thể giữ vững không chỉ một tháng mà cả năm cũng không vấn đề.
Xa Sư vương bỗng cảm thấy khó thở, ho khan và nhổ ra những ngụm nước bọt đen, sắc mặt nhợt nhạt.
“Cho các binh sĩ lui vào trong tránh khói, quân địch tạm thời chắc sẽ không dám tấn công nữa!” Triệu Vân lau mặt, chỉ để nhận ra gương mặt mình đầy bụi đen, bèn ra lệnh, “Đợi khi nào khói bụi lắng xuống, chúng ta sẽ bàn tiếp.”
“Cũng được.”
Mọi người đều gật đầu, ai nấy đều lui về nghỉ ngơi, để lại vài binh sĩ trông coi tình hình quân địch trên tường thành.
Triệu Vân và Tần Nghĩa vào vương phủ ngồi đối diện Xa Sư vương nhưng không ai nói lời nào. Trước đây cũng có những loại dầu được dùng trong chiến đấu, nhưng sức phá hủy lớn như hôm nay thì đúng là lần đầu thấy. Dầu hỏa hoặc dầu thông chắc chắn không thể so bì với sức mạnh của dầu đen này.
“Vương thượng, không biết loại dầu đen này có còn cách nào khai thác thêm không?” Cuối cùng, Tần Nghĩa lên tiếng hỏi Xa Sư vương. Nếu có thể có thêm loại dầu này, thì thật hữu dụng cho việc bảo vệ Trung Nguyên.
Xa Sư vương lắc đầu: “Dầu đen này xuất phát từ một hồ nước đen, người dân phát hiện ra nó hơn chục năm trước. Vì nó chịu cháy bền, người ta thường dùng để sưởi ấm trong mùa đông nên đã khai thác dần. Qua mười năm, hồ gần như đã cạn kiệt. Số dầu này được giữ lại cho vương phủ dùng thay thế dầu thông và dầu hỏa trong những dịp cần thiết.”
Tần Nghĩa chăm chú nhìn Xa Sư vương, khiến ông thấy không thoải mái. Cuối cùng, Triệu Vân vỗ vai Tần Nghĩa, lên tiếng: “Loại dầu này có sức hủy diệt khủng khiếp, hôm nay có được nó là nhờ trời phù hộ, tạm thời đẩy lui quân địch. Nếu chỉ dựa vào thứ này mà giữ thành thì chúng ta – những người lính – còn có ích gì?”
“Đại tướng quân nói phải.” Tần Nghĩa gật đầu, kính cẩn hành lễ với Triệu Vân rồi không nói thêm.
“Quân địch đã rút, nhưng khi hết sợ hãi, chúng sẽ quay lại. Hai trại phòng thủ đã mất, đây chính là cơ hội để vương thượng tuyên truyền với dân chúng rằng, Ô Tôn vô đạo, còn chúng ta được trời giúp nên đã ban cho hỏa thần giáng trừng phạt nhằm củng cố lòng dân cùng nhau chống lại Ô Tôn!” Triệu Vân nhìn Xa Sư vương, giao cho ông việc tuyên truyền này.
Vụ nổ từ dầu đen có lẽ đã lan truyền khắp thành, nhưng ít ai biết rõ nguyên nhân. Nếu dựa vào thiên ý, có thể củng cố thêm lòng tin của dân.
Xa Sư vương ngạc nhiên nhìn Triệu Vân: “Liệu có bất kính với thần linh không?”
Triệu Vân cười nhẹ: “Làm sao biết được đây không phải là ý trời?”
Xa Sư vương không nói được lời nào, đành gật đầu chuẩn bị theo lời Triệu Vân, ngày mai sẽ loan truyền với dân chúng, hoặc có thể nói là kể lại “sự thật.”
Đến chiều tối, khói bụi đen trên không trung mới dần lắng xuống. Đất đai xung quanh thành Giao Hà phủ một lớp bụi đen dày, bước chân lên cảm thấy êm, nhưng khi nhấc chân thì bụi bám vào giày rất khó chịu.
Trời đã nhá nhem tối, nhưng Triệu Vân vẫn dẫn người lên tường thành. Dù tường thành khó bảo vệ, nhưng hắn không muốn quân Ô Tôn dễ dàng rút lui, bởi lẽ điều đó có thể ảnh hưởng đến kế hoạch của Trương Liêu.
May thay, dù quân Ô Tôn bị vụ nổ hôm qua dọa cho khiếp sợ phải tháo chạy, Thiền Vu Ô Tôn không hề có ý định từ bỏ Giao Hà, quân địch vẫn chưa rút đi.
Ngày hôm sau, quân Ô Tôn vẫn án binh bất động. Trong thành, dân chúng bắt đầu dọn dẹp lớp bụi đen. Đất xung quanh Giao Hà thành đen kịt như bị thiêu đốt.
Triệu Vân và Tần Nghĩa đứng trên tường thành, nhìn ra xa. Doanh trại quân Ô Tôn vẫn còn nguyên vẹn, các trinh sát địch vẫn tuần tra bên ngoài, nhưng có vẻ không có ý định xuất quân.
“Đại tướng quân, sao không ra ngoài khiêu chiến?” Tần Nghĩa nhớ đến lần trước Triệu Vân chặn quân Ô Tôn ngay cửa trại, làm quân địch không sao ứng phó, nghĩ đến chuyện thử lại lần nữa.
“Hôm trước thành công vì doanh trại địch cách đây chỉ hai dặm, chúng ta tiến thoái dễ dàng. Nay chúng lùi về mười dặm, khiêu chiến không khó, nhưng nếu phải rút lui mà bị truy kích bằng kỵ binh thì liệu chúng ta đối phó thế nào?” Triệu Vân phản vấn.
Khoảng cách xa hơn, lợi thế của kỵ binh sẽ phát huy tối đa. Hắn chỉ còn không đến hai nghìn quân tinh nhuệ, liệu số quân ấy có thể chống lại bảy vạn quân địch sao?
Dù quân Ô Tôn cũng đã chịu tổn thất nặng, nhưng họ đông hơn rất nhiều. Mất đi một nghìn lính với Ô Tôn chỉ là thiệt hại nhỏ, nhưng bên Triệu Vân, mất đi một trăm lính lại là tổn thất lớn. Hắn không tính vào lực lượng liên quân Tây Vực, vì những binh sĩ ấy không thể so bì với tinh binh mà Trương Liêu đưa tới. Vậy nên, dù đã thiêu hủy một phần doanh trại địch, thế trận của họ vẫn còn vô cùng chênh lệch.
Ít nhất nhờ trận cháy hôm qua, quân Ô Tôn cũng sinh ra nỗi sợ và cho phép quân Triệu Vân nghỉ ngơi một ngày.
Những trận chiến tiếp theo chắc chắn sẽ khó khăn.
“Thưa tướng quân, mạt tướng thật ngu muội!” Tần Nghĩa thở dài, cúi đầu hành lễ với Triệu Vân, hiểu ra rằng mọi tình huống cần phải linh hoạt ứng phó. Không phải kế nào cũng có thể áp dụng mọi lúc.
“Quân địch tuy chưa có động tĩnh, nhưng không được lơ là, kẻo để họ thừa cơ vào thành. Chúng ta đối phó họ bằng mưu kế, đừng để họ dùng kế ngược lại với chúng ta.” Triệu Vân tính khí khoan hòa, không thực sự giận dữ, vỗ vai Tần Nghĩa nói.
“Vâng!” Tần Nghĩa cúi đầu tuân lệnh rồi rời đi.
Tuy nhiên, quân Ô Tôn không xuất hiện ngay. Phải đến ngày thứ ba sau trận cháy, Thiền Vu Ô Tôn mới khôi phục được nhuệ khí cho binh sĩ, và lại phát động tấn công. Lần này, không cần báo hiệu, quân Ô Tôn tiến vào trận đánh ngay lập tức, không chút tổ chức, tấn công ào ạt từ ba hướng như dòng kiến cuồn cuộn kéo theo những máy móc công thành thô sơ.
Nhờ Triệu Vân đã nhiều lần củng cố tinh thần dân chúng, nên thành Giao Hà tạm thời duy trì được sự đoàn kết quân dân. Hắn chia quân tinh nhuệ thành chín đội, ba đội bảo vệ ba mặt thành với sự hỗ trợ của dân binh, sáu đội còn lại luân phiên thay nhau nghỉ ngơi. Trong tình thế nguy cấp, thanh niên trai tráng cũng trực tiếp ra trận.
Quân Ô Tôn thấy sức kháng cự mãnh liệt thì vô cùng tức giận, liên tục ba ngày liền, họ tấn công dữ dội, thành Giao Hà lảo đảo nhưng vẫn chưa sụp đổ. Triệu Vân suốt ba ngày không chợp mắt, tự mình cầm thương lăn xả trên tường thành, thấy lính Ô Tôn leo lên là lập tức đâm gục. Thỉnh thoảng hắn còn nhắm cung tên bắn hạ các tướng Ô Tôn chỉ huy dưới chân thành.
Ba ngày qua, thành Giao Hà trông như sắp sụp, nhưng tựa hồ có một sức mạnh thần kỳ giữ cho nó không bị đổ. Quân Ô Tôn tấn công đến nửa tháng vẫn chưa chiếm được một thành nhỏ, ngược lại tổn thất nặng nề, khiến Thiền Vu Ô Tôn giận điên người mà không biết trút vào đâu, chỉ có thể thúc quân tấn công mãnh liệt hơn nữa.
Nhưng ba ngày công phá vẫn không hạ được thành, quân Ô Tôn cũng dần mệt mỏi, chán nản. Trong khi Thiền Vu Ô Tôn còn đang tức giận, một vài tướng lĩnh sáng suốt hơn đã nhận ra tình hình và kéo ông lại. Họ thuyết phục Thiền Vu rằng nếu còn tiếp tục tấn công, sĩ khí quân lính sẽ giảm sút nghiêm trọng, điều này sẽ bất lợi nếu cần đối đầu với quân Tây Vực sau khi hạ thành. Cuối cùng, họ thuyết phục được Thiền Vu Ô Tôn tạm thời rút lui, ổn định quân lực, rồi sau đó sẽ tiến đánh lại.
Trên tường thành, nhìn quân Ô Tôn rút đi bỏ lại xác đồng đội, Tần Nghĩa thả mình ngồi xuống, tay đẩy xác quân Ô Tôn sang bên, thở phào nhẹ nhõm. Sau ba ngày giao tranh ác liệt, quần áo của ông lẫn máu, cả máu mình lẫn máu địch, chỉ muốn ngất ngay trên tường thành vì kiệt sức.
Xung quanh ông, cả binh sĩ Hán và quân lính các nước Tây Vực đều ngồi phịch xuống, gạt bỏ mọi ranh giới quốc gia, giờ đây họ đã trở thành những chiến hữu cùng đồng cam cộng khổ.
Một bóng người quen thuộc hiện ra – Triệu Vân đang bước tới, trông vẫn uy phong như thường. Trong lòng Tần Nghĩa vừa thầm rủa hắn là "quái vật" vừa đầy ngưỡng mộ; hắn đã chiến đấu trên tường thành suốt ba ngày không ngủ, chỉ có chút nhợt nhạt nhưng vẫn khỏe khoắn.
“Tướng quân!” Trong lòng nghĩ thầm, Tần Nghĩa không kiềm được giơ tay lên, dù người mình đã kiệt sức.
“Ngươi vẫn ổn chứ?” Triệu Vân đưa tay kéo Tần Nghĩa đứng dậy, hỏi.
“Vẫn ổn, chỉ hơi kiệt sức thôi. Quân Ô Tôn có lẽ cũng kiệt quệ rồi, chắc sẽ nghỉ một ngày. Tướng quân hãy về nghỉ ngơi, thành giao cho chúng tôi giữ là được.” Tần Nghĩa cười gượng.
“Không cần.” Triệu Vân lắc đầu, “Ta quen chợp mắt ngay trên tường thành rồi. Mau cho binh sĩ luân phiên nghỉ ngơi, nếu quân địch tấn công tiếp, thành này sẽ không trụ được!”
“Tướng quân cẩn trọng quá!” Tần Nghĩa cười khẽ, nhưng không chậm trễ làm theo lệnh của Triệu Vân.
Nhìn bóng dáng Tần Nghĩa tập tễnh rời đi, khi xung quanh không còn ai, Triệu Vân mới để lộ nụ cười mệt mỏi…